- Скоро, - пробормотала Риган. Ей не хотелось выслушивать очередные наставления. Что толку, если пока она внутренне не готова к операции. Нужно быстро переменить тему разговора. - Корди, ты не могла бы мне помочь с машиной? - спросила она. - Масло пора менять.
- В следующий выходной все сделаю, не беспокойся. Софи покачала головой:
- Ты проводишь под машиной больше времени, чем в салоне, Корди. И вообще я не могу понять, почему вы обе ездите на старых рыдванах, если у вас достаточно денег, чтобы купить самую шикарную тачку… Впрочем, почему Риган ездит на своей тарахтелке, я догадываюсь…
И они с Корди хором выдохнули:
- Эйден!
- Это здорово его бесит, да? - Софи хихикнула. Она придержала дверь, чтобы подруги могли войти, и шепотом добавила: - А теперь, девочки, сконцентрируйтесь. Помните, мы сражаемся на стороне добра, и сегодня нам предстоит важная миссия.
Лайам-Хаус, где доктор Шилдс проводил свой семинар, представлял собой большое и довольно старое и мрачное каменное здание. Раньше он использовался с самыми разными целями. Одно время тут был просто склад. Потом здание отремонтировали, и теперь оно служило для проведения конференций и тому подобных мероприятий. Снаружи дом по-прежнему выглядел довольно мрачно, но интерьер оказался для девушек приятным сюрпризом. Просторное фойе, отделанное мрамором и залитое светом многочисленных и весьма изящных ламп, производило одновременно солидное и очень светлое впечатление.
Стол, где проводилась регистрация вновь прибывших гостей, находился у противоположной от входа стены. За ним сидела женщина тридцати с чем-то лет и выдавала всем регистрационные формы. К лацкану ее ярко-синего пиджака был приколот бейджик с именем Дебби. Позади нее висели на стене два полотнища с портретами доктора Шилдса в полный рост. На обеих фотографиях он был точно в таком же пиджаке и блистал прямо-таки голливудской улыбкой.
- Этот парень улыбается так, словно он агент по недвижимости, который собирается впарить вам нечто втридорога, - пробормотала Корди.
Софи ткнула ее локтем под ребра;
- Ты заметила ноутбук?
- Я же не слепая! Компьютер лежит прямо передо мной на столе. Чего ты хочешь? Чтобы я схватила его и попыталась убежать, пока ты будешь отвлекать внимание этой… Дебби?
- Прекрати дурачиться и действуй по плану, - прошептала Софи.
Они заполнили бланки регистрации, и Софи протянула их сотруднице.
- С каждой из вас, девушки, причитается по тысяче долларов, - жизнерадостно улыбнулась та.
- Да-да, конечно. - Софи протянула женщине пачку банкнот.
Дебби не спеша пересчитала деньги. Удостоверившись, что сумма уплачена полностью, она занесла их имена в компьютер и нажала кнопку. Когда из принтера выползли три квитанции об оплате, Дебби протянула их гостям и, приветливо улыбаясь, сказала:
- Доктор Шилдс сейчас в гостиной вместе с некоторыми гостями. Там состоится прием в честь начала семинара. Вы успеете к началу, и это чудесно, потому что вы сможете принять участие в упражнениях.
- Каких упражнениях? - напряглась Риган.
- Доктор называет их тренировками для сознания. Он поможет вам избавиться от всего плохого, что гложет человека изнутри: гнев, горечь, враждебность. Это как отрава, которая разъедает наше сознание и мешает нам мыслить творчески. Доктор помогает людям освободить сердце и разум от всего дурного. И после этого человек может двигаться в правильном направлении. Менять свою жизнь в лучшую сторону. Именно так он изменил мою жизнь, - добавила она. - Если вы доверитесь ему, он поможет и вам измениться и изменить ваш мир.
- Боже, я так мечтаю измениться! - Риган продемонстрировала максимум энтузиазма. - Именно поэтому я здесь.
