- Марго, сто раз тебе говорил, я не нервничаю! - спорю я с ней. - Все уже решено.
- О, это же прекрасно, дорогой! Ты уже написал им? - спрашивает мама, и я издаю громкий стон.
- Не забудь, до вторника, - они обе хором напоминают мне.
- Просто поразительно, - говорю я. - Я сегодня утром сам оделся. Позавтракал. Умудрился без посторонней помощи добраться до работы и…
- Я или папа можем отправить, - одновременно со мной говорит мама.
- Или я, - добавляет Марго.
- Я как-то даже побрился без происшествий, - продолжаю я, но точно знаю, что они меня не слушают.
- Люкер, - ни капли не смущаясь, перебивает меня Марго, - а ты вообще извинился перед Миа?
Блин, моя сестра та еще зловредная сучка.
- Ты про Миа Холланд? - уточняет мама.
- Ага, - в восторгом подтверждает Марго.
Закрыв глаза и зажав переносицу пальцами, я бормочу:
- Ну приехали.
- А почему он должен извиниться перед Миа? - наседает мама.
Я качаю головой.
- Марго, я больше в жизни тебе ничего не расскажу.
Но моя сестра только смеется.
- Ну да, можно подумать, сможешь хранить от меня секреты.
- Люк, - вклинивается мама, - что случилось с Миа?
- Расскажи ей, - торопит меня Марго.
Откинувшись головой на подголовник сидения, я стараюсь по-быстрому сообразить, как много прямо сейчас готов рассказать. Знаю, они о многом в курсе. Они на самом деле любили Миа и всегда будут. Но жизнь идет вперед. И нам двоим пришлось тоже.
С Миа меня связывала крепкая дружба. И мы не просто подарили друг другу первый поцелуй, первое прикосновение и свою девственность - да мать вашу, мы были влюблены! Она спокойная тихоня, я - легко шел на контакт с людьми и был порой безбашенным. Она знала меня лучше, чем я сам, и пусть это такое жуткое клише, но то была наша реальность. Я рассказывал ей обо всем, а если и нет, то только потому, что она уже догадывалась и сама. Такое взаимопонимание шло со времен детства, когда мы вместе росли. Нас связывала общая история. Любая другая женщина в моей жизни будет располагать сокращенной версией меня, даже если будет сильно стараться. И поэтому я знаю - по крайней мере, сейчас - что любая другая женщина сильно во мне ошибется. А это нечестно.
Закрыв глаза, я вспоминаю тот разговор в баре у Фреда.
И Миа, представляющую меня своему мужу.
Мужу…
Она кажется старше, но не внешне. Это в ее взгляде - он стал тверже, и она, чуть что, не отводит его так быстро. Она не заикается и не произносит протяжно односложные слова. Миа представила его - из-за грохота пульса в ушах я едва расслышал его имя - и я был…
Я был в ужасе.
- Муж? Ты… замужем? - ошалело переспросил я. Наши жизни теперь совсем не похожи и движутся по разным траекториям. Я знал, что она встречается с кем-то, но выйти замуж… Эта новость сбила меня с ног. Чуть ли не буквально вывернула меня наизнанку и выпотрошила.
Ее муж подошел на шаг ближе, когда она сказала:
- Мы поженились в июне.
Не обратив на него внимания, я спросил:
- А как давно ты с ним знакома?
- Не то чтобы это твое дело, - она слегка улыбнулась, посмотрев на него, - но да, мы были в Вегасе и… Это просто случилось, и все.
Я почувствовал, как мое лицо напряглось от отвращения. Нет, даже не от отвращения. От боли.
- Ты серьезно? Стереотипная свадьба в Вегасе, Миа? В тебе что, совсем ничего не осталось от девушки, какую я знал, а?
Воспоминание о выражении ее лица, когда я такое сказал, ощущаются ударом в грудь.
- Ладно вам обеим, - говорю я, покачав головой, чтобы прочистить мысли. - Ничего не произошло. Просто случайно встретились, а я нагрубил.
- Нагрубил? - переспрашивает мама, и я обожаю ее за то, что, кажется, она не может такое даже представить.
