– Положись в этом деле на меня, – сказала Габи. – Кстати, а куда ты намылилась в такой шикарной юбке?
– На встречу с отцом. Старику приспичило побеседовать со мной по вопросам этикета, над которыми я работаю.
Габи выразительно на меня посмотрела.
– Мелисса, подумай хорошенько. Не водит ли он тебя за нос? Не втягивает ли в аферу?
– Нет! Речь об олимпийском комитете. Я даже тронута, что он обратился за помощью именно ко мне. Мы вместе работаем. – Я нахмурила брови. – Честное слово. Поначалу я тоже все думала: что-то тут нечисто. Но потом все взвесила – подвоха быть не может. Не исключено ведь, что он просто так захотел приобщить меня к этому делу. Из отеческих чувств.
Габи фыркнула, и, дабы не слышать ее возражений, я поспешно покинула агентство.
Оказываясь в Лондоне после прогулок по Нью– Йорку, испытываешь странное чувство. Лондонские улицы, во-первых, кривые, во-вторых, их расположение не подчиняется законам логики. Встреча была назначена в допотопном клубе, в состав которого входил отец. Шагая по Пика– дилли в сторону Пэлл-Мэлл, я завороженно, будто видела впервые в жизни, разглядывала витиеватые фасады зданий. Великолепие "Фортнум энд Мейсон" отозвалось в сердце приступом патриотической гордости. Все кругом было столь… вековечным!
Отец прохаживался по старомодному вестибюлю, готовый в любую минуту объяснить мое появление швейцару. Женщин здесь не жаловали, как, собственно, и прочие атрибуты двадцать первого века, потому-то отец и любил клуб всем сердцем.
– Она моя секретарша, – сказал он, подталкивая меня вперед.
– Мог бы сказать "дочь", – шепотом запротестовала я. – Что здесь такого?
– Сейчас ты моя секретарша. Не понимаешь? – прошипел мне в ответ отец.
Мы вошли в дубовую дверь и очутились в обшитой деревом комнате для переговоров, где в гробовой тишине перед блюдом для презентаций, на котором лежали кусочки сыра разных оттенков оранжевого, сидели два джентльмена в костюмах. Напротив восседала, рассматривая мужчин ледяным взглядом, Аллегра. Теперь на ней была узкая черная юбка и черный жакет с брошью на лацкане – хризантемой из нержавеющей стали. Готическая версия Милочки, пришло мне на ум.
Антимилочки.
В голове громыхнул гром, и меня передернуло. Я только хотела было поинтересоваться: "А ты что здесь делаешь", когда отец поспешил возгласить:
– Вечно они опаздывают! Ох уж эти женщины! Что с ними поделаешь?
Он по-свойски посмотрел на одного из джентльменов, а Аллегра что-то рыкнула, наверное, на шведском. Впрочем, может, всего лишь кашлянула.
– Итак, господа, наконец моя вторая помощница здесь. Перейдем к делу! Как вы понимаете, спрос на сыр во время Олимпийских игр будет огромный; он незаменим для континентального завтрака, национальные сорта украсят любой буфет во время ланча, само собой, не обойтись без сырных закусок и на официальном приеме.
Отец сделал паузу. В эту минуту Аллегра зашептала:
– Мелисса, записывай! Делай записи!
– Стенографистка из меня ужасная, – прошипела я. – Мне пришлось дважды пересдавать экзамен.
Отец подошел к моему столу и наклонился так низко, что я почувствовала, как его дыхание пахнет сыром.
– Тогда сиди и делай вид. Время от времени изображай улыбку. Но поестественнее.
Так и прошла эта странная встреча. Поскольку отец едва не всю свою парламентскую жизнь разъезжал по странам Европы – останавливался в пятизвездочных гостиницах и посещал производителей сыра, – можно было догадаться, что он и теперь не упустит возможности продвинуть сырные дела. Увы, ароматы чеддера не спасли меня от новой волны усталости. Сил хватило бы максимум еще на три минуты, но тут отец торопливо окончил выступление и пригласил Све– на и Уллика выпить в теплой мужской компании, а нас с Аллегрой бесцеремонно выставил вон. Моросило, но стояла теплынь – подобной благодатью природа балует лишь лондонцев. Летними муссонами без разрушений и жертв.
