– Мы как-то были с моей подругой в Атланте и бросили монеты в фонтан перед "Найт-отелем". Это хороший отель. И она загадала желание, чтобы Бадди… Это был ее друг; теперь они поженились, хотя уже собираются разводиться, но дело не в этом. Тогда в Атланте она пожелала, чтобы Бадди подарил ей ножной браслет, – и через четыре или пять месяцев, на Рождество, он ей его подарил! Ну, а я пожелала, чтобы мне выйти замуж за хорошего парня, как Боб. Мы тогда, правда, еще не познакомились, но я надеялась, что когда-нибудь встречу его. Это вторая причина. Есть и третья. Я говорила с одной женщиной, которая может вызывать духов, и она подтвердила, что у меня в жизни будет все хорошо!
Сильвия в изнеможении перевела дух. Она не сомневалась, что еще немного – и одна из них непременно угодит в психушку. Только вот вопрос: кто?
Марла опустила глаза на педикюршу, которая покрывала лаком ногти серебристой блондинки. Не вмешаться она просто не могла:
– Что вы делаете?! Никогда нельзя начинать с большого пальца! Так можно перекрыть доступ энергии к почкам и печени. А это очень опасно.
Педикюрша и ее клиентка одновременно подняли головы.
– Когда вы начинаете с мизинца, отрицательные ионы имеют достаточно времени, чтобы перейти в большой палец и найти выход, – с серьезным видом объясняла Марла. – Иначе в углублении под большим пальцем накапливается сильный заряд энергии, а вы знаете, чем это грозит?
На счастье, в этот момент к Марле подошла Леонида и сняла чехол с ее волос. Сильвия была готова к чему-то подобному, но такого все-таки не ожидала. Волосы Марлы были выкрашены в блеклый темно-русый цвет и не имели четкой формы, как когда-то у самой Сильвии.
Марла подняла глаза, взглянула на себя в зеркало и громко вскрикнула. Опустив голову, она закрыла лицо руками: увиденное потрясло ее до глубины души.
Женщины привставали с кресел и с любопытством вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что произошло.
– Что я наделала?! – рыдала Марла. Леонида похлопала ее по плечу, пытаясь успокоить:
– Хорошо вас понимаю: очень трудно после светлых волос привыкать к темным. А действительно, зачем вы это сделали?
– Это она меня заставила! – Марла показала пальцем на Сильвию.
– Вам не следует исполнять все то, что советует младшая сестра, – высказала свое мнение серебристая блондинка. – Она, может быть, это делает из зависти.
– Ну, теперь уже вряд ли, – съязвила дама из Нью-Йорка, а Сильвия со своей белокурой гривой с "перьями" поплотнее вжалась в кресло.
– Когда я перекрасила волосы из светлых в каштановые, то долго не могла прийти в себя, – добавила одна из женщин. – Каждый раз, когда видела свое отражение в зеркале, пугалась.
Марла зарыдала во весь голос. Серебристая блондинка похлопала ее по плечу, стараясь утешить.
– Вот, к примеру, эта голливудская звезда Вайнона Райдер – брюнетка, а подцепила красавчика Джонни Деппа.
– Не расстраивайтесь, милочка. Возьмите принцессу Диану: блондинка, но что-то не очень счастлива.
– Не так уж и плохо, – заметила другая. – Со временем привыкнете. А если нет – перекраситесь в прежний цвет.
Марла застонала от собственного бессилия. Все больше и больше впадая в панику, она, наконец, не выдержала и бросилась в коридор. Сильвия вскочила с кресла и помчалась за ней.
– Все, всему конец! – кричала Марла. – Какая же я идиотка! Я не сознавала, что буду настолько похожа на тебя.
– Неужели я так плохо выглядела? – огорчилась Сильвия, разглядывая Марлу, которая без грима и своей роскошной гривы имела довольно жалкий вид.
– Черт бы побрал эту идиотскую сделку! – Марла отвернулась к стенке и с яростью стукнула по ней кулаком. – Господи, почему меня всегда обманывают? Я за это время набрала шесть килограммов! И как, интересно, ты собираешься найти мне мужа, если не в состоянии удержать собственного?
