Глаза она все открыла, пусть и случайно. На циферблате золотистого киркиного будильника стрелка уверенно указывала на половину первого. Значит, соседа убивать не стоит. Пусть поживет еще, авось и ремонт доделает.
Аня решила было не обратить внимание на такую мелочь, как "проспала", но звонок телефона быстренько вернул ее в реальность.
- Да, мам, привет! - сонным голосом проговорила девушка в трубку. - Да, спала еще. Нет, я не дома. У Киры. Зачем приехать?
Анина мама была женщиной старой закалки. Она верила в когда-то вложенные в ее голову принципы и никогда не отступала от намеченных решений. Кроме того, мама считала, что в жизни ничто не меняется, кроме поведения людей. Если делать все правильно, правильной будет и жизнь. Мария Александровна именно так всегда и поступала. Для нее было удивительным, что дочь обладает таким неустойчивым характером. Женщина считала его главным анькиным недостатком.
- Слушай внимательно, Анечка, - говорила она. - У нашего папы скоро юбилей. Пятьдесят-то уже! В общем, нельзя такую дату игнорировать. Я решила устроить ему сюрприз. Соберу гостей, накрою стол. И ты приезжай со своим Лешей. Мы давно хотели с ним познакомиться. А то уже полгода как встречаетесь, а мы его и не видели толком. И Кирочку обязательно позови. Ее я уже сто лет не видела.
Аня мгновенно проснулась и села на кровати. Во-первых, она совершенно забыла о дне рождения отца, а во-вторых...
- Мам, а Леша не сможет, наверное, - попыталась слабо возразить Анна. - У него работа и вообще...
- Что за работа? Какая работа? Ничего не хочу слышать! Пусть хоть на минутку заглянет!
Анна просто обомлела. Как? Как сказать, что они расстались? Да еще и по такой мерзкой причине, как измена! Она же сквозь землю провалиться скорее, чем выговорит эту фразу. Мама всегда говорила, что у Ани не достаточно характера, чтобы удержать мужчину на коротком поводке. Если она узнает, то пиши пропало - тогда уж точно придется выслушивать ни одно обидное слово. У Аньки никогда не хватало смелости спорить с мамой. И сейчас не хватит. Точно не хватит.
- Ладно, - мрачно кивнула Аня.
- Ну все, Анечка, солнышко, пока!
Мария Александровна бросила трубку и до Анны долетели короткие гудки. Она отложила мобильник в сторону и схватилась за голову.
- Ой, что ж я наделала, - простонала Анна.
Вдруг она снова приняла нормальную позу и выдохнула. Если родители хотят увидеть ее парня, то пусть увидят. Нет, не Леху-изменника, нечего им на такое смотреть. Надо просто найти того, кто на один вечер сыграет его роль. И все! Просто найти. Только вот, кого найти? Кира приедет, она поможет. В таких делах она собаку съела. Так все разыграет, что и комар носа не подточит.
Аня победно хлопнула в ладощи и даже подпрыгнула на кровати. Ну а что? И сама себя на миг счастливой почувствует и родителей порадует. Не заставлять же папу в его праздник переживать за дочь и видеть ее грустное лицо. Анька, ты гений!
День был на исходе. Даже не на исходе, а на тоненькой ниточке. Солнце давно село, сумерки испарились, уступая место темноте.
Анна была как на иголках. Прошел целый день. И ни звонка, ни стука в дверь, ни рева мотора под окном. Ничего. Только оглушающая тишина квартиры и желание реветь навзрыд.
Он тоже ее предал. Так же как и Леха.
Почему? Анна пыталась понять, в чем же причина и никак не могла этого сделать? Почему все так поступают с ней? Разве можно так играть чувствами? Наговорить кучу слов, сделать кучу поступков, а потом просто исчезнуть.
Почему с другими так не поступают, а с ней каждый стремится сыграть какую-то злую игру? Да что же это такое? Просто наваждение!
Анька сидела на кухне и неотрывно смотрела на телефон. Он занимал сейчас все пространство в ее голове. Недоделанный реферат и брошенная наполовину контрольная остались где-то настолько далеко, что и найти их казалось невозможным.
