И словно забыл об этом. Так они и стояли, прижавшись друг к другу. Риган вынуждена была признаться, что ей это нравится. Боже, она согласна притвориться, что между ними что-то есть… Ну разве она не жалкая дурочка?
- Хотите, мы пересядем за ваш столик? - предложила Софи и, не дожидаясь ответа, повернулась к своему кавалеру: - Сходи за нашими карточками, будь зайкой.
Он немедленно повернулся и отправился было выполнять поручение, но Софи удержала его:
- Подожди-ка. - Она сгребла со стола карточки с чужими именами. - Вот, забери это и расставь их где-нибудь. Тут наверняка полно свободных мест. А если нет - попроси официанта добавить еще один стол. Сегодня я не хочу сидеть в компании с незнакомцами. И вот еще что: найди карточку Корди и принеси. Наверняка она захочет сесть с нами.
Джефф отбыл, а Риган, улыбаясь, сказала Алеку:
- Софи и я дружим с начальной школы, и я уже привыкла, что она всегда всеми командует.
- Ну, тобой и Корди не очень-то покомандуешь, - отозвалась со смехом Софи. - Но вообще-то вынуждена признать, что я обожаю командовать людьми. А с Джеффом это вообще само собой получается. Он мой дружок на выход.
- Кто? - Алек вопросительно приподнял бровь.
- Мы друзья, - принялась объяснять Софи. - И когда мне нужен кавалер для выхода в свет, а пойти не с кем, я беру с собой Джеффа. Соответственно, когда ему нужна дама для представительских целей - то это я. Чертовски удобно, знаете ли. Но сегодня он просто жаждал прийти, а все из-за Риган.
- Это как? - спросил Алек.
- Он тайно влюблен в нее уже бог знает сколько лет, - небрежно ответила Софи. И предложила: - Давайте сядем.
Потом она подозвала официанта и попросила его убрать лишние приборы. Пока тот собирал бокалы, она сказала:
- Риган, ты сядешь слева от Алека, а для Корди мы оставим место справа.
- Да-а, покомандовать она любит, - сказал Алек, обращаясь к Риган.
Та кивнула. Софи тем временем внимательно разглядывала подругу и наконец изрекла:
- Корди абсолютно права: тебе нужно снять это покрывало. Оно скрывает твое прекрасное платье.
- Это не покрывало, а палантин.
- Не нужно сразу обижаться.
- А я и не обижаюсь, - выпалила Риган голосом обиженного ребенка. - Я просто сообщаю тебе, как эта штука называется.
- Ну и замечательно, - невозмутимо заявила Софи. - Я просто хотела сообщить тебе, что надо бы снять этот, милый, но абсолютно лишний палантин. Кстати, раз уж мы заговорили об одежде. Как тебе мое платье?
- Чудесное. Оно новое?
- Вроде того.
- В каком смысле?
- Ну, я его откопала в бутике Шанель пару недель назад, но сегодня надела первый раз.
- Но откуда у тебя деньги? Разве зарплата…
- Я заняла. Не нуди.
- Но, Софи…
- Пойду-ка я помогу Джеффу отыскать карточку Корди. Бедняга ходит кругами. - Она встала. - Когда я вернусь, обещай не пилить меня. Я и так погибаю от угрызений совести.
Как только Софи встала, Алек поднялся с места. Когда она унеслась спасать Джеффа, он вновь сел и положил руку на спинку стула Риган. Палантин немного сбился, и его пальцы коснулись ее плеча. Риган не стала отодвигаться, а Алек не убрал руки.
- О каком займе она говорила? - полюбопытствовал Алек.
- Софи решила не брать денег у отца. Я и Корди должны были поддерживать ее и укреплять ее дух.
- Но я не понимаю: если ему приятно делать подарки, а своих денег у нее немного…
- Она хочет быть независимой, в этом все дело. Софи очень любит своего отца и предана ему, но все же… - Риган вздохнула.
- То есть она ведет себя как обыкновенная любящая дочь? Риган улыбнулась. Слово "обыкновенная" как-то не очень подходило к Софи. И еще меньше к ее отцу.
