– Это абсолютно ни при чем, – огрызается Шери. В свете неоновой рекламы, висящей за нашей спиной, ее растрепанные, вьющиеся черные волосы отливают синевой. – Лиззи, ты знаешь Люка месяц.
И ты собираешься съехаться с ним?
– Два, – уязвленно уточняю я. – Он – лучший друг Чаза. А мы знаем Чаза многие годы. Жили с Чазом на протяжении многих лет. В одном общежитии. Так что Люк – не такой незнакомец, как был Эндрю.
– Точно. Ты не забыла Эндрю? – спрашивает Шери. – Лиззи, ты только что порвала отношения.
Абсолютно ужасные, но тем не менее отношения. И посмотри на Люка. Два месяца назад он жил с кемто другим! А сейчас он собирается внезапно начать совместную жизнь с кем-то новым? Тебе не кажется, что вам, ребята, стоит немного притормозить?
– Мы не женимся, Шер, – говорю я, – мы просто говорим о совместном проживании.
– Люк – возможно, – говорит Шери, – но, Лиззи, я знаю тебя. Ты уже втайне мечтаешь о свадьбе с Люком. Не отрицай.
– Вовсе нет! – вскрикиваю я, недоумевая, как только она догадалась. Конечно, она знает меня всю жизнь. Но все равно от ее ясновидения просто мороз по коже пробирает.
Она прищуривается.
– Лиззи, – грозит пальцем Шер.
– Ладно-ладно, – говорю я, присаживаясь напротив кроваво-красного киоска по продаже винила.
Мы в "Хониз", сомнительном караоке-баре на полпути между квартирой Чаза на Восточной Тринадцать, где остановилась Шери, и квартирой матери Люка, на углу Восточной Восемьдесят один и Пятой авеню, так что для нас одинаково сложно (или легко, зависит от точки зрения) добраться до дома.
"Хониз", может, и дешевый бар, но, по крайней мере, он обычно пуст – во всяком случае, до девяти вечера, пока не показываются серьезные любители караоке, – так что мы можем спокойно поговорить, а диетическая кола стоит тут всего доллар. Плюс ко всему барменша – панковского вида корейская американка, немного за двадцать, – не интересуется, собираемся мы заказывать что-то еще или нет. Она слишком занята руганью со своим приятелем.
– Я действительно хочу выйти за него, – подавленно признаю я, слушая, как барменша кричит в свой розовый мобильник: "Ты знаешь кто? Знаешь? Ты – кретин!". – Я люблю его.
– Это прекрасно, что ты любишь его, Лиззи, – говорит Шери. – Это абсолютно нормально. Но я не уверена, что переезд к нему – это замечательная идея. – Ну вот. Теперь она закусила нижнюю губу. – Я просто…
Я поднимаю глаза от диетической колы:
– Что?
– Лиззи… – Ее темные глаза кажутся бездонными в неярком освещении бара. – Люк – замечательный во всех отношениях. И я думаю, то, что ты сделала – помирила его родителей и уговорила Люка последовать за мечтой и заняться медицинской карьерой, – действительно клево. Но если говорить о ваших перспективах… Я смотрю на нее, абсолютно оглушенная.
– Что о перспективах?
– Я просто не вижу их.
Не могу поверить, что она это сказала. И ЭТО моя лучшая подруга.
– Почему? – спрашиваю я, с ужасом чувствуя, что слезы жгут глаза. – Потому что он – принц? А я – просто девушка из Мичигана, которая слишком много болтает?
– Ну, – говорит Шери, – что-то вроде того. Понимаешь, Лиззи… ты хочешь смотреть марафоны Настоящего Мира в кровати с пинтой "Баскин Роббинс" и последним выпуском "Шитья сегодня". Ты хочешь слушать "Аэросмит" па полную громкость, пока подшиваешь платья пятидесятых на своем "Зингере-5050". Ты можешь себе представить, что делаешь это все перед Люком? Я хочу спросить, ты ведешь себя естественно рядом с ним? Или ты ведешь себя гак, как должна вести себя девушка, которая, по твоему мнению, могла бы понравиться Люку?
