ГЛАВА 14
Он стоял перед старым домом и не верил глазам, если честно, что это здание еще не разрушилось. И не изменилось, почти. Потрепанней только. Да деревья стали раскидистей во дворе. И лица всех, проходящих мимо людей - незнакомые.
Она живет здесь? Все еще в этом доме?
Хотя, неудивительно, наверное. Видимо, старая соседка, баба Аня, оставила все свое имущество приемной "внучке". А Настя, работающая учительницей в младших классах, сомнительно, чтоб могла себе позволить менять жилье слишком уж часто.
Что он здесь делает? Зачем приперся?
Верещагин понятия не имел. Но и ничего не мог с собой поделать. Удивился, когда узнал адрес у директора Дворца Спорта, наплел историю о том, что хочет посмотреть на тренировки этой секции, возможно, как-то помочь. Организовать фонд… Но все это на уровне допущений пока, неопределенно. Хотелось бы больше узнать, с руководительницей их поговорить…
И директор клюнул, рассказал, что это тренировалась не основная секция, а дети из приюта. Что такая группа у них уже много лет существует - детище Валерия Федоровича и Анастасии Ивановны, которые всю душу в этих сирот вкладывают. И многим, действительно, помогли же! Путевку в жизнь и спорт большой дали. Вот кому-кому, а этим ребятам помощь бы не помешала точно. Они всегда спонсоров ищут…
И директор без сомнений поделился с ним и номером телефона Насти, и ее предположительным адресом. Хоть и намекнул, что Анастасия Ивановна может проживать и по другому адресу, снабдил и номером тренера. Да и Верещагин успокоил, что только позвонит. Хотя, не смог. Смотрел на ее номер, да так и не набрал. А из ее разговора с тренером, может и ошибочно, конечно, предположил, что она сейчас как раз домой за тетрадями и собралась. Вот и рванул сюда.
Пусть до сих пор не понимал - зачем, все-таки? По какому праву? Что ей сказать хочет? О чем спросить? После стольких лет выяснять какие-то детские обиды? Кто он и кто она? Два взрослых, чужих друг другу человека, если посмотреть трезво. И никто ничего и никому не должен.
Так с какой целью стоит тут и смотрит на старый дом? Почему не в своем номере готовится к отъезду?
Саша не знал ответа. А потому и причин продолжать заниматься глупостями - не видел.
И уже решил, что надо ехать. Даже разворачиваться начал, когда из их старого подъезда вышла… Настя. Он знал, что не ошибается, несмотря на сгущающиеся зимние сумерки.
Она шла, прижимая к груди какой-то объемный пакет, и не особо осматриваясь по сторонам. Больше под ноги смотрела, видимо, чтобы не поскользнуться на примерзшем снегу.
И он сам не понял, когда двинулся в ее сторону.
- Настя!
Зачем позвал? Что спрашивать будет? Дурная ситуация. И все равно, стоит перед ней уже.
А она удивленно вскинула голову и смотрит на него так… растерянно и недоверчиво, словно на фантом, или диво какое-то. Шагнула еще, на автомате, наверное, и поскользнулась, все-таки, потеряв равновесие из-за него. Чуть не выронила пакет.
Что-что, а реакция у Саши всегда была хорошей. Бросился вперед, поддержав ее за пояс, помогая устоять, и подхватил тяжелый пакет заодно. Как-то напряженно замерли оба, разглядывая друг друга вблизи. Странное положение, неловкое до жути, отчего-то. Он просто-таки физически ощущал, как она напряглась. Отступил из-за этого немного. Она пакет не отдала, а он не настаивал. И Настя выпрямилась.
- Саша? - произнесла его имя так недоверчиво, словно все еще глазам поверить не могла. - Что ты здесь делаешь?
Хороший вопрос. Он сам его себе за последние полчаса задавал раза три. Но так и не ответил. А ей - что сказать?
- Привет, Настя, - вместо этого произнес, всматриваясь в нее.
