- Я ведь жил в деловой части, кажется на Мад-Айленде.
- Да. Из твоей квартиры открывался чудесный вид на реку.
Ей нравилась его квартира. Нравилось готовить ему ужин, когда удавалось придумать отговорку и не ужинать дома. Нравилось, стоя в его объятиях, смотреть, как течет Миссисипи. Нравилось заниматься любовью при свете огней моста Теннесси - Арканзас, льющемся в его окно.
Эмма уже собралась посоветовать ему снять квартиру в том же комплексе, но потом вспомнила о своем решении.
Не дав себе возможности передумать, она выпалила:
- Если твое предложение еще в силе, я бы, пожалуй, согласилась работать на "Прошлые времена Юга".
Раф бросил острый взгляд в ее сторону и ничего не ответил. Эмма вздрогнула.
- Ты передумал?
- Нет, - поспешно отозвался он, - я, разумеется, не передумал. Напротив, весь последний час я думал, как мне уговорить вас принять мое предложение. Что заставило вас изменить решение? Мой искрометный разговор за ужином?
- Нет, мне… нам нужна новая крыша.
- Понятно. - Его голос звучал почти разочарованно. - Что ж, в любом случае я рад. Спасибо.
- Пожалуйста.
Когда машина свернула на улицу Купер, Эмма перевела дыхание: по крайней мере, с одной проблемой было покончено.
- Вы не думали больше о том, чтобы сдать мне пару комнат?
А вот и другая. Если он будет жить у них в доме, это…
- Подожди минутку, - вдруг проговорила она.
Раф снял ногу с педали.
- Что такое?
- Извини, я подумала вслух. Послушай, а что бы ты сказал насчет сарая? У нас над гаражом есть две большие комнаты и ванная. Там жили слуги, когда они у нас были. Я поднималась туда с месяц назад, проверяла, не течет ли. Те комнаты в гораздо лучшем состоянии, чем в главном доме. Там даже есть мебель. Надо будет только тщательно убраться, но я могу сделать это до того, как ты…
- Я вызову профессиональную бригаду, - твердо сказал Раф.
- Значит, сарай тебя устроит?
Он будет жить здесь, но не в главном доме. Это, пожалуй, выход.
- Вполне.
- А за крышу ты тогда заплатишь?
Раф улыбнулся.
- Я все равно заплачу за крышу. Но у меня есть еще одна просьба.
Эмма хмуро посмотрела на него.
- Какая?
- Не сможет ли твоя мама готовить для меня? Ничего особенного. Обычная семейная еда. Я буду, разумеется, платить за продукты. - Он грустно поднял брови. - Повар из меня никудышный.
- Да, я помню, - пробормотала Эмма.
- Что?
- Ничего. - Она вздохнула. - Я уверена, ты уговоришь маму. Она на твоей стороне, сам знаешь.
Он широко улыбнулся.
- Правда?
- На твоем месте я бы не слишком обольщалась. У мамы свои представления. Для нее мужчина настоящий, если у него хорошие зубы и приличные манеры.
- Тогда я буду постоянно помнить о том, что надо чистить зубы и говорить: "Да, мэм".
Эмма наблюдала, как Раф пытается втиснуть свой грузовик на маленькую стоянку возле кафе.
- Раф…
- Да?
- Я хочу, чтобы ты понял, что наше соглашение строго деловое. Мне нужна работа, а тебе нужен художник.
Он взглянул на нее.
- Мне нужно помещение, а ты будешь его сдавать.
Эмма довольно кивнула.
- Деловое соглашение. Не более того.
Раф задумчиво нахмурил брови, выключил двигатель и отстегнул ремень.
- А как насчет моей памяти? Помочь ее восстановить не входит в это соглашение?
Она помолчала, отстегивая свой ремень.
- Что я должна для этого делать?
- Позволять мне прикасаться, - спокойно сказал он. - Похоже, это возвращает мне прошлое.
Эмма проглотила подступивший ком и попыталась справиться с сердцебиением.
- Что ты имеешь в виду под словом "прикасаться"?
