На миг у меня даже на душе потеплело, но тут Тревор пошевелился.
Я на цыпочках скользнула к нему и застыла на месте. Пижон-футболист, в нормальном состоянии выглядевший просто лучезарно, теперь походил на ожившего покойника, хотя все равно оставался привлекательным. Ну за что, спрашивается, кому-то дается все и сразу? Он и красавчик, и по воротам бил без промаха!..
Хотелось бы знать, с чего этот консервативный сноб так увлекся Луной с ее готскими замашками? Оттого, что она сама к нему клеилась? В пику мне? А может быть, мой враг детства и вправду встретил свою истинную любовь? Но самой большой загадкой оставалось то, с чего это так интересует меня.
Я открыла сумочку, дрожащими пальцами извлекла зеркальце Руби и подняла его под таким углом, чтобы поймать - или не поймать - отражение Тревора. Именно в этот миг он перевернулся задел его, и оно выпало у меня из руки. Я стала шарить по полу, разыскивая его.
- Что там такое? - послышался сиплый голос.
Я съежилась у его кровати и затаила дыхание, насколько могла.
- Джаспер? Это ты?
Я приподняла край синего пухового одеяла с намерением нырнуть под кровать, но вышел облом. Вместо пустого пространства там оказался здоровенный выдвижной ящик. Можно подумать, ему в шкафу места мало!
Деваться, однако, было некуда. Оставалось задействовать план "Б".
- Привет, Тревор, - сказала я, выпрямившись.
От неожиданности пижон-футболист противно ойкнул.
- Какого черта тебе здесь нужно? - выкрикнул он, придя в себя и сев на кровати.
- Да просто… - Я замешкалась, нащупывая зеркальце и пытаясь спрятать его обратно в сумочку.
- Как ты вошла?
- Меня впустила твоя няня, - прикололась я. - Честно говоря, меня не удивило, что она у тебя есть.
- Что ты делаешь в моей комнате? - спросил Тревор, приглаживая пальцами взъерошенные светлые волосы.
- Я услышала, что ты заболел.
- Ну и?..
- Решила узнать, не нужно ли тебе чего.
- Ты с катушек слетела?
- Я выполняю задание по охране здоровья. Тема такая - оказание помощи нуждающимся.
- Но я не нуждаюсь ни в какой помощи, особенно в твоей.
- Это уж, знаешь ли, мне судить. По-моему, прежде всего ты нуждаешься в солнечном свете. Это ведь только мне по душе такой мрак.
Я подошла к окну и взялась за тяжелые, шторы.
- Стой!
Он прикрыл ладонью глаза, но это не помешало мне полностью раздвинуть занавески.
- Проваливай отсюда, придурочная! - заорал Тревор, щурясь.
Я ожидала увидеть какую-нибудь реакцию. Он мог отпрянуть, мог и растаять, но не сделал ни того ни другого. Митчелл поднялся. Его бледное лицо пылало от злости.
- Мотай отсюда живо! - велел он. - Убирайся обратно в нору, где обитаешь. Хватит той заразы, которую ты уже занесла в мой дом.
Я выхватила из сумочки контейнер с чесноком и протянула ему.
- Это еще что?
- Чеснок. Он прочищает дыхательные пути. Почему бы тебе не подышать, - приговаривала я, подступая ближе.
- Да убери ты эту гадость!
Худо Тревору от моего чеснока не стало, не то что Александру, когда тот из-за меня случайно вдохнул чесночный запах. Футболист только пуще разозлился.
- И не подумаю, - произнесла я тоном медсестры, заполняющей карту больного. - Ты целовался с кем-нибудь в течение последних сорока восьми часов?
- Это не твое дело!
- Я должна заполнить вопросник, касающийся возможных контактов и распространения инфекции. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя подружка Луна подхватила грипп?
- А ты что, ревнуешь?
- Очень надо, - ответила я со смехом.
- Что-то уж больно на это смахивает, - пробурчал Тревор, и его брюзжащий тон неожиданно сделался веселее. - Вот почему ты здесь, в моей комнате.
Он шагнул ко мне.
