- О, это доставит ему величайшее удовольствие, Ческа, - сказала Диана с нежностью в голосе и улыбнулась. Она повернулась к Виктору. - Я слышала, что вы обычно ездите в Клостерс. Здесь склоны не хуже. - Она легко вздохнула и покачала головой. - Когда вы находитесь на высоте шесть тысяч футов, все внизу кажется таким славным, таким игрушечным. А наверху, окруженная такой немыслимой красотой и чистотой, чувствуешь себя ближе к Богу и к истине. Проникаешься совершенно другим мироощущением, начинаешь видеть все вокруг себя более отчетливо. Вы со мной не согласны, Виктор?
Слова Дианы удивили Виктора, хотя он прекрасно понял, что она имела в виду. "А она глубоко чувствующая девушка", - пронеслось у него в голове.
Прежде чем он успел ответить, веселый смех Дианы наполнил маленький салон автомобиля.
- О Господи, у меня это получилось так серьезно! Совсем не соответствует моменту. - Она скосила взгляд на Виктора, улыбнулась и продолжила: - Вчера вечером мы с Ческой решили, что эти несколько дней будут абсолютно беззаботными и веселыми.
- Мне это подходит, - с готовностью согласился Виктор. - Я надеюсь, вы позволите мне пригласить вас всех как-нибудь на ужин… - Он осекся, вспомнив о предупреждении Дианы, что его тут же узнают, и добавил с кривой улыбкой: - Правда, мне, я полагаю, придется не расставаться с лыжной амуницией в целях маскировки.
Девушки засмеялись.
- Интересная мысль! И благодарю вас за любезное приглашение, - сказала Диана - Здесь в округе и в Зальцбурге полно очаровательных старых таверн. Я уверена, что они вам понравятся. Но… ну ладно, посмотрим, - уклончиво закончила она.
Франческа протянула руку и дотронулась до плеча Виктора.
- В конце этой недели у Дианы день рождения. Вечером в четверг намечена небольшая вечеринка. Она была запланирована еще до того, как Диана и Кристиан узнали, что мы приезжаем. Вы не против того, чтобы познакомиться с несколькими их друзьями?
- Я полностью в ваших руках. А идея вечеринки кажется мне просто потрясающей. - Он мысленно отметил, что надо будет поговорить с Франческой о подарке для ее кузины, обеспокоенно подумав, есть ли в городе приличные магазины.
Девушки пустились в оживленную дискуссию по поводу того, кто что наденет на день рождения. Виктор прикурил еще одну сигарету. Его забавляла их обычная женская болтовня, да, впрочем, и весь ход событий. "B этой жизни никогда ничего нельзя предугадать, старик. Никогда и ничего", - сказал он себе.
На некоторое время Виктор погрузился в собственные мысли, а затем внезапно задал себе вопрос, правильно ли он поступил, согласившись на план Дианы. Он не был уверен в этом. Но одна вещь была для него совершенно бесспорна - кузина Франчески была вполне зрелой личностью, тонко и глубоко чувствующей жизнь. Искушенной в самом лучшем смысле этого слова. Несмотря на ее молодость, она, безусловно, успела пережить нечто, заставившее ее глубоко страдать, потому что только личная душевная боль дает человеку ту мудрость, которую Виктор безошибочно определил в Диане. В ее голосе чувствовалась убежденность, когда она говорила о том, сколь ничтожными кажутся обыденные вещи с высоты горы. Бутафорским кажется весь мир - ведь именно это она имела в виду? Почему-то в этот момент ему вспомнилась Франческа. Вот уж в ком не было ничего поддельного и притворного. Она была истинной ценностью. Если бы людей определяли, как некоторые металлы, по степени чистоты, она оказалась бы золотом высшей пробы. "Запретная тема", - тут же напомнил он себе и совершенно неожиданно понял, что не может больше заставлять себя не думать об этой девушке, не может игнорировать тот факт, что его безумно влечет к ней. Он с беспокойством подумал о тех пяти днях, которые ему предстояло провести с ней под одной крышей. "О Господи, - промелькнуло в мозгу, - что же я наделал?"