- И я! - Софи решила принять участие в разговоре.
- Вам прямо по коридору, потом за угол. Там двойные двери. Откроете и попадете прямо в гостиную, на прием. И хочу еще раз подчеркнуть, что вам действительно повезло. В программе не сказано о том, что занятия могут начаться прямо сегодня, но я знаю наверняка, что доктор Шилдс решил провести пару тренировок. Он, конечно, ужасно занят - как и всегда. Но он обожает подобные импровизации… если удается запланировать их.
- Запланированные импровизации? - переспросила Риган, кусая губы, чтобы не рассмеяться.
- Именно так! - Дебби не заметила сарказма. Девушки уже отошли от стола, когда Дебби вновь окликнула их.
- Я забыла раздать вам папки. - С этими словам она вручила каждой голубую папку. - Там внутри блокнот и ручка, для того чтобы вы могли записывать слова доктора Шилдса. Это позволит вам не растерять жемчужины его мудрости, - доверительно добавила она. - К тому же здесь запрещено пользоваться фотоаппаратами и звукозаписывающими устройствами. И еще один момент: если у вас возникнут вопросы или вам что-то понадобится, то весь Персонал одет в такие же синие пиджаки, как тот, что на мне. Поверьте, каждый из нас сделает все, чтобы этот семинар оказался незабываемым событием. Возможно, самым чудесным событием в вашей жизни.
- Уверена, что так и будет! - восторженно подхватила Софи. Риган прошла вперед по широкому коридору, повернула за угол и остановилась как вкопанная.
- Бог мой, - прошептала она.
В зал приема - Дебби называла его гостиной - вели солидные двойные двери. Так вот, на каждой створке красовалась фотография доктора Шилдса, вырезанная по контуру тела. Снимки были несколько больше человеческого роста. Доктор, облаченный в неизменный ярко-синий пиджак, блистал улыбкой такой неправдоподобной белизны, что у подруг не возникло сомнения: своих зубов там нет, сплошь коронки. А еще фотограф уловил тот момент, когда одно веко доктора чуть опустилось, и получился этакий легкий намек на подмигивание - как раз чтобы вызвать реакцию дружеской ответной улыбки у гостя.
- Сдается мне, этот парень любит смотреться в зеркало, - задумчиво протянула Корди. - Да он просто эгоманьяк! - воскликнула Софи.
- Как вы думаете, он носит цветные контактные линзы? - А что, ты когда-нибудь встречала человека с такими пронзительно синими глазами? - поинтересовалась Риган.
- М-да, природа обзавидовалась, глядя на нашего доктора Шилдса.
Корди уже собиралась открыть дверь, когда Софи схватила ее за руку.
- Подожди, мне нужно включить магнитофон, - прошептала она.
- Тогда тебе придется сесть как можно ближе к нему, - заметила Риган.
- Лично я постараюсь сесть как можно дальше, - выпалила Корди.
- Так, я готова, - заявила Софи. - Вперед.
Зал оказался светлым и просторным, но народу было довольно много. Здесь имелся камин, перед которым стоял длинный кремового цвета диван. Помимо дивана, мебели не было, если не считать множество стульев, составленных группами. Вдоль стен стояли складные стулья на случай, если мест не хватит. Около восьмидесяти процентов всех присутствующих составляли женщины. Это понятно и предсказуемо, подумала Риган. Удивило ее другое. Почему-то она была уверена, что на подобного рода мероприятия ходят люди, переживающие кризис среднего возраста. Но к ее удивлению, в зале нашлось довольно много пожилых дам, а еще больше - молодых девушек едва за двадцать.
Софи решительно направилась в первый ряд и втиснулась на диван между двумя солидного вида мужчинами. Оба охотно потеснились, чтобы дать место симпатичной гостье.