Я свирепо смотрю на нее.
– Не могу поверить, что ты меня об этом спрашиваешь. – И почти плачу, хотя и стараюсь этого не показывать. – Конечно, я остаюсь самой собой рядом с Люком.
Хотя вынуждена признать, что каждый день, с тех пор как приехала в Нью-Йорк, я надеваю утягивающие трусы. Oни оставляют ярко-красные полосы на животе, и мне нужно ждать, пока полосы побелеют, прежде чем позволить Люку увидеть меня обнаженной.
Но это только потому, что я снова начала есть хлеб, когда была во Франции, и чуть поправилась!
Совсем чуть-чуть. Около пятнадцати фунтов.
О боже, Шери права!
– Слушай, – говорит Шери, очевидно заметив, что я потрясена, – я не говорю, что ты не должна переезжать к нему, Лиззи. Я просто говорю, что тебе, возможно, стоит повременить с планированием свадьбы. Твоей свадьбы. С Люком.
Я поднимаю голову и смахиваю выступившие слезы.
– Если твоими следующими словами будет утверждение, что он не станет покупать корову, если может получать молоко бесплатно, – с горечью говорю я, – меня действительно стошнит.
– Я и не собиралась этого говорить, – замечает Шери. – Просто пойми, что всему свое время. И не бойся быть самой собой рядом с ним. Потому что если он не любит настоящую тебя, значит, он – не прекрасный принц.
Я не могу не удивляться. Она что, телепат?
– Когда, – спрашиваю я сквозь слезы, – ты успела стать такой умной?
– Я специализируюсь в психологии, – говорит Шери, – не забыла?
Я киваю. Ее новая работа в некоммерческой организации заключается в психологической поддержке женщин, которые стали жертвами домашнего насилия, в поиске для них альтернативного жилья, получения социальной поддержки, продовольственных талонов и пособий на детей. Зарплата не слишком высокая, но вполне достойная. Да Шери и не важна материальная сторона, она делает это, чтобы спасти жизни, и помогает женщинам получить лучшую жизнь для себя и своих детей.
Если подумать, те, кто идет работать в индустрию моды, делают то же самое. Мы, конечно, не спасаем жизни. Но мы помогаем жить лучше, пусть и в небольшом масштабе.
Это как поется в песне… молодые девушки так устают, надевая все то же старое платье.
Это наша работа – подобрать им новое (или отреставрированное старое) платье для того, чтобы они могли почувствовать себя немного лучше.
– Знаешь, – говорит Шери, – по правде говоря… в общем, я немного растеряна. Я действительно мечтала, что мы вдвоем снимем квартиру. Я даже думала о том, как здорово будет копить на старую мебель и потом чинить ее. Или нанять машину и поехать в "Икею" в Нью-Джерси, чтобы купить кучу всякой всячины. А сейчас я вынуждена жить вместе с Чазом в квартире, обставленной списанной из адвокатской конторы мебелью.
Я не могу не рассмеяться. Я видела изысканный диван, отделанный золотом, что стоит в гостиной Чаза – в той самой, с полом, имеющим уклон, и окнами, выходящими на пожарную лестницу, из которых Шери видела отца Хулио, решившегося на поножовщину.
– Я приеду и посмотрю, что можно сделать с этими диванами, – говорю я. – У меня есть целая куча обрезков, которые достались мне после закрытия "Со-Фро фабрике". Когда мама перешлет мне коробки, я сделаю для тебя чехлы. И несколько занавесок, – добавляю я, – так что тебе больше не придется наблюдать за поножовщиной.
– Это было бы здорово, – вздыхает Шери. – Так. Держи. – Она протягивает мне экземпляр журнала с объявлениями. – Тебе это понадобится.
Я беспомощно смотрю на журнал:
– Зачем? У нас с Люком уже есть квартира.
– Чтобы найти работу, тупица, – говорит Шери. – Или Люк собирается не только предоставить тебе жилье, но и обеспечивать твои скромные нужды?
