- И ты знаешь каково это быть на этой стороне? Разве твоя семья не занимается финансами?
- Тут всё сложнее, но я понимаю, о чём ты. Но что касается нас, пожарных, братство для нас, то же самое, что и семья.
- Ну, может быть, в теории.
- Послушай, я люблю Томми. И ты знаешь это. Он был ближе ко мне, чем мой собственный отец, но он жесткий человек. Любые недостатки выражаются в его личности, но не в работе.
Она смотрела на него в течение нескольких секунд, заметив, что он не отводит взгляда от её глаз и улыбнулась.
- Хорошая попытка, мальчик.
Мальчик? Что за чёрт? Она может быть и старше его на четыре года, но вот так покровительственно говорить с ним?
- Это моё мнение о нем.
- Именно поэтому, я снова застряла здесь. Эшли даже не может показаться в чертовом магазине, не говоря уже о баре, чтобы кто-нибудь не начал говорить ей о том, что Дэнни потрясающий парень и ей нужно попытаться понять его и поддержать, дав второй шанс, - она вытащила руки из карманов, чтобы указать на него. - Ни один из вас, ни её отец, ни её брат не сказал ей, что она, возможно, поступила правильно и, что именно Дэнни нужно приложить усилия и попытаться решить их проблемы, или что ему нужно понять и поддержать её.
Проклятье, она была чертовски горяча, когда вот так взрывалась. Он пытался успокоиться, но переключатель в его голове упорно не желал включаться.
- Я признаю, что это отстойно.
- Ага, так и есть, - она замолчала, но он мог видеть её крутой нрав, который она пыталась сдержать.
Боже, помоги Скотти, не вернуться сюда именно в этот момент.
- Но я здесь сейчас. И если ты говоришь, что хорошо знаешь мою семью, то должен понимать, что я никому не позволю выливать дерьмо на Эшли. Если Дэнни вытащит голову из задницы - то хорошо. Если нет - что ж, его проблемы.
Она повернулась и пошла прочь, прежде чем он бы смог ответить ей, хотя ему и нечего было сказать. Он на самом деле придерживался нейтралитета в вопросах о семье Уолш, верила ему Лидия или нет. Он любил их обоих и надеялся, что они решат свои проблемы. И если они вдруг не смогут быть вместе, то пусть хотя бы разрыв будет менее болезненным, и оба они найдут своё счастье. Во всяком случае, так было бы лучше.
Несмотря на то, что она ушла, не дав ему возможности ничего сказать, он должен признать, что ему нравилось смотреть, как она уходит. Она была среднего роста с соблазнительной и привлекательной фигурой. Длинные и сердитые шаги открывали вид на прекрасную задницу, и Эйден снова стал твёрдым из-за Лидии.
И он ни черта не мог с этим сделать.
Последним, что ему надо было сделать, так это отправиться в ванную и подрочить. Один раз, такое произошло с новым парнем, которого они потом прозвали Палмер и звали его так долго, что забыли настоящее имя, вспоминая его, глядя на пришитые к форме инициалы.
- Моя сестра ушла?
Голос Скотти убил эрекцию также эффективно, как и холодный душ.
- Да. Ты точно не самый любимый её человек, в данный момент.
- Дерьмо, нет, - Скотти подошёл к металлическому шкафчику и дернул его на себя. - Нет ничего удивительного, что Тодд так много пил и стремился найти себе компанию в лице менее стервозной девушки.
Гнев всколыхнулся в груди Эйдена и он отвернулся, чтобы не выплеснуть его наружу. Братья и сёстры всегда боролись между собой, зная слабые места друг друга, но сейчас, это был дешевый трюк. Лидия не была виновата в том, что её бывший - мудак. И, услышав обвинение её брата, он просто хотел съездить кулаком ему по лицу.
- Тот парень был полным придурком, - это всё, что он сказал.
- Так и было, - Скотт вздохнул и захлопнул шкафчик. - Я не это имел в виду. Она просто... Боже, она сводит меня с ума, понимаешь?