– Что это было? – потребовала я, когда мы направились к станции метро "Грин-Парк".
– О! Не спрашивай, – ответила Аллегра. – По-видимому, в отдельные минуты нам следовало кого-то из себя разыгрывать. Потом он потребует деньги.
Я замерла на месте, растерянно глядя на сестру.
– Что ты имеешь в виду?
Аллегра продолжала путь.
– Наверное, заявит, что обязан платить нам зарплату. Две секретарши, три. Все лишние расходы.
Неужели я действительно вляпалась в аферу? А те деньги, которые отец собрался платить Аллегре? Откуда он планировал их брать? Мне причиталось более двадцати процентов от ее зарплаты… Не глупо ли было на них рассчитывать? Я отмахнулась от гадких мыслей.
Аллегра шла не останавливаясь, и, чтобы нагнать ее, мне пришлось поспешить.
– Как Ларс? – спросила я, тяжело дыша. – Насколько я поняла, расследование продолжается? Я бы раньше поинтересовалась, но…
Аллегра резко повернула голову. Ее лицо искажало отвращение.
– Думаешь, мне есть до него дело? Дерьмо собачье! Прислал мне цветы, только представь себе! Из полиции! Наверное, подумал, я запрыгаю от радости!
Я почувствовала, что и эту тему не желаю развивать. В подобном настроении Аллегра совсем не годилась в собеседники.
– Поступай, как считаешь нужным. Главное, чтобы у тебя все нормализовалось.
Сестра не удостоила меня ответом.
Я собралась с духом.
– Аллегра, ты поговоришь с миссис Кендал? Такие игрушки не дарят маленьким детям.
– На выходных поедешь домой? – спросила Аллегра, пропуская мой вопрос мимо ушей.
– Э-э… да. Наверное. Ведь у мамы с папой…
– Знаю! Передай им от меня. – Она достала из сумки подарочную коробочку. Ароматизированная свеча! – тотчас узнала я. В отдельном выдвижном ящике моего стола всегда хранились подарки на экстренный случай. – Если до завтра они не разбегутся. Я видела папашину настоящую секретаршу. – Аллегра скорчила многозначительную гримасу. – Очевидно, бывшая гимнастка. А может, и настоящая, если судить по фигуре.
Сестра резко повернулась и, больше не оглядываясь, зашагала в сторону Корк-стрит.
Глава 16
В воскресенье вечером Джонатан встретил меня в аэропорту Кеннеди и повез обратно на Джейн– стрит.
– Как погостила дома? – поинтересовался он, когда мы ехали по мосту, возвращаясь в Манхэттен. Я снова в онемении любовалась очертаниями залитого огнями города.
– Хм… Вполне неплохо.
– Родители в порядке?
– Родителей там нет.
– Как? А я думал…
– Я тоже так думала. Мы провели вместе от силы часа два. Полгода назад Эмери приготовила им сюрприз: оплатила мини-каникулы в Венеции, но забыла об этом сообщить. Уильям позвонил, когда мы сидели за столом, сказал: срочно собирайтесь, такси уже в пути. Родители едва не опоздали на самолет.
– Ну и дела, – пробормотал Джонатан.
– Я не очень-то расстроилась, – сказала я. – Двух часов в кругу моей семьи хватает за глаза.
В отношениях родителей спады сменялись подъемами, но по накалу страстей и обилию крика подъемы практически не отличались от спадов, потому дочери, не желавшей очутиться под конец в психушке, было вредно видеться с отцом и матерью слишком часто.
– Как тут шли дела, пока меня не было? - спросила я, дабы скорее забыть о встрече с родителями.
– Храбрец вел себя хуже некуда. Возненавидел меня за то, что я позволил тебе уехать. И укусил Йоланду! Выгулыцицу. Бонни хочет, чтобы ты помогла ей выбрать свадебный подарок А Пейдж – чтобы мы пришли взглянуть на болвана Годрика. Он играет в каком-то спектакле на сцене вневнебродвейского театра.
Джонатан на миг оторвал глаза от дороги.
– Хочешь сходить?
Он взглянул на меня так, будто нам предложили понаблюдать за вскрытием трупа с мест в первом ряду.