– Ох, – хихикаю я, – да, спасибо.
И открываю страницу вакансий… …В этот момент в двери "Хониз" входит гном с посохом, как у Гэндальфа, неторопливо подходит к нашему столику, смотрит на нас, потом поворачивается и уходит, не произнеся ни слова.
Мы с Шери одновременно смотрим на барменшу. Но она, кажется, даже не заметила этого гнома.
Мы с Шери переглядываемся.
– Этот город – очень странный, – говорю я.
– Точно, – отвечает Шери.
Как правильно выбрать свадебное платье.
Краткая инструкция от Лиззи Николс Что вы знаете о рукавах свадебных платьев? Платья могут быть:
Без бретелей – разумеется, это означает полное отсутствие рукавов!
С бретельками – вместо рукавов очень тонкие полоски ткани.
Без рукавов – более широкие полоски ткани.
С приспущенными рукавами – очень-очень короткие рукава, часто просто продолжение плеча.
Выглядят не слишком хорошо на невестах старше сорока (если только невесты не работают над своим весом).
С короткими – нижняя кромка рукава находится на равном расстоянии от плеча до локтя.
Считается, что такая длина рукава не подходит для столь торжественного случая, как свадьба.
Чуть выше локтя – такая длина подойдет невестам, которые страдают так называемой "гусиной кожей".
Три четвери – рукава прикрывают три четверти длины руки и заканчиваются где-то посередине между запястьем и локтем. Идет практически всем.
Семь восьмых – заканчиваются примерно в двух дюймах от запястья. Очень неудобная длина для свадебного платья.
До запястье – эта длина прекрасно подходит самым консервативным невестам или тем, кто хочет скрыть следы от экземы на руках.
С длинными рукавами – заканчиваются на два сантиметра ниже косточки на запястье. Любимая длина невест, предпочитающих стили "средневековый" или "ренессанс".
Глава 4
Сплетня – инструмент поэта, профессиональный жаргон домохозяек, остряков, финансовых магнатов и интеллектуалов. Она начинается в яслях и заканчивается последними словами на смертном одре Филлис Макджинли (1905-1978), американский поэт и писатель Возможно, Шери права, и мне не следует форсировать события в отношениях с Люком. Сейчас не время думать о свадьбе. Я только что закончила колледж… вернее, даже не закончила, поскольку диплом так и не защитила, и мой руководитель сказал, что сделать я это смогу не раньше января.
Конечно, в резюме я об этом упоминать не стала, кто их вообще проверяет?
Кроме того, папа с мамой с ума сойдут, если узнают, что я ездила в Европу, не говоря уже о том, что получила подарки к окончанию учебы, а диплом так и не защитила.
И еще скорее сойдут, если узнают, что я живу с парнем, которого встретила там же, в Европе.
Так что придется мне от них все это скрывать. Я, пожалуй, скажу им, что снимаю жилье с Шери. А вдруг они встретятся с доктором Денис? Черт!
Ладно, подумаю об этом завтра.
А сейчас мне нужно срочно сосредоточиться на карьере. Иначе как мне удастся дать интервью "Вог", если я ничего не сделаю, чтобы у меня его взяли?
И все-таки Шери будет чудесно смотреться в качестве подружки невесты в том шелковом бюстье с рукавами-фонариками и пышной юбке до середины икр античного розового цвета, как на манекене в витрине…
Так, хватит. Стоп. Я не буду думать об этом сейчас. У меня еще будет достаточно времени, чтобы придумать наряд для подружки невесты, который будет сидеть на Шери как влитой, а на Розе и Саре будет смотреться ужасно. В настоящий момент я должна сконцентрироваться на работе. Это самое важное. Чем я буду заниматься в жизни? Я не могу быть просто чьей-то женой. Этого и врагу не пожелаешь.
Конечно, "Вог" и так возьмет у меня интервью только потому, что я – жена принца. Точнее, псевдопринца. Они все время публикуют интервью с женами псевдопринцев. Они называют их "хозяйками".