С этими словами она направилась по коридору к их комнате.
– Все, я уезжаю отсюда немедленно!
Сильвия по-настоящему встревожилась. Она побежала вслед, за Марлой, изо всех сил стараясь ее успокоить:
– Не расстраивайся, Марла. Через две недели ты снова сможешь стать блондинкой. И опять придешь в норму.
– Но мне теперь нравится есть! Ты не понимаешь, я так не ела годами. Ведь еда – как наркотик. Прошлой ночью мне даже снились макароны с сыром. Знаешь, запеченные в горшочке, с хрустящими крошками сверху…
– По крайней мере, здесь крахмал соединяется с крахмалом, так что по твоей теории все в порядке.
– Ха! Думаешь, мне будет так легко это бросить? Я только и думаю о еде!
– Ничего, справишься, – пыталась уговорить ее Сильвия.
Но Марла не слушала:
– Я останусь одна, толстая, никому не нужная, и жизнь моя будет пустой…
– Успокойся, Марла. Для тебя это был, конечно, удар, но не все так плохо. В этом есть свои преимущества. Правда. Помнишь, как ты мечтала, чтобы Боб не уходил? Теперь он будет с тобой каждую ночь.
– И что из этого? Ведь мы договорились, что я не буду его соблазнять.
Сильвия лихорадочно пыталась найти выход из положения. Они прошли уже такой длинный путь, она не могла допустить, чтобы ее план рухнул.
В это время мимо проходила одна из инструкторов и улыбнулась Марле:
– Вам осталось всего несколько занятий, Сильвия, – сказала она.
– Я не Сильвия… – начала Марла, но женщина уже прошла дальше. – О, Боже, она приняла меня за тебя! Значит, все получилось. – И Марла снова залилась слезами.
Это было очевидно и для Сильвии. Она схватила Марлу за плечи, тряхнув своей пышной гривой.
– Послушай меня, не так просто устроить жизнь. Очень сложно найти мужа и создать семью. В одиночку с этим не всякий справится.
– Правда? – спросила с надеждой Марла, все еще продолжая всхлипывать.
– Конечно, а тебе особенно нужна помощь. Ведь у тебя просто не было в жизни образца для подражания. Так вот, я стану таким образцом. Я научу тебя, как стать хорошей женой, чтобы ты смогла найти себе мужа. В конце концов, я знаю всех одиноких богатых мужчин в нашем районе.
Марла на мгновение задумалась, но потом резко отстранилась:
– Так я тебе и поверила! С какой стати ты будешь стараться ради меня?
Сильвия была в отчаянии. Но внезапно ей пришла в голову удачная мысль, и она просияла.
– Послушай, а мы заключим еще один договор? Я обещаю, что ты выйдешь замуж, а если нет…
Марла пристально посмотрела на нее.
– Договорились: я не уйду из твоего дома, пока ты не сдержишь слово.
Сильвия размышляла недолго – она решила пойти ва-банк:
– Я согласна. Итак, я обязуюсь найти для тебя мужа.
– Хорошо, иначе Боб достанется мне. Сильвия сделала вид, что не слышала последних слов.
– Для начала я хочу продемонстрировать тебе, с каким уважением люди относятся к замужней женщине. И совсем неважно, как она выглядит.
Она взяла Марлу за руку и повела обратно в салон. Они подошли к служащей, производившей расчет за услуги.
– Простите, миссис Шиффер хотела бы расплатиться.
Женщина сразу же нашла счет и стала перечислять услуги:
– Две окраски, две стрижки, "перья", сушка – за две головы. Всего 357 долларов. Как хотите расплатиться, миссис Шиффер? – Она выжидающе смотрела на Марлу.
– Она будет платить по кредитной карточке. Сильвия передала карточку Марле, та неуверенно улыбнулась и протянула ее женщине.
– Благодарю, миссис Шиффер. Хотите чашечку капуччино или предпочитаете эспрессо?
Марла расплылась в довольной улыбке и все повторяла с замиранием сердца:
– Миссис Шиффер, миссис Роберт Шиффер…
Она была окончательно покорена. Приманка оправдала себя. Сильвия с облегчением вздохнула.
