- Какая разница! Человеку помощь требуется, - возмущенно бросила ему сердобольная девица, только что получившая из ремонта крутой джип.
- Вот ты и отвези его в больницу! - ехидно предложил старик.
- И отвезу! Не такая черствая, как некоторые, - смерила его презрительным взглядом девушка и попросила мужчин: - Помогите погрузить его в салон!
Сальникова осторожно подняли с земли и перенесли в машину.
- Теперь, дед, можешь вызывать своих ментов, - ловко впрыгнув на сиденье, крикнула она старику и лихо выгнала джип за ворота мастерской.
* * *
- Этого я от тебя никак не ожидал! Надо же так провалиться! - негодовал Юхновский, расхаживая по своему огромному кабинету и бросая злые взгляды на сидевшего у его стола, понуро опустив голову, помощника Алексея. - Как могли твои люди пропустить их в здание? Я-то думал, тебя кое-чему научили, пока кантовался в ГРУ!
- Ничего, мы исправим свою оплошность, Лев Григорьевич! - подняв голову, с болезненной гримасой на лице заверил его помощник. - Теперь и отец, и сын у меня в надежном месте. А уж молодого-то сумеем сломать!
- Ни х… не сломаете! Одна порода! И у них полно родственников, - матерно выругавшись, взорвался олигарх. - Да еще упустили этого хромого афганца! Его устранять уже поздно - наверняка все уже сообщил своим коллегам в их агентстве и родственникам Юсуповых.
Он вернулся к столу, плюхнулся на свое место и схватился за голову:
- Вот-вот разгорится такой скандал, что мне впору бежать за границу, а не справлять юбилей компании.
- Ничего страшного. Юсуповых ликвидируем, и никто ничего не докажет, - мрачно бросил бывший разведчик. - А хорошо проплатите - и пресса заткнется.
Но Юхновский лишь раздраженно от него отмахнулся и, подумав, принял решение:
- Нет уж, скандала надо избежать! Уж лучше уступлю. Привези сюда Дарью Васильевну! Если откажется, доставь насильно!
Помощник отправился выполнять его приказ и через полтора часа вернулся уже вместе с Дашей. Вне себя от волнения, она бросилась к Юхновскому.
- Что ты сделал с Юсуповыми? Сомневаюсь, что они живы! Ты ответишь за это!
- Успокойся - ничего с ними пока не случилось! Сядь, если так боишься за их жизнь! - указал он рукой ей на кресло. - Сейчас все зависит от тебя.
- Не лги мне, Лева! Не мог ты их захватить живыми! Будто я не знаю - они и вдвоем с десятерыми справятся! - из глаз Даши хлынули слезы и, находясь в состоянии, близком к обмороку, она буквально упала в кресло.
- А вот представь себе, мои люди их захватили! - с мрачным торжеством взглянул на нее Юхновский и, не церемонясь, приказал: - Теперь слушай меня внимательно! Я скажу тебе, что должна сделать, если хочешь увидеть этих… - презрительно скривил губы, - ничтожных дураков живыми и здоровыми.
Он откинулся на спинку кресла и, словно диктуя, объявил ей условия:
- Первое: этот детектив должен немедленно отдать мне компромат по старым делам, и тогда я отпущу их обоих на свободу. Второе: и он, и его сын должны отказаться от преследования меня, и тогда я отдам их фамильные драгоценности и акции.
Даша и не подозревала о главном требовании Михаила - насчет отмены их свадьбы, - но это подсказало ей сердце, и она, собравшись с духом, твердо сказала:
- Хорошо, я помогу тебе в этом, Лева. Но при одном условии: наша свадьба отменяется, и ты оставляешь меня в покое!
Она произнесла это с дрожью, опасаясь вспышки гнева, но к ее удивлению Юхновский лишь хмуро бросил:
- Само собой. Ты мне нужна была как подруга жизни, а не как любовница. Теперь об этом не может быть и речи. А таких красоток - пруд пруди!
Разговор был окончен, и олигарх надменно, как своей служащей, бросил:
- Все, можешь идти!
Даша поднялась и направилась к выходу из кабинета, а он даже не взглянул в след той, на которой так пламенно мечтал жениться.
* * *
В больнице Сальникову сразу сделали операцию. У него оказался сложный перелом второй - здоровой - ноги, и хирургам пришлось с ней повозиться. Но утром, как только пришел в себя, он первым делом позвонил Светлане и сообщил о том, что произошло. Накануне весь вечер она томилась, не зная, что случилось с мужем и куда отправился сын с другом Михаила. Когда и они не вернулись, ночь провела без сна, наводя справки в милиции, в больницах и моргах, а наутро, не выдержав, в слезах сообщила родителям:
- Случилась ужасная беда! Сначала пропал Миша, а потом Петя с Виктором Сальниковым! Не знаю, что делать!
