- Я не знаю, мистер Пирсон. Если честно, вы первый мужчина на моем пути, которого я боюсь. Я не знаю, чем закончится это свидание. Я не могу ручаться за себя, а уж за вас тем более.
- Не бойтесь, мисс Керуин, мы будем не одни. Моя сестра собралась замуж и познакомит меня со своим женихом. Так что вашей добродетели ничто не угрожает.
- Рядом с вами, мистер Пирсон, мне действительно больше ничего угрожать не может!
- Кажется, вы приходите в себя! - воскликнул он. - Я уже боялся, что плохо понял ваш характер. Боялся, что вы слабее, чем кажетесь со стороны.
- Я сильнее, мистер Пирсон, поэтому мне надо подумать. Сколько у меня есть времени?
- Откровенность за откровенность. Мне бы не хотелось давать вам ни секунды, но я понимаю, что это нечестно. Поэтому завтра утром я с вами свяжусь. И вы мне дадите ответ. Но хорошенько подумайте, мисс Керуин. Мне кажется, что игра стоит свеч.
- Я не азартна, - устало ответила Беатрис.
Она уже открыла дверь, когда услышала за спиной торопливые, но очень мягкие шаги. Беатрис резко развернулась. Шейн подошел слишком близко. Ее губы почти соприкасались с его подбородком. Беатрис почувствовала его дыхание на тонкой коже лба и устало подумала, что вновь оказалась безвольной марионеткой в его руках.
- В ваших глазах ужас, мисс Керуин. Но в них и страсть. Если бы я не был джентльменом, я бы взял вас прямо на этом ковре. И вы бы не сопротивлялись.
Беатрис с трудом проглотила тугой ком, вставший поперек горла, и из последних сил попыталась привести в порядок свои мысли и чувства. Но Шейн был слишком близко.
- Я еще никогда не видел таких глаз. В них столько чувственности, мисс Керуин!
Беатрис видела, что он с ней просто играет, что она в его власти. Но чем дольше это продолжалось, тем меньше у нее было желания что-то менять.
- Еще ничьи губы не казались мне такими желанными. Я теперь понимаю, почему о вас ходят легенды. Ни один мужчина не может оставаться равнодушным рядом с вами.
Беатрис почувствовала, что ее спина прижимается к двери. Она и не заметила, как Шейн закрыл дверь, оградив их от любопытных взглядов. Кажется, мысли о том, что подумает секретарша Пирсона, если она успела услышать даже малую часть того, что босс сейчас наговорил, привели Беатрис в чувство. По крайней мере, она смогла оторвать взгляд от глаз Шейна.
- Где вы учились гипнозу? - с трудом заставляя рот открываться, а язык ворочаться, спросила она.
- Браво, мисс Керуин! - Шейн рассмеялся. - Мне уже казалось, что наша игра не затянется. До завтра. Надеюсь, ваша ночь не будет бессонной.
Он разжал кольцо рук, которыми прижимал Беатрис к двери, и отступил на шаг. Но и на расстоянии Беатрис чувствовала тепло его сильного тела. Ей отчаянно захотелось сейчас же сделать всего один шаг и прижаться к груди Шейна.
- Держите себя в руках, мисс Керуин, хотя мне больше понравилось бы, если бы вы одарили меня этой честью! - весело сказал он, а в его глазах вновь резвились чертята. - Не разочаровывайте меня!
- - Не буду, - глубоко вдохнув, чтобы прогнать наваждение, буркнула Беатрис.
- Вот и отлично. И… простите меня, мисс Керуин. Я отлично знаю, что вы всего добиваетесь только умом. Я сказал глупость, заведомо зная об этом. Это недостойный поступок.
- Весь этот цирк, который вы тут устроили, недостойный поступок! - возмутилась Беатрис.
- Но вы меня уже простили? - невинно спросил он.
- Пирсон! Я уже взяла себя в руки. И нам обоим будет лучше, если вы останетесь на месте. Я вам позвоню.
Беатрис поспешно выскользнула за дверь.
Слишком поспешно, чем вызвала у Шейна Пирсона приступ хохота.
Ему смешно! А мне что теперь делать?!. - обреченно подумала Беатрис.
