Хм, и в правду, у нее же есть Валерик! Это очень, очень хорошая мысль. А то некоторые нос задрали и хвост распушили. Н-н-на тебе! Сам же приглашал отдохнуть, развлечься. Вот она и развлечется…
Мария Горская
Хорошо, я поговорю со своим благоверным. Если у него ничего глобального не запланировано, то мы будем.
Галка-Болталка
Машка, я тебя люблю!
Мария Горская
Не ври, ты любишь Брэда Питта.
Теперь осталось всего ничего. Пора мириться с Валеркой. Маша нажала в быстром наборе четверку.
- Валер, доброе утро! Не отвлекаю? - она добавила виноватости в голос.
- Привет! Я тебя слушаю, - нейтрально прозвучало в трубке.
- Валерочка, а я сегодня планирую пирожок испечь. Ты не хочешь приехать в гости? - спросила Маша тоном собачки, виляющей хвостом.
Разумеется, Залесский поломается. Но куда он денется с подводной лодки?
Глава 9
Всю неделю Андрей вертелся как спица в колесе: работа - городская администрация - Совет предпринимателей - телестудия - велодром - университет - работа - велодром - бух в постель. К субботе он уже дымился. Зато всё было обеспечено: горячие напитки, биотуалеты, музыка, автобусы для зрителей, сопровождение для велоколонны. Оставалось только надеяться, что они будут: и зрители, и колонна. На велодроме были сооружены две зоны: для соревнований и показательных выступлений. Триал - экономичный вид спорта. Паллеты, бревна, металлические скобы, автомобильные покрышки, пара матерных слов - и трассы готовы. Препятствия для соревнований делали в последний день, в обстановке строжайшей секретности.
Утро дня Икс порадовало ясным небом. Погода была самым слабым местом в плане, но небесная канцелярия выразила его одобрение. Народ в целом идею тоже поддержал. На велопробег собралось около пятидесяти человек со своими двухколесными любимцами. Для первого раза - вполне достойно, решил Андрей. Особенно, если учитывать короткую рекламную кампанию и позднюю дату проведения. Зрителей тоже собралось немало. Правда, большинство добиралось личным транспортом, в связи с чем обнаружился недостаток парковочных мест.
Обсуждая с пареньком, который отвечал за культурную программу, дальнейшие планы, Андрей с интересом рассматривал толпу болельщиков. Ракурс был не самый удачный - сзади. Хотя, почему неудачный? Очень даже ничего, возразил себе Вереин, зацепившись взглядом за аккуратную попку, обтянутую черными кожаными брюками. Стройные бедра ее хозяйки слегка пританцовывали в такт зажигательной мелодии, отчего пятая точка выглядела еще аппетитнее. Выше брюк была кожаная же короткая приталенная курточка, ниже - полусапожки на каблучке. В экстремальных условиях велодрома последние смотрелись несколько инородно, ну что ж. Красота требует жертв. Обувь - не самая большая из них. На голове девушки была спортивного типа шапочка, поверх которой покоились темные очки. Наверное, Андрей слишком заинтересованно разглядывал женскую фигурку, потому что массовик-затейник обернулся, после чего понимающе подмигнул. А что такого? Мужик он или нет? Имеет право.
Девушка в коже была не одна - она, чуть повернув голову, что-то обсуждала с соседкой. В линии скулы мелькнуло что-то знакомое, а когда она всё же повернулась в профиль, Андрей с трудом сдержал смех. Среди сотни задниц запасть на ту, что принадлежит Черной Герцогине! Хотя, если посмотреть с другой стороны, тенденция настораживала.
Значит, Горская всё же приняла его приглашение… Мелочь, а приятно. Теперь главное - грамотно подсечь рыбку, чтобы не сорвалась. Тема разговора была исчерпана, и парень исчез в неизвестном направлении. Андрей пригладил волосы и отряхнул штанины. Пока он готовился продемонстрировать свои потенции рыболова, к парочке подошел мужик в кашемировом полупальто. В его руках были парящие стаканчики. Девушки разобрали напитки, и Залесский - а это был он, - обнял спутниц.
