- Он получил от нас грант, по истечении года прислал новую заявку, а в повторном гранте вы ему отказали. Это произошло приблизительно месяц назад. Он немедленно подал еще одну заявку. Решил, что произошла ошибка или он бланк неправильно заполнил. Парень вбил себе в голову, что нужно просто еще раз прислать бумажку - и выплата гранта возобновляется автоматически. Потом он позвонил и спросил, когда будут деньги. И никак не мог поверить, что выплаты не производятся автоматически каждый год, если ты получил первый грант. Я ему все объяснил… - Генри покачал головой и закончил: - А через неделю он звонит снова и говорит, что я не понимаю, что такое автоматически возобновляемые выплаты.
- Звучит мрачно.
- Не то слово! Мужик меня за… достал, в общем. Я не хотел вас беспокоить, но он звонит и звонит. А с тех пор как вы вернулись из Рима, стало просто невыносимо. Может, он решил, что если капать мне на мозги достаточно часто, то я дам ему деньги, просто чтобы отвязался?
- Ну, раз все так далеко зашло, мне и правда стоит самой с ним поговорить. Найди для меня его дело, хорошо? Нужно как следует обосновать причину отказа. Она ведь была, не так ли?
- Да я уже все принес. - Генри указал на одну из папок на столе. - Могу сэкономить вам время и напомнить, почему вы отказали ему в дальнейшем финансировании. Он использовал деньги первого гранта не по назначению. Средства были выделены на закупку мебели и прочего для социального центра.
- А, теперь я вспомнила.
- Моррис заявил, что он все купил, как и было оговорено. Просто куда-то подевал чеки.
- А ты что сказал на это?
- Я сказал, что такое бывает и это не страшно, и поинтересовался, когда мы с вами можем заскочить в центр, чтобы своими глазами увидеть, что именно там появилось: мебель, оргтехника или ремонт хотя бы… Ох он и выкручивался! Вы бы послушали это мычание и блеяние! Риган печально покачала головой:
- Иными словами, он ничего не купил для центра.
- Похоже на то. И мне кажется, парень не понимает, что его ждут, большие неприятности. Когда его наниматели узнают, что он растратил деньги, они подадут на него в суд. Я бы подал. - Вздохнув, Генри добавил: - Ну, про суд я ему говорить не стал.
- Ты не нагрубил ему, надеюсь?
- Не так-то просто быть вежливым, если имеешь дело с таким типом, но я сумел сдержаться. Ну… не могу сказать, что мы расстались лучшими друзьями, но я не хамил. Он хочет прийти сюда и поговорить с вами лично. Заверил меня, что сможет заставить вас передумать.
- Вряд ли.
- Я тоже так думаю… Но это показалось мне странным. Он говорил так, словно лично знаком с вами или что-то в этом роде. Вообще парень из тех, что создают проблемы. Не знаю уж, как он смог пройти отбор - обычно бухгалтера весьма тщательно изучают кандидатов. И еще я думаю, что, если он станет настаивать или там угрожать, вы обязательно должны сообщить об этом Эйдену.
Генри сразу понял, что этого говорить не стоило: начальница одарила его таким взглядом, что он сразу стал меньше ростом.
- Я не собираюсь вмешивать братьев в свои дела, Генри. И не будем больше поднимать этот вопрос.
- Слушаюсь, мэм. Не будем.
- Если Моррис станет угрожать, я поставлю в известность службу безопасности и полицию. И хватит на сегодня разговоров о Питере Моррисе. Вот держи, я подписала все письма, и теперь их нужно отправить.
Генри собрал конверты и пошел к двери, но Риган окликнула его:
- Да, вот еще что. Распечатай, пожалуйста, записи к сегодняшней встрече, которые Эйден прислал мне по электронной почте. Это для Эмили, которая собирается лично контролировать проведение собрания.
- А потом мне придется их относить? - Генри умоляюще смотрел на своего босса, но Риган хмыкнула и сказала:
- Ты выживешь.