- Эй, не воображай о себе!..
- Тебе нестерпимо видеть меня с Луной, - усмехнулся он.
- Честно говоря, мне вообще нестерпимо тебя видеть.
- Я увидел это в твоих глазах на карнавале. - Он сделал еще шаг ко мне.
- Ох, не то ты там разглядел.
Я торопливо оглядела его шею с обеих сторон, но он неправильно понял мой заинтересованный взгляд, подступил еще ближе и наклонился, чтобы поцеловать меня.
Я удержала его на расстоянии, вытянув руку с блокнотом.
- Не лезь!
- Но я решил, раз ты притащилась…
Я закатила глаза.
- Мне просто нужно узнать, кусал тебя кто-то или нет.
- Нет, конечно. Но если тебе охота, то кусай. Я тебя не выдам, - ответил он с усмешкой.
- Значит, мое дело сделано, - сказала я и направилась к двери. - Съешь пару собачьих бисквитов и утром мне не звони.
Тревор стоял неподвижно, растерянный и сбитый с толку.
- Главное, держись подальше от кладбища, - добавила я, уже открыв дверь.
- Вообще-то я типа больной, а не мертвый, - буркнул Тревор.
Я вскочила на велик и с облегчением покатила домой. К счастью для меня и для всего города, Тревор еще не превратился в вампира.
На закате я лежала в постели, укрывшись одеялом.
- Мне страшно не хочется опять тебя оставлять, - сказала мама. - Но папу чествуют в загородном клубе. Такой день, хоть на части разорвись! У меня такое чувство, словно я тебя бросаю.
- Да мне уже в тысячу раз лучше. Я немножко вздремнула и мигом поправилась.
- Ладно, поправляйся дальше. Билли дома нет, он у Генри. Мы заберем его после церемонии, на обратном пути.
Как только папин "БМВ" выехал за пределы нашей подъездной дорожки, я спрыгнула с кровати, быстро оделась и припустила к особняку.
Александра я нашла в мансарде. Он задумчиво смотрел в окно, но с моим появлением его настроение переменилось. Последовал долгий поцелуй, позволивший мне на время забыть и о враге моего детства, и о вампирше по имени Луна, которая пряталась невесть где.
- Нам нужно кое-что сделать, - сказал Александр и вернул меня с седьмого неба к реальности, со всеми ее угрозами, исходящими от потустороннего мира.
- Могу представить себе несколько вариантов, - живо отозвалась я. - Мы останемся здесь или переберемся в бельведер?
Но Александр не улыбнулся.
- Я серьезно, - сказал он.
Весь день мне его отчаянно не хватало, и я была рада снова увидеться с ним. Однако события, произошедшие в нашем городке, который я стала теперь называть Вампирвиллем, привели меня в возбужденное состояние. Кроме того, меня возмущало то, что Луна с Джаггером отнимают у нас с Александром наше бесценное романтическое время.
- Но сейчас, когда мы вместе, мне трудно думать о ком-либо, кроме тебя. Я весь день ждала нашей встречи.
- Знаю. И я тоже, - со вздохом промолвил он. - Но мы не можем сидеть сложа руки, пока не избавились от Джаггера и Луны.
- Да, насчет Тревора, - начала я, усевшись в видавшее виды мягкое кресло. - Он сегодня болен и в школу не пошел.
- Болен? - спросил Александр обеспокоенно. - Неужели уже слишком поздно?
- Ничего подобного. К счастью, Луна еще не успела засадить в него свои клыки. Он просто подцепил простуду.
- Прекрасно! - Мой гот облегченно вздохнул, облокотился о кресло, но тут же заговорил серьезно: - Но если он сидит дома больной, то где же ты его видела?
- Ну… - Я замялась и отвела глаза.
- Не хочешь же ты сказать?..
- Ну…
- Ты что, была у него дома? Одна? - спросил он, вперив в меня негодующий взгляд.
- Не совсем одна. Там еще был маляр, - пробормотала я, теребя ниточку из обивки кресла.
Александр опустился на колени и взял меня за руку.