- Да что ты говоришь! - перепугалась взявшая трубку Вера Петровна. - Погоди, сейчас дам папу - я слишком волнуюсь и плохо соображаю.
Профессор брился в ванной и, когда жена сбивчиво передала ему сообщение дочери, даже порезался. Не обращая на это внимания, он сразу взял трубку радиотелефона и взволнованно сказал:
- Светочка, ничего сама не предпринимай! Мы едем к тебе! Поймаем такси и через полчаса будем.
От Зубовской площади до Патриарших прудов было рукой подать, и вскоре они уже обнимали и утешали дочь. Светлана, глотая слезы, рассказала о требованиях, предъявленных мужем Юхновскому, о вызове его на переговоры, о том, что его похитили, и Петр с Сальниковым отправились на выручку.
- И вот: Витя лежит в больнице со сломанной ногой, нашим спастись не удалось, и что с ними - неизвестно! - закончила рассказывать Светлана и, упав ничком на диван, бурно разрыдалась.
Вера Петровна принялась успокаивать дочь, Степан Алексеевич, чувствуя приближение сердечного приступа, стал глотать таблетки, и в этот момент позвонила Даша. Трубку взял профессор.
- Дашенька! Как хорошо, что ты о нас вспомнила, - обрадовался он, узнав ее голос. - У нас случилась беда, нужна помощь, а мои женщины - в расстройстве, и я, как назло, плохо себя чувствую. Представляешь: пропали Михаил и Петя!
- Я уже обо всем знаю, Степан Алексеевич, и хочу помочь их вызволить! - без лишних слов сообщила Даша. - Если разрешите, я к вам приеду.
- И ты еще спрашиваешь? - горячо отозвался профессор. - Само небо послало тебя нам, дорогая Дашенька!
Он и открыл дверь, когда прибыла Даша, галантно помог снять шубку и привел в гостиную, где ее с нетерпением ждали Светлана с Верой Петровной. Коротко передав требования олигарха, Даша сказала:
- Конечно, тяжело идти на компромисс с преступниками, но ради спасения жизни придется! Ведь иначе Юхновский выполнит свою угрозу: он - страшный человек!
- И ты, Дашенька, согласилась все же связать судьбу с этим преступником? - ужаснулся профессор. - Он что, тебя принудил? Угрожал жизни родителей и Юрочки? Такой на все способен!
- Нет, если бы знала, не согласилась бы даже под дулом пистолета! - пылко ответила ему Даша. - А теперь и говорить об этом нечего - свадьбе не бывать!
Она перевела дыхание и уже деловито сказала:
- Ну, что ж, надо действовать! Как знать: может им сейчас тяжко приходится, хоть Юхновский и обещал мне их не трогать. Надо отдать ему компромат!
- Да, придется так и сделать. Но до чего же обидно, - профессор схватился рукой за сердце, - что и на этот раз такой негодяй уйдет от ответа.
Пришлось ему снова принять лекарство, и, когда немного оправился, сказал:
- Сделаем так. Ключ от банковского сейфа с документами у меня, и я лично вручу его Юхновскому, как только Миша сообщит, что все в порядке. Пусть Дашенька так и передаст этому поганому олигарху! Страшно подумать, - Степан Алексеевич брезгливо поморщился, - кто у нас сейчас хозяева жизни.
Все встали. Светлана молча поцеловала Дашу, а Вера Петровна ласково ее напутствовала:
- Иди, дорогая, и спаси наших мужиков! Я знаю, ты все еще любишь Петю, и Бог тебя за это вознаградит!
* * *
Юсуповых освободили там, где условились, и Петр сразу же отправился по неотложным делам, которых за время его отсутствия накопилось множество. А Михаил прямиком поехал в больницу к Сальникову. К вящему удивлению, своего друга он встретил в холле. Сидя в инвалидной коляске, Виктор смотрел телевизор, но увидев Михаила, радостно улыбнулся и, ловко управляя колесами, покатил навстречу.
- Я знал, что все будет о’кэй, даже когда вас свалили с ног газом, - весело заявил он вместо приветствия. - У меня чутье, как у оракула! Светочка уже звонила и все рассказала.
Нагнувшись, Михаил крепко его обнял, и Сальников уже серьезно сказал:
- А по правде, хрен его знает, что было бы, если б не Даша. Думаю, это она так прижала своего олигарха, что он не решился вас угробить. А ведь эти гады считают, что им все дозволено!