Я не хочу быть "хозяйкой" Я вообще не люблю приемы и вечеринки.
Нет, я должна оставить свой след в этом мире. Сделать нечто такое, что только я умею делать. В моем случае – это перешив старых свадебных платьев.
На это всегда есть огромный спрос. Разве не у каждой женщины в сундуке есть старое свадебное платье, которое она мечтает перешить? Вся штука в том, чтобы те, кто нуждается в моих услугах, узнали обо мне и могли позволить себе оплатить мою работу. Конечно, у всех есть Интернет, но…
Ух ты! Какое клевое платье от Джонатана Логана из красных испанских кружев… жаль, что в одном месте кружево порвалось. Но это можно легко исправить. Сколько-сколько? Господи! Четыреста пятьдесят долларов? Они с ума сошли. Мы продали такое же в магазине "От винтажа до вакуума" в Энн-Арборе всего за полторы сотни. А у этого еще и размер два. Кто вообще может влезть в такое маленькое платье?
– Вам помочь?
Ну, конечно. Я не собираюсь ничего покупать.
– Привет, – говорю я, стараясь, чтобы моя улыбка продавщице в брючках из шотландки и с множеством пирсингов по всему лицу выглядела лучезарной (на самом деле она была ироничной), – могу я поговорить с менеджером?
Хм-м. Мисс Множественный Лицевой Пирсинг делает кислую физиономию. Понятно. В этом магазинчике на оживленном проспекте в Вилледже она всякого повидала. Как ей не быть подозрительной? Кто знает, какому ненормальному взбредет в голову сюда зайти? Взять, например, того парня на углу, со спущенными штанами, который мочился в мусорный бак и что-то бормотал о Сталине, понятно, почему она настороженно ведет себя с незнакомцами.
– Видите ли, – широко улыбаюсь я, – я ищу работу. Я много лет занимаюсь перешивом и ремонтом одежды, и кроме того…
– Оставьте ваше резюме на прилавке, – говорит мисс Множественный Лицевой Пирсинг. – Если оно ее заинтересует, она вам позвонит.
Но что-то подсказывает мне, что она никогда не позвонит. Как не позвонила та дама из отдела кадров Метрополитен-музея. Как не позвонил начальник отдела костюмов и текстиля городского музея.
Как не позвонила Вера Ванг, как не позвонили из миллиона других мест, куда я отправила свое резюме.
Только в данном случае я понимала, что менеджер не позвонит не потому, что увидит мое резюме и подумает, что я недостаточно квалифицированна для этой должности, не потому, что у них нет вакансий или я не предоставила рекомендаций. Я знала, что менеджер не позвонит потому, что вообще не увидит моего резюме. Ведь мисс Множественный Лицевой Пирсинг уже решила, что я ей не нравлюсь, она выбросит мое резюме в корзину через минуту после того, как я выйду из магазина.
– Я согласна на любой график, – делаю я последнее усилие. – Я хорошо шью. Отлично подгоняю одежду.
– Мы не занимаемся подгонкой, – фыркает мисс Множественный Лицевой Пирсинг. – В наше время, если человеку нужно что-то подогнать, ему достаточно просто обратиться в ателье.
Я сглатываю.
– Совершенно верно. Но, знаете, "я заметила, что это платье от Джонатана Логана немного порвано. Я могу восстановить его…
– Тот, кто покупает платье в нашем магазине, обычно предпочитает заниматься ремонтом самостоятельно. Оставьте ваше резюме на прилавке, и мы вам позвоним…
Взгляд густо накрашенных глаз окидывает меня с головы – мои волосы повязаны широким шарфом в стиле Джеки О, платье в сине-белый горох фасона пятидесятых годов от Джиджи Янг с плиссированной юбкой – до ног, обутых в белые балетки (когда твоя цель – исходить весь Манхэттен, глупо надевать каблуки). По выражению лица мисс Множественный Лицевой Пирсинг пцонятно, что ей совсем не нравится то, что она видит. -… Или не позвоним, – забивает она последний гвоздь, потом поднимает руку и машет мне. То, что я приняла за пнетные рукава, на самом деле голая рука, кожа которой густо покрыта татуировками.