Эйден начинал понимать, что да, он сходит с ума от Лидии. Правда, по другой причине.
Дэнни Уолш из окна наблюдал за тем, как Лидия уходила. По тому, как она шла, он точно мог сказать, что сейчас она очень зла.
Отойдя от окна, Дэнни выключил телевизор, который был для него лишь фоновым шумом, когда он мыл гостиную, и направился на кухню. После того, как тушеная говядина была почти готова, он убавил огонь. Вообще, они использовали мультиварку, чтобы можно было спокойно уйти на пробежку или заниматься своими делами, пока еда готовится, не требуя внимания.
Он вытащил телефон и отправил в группу сообщение о том, что обед готов, а затем вытащил пачку бумажных салфеток и буханку хлеба. Сливочного масла оставалось немного, так что он написал записку и повесил её на дверь холодильника. Но на сегодня, его должно хватить.
Ребята постепенно начали подтягивать на кухню, рассаживаясь по своим местам. Дэнни был уверен, что стулья, стоявшие возле кухонного, наверняка старше его на пару десятков лет. Сиденья были желтого цвета, местами заклеенные клейкой лентой, но никто не жаловался, ведь сами по себе они были достаточно крепкими, и на них вполне себе можно было нормально сидеть.
- Это последнее масло, - предупредил он ребят. - Так что берите больше хлеба и мажьте поменьше масла.
- Ребята, дежурившие ночью, опять ели какое-то дерьмо, - пробормотал Скотти, размазывая масло по хлебу.
Дэнни проигнорировал его реплику, но сделал мысленную пометку, поговорить потом с Коббом и Галлотти о растущем недовольстве в доме. Ребята из Ladder 37 явно пренебрегали своими обязанностями, а это нужно было искоренять в зародыше. Если они должны были вычистить туалет, то значит, все должны были пойти и сделать это.
- Я правильно слышал, что не так давно здесь ругалась какая-то женщина? - спросил Джефф Портер.
- Приходила Лидия, - сказал Скотти. - Искала меня.
- Аа. А то я было подумал, что приходила чья-то экс-подружка, которая явно не хотела становиться экс.
Дэнни посыпал перцем своё блюду и поморщился, когда услышал слово "экс". Никогда в жизни он не думал о том, что с ним может такое случится, но теперь, казалось, всё идёт к этому, и ему было больно. Эшли была его женой, и ему хотелось, чтобы всё так и оставалось.
- Должно быть, время Карен уже прошло, - сказал Джефф. - Не так ли, Рик? Это самы долгие твои отношения на моей памяти.
- Мне нравится Карен, - сказал Рик с набитым ртом.
- И мне тоже, - сказал Грант. - Она красивая и забавная. И достаточно умная.
Все посмотрели на Гранта, а тот покраснел до самой шеи. Он взял большой кусок картошки и морковку, когда закончил говорить, так что жевал он неловко, а затем быстро сглотнул.
- Я ничего такого не имел в виду, - сказал он. - Я имел в виду, что Рик должен и дальше встречаться с ней, потому что она красивая и забавная и так далее. Даже если бы они расстались, я бы не стал к ней подкатывать. Кроме того, она в некоторой степени старая. Ну, для меня.
Некоторые парни вздрогнули, а Джефф рассмеялся.
- Кончай болтать и ешь своё рагу.
- Да, чёрт возьми, ты бы не стал к ней подкатывать, - сказал Скотти. - Ты не будешь встречаться с бывшими девушками других ребят. Или с бывшими женами, или с сестрами... чёрт, с матерями и с дочерьми. Ты не будешь рыбачить в нашем пруду.
Когда Скотти сказал это, то Дэнни невольно посмотрел на Эйдена, увиде, как у того покраснели уши, а сам он поджал губы. Но это длилось пару секунд, и Дэнни даже подумал, что ему все привиделось.
Грант наградил Скотти скептическим взглядом.
- Если не смотреть на бывших девушек Галлотти, то нам нужно или пойти искать себе женщину в другом месте, или всё-таки нарушить это правило.