Генри помедлил и нерешительно сказал:
- А вот насчет Эйдена…
- Да?
- Может, я не должен вам этого говорить, но ведь работаю-то я на вас, а не на вашего брата…
- И что? - Риган с любопытством ждала продолжения.
- Он заходил сюда пару недель назад. Вас не было… и он сказал, что, если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, я должен ему позвонить.
- Эйден обожает нас опекать, - сказала Риган ровным голосом, не показывая, насколько неприятно ей такое недоверие брата. - У него своего рода отцовский комплекс по этому поводу.
- Я сказал ему, что у вас нет никаких проблем и вообще у нас все идет отлично. Ведь так? Мы правда помогаем людям, а именно это имеет значение.
- Ты прав. Только это имеет значение.
Генри уже был за порогом, но вернулся с очередной порцией плохих новостей:
- Забыл еще вот что: на прошлой неделе я застукал тут Мегеру.
- В моем кабинете?! И что она тут делала?
- Мне она заявила, что принесла вам какие-то бумаги. Честно сказать, я потом перебрал все папки на столе - среди них не было ни одной новой. Мне кажется, мисс Эмили шпионила… И я думаю, что она лазила в ваш компьютер.
- Ты уверен?
Риган чувствовала, как внутри поднимается злость. Всему есть пределы. Что эта Эмили себе позволяет?
- Практически уверен. Вы ведь всегда выключаете компьютер на ночь, перед тем как покинуть офис. Я только что пришел, а Мегера уже тут как тут, и комп в рабочем состоянии. Неприятно, да?
"Неприятно - это слишком мягко сказано", - подумала Риган.
- Думаю, нам стоит теперь запирать на ночь дверь кабинета, - продолжал Генри. - Просто, чтобы не давать Мегере возможности сунуть нос куда не надо.
- Для начала мы должны перестать звать Эмили Мегерой. Боюсь, это входит в привычку и рано или поздно вырвется в разговоре с ней.
Генри ухмыльнулся и передернул плечами, показывая, что он не станет особо сожалеть, случись такая бестактность.
Риган работала до половины двенадцатого, а затем поднялась в свой номер, чтобы освежиться и привести себя в порядок.
До ресторанчика "Палмс" было не так уж далеко, и она решила пройтись пешком. Девушка надеялась, что прогулка поможет ей избавиться от тяжелых мыслей. Не так-то просто сохранить душевное равновесие, узнав о том, как беззастенчиво Эмили вторгается в ее жизнь. Да, прогулка на свежем воздухе - именно то, что нужно. На обратном пути нужно будет зайти к юристам, занести отчеты о грантах… Да, еще там по дороге будет магазинчик Дикерсона - не забыть заглянуть и купить флакон лосьона для Софи. Подруга обожает товары именно этой марки, а ее день рождения уже не за горами. Главный подарок - шикарную сумку от Прада, которая как-то привела Софи в восторг, - Риган уже купила. Теперь оставалось наполнить ее всякими приятными вещичками, которые нравятся подружке. Если останется время, нужно еще забежать в парфюмерный магазин "Ниман-Маркус" и купить духи от Веры Уонг. Софи в этом сезоне отказывалась даже нюхать что-то другое.
Риган спустилась вниз, продолжая раздумывать о непростительном и странном поведении Мегеры, и тут увидела ее саму. Девушка решительно пошла навстречу мисс Милан.
- Эмили, у вас есть минутка? Мне нужно с вами поговорить.
- Конечно. - На лице Эмили было написано раздражение, которое она даже не пыталась скрыть.
- Генри сказал, что вы на прошлой неделе заходили ко мне в кабинет рано утром, когда там никого не было.
- Да, - равнодушно ответила Эмили, и Риган была безмерно удивлена ее невозмутимостью. Почему-то она ожидала, что Эмили станет отрицать факт вторжения.
- А что именно вам понадобилось в моем кабинете?