Корди дернула Риган за руку и, прошептав: "Иди за мной", - устремилась в самый дальний угол, где имелись два свободных стула. Они пробрались сквозь довольно плотную толпу, сели, и Риган с интересом уставилась на доктора Шилдса. Она вынуждена была признать, что он выглядит очень внушительно и солидно. Крупный, импозантный мужчина с пронзительно синими глазами и смуглой от загара кожей. Или это макияж? Потом внимание ее переместилось на двух здоровяков, занимавших позицию по обеим сторонам от камина. Сомнений не было - это и есть те самые телохранители. Впрочем, сейчас они были без темных очков, и глаза их безостановочно сканировали аудиторию.
- Они выглядят пугающе, да? - прошептала она.
- Телохранители? - переспросила Корди.
- Да.
- Точно. Но у меня и от Шилдса мурашки по коже. Как ты думаешь, он мажется тональным кремом или это загар?
- Думаю, скорее, все же крем.
Впрочем, в стремлении выглядеть спортивным и подтянутым греха нет, одернула себя Риган. Шилдс не единственный в мире пятидесятилетний мужчина, который стремится выглядеть на двадцать с небольшим. Мэри Кулидж написала в своем дневнике, что доктор был самым харизматичным человеком из всех, встреченных ею на жизненном пути. "Может, дело в том, что я знаю о нем много плохого", - думала Риган. Но как ни старалась взглянуть объективно, никаких признаков харизмы не замечала.
- А знаешь, кого он мне напоминает? - прошептала Корди.
- Кого?
- Твоего отчима.
- Вот еще одна причина, чтобы сразу же его невзлюбить. Пока они обменивались мнениями, Шилдс стоял в углу зала, окруженный поклонницами. Вот он махнул рукой, призывая гостей занимать места, и ослепительно улыбнулся. Он подождал, пока все расселись, и лишь затем вышел в центр пустого пространства перед камином. По залу пробежал шепот восхищения и предвкушения чуда.
- Шоу начинается, - пробормотала Корди.
Глава 10
Голос у Шилдса оказался низкий и проникновенный - гипнотический голос, который действительно хотелось слушать. Корди ткнула Риган локтем в ребра и прошептала:
- Слушай, в чем дело? Тот телохранитель, который слева, не сводит с тебя глаз с того момента, как мы вошли в зал.
- Не обращай на него внимания, - отозвалась Риган, даже не повернув головы.
Шилдс хлопнул в ладоши, призывая аудиторию к вниманию, и начал свою речь:
- "Кто рано встает, тому Бог подает" - так говорила моя бабушка. Завтра в этом зале соберутся пятьсот человек, и за место придется побороться. Вы пришли первыми и заплатили за семинар, поэтому я решил провести небольшое предварительное занятие. Если будут подходить еще люди, мы откроем двери в другой зал и займем его тоже, так что не волнуйтесь - места хватит всем. Итак, позвольте мне рассказать вам вкратце, чему именно вам предстоит научиться за эти выходные дни.
Он говорил и говорил, голос его звучал мягко, убаюкивал, и Риган постаралась просто выключить звук. Она достала из синей папки фотографию Шилдса и принялась сравнивать ее с оригиналом. Сходство оказалось весьма полным. То ли фото качественное, то ли оригинал за собой следит весьма тщательно. Потом ей стало скучно, и Риган принялась размышлять о собственных проблемах. Рассеянно она перевернула фото и принялась делать заметки. "Позвонить в службу безопасности и поговорить с ними о Питере Моррисе", - писала она. Потом: "Поговорить с Эйденом об Эмили Милан". Она подняла голову и оглядела затаивший дыхание зал. Публика слушала доктора Шилдса как зачарованная. Несомненно, этот человек является выдающимся психологом. Некоторые женщины подались вперед, словно неосознанно пытаясь стать хоть немного ближе к нему. Риган прислушалась к речи и через пару минут пришла к заключению, что доктор сосредоточился на двух моментах: жадности и страхе. Это яд, говорил Шилдс. И прежде чем люди осознают, что мир открыт перед ними и нет в мире такой вещи, которую они не могли бы получить, они должны избавиться от этих отравляющих душу эмоций.
