Она попыталась представить, каково жить там, где никогда не тает снег. Нет, подумала она. Ей нужна весна, наливающиеся бутоны, зелень, обещания.
-Как долго вы собираетесь пробыть здесь?
-Не знаю. Я об этом не думал.
Она повернулась и улыбнулась ему, хотя немного завидовала его свободе.
У вас уже накопилось много готовых картин. Вам нужно устроить выставку.
Рано или поздно так и будет. - Он несколько беспокойно повел плечами,
Сан-Франциско, семья, воспоминания... Все это было сейчас так далеко от него.
А куда мне спешить?
Искусство должно быть увидено и оценено, - пробормотала она, думая вслух. - Нельзя скрывать его здесь.
А людей можно?
Вы имеете в виду меня, или вы тоже от кого-то скрываетесь?
Я работаю, - невозмутимо ответил он.
Мне кажется, такой человек, как вы, может работать где угодно. Надо только уметь работать локтями.
Он невольно улыбнулся.
Может быть, но мне приятно иметь свое пространство. Как только ты приобретаешь имя, люди стараются заглядывать тебе через плечо.
Ну, лично я довольна, что вы приехали сюда, какова бы ни была причина! - Она убрала с лица волосы. - Я должна буду уехать от вас, но мне не хочется! - Она улыбалась, прислонившись к косяку.
Он прищурился и обхватил ее лицо холодными, жесткими пальцами.
-В ваших глазах есть что-то особенное, - пробормотал он, повернув ее лицо к свету. - Они говорят все, что мужчина хочет услышать от женщины, и многое из того, чего он слышать не хочет. У вас старые глаза, Лора! Старые, печальные глаза!
Она молчала, не потому, что ей было нечего сказать, а потому, что ее голова была переполнена мыслями и желаниями. Лора не предполагала, что сможет снова испытать подобные чувства, тем более влечение к мужчине. Ее кожа под его пальцами горела огнем, несмотря на то что само прикосновение было прохладным, почти безразличным.
Сексуальное напряжение удивило ее, даже немного смутило. Оно заставляло ее молчать.
-Хотелось бы мне знать, какова была ваша жизнь?
Он погладил пальцами ее щеку, не сознавая, что делает.
Пальцы у него были длинные, тонкие, артистические, но крепкие и сильные. Возможно, так Гейб знакомился с формой ее липа, текстурой ее кожи. Ведь он - художник, а она - его модель.
Внезапно в Лоре возникло желание, глупое, невозможное желание быть любимой, желанной женщиной, но не за красивое лицо, а за человеческую сущность.
-Я устала, - сказала она, стараясь говорить спокойно. - Пожалуй, пойду в постель.
Гейб не сразу дал ей уйти. Он не понимал еще, что заставляло его стоять здесь, смотреть на нее, изучать ее изумительные глаза.
Затем он быстро отступил и открыл ей дверь.
Спокойной ночи, Гейб.
Спокойной ночи.
Он вышел на холод, еще не понимая, что с ним происходит. На мгновение он поймал себя на том, что хочет ее. Полный отвращения к себе, он вынул сигарету. Как низко нужно опуститься, чтобы думать о любви с глубоко беременной от другого мужчины женщиной?
И он снова попытался убедить себя, что ему это только кажется!
Глава 3
Интересно, о чем она думает? Она выглядела такой просветленной, такой довольной. Светло-розовый свитер мягкими, пушистыми складками укутывал ее шею. Волосы струились по плечам. Никаких украшений, ничего, что отвлекало бы внимание от ее прекрасного лица, и ничего, что привлекало бы внимание к нему.
Гейб редко пользовался услугами моделей. Долгое пребывание в неподвижности утомляло их, и к концу сеанса они выглядели уставшими и беспокойными. Лора же вела себя так, словно могла бесконечно сидеть с этой нежной улыбкой на лице.
Именно это он отчасти и хотел запечатлеть на портрете.
