* * *
Чад пребывал в хандре, или, как называли это его братья, у него был пмс. Игрок не рассказал им о Бриджит. Это их не касалось.
Его пятки тяжело отбивали ритм на беговой дорожке. Он бежал уже целый час. Парень проводил так каждую ночь после того, как открылась правда, почему Бриджит с готовностью согласилась быть его фальшивой девушкой. Уж лучше чувствовать, как горят мышцы, чем ощущать холодную пропасть в сердце. Лучше, чем апатично глядеть на экран тв, не имея понятия, что там идет. Лучше, чем лежать на кровати, пялясь в потолок и размышлять, как же он, блять, недооценил Бриджит.
Замедлив темп, он нажал "стоп" и сошел с беговой дорожки. Схватив полотенце, Чад начал вытирать пот.
И опять же, каким идиотом он был, воображая, что девушка согласилась на авантюру из-за него. Его самолюбие и правда было больше, чем у всех вместе взятых Гэмблов, включая отца.
Может когда-нибудь он поймет, почему она так поступила, но не простит. Ведь его папаша покупал себе женщин дорогими ресторанами, машинами, украшениями в то время, как мать преждевременно загоняла себя в могилу.
И о чем вообще думал? Он и отношения? Отношения, начавшиеся с притворства? Черт, он даже хуже, чем сеньор Гэмбл с его бесконечной чередой любовниц.
Ебать.
Чад так соскучился по улыбке Бриджит, по её смеху. По аромату жасмина и тому, каково было ощущать её в своих руках. Он скучал по румянцу, который вспыхивал на щеках и разливался по всему телу. Скучал по находчивым ответам и тому, как приятно было с ней помолчать. Он скучал по тому, как Бриджит спрашивала о его прошедшем дне, как ненавидела папарацци, как ничего не спускала ему с рук. Черт, он скучал даже по её коту. Он, блять, просто скучал по ней.
Отбросив полотенце, игрок потер ладонями лицо. Избегать звонков было тяжело, но не пойти к ней - вот, что было настоящим испытанием.
Мужчина собирался в душ, когда услышал стук в дверь. Полагая, что это кто-то из братьев и игнорируя надежду, что это она, он открыл дверь.
Ужас…
Это была мисс Гор.
- Мисс Гор, - он протянул её имя в манере, которую она больше всего ненавидела. - Чем же я заслужил такой приятный сюрприз?
Девушка, нахмурившись, огляделась его.
- Ты хоть когда-нибудь носишь дома футболки?
- Нет. И если у тебя с этим проблемы, до свидания…
Она вскинула руку, помешав закрыть дверь.
- Если бы ты ответил на звонок и перестал вести себя, как мудак, мне не пришлось бы приезжать.
Чад прикрыл глаза и сосчитал до десяти.
- Как я сказал во время нашего телефонного разговора, мне больше не нужны твои услуги. Ты сделала отличную работу, молодец, поздравляю. А теперь убирайся из моей жизни.
Алана прошла мимо него на кухню и уселась на барный стул, скрестив ноги.
- Пока Нэшионалз не отзовет меня, я все еще твой PR-агент.
- Здорово, - проворчал он.
- И ты реально нуждаешься во мне.
Схватив со стола бутылку воды, игрок облокотился бедром на столешницу.
- Ты последний человек, в котором я нуждаюсь.
- Верно, - улыбнулась она. - Как насчет Бриджит?
Острая боль пронзила его грудь.
- Поправлюсь: она - последняя, в ком я нуждаюсь.
- Серьезно? Раз так, зачем тогда ты спал с ней?
Чад выругался.
- Я не собираюсь…
- О, ты мне все скажешь! - рекламщица поворачивалась на стуле, как маяк, отслеживая его передвижения. - Зачем ты затащил её в постель, если собирался развернуться и сбежать?
- Что же тебя расстраивает? Это ты заварила всю кашу! Чего ты ожидала?
