-По крайней мере, позвольте мне приготовить вам выпить что-нибудь горячее. - Старая плита с двумя конфорками выглядела довольно коварно, но Лора была настроена решительно.
Он повернулся, задев ее живот, и поразился ощущению дискомфорта, которое при этом испытал. И удивлению.
-Есть кофе, - пробормотал он, протягивая ей чистую кружку.
- А где кофейник?
Тот оказался в раковине, наполненной когда-то мыльной водой. Так Гейб пытался извести пятна, появившиеся на кофейнике после последнего использования. Он потянулся за ним, снова задев Лору, и отступил.
Позвольте, я сварю кофе, - предложила она.
Я распакую пакеты, а вы заваривайте кофе. Но прежде я вызову аварийную машину. У меня есть свежее молоко.
Она улыбнулась.
А вот чая, думаю, у вас нет.
Нет.
Тогда сойдет и молоко. Спасибо.
Он удалился, а Лора принялась хозяйничать в маленькой кухне. У Лоры была своя система хранения продуктов, а у Гейба, похоже, не было никакой. Она успела опустошить первый пакет, когда он снова появился на пороге.
Телефон не работает.
Не работает?
Совершенно. И аварийная служба для нас недоступна, пока не кончится метель.
О! - Лора остановилась с кастрюлей в руке. - И долго он обычно не работает?
Когда как. Иногда пару часов, иногда неделю.
Она подняла бровь. Затем до нее дошло, что он говорит совершенно серьезно.
-Тогда, полагаю, мистер Брэдли, я застряла у вас надолго!
Он засунул большие пальцы в передние карманы.
-В таком случае лучше называйте меня Гейбом.
Лора, нахмурившись, взглянула на кастрюлю, которую держала в руках. Когда все складывается плохо, надо наилучшим образом воспользоваться ситуацией.
-Хотите супа?
- Да. Я... я отнесу ваши вещи в спальню?
Лора просто кивнула и принялась искать консервный нож.
Да, она та еще штучка, решил Гейб, неся чемодан Лоры в свою комнату. Не то чтобы он был знатоком женщин, но и новичком его тоже не назовешь. Глазом не моргнула, когда он сообщил ей, что телефон не работает, и они прочно отрезаны от внешнего мира. Или, если точнее, что она отрезана от всех, кроме него.
Гейб посмотрел в испещренное прожилками зеркало над старинным туалетным столиком. Насколько он знал, никто никогда не считал его безобидным. На его лице промелькнула самодовольная улыбка. Вернее, он не всегда был безобидным.
При других обстоятельствах он, возможно, развил бы какие-нибудь здоровые фантазии относительно своей неожиданной гостьи. Это лицо! Было что-то призрачное, неопределимое в этом типе красоты. Глядя на эту женщину, мужчина неизбежно должен был воображать что-то необычное. Даже то, что она не мешает работе воображения. Воображение! Он никогда не любил разгульное житье и кратковременные связи и, безусловно, не был готов к серьезным отношениям. В последние несколько месяцев одиночество стало нормой его жизни. Желание писать в конце концов снова завладело им. Еще одно любовное приключение Гейбу было ни к чему.
Но, как бы то ни было, у него появилась гостья, одинокая женщина, практически на последнем месяце беременности и к тому же очень скрытная.
От него не ускользнуло, что она назвала ему только свое имя и не соблаговолила сообщить, кто она такая, куда и зачем едет. Не похоже, чтобы она ограбила банк или украла какие-то секреты для террористов, поэтому он пока не станет сильно любопытствовать.
Если учесть силу урагана и уединенность его домика, они, судя по всему, пробудут вместе несколько дней. Он сумеет побольше узнать о невозмутимой и таинственной Лоре.
Что ей делать? Лора посмотрела в пустую тарелку у себя в руке и увидела свое неясное отражение. Как добраться до Денвера, Лос-Анджелеса или Сиэтла? Как скорее уехать подальше от Бостона, если она застряла здесь? Ах, если бы она не почувствовала непреодолимой потребности движения сегодня утром. Если бы осталась в том тихом маленьком мотеле еще на день, она бы не оказалась в таком затруднительном положении.