- Ну, в каком-то смысле да, - осторожно сказала она. - Софи мечтает реабилитировать его в глазах общества. А еще она хочет уговорить его уйти на пенсию. То есть чтобы он оставил свой бизнес.
Глаза Бьюкенена расширились, и он непроизвольно дернулся:
- Ты хочешь сказать… Роуз - это фамилия? Ах ты черт, как я же я сразу не догадался… Неужели это дочь Бобби Роуза?
- Да.
Алек был ошарашен своим открытием. ФБР годами следило за Бобби, надеясь собрать достаточно доказательств для привлечения к ответственности этого человека. Его называли королем мошенников. Но самое удивительное - общество ничего не имело против Бобби и его незаконных махинаций. Дело в том, что он всегда обирал нечистоплотных дельцов, негодяев большего масштаба, чем он сам. Какой-нибудь воротила, обанкротивший свое предприятие, уволивший массу рабочих, а потом получивший солидную страховку, - вот кто становился жертвой изящных комбинаций Бобби Роуза. Множество аферистов всех мастей смотрели на него с восхищением и мечтали когда-нибудь достичь подобных высот мастерства. Бобби Роуз жил где-то в солнечной Флориде, и, хотя про него часто писали газеты, ни в одной статье никогда не упоминалась семья.
- Спенсер сказал, что многие считают Бобби кем-то вроде современного Робин Гуда, - нерешительно сказала Риган. - Он обманывает только богатых…
- Но он не отдает деньги бедным, не так ли? - нетерпеливо перебил ее Алек. - Он оставляет их себе и с удовольствием пользуется.
- Он щедро жертвует на благотворительность.
Алек посмотрел на нее с сожалением и решительно сказал:
- Риган, этот человек - преступник. И он должен сидеть в тюрьме.
- Ты уже составил свое мнение и не изменишь его, что бы я ни сказала? - напряженно спросила Риган.
- Он преступник, - терпеливо повторил Бьюкенен.
- Если ты собираешься судить об образе жизни других…
- Ты что, забыла, чем я зарабатываю на жизнь?
- Я больше не буду обсуждать с тобой отца Софи. - Она отвернулась и стала смотреть на толпу гостей.
- Ну нет, мы только начали. - Он потянул ее за край палантина, чтобы заставить повернуться. - Кажется, ты говорила, что Софи работает в газете?
Молчать было бы глупо, и Риган неохотно ответила:
- Да. По настоянию отца она подписывает свои материалы фамилией матери, но все в газете знают, чья она дочь. Кстати, детектив Уинкотт тоже в курсе. Я думала, он и тебя просветил.
"Джон решил небось повеселиться", - мрачно подумал Алек.
- Ничего он мне не сказал, - буркнул он. - Должно быть, позабыл. И каким папой был Бобби? У Софи было счастливое детство?
- Он был прекрасным отцом, - горячо сказала Риган. - Никогда не пропускал родительских собраний и ходил на все соревнования и теннисные матчи.
- И что, все родители позволяли детям дружить с дочкой Бобби?
- Нет, не все.
- А как твоя семья отнеслась к такой дружбе?
- Мы с Софи и Корди стали подругами до того, как Бобби Роуз стал фигурой…
- Одиозной?
- Известной. Маме было некогда интересоваться моими друзьями: она вращалась в свете и путешествовала. За мной присматривала бабушка. А потом Эйден. Думаю, бабушка просто не знала, кто отец Софи. Эйден был в курсе, но не стал ей ничего объяснять. Он никогда не выделял Софи и не запрещал мне видеться с ней. Более того, она всегда была желанным гостем в нашем доме. Правда, к ней домой мне ходить не разрешали. Но я все равно ходила. - Риган усмехнулась.
- А ты была в подвале? - Он явно решил подразнить ее. - Никто не знает, где Бобби прячет деньги. Может, они там?
- Алек, - она положила ладонь на его руку, - Софи моя подруга.
Он хотел спросить что-то еще, но Риган покачала головой и повторила решительно:
- Подруга, понимаешь?