Дэнни покачал головой.
- Это то правило, которое ты не захочешь нарушать, потому что тебе не нужна вся эта драма. Отношения - это путаница, которая заставит вас начать спорить друг с другом.
- А как ты вообще решил жениться на сестре Скотти? - спросил Грант. - Вообще-то, она дочь Томми. Разве это не двойное нарушение правил?
Последнее, о чём сейчас хотел говорить Дэнни, был его брак, даже если это самый лучший пример того, о чём они говорили. Между ним и Скотти всё было довольно хорошо, но если что-то пойдёт не так, то ему придётся выбирать между Дэнни и Эшли.
- На самом деле, тогда я был в Линн и встретил Эшли на свадьбе общих друзей. Я встретился с Томми и другими членами семьи спустя месяц, но я не думал ни о чём таком, пока мы не оказались помолвлены.
Тишина заполнила кухню после слов Дэнни. И он знал почему. Каждый из ребят думал о том, какие трения могут возникнуть между ним и Скотти, если они разведутся.
Но этого не будет, потому что он не позволит этому случиться. Но если Эшли хочет развода, то он подпишет бумаги. Она может забрать дом. Она может иметь всё, что хочет, но он не будет бороться. Он слишком сильно любит её, чтобы заставлять её пройти через судебные тяжбы.
Боль в груди, которая была с Дэнни постоянно, после того, как Эшли сказала ему о том, что ей нужно некоторое пространство, усилилась, и он попытался успокоиться, глубоко вздохнув. Быть эмоциональным в этой ситуации не лучший вариант. И, конечно, молчание тоже не поможет умерить аппетиты каждого из присутствующих.
- Кстати, каждый пусть взглянет на список, - сказал он, меняя тему. - Нужно добавить в туда всё, что вам нужно и пополнить продуктовые запасы.
Как Дэнни и ожидал, ребята сразу начали обсуждать эту тему и отвлеклись от неприятного разговора и он мог, наконец, спокойно поесть. Рагу было хорошим, но теперь на вкус оно было, как опилки и буквально застряло в горле.
Если бы только с его собственным домом было так легко справляться, как с пожарной частью.
Глава 4
Стоя за барной стойкой в джинсах и темно-зеленой футболке с логотипом БК, Лидия пыталась обдумать ситуацию. Она словно нажала в голове кнопку блендера и заставила вращаться свои мысли с огромной скоростью.
С одной стороны, вероятно, нет на земле еще одного такого места, которое было бы настолько удобно. Да это практически её второй дом. С другой стороны, она думала, что выросла и готова оставить это место позади. Но сейчас она была здесь, путаясь в теплой ностальгии и холодной панике и делая гигантский шаг назад.
Она познакомилась с Тоддом на благотворительном хоккейном матче, он был новым пожарным, на испытательном сроке с соседней части. Через полгода они поженились. Это была небольшая гражданская церемония. Он снимал квартиру далеко от пожарной части и БК, по мнению Лидии. Но Тодд говорил, что это хороший район с большими школами для детей, которые у них потом появятся. Он уводил её все дальше и дальше в сторону, заставляя перекладывать всю ответственность по управлению баром на Эшли, уверяя её, что он хочет, чтобы она создала для их семьи великолепный дом.
Так продолжалось три года, пока она не поняла, что он систематически изолировал её от общества и семьи. Она пыталась создать дом для детей, но Тодда никогда не было рядом. Она не работала в баре и не знала истории о парне, который пользовался своей работой, чтобы переспать с очередной девицей.
Конечно, никто не хотел сплетничать о зяте Томми Кинкейда, хотя её папе и брату с сестрой Тодд никогда особо не нравился, но возражения по поводу их брака она не слышала. Они поддерживали её, когда она развелась и переехала. Он переехал в Вустер, а она вернулась в бар.
