* * *
Из-за утечки информации в стае царил переполох. Ветхие сильно расстроились, когда группа Джозефа вернулась с пустыми руками, потеряв при этом одного из них. Был объявлен чрезвычайный режим. Каждый должен был быть внимателен к посторонним и всему окружению. И никто не знал, чего ждать и с какой стороны. Тому, кто приведет в стаю живого Пса, была обещана награда и поощрение со стороны самих Ветхих.
Она не спала всю ночь. Поначалу Хайди изводила себя волнением за Стенли. Где он? Что с ним? Не попал ли он в лапы Диких Псов? Она уже хотела организовать поисковую группу и вернуться в тот злополучный придорожный мотель, где сейчас работала другая группа Зачистки, разбираясь с последствиями произошедшего. Но Ветхие, занятые более крупными проблемами из-за Диких, пока отказали ей в этой просьбе. А также объявили Стена "особо опасным субъектом". Это значило, что искать его будут в любом случае. Но вот когда найдут... Ди переживала, что ничего хорошего сулить ему это не будет. Его запихнут в клетку и посадят на цепь. А если Стен не сможет примириться со своим волком, то о его дальнейшей судьбе страшно было подумать. Ди понимала, что не переживет этого. Пусть они и не были парой как таковой, пусть злилась на него и дико ревновала, но жила она только их встречами.
Под утро ее телефон ожил от входящего звонка. Номер был неизвестен. Недолго думая, Ди ответила. К ее невероятному облегчению, звонившим оказался Стен. Он позвонил ей! Он жив! И хоть быстро положил трубку, ничего не сказав о себе, Ди еще долго не могла оправиться после его последних слов. Теперь не давала ей покоя его простая фраза.
"Я люблю тебя... люблю... люблю..." - то и дело возникало в ее сознании.
Она прокручивала это признание вновь и вновь, пытаясь прочувствовать, понять, осознать, поверить. Зачем он ей это сказал? Ведь знает же, как для нее это важно, как она этого ждала. Но сейчас Ди не понимала, как реагировать - радоваться или злиться? Это что же получалось, он разлюбил свою Лию? Или же теперь любил их обоих?
Зачем он ей это сказал?!
"А вдруг он в беде и ночной звонок от него был последним?" - возникали в ее голове более тревожные мысли. Все это неведение - убивало. Но спасение не заставило себя долго ждать. Утром ей пришла смс: "Ты нужна Стену. Приедешь? Лия". Имя адресата как обычно вызвало гнев и очередной приступ ревности. Но ключевым здесь было не оно. Разобраться со всем можно и позже. Потому Ди даже не стала раздумывать над ответом. "Говори адрес", - решительно написала девушке.
Она сорвалась к Стену, никого не предупредив. К черту все и всех! Даже Ветхих с их законами, которые она сама же и охраняла. Сейчас ничего не имело значения, кроме ее любимого ликана. Она нужна ему, и это самое главное.
Ехать пришлось несколько часов. Лия написала ей координаты, которые привели Ди на небольшую опушку, расположенную в глубине густого леса. И на этой опушке были разбита большая палатка. Сердце понеслось вскачь, когда первым появился Стен. Он отодвинул в сторону тяжелую ткань прохода и вышел наружу. Пропустив вдох, Ди сорвалась с места и бросилась к нему. Она обхватила его за шею, прижимаясь всем телом и чувствуя, как крепкие руки с силой сдавливают ее в объятьях.
- Ди, - выдохнул он ей на ушко. - Прости меня, солнышко, прости.
- Замолчи, - ответила она, быстро находя его губы и затыкая рот поцелуем.
Такие простые, но такие необходимые движения губ быстро переросли в жаркие порывы. Но из глотки Стена почти сразу вырвался рык. Его зверь оказался ей не рад, что не удивляло. Слегка изумила только реакция самого ликана - оторвавшись от ее губ, Стен оттолкнул от себя Хайди так резко, что она упала на землю. А сам отошел в сторону и повернулся к ней спиной, пытаясь успокоить своего неугомонного хищника.
- Спасибо, что приехала, - услышала она знакомый женский голос.
Лия! Самая ненавистная для нее женщина на всей планете подошла к ней и протянула руку, чтобы помочь встать. Ди проигнорировала этот жест и сама поднялась на ноги.
- Не стоит благодарностей. Не ради тебя я здесь.
- И все-таки, у нас одна цель.
- Какая? У тебя есть гениальный план по спасению Стена?
- А что если и есть? - с вызовом спросила девушка, вставая напротив нее. - На что ты готова ради Стенли?