- Рэйвен, я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине. Может, Тревор и не вампир, но он стервятник.
- Знаю. Ты прав, - ответила я, тая под взглядом его темных глаз.
Когда обо мне беспокоились мама и папа, это раздражало, а когда Александр - возбуждало.
- Обещай мне…
- Обещаю!
- Хорошо. Так вот, если они еще не обратили Тревора, значит, выжидают подходящего момента.
- Послушай, не смешно ли это? Тревор, которого с души воротит от всего готского, станет вампиром, а я, которая так все это любит, - нет.
- Важно оставаться самим собой, кем бы ты ни был, - откликнулся он, ободряюще поглаживая мою руку.
- Знаю.
- Кроме того, Тревор и не подозревает о том, что затевают Джаггер и Луна по отношению к нему. - Он поднялся и вернулся к мансардному окну.
Я последовала за ним и пристроилась на пыльном подоконнике.
- Ну и что мы будем делать?
- Надо каким-то образом вынудить их вернуться в Румынию.
- Интересно, как же? Огнем и каленым железом?
Александр задумчиво покачал головой.
- Может быть, мне через Руби удалось бы добиться для них скидки в агентстве "Армстронг", - предложила я. - Давай попробуем убедить Джаггера и Луну в том, что родители обеспокоены их отсутствием и требуют немедленного возвращения.
- Но ведь в настоящее время мы даже понятия не имеем о том, где они находятся. Знай себе прячутся где-то в тени.
- Ага, значит, убрав тень, мы лишим их защиты, - сказала я.
- Точно! - подхватил Александр с таким видом, словно это навело его на какую-то мысль. - Ты права!
- Я? - Меня, признаться, это удивило. - Как же мы с тобой избавимся от тени?
- Тут не в самой тени дело, - сказал он, наклонившись ко мне. - Мы должны лишить Джаггера того, что создает для него эту безопасную тень, где бы он ни находился. - Я с любопытством взглянула на своего парня. - Того единственного, что защищает его от людей, других вампиров и солнца, - продолжил он.
- Ну?.. - Я сгорала от нетерпения.
- Мы должны найти гроб Джаггера.
- Bay! Это круто! Тогда ему негде будет прятаться.
Александр улыбался, радуясь тому, что у него наконец созрел план действий.
- Но погоди, - вмешалась я. - Разве Джаггер не может просто спать в постели, как ты, задернув шторы, или прятаться где-нибудь на чердаке? Ты-то ведь не спишь в гробу.
Александр посмотрел на меня смущенно, почти пристыжено, а потом решительно встал и отодвинул в сторону большое мягкое кресло, за которым оказалась маленькая чердачная дверь. Он полез в задний карман, достал отмычку, какие называют ключ-скелет, открыл засов, медленно отворил дверь, и мы ступили в старинное укрытие, темное и пыльное.
Там, в тени, скрывалась тайна в виде простого черного гроба, вокруг которого была неровно рассыпана земля. Рядом стоял столик с незажженной, наполовину оплывшей свечкой и моим портретом, маленьким, но выписанным с явной любовью.
- У меня даже в мыслях такого не было! - сказала я, едва дыша.
- Ты и не должна была догадаться.
- Но твоя постель - она ведь всегда разобрана…
- На ней я просто лежу и воображаю себя таким, как ты.
Я схватила его за руку и притянула к себе.
- Ты не должен никогда скрывать от меня ничего, что касается твоего мира, - произнесла я, глядя снизу вверх в его полные одиночества глаза.
- Знаю, - сказал он. - Я скрывал это от себя самого.
Александр закрыл маленькую дверь, в очередной раз спрятав свою противоречивую истинную сущность.
Глава 3
- Чтобы найти вампира, нужно думать как вампир, - сказал Александр, взявшись за рюкзак. - Я отлучусь, но только на час, не больше. - Он коснулся моих губ быстрым поцелуем. - Тебе придется остаться здесь. Я иду на освященную землю.
- Я пойду с тобой. Если Джаггер считает меня вампиром, то мне ничего не грозит.
- А если не считает?