– С удовольствием посмотрела бы, как Годрик играет, – ответила я. – Может, и тебе понравится? Ты увидишь его совсем в ином свете.
Джонатан отвернулся к раскрытому окну, чтобы заплатить мостовой сбор.
– Пока он не научится играть цивилизованного человека в повседневной жизни, вряд ли я изменю о нем мнение.
– Квартиру продал?
Я постаралась задать вопрос возможно беспечнее, но это оказалось не так-то просто. Куда легче было клятвенно пообещать Габи, что расстраиваться из-за Синди я больше не стану. Теперь, в Нью-Йорке, проблема снова приняла более четкие очертания.
– Почти, – сказал Джонатан.
– Не все гладко с покупателями?
Лицо Джонатана сделалось каменным, и я мгновенно поняла: он маскирует жгучую злобу. Его голос, однако, ни на йоту не изменился, оттого я сильнее занервничала.
– Не все гладко с одним из продавцов. Стыдно сказать. Если она не прекратит морочить мне голову, я привлеку к этому делу юристов.
– М-да, – произнесла я, откидываясь на спинку сиденья. – Думаешь, без этого не обойтись?
– Попробую, – пасмурно ответил Джонатан, и я не стала задавать лишних вопросов.
Я проснулась с мыслью: надо погулять с Храбрецом и купить кое-что из продуктов. Молока вечно не хватало, хоть съестное и напитки Джонатану поставляли на дом. Его жизнь текла как по нотам благодаря стараниям целого отряда людей: уборщицы Кончиты, выгулыцицы Йоланды, развозчика продуктов, работников химчистки, тренеров, консультантов в магазинах одежды… По его словам, для профессионала в своем деле, манхэттенца, такой расклад – обычное дело. Я надеялась, что хоть малая толика обязанностей ляжет в этом доме на мои плечи. Предложение поучаствовать в выборе отделочных материалов Джонатан аккуратно отклонил, хоть мне и казалось, я изучила эти комнаты куда лучше, чем он ведь проводила в них гораздо больше времени
– Сегодня, – сказал Джонатан, стоя на крыльце, – забудь о делах, хорошо? Погуляй по магазинам, развлекись. Сходи в собор.
Он наклонился, чтобы, пока никто не видит быстро чмокнуть меня.
– Хорошо, – пообещала я.
– Вот и чудесно. Я, возможно, задержусь из– за благотворительных дел, но не забудь, сегодня мы ужинаем в "Грамерси таверн" с моими друзьями.
– Здорово!
Опять с друзьями? А ужин на двоих еще когда-нибудь будет?
Наверное, Джонатан почувствовал, что я не слишком довольна, и прикоснулся пальцем к кончику моего носа.
– Ничего не могу с собой поделать: хочу похвастать тобою всем. И им интересно взглянуть на мою подругу, вот я и не упускаю возможности. Когда ты рядом, я счастливейший человек в целом городе.
– Но…
Его палец скользнул к моим губам.
– Не возражай. Я сто лет мечтал, что доживу до таких вот дней. Дай рыжику порадоваться, ладно?
Было в его властности нечто безумно привлекательное, если, конечно, ты смотрел на него не как на начальника. Впрочем…
Может, спросить у Лори, не требуется ли им временная работница, с грустью подумала я, глядя, как атлетическая фигура Джонатана скрывается за поворотом.
Покормив Храбреца, просмотрев газеты, полистав путеводители, я, несмотря на живое туристское любопытство, вернулась мыслями к работе. Не могла я стать, пусть на день, беспечной бабочкой, особенно теперь, когда знала, что большинство подруг Джонатана – сегодня вечером мне предстояло познакомиться с очередной партией – добрались до верхних ступенек карьерной лестницы. Не давали покоя и раздумья об агентстве, что опять пришлось оставить на попечение Аллегры и Габи.
К тому же следовало поговорить с Габи о ремонте в Нельсоновой квартире. Я заглянула туда буквально на несколько минут, но успела заметить, что не все идет по плану. Налив еще чашку кофе, я набрала номер агентства.
Снова не поднимают трубку! Где они опять? Аллегра, может, как в прошлый раз, переводит на переговорах папашины речи. Как он с ней рассчитывается? Платит двойную сумму? Чем чаще я об этом задумывалась, тем больше склонялась к мысли, что меня водят вокруг пальца. Мошенники!