Если бы Макс хотел, он бы нашел ее номер. Он бы смог, в этом сомневаться не приходиться.
Анна вздрогнула, когда по столу отдалась сильная вибрация трубки. На экране светился незнакомый номер. Анька широко улыбнулась и чуть не подпрыгнула на месте.
- Да, - почти прокричала она.
- Аня, привет! Это Александр.
Радость, только поднявшаяся по телу до самого затылка, резко скрутилась в комок и ухнула куда-то в пустоту, заставляя сменить улыбку на гримасу боли.
- Я тебя не узнала. Ты что-то хотел? - сдерживая слезы, проговорила Анна.
На другом конце послышался смешок.
- Просто у меня несколько номеров, - ответил он. - Ты чем занимаешься?
- Ничем.
- Ага, свободный вечер значит?
- Свободнее не придумаешь, - сдавленно проговорила Аня.
- А что с голосом?
- Горло першит, - не колеблясь, соврала девушка. И как сумела-то!
- Ну ничего, вылечим. Знаешь, у меня тут тяжелый день выдался. Все мотался-мотался, устал как собака, а с утра во рту маковой росинки не было. Хочу вот в ресторанчик какой-нибудь зайти поужинать. Компанию составить не хочешь?
Анька мгновенно приняла решение. Даже ни секунды не сомневалась. Ничто не заставит ее сегодня остаться дома. Ни ожидание байкера, который не приедет, ни реферат, ни депрессия. Нет сегодня такой силы просто-напросто.
- С удовольствием, - ответила она.
- Здорово, - улыбка Александра ощущалась даже через телефон. - Я за тобой заеду. Ты еще у Киры?
- Да.
- Ну и отлично. Собирайся. Я буду через полчаса.
Аня неловко ежилась под взглядом Александра. Да оно и понятно. Видел он ее и намокшей в домашнем халате, и в легком сарафане ночью на трассе, и в джинсах, а вот в вечернем платье ни разу. Такая перемена удивила его, по другому не скажешь, вот и смотрел он на девушку с интересом.
- Привет, - сказала Анька, подойдя к джипу. - Давно ждешь?
Она и сама удивилась, откуда такая смелость у нее взялась. Ведь боялась же его как огня, а теперь так развязно беседует. Хотя, нет. Это не смелость, а, скорее, злость. На саму себя, на Макса, на Леху, на то, что в этот вечер вынуждена быть с тем, кто ей неприятен.
- Привет, - улыбнулся Карпатов, окинув ее взглядом. - Не очень. А тебе идет, кстати.
- Спасибо, - кивнула девушка и постаралась не думать о том, что платье это она вытащила из киркиного шкафа. Подруга не обидится, а ей есть что надеть по такому случаю.
Александр стоял, облокотившись на корпус автомобиля. "Какой красивый", - невольно подумала Анька и тут же отругала себя за эту мысль. Но не смотреть на него не могла. Алекс выглядел так, словно только-только вышел из зала переговоров. Белая рубашка, темно-серый костюм, аккуратная прическа. В нем не было ни одной черты, которая бы говорила о неформальном прошлом. В отличие от Макса, Александр никогда не афишировал это. Его нельзя было увидеть в косухе, или на мотоцикле. Он был деловым человеком и твердо выдерживался этот имидж.
- Ну что, поехали? - спросил Алекс и галантно открыл Аньке дверь джипа.
Девушка даже растерялась от такого жеста. Леха никогда не был джентльменом. От него было не дождаться каких-то знаков заботы. Казалось, что он воспринимает свою девушку просто как необходимое приложение к удавшейся жизни.
Анька уселась на сиденье и с горечью подумала, что зря вышла сегодня из дома. Зачем она согласилась пойти с Александром в ресторан? Ей же нужно это только чтобы не сидеть дома одной и не погружаться в свою депрессию еще больше, а он, похоже, относился вполне искренне. Анне стало даже жаль его. Дура она. И себе покоя не дает и другим.