Виктор посмотрел на часы. Они были в пути уже около часа, и он совсем уж было собрался спросить, как долго еще осталось, когда Диана объявила:
- Ну вот, мы и приехали.
Она сбавила скорость, пропуская машину, а затем пересекла скоростное шоссе и начала подниматься вверх по грязной дороге, местами обледеневшей и недавно посыпанной золой. Дорога была узкой и извилистой. Она полого поднималась вверх через густую рощу шотландских сосен, утопавшую в снежных сугробах. По ней они поднимались добрых двадцать минут. Затем дорога начала расширяться, и постепенно подъем закончился. Они выехали на ровную площадку.
Виктор смотрел вперед. Перед ним стояла каменная сторожевая башня, побеленный фасад которой пересекался темными деревянными балками. Маленькие окна башни имели деревянные ставни. По обеим сторонам массивной каменной арки стояли бронзовые лампы. Сама арка была широкой, как туннель, и ее темные железные ворота были широко распахнуты. Пока "фольксваген" подпрыгивал по булыжникам, проезжая под старинными сводами, Виктор успел прочитать название - "Шлосс Виттингенгоф" и дату - "1833 год", вырезанные на каменной стене над входом, ведущим в имение очень внушительных размеров.
Диана повернула налево и остановилась перед зданием, прилежащим к сторожевой башне. По виду это были конюшни. Она выскочила из машины и обратилась к Виктору:
- Не освободить ли нам бедную Франческу? - и начала вытаскивать лыжи.
- Я сделаю это сам, - запротестовал Виктор, но дело было уже сделано, когда он подскочил к "фольксвагену" с другой стороны. Франческа выбралась из машины, потянулась и скорчила гримасу.
- Господи, еще немного, и я бы завопила. У меня даже судороги начались в ногах.
- Не принимаю никаких обвинений. Я предлагал взять такси для багажа, - напомнил Виктор. - Все, что вам нужно сейчас, - сделать несколько глубоких наклонов. И сразу пройдут все неприятные ощущения. - Франческа последовала совету Виктора в то время как сам он пошел доставать сумку с заднего сиденья.
Диана погрузила лыжи Виктора себе на плечо.
- Оставьте вещи здесь, Виктор. Манфред занесет их позже. - Она пошла к дому по тропе, протоптанной в глубоком чистом снегу.
Виктор взял куртку с переднего сиденья машины и поспешил за весело скакавшей Франческой. "Выпустили птичку из клетки". - Виктор улыбнулся своему сравнению, не отрывая взгляда от девушки. Он не ошибся - Франческа действительно была здесь другой. Более раскрепощенной, чем в Лондоне. Возможно, эта проблема была результатом того, что сейчас она находилась далеко от строгих ограничений ее повседневной жизни; а может быть, это было ощущение каникул, которое они все с таким удовольствием разделяли. Да разве важно, что явилось причиной перемены ее настроения?! Важно было то, что перемена коснулась и ее отношения к нему. Виктору нравилось ее радостное, ничем не омраченное состояние. Рядом с ней ему тоже было легко и радостно.
Прямо перед ними во всем своем древнем величии стоял Шлосс Виттингенгоф. Хотя Диана и сказала, что замок большой, он не представлял себе, что это настолько грандиозное сооружение. Оно впечатляло не только размерами, но и архитектурой. Пропорции замка были выдержаны идеально. Сравнительно невысокий, он был вытянут по обе стороны от центральной части за счет двух крыльев, создающих гармоничное ощущение законченности. Крыша из светло-серого шифера имела мягкий уклон и почти соприкасалась со стенами цвета яичной скорлупы - белый с легким налетом бежевого. Многочисленные окна были закрыты черно-белыми ставнями, а двустворчатая дверь с каменной перемычкой и массивными металлическими петлями была покрашена в белый цвет. В крыше, усеянной низкими широкими дымовыми трубами, было много мансардных окон. Все это делало замок уютным и приветливым.