Пытаясь понять, что изменилось в ней? Кем стала та девочка, которую он все равно, то и дело вспоминал за эти годы. И не мог разобрать. Вроде бы та же самая, и в тоже время, совершенно другая. Незнакомая. Взгляд другой, и черты лица… иные совсем. Тоньше, серьезней, утонченней даже… Будто смотришь на давно известный пазл, а картинка совсем другая из старых деталей складывается, и ее узнать невозможно, хоть и привычные рамки на первый взгляд. Те же брови, лоб, скулы… Губы, которые когда-то не мог не целовать, загорался от одного взгляда… А сейчас она их так напряженно сжимает, будто опасается чего-то. Или его самого?
Хотя, столько лет прошло, чему удивляться?
Он для нее, наверное, совершенный незнакомец теперь. Да и сам Александр, что о ее мыслях знает?
- Привет, - неуверенно ответила Настя. - Не ожидала тебя увидеть.
Замолчала, оглядываясь по сторонам. Все неловко как-то. Будто не к месту, не ко времени.
Верещагин не придумал, что сказать. Пожал плечами, словно не было ничего удивительного в том, что он здесь находится.
- Ты - молодец, Саша, столько всего…
Он услышал, как сзади подъехала машина. Остановилась. Хлопнула дверь. И понял, что времени мало, а надо сделать что-то. Какого черта, вроде бы? А вот испытывал в этом потребность.
Настя быстро посмотрела ему за спину, удобней перехватив свой пакет.
Наверняка, это тренер.
- Я хотел поговорить о вашей секции. С детьми из приюта, - он перебил ее неуверенные похвалы. - Мне сказали, что вам нужны спонсоры?
Настя вновь перевела взгляд на него. И, похоже, в этот раз он полностью завладел ее вниманием.
- Нужны, - чуть нахмурившись, согласилась Настя.
В этот момент из-за его спины вышел Валерий. Обошел его. Александр реально ощутил какое-то настороженное напряжение, которое появилось в пространстве. Исходившее от этого мужчины. Да и сам Верещагин, чего уж, такое же напряжение излучал, глупо было отрицать. Хоть и обосновать для себя такое поведение не особо выходило.
- Александр, - сдержанно кивнул Валерий, здороваясь с ним.
Быстрым взглядом оценил происходящее. И встал рядом с Настей, без слов или просьб забрав у нее пакет из рук. Обхватил за пояс второй рукой, поддерживая.
- Привет, егоза, - наклонился и с улыбкой поцеловал Настю в висок.
Настя улыбнулась в ответ мужчине.
- Валерий, - Саша кивнул в ответ.
Правда, не был уверен, что сумел скрыть свое недовольство появлением этого мужчины. Да и он смотрел на Верещагина с настороженностью.
- Неожиданная встреча? - спросил Валерий, обводя рукой двор и ситуацию, видимо. - Потянуло в отчий дом?
И нормально говорил, вроде, ровно. Только Верещагин затылком чувствовал иронию и недоверие к такому "пояснению", вздумай Александр подтвердить его "версию".
- Саша спрашивает про спонсорскую помощь нашей секции, - Настя повернулась к тренеру до того, как Верещагин успел бы что-то ответить.
Валерий внимательно посмотрел на него, чуть прищурившись.
- Мне директор Дворца Спорта рассказал про ваше начинание и про то, что многие дети, благодаря вам, получили шанс добиться чего-то, - Верещагин прямо встретил этот взгляд. - Он же дал мне адрес. Не думал, что ты все еще живешь здесь, - Саша перевел глаза на Настю.
- Она и не живет, - ответил вместо нее Валера, - хранит вещи. А этим ребятам, да, помощь нужна всегда. У тебя есть какие-то конкретные предложения?
- Есть мысль, - он не пропустил намек на их совместное проживание. И пусть выдержал безразличный вид, внутри резануло. Саша устал сам себе удивляться. - Но хотел бы подробнее узнать о самой секции, и что у вас, да как устроено?
- Здесь и сейчас? - с некоторым удивлением уточнил Валерий. - Во Дворце днем было бы удобней, чем стоя на морозе.
Хорошее наблюдение.
Он тоже так подумал бы, наверное. Но надо же было говорить что-то правдоподобное. Да и Настю эта идея, определенно, зацепила. Он видел, как она начала покусывать губу, словно отвлеклась и о чем-то думала. И почему-то вспомнил, как она иногда ногти грызла, когда волновалась…
- Да, я позже, после разговора с директором, узнал об этих ребятах, и про вашу задумку. Хорошее дело, действительно, - тут он не лукавил.