- На такой случай у меня вот что есть.
Я достала из сумочки контейнер с чесноком, и Александр поспешно отстранился.
- Он плотно закрыт, - сказала я, вспоминая случай, когда чеснок просыпался из сумочки и вызвал у Александра острую аллергическую реакцию, после чего мне пришлось вводить ему антидот.
- Хотя бы снаружи-то можно подождать? - стала упрашивать его я.
Александр отбросил свои длинные, как у рок-звезды, волосы со скульптурно вылепленного лица, закинул на спину рюкзак, глянул на дверь, потом снова на меня и наконец протянул бледную руку. Мне и в дневное-то время нелегко давалось расставание с ним, а с наступлением темноты оно казалось и вовсе непереносимым. Зато теперь, когда мы с Александром шли по извилистым улочкам в направлении кладбища, я чувствовала, что все мои мечты становятся явью. На пару с одним вампиром я шла разыскивать другого.
В жизни не видела, чтобы кто-то, вампир или смертный, был так красив в лунном свете, как Александр. Казалось, будто его бледное лицо светится, а улыбка затмевает луну и звезды.
- Куда это мы? - спросила я.
- На твое излюбленное место.
- Мое излюбленное место здесь, рядом с тобой.
- Мое тоже, - отозвался он, сжимая мою руку.
- Джаггер может узнать, что я осталась смертной?
- На лбу у тебя это не написано.
Он вел меня неизвестно куда, но с такой решимостью и воодушевлением, каких я не могла припомнить. Мы пришли к входу на городское кладбище.
- Помнишь, когда старый Джим забрал билеты на карнавал, он обвинил тебя в том, что ты спишь на кладбище?
- Но это враки! - возмутилась я. - Я этого уже несколько месяцев не делала!
- Знаю. То-то и оно. Если это не ты, то кто же?
- Джаггер! - мигом ответила я, прямо как отличница на уроке.
- Сегодня ночью Тревору ничего не грозит, чего нельзя сказать о нас.
Александр задумался. Видимо, его мнение насчет нашего плана переменилось.
- Тебе лучше не заходить на кладбище. Там освященная земля. Ступив на нее, ты окажешься под угрозой.
- Ты хочешь сказать, что доставил меня почти на самое место преступления, а теперь не дашь снять отпечатки пальцев или на худой конец оставить свои?
- Ты будешь в безопасности, только оставаясь снаружи, - заявил он и ласково убрал упавшие волосы с моего лица.
Александр полез через ворота, а я неохотно осталась на месте, переминаясь на траве с ноги на ногу и ощущая досаду оттого, что от меня ускользает единственное и последнее приключение в жизни. Мне не было никакого смысла торчать здесь. Вдвоем с Александром мы могли бы осмотреть куда большую территорию, а времени на это затратили бы меньше. Кроме того, если Джаггер по-прежнему считает меня вампиром, значит, для меня естественно находиться на кладбище, а не за его пределами.
Силуэт Александра, едва различимый на расстоянии, грозил и вовсе пропасть из виду. Я не выдержала, быстро перебралась через ворота и припустила за ним. Стараясь двигаться среди надгробий бесшумно, как привидение, я приблизилась к окутанной тенями фигуре и, к своему изумлению, обнаружила, что это памятник.
Моего гота нигде видно не было.
- Александр! - позвала я.
Хотелось бы знать, куда это он подевался, да так быстро. Может быть, завернул за сарайчик кладбищенского сторожа? Я обежала сарай, но с задней стороны обнаружила только брошенную лопату.
- Александр! - снова позвала я.
Я продолжала идти в сторону надгробия баронессы. Ведь Александр, осматривая кладбище, вполне мог навестить могилу своей покойной бабушки. Однако, подойдя к каменному памятнику, я увидела лишь любопытную белку, пошла дальше и вскоре заметила под плакучей ивой свежую пустую могилу. Земля вокруг нее была насыпана кольцом, по знакомому мне образцу. Могильщики так не делают, они сваливают землю в кучи. Осторожно, на цыпочках, я стала подкрадываться еще ближе. Возможно, в яме находился гроб Джаггера, а сам он мог сидеть на крышке и дожидаться, когда какой-нибудь смертный угодит в его ловушку.
Я набрала в грудь воздуха и заглянула в могилу. Она была пуста. Ни тебе гроба, ни клыкастого тинейджера.
Где же Джаггер и, что важнее, где Александр? Вокруг меня простирались три акра освященной земли городского кладбища, на котором я сотни раз устраивала пикники, чувствуя себя здесь так же уютно, как у себя дома. Однако сегодня я поняла, что допустила, возможно, величайшую ошибку в моей жизни. Александр был прав, когда велел мне ждать за кладбищенскими воротами. Если Джаггер таится в тени, то ему ничего не стоит вонзить в меня клыки еще до того, как мой любимый вообще узнает о том, что я не стою за кладбищенской оградой. У меня имелся газовый баллончик, но не было уверенности в том, что он поможет против вампира.
Я запустила руку в сумочку, нащупала потными пальцами контейнер с чесноком и на цыпочках двинулась между надгробиями.
- Александр! - прошептала я.
Единственным ответом было завывание ветра.
Я развернулась в сторону входа на кладбище, который едва виднелся отсюда. Припустив туда со всех ног, можно быстро выскочить за ворота, но сомнительно, что мне удалось бы обогнать вампира, обернувшегося летучей мышью. Но выбора, похоже, не оставалось. Я опять набрала воздуха, но не успела сделать и первый шаг, как сильная рука схватила меня за плечо.
- Отпусти! - завопила я и развернулась, отбрасывая ее одной рукой и держа контейнер с чесноком в другой.
- Не надо! - раздался возглас.
Я замерла.
- Ты что здесь делаешь? - сердито спросил Александр. - Кому было сказано ждать у входа?
- Я и ждала, но терпение кончилось.
- А мне удалось кое-что найти, - заявил он и повел меня в глубину кладбища, где высился одинокий высохший сикомор.
У подножия дерева лежал коричневый сверток. Александр поднял его и показал мне. На нем каракулями, от руки, было написано: "Джаггер Максвелл". В верхнем левом углу красовался штамп "Гроб-клуб". Это был тот самый ночной клуб готов, в котором я впервые встретила Джаггера.
Коробка была открыта, как будто разорвана зубами, острыми словно бритвы. Александр открыл ее пошире и показал мне содержимое.
Это была шкатулка, полная хрустальных, оловянных и серебряных амулетов с тем сладким алым нектаром, которого так жаждут вампиры. Кровь тех самых посетителей "Гроб-клуба", которые, как я сама видела, носили эти штуки на шее в качестве безобидного украшения, стала питательным средством для юных вампиров.
- Здесь нет "Гроб-клуба", чтобы надежно спрятаться, - пояснил Александр. - Джаггер не может допустить, чтобы его застукали, иначе ему придется поскорее уносить ноги. Скрытность для него способ самосохранения.
Он осмотрел амулеты с видом ребенка, глазеющего на торговый автомат со жвачкой, и, вместо того чтобы вернуть коробку под дерево, спрятал ее к себе в рюкзак.
- Подождем здесь, пока они не вернутся?
Александр схватил меня за руку.
- Они не вернутся.
- Откуда ты знаешь?
- Здесь только одна пустая могила. А ему теперь нужны две.
Когда мы торопливо шли через кладбище, я воображала себе Джаггера, сидящего под мертвым деревом в задней части кладбища и ждущего прибытия Луны из Румынии. Он посасывал кровь из амулетов, как авиапассажиры спиртное из маленьких бутылочек, и прикидывал, где бы им разместиться.
- А почему бы нам не продолжить поиски Луны? - спросила я, когда мы направлялись к моему дому по дороге, проходившей позади городского кладбища.
Мне вовсе не хотелось бросать охоту на вампиров. Но Александр вышагивал, и не думая взять меня за руку. Он засунул руки в карманы, и вид у него был необычно холодный и отстраненный.
- Думаю, кладбищенские приключения для тебя на сегодня закончились, - резко ответил мой гот.