Внутреннее терпение, которое... что ж, наверное, можно назвать это спокойным принятием судьбы... того, что было, и того, что еще будет. Сам Гейб никогда не обладал большим терпением, ни к людям, ни к работе, ни к себе. Именно эта черта характера Лоры восхищала его, но он не имел никакого стремления развивать ее в себе.
И все же за женской красотой и спокойствием Мадонны скрывалось нечто большее! Время от времени в ней проявлялись неистовость, воинственная решительность.
Гейб чувствовал, что эта женщина сделает все, чтобы защитить то, что ей принадлежит. И конечно же это прежде всего ребенок, которого она носит.
Ей еще есть что рассказать, размышлял он, проводя карандашом по бумаге. Те обрывки информации, которые она ему изложила, имели целью лишь удержать его от дальнейших расспросов. Он больше и не спрашивал. Конечно, это его не удовлетворило, он не любил недомолвок и хотел знать о ней все. Но заставить себя оказывать на нее давление, если ей так дорого давались даже ничтожные воспоминания о прошлом, он не мог.
Время еще было. Радио продолжало вещать о закрытых дорогах и о прогнозируемых снегопадах. Скалистые горы и весной могут быть коварными.
Гейб прикинул, что пройдет две, может быть, три недели прежде, чем можно будет без риска тронуться в путь.
Странно, но вначале он думал, что вынужденное общество будет раздражать его. Но сейчас, когда одиночество, которое он сам себе навязал, оказалось нарушенным Гейб был даже рад. Он давно не писал портретов. Может быть, слишком давно. Со времени смерти Майкла он не мог смотреть на людей.
Здесь, в хижине, отрезанный от воспоминаний, он начал исцеляться. В Сан-Франциско он даже не мог взять в руки кисть. Горе сделало его не только слабым. На какое-то время оно сделало его... апатичным.
Здесь, в уединении, в одиночестве он писал пейзажи, натюрморты, туманные мечты и морские пейзажи со старых набросков. Этого было достаточно. И только когда в его жизнь вошла Лора, он снова ощутил потребность написать человеческое лицо.
Когда-то он верил в судьбу, в то, что линия жизни начертана еще до рождения. Смерть Майкла все изменила. С тех пор Гейбу нужно было что-то или кого-то винить. Самым легким и самым болезненным было винить самого себя. Сейчас, рисуя Лору, думая о странном стечении обстоятельств, при которых она вошла в его жизнь, он снова задумался над этим вопросом.
О чем же она думает, снова терялся в догадках Гейб.
Вы устали?
Нет, - ответила она, не шевельнувшись. Он поставил кресло так, чтобы она, сидя лицом к нему, могла одновременно смотреть в окно. Свет падал через нее, не отбрасывая теней. - Мне нравится смотреть на снег. На нем появились следы, и я думаю, кто из животных мог пройти незамеченным мимо нас? И еще я смотрю на горы. Они выглядят очень старыми и сердитыми. На востоке они более добродушны.
Гейб рассеянно согласился, разглядывая свой хороший, но не совсем верный набросок. Ему хотелось поскорее начать работать на полотне. Он отложил этюдник и, нахмурившись, взглянул на нее. Она тоже посмотрела на него, терпеливая и, если он не ошибался, удивленная.
-У вас есть какая-нибудь другая одежда? Может быть, что-нибудь с обнаженными плечами?
Ее удивление стало еще более заметным.
-Мне очень жаль, но мой гардероб сейчас несколько ограничен.
Он поднялся и принялся вышагивать, к камину, к окну, к столу. Когда он подошел и стал поворачивать ее лицо в разные стороны, Лора покорно сидела, повинуясь его жестам. После трех дней позирования она к этому привыкла. На ее месте мог быть букет цветов, подумала Лора, или чаша с фруктами. Как будто никогда не было того момента на заснеженном крыльце. Она уже убедила себя, что ее реакция на него была лишь плодом ее воображения.
Он художник, она модель, как и прежде"
У вас настоящее женское лицо, - начал он, говоря больше с собой, чем с ней. - Обольстительное и тем не менее сдержанное и мягкое, даже несмотря на некоторую угловатость и эти скулы. Оно не угрожающее и тем не менее приводит в совершенное смятение. Это, - он небрежно провел большим пальцем по ее полной нижней губе, - говорит о сексуальности, но ваши глаза обещают любовь и верность. А то, что вы созреваете...