- Знаю, - улыбнулся и Валерий. - Целиком и полностью Настина идея и заслуга, - он сильнее обнял ее.
- Неправда, если бы не ты, меня бы даже слушать никто не стал! - Настя тут же возмутилась, вмешиваясь в их разговор. - Да, ты с этими детьми, зачастую, больше меня возишься, когда я из-за школы не успеваю!
Все складывалось как-то странно и не так.
Хотя Саша, вроде бы, в принципе, не совсем знал, чего хотел от этой встречи.
- Мы можем об этом поговорить? Меня заинтересовала ваша секция, и я хотел бы помочь. Если я подъеду завтра, около двух, будет нормально? - предложил Верещагин, возвращая разговор в нужное ему русло.
Будто и не он всего пару часов назад собирался вылететь в столицу еще в восемь утра завтра.
- Не раньше пяти. На мне "продленка" завтра в школе, я учитель младших классов, не смогу детей оставить, - Настя виновато и робко улыбнулась, объясняя. - Или, это не беда, в принципе. Тебе Валера все расскажет и покажет! - вдруг обрадовалась она. - Говорю же, он секцией, часто, больше меня занимается.
- У меня одна тренировка в час заканчивается. Следующая в три, но я смогу подвинуть, если задержимся, - похоже, тренера такой расклад устраивал.
Верещагина - нет.
- Я могу и после пяти. Без проблем, - быстро согласился он, заметив, что Валерию этот вариант нравится меньше. - Приехать во Дворец Спорта?
- Да, - они ответили одновременно.
Переглянулись и улыбнулись друг другу.
Верещагин даже как-то замер.
Вот, что он делает, все-таки? Зачем? Куда лезет? С какого дуба рухнул, что ввязывается непонятно во что по сомнительной внутренней мотивации?
- Нам пора, Настя, - напомнил ей Валерий, вырвав Сашку из водоворота самокопания.
- Саша, извини, мне еще тетради надо проверить на завтра, - с той же виноватой улыбкой, объяснила Настя, словно извиняясь перед ним.
- Да, конечно, - он отступил с дороги, освобождая им путь.
Ответил на прощальный кивок Валерия таким же манером. И какое-то время еще простоял в одиночестве перед старым подъездом, глядя вслед удаляющейся машине, прежде, чем вызвать такси.
- Удивительно, правда? - Настя посмотрела на Валеру, который следил за дорогой.
- Что именно, егоза? - любимый не отвернулся от дороги, но протянул руку и погладил ее руку, лежащую на коленях Насти.
Она улыбнулась, перехватив его пальцы. Подняла ладонь, на секунду прижавшись щекой к руке Валеры. Отпустила, чтобы он мог нормально управлять машиной на повороте.
- То, что Саша очутился у нас в городе, спустя столько лет, что его секция наша заинтересовала, - перечислила она. - Мне даже в голову такое прийти не могло, - честно призналась Настя.
Валера оторвался от дороги на какой-то миг. Она не успела уловить за эти секунды, что именно светилось в глазах любимого мужчины, но это что-то вызвало в ней какую-то тревогу.
- Валер? - позвала Настя, когда он вновь отвернулся. - Что такое? Ты почему расстроенный?
- Ничего, егоза. В порядке все. Устал. - Валера передернул плечами, словно стараясь снять напряжение. - Солнышко, ты не загадывай пока, еще не известно, что за планы у Верещагина, - вновь бросил в ее сторону осторожный взгляд.
Настя устало улыбнулась.
- Да, ты прав. Я, как и обычно, уже тороплюсь. Так хочется для ребят еще что-то сделать. А появление Сашки, это, вообще, фантастика какая-то…
- Да, никакой фантастики, егоза. Его федерация пригласила в страну вернуться, попросили помочь с Лигой, раскрутить. Ну, а наш горсовет тоже не преминул воспользоваться, - как-то сдержанно махнул головой Валера, заезжая в их двор.
Настя удивленно посмотрела на него.
- Так ты знал, что он приезжает?
Валерий полностью заглушил машину, припарковавшись у их подъезда, отстегнул ремень, повернулся к ней.
