- Это здесь, - сказала она, идя быстро и оглядывая вывески, - я помню запах гвоздик из того киоска. О, поглядите! Вот магазин дамского платья. Там даже то же самое платье в витрине. Не говорите мне, что я не могла бы узнать его. Любая женщина узнала бы.
Лола подошла со скептическим видом;
- Тогда где эта знаменитая вывеска "Роуз Бэй"? Эбби подняла глаза. На вывеске было написано: "Р. Митчел, оптовая продажа игрушек". Но рядом была ювелирная лавка. Она была уверена, что именно ее она видела вчера, хотя не запомнила так точно, как черное кружевное платье в соседней витрине. И конечно, это была та же самая дверь. Хотя лестница теперь была покрыта обтрепанным бежевым ковром.
- Но это то самое место, - настаивала она. - Я уверена!
- Вот видишь, Люк, - сказала Лола. - Пример того, что замечает женщина. Птицы в клетках, запах гвоздик, унылое кружевное платье. Это встречается на дюжинах улиц в Кроссе, Эбби.
- А ты что думаешь, Эбби? - спросил Люк. Его голос был еще терпелив, хотя он явно соглашался с Лолой.
- Я поднимусь по этой лестнице, - сказала она решительно. - Там наверху две зеленые двери. Одна в туалет, а другая в пустую комнату, где был тот мужчина. Если они там, то это точно, то самое место.
- Ладно, дорогая, - сказал Люк, беря ее под руку. Тот же поворот к лестнице, то же чувство перехода во мрак после яркого света улицы и удаляющийся шум. И те же две зеленые двери наверху.
- Ну вот, - сказала Эбби торжествующе. - Точно, как я говорила.
- Вплоть до этого объявления? - спросил Люк.
На двери, где вчера не было никакой таблички, теперь висело: "Р. Б. Митчел, игрушки". К тому же она была приоткрыта. Люк толкнул дверь, и они вошли в маленький покрытый ковром альков с письменным столом и пожилой довольно полной и веселой женщиной за ним.
- Доброе утро, - сказала она любезно. - Чем могу помочь?
За ее спиной была перегородка, оклеенная полосатыми обоями, слегка порванными в двух местах, явно не новыми. Ковер также не был новым, на обшарпанном столе стояла древняя пишущая машинка. Автоматически Эбби все это отметила. Все выглядело так, как будто находилось тут годами, включая и женщину.
На прилавке стояла игрушка, маленькая деревянная фигурка в накрахмаленных юбках на качелях. Очевидно, если ее завести, фигурка качалась взад и вперед. У Эбби было головокружительное чувство, что она сама качается на качелях, летящих все выше и выше.
- Ну, Эбби? - спросил Люк. Он заговорил с женщиной:
- Извините, но мы, кажется, не туда попали. Моя жена ищет косметическую компанию. Не знаете ли вы ее? "Роуз Бэй Косметик Комнани"?
- Никогда не слышала. Более вероятно, что она где-то в Роуз Бэй.
Голос Эбби дрожал от напряжения.
- И я так думала, но я видела ее здесь. Я заходила в эту комнату, и она была пуста. Только вчера.
Перегородка прятала узкое окно и грязный колодец. Она едва ли могла себе позволить перепрыгнуть этот стол и пробиться за перегородку, как она ворвалась сюда вчера. Все выглядело слишком респектабельно, и эта пухлая женщина не поняла бы ее.
- Ну, мы здесь обитаем уже двадцать пять лет. А сколько еще будем, я не знаю. Мистер Митчел старый человек, и игрушки его старомодны. Детям теперь нужны другие: джипы, пулеметы и ракеты. Не такие вещи, - она подтолкнула маленькую фигурку па качелях толстым коротким пальцем. В ее глазах был странный блеск, как будто она была взволнованна или на взводе из-за чего-то. Но это была единственная странность. Все остальное казалось слишком настоящим для споров.
- Должно быть, вы были на другой улице, - сказала она, глядя на Эбби. - Вы новичок здесь, я угадала? Я могу судить по вашей манере говорить.
- А что там за перегородкой? - спросила Эбби с отчаянием.