И в результате она теперь заперта в заброшенной горной хижине с незнакомцем. Правда, не просто с незнакомцем, напомнила себе Лора. С Габриелем Брэдли, художником... богатым, уважаемым художником из богатой, уважаемой семьи. Но он ее не узнал. Лора была в этом уверена. По крайней мере, пока! А что будет, когда узнает, когда выяснит, кто она такая и от кого бежит? Насколько она знала, Иглтоны и Брэдли дружат семьями. Она машинально закрыла рукой свой большой живот, словно защищаясь.
Они не отнимут у нее ребенка! Какими бы деньгами и какой бы властью они ни обладали, ребенка они у нее не отнимут! А если она постарается, они никогда не найдут ни ее, ни ребенка!
Поставив тарелку, она уставилась в окно. Как странно смотреть и ничего не видеть. Ей было приятно и спокойно сознавать, что и снаружи ее никто не видит. Она надежно закрыта от всех. Или почти от всех, поправилась она, снова подумав о Гейбе.
А может быть, ураган - это подарок судьбы? Когда у Лоры не было выбора, она предпочитала во всем искать положительные моменты. Никто не станет преследовать ее в такую погоду. Да и кто бы додумался искать ее в маленькой, затерянной хижине в горах? Похоже, здесь она в безопасности. На том и порешим!
Она слышала звук его шагов по деревянному полу в соседней комнате, стук полена, брошенного в огонь. После стольких месяцев одиночества ей было приятно присутствие другого человека.
Мистер Брэдли... Гейб? - Она прошла в комнату и увидела, как он устанавливает экран перед камином. - А можно все убрать со стола?
Убрать со стола?
-Чтобы мы могли вместе поесть за столом.
- Да.
Она снова исчезла, а он не мог сообразить, что же делать с картинами, кистями, подрамниками и общим беспорядком, давно и прочно разместившимся на обеденном столе. Раздосадованный тем, что его уединенному пространству угрожает опасность, он наскоро распихал свое имущество по всей комнате.
Я приготовила сандвичи. - Воспользовавшись противнем, как подносом, она принесла миски, тарелки и чашки. Гейб, смущенный и раздраженный, отобрал его у нее.
Вам нельзя носить тяжести.
Она подняла брови. Никто никогда не баловал ее. И разумеется, ее жизнь, которая редко бывала легкой, в последние семь месяцев стала еще сложнее. Почувствовав прилив благодарности, она улыбнулась:
Спасибо, но я соблюдаю осторожность.
Если бы вы были осторожны, то лежали бы в своей постели с поднятыми ногами, а не сидели бы здесь, со мной, в заснеженной хижине.
-Движение мне не повредит. - Но она села и позволила ему накрыть на стол. - И еда тоже. - Закрыв глаза, она вдыхала запахи. Горячие, простые, придающие силы. - Надеюсь, я не слишком истощила ваши запасы, дело в том, что если я начинаю готовить, то уже не могу остановиться.
Гейб взял половину сандвича с сыром, хрустящим куском бекона и тонко нарезанным тепличным помидором.
Я не жалуюсь. - Живя один, он привык есть прямо со сковородки над кухонной раковиной, но горячая пища, приготовленная заботливо, без спешки, гораздо вкуснее, если ее есть с тарелки.
Я бы хотела заплатить вам за ночлег и за питание.
Об этом не беспокойтесь. - Гейб с аппетитом хлебал суп из моллюсков и разглядывал ее. Ее манера вздергивать подбородок говорила о гордости и силе воли. Это интересно контрастировало с нежной кремовой кожей и тонкой шеей.
Это очень любезно с вашей стороны, но я предпочитаю платить за себя сама.
Здесь не "Хилтон"! - На ней нет никаких украшений, заметил он, даже простого золотого колечка на пальце. - Достаточно того, что вы приготовили еду, так что, будем считать, мы квиты.