У Ди невольно дернулась верхняя губа. Еще немного, и она начнет рычать. Как ненавистно было видеть эту женщину живой и невредимой. Но еще хуже было бы ей подчиняться и делать все то, что она попросит. И только ради любимого Ди была готова даже на это.
- На все, - ответила она Нейле. - Разве мой приезд это не доказывает?
- Хорошо, тогда готовься. Поначалу будет сложно, особенно тебе.
К ним подошел Стен. Он тяжело дышал и выглядел вымотанным. Ди снова захотелось его обнять, прижаться к горячему телу, погладить, успокоить, но она не решилась даже подойти ближе на шаг, не говоря уже о прикосновениях. Руки невольно сжались в кулачки в попытке удержаться от необдуманного порыва.
- У нас не так много времени, а работы еще вагон, - заговорила первой Лия. - Поэтому предлагаю начать прямо сейчас. Хайди, надеюсь, ты оставила свой сотовый дома и нам не придется в скором времени встречать гостей?
- Нет, - рыкнула она с недовольством - неужели эта надутая самка думает, что она настолько глупа?
- Хорошо. Тогда отнеси свои вещи в палатку и возвращайся к нам. Стен, разводи костер.
Хоть и с неохотой, а пришлось слушаться, но только не саму Лию, а Нейлу. В отличие от нее у Ди просто не было никаких предложений. У Нейлы были. Ди отнесла в палатку небольшую сумку со скудными пожитками, которые успела прихватить с собой. Внутри было достаточно просторно. Втроем они вполне могли тут уместиться, да только смущал один большой и широкий надувной матрас. Один! Они что, будут спать на нем все вместе? Или дело обстоит куда хуже этого?
Оставив вещи, Хайди вернулась к ликанам. Стен неподалеку разводил костер. Лия уже сидела рядом, нанизывая на шампуры сардельки.
- Мы на пикнике? - съязвила Ди, садясь напротив нее.
- Нет, но пока говорим, можно и перекусить, - ответила Лия, протягивай один шампур ей.
Не сразу, но Ди приняла его. Стен тоже сел на землю, подбрасывая в разгорающийся костер сухие ветки и недавно еще срубленные поленья.
- Что с Дикими? - спросил он.
- Мы их упустили. Ветхие тихо негодуют.
Стен понимающе кивнул и посмотрел ей в глаза:
- Я очень рад, что ты здесь, Ди, но честно скажу - надеялся, ты не приедешь. Мысли о том, что я поставил вас обеих под удар Ветхих и приношу столько проблем, меня съедает.
Ди опустила глаза. "Вас обеих, - прокрутила она его слова в своей голове. - Обеих". Он беспокоиться за них "обеих".
- Кроме того, понимаю, как тебе непросто находиться рядом с Лией... - добавил он.
- Я здесь, потому что сама этого хочу, - резко ответила она, убеждая его и себя в том числе. - И не будем больше об этом. Лия говорит, у нее есть какой-то план. Хотелось бы его услышать, наконец.
Нейла улыбнулась.
- План прост: какое-то время мы будем жить здесь, втроем. Будем вместе есть, спать, бегать по лесу и привыкать друг к другу.
- И это все? - не поняла Ди.
- Да, - просто произнесла та.
- Ох, правда, гениальный план! - выпалила она с сарказмом. - А ты взяла в расчет то, что стоит волку Стена высунуть морду, он снова решит на меня наброситься?
Стоило Ди произнести эти слова, как они потянули за собой воспоминания - горящие злобой волчьи глаза и острые зубы, которые драли ее плоть. Не выдержав их, она отбросила в сторону шампур, встала и отошла от ликанов, чтобы они не увидели ее слез. Почти сразу к ней со спины подошел Стенли. Он привлек ее к себе и крепко обнял, утыкаясь носом в шею.
- Если решишь уехать, я пойму, - произнес он.
- Ну уж нет, я не собираюсь так просто сдаваться.
Его губы коснулись скулы в легком поцелуе.
- Мне так жаль, что тебе приходиться все это выносить...
- Стен, перестань...
Но разговор так и не удался. Ди почувствовала, что Стена начало колотить. Его зверь снова стал рваться наружу. Ликан застонал, крепче прижимая ее к себе, и резко выдохнул. Теперь волк не давал им и пяти минут спокойно побыть вместе, уже приходя в гнев от одного ее запаха.
- Как же я ненавижу себя за эту слабость, - произнес он рычащим голосом, снова вынужденный ее оттолкнуть.
