Эмма поставила чашку на стол. Она чувствовала себя слишком уязвимой и была явно не в ладу со своими эмоциями. А то, что во взгляде его ощущалась мощь, способная расплавить свинец, отнюдь не помогало.
- Я уверена, ты понимаешь, каких колоссальных затрат потребует восстановление этих шахт, - сказала она, меняя тему.
Алан заглянул в чашку.
- Не говоря уж об увеличении жалованья, которого эти люди заслуживают. Но это не главное.
Встав со стула, Эмма зашагала по комнате.
- За последние пять лет этот рудник принес нулевую прибыль, несмотря на вложенные тобой деньги. Попытки ремонта и обеспечения мер безопасности оказались тщетными. Несчастные случаи утроились только за последний год. Не понимаю, как ты можешь еще на что-то надеяться?
Алан бросил пустую чашку на кровать и стал наблюдать за Эммой, грациозно двигающейся по комнате, с босыми ногами, выглядывающими из-под грязного края юбки. Должно быть, он пьян, иначе эта маленькая сценка не доставила бы ему такого удовольствия. А может, просто устал… Все, что говорила маленькая мисс Всезнайка, было абсолютно верно.
- Ты права, конечно, - сказал он, заставив ее резко остановиться. - Ну-ну, милая, не надо так удивляться. Я же не совсем глуп.
- Я отнюдь не имела этого в виду, сэр. Я только хотела отметить…
- Не стоит трудиться. Все последние годы Ральф говорит мне то же самое. И его брат Роберт говорил, и наш отец тоже.
Эмма схватила маленький стульчик и, подвинув его к кровати, села, держа спину прямо. Глаза ее казались огромными, губы влажно блестели.
- Тогда почему ты упорствуешь?
- Потому что верю в этот рудник. Не могу сказать тебе почему, но вот здесь, - он показал на сердце, - я чувствую, что мы только добрались до самого богатого слоя этих копей. - Спустив ноги с кровати, он взял ее руку, заставив вздрогнуть от удивления и неожиданности. - Ты когда-нибудь хотела чего-нибудь настолько сильно, Эмма, что готова была рисковать всем - своей гордостью, репутацией, деньгами, - чтобы получить это?
Она заморгала своими сине-зелеными глазами, а он вскочил и потянул ее за собой к окну.
Оконные стекла запотели от тепла. Алан пальцами протер круг.
- Посмотри туда, - сказал он ей. - Скажи, что ты видишь?
Привстав на цыпочки, она взглянула в окно на унылую деревушку.
- Мокрые дома и пустые улицы, - ответила она наконец.
- Когда-то население этой деревни было втрое больше, чем сейчас. Представь, какой она могла бы стать вновь, если б мы нашли новый пласт руды.
- Но опасность…
- К чертям опасность. При хорошем ремонте опасность исчезнет. Здесь, в округе, пять рудников, которые мой отец вынужден был закрыть из-за целой серии взрывов, вызванных ламповым огнем. С тех пор была изобретена лампа Дэви, которая устранит опасность работы в этих шахтах. Их можно вновь открыть, Эмма. Мы могли бы нанять еще пятьсот человек для работы на этих рудниках.
Он протер еще одно стекло и, схватив ее за плечи, прижал спиной к своей груди.
- Ты видишь вон те две горы и долину между ними? Если проехать прямо на восток по этой долине миль двадцать, увидишь рельсы. Железнодорожные рельсы.
Эмма пристально вглядывалась в туманный горизонт.
- Понимаю, - произнесла она задумчиво. - Да… понимаю. Поезд, идущий через Винсайд, сотворил бы чудеса с деревней.
- И уже появились усовершенствованные паровые насосы, чтобы откачивать воду, и вентиляторы, чтобы разгонять метан…
Эмма повернулась, слегка откинув голову назад, и заглянула ему в лицо. Слабый румянец тронул ее щеки, а свет лампы золотил рыжеватые пряди.
- Эти усовершенствования будут стоить огромных денег. Потребуется все, что я имею, и даже больше. Одни мы с этим не справимся. Однако…
Протиснувшись мимо него, Эмма прошлась по комнате, глядя на пол в глубокой задумчивости.