Глава 4
Беатрис пыталась унять разбушевавшихся лохматых зверьков страха, которые бегали по ее спине. Она чувствовала себя просто отвратительно. Еще ни один мужчина не решался так себя с ней вести! Конечно, Шейн Пирсон прекрасно понимал, в каком сложном положении оказалась сейчас Беатрис. Ей даже казалось, что он приложил руку к тому, чтобы Доули ей отказал. Но у Беатрис не было никаких доказательств. А значит, приходилось мириться со всеми выходками Пирсона.
И все же утренняя записка, где были указаны ресторан и время встречи, повергла Беатрис в шок. Ведь она даже еще не успела сообщить Пирсону о своем согласии! Он был отличный игрок и умело просчитывал ходы. Он знал, что, как бы трудно ни далось Беатрис это решение, поступить по-другому она просто не сможет.
Всю ночь Беатрис пыталась найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но все ее попытки выбраться из лабиринта привели только к головной боли и синякам под глазами. К тому же у Беатрис начала развиваться мания преследования. Ей казалось, что кто-то старательно загоняет ее в ловушку. И она даже догадывалась кто. Вот только зачем понадобилось Шейну Пирсону устраивать охоту на Беатрис Керуин - скромную владелицу не менее скромной фирмы? Только ради того, чтобы затащить в постель?
Господи! Это идиотизм! Он неглуп и прекрасно понимает, что теперь, когда мы станем партнерами, я ни за что не соглашусь переспать с ним, рассуждала Беатрис. Я не вступаю в личные отношения ни с женатыми мужчинами, ни с партнерами по бизнесу. Первое вредит нервной системе, второе - делам. Кажется, как только мистер Пирсон вошел в мою жизнь, проблем в ней значительно прибавилось! Надо было отказаться от приглашения Анабеллы. Хотя я же сама сделала все, чтобы попасть на этот прием. Вот и не верь после этого в судьбу!
Беатрис тяжело вздохнула и посмотрела в окно машины. Мимо мчался расцвеченный огнями ночной Лондон - мегаполис, где так легко потеряться маленькому человеку. Город, который диктует свои правила, а тот, кто не хочет принять их, - проигрывает, потому что с Лондоном не может тягаться никто.
У Беатрис не вызвало удивления то, что Пирсон выбрал ресторан в Уэст-Энде. Цветочный король привык получать все самое лучшее.
Кажется, это могло бы быть комплиментом, ведь теперь он пытается добиться меня. Беатрис невесело усмехнулась этой мысли и отвернулась от огней, сверкающих на классически симметричных улицах Уэст-Энда. Она еще успела заметить, как промелькнул Грин-парк.
Как же давно я не была в Грин-парке! А ведь раньше бабушка каждую неделю водила меня туда. Я слишком много работаю. И вот снова какой-то Аполлон, возомнивший себя центром Вселенной, пытается осложнить мою жизнь. Ненавижу мужчин!
Беатрис попробовала успокоиться и вспомнить о неспешных прогулках с бабушкой, о ее сказках, привезенных с далекого и жаркого острова Кипр. Но теплые воспоминания о руках бабушки, которые, как казалось маленькой Бетти, пахнут морем и солнцем, не помогли ей успокоиться перед встречей с Пирсоном.
Ну вот, раздраженно подумала Беатрис, мало ему моих бессонных ночей! Теперь он хочет отнять у меня и воспоминания. Нет уж, Пирсон, это у тебя не получится, будь ты хоть трижды король!
Она сердито смяла небольшую черную сумочку, вышитую стеклярусом, с такой силой, что несколько бисеринок оторвались. Беатрис застонала. Сегодня у нее все идет не так! Вот теперь пострадала ни в чем не повинная сумочка. К тому же самая любимая.
Несмотря на то что Беатрис старательно убеждала себя в том, что ей неприятен Шейн Пирсон, собиралась она на вынужденное свидание как никогда долго. Она старательно перебирала одно платье за другим и все не могла решить, какое же надеть. С одной стороны, Беатрис не хотела демонстрировать Пирсону то, за чем он так настойчиво охотится. А с другой, не могла заставить себя надеть костюм, чтобы сделать вид, будто это просто деловая встреча. И она, и Пирсон прекрасно понимали, что это не так. Поэтому Беатрис решила, что будет просто верхом глупости прийти в восемь вечера в шикарный ресторан в кремовом брючном костюме.