Созреваю? - Лора засмеялась, и руки, сжатые на коленях, расслабились.
Разве не так называется беременность? Звучит намного привлекательнее и чувствуется обещание, исполнение и... несмотря на образование и прогресс... манящая тайна для женщины и для ребенка. Как ангел.
Как это?
Говоря, он принялся лохматить ей волосы, убирать их назад, приглаживая, поднимать, снова опускать.
-Мы считаем ангелов эфирными созданиями, таинственными, стоящими выше человеческих желаний и пороков, но ведь когда-то они были людьми!
Его слова заставили ее улыбнуться.
-Вы верите в ангелов?
Его рука по-прежнему была у нее в волосах, но он забыл, совершенно забыл, зачем он что-то делал с ними.
Если не верить в них, то и жить не стоит. - У нее были волосы ангела, блестящие, светлые, мягкие, как облако. Почувствовав вдруг неловкость, Гейб убрал руку и сунул ее в карман мешковатых вельветовых бриджей.
Вы хотите сделать перерыв? - спросила Лора и снова сложила руки на коленях.
Да. Отдохнем часок. Мне надо все обдумать. - Когда она встала, он машинально отступил на шаг. Не работая, Гейб тщательно старался не касаться ее. Его начинала тревожить отчаянная тяга к ней. - Поднимите ноги! - Лора удивленно подняла брови. - Это рекомендовано в книге, которую вы постоянно читаете. Я решил, что при нынешних обстоятельствах мне не повредит просмотреть ее!
Вы очень добры.
Нет, это просто инстинкт самосохранения! - Когда Лора загадочно улыбалась ему, с ним что-то происходило. То, чего он не хотел признавать. - Чем больше я убеждаюсь, что вы заботитесь о себе, тем меньше шансов на то, что вы родите прежде, чем откроются дороги!
У меня еще больше месяца, - напомнила она. - Но я ценю вашу заботу о нас.
Поднимите ноги, - повторил Гейб. - Я приготовлю молоко.
Но я...
Вы сегодня выпили только один стакан. - Он нетерпеливо подтолкнул ее к дивану и ушел на кухню.
С облегчением вздохнув, Лора откинулась на подушки. Поднять ноги было не так легко, как когда-то, но ей удалось взгромоздить их на край кофейного столика. До нее доходило тепло от камина, и ей захотелось свернуться перед ним калачиком. Но в этом случае, с усмешкой подумала она, понадобится кран, чтобы поднять ее!
Как он добр, думала Лора, повернув голову и слушая, как Гейб копошится на кухне.
Ему не нравилось, когда она ему об этом напоминала, но он действительно был добр. Никто никогда не обращался с ней... как с равной, и при этом как с человеком, которого надо защитить. Как с другом, думала она. Он не считает добрые дела, которые делает для нее, но она все же когда-нибудь за все отплатит ему! Когда-нибудь.
Закрыв глаза и спокойно задумавшись, Лора представила себе будущее. Когда-нибудь у нее будет небольшая квартирка в городе. В каком угодно городе. Там будет детская, выдержанная в каких-нибудь солнечных желтых и блестящих белых тонах, со сказочными узорами на стенах. У нее будет кресло-качалка, в котором она сможет сидеть с ребенком долгими, тихими ночами, когда остальной мир будет спать.
И она больше не будет одинока.
Открыв глаза, она увидела Гейба, склонившегося над ней. Ей нестерпимо хотелось потянуться к нему, взять его за руки и вдохнуть в себя силу и уверенность, которые исходили от него. Более того, ей хотелось мягко напомнить ему, что она женщина, а не модель!
Лора протянула руку и взяла у него стакан молока.
После рождения ребенка и когда я перестану кормить его грудью, я больше не выпью ни капли молока!
Имейте в виду, это последнее свежее молоко, - ответил Гейб. - Завтра вы получите порошковое или консервированное.