- Да уж, Витек, душа не принимает то, что заключил с ним мировую, - хмуро признался другу Юсупов. - Да ничего не поделаешь: я связан по рукам и ногам договором.
- Это ты связан, а я нет! - лукаво взглянул на него Сальников из-под как всегда свисающего на глаза чуба. - И прищучу его так, что этот мерзавец окажется-таки на тюремных нарах!
- Ты что же, решил восстановить то, что ему отдали? - несогласно покачал головой Михаил. - Этого я не допущу, Витек, как бы мне ни хотелось!
Но Сальников лишь пренебрежительно махнул рукой.
- Обойдусь без этого компромата. Сейчас всерьез взялись за неплательщиков налогов, а он наворовал на этом миллиарды! У меня уже многое есть, я еще добавлю, и ему не отмазаться!
- И то дело. А я постараюсь, если удастся, набить ему морду, - повеселел Юсупов. - Ладно, скажи, как Наташа: очень расстроилась?
- Конечно, не обрадовалась, что я временно без обеих ног. Но, скажу по секрету, - глаза у Виктора радостно блеснули, - гордится, что я такой герой. Об этом мне врач сказал.
- Это хорошо, - порадовался за него Михаил и заторопился. - Поеду домой, там меня ждет Света.
Юсупов еще раз обнял друга, и, когда спустился в холл, его ожидал еще один приятный сюрприз - он нос к носу столкнулся с Олегом Хлебниковым. Они не виделась больше года - с тех пор, как тот уехал работать во Францию.
- Мишка! Рад тебя видеть! Я все уже знаю от Светы, звонил ей сразу, как мы вернулись, - с широкой улыбкой приветствовал его Олег, указав на стоящую рядом худенькую женщину. - А это - та самая Раечка-Джульетта, которую, как ты знаешь, я столько лет разыскивал и, благодаря Вите с Наташей, нашел.
Его Джульетта была некрасива и со следами оспы на рано увядшем лице, но по тому, как эта миниатюрная женщина застенчиво прижималась к огромному тучному Хлебникову и смотрела на него по-собачьи преданными глазами, было ясно - они оба нашли-таки свое счастье.
* * *
Треволнения последних дней не прошли для Розанова даром, и состояние здоровья профессора резко ухудшилось. Диагноз врачей был неумолим - нужна операция по шунтированию сосудов сердца. А было хорошо известно, что она - смертельно опасна! Разумеется, лучше всех это знал сам больной, но Степан Алексеевич держался мужественно и ничем не выказывал страха перед вполне возможным летальным исходом операции. И только лежа в больнице - когда уже началась подготовка к операции, - признался любящей жене, неотлучно дежурившей у его постели:
- Знаешь, Веруся, мой возраст и болезнь сердца, казалось бы, подготовили меня к мысли о скором конце и, честно скажу, я относился к этому философски: мол, ничего не поделаешь - человеческий век короток. Но теперь, когда, может быть, предстоит реально перешагнуть грань небытия…
Профессор грустно вздохнул.
- …мне не хочется умирать! Нет, я не боюсь смерти. Жизнь прожита достойно, и сделано много полезного. Но я еще не исчерпал свой творческий потенциал! Хочется еще многое сделать, увидеть Россию процветающей и счастливыми наших внуков.
Вера Петровна молча слушала его, ласково поглаживая лежавшую поверх одеяла руку мужа своей маленькой ладошкой, и он мечтательно закончил:
- Но сейчас мне больше всего хочется, Веруся, чтобы помирились наконец Петя и Даша. Ведь они очень любят друг друга и не будут счастливы врозь! Мне и умереть было бы спокойней, увидев их рядом - вместе с Юрочкой.
- Ты увидишь их, дорогой! И очень скоро! - со слезами на глазах пообещала ему Вера Петровна. - Я сердцем чувствую, что они оба хотят этого, но не знают, как сделать первый шаг. Им нужно помочь, и я беру это на себя.
И за день до операции она сдержала свое слово! Покормив мужа и вымыв фрукты, предназначенные на десерт, как бы между прочим, сообщила:
- А сейчас, Степочка, тебе хотят пожелать удачной операции Петя и Даша. Они привезли показать и Юрика. Отличный бутуз!
Профессор, уже подремывавший после еды, сразу разомкнул веки, и глаза у него радостно заблестели:
- Пусть скорее войдут! Очень хочу их видеть, - попросил он ее, нетерпеливо уставившись в сторону двери.