Но в этот раз ему оказалось сложнее противостоять своему хищнику. Под давлением второй сущности, Стен упал на колени. Он пытался сопротивляться, и это явно было очень больно. Мышцы под его кожей перекатывались, как нечто живое и самостоятельное, но самой трансформации так и не происходило. Силясь удержать зверя в себе, Стен закричал, наклоняясь лицом к земле, на которой оставались неглубокие борозды от его пальцев. В этот момент Ди совсем растерялась, не зная, как облегчить его муки - то ли лучше будет уйти, то ли остаться. За нее решил Стен, вскинув на нее горящий волчий взгляд:
- Уйди, - прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Но Ди медлила. Тогда он на нее крикнул:
- Убирайся!
Ди попятилась, спотыкаясь на ходу и падая спиной наземь. Тело покрылось испариной. Стен стал стремительно меняться, рыча и скуля попеременно. Его тело покрывалось шерстью и с хрустом приобретало иную форму. Рука Хайди уже выхватила из кобуры пистолет.
- Стой! - выкрикнула ей Лия, вставая между ними.
И когда волк Стена встал на лапы, то перед собой он уже увидел Лию. Полсекунды напряженной тишины без единого движения, и хищник бросился на Нейлу, но не затем, чтобы разодрать, а чтобы облизать с головы до ног от невероятной радости встречи.
- Привет мой хороший, - пела ему Лия, почесывая густую шерсть, пока волк изворачивался у ее ног, пытаясь лизнуть языком голую кожу рук.
Ди оцепенела от такого зрелища. Этот яростный хищник, который еще совсем недавно смыкал челюсть на ее горле, теперь ластится и поскуливает от счастья в ЕЕ руках, как последний кабель дворовой породы. Ди затрясло. Ее волчица тоже пребывала в гневе, и обоим показалось, что их снова, в который раз, предали.
- Ненавижу, - выдохнула она, поднимаясь на ноги. - Как же я вас обоих ненавижу! - уже кричала она, вскидывая пистолет и снимая его с предохранителя.
Дуло смотрело четко в голову Лии, которая уже сидела на корточках рядом с волком. Почуяв угрозу для любимой самки, тот мгновенно принял привычный образ злого и беспощадного зверя, начиная рычать и скалиться. Нейле пришлось схватить его обеими руками за шерсть и упереться ногами в землю, чтобы не дать снова наброситься на Хайди.
- Это плохая идея, Ди. Убери пистолет.
- Не называй меня так! - выкрикнула она, ведя борьбу с самой собой, чтобы не нажать на спусковой крючок. Это ведь было так просто...
- Убери. Мы обязательно что-нибудь придумаем и решим нашу обоюдную проблему. Дай ему время. Ты ведь так сильно ему нужна, разве сама не понимаешь этого? Не я нужна, а именно ты.
- Я вижу, - холодно произнесла она, - как он готов меня сожрать от своей нужды.
- Дай ему время, - настойчиво повторила Нейла.
Ди просмотрела на волка. Он по-прежнему видел в ней угрозу, врага, и это невыносимо было читать в янтарных глазах. Но где-то там, внутри него, был человек, который всегда относился к ней так заботливо и терпеливо, как никто другой, и которого она любила всем своим разбитым сердцем. И она сдалась, опуская пистолет.
Развернувшись, Ди ушла в палатку и рухнула на матрас, который приглушил звуки ее рыданий.
* * *
Его волк был счастлив. Наконец-то сбылась его заповедная мечта - Лия была рядом с ним. Она гладила шерстку, кормила с руки жареными сардельками и позволяла облизывать ее сладкую кожу, под которой жила его любимая вторая половинка. Он очень хотел увидеть саму волчицу, даже просил об этом, стучась носом то по животу девушки, то по груди, то толкаясь в ее шею и сопя на ухо. Он звал волчицу. Но та не спешила появляться, словно кокетничала перед выходом. И ее хозяйка была совершенно непоколебима. Но волк все прощал, ловя крохи хоть такого внимания и близости.
- Еще будешь? - спросила его Лия, подсовывая под нос очередную порцию жареного деликатеса.
Его язык так быстро все смел, что он даже не успел понять, попало ли что-нибудь в желудок или нет.
- На этом все, с тебя хватит. Не заслужил.
Немного осознавая смысл ее слов, волк повернул к ней морду.
- Ты очень расстроил меня, дорогой. Ты бросаешься на Хайди, а мне это очень и очень не нравится.
Волк виновато опустил морду.
- Она ни в чем неповинна, ты понял меня? - продолжала она отчитывать. - Она очень хорошая девушка и любит твоего Стена, вот зачем ты им мешаешь? Почему не хочешь ее принять?
Волк отвернулся.
- Я с тобой разговариваю, - строго произнесла Нейла, дергая его за ухо и вынуждая снова повернуться к ней. - Еще раз набросишься на нее, ты меня сильно этим обидишь, понял?