Где-то в середине зала вверх взметнулась рука. Шилдс сделал шаг вперед и ободряюще улыбнулся:
- Что вы хотите спросить?
Женщина, поднимавшая руку, встала и нервно одернула плохо сидящую юбку.
- Я не уверена, что поняла… что все поняла правильно. Вы сказали, что мы должны открыть свой разум и осознать новые возможности. Но для этого нужно сначала избавиться от того яда, который накопился внутри…
Она заколебалась, и Шилдс кивнул:
- Все правильно, продолжайте.
- Ну… дело в том… я как-то не думала, что у меня внутри вообще есть яд.
Шилдс театрально всплеснул руками:
- Все мы люди, а потому у любого из присутствующих здесь внутри есть некая порция яда.
- Но я не знаю… не понимаю, что это за яд такой? - Женщина так и не справилась с застенчивостью. Она нервно теребила юбку и выглядела испуганной собственной смелостью.
Доктор Шилдс явно ожидал подобного вопроса. Он сложил руки за спиной, словно университетский профессор, и сделал еще шаг к аудитории.
- Теперь он совсем близко к Софи, - удовлетворенно прошептала Корди. - Запись должна получиться вполне качественной.
- Я думаю, эта женщина, которая задала вопрос, играет заранее подготовленную роль.
- Подстава? Может быть, - согласилась Корди.
- Скажите, - обратился Шилдс к женщине, - обижали ли вас когда-нибудь? Я имею в виду глубокие душевные раны.
Есть ли такой человек, у которого не было бы душевных ран, подумала Риган, вспомнив Денниса. Ей неожиданно стало интересно. Что именно предложит доктор Шилдс в качестве панацеи от душевных мук? Женщина, к которой был обращен вопрос, опустила глаза, и щеки ее вспыхнули.
- Да, - прошептала она. - Наверняка каждого, кто сюда пришел, хоть раз да обидели, - добавила она более уверенно. - Меня вот бросил мой бойфренд. Плевать ему было на меня и мои чувства… попользовался и бросил.
- Он ранил вашу душу, и в ней осталась обида, не так ли? - мягко спросил Шилдс. Взгляд его переместился на аудиторию, и он продолжал все более громким и уверенным голосом: - Кого из вас предали любимые? Кого использовали родственники и друзья? Кого обошли повышением на работе - заслуженным повышением?
В зале одна за другой поднимались вверх руки.
- Мужик просто гипнотизер, ты посмотри, - пробормотала Корди. - Эй, Риган, подними руку, а то телохранитель по-прежнему на тебя пялится.
Риган послушно подняла руку. Шилдс взирал на людей, как пророк, готовый изречь слово истины.
- Я уверен, что все эти обиды остались внутри вас. И они превратились в капли яда, который разъедает вашу душу и съедает ваш потенциал, способность к творчеству, любовь к жизни и оптимизм.
- Но как же от этого можно избавиться? - спросила та же женщина.
- Я научу вас, - отозвался доктор Шилдс. - К вечеру воскресенья, когда наш семинар закончится, вы будете очищены и готовы к тому, чтобы познавать и завоевывать открытый перед вами прекрасный мир. Я обещаю вам это. - Он сделал паузу, а потом вкрадчиво продолжил: - Теперь я предлагаю вам небольшое упражнение. Откройте, пожалуйста, ваши папки. Внутри вы найдете блокнот и ручку. Сейчас мы будем составлять список.
Шилдс сделал знак стоящему справа телохранителю. Тот мгновенно опустился на колени перед камином, и вот уже взметнулось пламя, согревая и без того теплое помещение.
- Так, достаем блокноты и демонстрируем энтузиазм, - прошептала Корди. - Черт, здесь уже жарко. Надо было волосы наверх зачесать. Я уже прямо чувствую, как они начинают завиваться.