Казалось бы, а чего Андрей ожидал? Горская доступно объяснила, что не рассматривает его в качестве… постельного партнера, скажем так. Но он тешил себя мыслью, что мужчину-то в нем видят. Без вариантов. Но видение это было специфическим. Вот и сейчас Вереин был уверен, что Черная Герцогиня сознательно притащила сюда своего экономиста - понятно же, что он тут как белая ворона и привезен в качестве ручного пёсика. Просто чтобы его, Андрея, позлить.
Вереина видно не было. Но Маша не расстраивалась. Ее неожиданно увлекло действо, которое разворачивалось на импровизированной сцене. Галка не соврала - были и горячие парни, и акробатические чудеса на странных, без сидений, велосипедах. Больше всего ее воображение поразило синхронное катание: по абсолютно идентичным трассам: трое ребят под ритмичную музыку выделывали совершенно идентичные кульбиты.
Валера время от времени бухтел над ухом. Он не одобрял поездку с самого начала. С его точки зрения, это была пустая трата времени. Но Маша твердо сказала, что не лишит подругу возможности пообщаться с кумиром в неформальной обстановке. А если у Залесского много дел, то он может остаться в городе. В такой формулировке у Валеры никаких сомнений по части ехать или нет не осталось. Слова - такая тонкая материя. Можно сказать так, чтобы ничего не сказать, и вроде всё понятно, а прицепиться не к чему. От нечего делать, Валера развлекал девушек то горячим кофе, то хот-догом, а теперь вот вызвался принести из машины бутылку воды. Сегодня на колесах был он, поскольку "колеса" у него были проходимей.
Тем временем представление на площадке свернулось, и на место триальщиков вышел паренек с дальнобойной улыбочкой и микрофоном в руках.
- А теперь, дорогие зрители, мы приглашаем вас продемонстрировать своё мастерство, - произнес он. Массы загудели. - Нет, уметь кататься на велосипеде не нужно. Мне потребуются шестеро добровольцев: по трое женского и мужского пола.
Галка стала дергать Горскую за рукав, подпрыгивая, как мячик, от нетерпения:
- Машка, пойдем!
- Галя, ведите себя сообразно статусу преподавателя вуза, - прыснула та, пытаясь выдернуть рукав из цепких пальцев приятельницы.
- Машка, какая ты ску-учная! Ты же скоро зацветешь. В смысле, плесенью покроешься. Пошли, - она дернулась вперед, ледоколом раздвигая впередистоящих. Маша прицепом потащилась следом. С одной стороны, конечно, боязно. С другой - любопытно! Хотя к подобным конкурсам Мария Петровна относилась отрицательно. При любом раскладе в них выигрывали зрители.
Стоило Гале шагнуть на открытую площадку, как парень вцепился в них обеих мертвой хваткой.
- А вот и первые участницы! - радостно воскликнул он в микрофон, не выпуская руку Гали. Ситуация выглядела бы комично, но он быстро развернул кисть и чмокнул ее. Пока блондинка смущалась, парень продолжил: - Взгляните, какие красавицы! Неужели никто не составит им компанию?
- Отчего же не составить? - раздался откуда-то сбоку знакомый голос, и в центр вышел Вереин. Его появление было встречено бурей восторга.
- Ну же, кто еще смелый? - вопрошал парень.
Среди зрителей появился Валера и теперь с негодованием глядел на Машу. Та пожала плечами и кивнула в сторону Галки (и парня). Вроде как: "Не виноватая, он сам пришел". Залесский вздохнул и стал пробиваться к спутницам:
- Нет, девчонки, вас же ни на минуту нельзя оставить, - сокрушенно произнес он. - На, подержи, - сунул он в руку парню бутылочку воды и забрал у него девушек. Толпа поддержала Валерика аплодисментами и смехом.
Глядя на бутылку, ведущий изобразил пантомиму "Бедный Йорик!", после чего перевел взгляд на Валеру с выражением "За что?!" "Так надо", - читалось на лице у Залесского. Болельщики неистовствовали.