- Миа вышла замуж, - заговорщически шепчет Марго. - За француза. И препода по праву в UCSD.
- Это же замечательно! - практически кричит мама. - Мне нужно отправить им подарок.
- Да, хорошая идея, - сдержанно соглашаюсь я. - Все. Я голодный. Могу уже идти?
- Тебе нужно позвонить Миа, - говорит Марго.
- Я не собираюсь ей звонить, ты, мозгоклюй.
- Ты ужинаешь не дома, Люк? - спрашивает мама. - Почему бы тебе просто не заехать к нам? Я сделаю курицу с рисом.
- Пока, мам, я люблю тебя. Марго, а ты труп.
Я отключаюсь.
***
Я вхожу в ресторан, лавируя мимо других посетителя и попутно отвечая на смс. Встаю в очередь на заказ и, услышав, как кто-то вопросительно хмыкает, слегка поднимаю голову и замечаю, как у витрины кто-то взмахнул светлыми волосами.
Эта блондинистая голова мне ужасно знакома.
Я убираю телефон в карман.
- Привет, Амстердам.
Никак не ожидал увидеть Лондон здесь - в очереди в своем любимом мексиканском ресторанчике в паре километров от работы. Но при виде ее с моим сердцем происходит что-то непривычное: оно подпрыгивает, а потом колотится, как отбойный молоток, будто я как-то по-особенному взволнован ее видеть.
Сначала оглянувшись на меня через плечо, она поворачивается и, наклонив в сторону голову, не торопясь осматривает мое тело.
- Симпатичный наряд.
- У тебя тоже, - отвечаю я. То есть, бля, я видел ее голой, а сейчас от ее вида в верхе бикини, коротких отрезанных шортиках и шлепанцах - и все это в лучах заката - у меня начинает чуток кружиться голова. - Но кажется, тебе кто-то забыл сказать, что на улице прохладно.
Наклонив голову, она спрашивает:
- А чья это забота - говорить мне, что прохладно?
Открыв рот, я тут же закрываю его, поняв, что ничего остроумного в ответ придумать не могу. Она снова поворачивается к стойке и, с легкой улыбкой подавшись вперед, делает заказ. Из под шортиков выглядывают округлости ее задницы. Честно говоря, я могу весь день простоять в этой чертовой очереди ради такого вида.
Пока ждет сдачу, она поворачивается ко мне вполоборота:
- Кажется, я не понятия не имею, чем ты занимаешься в течение дня, потому что никак не предполагала, что ты носишь костюм.
- И что ты предполагала?
- Плавки Speedo, например.
- Ну, - отвечаю я, - если я появлюсь в них в зале суда, меня оштрафуют.
Она изо все сил сдерживает улыбку и изучающе смотрит на меня.
- Ты адвокат, что ли?
- Эй, не так быстро! Мне двадцать три с половиной, и я практикант. Собираюсь поступать в магистратуру.
Наблюдаю, как она теперь сдерживает скептический стон.
- Ну да, еще бы.
- Я, конечно, не катаюсь по волнам целыми днями и не разливаю напитки по ночам, но с чего-то же надо начинать
Блядь. А вот это прозвучало дерьмово.
От меня не укрывается, как много усилий Беззаботная Лондон прилагает, чтобы продолжать держаться пренебрежительно в ответ на это, но все же выдает мне улыбочку под названием "Пошел нахуй" и отворачивается, после чего, взяв себе несколько чашек с разными видами сальсы, идет к выходу. Толкнув дверь задницей, выходит и располагается за столиком на улице.
У меня в голове всплывают слова "достойный противник", когда она возвращается ждать свой заказ.
Когда Лондон мельком смотрит на меня, на пухлых губах играет улыбка. Я разглядываю ее светлые волосы, веснушки, потом всю ее целиком: длинные ноги в крохотных шортиках, каким-то чудом спрятанная в треугольных чашечках бикини грудь. Вернувшись взглядом к ее лицу, замечаю, что ее выражение ее лица не привычно открытое - уязвимое любопытство, желание узнать, о чем я подумал, пока разглядывал - но потом она возвращает уже привычную оборону.