- Оо, ну не знаю, - Алана сложила руки. - Может что ты привыкнешь к нормальной жизни? И что? Девушка не хотела встречаться с тобой - ей просто нужен был небольшой толчок.
Игрок готов был вышвырнуть эту женщину.
- Ты шантажировала ее, чтобы она согласилась!
- Я не шантажировала ее, чтобы она легла в постель с тобой, ты, кретин!
- Ах, точно, - Чад усмехнулся. - Ты ей всего лишь заплатила. Тут и правда большая разница.
- Что? - мисс Гор выпустила смешок. - Ты идиот!
- Во-первых, здесь нет ничего смешного, во-вторых…
- Точно: идиот, - его агент встала, уперев руки в бока. - Дай угадаю. Бриджит начала объяснять, почему согласилась, а твои чувствительные, мужские ушки услышали только то, что хотели, и ты тут же сделал выводы? Я не заплатила ей и цента!
- Это не…
- Я действительно предложила ей деньги - если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.
Вот это да. Чад поставил бутылку.
- Хватит…
- Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.
Мужчина запустил пальцы в волосы.
- Так она не приняла деньги?
- Да.
- И ты заставила ее?
- Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все - вы двое.
Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права - его избыточное эго сделало выводы за него.
- Еще не слишком поздно.
Он посмотрел на рекламщицу.
- Думаю, поздно.
- Почему?
- Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?
Алана всплеснула руками.
- Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.
- Помогла?
Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.
- Ты любишь ее?
- Я…
- Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?
И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.
- Если любишь, - твердо произнесла Алана, - то найдешь способ, как все исправить.
Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.
- О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.
Ее улыбка стала дьявольской.
Я тоже.
Глава 22
Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна - с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.
Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:
- Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!
- Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.
- Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!
- Повторите?
Он мягко рассмеялся.
- Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, - босс сжал её плечо. - Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.
- Э… - Бриджит понятия не имела, что сказать.
Директор снова похлопал её по руке.
- Веселитесь, мисс Роджерс, и передайте мистеру Гэмблу мои извинения.
Девушка отсутствующе кивнула, наблюдая, как мистер Бернстейн присоединился к жене.
Пожертвования Чада не хватит для бесконечного существования проекта, но по крайней мере её собственная шкура спасена. Надежда и смущение соперничали в её душе. Очевидно, он внес эти деньги до того, как выяснил, что Бриджит заставили согласиться на притворство шантажом. Верно?
Девушка обогнула нескольких гостей и подошла к Мэдисон и Чейзу.
- Вы знали?
Глаза Мэдди расширились.
- Знали что?
- Что тот, кто внес последнюю сумму, благодаря которой мы перевыполнили план - Чад?
- Что? - Её подруга повернулась к своему парню и шлепнула того по руке. Сильно. - И ты молчал?
- Эй, - Чейз потер ушибленное место, - я понятия не имею, о чем вы говорите.
- Боже, - промямлила Бриджит, - я не могу поверить, что он сделал это. Пожертвование просто огромное.
- Черт, - ответил Чейз, - Чад никогда никуда не вкладывал деньги, кроме покера…и то только, когда был уверен, что выиграет. Смитсон должен назвать в честь него какой-нибудь отдел.
Мэдисон усмехнулась.
- Вообще-то в честь Бриджит. Я на сто процентов уверена, что она та самая причина, по которой Чад поступил так.
Отвернувшись, Бриджит провела руками вдоль юбки своего простого черного платья. Она должна что-то сделать. Девушка не знала что, и не была уверена, что сможет изменить хоть что-то, но она обязана поблагодарить его. И спросить "почему?"
Набрав воздух в легкие, она обернулась к Мэдисон.
- Я…я должна идти.
- Что? Бриджит, ты уверена, что…
- Все в порядке, честно, - девушка улыбнулась друзьям. - Просто мне нужно идти, хорошо?
Не дожидаясь их ответа, Бриджит направилась к выходу. Однако через несколько шагов ей пришлось остановиться как вкопанной. Из груди словно выбили весь воздух - под мигающей гирляндой стоял Чад Гэмбл.