- Ну, что-то вроде… - он потянулся к ней и переплел свои пальцы с ее, - вроде этого.
Эмма вздрогнула от давно забытого ощущения. Жар охватил ее. Захотелось притянуть Рафа к себе, почувствовать его тепло не только на руке.
Она с усилием отогнала эти мысли.
- Тебе вспоминается что-нибудь?
- Мы часто держались за руки, да? Я помню, как это было: мы входили ко мне в квартиру, сидели в каком-то офисе, ехали в моей машине.
Эмма прерывисто вздохнула.
- По-моему, это не слишком удачная идея.
- Почему? - тихо спросил Раф. - Потому что тебе это так же приятно, как мне?
Именно.
- Раф, нам не стоит…
- Да черт побери! - Он рывком посадил ее к себе на колени. - Мне хотелось прикоснуться к тебе с того самого момента, как ты вошла в тот конференц-зал.
- Но я…
- Ш-ш… - Он медленно провел пальцем ей по щеке. У него на лице было написано удивление. - Как я мог забыть тебя? Как я мог забыть это?..
Эмма зачарованно смотрела на приближающиеся губы.
Глава пятая
Едва их губы встретились, ослепительная вспышка озарила его мозг. Это был заключительный фейерверк Четвертого июля. Он тогда столько раз поцеловал Эмму за несколько минут фейерверка, что у него закружилась голова.
Внезапно видение начало тускнеть, уходить так же быстро, как возникло, и все вдруг потеряло значение, кроме женщины, которую он держал сейчас в своих объятиях.
Тепло ее тела было реальным, и это было куда драгоценнее любых воспоминаний. Кровь закипела у него в жилах, кислород обжег легкие.
Неловким движением Эмма схватила его за рубашку, словно пытаясь притянуть к себе.
Он помог ей, крепко обняв, и снова накрыл ей рот губами.
Едва оторвавшись от него, чтобы перевести дух, Эмма попыталась вырваться, и Раф досадливо опустил руки.
Она тут же обвила ему шею руками.
- Черт тебя возьми!
Сердце у него вновь бешено заколотилось.
- Что?
- Ты все такой же, - хрипло прошептала она, и они снова впились друг в друга.
Желание сжигало Рафа.
Он так давно - целую вечность! - не обнимал женщину.
Смутно, где-то в подсознании, возникло чувство опасности, страх потерять голову. Прошло еще некоторое время, и он наконец осознал, что делает и где находится.
Тяжело дыша, Раф погрузил лицо в шелк ее волос и попытался взять себя в руки. Ее горячее дыхание обжигало ему шею.
Постепенно сознание у него прояснилось, и он почувствовал, как Эмма напряглась.
- Прости, - выдохнул он. - Я не хотел, чтобы это зашло так…
- Будь ты проклят!
Она начала вырываться, и он отпустил ее. Она тут же начала дергать дверцу грузовика.
Он схватил ее за руку.
- Куда ты?
- Оставь меня.
- Что случилось?
- Что случилось? - Эмма изумленно посмотрела на него. - Ты поцеловал меня.
- А ты поцеловала меня.
Эмма не выдержала его горящего взгляда. Она бросилась ему на шею так, будто ей все еще было девятнадцать.
Нет, ее тянуло к Рафу сильнее, чем прежде.
Эмма распахнула дверцу грузовика и кинулась в кафе. Она услышала за спиной стук дверцы, испанское ругательство, потом все звуки пропали: она вошла в кафе и остановилась, глубоко дыша и пытаясь обрести самообладание.
- Эмма? Эмма Грэй, неужели это ты?
Еще один голос из прошлого. Хозяин кафе, обойдя прилавок, пошел ей навстречу.
Он по-прежнему был похож на хиппи, только виски еще больше поседели да прибавилось несколько лишних фунтов.
- Привет, Макс!
Приветливая улыбка застыла у нее на лице, когда она услышала, как открылась дверь у нее за спиной.
- Да, ну конечно, это ты. Не видел тебя целую вечность. А вот и… Черт возьми, Раф. Ты выглядишь так, словно тебя пропустили через кофемолку. Что случилось?