Через два часа мучений она все же выбрала строгое черное платье, расшитое прозрачным стеклярусом. Его длина - до середины колена - как нельзя лучше подчеркивала отношение Беатрис к этому свиданию и в то же время отлично обрисовывала и безупречную линию длинных ног.
Беатрис высоко подняла черные как смоль волосы, но один завиток никак не желал лежать в прическе, и она махнула на него рукой.
Теперь прядь змейкой обвивала высокую шею своей обладательницы.
При других обстоятельствах Беатрис была бы вполне довольна своим видом: не каждая женщина смогла бы выглядеть сексуально в такое платье. Только вот на сегодня у нее была совсем другая задача.
"Ты выглядишь сексуально в любом наряде.
По-моему, даже в чадре ты бы сводила с ума мужчин!" Беатрис улыбнулась, вспомнив восклицание Питера, имевшего честь лицезреть ее в очаровательной пижаме с мишками на карманах.
Все-таки хорошо, что мы будем не одни.
Может быть, присутствие сестры и ее жениха удержат Пирсона в рамках дозволенного? Беатрис почувствовала, что от этой мысли ей стало легче дышать. И вдруг, совсем не желая этого, она вспомнила, как от одной только близости Шейна замирало ее сердце и тело плавилось в сладкой истоме.
Интересно, подумала Беатрис, а кто удержит меня?
- Мисс Керуин! Вы удивительно пунктуальны! - Шейн Пирсон весело подмигнул Беатрис и склонился к ее руке.
- Не привыкла опаздывать на деловые встречи, - парировала Беатрис, отнимая руку и игнорируя согнутый в ожидании ее ладони локоть Пирсона.
- Но это же свидание! Или вы забыли наш уговор, мисс Керуин?
- Хотите меня шантажировать? - поинтересовалась Беатрис и, не ожидая ответа, пошла в зал вслед за метрдотелем.
Спиной Беатрис почувствовала, как Шейн просто пожирает ее глазами.
Беатрис невольно передернула плечами ч услышала ироничный смешок. Шейн действительно мог читать ее мысли, как раскрытую книгу.
- Вас всегда обслуживают по первому разряду? - ядовито поинтересовалась Беатрис, указывая на метрдотеля. Она даже не потрудилась понизить голос.
- Я привык получать все самое лучшее. - Свою реплику Шейн сопроводил еще одним смешком.
- Рада, что у вас отличное настроение.
- Встреча с красивой женщиной - всегда праздник. А с очень красивой - праздник вдвойне.
- Ваш столик, мистер Пирсон, - прервал их беседу метрдотель.
Беатрис бросила взгляд на столик и застыла.
- Питер?.. Элен?.. Только не говорите, что это с вами мы ужинаем! - простонала она.
- Прости, Бетти, но это так. - Питер встал и дружеским поцелуем в щечку приветствовал ее. - Мы удивлены не меньше тебя. Шейн обещал показать нам самую очаровательную женщину Лондона. Еще несколько месяцев назад, увидев тебя, я бы не стал с ним спорить.
- Как быстротечна мирская слава! - вздохнув, ответила Беатрис. - Элен, искренне верю, что этот непостоянный человек, - кивком головы Беатрис указала на Питера, - все же примет окончательное решение, кто же на свете всех милее.
- А я уже давно принял!
- И? - спросила Элен. Ее тонкая бровь, почти незаметная на белоснежном лице натуральной блондинки, взметнулась вверх. Но несмотря на белую кожу, бесцветные ресницы и брови, было в Элен что-то такое, что задерживало взгляды мужчин. - Кто же для тебя всех милее?
И учти, мы еще не разослали приглашения…
- Это откровенный шантаж, Элен! - воскликнул Питер, поднимая руки вверх. - Что после этого я могу ответить?
- Только правду, - нежно заявила его невеста.
- Может быть, хотя бы ты, Элен, объяснишь мне, что тут происходит? - поинтересовался Шейн, исключенный из общей беседы.