Вера Петровна быстро вышла и вернулась в палату, неся на руках правнука. А вслед за ней вошли, приветливо улыбаясь, Петр и Даша - такая прекрасная пара, что ими можно было залюбоваться! Положив принесенные гостинцы на тумбочку, они сели рядом на сдвинутые стулья. Даша взяла сына на колени, а Петр своей длинной рукой обнял их обоих. И Степану Алексеевичу без слов стало ясно: они снова - одна семья.
* * *
Прошло много лет. В один из теплых весенних вечеров, когда уже пышно распустилась листва и цвели сады, а ребятня - как во все века - носилась, сбивая на лету и собирая майских жуков, на аккуратно подстриженную лужайку у загородного дома Юсуповых приземлился небольшой частный вертолет. Его ждали, и из красивого трехэтажного особняка высыпали встречающие. Впереди всех - изящной походкой модели - шла хозяйка. Средних лет, она сохранила статную фигуру и свою прежнюю красоту. Даша спешила встретить сына, прилетевшего домой из Англии, чтобы познакомить с девушкой, на которой собирался жениться. Родные и друзья оживленно переговаривались:
- Юра привез англичанку. Говорят, она - дочь какого-то лорда!
- А я слышал, будто она русская - из наших тамошних эмигрантов.
- Нет, я точно знаю, что англичанка, а ее отец - член палаты лордов. Но у нее русская прабабка, графиня Воронцова. Юра и Мэри закончили один колледж, и она еле добилась согласия родителей на брак.
Но вот лопасти перестали вращаться, а выскочивший из кабины пилот открыл дверь и спустил трап. Все кинулись к вертолету и горячо встретили прибывших: долговязого крепкого парня и, под стать ему, высокую стройную блондинку - типичную дочь туманного Альбиона. Юрий очень походил на мать - тот же овал лица, такие же густые русые волосы и синие глаза. Нежно обняв и поцеловав сына, Даша подошла к девушке и на хорошем английском - она окончила иняз и потом работала по контракту в США - радушно произнесла:
- Рада приветствовать вас, дорогая Мэри, у нас дома - на московской земле! Надеюсь, вам здесь понравится - ведь в вас есть и русская кровь.
- О йес! То есть, да! Я тоже… немножко русский, как мой Джо, - кивнув на Юрия, приветливо улыбнулась ей англичанка, тщательно выговаривая, но все же коверкая русские слова. - И меня он учил… спик рашен, то есть говорьить ваш язык.
- Не беспокойся, мамочка, скоро она будет болтать по-нашему не хуже других, - заверил мать Юрий и обеспокоенно спросил: - А где же папа? Он здоров?
- Твой отец крепок, как богатырь - весь в своего мощного папашу. Надеюсь, что и ты, сынок, не подкачаешь, - Даша окинула взором его спортивную, мускулистую фигуру. - У него сегодня были неотложные дела, но он уже на подъезде.
Она вновь обернулась к невесте сына:
- Вы извините, Мэри, но я буду называть вас по-русски - Маша. Так вас скорее примут наши друзья и родные, как свою. А все они жаждут с вами познакомиться.
- О йес, то есть, да! - охотно согласилась Мэри, показав в улыбке великолепные ровные зубы. - Моя… нравится… имья Маша.
И будущая свекровь стала знакомить гостью с ожидавшими неподалеку родственниками. Все радушно приветствовали ее и вручали цветы, которые Юрий потом складывал на газон, и вскоре из букетов образовался холмик. Здесь были и обе его бабушки: все еще яркая и осанистая, бывшая примадонна, Светлана Ивановна и недавно овдовевшая и сразу состарившаяся Анна Федоровна. Присутствовал дедушка Михаил - по-прежнему выделявшийся своей мощью, но пополневший и совершенно седой. Приехала повидать правнука даже Вера Петровна, несмотря на свой преклонный возраст миловидная и прямая, но после смерти любимого мужа сильно недомогавшая и почти не выходившая из дома. Отсутствовали только молодые тети Юрия, красавицы-близнецы, так похожие, что их нельзя было различить. Надежда сопровождала мужа-сенатора в зарубежной поездке, а незамужняя звезда экрана Ольга была на очередных съемках.
- А вот и папа Юрочки пожаловал! - радостно воскликнула Даша, указав Мэри на подкативший к самому крыльцу роскошный электромобиль.
Англичанка живо обернулась, с интересом разглядывая такого же высокого и статного, как ее жених, но светловолосого с проседью мужчину, спешащего к ним с огромным букетом в руках. Сначала Петр обнял и поцеловал сына, а потом подошел к его невесте и, согрев теплым взглядом своих карих глаз, вручил цветы и мягко произнес:
- Очень рад познакомиться с вами, Мэри! Я уверен, - вы будете достойной женой моего сына.