Раф вырос у нее за спиной. Положив одну руку ей на плечо, он протянул другую Максу.
- Неудачная командировка. Приятно снова увидеть тебя.
Эмма не поняла, узнал он Макса или сделал вид, что узнал.
Следующие его слова все прояснили:
- Ты по-прежнему делаешь лучшие в Соединенных Штатах гамбургеры?
Она вдруг поняла, зачем он положил руку ей на плечо - чтобы вспомнить кафе и его хозяина.
Он ее использует! Она в раздражении стряхнула его руку.
Макс усмехнулся и опустил седеющий подбородок в складки шеи.
- Конечно, вам как обычно?
- Вообще-то мы только что поели, - ответил ему Раф. - Так что с удовольствием, но в следующий раз. Как насчет пары кусочков пирога и кофе?
- Сейчас будут.
- Мне только кофе, - сказала Эмма. - Без кофеина.
Макс кивнул.
- Будет сделано. Ваша кабинка ждет вас. Сейчас все принесу.
Эмма выжидающе взглянула на Рафа - пусть ведет ее в "их" кабинку.
Он сделал это безошибочно. Подождал, пока она сядет, и занял место напротив.
- Значит, вспомнил, - проговорила она.
Он кивнул и осмотрелся.
- Ничего не изменилось, правда? Эта скамейка все такая же жесткая.
Его удивление было таким искренним, что Эмме стало стыдно: чего она так разозлилась, когда он положил руку ей на плечо? Поберегла бы свою злость для более серьезных разговоров, которые им еще предстоят.
Появился Макс.
- Где вы оба пропадали? - Он поставил на столик кофе и блюдо с пирогом. - Я не видел вас… лет шесть или семь.
- Мы уезжали из города, - ответил ему Раф.
- Не могли зайти, чтобы попрощаться со стариком Максом?
Раф пожал плечами.
- Так вышло. Я получил работу в "Денвер пост" и должен был сразу уехать в командировку.
Макс кивнул.
- Вы поженились? Что-то не вижу обручальных колец!
Раф бросил через стол взгляд на Эмму.
- Это долгая история. Мы расскажем ее в другой раз, хорошо?
- Конечно. Приятно снова увидеть вас.
Макс отошел к другим клиентам.
Раф остановил взгляд на Эмме.
- Может, объяснишь, почему ты рванула из машины, как спринтер со старта?
- Сам знаешь, почему. Только мы договорились, что наши отношения будут чисто деловыми, как ты взял и…
Краска залила ей шею.
- Даже вслух произнести боишься. Я поцеловал тебя.
- Вот именно.
Раф еле сдерживал злость: она его жена, черт возьми, и сама получила от этого поцелуя не меньше удовольствия, чем он.
Он опустил взгляд. Надо сдерживаться. Он должен стать ей другом, а не любовником. Отношения, которые он собирался установить с ней, были гораздо важнее сиюминутного физического удовольствия.
К тому же он не мог позволить себе зайти далеко. Если бы она заглянула ему под рубашку, то, возможно, выскочила бы из грузовика еще быстрее.
- Мне кажется, идея нашей совместной работы не самая удачная, - проговорила наконец она.
Раф поднял голову.
- О, нет, пожалуйста. Ты согласилась и не можешь отказаться от своего обещания.
- Почему я должна сдерживать свое обещание, если ты не сдерживаешь своего?
- Какого?
- Относительно деловых отношений между нами.
- Ну, в конце концов, я не давал согласия на это, если ты помнишь.
Глаза у нее сузились.
- Если ты полагаешь, что какой-то листочек бумаги со штампом дает тебе зеленый свет в мою спальню, то должна тебя жестоко разочаровать. Я не имею возможности пока нанять адвоката, но как только смогу, я…
- Считай, что тема закрыта. Только не развод. - Ему невыносимо было даже думать, что он может потерять свою феноменальную связь с ней, со своей вновь обретенной семьей. - Я сожалею. Меня занесло. Я не собирался целовать тебя и тем более не предполагал, что все зайдет так далеко. Такое больше не повторится. Клянусь.