- Нужно ещё двое. Найдутся храбрецы?
Из толпы вышла высокая, стройная девушка. Она улыбалась Вереину солнечной улыбкой, но тот лишь приветственно кивнул. Еще одна поклонница, фыркнула про себя Маша. Тем временем к жертвам конкурса присоединился последний участник - молодой паренек в спортивном костюме.
- Вот и замечательно, - обрадовался конферансье. - Теперь, когда у нас есть все конкурсанты, я могу озвучить условия. Вы видели, с каким изяществом наши выступающие преодолели эти трассы?
"Да!" - грянули зрители.
- А теперь то же самое предстоит этой шестерке.
Маша еще раз оглядела препятствия. В принципе, ничего невозможного в них не было: горка - платформы лесенкой - мостик-бревно - крохотная площадка - щель - вновь небольшое ровное пространство - крутой скат - несколько покрышек - и столб, на который подвешивали белую коробочку с "Рафаэлло" - утешительный приз за пять минут позора. Самую большую сложность представляла "расщелина" - она была около метра, на глаз, так что придется прыгать, а по ту сторону приземляться особо некуда. Ничего, справлюсь, - решила Горская.
- Но мы же на соревнованиях по велотриалу, - продолжил ведущий, и Маша поняла, что недооценила его коварство. - В роли велосипедов выступят мужчины, в роли спортсменов - девушки. Главное требование - всю трассу девушки должны преодолеть верхом на своих партнерах. Как именно - не важно. Более того, пары могут менять положение перед новым препятствием. Если пара не в состоянии одолеть его по правилам, она должна пробежать штрафной круг. Выигрывает тот, кто первым заберет конфеты.
Болельщики поддержали идею улюлюканьем и свистом. Маша почувствовала, как Валера сжал ее талию. Да, в этой неловкой ситуации Залесский оказался из-за неё. Вместе придется и выпутываться. Валера не был атлетом. Не был и кабинетным планктоном. Маша знала, что в студенчестве он играл в факультетской сборной по волейболу и теперь время от времени выбирался с друзьями "постучать мячиком". Но протащить ее на руках всю трассу - это было ему не под силу.
- Ну и для того, чтобы уравнять шансы участниц, - вновь подал голос парень с микрофоном, пробуждая в Маше самые мрачные предчувствия, - мы проведем жеребьевку: кому какой "велосипед" достанется.
Он вынул из кармана три розовые карточки и протянул их по очереди участницам. Маше выпало "1". Затем из другого кармана были вынуты три голубые карточки. Когда Андрей продемонстрировал ей свою единицу, Маша была готова ему голову отгрызть. Она не знала, как, но он однозначно всё подстроил, скотина!
- Меняемся? - предложила сбоку Галка.
- Э, нет, - возмутился футболист. - Коней на переправе не меняют.
- Не льстите себе, господин Вереин, - скривилась Маша. - Вы - велосипед!
- А тут всё зависит от мастерства наездницы, - ухмыльнулся он. - Под некоторыми и велосипед - зверь.
Маша почувствовала, как напрягся рядом Залесский.
- Так, пары не перестраиваются, - поставил точку ведущий. - А иначе, зачем было проводить жеребьевку? Участники, на исходную позицию!
Горская повернулась к Валере, пожелать удачи, но тот вдруг крепко ее поцеловал. Маша даже растерялась. Народ был в восторге. Еще бы! Зрелище не уступало выступлениям триальщиков.
- Веди себя прилично! - состроив суровую физиономию, напутствовал ее Залесский. - Если этот велосипед будет приставать - бей меж колес.
Вереин ухмыльнулся и протянул руку Горской, однако та гордо направилась к месту старта самостоятельно. Маша оглядела пары соперников по несчастью. Валере досталась поклонница футболиста, Галка что-то жарко обсуждала со своим случайным партнером.
- Поедешь на загривке, - уведомил Машу спортсмен, присаживаясь перед ней на корточки. Он скинул куртку, оставшись в толстовке.