Она хотела настоять на своем... ее гордость протестовала... но истинная правда заключалась в том, что у нее осталось очень мало денег, если не считать тех, которые она бережно отложила для нужд ребенка и зашила в подкладку чемодана.
-Я вам очень благодарна. - Она пила ненавистное молоко, наслаждаясь дурманящим, запретным ароматом кофе в его кружке. - Вы давно живете в Колорадо?
-Полагаю, шесть или семь месяцев. Это вселило в нее надежду. Срок хороший, даже слишком хороший. Судя по отсутствию в доме старых газет, он, похоже, читает их не часто, да и телевизора она тоже не заметила.
Наверное, для художника это место просто бесценно?
Можно сказать и так.
Я не сразу сообразила, что оказалась именно у вас. Конечно, ваши работы я узнала сразу же. Я всегда ими восхищалась. Мой... знакомый купил пару ваших картин. На одной из них изображен огромный густой лес, кажется, в него можно войти и бродить в полном одиночестве.
Он знал, о какой работе она говорит, и, как ни странно, испытывал к картине те же чувства. Ему казалось, что картина была продана куда-то на восток, но в этом он не был полностью уверен. Нью-Йорк, Бостон, возможно, Вашингтон, округ Колумбия? Во всяком случае, он может удовлетворить свое любопытство, позвонив своему агенту.
Вы так и не сказали мне, откуда едете?
Не сказала. - Она продолжала есть, хотя аппетит пропал.
Черт ее дернул описывать картину! Как она могла так сглупить? Ее купил Тони или, вернее, щелкнул пальцами и дал задание своим адвокатам купить ее от его имени, потому что Лора восхищалась ею.
-Я некоторое время жила в Далласе. Она прожила там почти два месяца, пока не обнаружила, что детективы Иглтонов тайком следят за ней.
По выговору вы не похожи на жительницу Техаса.
Да, наверное, не похожа. Вероятно, потому, что я жила во многих штатах. - Это была чистая правда, и она снова смогла улыбнуться.- А вы не из Колорадо?
- Из Сан-Франциско.
-Да, я помню. Я прочла это в статье, посвященной вашему творчеству. Поговорим о нем. - Опыт подсказывал ей, что мужчины легко отвлекаются, когда разговор начинает касаться их. - Я всегда хотела увидеть Сан-Франциско. Мне кажется, это чудесное место: горы, залив, красивые старинные дома. - Она внезапно вздохнула и приложила руку к животу.
В чем дело?
Малыш толкается. - Она улыбнулась, но Гейб заметил, что глаза ее затуманились усталостью, а лицо побледнело.
Послушайте, я не знаю, что с вами происходит, но здравый смысл мне подсказывает, что вам надо лечь.
Просто я устала. Если не возражаете, я бы хотела несколько минут отдохнуть.
Кровать вон там. - Он встал и, не уверенный, что она сможет встать сама, предложил ей руку.
Посуду я помою позже, если... - Она осеклась, ноги у нее начали подгибаться.
Держитесь! - Гейб обхватил ее руками, и у него возникло странное, довольно унизительное ощущение, что ребенок толкнул его.
Простите. У меня был довольно трудный день, видимо, случилась небольшая перегрузка. - Она знала, что должна отойти от него и справиться сама, но ей было невыразимо приятно прижиматься к крепкому мужскому телу. - Вот высплюсь, и все будет хорошо.
Она не пошатнулась, как он предполагал, но выглядела сейчас такой мягкой, такой нежной, что ему казалось, будто она растворяется в его объятиях. Ему хотелось ее утешить и держать до тех пор, пока она прижимается к нему, такая доверчивая и зависимая. Нуждающаяся в нем. Кляня себя за глупость, Гейб поднял ее.
Лора запротестовала, но ведь так приятно, когда тебя кто-то держит на руках!
Вы надорветесь, наверное, я вешу целую тонну!
Я этого ожидал, но, к счастью, тонну вы не весите!
Она засмеялась, несмотря на то что ее начинала одолевать усталость.
-Да вы настоящий обольститель, Гейб!
Он понес ее в спальню, и удивительно - смущение прошло.