Ее вызывают, и она берет огромную тарелку чего-то там. Поднимает к носу и глубоко вдыхает аромат.
- Я прихожу сюда ради Карне асады с фри, - и с еще одной улыбочкой она говорит: - Увидимся! - после чего возвращается к своему столу.
Ох уж эта девчонка… Нет, ну честно.
Я не планировал брать еду на вынос, но учитывая, что ресторанчик маленький, всего с четырьмя столиками, как-то странно сидеть тут не вместе. Мой заказ готов, и после небольшой паузы я, взяв тарелку, иду на улицу.
- А я вот, между прочим, - говорю я, - прихожу сюда ради соевых начос.
Лондон смотрит, как я ставлю тарелку на ее столик.
- Ты что это делаешь?
Я более чем понимаю. Это немного неловко, и как бы она мне ни нравилась, я принимаю сам факт, что та ночь была на раз. Но не собираюсь есть отсыревшие в пластиковом контейнере начос у себя в машине, лишь бы избежать сейчас вот этого.
- Надеюсь, поем, - отвечаю я.
Она смеется и машет руками над столом.
- Нет-нет-нет. Не-а! Мы не будем ужинать вместе.
Я замедляю движения, но продолжаю садиться.
- Это разве то же самое, что и "не можем" поужинать вместе? Я что-то не дочитал в книге правил?
Шутливо прищурившись, она смотрит, как я разворачиваю из салфетки нож с вилкой.
- Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть, что я спала с тобой.
- Чисто технически, мы не спали. Мы занимались сексом у меня на диване, помнишь, да? - спрашиваю я и беру большой ломтик тортильи. - Было просто охренительно.
- Да, - говорит она, осуждающе тыча в меня пальцем. - Мы занимались сексом у тебя на диване, но…
- И на полу.
- И на полу, - соглашается она и закатывает глаза. - Но не…
- А потом снова на диване.
Она со вздохом приподнимает брови, словно ожидая, когда я закончу перебивать. Я слегка киваю.
- Может, все будет гораздо проще, если мы будем избегать друг друга? - предлагает она.
Сглотнув, я киваю. Это так непривычно - ощущать себя по эту сторону подобного разговора.
- Возможно.
Она пригвождает меня взглядом. Я возвращаю ей такой же пристальный взгляд. Она медленно - и многозначительно - показывает глазами на мою тарелку и потом на соседний пустой столик.
- Означает ли это, что мне не стоит надеяться увидеть как-нибудь твое обнаженное селфи? - спрашиваю я. - Ну или хотя бы селфи в этом бикини?
- Думаю, тебе и так присылают немало селфи.
Будто в подтверждение ее слов, рядом с бутылкой воды жужжит мой телефон, и Лондон расплывается в очаровательной улыбке с ямочками.
Поставив локти на стол, я подаюсь вперед и улыбаюсь так искренне, как только могу.
- Послушай, Фресно…
- Фресно, Амстердам… Очень остроумно.
- Я не собираюсь ничего усложнять. Само беспокойство, что будет неловко, и делает ситуацию неловкой. Мы в маленьком ресторанчике. Мы оба взрослые. А это просто еда, - отщипнув кусочек тортильи, бросаю ее в рот и задумчиво жую. - Так что, строго говоря, это просто еда с парнем, который пару ночей назад видел тебя голой. Но если ты на самом деле хочешь, чтобы я пересел, я уйду.
Она смотрит в сторону, и я замечаю виноватое выражение ее лица. Я уже видел, как она общается с людьми - она болтунья, улыбается и без конца отпускает шуточки - так что Лондон возводит вокруг себя стены из-за парней и отношений, а не потому что она засранка.
Ну разве что самую малость.
Снова повернувшись ко мне, она, прищурившись, оглядывает меня и хохочет.
- У тебя в зубах застряла фасоль.
Теперь, когда она об этом сказала, я и сам почувствовал. Нарочно улыбаюсь еще шире.
- Мне же нужно как-то уменьшить свою привлекательность. Не стоит ведь позволять работать харизме постоянно и на полную катушку.