Виттингенгоф окружали прекрасные хвойные деревья. Они поднимались вверх по склону горы, продолжавшей крутой подъем сразу же за стенами замка. На фоне этой роскошной природы он казался еще величественнее. Плато, на котором стоял Виттингенгоф, было расположено довольно высоко по отношению к уровню земли, и воздух здесь был очень чистым и бодрящим. Нестерпимое сияние снега и яркая голубизна неба создавали такой оптический эффект, что глазам было больно смотреть. Виктор догнал Франческу.
- Шлосс производит потрясающее впечатление! - с восхищением произнес он.
- Да, это чудное место. Подождите его хвалить, пока не вошли внутрь замка. Диана на славу потрудилась над ним, создав удивительные интерьеры.
- Такая архитектура типична для этого района? - спросил он, ступая шаг в шаг.
- В определенной степени. Замок построен в баварском стиле, но несколько модифицированном. Это не чистый вариант замка Ганса и Гретхен. Я забыла, кто автор проекта - это был какой-то знаменитый в то время архитектор. Виттингенгоф считается архитектурной классикой, и ему уже перевалило за сто лет.
- Да, я заметил дату на входе, когда мы въезжали сюда. Он был построен для предков ваших двоюродных брата и сестры, не так ли?
Франческа кивнула.
- Один из предков Дианы владел этой горой и окружающими землями. Насколько я помню, он построил замок для своей молодой жены, у которой было хрупкое здоровье и которая нуждалась в высокогорном воздухе. Похоже, у нее были проблемы с легкими. После смерти этой дамы дом пришел в запустение. Семья жила здесь от случая к случаю в летние месяцы. Именно Диана решила использовать замок для постоянного проживания. Они с Кристианом живут здесь уже несколько лет. Летом здесь тоже великолепно. Здесь… - она указала рукой на заснеженную площадь перед домом, - постриженные лужайки, а за домом - настоящие луга и чудное озеро. О, посмотрите, Виктор… приветственный комитет прибыл для исполнения почетных обязанностей! - воскликнула Франческа, потянув его за рукав.
Виктор проследил за движением ее головы, и его лицо озарилось улыбкой. Выводок гусей - лоснящихся, откормленных и безукоризненно белых степенно шествовал им навстречу.
- Эту сцену не поставили бы лучше даже в Голливуде. А скажи-ка мне, детка, откуда гуси научились маршировать строем?
- Представления не имею, - усмехнулась Франческа. - Но они всегда появляются здесь примерно в это время. Наверное, это их час кормления. Ну, пойдемте. Диана ждет нас.
Диана стояла в дверном проеме, облокотившись о лыжи.
- Я хотела бы добавить к этому и мое приветствие. Надеюсь, вы уже начали получать удовольствие от пребывания в Виттингенгофе, Виктор? Чувствуйте себя как дома.
- Спасибо, Диана. Вы очень любезны.
Повернувшись, Диана обратилась к Франческе.
- Покажи Виктору, где он может раздеться, а я пойду сообщу Кристиану, что мы приехали. - Она протянула Виктору его лыжи. - Франческа покажет вам, где их поставить.
- Конечно, - ответил он.
Девушки пошли в глубь дома через фойе. Виктор последовал за ними, оглядываясь по сторонам со все возрастающим интересом. Квадратное фойе было небольшим, с оштукатуренными стенами и терракотовыми плитами на полу, блестевшими под пробивавшимися через окна лучами солнца. Массивное зеркало в резной серебряной раме, отражавшее в мерцавшей глубине интерьер холла, висело над комодом из сосны. Рядом с ним стояла серебряная ваза с ветками, украшенными красными ягодами. С противоположной стороны небольшое фойе расширялось, переходя во впечатляющих размеров холл, в который выходило множество дверей. Отсюда же вела на верхние этажи строгая изящная лестница. В холле не было ничего лишнего - только шкаф для одежды, несколько резных деревянных стульев и бюро возле лестницы. Вся мебель была сделана из дуба в простом деревенском стиле.
Стены холла были покрашены в тот же цвет яичной скорлупы, что и весь замок снаружи. Над лестницами висел огромный гобелен, изображавший сцену средневековой охоты. Он сразу же приковывал к себе взгляд. Тяжелая железная люстра свисала на длинных цепях в самом центре высокого потолка. Пол из темного дерева был отполирован до блеска.