Волк просмотрел на нее, а потом вдруг дернул головой и положил морду ей на плечо. Лия протянула руку к его голове и потрепала за ухом.
- Ты должен ее принять, понимаешь? Так нужно для всех нас.
Высунув язык, волк несколько раз лизнул ее в ухо.
- Не перебивай. Знаю, как тебе тяжело это дается, но ты должен принять и то, что моя волчица выбрала другого. Ты ведь это прекрасно знаешь.
Волк зарычал, посылая по ее телу вибрацию.
- Прости, мой хороший, но мы сделали свой выбор.
Убрав морду с ее плеча, волк встал на лапы. Он снова отвернулся, но уходить не спешил. Просто стоял и прислушивался к звукам и мелодиям леса, а также и к себе самому.
- Прими Хайди, иначе вы со Стенном больше никогда нас не увидите и не услышите, - пустила она в ход тяжелую артиллерию. - Хотя бы даже потому, что оба будете снова сидеть на цепи в четырех стенах. Ты этого хочешь? Только учти, в этот раз я не приду вам на помощь.
Волк повел ухом, но на нее так и не посмотрел.
- Не зли нас, мой хороший, договорились?
Он снова отвернул морду, но вскоре снова повернул и толкнулся темечком в ее плечо. Лия тихо рассмеялась на этот жест, который всегда ее забавлял.
- Вот жук, - произнесла она, зарываясь пальцами в густую шоколадную шерсть.
В этот раз Стену даже не пришлось воевать со своим зверем. Он спокойно и покорно отступил, позволяя человеку вынырнуть на поверхность.
- С возвращением, - сказала ему Лия.
Девушка сидела возле костра и жарила на шампуре белый зефир. Стен находился недалеко от нее, чуть позади. Измученное тело все еще ныло после трансформации, но и в целом он чувствовал себя плохо. Приподнимаясь на руках, ликан огляделся, ища глазами Хайди.
- Она ушла? - взволнованно спросил он первое, что возникло в сознании.
- Нет. В палатке. Ты снова расстроил ее. Будешь? - спросила она, протягивая ему слегка почерневший кусочек сладости.
Стен отрицательно покачал головой и попытался подняться. В ногах ощущалась слабость, но это не помешало ему дойти до палатки. Отодвинув ткань в сторону, он заглянул внутрь. Хайди лежала на матрасе, свернувшись клубочком. Он снова довел ее до слез, что было видно по покрасневшему носу и глазам, которые встретили его нерадостным взглядом. Его зубы стиснулись до боли. Говорить "прости" уже казалось издевательством. Подходить он опасался, не желая снова уступать место своему упрямому волку. Потому просто взял бутылку с водой, полотенце, чистые штаны и вышел из палатки. И все-таки, он был очень рад, что она сейчас здесь, с ним. И Стен был готов на все, лишь бы примириться со второй сущностью. Ди этого заслуживала. Он сам хотел ей дать гораздо больше того, что мог дать ранее. Жизнь так хрупка и непостоянна, что глупо было ее растрачивать на ссоры и непонимание. Они оба заслуживали чуть больше, чем имели в настоящий момент. Жаль только, что Ди приходилось ломать себя и многое терпеть, чтобы ему помочь.
Вечер только-только вступал в свои права. Но дожидаться ночи, чтобы лечь спать, они не стали. Пока Стен приводил себя в порядок, Лия затушила костер и объявила время сна.
- И как ты себе это представляешь? - тихо спросил Стен, когда они еще были на улице.
- За мной, - только ответила ему девушка, заходя в палатку. - Как дела? - заботливо спросила она у Ди.
Та промолчала, только лишь шмыгнула носом.
Стен зашел вслед за Лией и закрыл палатку с внутренней стороны.
- Будем спать все вместе в обнимку. Сегодня посередине сплю я, завтра - Стен. Пусть его волк, да и он сам, привыкают к нашему общему запаху, чтобы потом спокойно реагировать на запах Хайди. Надеюсь, задумка всем ясна? - Оба ликана промолчали, соглашаясь. - Вот и отлично.
Не раздеваясь, Лия опустилась на матрас и легла рядом с Хайди. Та вздрогнула от касания ее руки, которая легка ей на талию.
- Успокойся, - сказала ей Нейла. - Приставать не буду. Стен, присоединяйся. Завтра тяжелый день. Встаем рано.
Стен думал недолго. Опустившись к ним, он улегся позади Лии, притянув ее к себе так, чтобы касаться рукой кожи Ди. И хоть все происходящее было непривычным, но казалось достаточно правильным в этот момент. Да и общее напряжение спало быстро, позволяя ему расслабиться и уснуть вслед за двумя женщинами, каждая из которых была по-своему им любима.