Лондон хихикает и откусывает свою картошку.
- Ты спятил.
Я наклоняюсь к ней ближе, и она хохочет еще сильнее.
- Можешь поверить, что это лицо мужчины, который пару ночей назад с радостью подарил тебе четыре оргазма?
Она смотрит на меня и поджимает губы, когда память о той ночи заставляет ее покраснеть.
- Три.
Я вынимаю фасолинку и откидываюсь на спинку стула, не спуская с нее глаз. Я жду. Потому что отчетливо помню каждый из ее оргазмов - с пронзительным вскриком, с открытым от изумления ртом, "о боже, охуеть, о-о-о" и последний: со струящимся потом и неразборчиво-умоляющий - так что она врушка.
- Ладно, может, и четыре, - слегка взмахнув рукой, признает она. Потом хмурится и смотрит на меня. - И на что это ты намекаешь?
Я мотаю головой.
- Ни на что. Я…
- Вообще-то я серьезно, - теперь она краснеет от растерянности. - На что намекаешь… вот всем этим? - она показывает на мой внешний вид. - Эффектный костюм, блестящие туфли, эта чертовы волосы…
- Я еду с работы! - не могу удержаться от хохота я. - Погоди, а на что тут могут намекать мои волосы?
- Еще эта улыбочка. Ты… просто… - она ищет подходящее слово, остановившись наконец на: - нелепый.
Не знаю, дело в этом слове или нет, но это будоражит. От наблюдения, как она делает вид, будто ей тошно находиться рядом со мной, я испытываю странный кайф.
- Без понятия, что ты подразумеваешь под словом "нелепый", - подначиваю я ее.
- Каждую ночь ты трахаешь разных женщин и…
- Не каждую.
О да, вот оно: уравновешенная Лондон куда-то исчезла.
- Я смотрю, ты хочешь видеть меня набором штампов, а?
- Золотой мальчик, игрок в водное поло, будущий адвокат. Эх, до чего ж тяжелая судьба, а. Аж страшно, - она наклоняется в сторону, оглядывая парковку. - И, наверное, ездишь на Хаммере, да?
- Я отвез тебя домой на Приусе, - напоминаю ей я.
Она фыркает.
- У тебя в кармане презерватив!
- Я бы не стал осуждать, если бы и в твоем кармане лежал презерватив, - парирую я.
Она прищуривается. Я прав, и она это знает.
- И я был бы рад просто играть в видео-игры всю ночь, - добавляю я.
Лондон яростно запихивает фри в рот.
- У тебя в холодильнике, кроме соуса, ничего нет, - с набитым ртом заявляет она.
- А еще там был сельдерей и сыр. И благодаря мне ты кончила четыре раза. Четыре! Ты ни за что не добилась бы ничего подобного со своими секс-игрушками в коробке под кроватью.
Лондон покусывает соломинку, после чего говорит:
- С чего это ты взял, будто у меня под кроватью коробка с игрушками?
И, богом клянусь, она покраснела еще сильнее.
- Что, станешь отрицать? - тихо спрашиваю я.
Она решила проигнорировать мой вопрос.
- Вчера ты трахнул кого-то еще.
- Технически нет.
Она смеется.
- Значит, технически Обри сделала тебе минет в машине.
Этого не было - она, посасывающе целуя мне шею, схватила меня за член, но я осторожно разжал ее руку и проводил до двери. Но Лондон уже все для себя решила - тогда зачем мне беспокоиться?
- Тебе вообще было пофиг, что я всю ночь называл тебя не тем именем! - я решаю, что теперь моя очередь наехать. - Так что какая разница, сделали ли мне минет?
Ее глаза округляются.
- Мне без разницы, получил ли ты минет. Другой вопрос, что ты - вместо того чтобы просто отставить в сторонку то, что мы сделали - настаиваешь на… - она жестом показывает на стол и ресторан вокруг, - этой еде.
Ушам своим не веря, я даже закашлялся.
- Я не преследовал тебя. Просто пытаюсь быть вежливым. Ты предпочла бы, чтобы я, просто пробормотав "Привет", свалил со своими начос домой? Ну и кто тут из нас блядун? Точно не я.