Ах, какая радость! - Скорчив гримасу, Лора осушила половину стакана. - Представлю, что это кофе. Крепкий черный кофе.
Она сделала еще один глоток.
Или, что еще лучше, шампанское! Настоящее французское шампанское в рифленом хрустальном бокале!
Жаль, у меня под рукой нет ни одного бокала для вина. Это помогло бы вам создать иллюзию. Вы голодны?
-Кто выдумал, что беременные едят за двоих? Если я еще прибавлю в весе, то начну мычать! Этот парижский пейзаж... вы писали его здесь?
Гейб посмотрел на свое произведение. Значит, она там была, подумал он. Это было угрюмое, почти сюрреалистическое изображение Булонского леса.
Да, по старинным наброскам и по памяти. Когда вы там были?
Я не говорила, что была в Париже.
Но иначе вы бы не узнали это место! - Он взял у нее пустой стакан и отставил его. - Чем больше вы скрываете, Лора, тем больше мне хочется выяснить правду!
Год назад, - скупо ответила она. - Я провела там две недели.
Как он вам понравился?
Париж? - Она приказала себе расслабиться. - Это было целую жизнь назад, так давно, что кажется, все это происходило не со мной. Красивый город, похожий на старую женщину, которая еще умеет кокетничать. Он утопал в цветах, ароматы стояли невероятные. Когда три дня подряд шел дождь, я сидела и смотрела на черные зонтики, спешащие мимо, и распускающиеся цветы.
Гейб инстинктивно положил руку на ее руку, чтобы успокоить возбужденное движение ее пальцев.
-Вы не были там счастливы?
В весеннем Париже? - Она крепче сцепила руки. - Только безумец не будет там счастлив!
Отец ребенка... был там с вами?
Какое это имеет значение?
Это не должно иметь значения. Но сейчас, глядя на картину, Гейб думал о ней. И ему хотелось все знать.
-Вы его любили?
Любила ли она его? Лора снова посмотрела на огонь, но ответы были не простыми. Любила ли она Тони? Ее губы немного скривились. Да, любила, она любила Тони таким, каким сама себе придумала.
Очень. Я очень любила его.
Как давно вы одна?
Я не одна. - Она положила руку на живот. Почувствовав ответное движение, Лора широко улыбнулась. Взяв руку Гейба, она прижала ее к животу. - Чувствуете? Невероятно, правда? Там кто-то есть!
Он почувствовал под своей рукой сначала чуть заметное движение, затем энергичный удар, удививший его. Не раздумывая, он придвинулся поближе.
-Похоже на удар левой. Такое впечатление, будто кто-то стремится вырваться оттуда. - Он знал это чувство, нетерпение, разочарование оттого, что ты заперт в одном мире, хотя мечтаешь о другом. - А что чувствуется с другой стороны?
-Жизнь. - Засмеявшись, Лора придержала его руку на своем животе. - В Далласе при очередном осмотре включили монитор, и я услышала биение сердца ребенка. Оно было таким частым, таким нетерпеливым. Ничто в мире не звучало столь удивительно. И я думаю...
Но Гейб смотрел на нее глубоким, изучающим взглядом. Их руки были по-прежнему переплетены, тела лишь касались друг друга. По мере того как жизнь внутри нее становилась более интенсивной, учащался и ее пульс. Теплота, интимность момента нахлынули на нее. У нее перехватило дыхание и захлестнула волна желания.
Ему нестерпимо хотелось крепко обнять ее. Стремление прижать ее к себе и держать так было острым до боли. Ворочаясь на полу свободной комнаты, Гейб думал о ней каждую ночь, пытаясь заснуть. В его снах они сливались вместе в постели, ее дыхание обдавало теплом его щеку, волосы путались в его руках. А просыпаясь, он говорил себе, что сошел с ума! То же самое он подумал и сейчас и отодвинулся.
Гейб не только услышал, но и почувствовал ее тихий вздох.
Если вы в состоянии, я бы не прочь поработать еще.