Боже, он потрясающе смотрелся в смокинге. Голубые глаза оглядывали помещение, пока не остановились на Бриджит. Девушка не могла пошевелиться. Все закружилось. С решительностью во взгляде игрок устремился к ней. Он не шел, нет. Он практически летел.
- Куда-то собралась? - спросил он, оказавшись рядом.
- Да, - она покачала головой. - Хотела найти тебя.
- Зачем? - он склонил голову на бок.
- Мне нужно поговорить с тобой, - Бриджит коснулась его руки, надеясь перенести беседу в более уединенный уголок. - Ты сделал пожертвование.
По его лицу невозможно было прочесть хоть что-либо. Парень не двинулся с места.
- Да, сделал.
- Почему? - она говорила почти шепотом. - Чад, это слишком большая сумма и…
- Я люблю тебя, - он выпалил это так громко, что несколько людей, проходящих мимо, обернулось. Его скулы слегка зарумянились. - Поэтому. Возможно я не осознавал этого раньше, но сейчас уверен на сто процентов. Я люблю тебя. И я не могу допустить, чтобы моя девочка осталась без работы.
Бриджит уставилась на него. Она не верила, что правильно расслышала. Но судя по лицам некоторых гостей они услышали то же самое.
- Ты меня любишь? - вырвалось у нее.
- Да, люблю, - ответил он с едва заметной улыбкой.
Боже, все казалось каким-то нереальным. Может она спит?
- Нам стоит пойти поговорить в другом…
- Нет, я хочу сделать это прямо сейчас, - произнес Гэмбл, положа руку на её плечо. - Большую часть жизни я вел себя как мудак. Не хотел уходить с поля…
- Что?
- Забудь о поле, послушай… С первой ночи, как мы познакомились я знал, что не найду другой, как ты. Я должен был сам отыскать тебя, когда ты сбежала, но каким-то чудом ты вновь вошла в мою жизнь. Я знаю, что не заслужил такой удачи, не заслужил тебя.
В её глазах начали собираться слезы
- Чад…
Мужчина заметно волновался.
- Я не закончил, детка. Я натворил много всего плохого. Но, кстати, я не спал с теми тремя. Неважно… Я ранил многих людей и никогда не брал ответственность за свои поступки. Но больше всего я сожалею о том, что оставил тебя тогда, в Рождество.
- Все в порядке. Мы можем…
- Не в порядке. Я должен был выслушать тебя. - Он чуть-чуть отступил назад и сделал глубокий вдох. - Я хочу все исправить. И это не из-за контракта. К чертям собачьим контракт! Я хочу все исправить из-за тебя. Я хочу быть достойным тебя.
Слезы потекли по её щекам.
- Но ты и так достоин, Чад. Всего на свете.
- Что ж, - в его глазах зажглись озорные огоньки. - Я действительно прекрасен, но я могу быть еще замечательней ради тебя.
Бриджит нервно рассмеялась.
- Ого!
- Что я пытаюсь сказать, ты самая лучшая притворная девушка, - он встал на одно колено, - я в восторге от тебя.
Девушка застыла.
- Что ты делаешь?
- Обалдеть! - послышался голос Чейза со стороны.
- Тише! - шикнула Мэдди.
Чад послал брату сердитый взгляд и вновь посмотрел на Бриджит.
- Наверное, это кажется безумием, но кому какая разница, верно? - Гэмбл достал из кармана маленькую черную коробочку, и, когда открыл ее, у девушки остановилось сердце. На серебряном кольце сиял изящный изумруд. - Я люблю тебя, Бриджит. Уверен, ты чувствуешь ко мне то же самое. К черту весь этот конфетно-букетный период, давай поженимся?
Бриджит показалось, она сейчас упадет в обморок. Кровь с огромной скоростью бежала по её венам.
Чад ждал.
- Что скажешь? Ты выйдешь за меня?
Странно, но вся жизнь пронеслась у девушки перед глазами. Она же не умирает, верно? Сердце, казалось, собирается выпрыгнуть из груди - от сумасшедшего счастья оно колотилось так быстро. Бриджит посмотрела в глаза Чада, и весь мир вокруг словно померк.