Она смотрит куда-то в сторону и дает мне возможность полюбоваться линиями ее скул и гладкой шеи. Ее волосы выгорели на солнце, а на затылке я замечаю несколько прилипших песчинок. Что сейчас творится у нее в голове? Даже предположить не могу.
- Ты меня бесишь, - тихо говорит она, словно больше себе, чем мне, и макает картошку в сальсу.
И тут меня осеняет.
- Думаю, тебе не нравится, как сильно я тебе нравлюсь, - замечаю я, не в состоянии скрыть улыбку. - Ты не можешь запихнуть меня в условную банку Завсегдатаев, За Которых Стыдно. Хочешь отмахнуться от меня, как от членоголового плейбоя, но потом все равно думаешь, что я сексуальный и забавный. А еще тебе нравится наблюдать, как я ем начос.
Лондон поворачивается ко мне и ухмыляется.
- Да чтоб меня, вот же придумал.
- Да чтоб тебя? Это ты интересно заметила, - я делаю паузу и отправляю в рот еще один ломтик, после чего продолжаю: - А прямо сейчас ты хочешь меня поцеловать.
Она подается вперед и изучает мое лицо.
- А ты слишком много думаешь об этом.
Это правда. Слишком много думаю. Но еще я знаю, что прав. Наклонившись, я какое-то время молча ем, все время ощущая на себе ее взгляд.
- Что? - отодвинув в сторону тарелку, вытираю рот салфеткой.
- Мне нужно домой принять душ перед работой.
Тут что-то есть. Что-то вроде… приглашения? Чувствую, как мои глаза округляются - я ловлю ее намек.
- Я живу всего в трех кварталах отсюда, - напоминаю я ей.
Лондон встает, относит свою тарелку к мусорному контейнеру, после чего поворачивается ко мне.
- Ладно. Но мою орхидею тебе целовать все равно нельзя.
***
К моменту, когда Лондон паркуется позади моей машины, к ней возвращается ее фирменное самообладание. Я наблюдаю у крыльца, как она оглядывает двор рядом с домом, пока подходит ко мне.
- Я как-то не задумывалась, что ты живешь один и у тебя дом в Ла-Хойе.
Склонив голову набок, я спрашиваю ее:
- А ты где живешь?
- У меня лофт в центре, - отвечает она. - Бабушкино наследство.
- Что ж, тут у нас есть что-то общее, - повернувшись к входной двери, говорю я. - Этот дом принадлежал моей бабушке. А сейчас она живет в Дель Мар в модном поселке для пенсионеров. Со мной раньше жила моя сестра Марго, но сейчас перебралась поближе к кампусу.
- Не UCSD же, да? Он ведь где-то в пяти километрах отсюда.
- Думаю, поближе, но она учится в магистратуре на биофаке. Она терпеть не может водить машину, так что нужно быть рядом с лабораторией, - я кивком приглашаю ее в дом. - Заходи.
Очевидно ведь, что Лондон тут не ради праздных бесед. Поэтому она входит и идет прямо по коридору. Обернувшись, спрашивает:
- Ничего, если я приму душ тут, внизу?
- Ага, - идя следом, говорю я. - Нужна компания или ты справишься одна?
Она поворачивается ко мне и, сняв через голову футболку, которую надела для машины, бросает ее на пороге ванной.
- Если бы я хотела принять душ одна, поехала бы домой.
Приподняв брови, я рассматриваю ее голую грудь.
- Логично.
Происходящее так внезапно и странно, но если речь идет о совместном душе с мокрой и скользкой от мыла Лондон - я в деле.
Войдя в кабинку и включив воду, она через стеклянную стену наблюдает, как я раздеваюсь. Присоединившись к ней, я с удивлением обнаруживаю, что член уже встал и уперся ей в бедро, когда она поворачивается ко мне, чтобы поцеловать меня в шею.
- Честно говоря, не могу тебя понять, - замечаю я, закрыв глаза, когда она зубами проводит мне по подбородку.
- Честно говоря, я и сама себя не могу понять, если тебя это хоть как-то утешит.