- Инвесторы! - воскликнула она. Глаза ее сверкали, когда она повернулась к нему. - Мы можем продать доли в рудниках - лишь столько, чтобы помочь финансировать ремонтные работы и усовершенствования. И, разумеется, банки…
- Можешь забыть об этом. Если помнишь, милая, я некредитоспособен.
- Зато я кредитоспособна. С моим денежным обеспечением и влиянием отца они не посмеют отказать нам.
Алан нахмурился:
- Я не хочу, чтобы твой отец участвовал в этом.
- Но…
- Нет, - отрезал он. Двинувшись к ней, он заметил, как она слегка попятилась.
Взяв себя в руки, Эмма вскинула подбородок и расправила плечи.
- Вначале главное, сэр. Я еще не предлагаю вам помощь в этом деле. Мои комментарии были чисто гипотетическими. Кроме того, я отнюдь не убеждена, что в этих горах еще остался свинец. У вас нет доказательств, только чувства.
- Свинец здесь есть, - процедил он сквозь зубы. - Я знаю это. Лондондерри тоже знает, иначе так не стремился бы купить рудник у меня.
- Тогда, быть может, стоит дать ему возможность рискнуть. Он может позволить себе неудачу. Мы - нет.
Алан свирепо уставился в упрямое лицо Эммы.
- Можете посмотреть на это с другой стороны, - сказала она несколько язвительно. - С деньгами, которые вы получите от продажи рудника, вам не будет необходимости оставаться женатым на мне. У вас будет достаточно денег, чтобы заплатить долги и жить в достатке до конца жизни, если, конечно, будете держаться в стороне от игорных домов.
- Бог ты мой, - пробормотал Алан, - я об этом не подумал.
Эмма сглотнула.
Они стояли посреди комнаты, почти не слыша стука дождя по стеклу и гула пьяных голосов, доносившегося снизу.
- Что ж, - наконец промолвил он с сардонической усмешкой. - Кажется, ты дала мне тему для размышлений на весь вечер.
Несмотря на волну отчаяния, охватившую Эмму, она всеми силами пыталась сосредоточиться на чертах лица Алана, не позволяя ему даже на миг заметить, что она потрясена до глубины души собственным идиотским высказыванием.
Он обошел ее, взял бутылку виски со стола и направился к двери. Не оборачиваясь, она позвала:
- Алан.
Он остановился.
- Если не ошибаюсь, мы должны встретиться с Беллами и Уоткинсом в половине восьмого утра?
- Правильно.
- До того времени нам обоим нужно принять решение.
- Обоим?
- Подумай, что для тебя важнее: свобода и достаточное количество денег, чтобы безбедно жить до конца жизни, если ты решишь продать рудник, или… риск, что я откажусь финансировать ремонт шахт, и тогда…
- В любом случае, похоже, я проиграю, - сказал он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Эмма стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как ее охватывает озноб. Затем она упала на кровать и заколотила кулаком по подушке.
ГЛАВА 13
Алан стоял у окна, засунув руки в карманы, глядя, как два десятка мужчин и их семьи толпятся у входа в "Золотую подкову". Близилось время выйти к ним.
Послышался стук в дверь. Не успел он отозваться, как дверь открылась и вошла Эмма. Алан отметил, что она очень бледна, под глазами круги от недосыпания.
- Доброе утро, сэр, - произнесла она сухим тоном.
Алан прислонился к подоконнику и взглянул на нее:
- Эмма?
- Надеюсь, вы хорошо спали?
Он пожал плечами:
- А ты?
- Прекрасно, благодарю.
Заглянув в ее глаза, он усомнился в этом, но она умела скрывать свои мысли и эмоции. Это было почти пугающе - подобное отсутствие предсказуемости.
- Полагаю, сейчас каждый из нас должен принять решение относительно нашего будущего, - сказала она.
- Действительно.
- Вы продаете рудник или идете на риск, что я не соглашусь финансировать восстановление шахт?