Марла и Сильвия, лежа в кроватях, разбирались в своих записях. У Сильвии не было сил сидеть после заключительного занятия на тренажерах, а Марле было лень вставать: за последние дни она умудрилась еще поправиться.
Сильвия держала перед собой блокнот, заполненный записями о жизни Марлы. Круг ее общения оказался более чем скромным: несколько знакомых женщин, с которыми она занималась в спортзале, соседка с кошкой и родственники, о которых Марла вспоминала крайне редко.
– А если кто-нибудь из них позвонит? – спросила Сильвия.
– Они никогда не звонят. А если и звонят, то с переводом оплаты, так что имей в виду и не вздумай платить. – Казалось, Марлу это не огорчало, скорее, вызывало досаду. – И никогда не предлагая им денег. Нужны будут – сами попросят. Они по другому поводу и не звонят.
– Мне жаль, – искренне посочувствовала Сильвия.
– Чего тебе жаль? – удивилась Марла. – Это ведь я им деньги посылала.
Сильвия вздохнула и решила вернуться к основной теме:
– Я всегда сплю на правом боку. Постарайся не перепутать, где право, где лево.
Она снова вздохнула и искоса взглянула на Марлу. Настало время перейти к вопросу, который раньше она затрагивать не решалась. Но молодое лицо, подтянутый живот, не говоря уже о пшеничной копне волос, – все это вселило в Сильвию достаточно уверенности, чтобы коснуться щекотливой темы.
– А теперь, раз уж мы все равно заговорили о постели, расскажи мне, как вы с Бобом… ну, в общем…
Марла расхохоталась:
– Ты вряд ли обойдешься этим блокнотом. – Она вытащила из кармана листки бумаги. – Вот, я знала, что ты обязательно спросишь, и набросала тут кое-что, пока ты кувыркалась в зале.
Сильвия пробежала глазами заметки Марлы и ахнула.
– И ты мне еще говоришь о кувырканиях! Неужели вы действительно это все проделываете? Ты не преувеличиваешь?
– Я все точно записала, – надулась Марла. – И не говори, пожалуйста, что вы с ним никогда ничего такого не делали.
– Конечно, кое-что делали. – Сильвия нервно кашлянула и снова заглянула в заметки. – Только это было очень давно. Понимаешь, с годами… мы перестали искать. Возможно, решили, что все уже перепробовали. Нас устраивали старые проверенные приемы: ведь во всякой новизне всегда столько беспокойства, а мы начали ценить покой. По крайней мере, я начала, – призналась Сильвия. – А тут я вижу сплошную бурю и натиск. Послушай, да он же просто рискует сорвать себе спину!
Марла покачала головой и достала из кармана еще несколько листков.
– Вот здесь я кое-что нарисовала, – пояснила она, – чтобы понятнее было.
Сильвия сначала бегло просмотрела рисунки, потом пригляделась повнимательнее, и глаза ее невольно округлились.
– Надо было делать пометки, где верх, где низ. А так мне придется знакомиться со специальной литературой.
– Советую поторопиться с этим, – предупредила Марла. – Когда мы вернемся, он сразу приедет к тебе.
– Ну, положим, сначала он придет к жене, – возразила Сильвия и подумала, что, если после трех недель разлуки Боб предпочтет Марлу, его точно убить будет мало.
– Давай поспорим! – предложила Марла. – Я была его любовницей и точно знаю, что он поедет ко мне… то есть к тебе. – Она прищурилась и посмотрела на руку Сильвии. – На что хочешь спорить?
Сильвия сразу догадалась, что привлекло ее внимание. Это кольцо от Картье Боб подарил жене на пятнадцатую годовщину свадьбы, и Сильвии оно казалось самым красивым на свете. Оно состояло из трех золотых колечек разного цвета: белое означало дружбу, желтое – верность, розовое – любовь.
– Я знаю, тебе нравится это кольцо, – сказала Сильвия.
– Нравится? Да я от него просто балдею! А что ты хочешь взамен?
– Ты имеешь в виду – кроме Боба? – уточнила Сильвия, – Так вот, я хочу, чтобы ты вернула все, что он тебе подарил! Включая машину.