Диана повернула направо и вошла в одну из комнат, помахав им рукой. Франческа повела Виктора налево по длинному коридору. Потом они спустились вниз по нескольким каменным ступеням. Здесь был другой холл, из которого французские окна открывались в выложенную мозаичной плиткой лоджию. Через окна видно было замерзшее озеро, а за ним - рощица молодых деревьев.
В теплом воздухе витали ароматы готовящейся еды. Виктор потянул носом и обратился к Франческе:
- Мне кажется, мы приближаемся к кухне.
- Да, она здесь. - Девушка кивнула в сторону конца холла.
- Только теперь я понял, насколько голоден. Боюсь, что наброшусь на еду с волчьим аппетитом. Я встал на рассвете, чтобы успеть на самолет.
- Манфред скоро принесет что-нибудь в гостиную. Легкая закуска с напитками перед обедом. Ну вот, лыжи вы можете поставить сюда. - Она открыла шкаф, отошла и повернула металлическую ручку двери другой комнаты. - А здесь гардероб.
Виктор прислонил свои лыжи рядом с несколькими парами, уже стоявшими в шкафу, закрыл его и последовал за Франческой. Гардеробная была выдержана в бело-голубой палитре. Такими были плитки пола и обои с цветочным рисунком сдержанного тона на стенах и потолке. Франческа положила свою желтую вязаную шапочку на одну из вешалок для головных уборов. Под этими вешалками на плечиках висели спортивные куртки, пиджаки, плащи…
- Вы можете оставить свою куртку здесь и пройти в ванную через эту дверь, если хотите освежиться.
- Спасибо.
Франческа повернулась к зеркалу, которое стояло на комоде, провела расческой по волосам, а потом потрясла головой, рассыпая их по плечам.
- Я подожду вас в холле и провожу вверх.
- Не думаю, что я потеряюсь, детка.
25
Франческа вприпрыжку взбежала по каменным ступеням, что-то весело мурлыча себе под нос. У нее было прекрасное настроение. Ведь Виктор был рядом. Франческа, конечно, не была настолько глупа, чтобы предположить, что это обстоятельство способно изменить отношение Виктора к ней и заставить его ответить на ее чувство. Однако девушка считала, что здесь, в Виттингенгофе, у них гораздо больше шансов сблизиться, чем в Лондоне. Здесь Виктор безраздельно принадлежал ей, и не было никакой нужды бороться за его внимание с Пики, Катарин и другими людьми из его окружения. Уже это девушка расценивала как подарок судьбы.
Франческа быстро прошла через Олений зал, все еще что-то мурлыча, но замедлила шаги возле двери библиотеки. Массивная дверь была плотно закрыта. Тем не менее она услышала, как Диана воскликнула: "О, Бога ради!" Это было произнесено с таким нетерпением, что насторожило Франческу. Дальше последовала целая тирада на немецком, которого девушка не понимала. Но не требовалось особой проницательности, чтобы понять, что Диана чем-то сильно раздосадована. У Франчески не было никакого желания прислушиваться и вникать не в свое дело. Однако она была озадачена. Диане было совершенно несвойственно сердиться на кого-либо, тем более на своего брата, с которым она была неизменно добра и покладиста. Франческа задумалась о причине раздражения кузины, но тут же отбросила эту мысль. Что бы там ни было, ее это совершенно не касается. Она предпочитала не вникать слишком глубоко в некоторые стороны жизни этого дома.
Войдя в гостиную, она сразу же направилась к тумбе, в которой стояли пластинки. Она выбрала кое-что из своей любимой классики и поставила пластинку на проигрыватель, а затем подошла к камину и села на высокую каменную скамью перед ним, протянув к огню ладони.