Она неуверенно посмотрела на него.
- Что-то не верится после… случившегося.
- А себе ты веришь? - резко спросил он. - Ты была отнюдь не безучастна…
Эмма отвела взгляд.
- Я знаю. Я…
Раф потянулся через стол, чтобы взять ее за руку.
- Что плохого в легком поцелуе?
Она отдернула руку.
- Это не был легкий поцелуй. Будь мы в более подходящем месте, неизвестно, чем бы все кончилось.
- Ничем. - Если бы она увидела его покрытое шрамами, искалеченное тело… От этой мысли что-то застыло у него в груди. - В настоящий момент постель меня не занимает, поверь.
- Не знаю. Судя по тому, как ты поцеловал меня…
Он пожал плечами.
- Я сказал, меня занесло. Прости.
Видимо, его извинения в конце концов сделали свое дело, потому что Эмма успокоилась. Она огляделась вокруг, старательно избегая его взгляда.
- Я не собиралась обижать тебя. Просто мне сейчас не до мужчин. Я сама едва держусь на плаву. Плюс ответственность за маму, Габи. Да еще эта денежная яма под названием "дом". У меня нет ни времени, ни сил еще на что-то или на кого-то.
- Я мог бы помочь с…
- Нет! - Это прозвучало резко, и Эмма смягчила тон: - Я сама позабочусь о себе и своей семье. Я буду помогать тебе с твоим журналом, а возможно, иногда и с памятью. Но только если я сама буду прикасаться к тебе. Я не хочу повторения того, что произошло в грузовике.
Рафу показалось, что ему дали пощечину. Я… О себе… О своей семье. Для него там места не было. Он сидел расстроенный и злой.
- Семья, о которой ты так заботишься, и моя тоже.
Эмма посмотрела на пирог, к которому он так и не притронулся.
- Лишь формально. Как только смогу, я найму адвоката и…
- Формально, черт возьми! Габи - мой сын. У меня есть обязанности и право заботиться о нем. Он - часть моей жизни.
- Я знала, что ты это скажешь. - Не сдержавшись, Эмма стукнула кулаком по столу. - Знала, что снова попытаешься влезть в мою жизнь, чтобы командовать ею.
- А чего ты ждала, черт возьми? Чтобы я ушел? Чтобы сделал вид, что у меня нет ни жены, ни сына? Неужели так бы поступил мужчина, которого ты полюбила?
Она сникла, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
- Того мужчины больше нет. Как и той девушки. Ты ее даже не помнишь.
Она была права. Он был другим. Он даже не помнил, каким был когда-то. Но ведь и она наверняка изменилась… И все равно ему хотелось протянуть руку через стол, дотронуться до нее, обнять ее, успокоить поцелуями… Но он не имел права. Он был ее мужем… и не имел на нее никаких прав. Вероятно, никогда и не будет иметь.
- Пожалуйста, Раф…
Он отогнал тягостные мысли. Нет, ей не удастся его разжалобить. Эти слезы, заблестевшие в зеленых глазах, не заставят его отступить от намеченной цели.
- Мне все равно, что ты скажешь, Эмма. Как отец Габи, я имею определенные права.
Она испуганно замерла.
- Ты ведь не будешь пытаться отнять его у меня?
- Нет, конечно! - Он взъерошил волосы. - Но я хочу узнать своего сына и хочу, чтобы он узнал меня. Неужели, по-твоему, я не имею такого права?
- Ты и так будешь жить в нашем доме. Чего же ты еще хочешь?
- Я хочу услышать, как он называет меня отцом, - тихо сказал Раф.
- Он… он думает, что Джерри - его отец.
Лицо у Рафа стало напряженным.
- Но это не так.
- Я знаю, но… Пожалуйста, дай мне время…
Раф заколебался.
- Сколько?
- Не знаю. Пока мы не решим, что делать дальше.
- В смысле?
- Ну… в смысле беды, в которую мы попали.
- Беда? - Раф прищурился. - Это я, что ли?
Она вздернула подбородок.