- Знал, егоза, - его голос звучал напряженно. Да и выглядел он сумрачно, глядя на нее как-то настороженно. - Еще неделю назад знал.
Она удивленно улыбнулась:
- А почему не рассказывал?
Валера сжал зубы, она увидела, как напряглись мышцы на его щеках.
- Не хотел, чтобы ты нервничала или переживала, Настюша, - наконец, с резким выдохом, ответил он.
Отвернулся на мгновение, будто подбирая слова. И вновь глянул ей в глаза. С тяжелым выражением, как-то сумеречно, или это из-за темноты в заглушенной машине так казалось…
- Я помню, как многое он для тебя значил, Настя. И как долго ты переживала ваше расставание. На что пошла ради него. Честно скажу, надеялся, что вы не встретитесь, не хотел ворошить плохое.
Настя удивленно моргнула, глядя на Валеру. И растерянно рассмеялась.
- Ох! Валер, так это же было когда! Ну ты вспомнил, тоже, - Настя покачала головой. - Мне и в голову это не пришло, даже. Я просто удивилась… Да и Саша, я уверена, обо мне и не вспоминал все эти годы.
Любимый как-то внимательно-внимательно всмотрелся в нее:
- Точно? - зачем-то переспросил. - Все нормально?
Чуть наклонился и обхватил ее плечи рукой, прижал к себе.
- Конечно! - Настя улыбнулась шире.
Уткнулась лбом ему в шею. И прямо ощутила, как он расслабился, как это непонятное напряжение ушло. А ведь, и правда, последние дней пять-семь чувствовала, что с ним что-то не так, только любимый все время отмахивался, а ей из-за работы некогда до сути докопаться было.
Настя себя виноватой вдруг ощутила из-за того, что Валера все эти дни так беспокоился о ней, оказывается. Столько переживаний она ему доставила, пусть и невольно. И, в тоже время, так ее тронуло это, что он настолько чуток, так волнуется за нее… Невероятный мужчина. Ей до сих пор иногда не верилось, что он именно ее выбрал, и с ней быть хочет!
- Ну, зачем ты себя изводил, Валер? - с тихим вздохом пожурила его. - Больше волноваться не о чем, разве?
Обхватила руками за шею. Поцеловала в щеку. А он повернулся и завладел ее губами, начал нежно целовать.
- Ну как я могу о тебе не волновать, егоза? - выдохнул ей в губы, крепко обнял. - Ты же мое счастье. Я бы за твое спокойствие, все что имею, отдал!
Настя тяжело вздохнула, спрятала лицо на его плече. Она знала это. Даже не сомневалась. Пусть он ее и не во все посвящал, но Настя знала, что Валера ради нее от многих вариантов отказался…
- Я знаю, Валера, - прошептала, еще больше ощущая вину.
И он это, конечно же, понял. Изучил за всю их жизнь Настины комплексы и страхи.
- Егоза, прекрати! Не выдумывай! Поняла? - обхватил ее щеки ладонями заставил на него посмотреть. - Даже не вздумай взять на себя все земные грехи. Настя, ну, пожалуйста!
Она виновато улыбнулась и зажмурилась. Вроде и понимала, что он прав, но все это ей в голову и в душу само откуда-то лезло, не подчинялось логике и уговорам, ни Валеры, ни ее собственным. И так паскудно на душе от этого. Ведь ощущала свою вину всеми фибрами. И описать не смогла бы, если бы он спросил, в чем эта самая вина заключается. А все равно - чувствовала.
- Извини, любимый, - поцеловала его пальцы.
Валера тяжело выдохнул и чертыхнулся. Понял, что она не досказала и попыталась внутри задавить?
- Все, хватит. И сидеть тут, и глупостями голову забивать. Пошли домой, давно пора ужинать, - распорядился он, и отпустил ее, вышел.
Настя последовала за ним, согласившись в уме, что, действительно, нечего продолжать тему. Поправила шапку, пока Валера брал ее пакет с тетрадями с заднего сидения.
И крепче ухватилась за предложенную им руку, когда Валера потянул Настю в сторону дома. Запрокинула голову, пользуясь его поддержкой: хорошо сегодня на улице было. Вроде и морозно, а не пробирало до костей, и туч на небе не видно. Зато звезды мерцают. И тихо вокруг, спокойно.
