- Трое мужчин и женщина заняли один из номеров, - передавал им информацию Билли. - Окна закрыты шторами наглухо, так что нам ни черта не видно, что происходит внутри. Следим пока за периметром. Вы скоро? А то мы уже скучаем.
- Скоро будем. Не расслабляйтесь.
- Ждем.
Неумолимо наступали сумерки. Пилот вертолета высадил их за несколько миль до мотеля в целях конспирации. Клей, член команды Билли, подобрал их на трассе и доставил на место. Дверь номера им открыл Леон, еще один член команды, пропуская в темную комнату, где единственным источником освещения была тусклая полоска света, пробивавшаяся из ванной комнаты через дверную щель. Все три ликана, которых прислали к ним на подмогу, были сбитыми крепкими парнями, отлично знающими свое дело. Короткое приветствие, и сразу о главном:
- Из номера никто не выходил и никто больше не заходил внутрь, - сообщил Билли, выглядывая на улицу через небольшую щелочку между песочными шторами.
Ди подошла к нему и попросила уступить ей место. Она сразу отметила, что ликаны выбрали очень удачную позицию. Из их номера хорошо просматривалась вся территория стоянки и большая часть других номеров двухэтажного мотеля. Был виден фасад круглосуточного кафе, а также благодаря высоким окнам видно всех его посетителей. Между столиками суетились официантки в красных передничках. Сейчас здесь было оживленно. На стоянке находилось около двух десятков машин и несколько фур. На заправку подъехал внедорожник, за рулем которого сидела женщина. С ней были дети.
- Ну и что будем делать? Здесь слишком много людей.
- Чего-то ждать - слишком рискованно, - возразил Билли. - Можем их упустить или спугнуть. Сейчас же наше преимущество это эффект неожиданности. Псов всего трое, плюс Питер, нас - семеро. Мое предложение: ждем, пока не стемнеет, потом идем к ним; Хайди берет на себя девушку; мы заранее распределяемся по парам, каждая берет на себя по одному из Псов, кто-то Питера. А дальше - по ситуации. Главное, действуем аккуратно и быстро.
Ликаны переглянулись, останавливая взгляд на Джозефе, чей ответ был решающим. Но озвучить его он не успел.
- Из номера вышла девушка, - сообщил Билли, который снова вернулся на свой пост.
- Стен! - выкрикнул Джоз, протягивая руку.
Стенли сразу же отдал командиру цифровой фотоаппарат, который все это время был у него в руке. Джоз подошел к окну и навел объектив на цель. Ди подошла к нему со спины. Уж слишком ей было интересно взглянуть на эту женщину Псов.
- Аппетитная зараза, жаль личика не видно, - прокомментировал Билли.
Ди увидела на мониторе хрупкую фигуру, но с довольно-таки пышными формами в нужных местах. Только вот на голову был наброшен капюшон короткой куртки, что не мешало Джозефу нажимать на кнопку затвора вновь и вновь.
- Лица действительно не видно, - прокомментировал она.
Словно дефилируя по подиуму, девушка подошла к автомату с газированными напитками, оказываясь к своим наблюдателям боком. Она бросила в аппарат монетку. В ожидании оперлась рукой об автомат и прогнулась в спине. Билли рядом присвистнул. Фил, Клей и Леон сразу же прилипли к окну, ютясь возле него в неудобных позах, лишь бы через какие-нибудь щелочки выглянуть на улицу. Через мгновение девушка низко наклонилась, не сгибая колен, и взяла банку кока-колы. Она открыла ее и принялась жадно глотать напиток. Каждое движение было пропитано сексуальностью, все небрежно и лениво, притом, что каждый жест не казался случайным. В воздухе повеяло вожделением, и в первую очередь не от остальных - от Джозефа.
- Мне одной кажется, что тут что-то не так? - только и успела спросить Хайди.