– Пока-пока!
Я не могу заставить себя не пялиться на татушки.
– Пока.
Ладно, признаю, поиск работы в Нью-Йорке представлялся мне из Энн-Арбора несколько иным.
Или просто я попала не в то время не в тот магазин.
Ну разумеется. Не могут же они все быть такими. Должно быть, идея начать с Вилледжа изначально была ошибочной.
Может, мне вообще нечего и думать о розничной торговле? А попытать счастья в разных ателье, только не у Веры Ванг – там мне уже сделали от ворот поворот (женщина из фирмы Веры Ванг, которая взяла трубку, когда я решила узнать, получили ли они мое резюме, сообщила, что они обязательно перезвонят, но лет через десять, когда разгребут всю кучу резюме от дизайнеров свадебной одежды, жаждущих получить у них работу) – и разослать резюме с фотографиями моделей, которые я уже создала. Возможно, в этом будет больше смысла. Возможно…
Господи, а что я скажу Люку? Шери права, здорово, конечно, поселиться вместе, но ни в коем случае этого нельзя делать только для того, чтобы меньше платить за жилье.
Хотя меня в этом точно нельзя упрекнуть. Я люблю Люка и думаю, что жить с ним будет здорово.
Тем более сами знаете, что я и не думаю о замужестве. Просто живу сегодняшним днем – и все.
Мы оба находимся на перепутье. Люк со своей учебой, и я… чем бы я ни занялась в дальнейшем. Мы не можем думать о свадьбе. В течение нескольких лет.
Хорошо бы не слишком долго. Потому что мне так хочется появиться на собственной свадьбе в платье без рукавов, ведь кто знает, через сколько времени кожа на моих руках потеряет эластичность и обвиснет, что на невесте, впрочем, и на всех остальных всегда выглядит отвратительно.
Ясно, что так ничего не получится. Хождение вокруг да около, отсылка резюме в свадебные магазины. Мне нужно перегруппировать силы, взять телефонную книгу или залезть в Интернет и сконцентрироваться на тех местах, которые мне подходят. Мне надо…
О-о-о, ну и стейки! Вот что мне нужно. Куплю-ка я парочку на ужин. Наверное, Люку не захочется никуда идти после долгого дня в университете.
Повар из меня еще тот. Но приготовить на гриле стейк может каждый дурак. Или поджарю его на сковородке, так как гриля у нас нет.
Решено. Куплю два стейка, бутылку вина и приготовлю ужин. И мы с Люком поговорим о нашем совместном житье-бытье. Мы все обсудим, а завтра я снова начну искать работу…
Отлично.
Или лучше сходить в магазин рядом с домом, не тащить же всю эту тяжесть через весь город в метро. Кстати, а где здесь метро?
– Простите, пожалуйста, не могли бы вы мне показать, как попасть на Шестую авеню? Фу как грубо!
И вовсе я не задница. Разве можно обозвать человека задницей только за то, что он спросил дорогу в метро? Неужели правда все то, что говорят о жителях Нью-Йорка? Они настолько грубы?
Может, поэтому Кати Пенбейкер вернулась домой? А не только из-за ее слабости к чужим парням?
Или недоброжелательность ее нью-йоркских соседей позволила Кати увести еще больше парней, чем обычно?
Хватит об этом. Итак, где же я? Угол Второй авеню и Девятой улицы. Девятой улицы, которая на Востоке, так как Западная и восточная часть города разделены Пятой авеню. Там находится квартира матери Люка. Напротив Центрального парка и Метрополитена. Люк говорил, чтобы добраться до Пятой авеню, если ты направляешься на запад с Ист-Ривер, нужно пересечь Первую, Вторую и Третью авеню, потом Лексингтон-парк и в конце концов Мэдисон (чтобы я запомнила порядок, Люк сказал мне ключевую фразу "Любуйся на Парня, Милашка, оПять").