- Ты что больше любишь, итальянскую кухню, или, японскую? - спросил мужчина, поворачивая ключ зажигания.
Анька неумело пожала плечами. Какую кухню она любит? Нет, он что серьезно решил, что она разбирается в них? Да из всей Италии Анька разве что пиццу знает, а из Японии роллы. Не привыкла она по ресторанам ходить и изучать особенности национальных кулинарных традиций. И кухню обычно предпочитает домашнюю - что приготовит, то и съест.
- Итальянскую, - наугад ляпнула девушка.
- Ну, здорово. Я тоже, - улыбнулся Алекс.
Аньку в этот же миг стало грызть невыносимое желание сбежать. Куда же ты лезешь, Куликова? Не твоего полета эта птица. Пусть ты и вечернее платье нацепила(не свое, кстати говоря, платье), а соответствовать такому мужчине не сможешь, как ни лезь вон из кожи. Не твое это. Тебе бы попроще кого поискать.
Джип мягко двинулся с места. Анна торопливо пристегнула ремень безопасности и стала смотреть в окно. Ей было очень неловко, неизвестно почему.
- Как тебе у Киры живется? - спросил Алекс, видя ее растерянность, чтобы хоть как-то начать разговор.
Девушка пожала плечами.
- Спокойно. Никаких хозяек, соседок.
- И старых кранов, - добавил Александр с лукавой улыбкой.
- Не напоминай! - подхватила эту волну девушка.
- Нет, знаешь, это было даже забавно.
- Ну, кому как!
Ресторанчик, выбранный Александром, оказался тихим и уютным местом. Здесь не было навязчиво-кричащей обстановки и шумного оркестра с певицей, выводящей старые хиты пропитым голосом. Простой и лаконичный интерьер в стиле средиземноморья, красные клетчатые занавески на окнах, полутень и свечи на столиках. Негромкая музыка доносилась из динамиков, развешанных по стенам. Приятный мужской голос пел на итальянском языке под плавную мелодию фортепьяно.
Алекс глазами пробежался по меню:
- Будьте добры, мне спагетти болоньезе с пармезаном, салат "Цезарь" и на десерт "тирамису". Ань, тебе что?
Анька тем временем смотрела на незнакомые слова, написанные на глянцевой странице с кружевной рамочкой, и мысленно желала провалиться сквозь землю. И чего ей дома не сиделось-то? Теперь он узнает о ее вопиющей безграмотности и полном незнании итальянской кухни. Да это не меню, а словарь иностранного языка какой-то!
- Аня, - второй раз позвал Александр. - Ты что заказывать будешь, а?
- Паэлью, - выпалила девушка, очнувшись.
- И все?
- Д-да, все, - энергично кивнула Анька.
- Что будете пить? - спросила милая официантка, черкая в своем блокнотике. - Может быть, посмотрите карту вин?
- Нет, спасибо, - уверенно ответил Алекс. - Подберите нам что-нибудь легкое. Желательно, белое вино мускатных сортов.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Это все?
- Да.
- Ваш заказ будет готов в течении получаса, - не снимая улыбки, проговорила она и ушла.
Анька мельком оглянулась по сторонам. Людей в ресторанчике было немного. Они с Алексом сидели внутри здания, а основная масса клиентов расположилась на террасе.
- Ты часто тут бываешь? - спросила она.
- Не очень, - пожал плечами мужчина. - Раз в неделю, если удается. Мне просто ехать сюда из офиса не слишком удобно.
Анька снова готова была провалиться сквозь землю. Он ходит в рестораны каждую неделю! Она-то была в таких заведениях пару раз в жизни. И то, когда на чью-нибудь свадьбу приглашали. При мысли о том, что могут принести столовые приборы, Аньку вообще кидало в жар. Она и представить себе не могла, как выглядит эта самая паэлья. Не признается же она, что заказала ее только потому что "слово красивое". Да и судя по спокойствию Александра, блюдо не вызывает глобальных опасений.
- А где у тебя офис?
- Почти в центре. На Красноармейской.
- Здорово, - улыбнулась Анька.