Глава 32
Алек ненавидел официальные мероприятия, которые требовали вечерних костюмов и соблюдения множества утомительных правил. Приемы в пафосных загородных клубах также не относились к числу приятных, с его точки зрения, способов проводить время. Но сегодня он был не против смокинга и галстук-бабочка не так уж сильно давил шею - и все из-за Риган. Возможность находиться рядом с ней, наблюдать за сменой настроений на ее одухотворенном личике стоила гораздо больше, чем несколько часов, проведенных в вечернем костюме. Искренность и уязвимость девушки казались ему невероятно трогательными. Софи рассказала какую-то печальную историю про своего знакомого, и на глазах Риган заблестели слезы.
- У моей истории был счастливый конец, - напомнила Софи.
- Я плакса, - смущенно прошептала Риган, промокая глаза салфеткой.
- Так ее и звали в школе, - сообщила Софи Алеку.
- А я опять плакала, когда услышала это прозвище. Но то было давно. Я переросла свой недостаток. Ну, почти.
- Ой, да по тебе все всегда видно: что ты думаешь и что чувствуешь, - отмахнулась Софи.
Алек подумал, что это святая правда, и это качество Риган Мэдисон представлялось ему совершенно восхитительным. Оно отличало ее от всех женщин, с которыми он встречался прежде. Бьюкенену казалось, что невозможно заскучать, даже если просто сидеть рядом и наблюдать, как меняется выражение лица Риган. Да уж, ей нельзя садиться играть в карты, думал он. И что еще казалось ему невероятным в девушке из богатой и знатной семьи - абсолютное отсутствие эгоизма и эгоцентричности. И преданность друзьям. "Это качество нравится мне больше всего, - сказал себе Алек. - Впрочем, кого я обманываю? У нее лицо, которое сделало бы честь любой журнальной обложке, и совершенное тело, и глупо притворяться, что это ничего для меня не значит". Каждый раз, как взгляд его падал на губы Риган или нежную кожу точеной шейки, Алек вынужден был усилием воли возвращать себя к реальности и повторять: "Я на работе, это служба… черт бы ее, эту службу, побрал".
Софи извинилась и отправилась на поиски своего кавалера. Алек сел и в очередной раз отказался от вина, которое с завидной регулярностью предлагали официанты. Он задумчиво взглянул на бокал Риган. Девушка пила перье.
- Как эта шипучка на вкус? - спросил он.
Вместо ответа она протянула ему бокал. Алек осушил его одним глотком и поставил на стол. Риган рассмеялась.
- Предполагалось, что ты отопьешь глоток.
- Я никогда не отпиваю. Если уж я собираюсь что-то выпить, так нет смысла тянуть и отпивать. Кстати, это вполне можно считать моим кредо. Отражает жизненную философию.
- Не отпивать, но пить? - Риган улыбалась. - Должно быть, в колледже ты принадлежал к студенческому братству.
- Конечно. И в то время я съел немало картофельных чипсов. - Он помахал официанту, попросил еще два перье, потом сказал Риган: - Внимание, сесть по стойке "смирно"!
- Не поняла!
- Эйден уже здесь.
Риган обернулась и теперь наблюдала, как ее брат входит в зал. Он был без дамы и не заметил Риган, которую Алек запрятал едва ли не в самый дальний угол. Эйден Мэдисон шел к сцене, где его уже ждал Дэниел О'Доннел, администратор больницы "Паркдейл".
Софи тоже заметила Эйдена. Она поспешила ему навстречу, сказала что-то - к удивлению Алека, Эйден улыбнулся ей искренне, - приподнялась на цыпочки и поцеловала брата Риган в щеку.
В зале появился Спенсер. Рядом с ним шла Корди, что-то щебетала, и он улыбался ей. Риган ревниво разглядывала брата. Он выглядит вполне счастливым. Немного утомленный, но веселый. Должно быть, долгий перелет и разница часовых поясов скажутся позже.
- Мужчина рядом с Софи… - начала она.
- Это Спенсер.
- Ты угадал.