- Хоть какое-то разнообразие, - пробормотала она, цепляясь за шею и обхватывая ногами талию "транспортного средства". Вереин тут же поднялся, подхватывая ее руками под коленки. - Обычно студенты ездят на моей шее.
- Вы им позволяете? - удивился собеседник, но тут ведущий дал отмашку, используя Валерину бутылку вместо флажка, музыка сменилась на какой-то залихватский маршик и "велосипед" под Горской тронулся с места.
До горки он добежал довольно легко. Но взять ее оказалось совсем не так просто, как казалось со стороны. Одно дело - взбежать одному, а другое - с грузом. Крутизна оказалась достаточной, чтобы в какой-то момент у мужчины заскользила нога. Вереин уцепился рукой за край конструкции, и Маша признала, что такой способ передвижения в данном случае оказался оптимальным. Взобравшись на площадку, спортсмен скомандовал: "Слазь!" Маша послушалась, удивившись, как быстро тот "сдулся".
- Будем менять позицию, - пояснил Андрей.
- О, у нас будут разные позиции? - удивилась Маша, скатываясь по нему на площадку.
- Ага! Камасутра обзавидуется! - буркнул "велосипед", подсаживаясь, и Горская в момент оказалась коромыслом на его плечах.
Было высоко, странно и немного страшно. Особенно, когда Вереин ступил на бревно. Горская не выдержала и завизжала. Вереин замер.
- Мария Петровна, - прошептал он, - если вы еще раз так дернетесь, мы оба окажемся внизу. Вы этого хотите? - Девушка отрицательно замотала головой. - Тогда успокойтесь и не мешайте мне, - закончил он, осторожно делая следующий шаг. Маша зажалась мышкой, боясь пошевельнуться, и закрыла глаза. Расслабилась она только тогда, когда Вереин осторожно опустил ее на твердую поверхность. Но стоило ей открыть глаза, как она поняла, что расслабилась рано - впереди была… пропасть. Со стороны она казалась меньше. Перепрыгнуть ее с разгона трудности не составляло, но, во-первых, разгона не было, а во-вторых, прыгать Вереину предстояло вместе с ней - на руках, на плечах или за спиной. И Маша отказывалась участвовать в подобных сомнительных экспериментах.
- Встань ко мне за спину и крепко обними, - скомандовал напарник.
- На прощанье, что ли? - спросила Маша, но требование выполнила. Она прижалась к нему всем телом, и это оказалось на удивление приятно. Спортсмен был жарким как печка, а мышцы под руками - твердыми, как камень. Девушка чуть провела пальцами по его груди. Мужчина оцепенел.
- Почти. Сейчас будем падать, - сообщил он подсевшим голосом.
Это оказалась не шутка. Земля стала стремительно приближаться к лицу, и Горская вцепилась в партнёра. Падение закончилось так же неожиданно, как и началось. Футболист уперся вытянутыми руками в противоположный "берег" дыры и аккуратно опустился грудью на площадку.
- Ползи! - велел он.
- Так ведь по правилам я должна преодолеть препятствие на тебе? - удивилась Маша, пытаясь прогнать адреналин из крови.
- Так и будешь преодолевать его на мне. Не подо мной же, - прошипел Вереин недовольно, и она, решив не рисковать, поползла по живому мосту.
Когда Маша перебралась на ту сторону, Андрей подтянулся и забрался к ней. Постоял минутку, видимо, прикидывая, какой из способов окажется наиболее действенным при крутом спуске. Затем улыбнулся по-мальчишески и уселся на бортик:
- Покатаемся на салазках, - предложил он, похлопав себя по бедрам.
Маша аккуратно опустилась сверху, лицом вперед, но Вереин тут же крепко прижал ее к себе. Место, где ее ягодицы соприкасались с его "мужским началом", в народе именуемым "концом", горело огнем. Прежде, чем Горская сумела взять под контроль свое тело, они скатились вниз.