Она смотрела на него и ждала, расправив плечи и сцепив руки перед собой. Алан подумал, что из Эммы вышел бы отменный карточный игрок. Большинство женщин сейчас бы слишком нервничали. Вчера она была абсолютно права: женившись на ней, он продал свою душу. Продав рудники, продаст свою мечту. Какое же из двух унижений меньше?
- Я не продаю шахты, - тихо вымолвил он.
Эмма и глазом не моргнула.
- Я сказал… - Алан отвернулся от нее. - Я не продаю шахты. Я добьюсь успеха с твоей помощью или без нее.
Эмма немного помолчала, потом спокойно сказала:
- Хорошо, сэр. Рудники будут по-прежнему работать.
Алан нахмурился, когда она подошла и посмотрела ему прямо в глаза.
- Вам будут предоставлены необходимые средства для ремонта и усовершенствования шахт. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.
- При условии, что будешь распоряжаться…
- Нет. Пожалуй, мы просто будем рассматривать мою финансовую помощь как… заем. Когда вы найдете новую рудную жилу, надеюсь получить свои деньги обратно с выгодой.
- Ты можешь все потерять, Эмма.
Она пожала плечами:
- Или очень много выиграть. Жизнь - это всегда игра, не так ли, супруг? Просто надо твердо верить, что все обернется к лучшему. Без надежды и веры в свои мечты какое унылое существование мы все влачили бы.
Несколько неуверенно Эмма положила ладонь ему на руку и улыбнулась, глядя в его напряженные, настороженные глаза.
- Ваши работники ждут вас, сэр.
- Ты, конечно, пойдешь со мной.
- Нет. Я уверена, что вы можете прекрасно справиться с ситуацией. Просто сообщите им, что будут предоставлены все необходимые средства для восстановления шахт. Пожалуй, стоит также сказать, что с сегодняшнего дня их заработная плата увеличивается. Я подожду их ответа здесь.
К вечеру на горизонте показался Шеридан-холл. Сразу за Миддлфером они распрощались с Ральфом и оставшиеся несколько миль ехали в молчании. Эмма так и не набралась смелости сказать Алану о ремонте дома, который начала в его отсутствие. Со времени их встречи нынешним утром отношения оставались натянутыми.
Они остановились у парадной двери, и Алан помог Эмме спуститься на землю. В тот же миг дверь распахнулась, разливая свет по ступенькам, тепло окатило их приветливой волной. Высокий, худой незнакомец появился на пороге, одетый в темный костюм и белоснежную рубашку. Он оглядел Алана поверх своего внушительного, крючковатого носа.
- Кто вы, черт возьми? - возмутился Алан.
- Дворецкий. А кто, позвольте узнать, вы будете?
Алан медленно повернулся и уставился на Эмму.
- Мадам Шеридан! - послышался возглас из дома. Из двери выскочил Люк Дефо в поварском колпаке и одежде, пахнущей свежевыпеченным хлебом. - Мадам Шеридан, какое удовольствие вновь видеть вас дома!
Эмма закусила губу, видя, как недоуменное выражение лица Алана сменилось ошеломленным. Люк поцеловал ей руку, затем галантно помог подняться по ступеням.
- Вы как раз к ужину. Я приготовил свои особые блюда: миндальный суп, заливное из устриц, кнель из куропатки и на десерт лимонный пудинг. - Подведя ее к носатому мажордому, он улыбнулся. - Мадам будет приятно познакомиться с моим кузеном Жаном. Надеюсь, вы утвердите его в должности дворецкого. Он весьма опытен, знаете ли.
Эмма сосредоточилась на лице дворецкого, упорно отказываясь взглянуть на Алана.
Жан щелкнул каблуками и слегка поклонился, затем вновь повернулся к Алану:
- А вы кто будете, сэр?
- Я Шеридан, - ответил Алан.
Брови Жана взлетели вверх, а глаза окинули Алана взглядом с макушки мокрой головы до кончиков грязных ботфортов. Он обратился к Эмме, не поворачиваясь:
- Позвать лакея, мадам?
- У меня нет лакея, - ровным голосом проговорил Алан.