– Вообще-то он мне ее не дарил, просто оформил для меня в аренду.
– С машиной ясно. Но я хочу все безделушки, белье, засохшие цветы… Все!
– Все-е-е? – огорченно протянула Марла.
Сильвия молча кивнула и вытянула руку с кольцом – разноцветные колечки завораживающе поблескивали.
Марла поднялась и встала в ногах кровати Сильвии.
– Ладно, я согласна, – строго оказала она. – Но учти: тебе надо подойти к этому серьезно. Будь готова, когда он к тебе приедет. Сексуальная энергия находится в центре нашего существа. Она действует, как прилив крови. Энергия эта – наши "инь" и "ян", женское и мужское начало. Все это очень важно! Если у тебя сразу ничего не получится с Бобом, ты уже больше не сможешь почувствовать, что значит настоящий секс, и получить удовлетворение.
– Можешь мне этого не объяснять. Но должна сказать, что разборчиво писать тоже важно, – не сдавалась Сильвия. – Я некоторые слова просто не могу разобрать. На тебе не женится ни один приличный человек, если ты не научишься правильно излагать свои мысли.
Сильвия понимала слабость своих доводов, но у нее просто волосы вставали дыбом, когда ей на глаза попадались записи Марлы.
– И тебе надо что-то делать со своей грамматикой. Посмотри, у тебя неправильно написано слово "оральный"! Здесь должно стоять "о", а у тебя – "а".
– Может быть, я и не знаю, как это пишется, но зато отлично разбираюсь, как это делается, – резонно заметила Марла. – Мужчины не таскают розы ледышкам. Фригидные женщины еще никому никогда не нравились.
– Так он называл меня фригидной?! – взвилась Сильвия.
– Нет-нет, о тебе он вообще никогда не говорит, – заверила ее Марла. – Просто я посчитала, что он не стал бы искать гамбургер, если бы его дома ждал бифштекс…
Сильвия хотела было возмутиться, но еще раз окинула взглядом лежащее перед ней "сексуальное меню" и мучительно покраснела.
– Я буду все это делать, – решительно заявила она.
– Вот и умница, – похвалила Марла. – И еще, имей в виду, он вскрикивает, когда испытывает оргазм. Так что ты не пугайся.
– Я это прекрасно знаю, – недовольно проговорила Сильвия и замолчала. В душе у нее чувство гордости некоторое время боролось с любопытством, и любопытство в конце концов победило. – И что же он кричит? – не удержалась от вопроса она.
– Я умираю, я умираю! – завопила Марла, стараясь подражать Бобу.
Сильвии с трудом удавалось сохранять невозмутимое выражение лица. Она даже не могла решить, что было бы здесь уместнее: смеяться или плакать.
– Нет, такого я никогда не слышала, – наконец серьезно ответила она. – А если бы услышала, то, боюсь, позвонила бы в Службу спасения…
Сильвия пыталась разобраться в своих чувствах. Впервые так явственно и реально она представила своего мужа в объятиях чужой женщины. Боль душевная переросла в физическую, пронизывая все ее тело. То же самое она испытывала, когда в первый раз поняла, что Боб ей изменяет. Но теперь гнев, защищавший ее от боли, прошел, и боль вцепилась в нее с удвоенной яростью. У нее перехватило дыхание и болезненно сжалось сердце. Сильвия приложила руку к груди и отвела глаза от разложенных перед ней страниц.
Что могла понять в этом Марла? Для нее секс был своеобразной игрой, укрепляющими тело физическими упражнениями. Неужели Боб и ей шептал так же горячо и самозабвенно, что она для него – единственная на свете женщина? Когда Сильвия слышала в его голосе страстное томление, слезы выступали у нее на глазах. Сейчас ее слезы вызывала другая причина…
В комнате стояла оглушающая тишина. Так вот к чему она в результате пришла! Все, что дал ей ее тщательно разработанный хитроумный план, – это невыносимую душевную муку. Неожиданно привлекательность их затеи померкла для Сильвии, и во всей неприглядности проявились предательство и измена.