За спиной раздался треск и грохот - разбивая и круша противоположное окно, к ним в комнату влетел мужчина, перекатываясь на спине и вставая на одно колено с оружием наготове. Ди даже не успела выхватить пистолет, как Джозеф толкнул ее в плечо с такой силой, что она грохнулась за спинку дивана. Раздались выстрелы. Поднялась суета. Посыпались команды от Джозефа и Билли. Лежа на полу, Ди потянулась за своим пистолетом, замечая, как в разбитое окно запрыгивает еще один Пес, а следом за ним всовываются еще двое, прикрывая первых. Все четверо - мужчины, что уже не сходилось с их первоначальным расчетом по расстановке сил. Откуда взялись еще двое Диких?! И где вообще Питер? Пользуясь диваном, как укрытием, с мыслями о Стене, Ди начала в них стрелять. От громких и многотонных звуков закладывало уши, так что новые команды расслышать стало почти невозможно.
Диван пошатнулся, и на Ди свалилось тяжелое тело, придавив к полу боком, мешая дышать. Незнакомый запах сразу дал понять, что это чужой, а значит - враг. И она оказалась перед ним в очень неудобном положении для защиты. В ухо рычали, пока она нажимала на курок, уткнув дуло пистолета в чье-то брюхо. После второго выстрела ее запястье было свернуто одним легким движением руки. Открытая шея оказалась под угрозой, когда Пес раскрыл пасть, уже намереваясь нанести удар. Но кто-то пришел на помощь, очень вовремя стаскивая с нее тело. Это был Роб, на которого обратилась вся хищная злоба Пса.
Выстрелы уже звучали реже, чаще - звуки борьбы: рев, удары, хруст мебели, звон стекол. Стиснув зубы, Ди выправила запястье, но, чтобы срослись сухожилия и кость, понадобится время. Она встала на колени и высунулась из-за дивана, пытаясь отыскать глазами Стена. Ей пришлось уворачиваться от обломка стула. Внутри было уже трое Псов. Кто побеждал, пока сказать было сложно. Небольшая комнатка стала местом схватки, причем дерущиеся друг другу мешали, путаясь под ногами. Лица Псов были искаженны бешенством и одновременно удовлетворением, словно они получали какое-то садистское удовольствие. Ди даже не сомневалась, что именно так и было.
Не увидев в комнате Стена, Хайди начала сильнее волноваться. Отвлек Пес, кинувшийся на нее после того, как отключил Леона. Она вскинула пистолет в левой руке, целясь ему в голову. Пес ощерился, успевая оттолкнуть ее руку и всадить кулак в челюсть, отчего Ди на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве. Оружие выпало из рук. Грубые пальцы стиснули шею, в ответ на что она ударила его по ноге до хруста кости. Но тот даже не дернулся. Только лишь улыбнулся в оскале, посылая по ее телу холодок ужаса. Под носом стало мокро от крови, которая капала Псу на руку. Выхватив из-за пояса клинок, Ди вонзила тот ему под ребра. Потянулась за другим клинком. Пальцы на ее шее сжались сильнее. От недостатка кислорода в глазах заплясали черные пятна.
Помощь снова пришла со стороны, причем самая неожиданная. На спину Пса прыгнул волк, сжимая челюсть на стыке шеи с плечом. И в этом волке Хайди узнала Стена. Пес отпустил ее. Под весом тяжелой туши он упал на колени. Но их бой только начался. Двумя руками схватив волка за загривок, ликан наклонился вперед и бросил зверя спиной об пол к ее ногам. Ди едва успела отпрыгнуть назад, и стала лихорадочно искать поблизости свое или хоть чье-то оружие. Но волку не нужна была ее помощь. Извернувшись, он молниеносно прыгнул на Пса, врезаясь зубами в горло и начиная драть его резкими рывками. Пес поначалу обнял его тушу, намереваясь сломать кости позвоночника или шеи, но так ничего и не успел. До своего последнего вздоха Дикий смог только напоследок всадить ее клинок в бок зверя.
Повинуясь чувствам, Хайди отмела страх и подскочила к волку, чтобы вытащить клинок. Какие бы отношения у них не были, а этот зверь был частью Стена, и он только что ее спас. В груди зародилась крохотная надежда, что это все не случайно. Но все надежды мгновенно рассыпались прахом, стоило хищнику обратить на нее свое внимание, которое она привлекла, когда вытаскивала лезвие из его бока. Скалясь, он пошел на нее. Вся шерсть, вся морда были измазана в темной крови, которая с нижней челюсти стекала на пол мелкими струйками. От крови даже зубы казались красными.
