Она отозвалась на его объявление в газете. "Одинокий мужчина… для серьезных взаимоотношений…" так охарактеризовал он себя. "Стремящаяся к любви…" - так откликнулась она. Роза и Сэм начали встречаться и вскоре поняли, что не могут друг без друга. Но как быть? Ведь между ними стоит ложь они оба оказались не теми, за кого себя выдают.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 7
Глава 5 9
Глава 6 10
Глава 7 12
Глава 8 14
Глава 9 15
Глава 10 16
Глава 11 18
Глава 12 19
Сара Крейвен
Стремящиеся к любви
Глава 1
Она опаздывала. Опаздывала на десять минут.
Сэм посмотрел на часы, нахмурился и налил в бокал еще немного минеральной воды.
Испугалась? Она знала, на что шла, но он мог сегодняшний вечер провести и с другой девушкой, выбор был огромный.
Ладно, подожду до половины девятого, решил он внезапно. Уйти всегда успеет. Собственно, чего он паникует? У него в руках целый список желающих познакомиться с одиноким мужчиной.
Сэм не предполагал, что маленькое объявление в "Дейли Клэрионс" вызовет такой шквал писем. Одинокий мужчина в Лондоне слишком заманчиво.
Он не знал имени девушки, с которой встречается сегодня вечером: письма были подписаны "Стремящаяся к любви". Чем же она привлекла его? Пожалуй, молодостью - она оказалась моложе большинства других претенденток; профессией - что это такое, "специалист по красоте"? - и она жила в Челси.
Сэм решил, что такую девушку надо пригласить в дорогой ресторан, и теперь с беспокойством ожидал свою возможную судьбу.
Мимолетный взгляд в зеркало на противоположной стене отразил субъекта в дешевом костюме, с коротко подстриженными темными курчавыми волосами, неловко торчащими в разные стороны, несмотря на огромное количество геля, в очках в золотой оправе.
Ученый сухарь, подумал Сэм, вспомнив, что официант даже колебался, пропускать его или нет, видимо приняв его за неподходящего клиента. Ладно, это первый и последний раз, главное - выпутаться из нелепой ситуации, которую создал сам. Возможно, девушка не захочет с ним встречаться; собственно, на это он и рассчитывал.
Он с отвращением отпил еще немного минеральной воды. Лучше бы выпить шотландского виски, это придало бы ему мужества, но голова должна быть ясной.
Сэм снова посмотрел на часы: еще пятнадцать минут, и он уходит. Но как медленно течет время!
Розамунд Крэг злилась: проехали каких-нибудь десять метров за пятнадцать минут - и снова пробка!
Надо было выехать пораньше, подумала она. И вообще, зачем она тащится на встречу с абсолютно незнакомым мужчиной?
Зачем она так нарядилась? Разве это ее вкус и ее стиль - черные обтягивающие вещи? Она всегда предпочитала сдержанную элегантность, бежевый и серый цвета, классические линии. А эти туфли на высоких каблуках! Она, скорее всего, закончит вечер растяжением лодыжки. Вполне возможно, предстоящая встреча изменит ее жизнь, но так ли уж ей этого хочется? Самое разумное - попросить водителя отвезти ее обратно домой.
Роза уже совсем было решилась, но машина тронулась, да так резко, что ее отбросило назад. Значит, судьба, подумала она печально, поправляя каштановые волосы. В любом случае ужин в хорошем ресторане - не так уж и плохо, к тому же всегда можно найти оправдание и уйти от повторной встречи.
С этой мыслью она открыла сверкающие двери ресторана Марселлино. К ней тут же подошел официант.
- Синьора заказывала столик?
- У меня назначена встреча, - ответила она, - с мистером Александером.
Официант несколько удивился, но быстро взял себя в руки и повел ее по черному мраморному полу.
Роза внимательно осматривала сидящих за столиками, гадая, с кем же из них она встречается.
- Столик в углу, синьора. - В голосе официанта прозвучало сожаление.