- Фамильное сходство, - сказал Алек. - Кроме того, Генри показывал мне фотографии вашей семьи. Ты вместе с братьями на открытии чего-то там. Генри сказал, что вставит снимок в рамочку и повесит на стену, потому что это чуть ли не единственная фотография, когда вы все вместе.
- Ты прав. Фактически мы собираемся вместе только в случае кризиса или… похорон.
Алек покачал головой, раздумывая над тем, что это довольно неудовлетворительные поводы для семейных сборищ.
- Пожалуй, мне нужно пойти поздороваться с братом, - сказала Риган.
- Ты забыла, что их здесь уже двое.
- Все я помню. Но я хочу поприветствовать только одного. Второй не в фаворе.
- Вот говорит настоящая сестра своих братьев!
Она встала, и палантин, на который Риган последние несколько минут не обращала должного внимания, соскользнул с плеч и упал на пол. Алек не помнил, как оказался на ногах. Ему не понравилось, как платье обрисовывает фигуру девушки. Нет, не так! Ему очень нравились и фигура, и платье - он просто не хотел, чтобы кто-то, кроме него, мог лицезреть это совершенство.
Бьюкенен уже собирался сказать, что палантин необходимо вернуть на место, но тут Риган повернулась - она стояла совсем близко - и подняла к нему лицо… Если бы он не твердил про себя: "Я на работе, на работе", - то не удержался бы… так близко оказались ее губы. Она прекрасна. И кто он такой, чтобы указывать ей, что носить и что нет? Попробуй он указать своей сестре, его сначала высмеяли бы, а потом устроили такое… мало бы не показалось, это точно.
"Но Риган мне не сестра. Она моя работа, мой объект… а это еще хуже".
- Алек, ты что-то сказал?
- Не выходи из зала, - проворчал он. - Я буду присматривать за тобой, но зал покидать не надо.
- Конечно.
Корди, Спенсер и Риган встретились посреди зала. Сестра и брат обнялись и поздоровались. Алек, внимательно наблюдая за сценой семейной идиллии и одновременно присматривая за окружающими Риган гостями, достал мобильник. Уинкотт ответил почти сразу, словно ждал звонка.
- Проверь-ка ты братьев. - Алек не стал тратить время на приветствия.
- Неужели бал такой скучный, что тебе больше нечем заняться?
- Я серьезно. Сделай это.
- Уже. Хоть это и не твоя забота и я не обязан тебе этого говорить. Ты не участвуешь в расследовании, помнишь?
Бьюкенен промолчал. Если лейтенант Льюис дознается, что они с Уинкоттом обсуждают расследование, он сможет навредить Джону. Алек уважал Уинкотта и не хотел ставить под угрозу его карьеру; так что крыть ему было нечем.
- Ну, у тебя что, свежие мысли появились? - спросил Джон.
- Я подумал, что парень может иметь претензии ко всему семейству. Тогда он вполне мог использовать Риган, чтобы заставить их собраться в Чикаго. Я знаю, что ты проверил семью, но попробуй копнуть глубже.
- Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
- Слушай, я тут подумал… У тебя не хватает ни людей, ни времени - как всегда в нашей конторе. Давай я позвоню Гилу и попрошу его кое-что проверить.
- Ах вот как: ты не ведешь расследование, но собираешься раздавать поручения?
- Я пытаюсь помочь.
- Да я разве против… Если Гил не будет возражать…
- Есть что-нибудь новое на Риган?
- С того момента как сегодня утром ты уже задавал мне этот вопрос, ровным счетом ничего не изменилось. Единственные люди, имеющие к ней претензии, - получатели грантов, которым отказали в возобновлении выплат. Мы нашли в списке пару психов - ну, вроде тех, что считают себя великими изобретателями, но они прошли проверку. То есть они, конечно, психи, но с нашим делом никак не связаны. Мы по-прежнему занимаемся Питером Моррисом. Да, кстати, подружек ее мы тоже проверили. Думаю, ты уже выяснил, кто такая Софи Роуз?
- Спасибо, что вовремя поставил меня в известность, - саркастически заметил Алек.