На лице девушки застыло мечтательное выражение. Все ее мысли были заняты Виктором и теми пятью днями, которые им предстояло провести в этом доме. Вчера вечером она объяснила ситуацию Диане, рассказав ей о необходимости соблюдать тайну ввиду сложностей в личной жизни Виктора, о его надвигающемся разводе и беспокойстве по поводу журнала "Конфидэншл". Она доверилась кузине, но все же не раскрылась перед ней полностью. Франческа предпочла умолчать о своих самых сокровенных чувствах. Будучи по натуре очень скрытным человеком, она расценила их как чересчур личные, чтобы говорить о них с кем бы то ни было. По этой же причине, главным образом, она ничего не сказала Катарин, хотя частично ее сдержанность была также порождена страхом показаться глупой малолеткой. Кроме того, Франческа не хотела, чтобы Катарин прожужжала ей все уши рассказами о любовных похождениях Виктора, что подруга сделала бы с удовольствием. Франческа была достаточно умна, чтобы понять, что подобного рода информация только усилила бы ее переживания.
После того как Франческа, тщательно подбирая слова, рассказала Диане о своей симпатии к Виктору, та на некоторое время задумалась. Наконец она произнесла:
- Мне кажется, ты не должна обращать внимание на его отношение к себе. В противном случае ты будешь себя чувствовать очень жалко в течение всего времени пребывания здесь, дорогая. Я также считаю, что ты должна быть с ним абсолютно естественной, даже показать ему, как сильно он тебе нравится. - Диана остановилась и посмотрела на Франческу смеющимися глазами. - Да не смотри ты на меня так, Ческа! Ты вполне можешь дать ему понять, насколько он тебе небезразличен, не будучи при этом вызывающей и навязчивой.
Диана наклонилась вперед и сжала руку Франчески.
- Послушай меня, дорогая. Мужчины могут быть очень странными и совершать труднообъяснимые поступки. Они так же боятся быть отвергнутыми, как и мы. Поэтому иногда их нужно мягко подтолкнуть, поощрить, чтобы они чувствовали себя более уверенно. И вот еще что. На твоем месте я забыла бы о своем возрасте, о его возрасте и о том, кто он такой. Он может быть знаменитой кинозвездой, но он такой же мужчина, как и все остальные. Просто мужчина! Тебе будет гораздо легче, если поступишь как я тебе советую. И - кто знает? - он, возможно, оценит такой подход и сможет расслабиться.
Они еще долго обсуждали эту тему. И когда Франческа отправилась спать, настроение у нее было уверенное и оптимистичное. Она решила воспользоваться советом кузины. "Что я теряю? - спросила себя девушка. - Ничего. А выиграть могу очень много", - подытожила она мудро.
Погруженная в свои мысли, Франческа не чувствовала на себе взгляда Дианы, которая стояла в сводчатых дверях гостиной. Диана смотрела на кузину пристально, но с нежной привязанностью. Внезапно она осознала, насколько рада тому, что Франческа приехала к ним именно сейчас. Ее присутствие успокаивало и даже ободряло. "Это потому, что у нее бездна здравого смысла и упорства, - подумала Диана. - И еще у нее любящее сердце. Франческа оказывает нормализующее воздействие на всех нас".
Диана глубоко вздохнула, пытаясь отогнать тревожные мысли. Она действительно была расстроена. Расстроил ее Дитер Мюллер, закрывшийся сейчас в библиотеке с Кристианом. Она была очень недовольна собой за то, что позволила раздражению на Дитера прорваться столь явно.
Франческа подняла голову, увидела кузину и улыбнулась ей. Диана двинулась к камину, села на скамью рядом с ней и тихо произнесла:
- Ческа, мама в Мюнхене…
Франческа постаралась скрыть свою реакцию, но почувствовала, что на ее лице отразилась озабоченность.
- Она приедет сюда? - Голос девушки был таким же приглушенным, как и у Дианы.
Диана отрицательно покачала головой.
- Нет. Но в Баварию она приехала в связи с моим днем рождения, чтобы увидеться со мной. Поэтому в пятницу я должна встретиться с ней. - Голос девушки дрогнул, когда она добавила: - Я очень боюсь этой встречи.
- Я поеду с тобой, - сразу же предложила Франческа. - Может быть, я смогу чем-нибудь помочь. - Она действительно не лукавила, искренне желая быть полезной, хотя перспектива этой поездки мгновенно наполнила душу девушки смятением.