Роза решительно двинулась вперед, но тут же остановилась.
Из-за указанного столика ей навстречу поднимался высокий темноволосый мужчина. Далеко не красавец, ужасная стрижка, старомодный костюм и очки! Да, стоило наряжаться и торопиться! Она уже хотела повернуться и уйти, но что-то в его позе - осторожное, смиренное, покорное - удержало ее, вызвало сочувствие. Она шагнула к нему и улыбнулась.
- Добрый вечер, - произнесла Роза дружелюбно. - Вы, должно быть, Сэм Александер "Одинокий мужчина в Лондоне"?
- А вы "Стремящаяся к любви"? - Он даже присвистнул. На его губах появилась улыбка. - Я потрясен, леди!
Он медленно поднял красную розу, лежащую на столе, и вручил ей.
- Моя визитная карточка.
Когда она брала розу, их пальцы соприкоснулись, и сквозь нее как будто прошел электрический ток. Девушка почувствовала, что краснеет. Этого еще не хватало!
Он предложил ей стул напротив себя.
- Не присядете, мисс…
- Крэг, - слегка запнулась она. - Джени Крэг.
- Джени, - повторил он задумчиво, и его улыбка стала еще шире. - Какое нежное и благозвучное имя.
Может, он родом из Греции? Но какой голос… - подумала она, удивляясь. И изумительно привлекательная улыбка - обаятельная, ленивая и застенчивая одновременно, открывающая красивые зубы. Его глаза, скрытые под безвкусными очками, голубовато-зеленые, почти бирюзовые, притягивали, манили… Невозможно было оторвать взор от них.
Он не так уж плох, решила Роза. Контактные линзы, хороший парикмахер и модный костюм преобразят его. Чуть-чуть уверенности в себе, чуть чаще улыбаться - и от девиц отбоя не будет.
- Могу я заказать вам что-нибудь выпить? Он показал на свой стакан.
Она колебалась: сегодня не стоило, но, пожалуй, небольшой глоток вина не помешает.
- Сухое белое вино с содовой, пожалуйста.
- За наше знакомство! - чокнулся он.
Она пробормотала что-то в ответ. Сэм Александер совсем не соответствовал ее представлению о человеке, с которым она собиралась встретиться.
- Я не предполагал, что вы такая, - произнес он.
- Разве? - спросила она. - Это хорошо или плохо?
- Очень хорошо, - ответил он быстро и улыбнулся. - Переписка была слишком короткой, чтобы составить определенное впечатление.
Она нервно вертела бокал в руке.
- Я ни разу не отвечала на объявления, сама не знаю…
- Что привлекло вас в моем объявлении, раз вы решили ответить на него?
Это бестактно, подумала Роза. Она не готова к такому вопросу, да и к другим тоже.
- Не знаю, что ответить, - уклонилась она от прямого ответа.
- И все-таки? - предложил он.
Она поджала губы.
- Вы… вы написали искренне и серьезно.
Вам действительно нужны длительные и настоящие отношения, а не одноразовое рандеву?
- Именно так, - подтвердил он, заметив тень сомнения на ее лице. - И мое желание совпало с вашим.
- Да, - проговорила она. - Я… думаю так, хотя не уверена, что это не импульс.
- Импульсы могут быть очень опасными, усмехнулся он. - Постараюсь не разочаровать вас, - и с этими словами передал ей меню. Полагаюсь на ваш вкус.
Она насторожилась: первое впечатление о нем было ошибочным. Освоившись и присмотревшись, Роза начала замечать некоторое несоответствие во внешнем облике Сэма. Под дешевым, безвкусным костюмом - дорогая рубашка и шелковый галстук; на запястье дорогие часы… Она интуитивно чувствовала: он что-то скрывает. Эксцентричный миллионер в поисках Золушки?
- Здесь хорошо готовят блюда из даров моря, - прервал он полет ее фантазии. - Вам нравятся омары?
- Я их обожаю. - Роза слегка подняла брови, когда посмотрела на цены. Сумеет ли он расплатиться?