- Запасы. Мы оптовики. Хотите взглянуть? - Но Люк терял терпение.
- Пошли, дорогая. Ты не можешь заставлять людей зря тратить время Совершенно очевидно, что ты ошиблась.
- А я должна бежать на работу, - сказала Лола. - Извини, милая. Я думаю, ты просто грезила.
Эбби, как в тумане, слышала слова Люка:
- Большое спасибо.
- Не стоит благодарности, - ответила женщина. - Как-нибудь приводите своих детей за игрушками. Я продам вам по оптовой цене.
Автоматически Эбби повернулась, чтобы добавить свои извинения и уловила мелькание века женщины. Она подмигнула Люку?
Эбби вцепилась в его руку, когда они спускались по лестнице.
- Это что, сговор? Я видела, как женщина тебе подмигнула!
- О, Боже! Эбби, не дури! - голос Люка был почти гневным. Теперь она поняла, что он не воспринимал ее рассказ всерьез. Но как он себе представлял, зачем она изобретала все эти фантазии? Чтобы привлечь к себе внимание? А ему с помощью Лолы пришлось ублажать ее.
- Люк! - она чуть не расплакалась сердитыми слезами. - Я уверена, что это то самое место. Я ничего не выдумала. Зачем? Давай спросим в ювелирном магазине. Они должны знать, что творится наверху.
Лола вздохнула:
- Честно, Эбби! Любому видно, что наверху годами ничего не менялось. И я должна лететь. Не возражаете, если я вас покину? Я поеду на автобусе.
- Огромное спасибо, Лола, - сказал Люк. - Нет смысла оставаться. Если это сделает Эбби счастливее, мы зайдем к ювелиру. Но я тоже должен скоро бежать. Я подвезу тебя вечером.
Эбби почувствовала себя немного комфортнее, когда Лола со своим скептическим взглядом ушла, хотя все еще была сильно взволнована. Она повела Люка в маленькую ювелирную лавку и, когда небольшого роста седовласый мужчина уставился на нее через пенсне, сказала без предисловий:
- Вы что-нибудь слышали о "Роуз Бэй Косметик Компани"? Она располагалась наверху до недавнего времени.
- "Роуз Бэй…" - какая компания вы сказали?
- Косметическая.
- Не наверху, мадам. Там игрушечная компания. Глядя в его близорукие глаза, Эбби почувствовала, как на нее опускается туман замешательства.
- А вы знаете что-нибудь о "Роуз Бэй Компани"? Я уверена, что видела их вывеску вчера рядом с вашей. Но сегодня все выглядит иначе. Сегодня там даже ковер на лестнице.
Мужчина коротко взглянул на Люка. С сочувствием, как будто оп тоже видел, что нужно ублажать легкое душевное расстройство Эбби.
- Я никогда не поднимался туда, мадам. Это не мои владения. Но, если вы говорите, что вчера ковра не было, а сегодня есть, вы, должно быть, спутали с каким-то другим местом. В наше время не так-то все быстро происходит.
- Даже если его только вчера постелили? - сказала Эбби отчаянно.
- Дорогая, ты действительно ошиблась. Давай не тратить чужое время. - Люк повернулся к человеку за прилавком. - Моя жена настаивает, что компания, которую она ищет, находилась рядом с ювелирным магазином. Но я ей объясняю, что это не единственный ювелирный магазин в Кроссе.
- Но лучший, - сказал мужчина и хрипло рассмеялся, напомнив Эбби язвительный смех зимородков. - Извините, что не могу вам помочь, мадам.
- У меня такое чувство… - начала Эбби, когда она и Люк вышли на улицу.
- Какое чувство?
- Что они все смеются надо мною. Обдуманно.
- И я тоже? - спросил Люк. Эбби горестно отвернулась.
- В любом случае я собираюсь спросить еще в магазине дамского платья. Ты не докажешь мне, что я не узнаю это кружевное черное платье.
- Я мог бы сказать тебе, что черные кружевные платья довольно обычны, или даже, что ты видела это самое платье, но в другое время, а не сразу, когда спустилась по лестнице из пустой комнаты, о который ты говоришь. У тебя был шок, помнишь? Ты звонила мисс Аткинсон и пила кофе. Возможно, после этого ты видела это платье.