- Я чуть со стула не свалился, когда узнал, - хмыкнул Джон. - Самое удивительное, что это ничего не значит для Риган и ее братьев. Они считают, что грехи отца не имеют отношения к дочери.
- Наверное, так и должно быть.
- Так что Бобби Роуз тоже отпадает - уж мы проверяли, проверяли… Стой, мне тут звонят. - И Уинкотт отключился.
Алек убрал телефон и продолжал наблюдать за гостями.
Эйден присоединился к брату и сестре и что-то говорил, но слушала его только Корди. Причем она не просто слушала - она внимала. Риган, напротив, хмурилась. В какой-то момент она покачала головой, повернулась и пошла к своему столику. По дороге с ней пытались заговорить несколько человек, она каждого одарила улыбкой, но не остановилась.
Алек отодвинул стул, но Риган продолжала стоять, глядя в сторону дверей.
Корди вернулась следом за подругой, улыбкой поблагодарила Алека, который отодвинул ей стул, положила на колени салфетку и спросила:
- Что там такое? - Бросив взгляд в ту сторону, куда смотрела Риган, она пробормотала: - Ах, понятно.
- Что понятно? - живо спросил Алек.
- Папик и его киска, - пояснила Корди.
Бьюкенен промолчал, но, наблюдая за гостями, он внимательно посматривал на живописную парочку. Лицо Эмерсона порядком раскраснелось, должно быть, от выпитого. Синди то и дело поправляла волосы и бретельки предельно откровенного платья. "Забавная парочка, - подумал Алек. - Интересно, что Уинкотт о них разузнал?"
Софи и Джефф вернулись к столу, и Софи также одарила Эмерсона и Синди долгим взглядом. Потом повернулась к Риган и промурлыкала:
- Я смотрю, сегодня все семейство в сборе. Как это мило!
- Не то слово.
- Уокера не хватает, - сказала Корди.
- Не важно, я просто хотела сказать что-нибудь саркастическое, - пояснила Софи. Она заставила всех сесть за стол, а потом заявила: - Эйден не имел права приглашать Эмерсона. Он прекрасно знает, что Риган его терпеть не может. Он поступил непорядочно по отношению к родной сестре. Я ему так и сказала!
- Откуда ты знаешь, что это именно он пригласил Эмерсона? - Корди немедленно бросилась защищать Эйдена.
- А вот и знаю! - торжествующе воскликнула подруга и, прежде чем Корди успела возразить, добавила: - Он сам признался.
- И что он сказал, когда ты назвала его непорядочным? - поинтересовалась Корди.
- Сказал, что это дешевле, чем оспаривать его иск в суде. А потом велел мне хорошенько поразвлечься сегодня. Вообще он обращается со мной так, словно мне все еще десять лет!
В это время подоспел официант с первой переменой блюд, и разговор перешел на более нейтральные темы. Риган была рада поговорить о пустяках. Джефф развлекал публику рассказами о теннисном турнире, в котором он имел неосторожность принять участие. Все смеялись, и Риган тоже, изо всех сил делая вид, что ей ужасно интересно. Есть она не могла: появление Эмерсона напрочь отбило аппетит. Она просто ковыряла вилкой в тарелке. Но никто, похоже, не замечал этого.
По завершении обеда, но до начала танцевальной программы на сцену вышел Дэниел О'Доннел. Он слегка поклонился и постучал по микрофону, чтобы привлечь внимание присутствующих.
- Ой, надеюсь, сегодня будет не очень много скучных речей, - сказала Корди.
- Всего одна, - отозвалась Риган.
- Учитывая, что мы платим по тысяче долларов за право присутствовать на этом вечере, со стороны организаторов нечестно мучить нас чересчур долго, - сказала Софи.
- Тсс. - Корди поднесла палец к губам. - Люди услышат.
Администратор поприветствовал собравшихся и поблагодарил их за участие в благотворительном вечере, а затем представил Риган.
- Ах вот как! - засмеялась Софи.
- Не затягивай речь, подружка, - напутствовала ее Корди.
- Да уж поняла, что зануду вы можете и помидорами забросать, - отозвалась Риган.