Но каждый день, идя на работу в бар, она чувствовала себя загнанной в угол. Для нее ничего не осталось там. У неё не должно быть интереса к другому пожарному. Бога ради, она же развелась с одним из них. Наверное, из-за её брака, а потом не слишком хорошего развода, некоторые люди косо смотрели на неё. В отчаянной попытке изменить свою жизнь, она решила уехать в Нью-Гемпшир.
Но теперь она вернулась. И хотя она и могла сказать себе, что временно, в душе она этого не чувствовала. Ей казалось, что она сделала шаг назад после двухлетнего отпуска.
- Эй, куколка, можно мне ещё один Bud Light? - Лидия повернулась к клиенту и наклонила голову набок. - Ой, извините. Можно мне ещё один Bud Light, пожалуйста? Мадам?
Она засмеялась и отдала ему пиво. Она не отвечала парням, которые называли её куколкой. Хотя ей хотелось кое-что отрезать им за это. За годы, проведенные в баре, она научилась работать с клиентами.
Звук разбитого бокала услышала не только Лидия, но и весь бар. Это не была драка. Просто тишина и клиент, разбивший бокал смотрел на неё как олень, в свете фар.
- Ты должен поцеловать Бобби, - крикнула она ему.
Парень нахмурил брови.
- Что? Что за Бобби?
Она указала на фотографию, подписанную Бобби Орром, висевшую на стене. Она была освещена дорожкой лампочек и крепко прикручена к стене болтами, так что украсть её было нереально. Это было сердце БК.
- Ты хочешь, чтобы я поцеловал фотографию?
- Тебе не надо целовать стакан. Просто поцелуй кончики его пальцев и финальный чмок в щеку, - сказала она ему, стараясь не касаться стекла, потому что целовать Бобби без причины - не лучшая идея.
История рассказывала о двух молодых парнях, нанятых до торжественного открытия бара. Они пили по кружке пива в день, прежде чем бар открылся и каждый бросил на пар по стакану. Один из них, по слухам хоккейный болельщик, рассмеялся и поцеловал эту фотографию, которую владелец только что прикрутил к стене.
- Помоги мне Бобби, или я потеряю зарплату, прежде чем я получу её.
После работы, один из них попал в больницу с приступом аппендицита. Хоккейный болельщик в ту ночь выиграл счастливый билет и купил поддержанный Camaro. Лидия не была уверена в правдивости истории, но с тех пор, эта история стала своеобразной фишкой.
- Ты, должно быть, шутишь, - парень покачал головой. - Я, на самом деле, не специально. Извини.
Чад, молодой паренек, моющий посуду, который уже подметал осколки, посмотрел на клиента с большими глазами.
- Вы должно быть не из этих мест.
- Эй, - крикнула Лидия, - в 2011 году, клиентка разбила тарелку и решила не целовать Бобби.
- О, и она умерла ужасной смертью, не так ли? - спросил клиент, изогнув рот в ухмылке.
Лидия пожала плечами.
- Ну не совсем. Но она упала на тротуар, и ей пришлось наложить одиннадцать швов на ноге. И ей пришлось попросить кого-то добросить до больницы, так как её машина была неправильно припаркована и эвакуатор забрал её машину, пока она обедала.
- Она это серьёзно? - спросил он Чада.
Он кивнул.
- Я тогда еще не работал тут, но слышал об этом. Вам нужно сделать это, сэр. Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть, не так ли?
Со скептицизмом в лице, парень медленно направился к фотографии. Потом он поцеловал кончики пальцев и прижался губами к застеклённой щеке Бобби Орра.
Все повеселели и вернулись к тому, чем занимались до того, как был разбит бокал. Лидия подмигнула клиенту.
- Пополнение в семье.
Через пару минут её телефон завибрировал, и он подошла к кассовому аппарату, чтобы прочесть сообщение. Строго говоря, сотрудником запрещалось пользоваться телефонами на рабочем месте, но если её старику не нравится это, то пусть сам тут работает.
Сообщение было от Эшли.
Все нормально?
Парень назвал меня куколкой, а Бобби получил свой поцелуй. Очередной день в БК.