- Я только хотела помочь, - Ди попыталась его образумить, медленно пятясь назад. - Я не враг тебе. - Она опрометчиво отбросила клинок в сторону и подняла вверх раскрытые ладони. - Видишь? Я безоружна, черт бы тебя побрал... - Ее голос начал срываться, как и сами нервы, когда волк присел, готовясь к прыжку. - Стен!
Это не помогло. Ди смогла вовремя закрыть лицо руками, подсовывая именно их под раскрытую пасть хищника. Этот волк был слишком силен, чтобы она смогла противостоять ему физически. Рыча, он драл ее руки, ломал зубами кости, пытаясь добраться до нежной плоти шеи...
Она помнила, как орала в голос до хрипоты, пока горло не перекрыла сжатая на нем челюсть. Она не сопротивлялась, не могла. Помнила выстрелы. Крики. Боль, острую, жгучую, и не только снаружи. Она даже не поняла, в какой момент все закончилось. Не поняла, и почему.
- Уходим! Уходим! - различила она голос Джозефа среди других.
Кто-то закинул ее на плечо и куда-то спешно понес. Она часто проваливалась в забытье, то выныривая из него, то снова погружаясь. Запах обивки автомобиля дал понять, где она находится. Напоминали об этом и неровности трассы, встряхивая на кочках.
- Терпи-терпи, - повторял голос Роба, который обкалывал ее препаратом одной лишь рабочей рукой...
Когда Хайди пришла в себя и открыла глаза, то первое, что увидела, это потолок. Потом увидела членов команды, а так же Билли и Клея. Все потрепанные и чумазые, но живые. Они уже летели на вертолете. Молча. Горло жгло. Голова покоилась на чем-то теле. Ди чуть скосила взгляд и увидела Фила, который сидел с закрытыми глазами, упираясь затылком в стену вертолета.
- Эй! - попыталась она привлечь внимание. Голос хрипел.
Над ней тут же склонилось два лица - Джозеф и Роб. Рука Фила заботливо обхватила голову, и ликан произнес:
- Ну наконец-то.
- Где Стенли? - спросила она первое, что хотела знать.
Все молчали, глядя на нее так, будто кто-то умер. Нервы стали накаляться. Ее начало трясти. Нет, она прекрасно помнила, что произошло. Но это сейчас не имело значения. Это был не Стен, а лишь... его часть. Она сглотнула, пытаясь задушить рвущиеся наружу горькие слезы, и постаралась отвлечься:
- Что опять я проспала?
- Ты проспала, как мы уносили ноги, - пояснил Фил с горечью. - Впрочем, Псы делали примерно тоже самое. Волк Стена нам значительно помог, добив двоих из них. Но это все было до того, пока он не переключился на тебя.
Ди коротко кивнула, начиная паниковать от их умалчивания:
- Я помню. Но я спросила, где он сейчас?
- И тебя это не расстраивает? Не ошеломляет? Удивляет? - поразился Фил. - До таких крайностей он еще не доходил.
- Нет, не удивляет, - ответила девушка, пряча глаза. - Так, где Стен?
И тут Фил не выдержал ее равнодушия:
- Черт возьми, женщина! Ты хоть понимаешь, как он для тебя опасен?
Не выдержала и Хайди, срываясь на хриплый крик с выступающими на глазах слезами:
- Я знаю об этом! Я спросила, где он?!
Ликан фыркнул, негодуя на нее, и отвернулся в сторону.
- Мы не знаем, где он, - вступил в разговор Джозеф. - Нам было уже не до него. Мы едва смогли уйти сами.
Ди одновременно возмутилась и испугалась:
- И вы оставили его Псам?!
- Успокойся, - вмешался Роб. - Думаю, Стен успел уйти также, как и мы.
- Ты думаешь или уверен в этом?
Тут уже Роб предпочел промолчать.
- Господи, - вырвалось у нее ноющим тоном. Она хлопнула себя по лбу ладонью, понимая, что сойдет с ума от волнения за своего несносного ликана. - Это была ловушка, да? - озвучила уже известный факт.