- Да. Да!
Послышался одобрительные рев толпы, когда Чад поднялся на ноги и надел кольцо на палец девушки. Мужчина прильнул к ней в поцелуе - самом сладком и нежном, что они когда-либо делили.
- Обалдеть, - вновь повторил Чейз.
Бриджит и Чад рассмеялись, посмотрев на младшего Гэмбла, удивленно застывшего рядом с Мэдисон.
Игрок обнял свою новоиспеченную невесту.
- Спасибо, - прошептал он в её ухо, - спасибо тебе.
Девушка уткнулась носом в его шею.
- Ты правда заслуживаешь всего.
Его ладони скользнули к её талии.
- Тогда докажи мне.
О да, она сделает это наглядно.
Взяв Чада за руку, девушка направилась к выходу. Проходя мимо ошарашенного директора, она улыбнулась ему.
- Мистер Бернстейн, извините за цирк.
Парень с девушкой забежали в первую попавшуюся кладовку. В тесном помещении хранилось вино для вечера. Здесь было немножко прохладно, но Бриджит все казалось идеальным.
Чад запер за собой дверь и повернулся. В его глазах горел голубой огонь.
- Я хочу услышать это, Бриджит.
Ее сердце затрепетало.
- Я люблю тебя, Чад. Я хотела сказать это в Рождество, но…
- …я вел себя как придурок, знаю, - подойдя к ней, мужчина заключил её лицо в ладони. - И я хочу искупить это.
- Можешь приступить к искуплению прямо сейчас.
- Мм, мне нравится твой настрой, леди-босс.
Чад склонил голову и поцеловал её так горячо, словно давая понять, что теперь она принадлежит ему, и он её никуда не отпустит.
- Думаешь сумеешь совладать с игроком?
Бриджит протиснула ладони между их телами и сжала мужчину там, где он уже был готов для нее. Она улыбнулась, когда он застонал в её губы.
- Пока он игрок только на поле, сумею. А ты со мной?
В доли секунды Чад развернул её попкой к себе.
- А как по-твоему? - прошептал он в её ухо и скользнул рукой вверх по бедру. - Мм, без чулок. Одобряю.
Девушка не успела сказать и слова, как он потянул её трусики вниз. Когда они оказались на её лодыжках, она перешагнула через них.
- Вот так, моя девочка, - Гэмбл поцеловал её сзади в шею. - Моя невеста.
Звук расстегивающейся молнии почти подвел её к краю. Больше не последовало никаких предупреждений. Чад вошел в нее. Его ритм был горячим и диким, неустанным и прекрасным. Мужчина заставил Бриджит откинуть голову, и их губы слились. Их бедра качались навстречу друг другу. Они оба задыхались, когда пришло потрясшее душу освобождение.
Спустя несколько минут Чад развернул Бриджит лицом к себе и крепко обнял. Он запечатлел нежный поцелуй на её щеке, а потом на веках.
- И все-таки я должна сказать мисс Гор "спасибо", - признала девушка, когда смогла говорить.
Игрок поправил её платье и снова поцеловал в шею.
- За что?
Она улыбнулась ему. Ее сердце билось так быстро.
- За тебя.
Чад погладил её щеку.
- Думаю я первый должен поблагодарить ее. Она вернула тебя в мою жизнь, только давай не будем говорить ей об этом. Она может прийти на свадьбу, но видит бог, ей уже некуда задирать нос еще выше. По крайней мере, в этом наша помощь ей не нужна.
Бриджит рассмеялась и обняла своего мужчину за шею. Можно ли быть счастливей? Неужели она и правда с Чадом Гэмблом - популярным бейсболистом? И все благодаря пиарщице из ада. Иногда жизнь складывается так забавно.
- Согласна, - улыбаясь ответила она.
Чад снова склонил голову и поцеловал Бриджит. Похоже сегодня они не скоро выберутся из кладовки.