И тут Валера остановился, прямо на пороге подъезда почему-то, вынудив замереть и ее. Настя удивленно повернулась. Он вновь смотрел на нее напряженно. И так серьезно, что она почему-то испугалась.
- Настенька, - Валера притянул ее к себе, обнял за пояс. - Солнышко мое, выходи за меня замуж, пожалуйста. Я знаю про все твои страхи опасения, но, может, хватит нам уже так по жизни метаться, а?
Настя застыла, глядя в его глаза. Закусила губу. Не ожидала.
Хотя… это уже четвертый раз Валера ей предложение делал.
Господи! Ведь, правда же, невероятный мужчина!
И выносил же, терпел, когда она отнекивалась, какие-то отговорки придумывала из-за своих страхов и суеверий. Как страус, голову в песок прятала, боясь чего-то… А ведь Валера никогда не совершил ничего, что ей боль причинило бы. Ни разу. Так, может, и прав он был, когда про приезд Верещагина не говорил? Как ни крути, а, выходит, что Настя из-за прошлой боли, давно прожитой и отправленной в минувшее, как ей казалось, Валеру мучает. Ему не дает уверенности ни в себе, ни в них? Так выходит?
Он все еще смотрел на нее, не позволяя ни отвернуться, ни отступить. И словно сам весь застыл, напряженный, собранный. Даже, как будто, отчаянный в чем-то, точно готовился к какому-то безрассудному "прыжку".
И Настя судорожно выдохнула:
- Хорошо, Валера. Если ты, действительно думаешь, что так лучше, - она кивнула, опустив свои руки поверх его. Словно для большей стабильности и надежности.
Ей было очень страшно, почти до дрожи. Но и правильным показалось. Бог знает, может, выросла, наконец? Смогла отстраненно посмотреть на себя и ситуацию? Или обманывается и льстит самой себе?
А он еще пару секунд смотрел на нее тем же взглядом. Будто не услышал. И вдруг его лицо изменилось… Настя их первый поцелуй почему-то вспомнила. И то же самое выражение нежданного и недоверчивого счастья в глазах Валерия, которое увидела и сейчас.
- Правда? - он притиснул ее к себе. Пакет с тетрадями упал, но они не заметили. Валера прижал ее, обхватив за спину и затылок. Закружил на месте. - Ты согласна, Настя? Поженимся? - он даже приподнял ее, от восторга и радости, продолжая кружить.
Настя рассмеялась от такого обилия эмоций Валеры. От его счастья. И самой так хорошо на душе стало, так радостно и весело! Так светло! Словно и не ночь вокруг, а полдень.
- Согласна, поженимся! - с этим смехом повторила она. - Пусть я, и понятия не имею, зачем тебе такая нужна…
Он дернул ее голову вниз, не опуская Настю на землю. Сблизил их лица, прижал:
- Глупая, - начал целовать губы. - Глупая моя, - щеки покрывал поцелуями. - Самая любимая. Солнышко мое, глупенькое. Детей учишь, а сама очевидного не понимаешь? - опять в губы крепко поцеловал, продолжая Настю кружить. - Но это ничего, не беда, я за нас обоих думать буду, - Валера сам улыбнулся ей в рот. - А ты просто рядом со мной будь.
А она смеялась от этого: от его слов, от доброй насмешки, от такого очевидного счастья Валеры, от своей радости, о которой и не думала даже. Ерошила его волосы, гладила щеки. Задыхалась уже от смеха, и остановиться не могла. Вцепилась в его плечи, пытаясь удержать равновесие. Так легко на какое-то мгновение стало. Будто над землей взлетела, оставив все свои страхи, все сомнения и неуверенность где-то внизу.
- Ладно, - наконец, опустил ее Валера. - Пошли, все-таки, домой, а то я, что-то сдурел на радостях, на холоде тебя держу. - Потащил ее в подъезд, подняв пакет с тетрадями. - Давай отпразднуем! У нас, точно, я помню, бутылка шампанского есть!
- Давай! - согласилась Настя, все еще смеясь.
И побежала следом за ним по лестнице, ощущая в душе кураж и, словно, фейерверк в голове.