Риган, которая привыкла к тому, что Корди все время нервничает из-за прически, проигнорировала ее нытье.
- Готовы? - воззвал Шилдс. - Прекрасно! Теперь послушайте. Я хочу, чтобы вы ответили на вопрос: что нужно, чтобы этот мир стал для вас идеальным? Может, он стал бы более приятным и радостным местом, если бы люди, которые обидели вас, просто исчезли? Представьте себе, что у вас есть такая волшебная сила. Делаете так, - он щелкнул пальцами, - и эти люди исчезают… навсегда. Представьте, что их больше нет. Возможно, тогда и обида уйдет. Исчезнет яд, разъедающий вашу душу. Постарайтесь поверить, что вы обладаете необходимой силой, и составьте список людей, которых вы бы желали убрать из этого мира.
Риган не верила своим ушам. Похоже, не одна она пребывала в шоке. Где-то у противоположной стены поднялась рука.
- Простите, доктор Шилдс, но правильно ли я поняла? Вы хотите, чтобы мы составили список, - женщина наконец встала, прижимая к груди блокнот, - список людей, которых мы хотели бы убить?
- Он ничего такого не говорил! - крикнул кто-то из зала. Шилдс вскинул руки, призывая к спокойствию:
- Вы можете называть этот список, как вам угодно. Если не любите резких и прямолинейных выражений, скажите себе просто: "Это список людей, которых я никогда больше не хочу видеть".
- То есть вы хотите, чтобы мы написали имена людей, которым желаем смерти? - переспросила женщина, не в силах поверить в услышанное.
- Именно это я и прошу вас сделать. Если люди, которые нанесли вам душевные раны и отравили вас, исчезнут, то вы избавитесь от воспоминаний о них и от того яда, что гложет вашу душу. Разве вам не станет легче?
- Наверное… но все же…
- Мне нужно больше бумаги! - раздался голос какого-то мужчины.
В зале послышались неуверенные смешки.
- А есть какие-то ограничения по количеству жертв? - не унимался кровожадный гость.
- Напишите столько имен, сколько сочтете нужным, - сказал Шилдс. - Но раз это упражнение, то целесообразно установить временные рамки. Итак, даю вам десять минут. Готовы? - Он взглянул на свои наручные часы и воскликнул: - Начали!
Мужчина, сидящий впереди Риган, пробормотал:
- Мне это нравится. Я начну со своей жены.
- Ты хочешь сказать - с бывшей жены? - спросила сидящая рядом с ним женщина.
- Спасибо, что напомнила. Ее я тоже включу в список.
- Не могу в это поверить, - прошептала Корди. - Он превратил этих людей в кровожадных чудовищ.
- Тихо, - шикнула Риган. - Нам нельзя выделяться, помнишь? Открывай блокнот и пиши.
- Но это упражнение безнравственно.
- Все равно.
- Ну раз так…
- То что?
- Тогда я напишу.
Они достали блокноты, и Риган аккуратно вывела на первой странице: "Список тех, кого я хочу убить". Она подчеркнула слова дважды, а внизу дописала: "Они достойны смерти". И что дальше? Девушка растерянно постукивала ручкой по папке. Мужчина, сидящий впереди, обернулся и сердито шепнул:
- Не могли бы вы перестать? Вы меня отвлекаете.
- Простите, - смутилась Риган.
Ей все время казалось что тот, левый, телохранитель по-прежнему на нее смотрит. Может, это уже паранойя?
Она убрала волосы с глаз и бросила на человека у камина быстрый взгляд. Нет, к сожалению, не паранойя. Мужик не сводит с нее глаз. И в чем, интересно, дело?
Корди захлюпала носом и принялась яростно рыться в сумочке. Риган протянула ей салфетку.
- Осталось пять минут, - возвестил Шилдс. - Потом я пройду по комнате. Поверните, пожалуйста, свои блокноты так, чтобы я мог увидеть количество имен.