- Дело в том, что потрясающего знакомства не получилось, уж прости, Шейн, - ласково сказала Элен. - Питер уже познакомил меня с Беатрис, они давние друзья. И, кстати, Беатрис будет моей подружкой на свадьбе.
- А почему я об этом узнаю последним? обиженно спросил Шейн.
- Только потому, что слишком занят своими цветами, сметами и новыми увлечениями, - осадила его сестра и тут же добавила:
- Прости, Бетти.
- И кто тут старший брат? - хмуро, ни к кому не обращаясь, пробурчал Шейн.
- Элен, сразу же расставим все точки над "i", - поспешила заполнить возникшую паузу Беатрис. - Для меня это не свидание, и я не очередная пассия мистера Пирсона. Это просто деловой ужин.
Питер рассмеялся.
- Кажется, Шейн, тебе не повезло!
- То есть?
- Беатрис никогда не встречается с женатыми мужчинами и с деловыми партнерами. Это ее кредо.
- Вот как? - задумчиво произнес Шейн, поглядывая на Беатрис поверх бокала с красным вином.
- Бетти, я тут подумала и решила, что стоит оформить свадьбу в снежно-белых тонах. Как ты думаешь? - Элен сразу же чувствовала, когда возникает напряжение, а уж мимику брата знала просто отлично.
Остаток вечера прошел относительно мирно. Пирсон все же не мог удержаться от едких комментариев в адрес Беатрис, а она - от ответов на его выпады. Но стараниями Элен и Питера все конфликты разрешались без привлечения миротворческих сил ООН.
Однако настал момент, когда Элен и Питер, переглянувшись, встали из-за стола.
- Простите, что покидаем вас, - извинился Питер, - но у меня завтра важное совещание и я обещал вашей матери, Шейн, вернуть Элен еще до полуночи.
- Может быть, подбросишь меня. Пит? - встрепенулась Беатрис, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, которое охватило ее, когда она поняла, что сейчас останется один на один с Шейном.
- Э нет, мисс Керуин! - воскликнул Шейн. - Так легко вы от меня не уйдете!
Все рассмеялись, но смех был натянутым, как тетива охотничьего лука.
- Мы ведь еще и не начинали обсуждать нашу сделку, - добавил Шейн, глядя в глаза Беатрис.
- А мне казалось, что все уже решено.
- Как же, неужели вы не захотите обсудить со мной постоянные поставки?
- Пока вы тут разбираетесь со своим бизнесом, мы с Элен ждем, - попенял им Питер.
- Не беспокойся, Питер, я довезу вашу подругу до дома в целости и сохранности, - успокоил его Шейн. - Или ты думаешь, что она не сможет постоять за себя, если я окажусь маньяком?
- Я боюсь не за Бетти, я боюсь за тебя, - ответил Питер.
Беатрис так и не смогла понять, шутит он или говорит серьезно.
- О! - воскликнула Элен. - На самом деле нечего опасаться, эти двое друг друга стоят!
Не обижайтесь, ребята, но вы во многом похожи, даже слишком. Но все же я люблю тебя, Шейн! И тебя, Бетти. Особенно если ты мне позвонишь на неделе и мы куда-нибудь сходим выпить по коктейлю!
Элен увидела одинаково недовольные лица Питера и Шейна и рассмеялась. Беатрис не смогла удержаться и тоже прыснула. Кажется, мужчины были солидарны в одном пункте: Беатрис опасна для такого невинного создания, как Элен.
- До свидания! - попрощался Питер и, что-то втолковывая невесте, повел ее к выходу из ресторана.
Некоторое время за столиком стояла тишина. Беатрис показалось, что шум и гул зала остались где-то далеко, за невидимой стеной, которая отделяла их от остального мира.
Беатрис робко подняла глаза и встретилась взглядом с Шейном. Она вздрогнула, когда огонь, охвативший и тело, и душу Шейна, опалил ее. Он протянул руку и накрыл ею хрупкую кисть Беатрис.
- Так сколько цветов вам нужно? - спросил Шейн, но Беатрис не слышала его слов, ей больше говорил взгляд Шейна, его прикосновение, нотки страсти в его голосе.
- Я… я же… - Беатрис никак не могла сосредоточиться на том, что занимало ее мысли сутки напролет.