Я опять набрала номер, решив прослушать оставленные на автоответчике записи.
– Здорово! Габ, это Роджер. Встретимся во время ланча, идет? Я заказал столик в "Фокстрот Оскар". Надеюсь, Мел угомонилась. На выходных замучила меня проповедями. По-моему пожив бок о бок с Ремингтоном, она стала немного того. Про вчерашнее ей лучше не рассказывать, как думаешь?
Что-о?
Роджер продолжал нести чепуху на удивление бойко и складно, судя по всему и не подозревая, что оставляет сообщение на номере, по которому я сама звоню в агентство.
Я нахмурилась. Неужели в "Хаше" в тот вечер Габи тоже была с Роджером? Нет, смешно представить!
Следующую запись оставила Олимпия, мать Тристрама Харт-Моссопа.
– Доброе утро. Звонит Олимпия Харт-Мос– соп, мама Тристрама Харт-Моссопа, – пояснила она, будто сама я не догадалась бы. – Хотелось бы встретиться с вами и обсудить новые проблемы, связанные с сыном. Да, и еще. Он желает знать, когда и в какое время выйдет в эфир то шоу с его участием. Его одноклассники задумали устроить по этому поводу вечеринку.
Ну и ну!
– В общем, если вы мне перезвоните, – взволнованно продолжала Олимпия, – буду вам
очень признательна. Тристрам все твердит: по такому случаю надо купить новую одежду. Новую одежду! – повторила она, не веря в такое чудо. – Насколько я поняла, на вечеринку мечтают прийти и девочки! Хм, вот так Спасибо. До свидания!
Я откусила кусочек булки. Когда и в какое время выйдет в эфир то шоу. И как я раньше об этом не подумала? Может, стоит спросить у Пейдж, в связи с чем передачи иногда замораживают? Я сделала отметку в воображаемом ежедневнике: позвонить Пейдж Тристрам не должен осрамиться перед приятелями, ведь он только– только зажил новой жизнью.
– Привет, Мел, – прозвучал до боли знакомый голос. На заднем плане как будто покрикивали чайки. – Нельсон. Знаю, ты прослушиваешь сообщения из Нью-Йорка, потому и решил позвонить. У нас все отлично. Погода ужасная, но так даже лучше. Нет, опасности никакой. Было бы глупо рисковать жизнью ребят. Ну, если доведут меня до белого каления, тогда, конечно, посмотрим.
Я отчетливо слышала грохот и лязг. Что-то слишком много шума для обыкновенного парусника!
– В общем, я звоню напомнить: больше не покупай липовые сумки, как та, что ты привезла из Турина, от которой потом чесалась кожа. И не забудь про мой список. СЕЙЧАС ЖЕ ПРОЧЬ С МАЧТЫ, ТАРИК! И ПОЧЕМУ ОДЕТ НЕ ПО ФОРМЕ? Короче, про гранолу и…
Речь Нельсона оборвал пронзительный свист скорее всего, сигнал подал он сам с помощью свистка, что носил на шее. У меня дрогнуло сердце. Я не желала в этом сознаваться ни себе, ни тем более Нельсону, но страшно болела за него душой. На море всякое может случиться, даже со столь опытным моряком, как Нельсон. Никто не застрахован от штормов, течей, поломок. Вспомните Саймона Ле Бона. Или капитана Блая! Даже таким неподвластны капризы природы. Но с обязанностями Нельсон, по-видимому, справлялся прекрасно. Командирских способностей ему не занимать.
К тому же, несмело отметила я, здорово, что он в своей неповторимой манере посмеялся над моим глупым страхом перед Синди.
Я прикусила губу. Может, он вовсе не посмеялся? От него ничего не утаишь. Он знает о таких моих чувствах, которые я сама не успела в себе рассмотреть. От него и Габи у меня никаких секретов.
Храбрец пихнул фарфоровую тарелку черным кожаным носом, словно требуя: не пора ли снова наполнить, мисс?
– Ты уже завтракал, – сказала я. Пес впился в меня глазами-бусинами и задрожал всем телом, показывая, что смертельно голоден.