Мне не так часто доводилось ухаживать за беременными дамами!
Все в порядке. Вы искупили свою вину: спасли меня от снежной бури. - Прикрыв глаза, она чувствовала, как ее опускают на постель. На ней, вероятно, не было ничего, кроме матраца и смятой простыни, но Лоре и это казалось раем. - Я хочу вас поблагодарить.
Вы это делаете в среднем каждые пять минут! - Он натянул на нее довольно потрепанный плед. - Если вы действительно хотите поблагодарить меня, выспитесь и не вздумайте рожать прямо сейчас.
Справедливое требование. Гейб!
Да?
Попробуйте, пожалуйста, позвонить еще!
-Хорошо. - Она почти уснула. На какое-то мгновение его охватило чувство вины: ведь она так беззащитна, а он на нее давит.
Похоже, сейчас у нее не хватило бы сил даже смахнуть муху.
-Вы хотите, чтобы я кому-нибудь позвонил насчет вас? Вашему мужу?
Она открыла усталые глаза и спокойно встретилась с ним взглядом. Он увидел, что она еще не пала духом.
-Я не замужем, - очень четко произнесла она. - Звонить некому.
Глава 2
Во сне она была одна, но это ее не пугало. Значительную часть жизни Лора провела одна, поэтому в одиночестве чувствовала себя гораздо комфортнее, чем в компании. Сон был мягкий и туманный, как морской пейзаж, который висел на стене в домике Гейба.
Как ни странно, но она даже слышала откуда-то издалека мурлычущий шум океана, хотя умом понимала, что находится в горах. Она шла сквозь жемчужный туман, слушая плеск волн. Ее ступни согревал теплый и мягкий песок.
Она была уверена, что находится в безопасности. Давно, очень давно она не чувствовала себя такой сильной, свободной и раскрепощенной.
Она знала, что это сон, прекрасный сон. Будь ее воля, она бы навсегда осталась здесь, в своей сладкой фантазии. Ей было так приятно лежать с закрытыми глазами в этом прибежище тишины и покоя.
Где-то заплакал ребенок. Он кричал все громче и громче, и от этого душераздирающего крика пульс забился у нее на виске.
Ее прошиб пот, чистый белый туман потемнел, стал угрожающе серым. Холод пробрал ее до костей.
Крики, казалось, доносились и отовсюду, и ниоткуда, отражаясь эхом. Тяжело дыша, она пробиралась сквозь сгущающийся туман.
Крики стали еще громче, настойчивее. Сердце ее подскакивало до горла, дыхание прерывалось, руки тряслись.
И вдруг она увидела плетеную колыбельку с белым одеяльцем, обшитым кружевными розовыми и белыми оборочками. Облегчение было таким огромным, что у нее подкосились колени.
- Все в порядке, - пробормотала она, взяв ребенка на руки. - Все в порядке. Я здесь. - Она чувствовала теплое дыхание ребенка на своей щеке, чувствовала его вес в своих руках и стала качать и баюкать его. Ее окружал приятный запах пудры. Она мягко качала ребенка и, шепча ему ласковые слова, подняла одеяльце, скрывающее его личико.
Но в ее руках не было ничего, ничего, кроме пустого одеяльца!
* * *
Гейб сидел за переносным столиком, делая наброски ее лица, думая о ней, когда услышал ее крик. Он был таким отчаянным, что Гейб сломал карандаш, вскочил и побежал в спальню.
-Ну, ну! - Смущаясь, он взял ее за плечи. Она рванулась так сильно, что испугала его.
Лора, успокойтесь! Вам больно? Что-то с ребенком? Лора, скажите, что произошло?
Моего ребенка похитили! - В ее голосе звучала истерика, но к этой истерике примешивалась ярость. - Помогите мне! Моего ребенка похитили!
Никто не похищал вашего ребенка! - Она яростно отбивалась от него, и ее сила внушала ему ужас. Повинуясь инстинкту, он обнял ее. - Вам приснился сон. Никто не похищал вашего ребенка. - Он обхватил рукой её запястье, проверил пульс, стучащий как отбойный молоток, и приложил ее руку к животу. - Вы в безопасности, оба! Расслабьтесь, пока не стало хуже!