- Я приносила вам бумаги.
- Почему вы не отдали их Генри или не оставили папку на его столе в приемной?
- Мне не хотелось, чтобы он их потерял. - Эмили смотрела мимо Риган, показывая, насколько безразличен ей данный разговор.
- Генри никогда ничего не теряет, - горячо возразила Риган. Она собиралась добавить еще несколько хвалебных слов в адрес своего помощника, но Эмили не дала ей такой возможности. Она просто пошла прочь, бросив через плечо:
- Он потерял бумаги Эйдена, не так ли?
- Нет, не так, - решительно сказала Риган.
- Тогда это вы их потеряли.
Эмили уходила по направлению к лестнице, а Риган осталась на месте, вне себя от растерянности и злости. И что прикажете делать? Немыслимо кричать Мегере вслед и невозможно гнаться за ней по коридору. Нужно как-то поставить эту особу наместо, сказала она себе. Так больше не может продолжаться. А пока - успокоиться. Сосчитать до десяти и подумать о чем-нибудь хорошем.
Риган вышла на улицу, вздохнула полной грудью и немедленно поняла, что день сегодня чудесный. Небо поражало голубизной, и в нем торжествующе сияло яркое солнце. В расставленных вдоль улицы керамических и каменных плошках распустились яркие весенние цветы. Риган с наслаждением втянула в себя воздух, в котором аромат весны смешивался с неизбежными индустриальными запахами города… и тут же начала чихать.
Всего-то шесть или семь раз, сказала она себе, переводя дух. Должно быть, пыльцу снесло ветром. И глаза совсем не слезятся. Итак, вот он - позитивный настрой. Теперь пришло время двинуться в путь. И тут Риган увидела папика - первого за сегодняшний день. Он стоял на перекрестке, собираясь пересечь Мичиган-авеню, и обнимал ярко-рыжую девицу, которой Риган в жизни не дала бы больше восемнадцати лет от роду. Мужик годился ей в дедушки. Ну, если он был из тех, кто поздно раскачивается, - то в отцы. Однако в том, как он держался за свою спутницу, не было и намека на родственные чувства. Глупышке такое внимание явно льстило - она громко и пронзительно смеялась. Риган передернуло: какой кошмарный звук, того гляди стекла в витринах треснут. Она решительно сжала в руках сумочку и быстро прошла мимо, едва удержавшись от того, чтобы не выпалить вслух что-нибудь язвительное. Потом ей попалась еще одна такая же парочка - голубка в обнимку со старым хрычом, - и к тому моменту как Риган добралась до ресторана, от ее позитивного настроя не осталось и следа. Солнце резало глаза, а от запаха бензина мутило.
В дверях ресторана ее встретил Кевин - лучший друг Генри. Это был очаровательный молодой человек, которому едва исполнилось двадцать. Высокий и очень худой, он сверкал радостной улыбкой на темном лице. Миндалевидные глаза искрились весельем, и так же весело и беззаботно топорщились темные волосы, заплетенные в короткие косички.
Он оглядел Риган с головы до ног, кивнул и важно заявил:
- Вы сегодня чудесно выглядите. Этот ладно скроенный костюмчик прекрасно подчеркивает…
- И что же именно он подчеркивает? - поинтересовалась Риган, вопросительно изогнув бровь.
- Все изгибы, - прошептал Кевин, понизив голос, и щеки его вспыхнули густым румянцем.
"Ах ты, поросенок!" - весело подумала Риган, но ничего не успела сказать. Кевин уставился на ее туфли и присвистнул:
- Ухты, неужто это туфельки от Джимми Чу?
- Что ты понимаешь в туфлях от Джимми Чу? - Риган не смогла удержаться от смеха.
- Да ничего, - весело отозвался Кевин. - Просто моя подружка мне все уши про них прожужжала. Ну я и решил: вы такая стильная и всегда прекрасно одеты - так у вас их должно быть пар двести и все от Джимми Чу.