- Ты воскрес из мертвых три дня назад. Я шесть с половиной лет считала себя твоей вдовой, теперь мне нужно время, чтобы понять, что мне делать.
Раф откинулся назад и внимательно посмотрел ей в лицо. Он не хотел больше ждать ни минуты, но, если сейчас проявить настойчивость, она, конечно, заартачится. Пожалуй, дать ей немного времени - не такая уж плохая идея. Они будут работать рядом, узнают друг друга получше. Она поймет, что ей нечего опасаться. Заодно он поближе познакомится с Габи. Посмотрит на своего сына, так сказать, со стороны…
- Хорошо, - проговорил он наконец.
Эмма вздохнула с явным облегчением.
- Спасибо.
Раф кивнул и глотнул кофе. Кофе был холодным.
- Итак…
- Итак?.. - повторила Эмма, осторожно заглядывая ему в лицо.
- У тебя есть кто-то, кто сможет починить крышу, или мне нужно самому этим заняться?
Разговор на личные темы, слава Богу, закончился. Пока.
- Мы составляли смету три месяца назад. Я знаю, куда позвонить.
- Отлично. Я бы хотел, если можно, перебраться в ваш сарай в выходные. Тогда не придется платить в гостинице за лишнюю неделю. Не пять звезд, конечно, но все равно дорого.
- Хорошо. Я зайду туда завтра после работы и начну уборку…
- Не надо. Я же сказал, что найму профессиональную фирму. Завтра же. Возможно, договорюсь с кем-то на пятницу.
Эмма пожала плечами.
- Как хочешь.
- Теперь насчет компьютерной техники… Я не знаю, что нужно. Ты не могла бы разузнать и заказать то, что тебе необходимо?
Глаза у нее загорелись.
- На какую сумму?
- Десяти тысяч долларов хватит?
- Десяти тысяч? Да я смогу уложиться в половину этого.
Раф покачал головой.
- Нет. Насколько я слышал, лучше приобретать новейшее оборудование. Так что покупай все, что нужно.
Глаза у нее сияли.
- Это будет интересно.
Эмма подъехала к дому и свернула на дорожку к сараю. Гаражная дверь была по обыкновению открыта, какое-то движение во дворе заставило ее нажать на тормоз.
Раф и Габи играли в бейсбол. На обоих были джинсы, рубашки и бейсболки.
Они были очень похожи.
Эмма закрыла глаза - на губах еще горел его поцелуй, ладони чувствовали его тепло…
Легкий стук в окно вывел ее из задумчивости. Она открыла глаза и увидела Рафа, склонившегося к автомобилю.
- Все в порядке? - спросил он.
Она опустила окно.
- Что ты здесь делаешь?
Раф удивленно поднял темные брови в ответ на ее раздраженный тон.
- Я нашел бригаду уборщиков. Они все закончили полчаса назад.
Эмма вздохнула.
- Подозреваю, что мама пригласила тебя остаться на ужин.
- Мое питание является частью договора, если помнишь.
- После твоего переезда.
Он полез в карман и вытащил ключ.
- Я официально ваш жилец.
Она стиснула руками руль.
- Ты уже переехал?
- Не совсем. Завтра мне должны привезти новую мебель - приличную кровать и письменный стол. Я останусь в гостинице до субботы. Габи попросил меня взять его и Рэнди поплавать там в бассейне в субботу, если ты не…
- Нет, - поспешно сказала Эмма.
Раф сначала даже обрадовался: выставлять напоказ такое тело - сомнительное удовольствие. Но в следующую секунду он понял, что задумала Эмма. Она хочет оградить от него его сына. Значит, он точно возьмет Габи в бассейн.
- Ребята очень обрадовались. Габи сказал, что плохо плавает, так что я…
- Ты не должен был обещать ему это. - Эмма вздернула подбородок. - Он никуда не поедет.
- Почему? - резко спросил Раф. - Боишься, что я позволю собственному сыну утонуть?
- Нет, я…
Она как раз боялась обратного - что Раф будет баловать Габи и что Габи это понравится. И понравится Раф.