- Тогда закажем их, - быстро сказал он. Салат, бутылка хорошего французского вина, лосось с соусом. Пойдет?
Точно миллионер, решила Роза, скрывая свое изумление. Что же, она готова стать Золушкой, ведь она планировала вернуться домой задолго до полуночи.
Ресторан был обставлен редкостной красоты растениями. На столах - безупречные белые скатерти и сияющие серебряные изделия.
Каждый столик отделен от других полированными деревянными панелями, что создавало интимную атмосферу.
В конце зала возвышалась небольшая сцена, где милая рыжеволосая девушка что-то тихо играла на арфе.
Роза внимательно разглядывала своего визави. Широкоплечий, чего не мог скрыть даже такой костюм. Держится уверенно. Похоже, в этой роскоши он чувствует себя как рыба в воде. Да, первое впечатление обманчиво.
Официант принес им напитки и положил еще одну красную розу перед девушкой. Ситуация становилась непредсказуемой, что приводило ее в смущение.
- Этот цветок прекрасен, - произнесла Роза. - Вы часто приходите сюда? - Она остановилась, совсем смешавшись. - То есть, я хотела спросить, вам приходилось здесь бывать?
- Ну, справедливый вопрос, - усмехнулся он. - Только по особым случаям.
Роза подняла брови в изумлении, стараясь не смотреть в его манящие бирюзовые глаза.
- Значит, я - не первая?
Он насмешливо взглянул на нее.
- С чего вы взяли?
- Думаю, многие откликнулись на такое объявление.
- Вы правы, - произнес он после паузы. Но я же не со всеми встречаюсь.
- Тогда, - сказала она, - почему вы выбрали меня?
- Ваше письмо заинтриговало меня, - мягко ответил он и откинулся на спинку стула. - Особенно ваша профессия - "специалист по красоте". Что входит в ваши обязанности?
Роза сглотнула.
- Я… демонстрирую самые последние новинки моды на выставках красоты, рекламирую косметику в магазинах… ну и так далее.
- Впечатляет, - после паузы проговорил Сэм. Он встал, обогнул стол, взял Розу за руку и наклонил голову, вдыхая ее аромат. - Это новые духи?
- Нет… нет, - поспешила она убрать руку. Они уже в продаже некоторое время. Это "Органза" от Живанши.
- Мило, - прошептал он. - Они идут вам. Он помолчал. - А вам нравится ваша работа?
- Конечно. Зачем бы я тогда стала заниматься этим?
- Я изумлен. - Он задумчиво осматривал ее лицо. - Вы не пользуетесь косметикой, и… париком, и прочими атрибутами красоты…
- Когда работаю, я выгляжу совсем по-другому. Значит, вы разочарованы? - перешла она в наступление.
- Нет, - медленно произнес он. - Как раз напротив…
Они замолчали. Роза чувствовала, как ее постепенно будто окутывали золотой сетью.
- Теперь ваша очередь. Что вы делаете, чтобы заработать себе на кусок хлеба?
Он взял нож.
- Ничего необычного. Я работаю бухгалтером в международной организации.
- О!
- Удивлены?
- Да. - И еще почему-то разочарована, осознала она внезапно.
- Почему? - спросил он.
- Потому что вы не похожи на… бухгалтеров, которых я знаю, - исправилась она торопливо.
- Возможно. Ваши слова следует воспринимать как комплимент? - пробормотал он, скользя по ней глазами. - И много у вас знакомых бухгалтеров?
Вполне достаточно, чтобы составить о них отрицательное мнение: один из налоговой фирмы и, конечно же, Колин, с которым она встречается два года.
- Два-три. - Она пожала плечами. - У меня такая работа, что я общаюсь со множеством людей.
- Я уверен в этом. - Он остановился. - Может быть, и мне стоит как-нибудь заглянуть к вам?
- Попробуйте. - Она посмотрела на его волосы. Он тут же поднял руку, стараясь пригладить торчащие пряди. - Простите. - Роза слегка покраснела. - Я глянула случайно.