- Да, - просто ответил Фил, поглаживая ладонью ее волосы. - К ним также прибыло подкрепление, и они умудрились напасть быстрее нас. Мы недооценили Псов или переоценили свои силы.
- Мы лишних следов хотя бы не оставили? - спросила она.
Даже сквозь нервы из-за отсутствия любимого рядом, как и хоть какой-то информации о нем, Ди не отпускал профессиональный инстинкт.
Ей ответил командир:
- С этим уже разбирается другая группа.
- А Питер? Куда он пропал?
- Его увезла девушка, когда допила свою кока-колу, - ответил он же.
- Когда это ты успел заметить? - удивился Фил с кривой ухмылкой.
Джозеф вперился в него жестким взглядом.
- Еще одно слово, и я тебе башку отшибу, - прорычал командир, удивляя всех присутствующих.
Фил сразу перестал смеяться. Но Хайди отвлекла от них одна мысль.
- Кого-то еще не хватает, - озвучила она ее. - Где Леон?
Отвечать ей никто не торопился. Билли под ее взглядом опустил глаза, а потом и лицо в раскрытые ладони, зарывшись в волосы пальцами. У Ди не осталось сомнений в том, что с Леоном случилось что-то серьезное или непоправимое.
- Он в транспортном отсеке, - тихо и просто ответил ей ликан.
Дальше летели молча.
* * *
По густой лесной чаще бежит огромный бурый волк. Он двигается на запад, вслед за закатом, к своей волчице. Измазанная кровью шерсть давно слиплась, теперь свисая комками и торча в разные стороны. Иногда зверь останавливается совсем и начинает рычать. Это происходит тогда, когда человеческая сущность подходит совсем близко, пытаясь прорваться наружу. Волк не пускает. Он злится на вторую половину своей личности и яростно сопротивляется ей.
Но в бешенстве находится не один только волк.
Еще несколько миль бегом вперед под собственный разъяренный рык. И стоит дать слабину, как вторая сущность вырывается на поверхность, насильно заставляя меняться все ткани двуликого организма. Со стонами и рычанием волк обращается в человека, ослабленного, дрожащего в лихорадке и разгневанного не меньше зверя. Грязные пальцы врезаются в твердую поверхность земли, пока он дышит ею носом, не имея возможности подняться. Последние силы уходят на то, чтобы удержаться и не дать хищнику снова взять верх.
И вот вроде бы все получается и можно снова идти, но только не вперед, а назад - на восток, к своей девушке. Держась за ствол дерева, человек поднимается. Ноги едва держат, но это ничего, это пройдет. Потихоньку, шаг за шагом он продолжает движение. Ему удается пройти совсем немного, как волк внутри него начинает рычать и рваться на волю. Человек спотыкается и падает на колени. Снова сопротивление, снова борьба. И бой опять проигран. Хищник побеждает, вновь заставляя меняться и обрастать шерстью.
Они снова бегут на закат.
И снова волк останавливается под давлением второй сущности, начиная рычать и дыбиться.
* * *
Стен очнулся с именем Хайди на губах. Его сильно трясло, и ощущалась слабость в изможденном теле. Но волк внутри него пока притих, что дало возможность сосредоточиться на всем остальном помимо зверя. Чтобы осознать происходящее, ликану понадобилось несколько секунд. Он находился в ночном лесу - грязный, совершенно голый и абсолютно один. Но все эти беды были мелочью по сравнению с тем, что он сделал ранее.
- Хайди... - с ноющим хриплым стоном вновь произнесли его губы.
А следом полился поток невыносимо волнующих его вопросов: Что с ней? Как она? Как он мог позволить такому случиться? Как смог позволить волку наброситься на его девочку?! Некоторые ответы на них приводили в цепенящий ужас. Опираясь о деревья, Стен поднялся. Было бессмысленно сидеть на одном месте и убиваться от неизвестности. Нужно было как можно скорее найти телефон и узнать, что с Ди. Нужно позвонить ей самой. Срочно! Немедленно! Пока он не сошел с ума от безызвестности и страха. Стен огляделся, прислушался к звукам, втянул носом воздух, и, повинуясь инстинкту, поспешил на юг.