Вереин быстро поднялся и практически тут же поднял "наездницу" на руки. Легко и не напрягаясь, будто в ней не было метра семидесяти роста. Андрей перескакивал с покрышки на покрышку, и Маша вцепилась в его плечи, чтобы не вылететь при очередном прыжке. Футболист донес свою ношу до столба, бережно позволил ее стопам соскользнуть на землю и опустился на колени.
Горская недоуменно глядела на него, не в силах понять, к чему эта сцена.
- На плечи забирайся, - полюбовавшись ее смятением, объяснил Вереин.
После того, как Маше это удалось, спортсмен аккуратно поднялся на ноги, и белая коробочка оказалась в ее руках. Только теперь девушка огляделась. Они были первыми. Они были первыми!!! Зрители орали в экстазе, и она заразилась общим настроением. Охватив вкопанное в землю бревно руками и ногами, она скатилась вниз и бросилась в объятия напарника, поминутно вырываясь из них и прыгая от избытка эмоций. Вереин смотрел на нее чуть снисходительно, ну и ладно! Они выиграли!
И только когда Андрей потянулся к ней с намерением поцеловать, как ведро холодной воды ее окатила реальность.
Она увернулась от губ футболиста и нацепила дежурную улыбку.
Вторым к финишу пришел Валерка. Его внешний вид уже не был столь безупречен, но румяный и веселый Залесский выглядел на удивление привлекательно. Его партнерша тоже оценила это, и вторая пара всё-таки отметила достойный результат поцелуем. Но Машу он почему-то не задел. Возможно потому, что она чувствовала за собой вину перед женихом. Галка и ее напарник пришли к финишу последними. Получив призовое пиво и футболки с символикой мероприятия, пары расстались.
И уходя, девушка краем глаза заметила, как прихрамывает Вереин.
Андрей ковылял в медпункт. Последним аккордом Закрытия должен стать товарищеский мини-матч звездных ветеранов со зрителями - команда комплектовалась на Мегадроме. Всего полчаса игрового времени. И его участие - вопрос решенный и обжалованию не подлежит. А он, идиот, стрекозлом по покрышкам прыгает. С утяжелением. Тем и неприятны старые травмы: они навсегда остаются слабым местом. Одно неловкое движение - и ты фактически инвалид.
Ничего. Укол и тугая повязка помогут выдержать час-два.
А завтра…
А завтра будет другой день и другие проблемы.
И всё же Вереин нисколько не жалел, что поддался нелепому порыву и влез в конкурс. Ему даже в голову прийти не могло, что местный массовик затеет ТАКОЕ. Везет ему в последнее время на креативных людей. С другой стороны, у Андрея было ощущение, что его "везение" по части выбора пары случилось не без помощи вышеупомянутого ведущего, так что претензий к парню у Вереина не было.
Но кому-то их высказать хотелось. Вопрос - кому?
Что заставило Андрея выйти в круг участников? Наверное, банальное желание позлить преподавательницу. И ему это в полной мере удалось. Но, увы, сила действия равна силе противодействия даже для тех, кто не знает законы Ньютона. Скривленный ротик и презрительное: "Вы - велосипед!" подняли в Андрее волну праведного гнева. Смотрите, какая цаца! Можно подумать, что это она его всю дорогу нести будет! У Вереина была подлая мыслишка скинуть Черную Герцогиню в какой-нибудь подходящий момент и пройтись по ее навыкам вождения, но он передумал. Да, над зазнайкой он посмеется, но и сам будет выглядеть не ахти. Нет, мы пойдем другим путем! Он непременно выиграет "заезд", причем так, что всем будет понятно: ее роль в конкурсе - мешок с песком.
Андрей сосредоточился на стратегии, прикидывая оптимальные способы преодоления полосы препятствий. Пусть эта вздорная девчонка себе на скрип исходится, он не намерен обращать внимания на ее "хотелки".
В общем, он был готов ко всему.
Но жизнь в очередной раз доказала, что от Горской можно ожидать чего угодно, кроме того, что ожидаешь. Маша была тиха, послушна, не чужда страху и радовалась победе совершенно как девчонка. Самая обычная девчонка.