Марла внезапно протянула руку через пространство, разделяющее их кровати, и сочувственно сжала руку Сильвии. Но та осталась безучастной и лежала не двигаясь; боль все никак не хотела отпускать ее.
– Могу я тебя спросить кое о чем? – Сильвия наконец нарушила затянувшееся молчание. – Только обещай, что скажешь правду?
– Постараюсь, – ответила Марла.
– Зачем ты это делаешь? Ты привлекательная женщина, не склонная к воровству. Почему же ты охотишься за чужими мужьями?
– Я хочу выйти замуж, – Марла неопределенно пожала плечами, – и не могу понять, почему мне это никак не удается. Ведь я такая же, как другие женщины. Но парни моего возраста, с которыми я встречалась, почему-то как огня боятся женитьбы. Я устала напрасно тратить время, я совсем растерялась. Мне показалось, что жениться могут только те, кто уже однажды решился на это…
Сильвия промолчала: возразить на это было нечего.
Вещи Марлы и Сильвии укладывали в одинаковые, как близнецы, серебристые "БМВ". Периодически возникала путаница: какая-то вещь отправлялась не в ту машину. Виной этому была отчасти нерасторопность портье, но в основном запутывали все сами Сильвия и Марла; они обе слишком нервничали, хотя и старались исправлять возникавшие ошибки.
Когда все, наконец, было уложено, они внимательно посмотрели друг на друга.
– Ну вот, скоро нам предстоит проверить, действительно ли мы можем заменить друг друга, – сказала Сильвия.
– Знаешь, что, – вдруг призналась Марла, – я буду скучать по тебе. Правда. Ты как будто стала частью моей семьи. Нет, конечно, не моей настоящей семьи, о них я бы с удовольствием вообще забыла. Ты – как хорошая сестра, которая не берет мою зубную щетку и не оставляет волосы на расческе… Это для меня какое-то совсем новое чувство.
– Я тоже буду скучать, – сказала Сильвия и с удивлением отметила, что говорит совершенно искренне. – Ни о чем не беспокойся, я всегда тебе помогу. – Она помолчала. – И помни: не говори много, он все равно не слушает. И не оставляй ему записок: он знает мой почерк.
Они обнялись. Сильвия не могла понять, почему им так трудно расстаться – то ли из-за возникшей взаимной симпатии, то ли из-за смутных опасений. Они уже шли каждая к своей машине, когда Сильвия вспомнила, что забыла предупредить Марлу еще об одном.
– Духовка печет медленно! – крикнула она. Марла обернулась.
– Ничего страшного, я тоже все делаю не слишком быстро. – И они рассмеялись. – Эй, подожди-ка! – спохватилась Марла и подошла к Сильвии. – Мы ведь должны поменяться ключами и документами.
Сильвия передала ей свою сумочку, взяла сумочку Марлы и порылась в ней.
– Совсем забыла, – сказала она и достала бумажник. – Я считаю, нам надо поменяться и этим.
Марла открыла бумажник Сильвии: Gold Visa u Gold Master Card. Она в свою очередь порылась в сумочке и протянула Сильвии свой кошелек.
– Подожди-ка, я что-то не вижу водительских прав, – заметила Сильвия, заглядывая в него.
– Это потому, что у меня их нет, – охотно объяснила Марла. – Мне не хотелось сдавать экзамены и все такое.
– У тебя нет прав?! Как же ты водишь машину? Это же нарушение закона!
– Совсем нет. Нарушение закона – когда нарываешься на штраф. А я просто не подчиняюсь правилам.
– А если меня остановит полицейский? – спросила Сильвия.
– Делай как я: постарайся с ним пококетничать. Они все такие кобели! А уж если ничего не выйдет, звони Бобби.
Марла лукаво улыбнулась, Сильвия не выдержала и рассмеялась. Женщины снова обнялись и пошли к своим машинам, но на этот раз успели сделать не больше четырех шагов.
– Вот еще что! – вспомнила Сильвия, и Марла резко обернулась. Сильвия чувствовала особую важность, даже торжественность момента. Они стояли друг против друга, словно вышедшие из зеркала отражения. – Ты должна взять это.