- Есть, - вмешался Люк, энергично закивав, затем отступил в ярко освещенный холл и крикнул: - Виктор! - Пожав плечами, он засмеялся и добавил: - Это сын Жана, да?
Худенький юнец выбежал в коридор, поправляю ливрею, которая была ему явно не по размеру. Алан сощурился и, обойдя дворецкого, вошел в холл, где леса и лестницы громоздились вдоль стен. Рабочие двигались по дому как муравьи. Его руки сжались в кулаки, плечи напряглись, лицо угрожающе потемнело.
- Вы свободны, - сказала Эмма слугам, и они растворились без слов.
- Что, черт побери, здесь происходит?
- Вы недовольны?
- Похоже, ты решила все здесь прибрать к рукам, пока меня нет.
- Я…
- И кто, скажи на милость, дал тебе право распоряжаться в моем доме и вбивать хотя бы один гвоздь без моего разрешения?
- Я…
- Ты так привыкла верховодить в Кортни-холле, что решила делать то же самое и здесь?
Он двинулся на нее. Она попятилась.
- Ну?! - заорал он.
- Вам нет нужды повышать голос…
- И кто, черт возьми, по-твоему, будет платить за все это?
Вскинув подбородок, она спокойно ответила:
- Я, разумеется.
Одна бровь взлетела вверх.
- Ты? - язвительно процедил он сквозь стиснутые зубы. - Конечно. Как я мог забыть? Ты же у нас с деньгами. Власть. Влияние. А я всего лишь нищий с протянутой рукой.
Они разъяренно уставились друг на друга.
- Совершенно очевидно, - произнесла она холодно, - что, если это отсутствие понимания указывает на то, каким будет наш брак, не думаю, что он меня интересует.
Он уставился на нее.
Она удостоила его тусклой улыбки и зашагала к лестнице.
- Что это ты делаешь, хотел бы я знать? - возмутился он.
- Иду в свою комнату, конечно.
- Ну уж нет, постой-ка, - бросил он позади нее. - Я не дам тебе просто так упорхнуть отсюда. Я собираюсь сказать тебе парочку слов.
- Каких же именно?
Вздернув подбородок, она взглянула на Алана через плечо. Он стоял посреди холла, слегка расставив ноги. Рот его был плотно сжат, глаза метали громы и молнии.
- Возможно, - сказал он более сдержанно, - ты не откажешься пойти со мной в кабинет, где мы сможем обсудить это наедине.
Он зашагал по коридору, пнув лестницу и ногой перевернув банку с краской. Глубоко вздохнув, Эмма пошла вслед за ним.
Алан упал в кресло, заметно расслабившись после того, как оглядел кабинет и обнаружил, что все на своих местах. Он удостоил лишь беглого взгляда стопку гроссбухов, аккуратно сложенных с одной стороны стола.
- Я признаю, что переступила границы дозволенного, сэр. Я прошу прощения. Мое единственное оправдание - любовь к… этому дому и желание угодить вам. Если я оскорбила ваши чувства, мне искренне жаль.
Алан устало закрыл глаза.
- О господи! Что мне с тобой делать? Я еще никогда не встречал женщины, которую в одну минуту мне хотелось бы придушить, а в следующую…
- А в следующую, сэр?
Он оглядел ее из-под отяжелевших век, затем поднялся со стула, прошел к столику с напитками, плеснул виски в стакан и опрокинул его в рот.
- Скажи мне, как моя мать? Без сомнения, вы с ней сделались большими друзьями в мое отсутствие. Она всегда умела заводить друзей.
- Я думала, ты уже привык к мысли, что она останется здесь.
- Значит, ты знаешь меня далеко не так хорошо, как думаешь, милая. Как забавно, что женщина, которой было наплевать на меня, когда я был мальчиком, теперь зависит от меня.
- Уверена, у нее были причины…
- Разумеется. Не могла же она заводить интрижки, имея ребенка, путающегося у нее под ногами. Как тебе хорошо известно, любовь моя, ублюдки имеют обыкновение мешать интимной жизни женщины.
Это едкое замечание на миг поразило Эмму.