Последовала пауза, пока сестра набирала сообщение.
Дай мне знать, если что-нибудь случится. Я даже не могу высказать тебе, насколько я ценю твою помощь. Правда.
Работая за барной стойкой, когда её брак подошёл к концу, Лидия понимала, как сильно Эшли ценит её.
Дэнни Уолш был одним из них. Не только членом пожарного братства, но и частью семьи. Он тесно общался со Скоттом и Эйденом, да и Томми он нравился. Его любили и уважали, поэтому люди и не могли понять, почему Эшли больше не хочет быть за ним замужем.
Не то чтобы это было их делом, но по собственному опыту, это никого не остановит. Они будут слишком рады поделиться своим мнением, пока Эшли работает. Лидия могла бы справиться с этим. Ради Эшли. И как только её сестра почувствует себя достаточно сильной, чтобы снова встать за барную стойку, она наконец сможет уехать.
Её пульс подскакивал каждый раз, когда дверь открывалась. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но она искала Эйдена и была разочарована каждый раз, когда в дверь входил кто-то другой.
И какая идиотка будет стоять, и думать о том, как это тяжело для неё и её сестры быть замужем за пожарными, чувствуя при этом, как её обуревала похоть к другому пожарному?
Похоть - ключевое слово, решила она. До тех пор, пока она смогла удерживать своё сексуальное влечение в тайне ото всех, всё было в порядке. Она была обычной женщиной, реагирующей на привлекательного парня с восхитительным телом и озорной улыбкой.
Конечно, она бы не стала винить его, если бы он избегал встречи с ней. Она разозлилась на Скотти, и бедному Эйдену досталось от неё. Она вела себя с ним как стерва, а ведь он этого не заслуживает. С другой стороны, может это и к лучшему. Ведь она до сих пор не могла понять свою реакцию на него.
Не такая уж и проблема, решила она, расставляя подставки на столе. Ей нужно было отработать в баре, выждать время, удержать себя в штанах, а затем убраться к чертям из Бостона.
***
- Может я не слишком стар, чтобы встретиться с девушкой по имени Банни (прим.: Bunny - кролик), - сказал Эйден, убирая весы на стойку.
Грант Каттер бросил ему полотенце.
- Поздновато.
Сев на скамью, Эйден вытер пот со лба и торса.
- Что значит поздновато?
- Скотти хотел пойти со своей подружкой в какой-нибудь клуб, а его девушка хотела позвать Банни, но та не собиралась быть третьей лишней. Ты не отвечал на звонки, так что он позвонил мне и позвал с ними.
- А ты не слишком молод?
- Ну, для Банни, - нахмурился Грант, - я не слишком молодой. Не так уж я и молодой, я имел в виду.
- Расслабься, - он не был настроен серьезно и уж тем более не собирался с ней встречаться.
Он просто хотел переспать с ней.
- Я понял, что ты имел в виду.
- И я думаю, что Банни больше не у дел, ведь Скотти больше не будет видеться с Пайпер.
Эйден нахмурился.
- С каких пор?
- Думаю с тех пор, как он ушел от нее утром, а она сказала ему не возвращаться.
- Ха, - он видел Скотти только пару минут утром.
У них был полный набор, так что Кобб послал Скотти в другой дом.
- Она спрашивала о его преимуществах, а затем спросила покроет ли его страховка ринопластику, если они поженятся. Он сказал, что в ближайшее время жениться не собирается, а она сказала, что если этого не будет, то ему лучше уйти.
- Получается, сегодня утром его заднице изрядно досталось, - сказал Эйден, качая головой.
Иногда Скотт делал больше шума, о его попытках найти нормальную женщину и остепениться, но все знали, что Пайпер явно не та женщина. Особенно, если она была также молода, как и Банни.
Парень посмотрел на часы, казалось уже в тысячный раз и Эйден спросил:
- Ты куда-то торопишься?
- У меня вечером свидание. Настоящее свидание, а не эта хрень. Её зовут Николь и она удивительная девушка.