- Удобно очень, клиенты легко находят. Опа! Извини!
Из нагрудного кармана пиджака раздалась трель мобильника. Александр ловко вытащил его и ответил на звонок.
- Да, слушаю. Когда они приедут? А почему поставку так задержали? Угу, угу. А растаможку когда собираются делать? Учти, я этим заниматься не стану, это их компетенция. Что? Опять-двадцать пять! Я же говорил, что с этой партией будет проблема. Так, слушай меня. Не принимай, пока не оформили все документы. Не хватало нам еще лишние налоги платить. Да, так, как я сказал. Все, до связи.
Анька смотрела на него, замерев на вдохе. Каким он был в этот момент! Собранный, серьезный, властный, даже жесткий. Настоящий деловой человек. Она еще никогда таких не видела. Да и Александра она таким не видела тоже. Он казался ей баловнем судьбы, человеком, который легко относится ко всему, кроме самого себя. Анька даже самовлюбленным его считала и обязательно разбалованным удачей и деньгами. Сейчас ей вдруг пришло в голову, что такой Александр добился всего сам и что он совершенно не вяжется с придуманным ею образом.
Алекс нажал на кнопку сброса вызова и шумно выдохнул.
- Проблемы на работе? - спросила Аня.
- Да нет, текучка обычная. Прибыла партия товара, а поставщик намудрил с документами. В общем, обычное дело.
Анна все же уловила на его лице некое беспокойство. Как будто что-то мешало чувствовать себя как обычно.
- Может, нам лучше уйти? - робко спросила она. - Ты же устал, я вижу.
Алекс усмехнулся и посмотрел ей прямо в глаза.
- Ты удивительная девушка, Анька. Вроде правильные вещи говоришь, а главного и не видишь.
- Не понимаю тебя...
Александр снова улыбнулся и картинно подпер голову рукой.
- Я как раз сюда тебя пригласил, чтобы отдохнуть. Видишь ли, целый день среди офисной суеты утомляет и хочется побыть одному.
Анька воззрилась на него с видом удивленного котенка, который только-только открыл глаза и ничего не понял в окружающем мире.
- А я тебе тогда зачем?
Александр шумно выдохнул. Нет, ну как можно не понимать таких простых вещей? Она точно с другой планеты.
- Вот как раз в твоем обществе я и отдыхаю.
Анька, услышав это, нервно сглотнула и густо покраснела.
Паэлья, принесенная официанткой, оказалась не такой уж и страшной, какой Анька ее себе представила, да и приборов для того, чтобы ее съесть много не понадобилось. Девушка облегченно вздохнула и принялась есть заморское кушанье, которое ей понравилось.
После, когда принесли десерт и кофе, Анька едва решилась завести разговор, о котором думала от самого дома. Все это время они говорили о какой-то ерунде - пробках на дорогах, задержках поставок на фирме Александра, персидских кошках и музыке. Анне казалось, что вот-вот она откроет рот и задаст главный для нее вопрос, но слова почему-то замирали на языке.
- Алекс, - наконец-то решилась она, робко посмотрев на него. Как ни старалась, изобразить нордическое спокойствие у нее не вышло.
- Да, - улыбнулся мужчина.
- А как там твой брат? Максим, кажется?
Карпатов, естественно, не понял всей подоплеки вопроса и воспринял его как обычное проявление вежливости в целях поддержания разговора.
- Макс все гоняет, - обыденно ответил он. - Сейчас вот к очередному шоу готовится. У него все тренировки, тренировки. Короче говоря, совсем его не вижу.
- Понятно, - вздохнула Анька, ощущая, как внутри все переворачивается от желания вскочить со стула и высказать ему все-все о его ненаглядном братце. Так и хочется рассказать, какая же он редкостная сволочь. Растеребил девушке сердце и исчез. Тренировки у него, видите ли. А у нее, может быть, депрессия, вот!
- А вы же вроде знакомы с ним давно, да?
- Да нет, - пожала плечами Анька. - Не очень. Так, просто "привет-пока", не больше.
Не скажу правду, - сурово решила она. Не скажу и все! Нечего ему знать!