- По правде сказать, - произнес он, - если бы не мое объявление, вы бы сейчас разогревали дома ужин, не подозревая о таких прекрасных блюдах, которые нам принесли. Я себя постоянно спрашиваю - почему вы здесь, Джени? Что вы намерены делать со мной?
Она чуть не подавилась.
- Я не знаю, что вы имеете в виду. Я, как и другие, откликнулась на ваше объявление…
- Вот этого я и не понимаю. Молодая, привлекательная, умная - и решили ответить на объявление? Нелогично и абсурдно, неразумно.
- Разумно, если вы проводите много времени в изоляции.
- Но как при вашей работе вы находитесь в изоляции? В магазин все время приходят мужчины…
Она пожала плечами.
- Да, они приходят, но только затем, чтобы купить подарки своим женщинам, - холодно ответила она. - А потом магазин закрывается, и я ухожу домой. Одна.
- Вы живете одна?
- С сестрой… у нее своя собственная жизнь. Она отложила вилку в сторону. - Кстати, я могла бы спросить у вас нечто подобное. Вы работаете в крупной компании, а большинство людей знакомятся со своими возлюбленными на работе. Почему же тогда существует "Одинокий мужчина в Лондоне"? - Она остановилась. - Особенно когда вы, кажется, ничего хорошего не ждете от таких встреч.
- Извините, если я произвел подобное впечатление. - Он слегка нахмурился. - В действительности я не знал, чего ожидать. Вы многое скрыли, - добавил он, обдумывая каждое слово. - Ваше письмо… ввело меня в заблуждение.
Ее сердце испуганно сжалось. Она постаралась беззаботно рассмеяться.
- Потому что у меня не фиолетовые волосы?
- Не только. В письмах вы производите впечатление уверенной… даже немного безрассудной, а на самом деле вы очень скромны. Как у женщины, да еще специалиста по красоте, может быть такое качество?
- В душе я робкий человек, - ответила она. Но демонстрировать товар и демонстрировать себя - разные вещи.
- В письме вы признались, что хотите встретить любовь, однако вы производите впечатление очень независимой особы. Так ли уж вам нужна любовь?
Роза опустила глаза. Что ответить на этот вопрос?
Она решилась:
- Хотеть - это не значит встретить. Разве есть гарантия, что я нашла любовь?
- Но вы же встретились со мной, не думая о последствиях? О результате?
- То же самое я хочу спросить, тем более инициатива шла от вас.
- Ну, со мной все ясно. Я работал за границей, - произнес он. - А когда возвращаешься понимаешь, сколько воды утекло. Бывшие друзья переехали. У родственников свои заботы.
Девушки, с которыми ты встречался, замужем… или собираются. Ты практически выброшен из прошлой жизни.
Роза внезапно прониклась сочувствием: его бросили! Я правильно сделала, что пришла сегодня сюда, подумала она.
- Я понимаю, - как можно мягче откликнулась она. - Но вы до сих пор считаете, что объявления помогут вам найти спутницу жизни?
- Я не могу сразу ответить на этот вопрос. Его губы изогнулись. - Скажем так: пока результаты отрицательны.
- Вы столь категоричны?
- Я сказал - пока, вернее - до сегодняшнего вечера. - Он посмотрел на нее, потом не спеша оглядел ее полураскрытые губы и грудь, которая отчетливо вырисовывалась под облегающей черной материей. - Возможно, сегодняшний вечер многое компенсирует… надеюсь.
Роза почувствовала, как ее тело затрепетало под его взглядом, в голове зашумело. Неужели он так на нее действует? Как отреагировать на его столь откровенное желание? И решила обойти его ловушку.
Когда она снова заговорила, то не узнала собственный голос.
- Вы были правы. Кушанья превосходны. Роза сглотнула ком в горле. - Сочные омары, свежий салат и ароматное вино… Все было великолепно.
Сейчас Роза была рада, что пришла сюда.