- Я уверена, - Эбби удрученно замолчала. Была ли она уверена хоть в чем-то? Может быть, на другой улице она нашла ту темную лестницу, рядом с другим магазином дамского платья с другим кружевным платьем в витрине. Тем не менее, она решительно направилась в магазин.
Очень молодая продавщица, сама в черном платье, поношенном, хлопчатобумажном, вышла к ним.
- Чем могу помочь, мадам?
- Я только хочу задать вам вопрос, - у девушки была бледная кожа и выпуклые карие глаза. Она жевала резинку, хотя и не очень открыто. - Вы были когда-нибудь наверху?
Девушка выглядела удивленной.
- Нет, никогда. Зачем?
- Вы не знаете, что там находится?
- Нет. Я только что начала работать здесь. Я не знаю магазины в округе. Вам нужно что-то определенное?
- "Роуз Бэй Косметик Компани", - сказала Эбби отчетливо.
- Тогда это должно быть в Роуз Бэй, а не в Кроссе. - Эбби пожала плечами:
- Так все и говорят. Но вы никогда не видели их вывеску на этой улице?
- Я не очень-то смотрела, - теперь девушка жевала в открытую.
- Я могу поговорить с вашей хозяйкой?
- Ее еще нет. Она приходит гораздо позже. Видите ли, она шьет дома.
В дверях послышалось какое-то движение, и девушка поспешно сунула жвачку за щеку. Но это была всего лишь еще одна покупательница, пожилая женщина, которая прошла к вешалке с платьями и начала их рассматривать.
- Извините, мадам, - сказала девушка Эбби. - Я должна работать.
- Да. Большое спасибо.
Люк ждал па улице. Он взял Эбби за руку, и молча, она пошла по улице рядом с ним туда, где они оставили машину. Она стояла минуту, глядя вверх на канарейку в клетке. Взъерошенная седая голова появилась над массивным каучуковым растением и воинственно уставилась па Эбби.
- Вы ищете квартиру? Там написано, что все занято. Украшенный завитками балкон был очень ржавым, и в любую минуту готов был обрушиться. Жаль. Он был очень красивым, гораздо красивее, чем строгие стеклянные и бетонные прямоугольники рядом. Как и игрушки Р. Б. Митчела, он напоминал о другой эре. Люк открыл ей дверцу машины.
- Я пока не еду, Люк. Я останусь здесь, выпью кофе и осмотрюсь. Это такое чарующее место.
Люк посмотрел па нее. Теперь его жесткость и нетерпение прошли, и в глазах снова появилось знакомое выражение: смесь терпимости к ее глупости и беспокойство, чтобы она не втянула себя еще в какую-нибудь опасную ситуацию.
Однако она не позволит Люку повлиять на нее. Она продолжит расследование этой загадки сама.
- Но, дорогая, разве ты не видишь…
- Я могла ошибиться улицей. Я должна разобраться.
- Мне пойти с тобой?
- Нет. Я лучше одна.
Он закрыл дверцу и обошел машину.
- Хорошо.
- Ты, конечно, помог, но ты так торопишься, а одна я могу не спешить. Я хочу доказать тебе, что не страдаю галлюцинациями. В любом случае это лучше, чем возвращаться домой к телефонным шуткам старины Джока.
- Эбби!
- Все будет в порядке, Люк. Не беспокойся обо мне. - Его холодные синие глаза смотрели на нее из машины.
- Как хочешь. Но, пожалуйста, будь осторожна.
Ей пришлось утешаться этой последней заботливой нотой в его голосе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Канарейка в своей клетке громко запела. Старуха в дешевом розовом атласном кимоно перегнулась через перила. Она поливала каучуковое растение, и с ее лейки еще капала вода.
- Что случилось, малышка? Поругалась со своим приятелем?
- Нет. Мы искали одно место и не смогли найти. Может быть, вы что-нибудь слышали? "Роуз Бэй Косметик Компапи".
- Почему вы не посмотрели в телефонной книге? - спросила женщина.