Я не выдержала.
– Ладно, сдаюсь. Но тренироваться будем вдвое дольше обычного.
Храбрец завилял – не только хвостом, едва ли не всем своим плотным тельцем, когда я достала собачьи галеты, и тотчас принялся их грызть. Признаюсь, я радовалась, что отменила нелепую диету Синди и приучила его к более нормальной еде. Например, к "Боунио".
Еще было сообщение от цветочницы, у которой я все время заказывала букеты, – какие-то гады не приняли у нее чек; от клиента из Фулема, что спрашивал, как лучше записать сестру на массаж, чтобы его не приняли за извращенца; а один парень из Челси, владелец чудного дома, жаждал выставить вон тещу, которая, прилетев на летнюю распродажу в "Харродз", задержалась на целых три недели и не давала молодым спокойно жить. Клиент взывал о помощи таким сдавленным и испуганным голосом, будто звонил из подземелья.
Последнее сообщение было от отца. Я узнала его, едва он вдохнул, перед тем как разразиться гневной тирадой. Рассыпаться в приветственных речах и любезностях старик, как всегда, не потрудился.
– Мелисса. Я звонил уже трижды – Аллегра не берет трубку. Мне нужно срочно связаться с ней. Твоя безмозглая сестрица заявила маме: давайте подадим заявление на ссуду под залог недвижимости. Кредит нам не нужен, ведь так?
Почему нет? Если и не нужен, то одному тебе Отец кипятился все сильнее: – Как эта тупица не понимает, что именно сейчас лучше сидеть и помалкивать, не выкладывать секретные финансовые документы семьи на рассмотрение любопытных банковских грамотеев! Как раз теперь ей это меньше всего нужно да и мне тоже, если уж на то пошло. Боже праведный! Не желаете ли вы трое, чтобы я скорее отправился на тот свет и уступил вам все, что нажил? В кои-то веки выбрался на отдых с беднягой матерью, но сумасшедшие дочери и тут не дают покоя!
С необъяснимым удовольствием наркомана я проследила, как Храбрец в последний раз засунул в тарелку подстриженную накануне морду и собрал со дна последние крошки. По большому счету делишки отца, Аллегры и Ларса меня не касались… Тут я вспомнила, что зарплата сестры будет проходить через мою бухгалтерию, и мысль махнуть рукой на проблемы безумной семьи тотчас выскочила из головы.
Разыскать Аллегру не удалось и мне. Растянувшись на огромной кровати Джонатана, я принялась листать поваренную книгу, что купила в подарок из Нью-Йорка Нельсону. Запиликал мой сотовый. Я тут же его схватила, подумав, что это Аллегра соизволила откликнуться на мои звонки.
– Привет, Мелисса, – послышался из трубки знакомый ворчливый голос. – Ты тут?
Годрик. После поездки в Лондон я с ним еще не разговаривала. С одной стороны, нам лучше было не общаться – Джонатан все выдумывал предлоги, чтобы не идти на его спектакль. С другой же стороны, Годрик был одним из немногих в Нью-Йорке, кто смотрел на меня, не думая о Синди, и потом, я успела привыкнуть к его сварливости. Он во многом напоминал мне Нельсона с тяжелого похмелья.
– Погромче, Годрик, – попросила я, закрывая книгу. За окном грохотала машина, и я едва слышала его голос. – Я… работаю.
– Ага, – ответил Годрик без тени смущения. – Послушай, я получил список рекомендаций.
– Серьезно? – Я попросила Габи сначала отправить письмо мне, чтобы еще раз все обдумать, но она опять поступила по-своему. – Ты их прочел?
– Да. Письмо от твоей компаньонки.
Компаньонки? Значит, вот как это называется!
– Послушай, видишь ли… У меня не нашлось времени, чтобы обсудить рекомендации с компаньонкой, поэтому, если хочешь, мы могли бы вместе просмотреть их, прежде чем ты…
– Я свободен, – поспешил сообщить Годрик. – Если сейчас тебя устроит… Тогда…
Что бы там себе ни навыдумывал Джонатан я не могла бросить Годрика на произвол судьбы. Не имела морального права поступить столь жестоко и непрофессионально. По сути, речь шла не о работе, скорее о приятельской встрече.