Шейн улыбнулся и еле уловимым движением сжал ее руку. Его длинные красивые пальцы самыми кончиками подушечек легко, как шелк, скользнули от пальцев к запястью. Он осторожно перевернул ладонь Беатрис и внимательно всмотрелся в линии на ее руке.
- Говорят, что три кольца на запястье означают трех детей. А вот линии замужества я не вижу. Вас это не пугает?
- Меня пугаете вы, - честно призналась Беатрис.
- А также то, что я сказал?
Она нервно выдернула свою ладонь из его теплых и нежных рук.
- Неужели ко всем прочим вашим неоспоримым достоинствам вы еще и хиромант? - Беатрис старалась, чтобы ее голос звучал как можно увереннее, но вовсе не чувствовала, что ей это удалось.
- Нет, но вы купились на эту уловку! - торжествующе сказал Шейн.
- А кто бы не купился?
- Вы правы, сколько я ни проводил этот эксперимент, все женщины с восторгом слушали мои предсказания. Но вы, похоже, не слишком обрадовались.
- Если бы вы предсказали это моей маме, она была бы без ума от радости. А вот мне, пожалуйста, успешную карьеру и независимость. От мужчин в том числе.
- Что же мы плохого вам сделали, мисс Керуин?
- Пока ничего, но только потому, что я всегда начеку.
- Неужели вы из тех, кто считает всех мужчин негодяями?
- Почему же, есть порядочные люди. Например, Питер. Правда, больше я никого не знаю, хотя мужчин встречала много.
- Могли бы и польстить мне, - заметил с легкой небрежностью Шейн.
- Вам и так часто льстят. - Беатрис прекрасно понимала, что это грубо, но как иначе она могла от него защищаться?
- Может быть, - задумчиво произнес он.
Несколько минут Шейн увлеченно разглядывал бутылку вина. Беатрис чувствовала, что возобновление их разговора ей совсем не понравится. Но пока у нее есть время хотя бы собраться с силами и морально подготовиться.
- Скажите, Беатрис, только честно, вы это умеете что вас связывает с Питером?
- Дружба, - не задумываясь, ответила она.
- Я не верю в это. Вы не из тех женщин, которым вообще доступно понятие дружбы.
- Вы меня так хорошо изучили? - огрызнулась Беатрис. - Или вы судите о людях только по их внешнему виду?
- Я много о вас слышал, да и ваша внешность позволяет делать определенные выводы.
Шейн довольным взглядом окинул Беатрис.
Ей даже показалось, что сейчас он оближется, как до отвала наевшийся сметаны кот.
- Я была о вас лучшего мнения, мистер Пирсон, - попробовала осадить его Беатрис.
- Я все же настаиваю на ответе, мисс Керуин. Ведь еще не поздно расторгнуть помолвку.
- Вы с ума сошли Или вы думаете, что ваша сестра сразу же прогонит Питера, только потому, что я его знакомая?
- Да, она сделает это.
- Вы не правильно судите о людях, даже о таких близких, как сестра, и совсем их не понимаете. Вы думаете, что, если Элен со всем соглашается, старается быть милой и приветливой, она - бесхарактерное существо, которым можно повелевать? Мистер Пирсон, вы дурак!
- Очень мило. А вы не задумываетесь о том, что в моих руках ваша судьба?
- Да, задумываюсь. Но я вовсе не собираюсь из-за этого портить жизнь Элен и Питеру.
Эти люди дороги мне, очень дороги, хотя вашу сестру я знаю всего несколько дней. И, если вы настолько слепы, что не можете увидеть настоящее чувство, помочь вам не в силах даже деньги.
- Что у вас было с Питером? - настойчиво спросил Шейн.
Беатрис показалось, что Шейн старательно не услышал все, что она ему говорила.
- Мы с Питером некоторое время встречались. И уж лучше вы об этом узнаете от меня, чем наслушаетесь глупых сплетен в салоне миссис Стейтон.
- Буду рад услышать.
- Мы с Питером познакомились и встречались пять лет назад. Но он вовремя понял, что я не та женщина, с которой можно создать семью, а это цель его жизни. Понял и ушел. Он единственный мужчина, который оставил меня.