- Конечно! Как глупо, что мы не подумали об этом.
Странно, почему Люк не подумал о телефонной книге? Это было так очевидно.
- Если вы не прочь подождать, я посмотрю.
- Спасибо. Вы очень любезны.
Все время, пока женщина отсутствовала, канарейка исступленно пела. Солнце припекало, и даже с этого расстояния запах гвоздик доносился совершенно отчетливо.
Без сомнения, ни Люк, ни Лола не верили ни в то, что с ней случилось, ни в то, что "Роуз Бэй Косметик Комиани" существовала. Потому что, если бы они верили, они бы посмотрели в телефонной книге.
- Вот книга, милая, - раздался скрипучий голос с балкона, - или то, что от нее осталось. У вас никогда не было постояльцев? Ну, и не надо, мой вам совет. Никакого уважения. Вот что я вам скажу. Никакого уважения. Подождите, пока я найду очки. Как вы сказали - Роуз Бэй…?
- "Роуз Бэй Косметик Компании", - повторила Эбби автоматически.
- Ка-ки-ко-ком, - седая голова поднялась, - Таких нет, девочка.
- Вы уверены?
- Хотите сами посмотреть?
- Нет. Как вы думаете, могли они не внести свой телефон в книгу?
- Едва ли, если они хотят вести дела. Как же они собираются продавать пудру, лосьоны и все прочее?
- Губную помаду, - сказала Эбби.
- Ах, Боже мой. На вашем месте я бы пошла в любую аптеку и купила себе другую. Нет смысла ссориться с парнем из-за какой-то губной помады.
- Да, - с отчаянием согласилась Эбби.
Она вспомнила, что надо поблагодарить женщину, и удивилась, почему находит таким необычайно грустным соседство каучуковых растений и канарейки па разрушающемся балконе. Просто печально видеть упадок, пусть даже живописный. Седая женщина в своем потрепанном розовом кимоно была частью этих руин.
После часа поисков на близлежащих улицах, заглядываний на все темные лестницы и разглядывания каждой ювелирной лавки она убедилась, что не ошиблась.
Она была также совершенно уверена, что, должно быть, ухватила работников "Роуз Бэй" в последней стадии переезда, побега (должно быть, их разыскивало слишком много кредиторов) и что компания игрушек быстро въехала для прикрытия.
Но тогда зачем лгала эта пухлая милая женщина? Должно быть, она участвовала в заговоре. У нее такие яркие возбужденные глаза. Значит, Лола тоже в заговоре? И Люк? Лола, возможно, так как вообще неизвестно, в чем она может быть замешана. К тому же она совершенно не удивилась, найдя игрушечную компанию в той комнате.
Но, конечно, не Люк! Эбби ожесточенно отвергла эту мысль, даже вспомнив подмигивание той женщины. Или намек на подмигивание. Должно быть, у нее просто нервный тик.
С тоской она поняла, что осталось только одно; вернуться на ту лестницу и снова взглянуть. Может быть, эта женщина доверится ей, когда не будет свидетелей их разговора.
Нелегко было заставить себя сделать это. Эбби с ужасом покинула солнечный свет и вошла в холодный темный дверной проем. Она могла не волноваться, так как зеленая дверь с аккуратной табличкой на верхней площадке была заперта и на этот раз, когда она постучала, изнутри не послышалось ни единого звука.
Она медленно спустилась и вошла в магазин одежды. Та же самая девушка с пустым взглядом, явно ее не вспомнившая, подошла к прилавку.
- Не могли бы вы одолжить мне вашу телефонную книгу, - спросила Эбби.
- Конечно, - девушка достала книгу из-под прилавка и протянула ее Эбби.
Эбби нашла букву "М" и быстро просмотрела названия. Она не особенно удивилась, не найдя игрушечного магазина Р. Б. Митчела. Там было много Митчелов, даже два Р. Б., но ни одного на этой улице, и никто из них не торговал игрушками. Эбби решила, что больше бы удивилась, если бы нашла компанию в телефонной книге. Она была совершенно уверена, что в комнате наверху вчера не было телефона, и хотя мебель можно передвинуть быстро, не так легко с той же скоростью установить телефон.