Алекс посмотрел на часы.
- Ого! Вот это мы засиделись! Тебе, наверное, домой надо? Завтра же на учебу.
Анна кивнула и покраснела. Как же она отвратительно чувствует себя после этих слов. Да и сказал он их так, словно она его младшая сестра, которую в первый класс надо за ручку вести. Нет, ну какой же мелкой и ничтожной она ощущает себя рядом с ним. Всего лишь студентка и всего лишь третьего курса. Прям недочеловек какой-то получается.
- Не хочется совсем, если честно, - призналась Анька, посмотрев на свои наручные часики, которые говорило о одиннадцати вечера. - А тебе на работу разве не надо завтра?
Алекс отрицательно покачал головой и улыбнулся:
- У меня завтра встреча с поставщиком только в десять.
- Везет. А вот мои пары с восьми начинаются.
- Так, может, пойдем?
- Угу, - кивнула Анька.
Вечерний город жил своей жизнью. Как и многие южные города, он оживал с наступлением тепла. Как только весна бурно разворачивалась на извилистых улочках, город наполнялся шумом, радостью, весельем. Жизнь просто била ключом даже в ночное время. Город не спал ни на миг. Он отдавал всю свою энергию жителям и сам будто обновлялся, набираясь сил перед очередным зимним затишьем.
Анька посмотрела в окно джипа и улыбнулась. В ближайшем парке, мимо которого они проезжали, запускали фонарики. Такие акции проводились тут довольно часто. Пару раз девушка бывала на них и всегда восхищалась радостной и романтической атмосферой, царящей вокруг.
- Смотри, как интересно, - сказала она Александру.
- Хочешь посмотреть? - тут же откликнулся он. - Давай остановимся?
Анька ничего не ответила, а только улыбнулась.
Шикарный джип мягко притормозил у бордюра и Анна, не дожидаясь, пока ее спутник откроет дверь, выскочила наружу.
- Ну хоть меня подожди, - окликнул ее Александр.
Он быстренько закрыл машину и они пошли в сторону парка. В темноте Анька, восхищенная зрелищем и непрерывно смотрящая в небо, совершенно забыла о земле. Он споткнулась и больно ударилась мизинцем.
- Айййй... - вскрикнула девушка и тут стала проверять свою обувь на предмет "порвались или нет". Все-таки вечерний наряд был взять из кириного шкафа, а в гневе ее подруга была страшна.
- Что такое? - обернулся Алекс. - Больно?
- А, - махнула рукой Анька. - Со мной такое часто бывает. Крови нет, просто ударилась. Заживет. Идем.
Александр усмехнулся и протянул ей ладонь.
- Руку давай. Мне тебя в целости и сохранности еще доставить надо.
Анька покорно его послушалась. Теперь ее рука была в руке Александра и от этого она ощущала жуткую неловкость. Будь на его месте Макс, она бы давно вцепилась в него и повисла на шее. Алекс же чем-то ее пугал. То ли он был старше, то ли умнее, то ли слишком самостоятельным - она и сама сказать не могла.
Они без дальнейших приключений дошли до небольшой площадки вокруг фонтана, откуда в небо устремлялись зажженные фонарики. Анька тут же остановилась, раскрыла глаза пошире и уставилась вверх.
- Красота, - проговорила она. - Обожаю смотреть, как они поднимаются, превращаются в маленькую точку, а потом и вовсе исчезают. Это же просто волшебно!
Александр улыбнулся.
- Знаешь, я редко смотрю на такие вещи, - ответил он. - Мне обычно некогда. Но, - он проследил за взглядом девушки и тоже посмотрел ввысь, - в этом что-то есть.
Анька восхищенно вздохнула и промолчала. Конечно, куда ему, офисному сухарю, понимать толк в прекрасном! Наверное, и сейчас в уме свою прибыль подсчитывает и поставщика ругает на чем свет стоит.
В кармане Алекс противно затрещал мобильник.
- Ой, извини, не уходи никуда, - сказал он Аньке, поднимая трубку. - Да. Да, это я...