- Боже, Кевин, что ты говоришь? У меня нет двухсот пар туфель… и не только туфель. Какой, интересно, предмет одежды может быть в таких количествах у нормального человека? И кстати, эти туфли вовсе не от Джимми Чу, ясно? А теперь скажи - это новая сережка?
- Точно. - Кевин расплылся в довольной улыбке. - Кэрри подарила ее мне на годовщину - ну, когда мы отмечали полгода со дня нашего знакомства. Отец был не в восторге, но я опять получил все баллы выше средних, так что он сделал вид, что ничего не заметил. А Кэрри хочет уговорить Генри тоже сделать пирсинг. - Тут он заметил хозяина ресторана, направившегося в их сторону, и быстро зашептал: - Вот идет мистер Лагги. Похвалите его папоротники и прочий дизайн. Мужик буквально помешался на озеленении.
Риган встретила хозяина теплой улыбкой и словами:
- Мне очень нравится ваш новый интерьер, мистер Лагги. Особенно эти миленькие папоротники.
- Неужели вы заметили? - Хозяин ресторана расцвел счастливой улыбкой.
"Еще бы, - подумала Риган. - Попробуй не заметить - они повсюду. Не ресторан, а девственный лес".
- А вам не кажется, что их несколько… многовато? - осторожно поинтересовался мистер Лагги.
- Ну что вы, ни в коем случае! Все очень к месту.
Риган почти не кривила душой: папоротники и прочая зелень гармонировали с весенним настроением и вносили нотку свежести в интерьер ресторана. Кроме того, многие экземпляры были достаточно высоки, чтобы служить естественными ширмами. Таким образом посетители получали иллюзию уединения: каждый столик словно на отдельной опушке.
- Сколько человек будет обедать? - спросил Кевин.
- Трое, - отозвалась Риган. - Софи заказывала столик на двенадцать тридцать, но я пришла немного раньше.
- Отведи гостью к четвертому столику, - приказал официанту мистер Лагги. - Я как раз сегодня поставил там новые фикусы. Чудо как хороши.
Кевин, который стоял за спиной невысокого и плотного хозяина, закатил глаза и состроил гримасу, демонстрируя изнеможение. Четвертый столик прятался в окружении фикусов, пальм и папоротников. Корди и Софи опаздывали. Риган ужасно хотелось есть, она попросила спрайт и теперь пила воду маленькими глотками, надеясь обмануть желудок. Она уже успокоилась и чувствовала себя неплохо, но тут в ресторан вошла очередная парочка, чей вид навел ее на грустные мысли. Позитивный настрой, сказала себе Риган. Может, это любящий дедушка решил сводить внучку в ресторан. Когда они шли к столику, она заметила, что сухая рука пожилого человека лежит на пояснице девушки. И что он, интересно, делает? Ласкает или всего лишь направляет свою спутницу?
Риган прекрасно понимала, что ее любопытство выходит за рамки нормы, но ничего не могла с собой поделать. Ей обязательно нужно было выяснить: внучка это или подружка старикана. Она наклонилась и, высунувшись из-за папоротника, следила за парочкой. Они продвигались в глубь помещения, а она все наклонялась и наклонялась, не желая выпустить их из виду… и в конце концов чуть не рухнула на пол - едва удержалась, схватившись за край стола.
Ей стало стыдно - ну можно ли быть такой дурой?
Риган села прямо и аккуратно расправила скатерть на столе. Хорошо хоть приборов не было, а то все полетело бы на пол. Нужно отвлечься. Подумать о чем-то другом.
Сказать всегда легче, чем сделать. И девушка не удержалась: она встала на коленки и раздвинула листья, чтобы видеть парочку. Они как раз подошли к столику. Риган отвела в сторону сочный лист папоротника, но он выскользнул из пальцев и хлестнул ее по лицу. Однако даже это не заставило ее одуматься. Словно охотник из засады, наблюдала она, как девица усаживается за столик. Мужчина не сел напротив - он пристроился на диванчике рядом. Вот Кевин подал каждому из них раскрытое меню. Он не успел даже отойти от столика, мужчина обнял свою спутницу за плечи, наклонился и поцеловал.