Она бы с удовольствием заглянула за ту перегородку. Но теперь бесполезно думать об этом.
- Те люди наверху рано уходят па ленч? - спросила она девушку.
- Я не заметила.
- Ваша хозяйка пришла?
- Нет, она звонила, что сегодня весь день будет работать дома. Послушайте, вы сегодня уже заходили сюда?
- Да. И вы были очень любезны.
- Я просто не запоминаю лица, - пробормотала девушка. - Мисс Корт всегда ругает меня за это.
- Как жаль, - сказала Эбби.
Действительно жаль. Потому что теперь бесполезно было спрашивать девушку, видела ли она когда-нибудь мужчину с лицом, как у рыбы.
Вернувшись домой, Эбби обнаружила записку под дверью: "Цветы в гараже".
Расследование в гараже привело ее к цветочной коробке с двумя дюжинами красных гвоздик. На карточке было написано: "Добро пожаловать домой - Люк".
Эбби взлетела по ступенькам к парадной двери и отперла ее.
Она прошла прямо к телефону и набрала номер конторы Люка.
- О, дорогой! Твои цветы. Они божественны.
- Я рад, что ты их получила. Я рад, что ты дома. Ты только что вошла?
- Да. Разве ты не слышишь, как я задыхаюсь? Когда я нашла цветы, я сразу бросилась звонить тебе.
- Глупости! - но его голос звучал довольно, и Эбби сморгнула слезы. - Видишь, и я иногда могу быть заботливым мужем. Мне не следовало оставлять тебя одну сегодня утром. Извини. А потом я волновался за тебя.
- Но, если ты не верил, что мне вчера угрожали, - медленно сказала Эбби, - то почему ты волновался?
- Ты несколько импульсивна, моя дорогая. И ты слишком прекрасна, чтобы ходить по Кроссу одной. Расскажи мне, что произошло? Ты нашла это таинственное место?
- Нет.
- Так что же ты делала? - его голос становился снова нетерпеливым.
- Люк!
- Да, дорогая.
- Почему мы не подумали поискать их в телефонной книге?
- Я смотрел. Там нет такой компании.
- Но в самом начале, до того, как мы ушли из дома утром. О, я знаю, что я рассеянна, но ты мог бы подумать об этом. Или Лола.
- Разве нашей целью была не таинственная пустая комната с угрожавшим тебе мужчиной?
- Думаю так, - признала Эбби. - Во всяком случае, к твоему сведению, игрушек тоже нет в телефонной книге. Я думаю, что это какое-то прикрытие.
- Эбби, пожалуйста.
Она поставила коробку с гвоздиками на стол. Их тяжелый запах напоминал о солнечной шумной улице в Кроссе с цветочным киоском и невинными лицами в магазинах, с открытыми дверями, ведущими во мрак. Те странные дурные предчувствия вернулись вместе с нею и были здесь, в ее собственном доме. Лучше бы уж Люк не присылал гвоздик.
- В любом случае, - говорил он спокойно, разумно, - если ты случайно наткнулась па какое-то прикрытие, это не имеет к тебе никакого отношения, и ты должна просто забыть об этом.
- Я бы хотела сообщить в полицию, - сказала Эбби и удивилась, почему эта мысль не пришла ей в голову раньше. - Возможно, они ищут этого человека, и мои показания могут быть полезны.
Люк ответил совершенно серьезно:
- Тебе будет довольно трудно доказать свою историю. Тот ювелир и женщина с игрушками явно прожили там несколько лет. Это достаточно очевидно. Дорогая, пожалуйста, не ставь себя в глупое положение.
Эбби сделала глубокий вдох. Она понимала, что должна выбросить это странное приключение из головы.
Оно приводило только к спорам с Люком, он и так уже почти сомневался, что она не в своем уме. Он прав, сказав, что события в Кингз-Кроссе не имеют к ней никакого отношения.
- Хорошо, Люк. Действительно, все это становится довольно скучным. Я устала и, как ты говоришь, просто зря потратила время. Давай больше не будем говорить об этом.
Она была вознаграждена облегчением в его голосе: