– Теперь, когда я знаю, чего меня лишали все эти долгие годы, появляется искушение наверстать упущенное. – Она лукаво улыбнулась. – Ты не рискнешь оказать мне в этом добровольную помощь?
– Радость моя, тебе еще придется меня сдерживать.
– Вот как?
Она сощурила глаза и скользнула ладонями по его груди и животу. Его тело не замедлило отреагировать должным образом на эту легкую ласку. Кэтлин была ошеломлена. Его и самого это изумило. Он не мог припомнить ни одного случая, когда бы возжелал женщину после обычного прикосновения. Кэтлин творила с ним чудеса. Она пробудила в нем ненасытность и вызвала бурю самых разнообразных эмоций. В ближайшие дни он выберет время и попытается разобраться в этой мешанине. Но только не сейчас. Ему есть чем заняться в данную минуту...
Когда Коди спрыгнул с выступа и протянул руку, чтобы помочь Кэтлин спуститься, солнце уже поднялось довольно высоко. Она вложила свою ладонь в его.
И они отправились в обратный путь. Но прежде чем снова зайти в рощу, Кэтлин ненадолго остановилась и оглянулась.
– Мы ведь выберемся сюда еще когда-нибудь? – спросила она, повернувшись к Коди.
– Мы сюда обязательно вернемся, – пообещал он. – И не один раз.
Кэтлин рассмеялась, и они отправились в путь. Спускаться было значительно легче, чем подниматься. Конечно, она никогда не научится шагать столь же быстро и ловко, как Коди. Чисто женская лукавая улыбка осветила ее лицо при мысли, не утомился ли он. Она-то чувствовала себя бодрой как никогда. Если честно, ей впервые было так хорошо. Наверное, хороший секс все-таки существует.
И тут Кэтлин замерла. Значит, это был просто хороший секс? И она смогла бы испытать то, что ошеломило ее с Коди, с любым другим? Например, с Адамом? Кэтлин подумала лишь одно мгновение, прежде чем решительно ответить "нет". Так же как Гэри ни разу не сумел разжечь в ней такой вот огонь, так это не удалось бы Адаму. Они не сумели бы затронуть ее душу.
Между ней и Коди возникло нечто, что сделало их соитие необыкновенным и потрясающим. Несмотря на все их предыдущие стычки, она знала, что Коди ей небезразличен. Благодаря ему она ощущала себя избранной и желанной. И он, кажется, увлекся ею. Он не допустил бы ничего подобного этим утром, будь это не так. Коди казался ей мужчиной, которому нравится быть в ладу с самим собой и той жизнью, которой он живет. И вряд ли он стал бы связываться с неинтересной ему женщиной.
А как они, собственно говоря, связаны? Они будут любовниками? Ее чуть не передернуло от этой мысли.
– Ну как? Все уже разложила по полочкам? – прервал путаные мысли его голос.
Они как раз вышли из рощи и вступили на тропинку. Кэтлин стрельнула быстрым взглядом в его сторону.
– Что именно? – невинно переспросила она.
– А что бы там ни было, – ответил он. – Я же вижу, что ты упорно стараешься разобраться в происшедшем.
– Просто размышляла кое о чем.
Он покосился на нее, забавно выгнув бровь.
– Может быть, позволишь мне дать бесплатный совет?
– О’кей.
– Не старайся навесить скоропалительные ярлыки на все, что перепуталось сейчас в твоей голове и смущает, ставит в тупик. И в любом случае не стоит этого делать по отношению ко мне. Боюсь, что не пройдет и месяца, как все эти ярлыки не будут стоить и гроша.
Она молча обдумала его слова. Коди пытается дать ей понять, что их нежные отношения закончатся через несколько недель? Может быть, все его связи строятся именно по такой схеме? Может быть, Коди так уверен, что их отношения никогда не перерастут в нечто большее, поскольку он этого просто не допустит?
– Кэтлин?
Она вздрогнула и подняла голову. Они остановились на тропе, и он внимательно вглядывался в нее своими зоркими зелеными глазищами. До нее донеслись приглушенные звуки с ранчо. Коди выпустил ее ладонь и кончиками пальцев погладил щеку. Сердце Кэтлин тотчас возбужденно забилось от его мимолетной ласки.
Коди улыбнулся.
– Приведи в порядок волосы, – тихо сказал он. – А то видно, что кто-то запускал в них пятерню.
Она мгновенно подняла руки и начала приводить в порядок растрепанные локоны.
– Может, тебе лучше надевать шляпу, когда мы вместе? Замечательный способ замаскировать все, что выдает недавние объятия. – В глазах Коди запрыгали лукавые чертики. – Жаль, что вспухшие губы ничем не скроешь.
Коди зашагал впереди, а Кэтлин все стояла и стояла, глядя вслед с нескрываемым восхищением. Она теперь знала, что скрывали эти джинсы и рубашка. Желание жаркой волной полыхнуло внизу, стоило только вспомнить его обнаженным. И тут Кэтлин пришло в голову, что порвать с Коди Вашингтоном будет совсем не просто.
– Пойдем, – позвал он. – А то они, наверное, уже решили выслать поисковые партии.
Кэтлин последовала за ним, размышляя, не обернется ли сегодняшнее утро непоправимой ошибкой.
* * *
– Я тебе сотни раз говорила, что не останусь здесь. Так почему же ты упрямо стоишь на своем?
– Но я ведь тебе объяснила, как мне здесь нравится... Я не упрямлюсь и не делаю это назло тебе.
Хизер ничего не желала слушать. Она лишь гневно сверкала на мать глазами. Наконец девочка плюхнулась на краешек дивана рядом с Холли.
– Почему ты хочешь сотворить с нами такое, мама?
– Как я уже говорила, мне здесь нравится...
– А как насчет нас? Ты все время говоришь только о себе да о себе. Когда тебя перестали волновать мы?
– Именно вы меня и волнуете больше всего на свете. Я должна быть в состоянии обеспечить тебя и Холли. Мистер Вашингтон предложил мне превосходную работу. Было бы глупо упустить такой шанс.
– А что в ней такого особенного? Почему ты не можешь устроиться на работу в Чикаго? Ты же работала там в музее. Так почему бы не вернуться туда?
– Я работала там бесплатно, Хизер. Это была добровольная помощь.
– Да мне плевать на это! – Хизер резко вскочила на ноги. – До сих пор мы великолепно обходились и без твоей зарплаты! Папочка ведь заботится о нас.
Кэтлин тяжело вздохнула и оперлась о стол.
– Я не хочу, чтобы ваш отец заботился обо мне, – терпеливо начала объяснять она. – Лично мне, понимаете, необходимо убедиться, могу ли я зарабатывать столько, чтобы содержать всю нашу семью.
– Мам, почему мы не можем вернуться домой? – спросила Хизер дрожащим голосом. – Я точно знаю, что если ты вернешься и хорошенько попросишь папочку, он что-нибудь придумает. И мы снова станем одной семьей.
– Нет, доченька, этого никогда не случится. Папа и я никогда не будем вместе. Так что выкинь это из головы.
– Почему? – вскрикнула Хизер, размазывая слезы по щекам. – Если бы ты только попросила его, он бы снова взял нас к себе. Я уверена, что он бы простил тебя...
– Хизер! – Кэтлин обхватила содрогавшиеся от рыданий плечи дочери и слегка встряхнула.
Хизер явно не ожидала ни такой силы, ни уверенности и даже категоричности в голосе и поведении матери. Она уставилась на Кэтлин широко открытыми глазами.
– Настала пора, чтобы ты поняла несколько весьма важных истин, – твердо произнесла Кэтлин. – Я не желаю возвращаться к твоему отцу. И мне не нужно его прощение. Та часть моей жизни закончилась. Навсегда.
– Но как можно с такой легкостью отказаться от нее? Неужели все эти годы ничего не значат для тебя?
– Больше ничего. Они позади, понятно? И ты должна приучить себя к этой мысли.
Хизер дернулась в сторону и побежала к двери.
– Я ненавижу здесь все и ни за что не останусь! – истерично выкрикнула она. – Я позвоню папе, он обязательно возьмет меня к себе.
Девочка рванула дверь и выскочила из комнаты.
Кэтлин не мигая смотрела ей вслед. На строптивую дочь не действовали никакие уговоры. И страшно было даже подумать о том, что произойдет, когда Гэри заявит дочке, что ей нельзя жить у него.
– Мам?
Кэтлин обернулась, мгновенно вспомнив, что Холли все еще в комнате.
– Извини меня, солнышко. Из-за этого скандала я так и не выслушала твое мнение.
– Я уже давно привыкла к этому.
Кэтлин протянула руки, и Холли мгновенно обняла ее. Кэтлин нежно погладила светлые шелковистые волосы дочери и молча поблагодарила Господа, что хоть одна из близняшек сегодня не бунтует.
– Давай я поговорю с Хизер, – предложила Холли. – Может быть, она прислушается ко мне.
– Спасибо. А что ты сама думаешь по этому поводу?
– Замечательная идея! Мне здесь так нравится. Как ты думаешь, дядя позволит мне работать на ранчо?
– Наверняка. Мы с ним побеседуем об этом.
– Вот здорово! Пойду-ка я поищу Хизер. – Девочка прошла к двери, но остановилась на пороге и оглянулась. – Папа ведь не разрешит ей жить у себя, да?
Кэтлин поняла, что это не вопрос, а утверждение. Холли говорила то, что думала обо всей ситуации. И, как всегда, интуиция ее не подвела. Девочка отнюдь не идеализировала своего отца.
– Конечно, нет, – печально вздохнула Кэтлин. – Боюсь, что для Хизер это будет тяжелым ударом.
– Как ты думаешь, отец нас хоть чуточку любит? Сердце Кэтлин заныло от щемящей боли. Холли всегда была более скрытной, чем Хизер. Она наблюдательна, но любила, чтобы ее выводы были продуманными и обоснованными. Ее взрослость и здравый смысл уже не раз восхищали Кэтлин. Как будто девочка уже родилась мудрой. Иногда Кэтлин даже жалела, что та столь проницательна.
– Полагаю, что любит так, как умеет.
Холли молча обдумала слова матери и кивнула, как бы соглашаясь.
– Пойду поищу Хизер, – сказала она и исчезла за дверью.
Глава 9
Кэтлин вздохнула и подошла к окну. Отсюда отлично видны лошади, жующие сено в корале. Чуть дальше один из ковбоев ремонтировал деревянный забор.
Ночью прошел дождь, смывший пыль, и казалось, все вокруг сияло и дышало свежестью. Это был сказочный уголок, затерявшийся вдали от суматохи современной жизни с ее повседневной спешкой и жестокостью бытия. Если бы Кэтлин год назад сказали, что ей захочется поселиться здесь, она бы только рассмеялась. Она выросла в Чикаго и собиралась прожить там всю жизнь. В отличие от Джона Кэтлин не родилась с мечтой о таком крае, ее не грызла жажда воочию увидеть и покорить эти дикие просторы. Но стоило увидеть их, как она влюбилась в них. Эти бескрайние дали действовали на нее умиротворяюще.
– Даю пенни за твои мысли.
Она вздрогнула, когда возле уха прозвучал ласковый бас Коди, а на плечи опустились его ладони.
– Извини. – Коди нежно поцеловал ее в затылок. – Я и не думал, что ты меня не заметила.
Кэтлин закрыла глаза и вздохнула. Неосознанно она прислонилась к его надежной и сильной груди.
– Стояла вот и думала, как же мне тут все нравится. Коди обнял ее и прижался щекой к волосам.
– Я знаю по меньшей мере одного человека, который счастлив слышать это.
Она улыбнулась и выбросила грустные мысли из головы, наслаждаясь его объятием.
– Ходят слухи, что ты решила навсегда поселиться в Монтане, – пророкотал он ей в ухо.
– Это не сплетни. Так оно и есть. Этим утром я согласилась взяться за музей твоего отца.
– Я встретил девочек в конюшне. Наверное, ты только что сказала им? Мне показалось, что одна из них очень недовольна твоим решением.
– Боюсь, что Хизер очень расстроилась.
– А что сказала Холли? Ей нравится твой план?
– Она просто счастлива. А вот Хизер категорически против, и я не могу ничего с ней поделать.
– Может быть, пришла пора вмешаться отцу? Кэтлин иронически хмыкнула:
– Слишком поздно. К сожалению, наш папочка и не желает ни во что вмешиваться.
– Но она твердо заявила мне, что возвращается в Чикаго и будет жить с ним. Это правда?
– Хизер хочется верить в это. Но я и не надеюсь, чтобы Гэри согласился. Это же сплошные неудобства. И масса забот и ответственности. Он не пойдет на это.
– Я не знаком с ним, но мне он уже не нравится.
– Гэри очень эгоистичен и эгоцентричен.
Кэтлин нерешительно подняла на Коди глаза и расцвела от теплоты и понимания в зеленых глазах. У нее потеплело на душе.
– Но меня гложет и гложет противная мыслишка, что таким муж был только со мной... Что с другой женщиной, с Джеки, он будет вести себя совершенно иначе... Может быть, ему не подходила именно я?
– О, Кэтлин, это просто чушь, слышишь?
– Подожди, послушай минутку. Я и понятия не имела, до чего замечательно заниматься любовью, пока ты не открыл мне глаза. Но я и сама никогда не реагировала на ласки Гэри так, как вышло само собой тем утром. Может быть, с ним происходило то же самое? И, вероятно, Гэри уже не такой эгоистичный с Джеки? Может быть, мы будили друг в друге лишь самое худшее?
– Как ты, однако, великодушна, милая. Кажется, ты вce еще пытаешься простить этого мерзавца. Так вот, его поведение непростительно, так и знай. Правда, мне абсолютно наплевать на твоего бывшего мужа, разве что я бы вытряс его мелочную душонку из-за того, что он ранит девочек своим равнодушием, а выносить все это приходится тебе. Я буду счастлив, если он никогда и не осмелится ступить на землю Монтаны.
Коди обхватил ладонями ее голову и, глядя в глаза, сказал:
– Ты здесь, рядом со мной, и это все, что мне нужно. Счастливая улыбка осветила ее лицо, в этот момент она была прекрасна как никогда.
– Значит, заявляешь свои права, Коди?
– Конечно, – выдохнул он и склонился над ней, целуя. – Я не просто заявляю, я требую! – И снова впился в ее губы горячим и жадным поцелуем. Она обвила руками его сильную шею и с готовностью отдалась поцелую.
– О святые угодники! Прошу прощения! – Послышался неловкий кашель и шорох роняемой бумаги. Коди и Кэтлин отпрянули друг от друга. Мэтти встала на колени и пыталась собрать рассыпавшуюся по полу почту.
– Надеюсь, в этой бандерольке не было ничего бьющегося, – заметил Коди, проходя к двери.
– Нет, это книги, – ответила Мэтти, ползая по полу. – Я не знала, что вы здесь.
Мэтти поднялась с пола и донесла охапку корреспонденции до стола. Сложив все на стол, она повернулась к парочке у двери и лукаво усмехнулась:
– Мне действительно очень жаль, что я помешала. Если хотите, я немедленно исчезну.
– Нет, – возразил Коди. – Пожалуй, мне лучше уйти. – Он взглянул на Кэтлин. – Кстати, у меня вполне уважительная причина, чтобы появиться здесь. Я должен был узнать, когда ты начнешь работу в музее.
– Не знаю. Я еще не обговорила с Оланом.
– А это и не понадобится. Говорить придется со мной. – Он усмехнулся. – Я – твоя дешевая рабсила.
– О, временами ты обходишься действительно дешево! – расхохоталась Мэтти.
Коди сурово нахмурил брови.
– Комментарии публики воспрещаются. – И снова повернулся к Кэтлин. – Я могу закупить все необходимое. Можно начать уже на следующей неделе, если хочешь.
– По мне, так это здорово, – кивнула Кэтлин.
Коди протянул руку.
– По рукам?
Кэтлин улыбнулась и положила в его ладонь свою.
– По рукам.
Коди с высоты своего положения наслаждался чудесным видом. Кэтлин стояла на стремянке на другом конце комнаты спиной к нему. Аккуратными движениями она наносила валиком на стену свежую белую краску. Он довольно хмыкнул, заметив белый отпечаток ладони на ее джинсах. Видимо, она и сама не заметила, как выпачкала руку, а затем прижала к заднему карману. Он и сам бы не прочь оставить свой отпечаток на том же самом месте.
– Как ты отнесешься к тому, чтобы закончить на сегодня? Доведем до ума эту комнату, и все, а?
– Ты устал?
– Ого! Потише, леди, а то превратишься в настоящего рабовладельца! Последние четыре дня ты заставляла меня работать по двенадцать часов вместо положенных четырех. Сейчас пятница, вечер. Дай мне передохнуть.
Одна бровь Кэтлин удивленно выгнулась.
– У тебя свидание? – мягко спросила она.
– Может быть, – так же мягко ответил он. – Я пока еще не спросил ее.
Она отвернулась и снова принялась красить.
– Кажется, ты крупно рискуешь, Коди?
– Угу, очень надеюсь на это.
Он быстрыми шагами пересек комнату и обнял ее за талию. Кэтлин взвизгнула, когда Коди потянул ее со стремянки вниз. Он поспешно впился в ее губы, чтобы она не начала ругаться. Кэтлин со вздохом подчинилась.
– Ну-у, при таких темпах нам крупно повезет, если мы сможем открыться к Рождеству.
Коди еле слышно ругнулся и отодвинулся от Кэтлин. Он повернул голову к двери, где застыл его отец.
– Привет, папа.
– Привет, Коди. – Зеленые глаза Олана искрились лукавством, он заметил отпечаток на джинсах Кэтлин. – Отличная краска.
Коди ухмыльнулся и опустил руки. Кэтлин тоже повернулась к Олану, полагая, что тот говорит о стенах.
– Вам нравится? – полюбопытствовала она.
– Да, выглядит шикарно.
– Мы уже заканчиваем. Не хочешь пройтись по комнатам? – предложил Коди.
– Нет, не стоит. Я просто ехал в Боузмен и решил заскочить на минуту, чтобы узнать, как обстоят дела.
Кэтлин отставила свой валик в сторону и вытерла руки полотенцем, засунутым за пояс джинсов.
– Что вы скажете, если мы наметим открытие на середину сентября? Это даст мне еще два месяца.
– Я не собираюсь торопить вас. Когда сочтете ремонт законченным, дайте мне знать, и я велю Дженни разослать приглашения и дать объявления в газеты.
Кэтлин согласно кивнула.
Коди с любопытством наблюдал за отцом. Он так и не вошел в комнату. Олан впервые приблизился к этому месту со дня смерти матери. Было совершенно очевидно, что и это потребовало от него огромных усилий.
– Ну ладно, я, пожалуй, поеду, – сказал Олан. – Мне очень понравилось, как у вас тут все получается.
– Мы хорошо поработали, – согласился Коди. Олан кивнул на прощание и уехал.
– Как ты думаешь, со временем отец сможет превозмочь себя и прийти сюда, когда мы откроем музей? – спросила Кэтлин.
– Не знаю, – честно признался Коди. – По крайней мере он пытается.
– Будем надеяться, но пока ему заметно неуютно. Они немного помолчали, а потом Коди сменил тему:
– Так на чем мы остановились, когда нас так бесцеремонно прервали?
– Мы красили, – решительно заявила Кэтлин. – Но твое предложение закончить рабочий день пораньше – заманчиво. Давай закончим комнату – и домой.
– Замечательно! А потом ты пойдешь со мной в бар Диллона?
– Обязательно.
– А можно застолбить все медленные танцы за мной?
– Все до единого, – довольно прошептала она. Коди удовлетворенно сверкнул глазами и быстро чмокнул ее в губы.
Группа музыкантов играла прекрасную импровизацию на тему индейской песни. Кэтлин уютно прижалась к груди Коди и вся отдалась чудесному чувству единства с музыкой. Удивительно, какие изменения претерпело ее мнение о нем за какие-то несколько недель! Она вспомнила, как старалась избегать встреч с ним, когда только приехала на ранчо. Теперь же жалела, что не может заполнить собой все его мысли.
Его губы нежно коснулись ее виска.
– И почему это мне кажется, что еще чуть-чуть, и ты уснешь в моих объятиях? – пророкотал он ей на ухо. – Убаюкивание меньше всего входит в мои планы.
– О? И какие же ты лелеешь планы на мой счет?