Конечно. - Лора чуть не зарыдала. Это естественно, успокаивала она себя. Беременные женщины часто становятся плаксивыми. Просто они так выплескивают свои эмоции, а потом быстро справляются с ними.
-У меня есть идея. Погодите минутку.
Гейб вышел в соседнюю комнату, а Лора осталась ждать сидя.
Несколько мгновений спустя он вернулся с темно-синей рубашкой в руках.
Наденьте это. Полагаю, контраст между мужской рубашкой и вашим лицом даст великолепный эффект.
Хорошо. - Лора удалилась в спальню и сняла большой розовый свитер. Она начала продевать руку в рукав и уловила на тяжелом хлопке его крепкий, откровенно сексуальный запах.
Мужчина! Не в состоянии сопротивляться, она потерлась щекой о мягкий материал. Запах был довольно терпким, но почему-то даже этот запах дарил ей ощущение безопасности. И в то же время, как ни глупо, он заставлял ее испытывать тупую, глубокую дрожь желания.
Разве можно хотеть Гейба как мужчину, когда на ней лежит такая ответственность? Но рядом с ним она не чувствовала себя грешницей. У него тоже были свои печали, и она их видела, чувствовала. Вероятно, их обоюдная, вынужденная изоляция заставляла ее чувствовать так, словно она давно знает и любит его.
Вздохнув, она надела рубашку. Что она знает о собственных чувствах? Когда в первый и единственный раз она полностью доверилась им, это принесло ей только несчастье. Какие бы эмоции ни пробудил в ней Гейб, у нее достанет ума не поддаться чувству благодарности. Когда она вернулась в главную комнату, он делал наброски, размышлял, что-то выбрасывал, что-то оставлял. Подняв взгляд, он понял, что его представления об этой женщине страшно далеки от истины.
Она напоминала ангела, о котором он говорил, иллюзорного, золотого и все же ставшего совершенно земным. А ему хотелось бы воспринимать ее как иллюзию, а не женщину, которая его возбуждает.
Надо, чтобы вы выглядели эффектнее, - сказал он, стараясь говорить спокойно. - Цвет вам к лицу, а мужской стиль создает удачный контраст с вашей внешностью.
Вы не скоро получите ее обратно! Она удивительно удобная.
Считайте, что я одолжил ее вам!
Он подошел к креслу, и она приняла ту самую позу, в которой сидела до перерыва. Гейба не впервые посещала мысль, не работала ли она раньше моделью? Но этот вопрос он задаст ей в другой раз.
-Давайте попробуем что-нибудь другое. - Что-то бормоча себе под нос, он передвинул ее на несколько дюймов. Лора внутренне улыбнулась. Она снова стала чашей с фруктами!
Черт возьми, как жаль, что у нас нет цветов. Хорошо бы розы. Хоть бы одну розочку!
Я могу ее себе представить.
Пожалуй. - Он чуть повернул ее голову влево и отступил. - Вот то, что надо! Так я и напишу на холсте! Я достаточно времени потратил на грубые наброски.
Целых три дня.
Когда дело спорилось, я писал картины и за половину этого времени.
Лора ясно представила, как Гейб сидит на высоком табурете за мольбертом и лихорадочно работает, сдвинув брови, прищурив глаза.
У вас здесь много незаконченных картин.
Просто менялось настроение. - Он уже делал кистью широкие мазки на холсте. - А вы всегда заканчиваете начатое?
Она задумалась.
Наверное, нет.
Когда что-то не ладится, зачем доводить дело до плачевного конца?
Иногда вы должны сдержать обещание, - пробормотала Лора, думая о своих брачных клятвах. Она часто думала о них.
Наблюдая ее с близкого расстояния, он уловил в ее взгляде мимолетное сожаление. Как всегда, хоть он пытался этому воспрепятствовать, ее эмоции затрагивали в нем самые сокровенные струны.
Иногда выполнению обещания мешают обстоятельства.
Да. Но они все равно должны быть исполнены, - тихо произнесла она и замолчала.
Он работал почти час, делая рисунок более определенным, утонченным, совершенным.