Почувствовав под своими ладонями жизнь, она обмякла и прижалась к нему. Ее ребенок в безопасности, по-прежнему внутри нее, где никто не сможет его тронуть!
Простите. Мне приснился кошмарный сон.
Все в порядке. - Бессознательно Гейб гладил ее волосы, баюкал, как она баюкала ребенка в своем сне. - Сделайте одолжение нам обоим и расслабьтесь!
Она кивнула, почувствовав себя защищенной. А ей нечасто выпадало такое счастье.
-Сейчас все в порядке, правда! Наверное, это шок после несчастного случая.
Он отодвинул ее, ругая себя за мягкотелость. Ему хотелось обнять ее, заслонить от любой опасности. Когда она попросила его о помощи, он уже понял, что сделает все, чтобы защитить ее. Почему? Он не знал, он мог только сказать, что с этого момента живет как во сне.
За окном еще пеленой падал снег, и в спальню проникал лишь тусклый и желтоватый свет из смежной комнаты. Тем не менее Гейб отчетливо видел ее и надеялся, что она его тоже видит. Он хотел ответов, и хотел получить их прямо сейчас.
Не лгите, Лора! В обычных обстоятельствах вы имели бы право не объяснять мне, что с вами произошло, но сейчас вы находитесь под моей крышей, и одному богу известно, как долго вы здесь пробудете.
Я вам не лгу. - Ее голос звучал спокойно и ровно. Он почти поверил ей. - Простите, если расстраиваю вас.
От кого вы скрываетесь, Лора?
Она не ответила, просто смотрела на него темно-голубыми глазами. Гейб выругался, но она и глазом не моргнула. Он вскочил и начал расхаживать по комнате, но она не шевельнулась. Он снова резко опустился на постель и взял ее за подбородок. Лора замерла. Гейб готов был поклясться, что на мгновение она перестала дышать. Хотя это было смешно, но у него возникло странное ощущение, будто она боится, что он ударит ее.
-Я знаю, что вы попали в сложную ситуацию. Я только хочу выяснить, насколько все серьезно. Кто вас преследует и почему?
Лора снова ничего не ответила, только инстинктивно прикрыла рукой живот.
Поскольку источником проблемы, безусловно, является ребенок; с этого и начнем.
-У ребенка есть отец, - медленно произнес он. - Вы скрываетесь от него?
Она помотала головой.
Тогда от кого?
Это долго объяснять.
Он поднял бровь и резко вскинул голову.
Время у нас есть. Пройдет не меньше недели, прежде чем откроют движение по основным дорогам.
Когда откроют движение, я уеду. Чем меньше вы будете знать, тем лучше будет для нас обоих!
Ваше заявление не выдерживает никакой критики! - Он немного помолчал, собираясь с мыслями. - Я думаю, ребенок для вас очень важен?
Нет ничего важнее!
-И вы считаете, что напряжение, которому вы подвергаете себя, идет ему на пользу?
Он мгновенно увидел в ее глазах сожаление и тревогу. Она почти незаметно ушла в себя.
Есть вещи, которые нельзя изменить. - Она глубоко вздохнула. - Вы имеете право задавать мне вопросы.
Но вы не намерены на них отвечать?
Я вас не знаю. Мне приходится до некоторой степени доверять вам, потому что у меня нет выбора. Я только могу просить вас сделать то же самое.
Он отнял руку от ее лица.
-Почему?
Лора сжала губы. Она понимала, что Гейб прав. Но иногда одной правоты недостаточно.
Я не совершила преступления, меня не разыскивает полиция. У меня нет семьи, мужа, который бы меня искал. Этого достаточно?
Нет! На сегодня достаточно, потому что вам надо выспаться, но утром мы поговорим.
Это была уступка... короткая, но она научилась быть благодарной и малому. Кивнув, она подождала, пока он выйдет из спальни. Когда дверь за ним закрылась и в комнате снова стало темно, она легла. Но сон долго не шел к ней.