- Развратник старый, - прошептала Риган.
- И что это ты делаешь? Увлеклась ботаникой?
Девушка так и подскочила от испуга: Софи появилась совершенно неожиданно. Риган быстро отпустила листья, с независимым видом поправила ветку фикуса, села на место и сказала недовольно:
- Ты опоздала.
Но Софи было не так-то просто сбить с толку.
- Признавайся, за кем подглядывала? Надеюсь, это какой-нибудь симпатичный мужик.
- Прости. Просто там папик со своей подружкой.
- Опять, да? Все никак не можешь избавиться от этого?
- Ничего не могу с собой поделать, - печально кивнула Риган. - К тому же они буквально везде. Ты себе не представляешь…
Софи засмеялась, и Риган залюбовалась подругой. Надо же, она похожа на подростка: волосы собраны в конский хвост, щеки раскраснелись. Софи всегда передвигается бегом, потому что вечно везде опаздывает.
- Мне нравится твоя новая блузка, - сказала Риган, стремясь поменять тему. - Очень миленькая.
- Я слишком люблю розовый цвет, да? - Подруга скроила гримаску раскаяния. - Но ничего не могу с собой поделать! Вот и с этой блузкой - увидела и просто не смогла удержаться!
После того как официант принял от Софи заказ на напитки и исчез, Риган заметила:
- Поверить не могу, что тебе удалось прийти раньше Корди. Такого прежде не случалось. Интересно, что именно ее задержало.
- В некотором роде это моя вина. Я ей сказала, чтобы она приходила к часу или даже четверть второго.
Официант принес чай со льдом. Софи принялась сыпать в него сахар. Провожая глазами третий пакетик, Риган удивленно протянула:
- Но почему же…
- Дело в том, что она уже полностью в курсе. Я посвятила ее в свои планы с месяц назад. А тебе не стала тогда ничего говорить: ты была в разъездах и вообще ужасно занята.
- Я всего лишь слетала в Рим.
- Да? А до Рима были Хьюстон и Майами, если не ошибаюсь. И еще какой-то город.
- Лос-Анджелес.
- Точно!
- Ладно, признаю, что последние два месяца я была в Чикаго наездами. А теперь расскажи мне, во что именно ты посвятила Корди. О каких планах речь?
- Собственно, план один, но он заслуживает того, чтобы заняться им вплотную.
Это было сказано необычайно серьезно, даже торжественно, и Риган, удивленная таким пафосом, воскликнула:
- Я сгораю от нетерпения - ты сама таинственность! В чем же этот "один план" заключается?
- Не смейся надо мной!
- Что ты, как я могла? Клянусь твоим чаем со льдом и тремя пакетиками сахара, что я абсолютно серьезна!
Официант услышал эти слова, и через секунду перед Риган возник бокал чаю со льдом. Она вздохнула и поблагодарила услужливого юношу.
- Кстати, о планах! - воскликнула Софи. - Программа на сегодняшний вечер изменилась.
- Мы не будем ужинать вместе?
- Будем, не переживай. Корди уже заказала столик. Но сначала мы пойдем на прием. - Софи вынула из сумочки пачку бумаг и принялась раскладывать их на столе.
- Это что? - с подозрением спросила Риган.
- Сейчас объясню.
- А что за прием?
Софи не ответила. Она хмуро разглядывала группу бизнесменов, которые рассаживались за соседним столиком.
- Эй, Софи, что с тобой?
- Они на тебя пялятся.
Риган бросила быстрый взгляд в сторону мужчин.
- Не на меня, а на тебя. Просто не обращай внимания.
- Но один вполне симпатичный.
- Прием. - Риган не желала смотреть на симпатичных незнакомцев. - Рассказывай.