- Это немилосердно, - мягко проговорила она.
- Но верно.
Сцепив руки, она подошла к Алану:
- Ты ненавидишь ее за то, что она сделала?
Он с усмешкой взглянул на нее:
- В чем дело? Тебе пришло в голову, что твой милый сынок, когда вырастет, будет презирать тебя за своего отца, точнее, за отсутствие такового? Думаю, тебе не стоит беспокоиться, милая. - Он погладил ее щеку своей большой ладонью. - Есть разница между тобой и моей матерью: ты любишь своего сына.
Мимолетная боль, отразившаяся в глазах Алана и тоне его голоса, заставила сердце Эммы екнуть.
В дверях появилась Молли в свежевыстиранном форменном платье. Волосы ее были причесаны, собраны в узел на затылке и закреплены черной сеточкой и атласным бантиком. Она изобразила книксен и вежливо сказала:
- Добрый вечер, сэр, мадам. Жан говорит, что мистеру Шеридану нужна ванна.
Эмма наградила горничную улыбкой и самодовольно вздернула бровь при виде ошеломленного лица Алана.
- Жан прав, Молли. Пожалуйста, позаботься об этом.
…Эмма обедала с Хью, Дорис и Лаурой. Алана не было. Эмма старалась найти оправдание для мужа. Может быть, он просто переутомился и уснул…
К тому времени, когда Люк внес лимонный пудинг, у Эммы пропал всякий аппетит. В конце концов, не в силах больше выносить боль в глазах Лауры, Эмма извинилась и отправилась на поиски мужа.
По словам Молли, она могла найти его в купальне - огромной мраморной комнате, расположенной в восточном крыле дома. Эмма была там всего один раз во время своего первого осмотра дома. Помещение состояло из двух больших комнат, в каждой из которых имелся бассейн. Один холодный, а другой горячий, наполняемый водой из горячего подземного источника.
В холодном отделении Алана не было, поэтому Эмма сделала глубокий вдох и вошла в парильню, но остановилась, когда волна жара окатила ее с ног до головы. Молодая женщина осторожно прошла к краю бассейна и попыталась разглядеть что-нибудь сквозь густую завесу пара.
- Алан, - позвала она. - На пару слов, пожалуйста.
Тишина.
- Сэр, я знаю, что вы здесь. Я хочу поговорить с вами и не уйду, пока не сделаю этого.
Послышался всплеск у дальнего конца бассейна. Сняв запотевшие очки, Эмма заметила мужа, полулежащего на мраморных ступенях по пояс в воде.
- О, - произнесла она и выпрямилась при виде его обнаженного, блестящего торса.
- А чего ты ожидала? - поинтересовался он мягким, немного пьяным голосом. - Разве мужчине запрещается купаться голым в собственной ванне?
- Пожалуй, мы поговорим позже, - поспешила ретироваться Эмма.
- Мы поговорим сейчас, - отрезал Алан, заставив ее остановиться.
Вода вновь заплескалась, и стало очевидно, что он вылезает из бассейна.
Глядя прямо перед собой, с отчаянно колотящимся сердцем, Эмма прислушивалась к звукам стекающей на мраморные плиты воды. Затем послышался звон стекла - он наливал себе очередную порцию выпивки.
- Итак, что ты здесь делаешь? Вряд ли ты намеревалась составить мне компанию в бассейне, хотя признаю, что нахожу эту идею привлекательной. Скажи мне, Эмма, ты когда-нибудь купалась с мужчиной? Ну-ну, милая, мне-то ты можешь сказать. Я ведь твой муж, в конце концов.
Эмма уставилась прямо перед собой и ничего не говорила.
- В самом деле, дорогая. Женщина, которая может плясать с цыганами и украсить грудь татуировкой, наверняка должна была купаться голой с мужчиной. Тебе понравилось?
- Я пришла просить вас о снисхождении, - сказала она.
- К кому?
- К вашей матери.
- А, конечно. Без сомнения. Она жалобно всплакнула над кнелем из куропатки.
- У нее есть гордость, - возразила Эмма.
- У кого же ее нет, милая?