Через несколько миль Стен оказался на окраине какого-то поселка. Здесь было тихо, как и бывает глубокой ночью. Многие жители спали после рутины трудового дня. Двигаясь в тени, Стен прошелся вдоль опушки, осматривая видимую ему часть территории. Благодаря шоссе, которое проходило через поселок, здесь нашелся мотель. Хотя пользовались им не только приезжие, но и сами жители - в один из номеров на его глазах зашел мужчина в компании девушки с виду легкого поведения. Он шлепнул ее по увесистому заду, подталкивая внутрь, и закрыл дверь под тихий кокетливый женский смех.
Идти дальше Стен не стал, полагая, что в этом здании обязательно должен быть телефон. Только без одежды, без денег и в неприглядном виде добраться до него без лишнего шума будет непросто. В дальнем конце здания мотеля через широкие окна Стен увидел управляющего, сурового на вид крупного мужчину. Тот сидел на стуле, закинув ноги на стойку, и читал газету.
Первая проблема решилась почти сразу. На заднем дворе мотеля сушилась чья-то постиранная одежда, колышась на ветру, который доносил до Стена запах свежего белья. Выйдя из леса, он быстрыми и легкими шагами добрался до этого места и сорвал первое, что попалось под руку и могло бы ему подойти. Это оказались какие-то широкие штаны в клетку и белая футболка. Но одеваться он не спешил. Пока просто стянул махровый халат и закутался в него.
Вся одежда висела на толстой веревке, которая крепилась к двум столбам жесткой проволокой. Стен отломил от этой проволоки два небольших кусочка и направился к одной из комнат мотеля. Поглядывая по сторонам, он присел перед дверью и просунул проволоку в дверной замок. Механизм поддался быстро, словно решив не сопротивляться мастеру. Так Стен попа внутрь номера, где ему нужна была лишь ванная комната, чтобы привести себя в порядок. Он встал под душ и постарался ни о чем не думать.
Спустя пятнадцать минут, ещё с мокрыми длинными волосами, уже одетый в то, что удалось раздобыть, Стен зашел к управляющему. Мужчина перевел взгляд с газеты на очередного посетителя.
- Могу я позвонить с вашего телефона? - вежливо спросил его Стен.
Оглядев его сверху вниз и остановив взгляд на штанах, человек нахмурился.
- Деньги есть?
- Нет, - обреченно ответил он.
- Тогда не можешь, - грубо бросил тот, возвращаясь к газете.
Стенли стиснул челюсти, пытаясь не выпустить свой недовольный рык. Его нервы и без того были на пределе, чтобы он терпел и старался быть вежливым еще хоть сколько-нибудь. Потому он просто подошел к телефону и снял трубку.
- Эй, парень, ты что-то не понял? - возмутился мужчина, поднимаясь со стула и откладывая газету. - Нет денег - нет телефона.
Подойдя ближе, смельчак протянул руку, чтобы выхватить у него трубку. Но Стен был не намерен ее отдавать даже под угрозой жизни. Перехватив руку мужчины, он дернул за кисть, с хрустом выворачивая сустав. Управляющий вскрикнул от боли и принялся осыпать его матом. Но Стен уже перестал обращать внимание на что-либо - он спешно набирал номер Ди. После щелчка послышались короткие гудки, которые показались ему гулом адского набата. Долго, мучительно долго он пребывал в надежде услышать женский голос. И наконец этот голос ему ответил:
- Да.
Стен выдохнул, только сейчас понимая, что на все это время задержал дыхание. С плеч словно свалился такой тяжелый груз, что ослабели колени, и ему пришлось опереться рукой о стену.
- Алло, кто это? - произнесла Ди.
А Стен стоял, молчал и слушал, понимая, что готов простоять вот так целую вечность, чтобы только слышать ее голос. Если бы она только знала, как он за нее испугался, как же сильно он чувствует себя виноватым, как сильно раскаивается, что позволил своему волку напасть на нее и причинить новую боль.
- Стен? - с надеждой в голосе произнесла девушка.
Он сглотнул и собрался с духом.