Она получила истинное наслаждение от еды и разговора. И все-таки ей надо уходить: похоже, Сэм Александер не поверил в ее россказни. Уходить, и немедленно. Теперь уже не имеют значения ни его ужасная прическа, ни занудные очки, ни безвкусная одежда. В ее глазах они даже придавали ему какое-то обаяние, и это было странно. Интонация его голоса и взгляд удивительных глаз заставляли все ее тело вздрагивать. От страха или от возбуждения?
Господи, что это со мной? Я не хочу ему поддаваться, я его не знаю, не доверяю ему…
- Выпьете бренди с кофе? - спросил Сэм. Или, может быть, ликер?
- Ничего не надо, спасибо. - Роза посмотрела на часы. - Мне пора домой.
- Уже? - В его тоне послышалась едва заметная насмешка. Он тоже взглянул на часы. Боитесь, что ваша карета превратится в тыкву?
- И потерять туфельку, - поддержала она шутку. - Но уже действительно поздно, а нам обоим завтра на работу.
- Вы правы, - медленно выговорил он. Однако мы ничего не узнали друг про друга о наших вкусах, пристрастиях, любимых фильмах, книгах…
- Да, - поддержала она его. - Это интересно.
- Так давайте закажем еще кофе, - тихо предложил он.
Она натянуто улыбнулась.
- Поверьте, мне действительно пора идти.
- Не буду настаивать. - Он помолчал. - Где вы работаете в данный момент?
- Я работаю не в каком-то конкретном магазине, - поспешно ответила она. - В течение дня перехожу из одного в другой. - Она улыбнулась. - Разнообразие придаст пикантности нашей жизни.
- Пожалуй, так - Он откинулся на спинку стула. Его голос стал тихим, почти отстраненным. Это очаровывало ее, вовлекало в беспокойную, неожиданную атмосферу интимности. - Хотя лично я не уверен в этом, - продолжал он. - Мне кажется, нам надо остановиться и присмотреться друг к другу. Я для себя уже решил: ту женщину, которая сделает мою жизнь прекрасной, я уже нашел. Ну, а вы? Что скажете вы?
Возникло напряженное молчание. Она задрожала, тело охватила слабость. Роза не испытывала ничего подобного раньше, и это тревожило и беспокоило ее.
Пусть это послужит мне уроком на будущее, никогда не буду вмешиваться во взаимоотношения других людей, решила она. Но как выпутаться из этой непростой ситуации?
Она рассмеялась.
- Ну, надеюсь, она оправдает ваши требования. - Роза поднялась со стула и взяла свою сумку. - И спасибо… тебе за очень приятный вечер.
- Это я должен поблагодарить тебя. Ты меня заставила о многом задуматься, - добавил он вежливо и поднялся. - Это все было… таким интригующим. Спокойной ночи, Джени.
- До свидания, - улыбнулась она.
Он подал ей руку, и, как требовала вежливость, она ответила на рукопожатие. Оно было крепким и теплым. Слишком крепким, осознала Роза, пытаясь освободиться. Он нагнулся к ней, его намерения были совершенно очевидны.
Она застыла на месте, а потом почувствовала, как его губы коснулись ее очень медленно и очень нежно. Роза задрожала. Господи, можно подумать, она никогда не целовалась!
Сэм поднял голову и чуть улыбнулся.
- Я совсем не ожидал такого.
- И хорошо, - сказала она сквозь зубы. Ненавижу, когда все знакомо. Теперь ты позволишь мне уйти?
- С большой неохотой. - Он широко улыбнулся, но его потемневшие глаза были серьезными. - Прошу тебя, возьми вот это на память обо мне. Хотя бы эти розы.
И облизнул губы. Случайно. Необдуманно.
Она почувствовала, как напряглись соски ее грудей, и прикусила нижнюю губу, чтобы подавить сладостный стон, готовый сорваться с губ.
Он мягко произнес:
- Джени… останься, пожалуйста. Тебе не нужно уходить.