Рози любила, когда на Рождество дом был снаружи украшен лампочками, но ему это всегда казалось лишь пустой затеей. Зак посмотрел на часы и увидел, что почти семь. Похоже, Рози уже встала.
- Мама вытащила их, - объяснил Эрик и вставил вилку в розетку.
Огоньки сразу же замигали, практически ослепив Зака.
Он понял, что это прозрачный намек жены на то, что ему необходимо повесить фонарики этим утром. Отлично, просто отлично! Рози могла бы вчера упомянуть об этом, но в последние дни их отношения оставались натянутыми. Сохранять мир будет сложно, если судить по Дню благодарения. Каким-то образом они смогли пережить тот праздник без крупного взрыва, вероятно, потому, что Рози большую часть дня провела на кухне со своей сестрой и, без сомнения, жаловалась на него.
- Где мама? - с раздражением спросил Зак.
- Она ушла.
- Ушла? - Зак вновь посмотрел на часы. - И куда же?
- На рождественскую ярмарку в школу.
- Что она там делает?
- Она не сказала мне. - Эдди пожал плечами. - Пап, поедем завтракать в "Макдоналдс"? Мне уже поднадоели "Поп-тартс".
Зак посмотрел на сына. Девятилетний мальчик верил, что альтернатива этим пирожным находится за пределом их дома. Рози так небрежно выполняла свои обязанности неработающей жены и матери, что их дети даже не знали, что большинство семей едят вместе за одним столом дома.
- Папа!
Крик сына буквально оторвал Зака от размышлений. Сын указывал на экран телевизора.
- Смотри! Вот что я хочу на Рождество!
Зак внимательно смотрел на экран, где с ужасающим шумом поднимался по крутому склону чудовищных размеров грузовик, который работал от пульта управления.
- Мама сказала, что я могу получить его.
- Неужели?
Зак поговорит с Рози об этом. Он не собирается выкидывать несколько сотен долларов на какую-то глупую игрушку. Пройдя в кухню, он обнаружил, что кофе не сварен, однако у жены хватило времени написать ему записку, которую она оставила рядом с кофеваркой.
"Работаю на ярмарке до четырех. Повесьте фонарики на улице, ладно? Элисон у подруги, и ее нужно забрать домой. Если будет возможность, купи, пожалуйста, елку. Увидимся позже. Рози".
Жена забыла предупредить его, что будет занята на ярмарке. Это было достаточно предсказуемо. Но Зак надеялся, что хотя бы раз они проведут день вместе без каких-либо обязанностей и мероприятий. Раньше покупка рождественской елки была семейным делом - они вместе ездили на рынок, и каждый принимал участие в покупке. Украшение тоже было забавным событием - играла музыка, жарился попкорн и разливался сок. Теперь же о покупке и украшении дерева вспоминали в последний момент, это стало неприятностью, которую было необходимо уладить по расписанию Рози.
- Так мы съездим в "Макдоналдс" на завтрак? - во второй раз спросил Эдди.
Зак не ответил сыну.
- Пап?
- Конечно, - пробормотал Зак, замечая, что в холодильнике нет молока.
Рози не только оставила ему список поручений, еще дома не было еды, а значит, необходимо съездить в магазин. Зак все утро пребывал в ярости из-за невнимательности жены, когда дело касается ее семьи. Он вспомнил, что ему рассказала Дженис Лемонд о воскресенье, которое собиралась провести с сыном. Было очевидно, что она из тех, кто ставит детей на первое место.
После завтрака в "Макдоналдсе" Зак забрал Элисон от подруги, а затем вместе с сыном повесил рождественские фонарики.
- Мы купим елку сегодня? - спросил Эдди, пока Зак стоял на лестнице и развешивал фонарики вдоль линии крыши дома.
Зак взглянул вниз на сына, который с беспокойством смотрел на него.
- Спроси сестру, хочет ли она поехать, - вместо ответа проговорил Зак.
- Хорошо. - Эрик быстро побежал в дом и вернулся не больше чем через пятнадцать секунд. - Элисон сказала, что, если надо, она поедет. Она ведь не нужна нам, верно, пап?
- Скажи сестре, что она нам понадобится.
Эдди посмотрел на отца, и на его лице было написано раздражение. Зак не смог сдержать смех. С ноткой сожаления он отметил, что улыбается в первый раз за весь день. Это не вина детей, что Рози решила провести день не со своей семьей, а с компанией незнакомцев. И когда она появится дома, у них состоится очень серьезный разговор.
Покупка рождественской елки стала кульминацией этого дня, который с утра был просто плохим, но быстро стал по-настоящему ужасным. Когда они вернулись домой, дети были голодны и начали сердиться. Заехав в гараж, Зак увидел машину жены.
- Мам, мы купили елку, - объявил Эдди, врываясь в кухню.
- Привет, - проговорил Зак, намереваясь сохранять видимость благополучия, пока они не останутся наедине. - Как прошел день?
- Я без сил, - ответила Рози, сидя на диване с поднятыми ногами. - А как ваш день?
- Отлично, - сказал Эдди. - Мы с папой повесили рождественские фонарики. Ездили завтракать в "Макдоналдс", а после заехали в магазин и купили молока.
- Вы купили продукты? - спросила Рози, в ее глазах читалось облегчение.
- Только хлеб и молоко. - И вновь на ее вопрос ответил Эдди. - Папа подумал, что мы сможем сделать на обед томатный суп и горячие бутерброды с сыром, и нам нужны были продукты для этого.
- Похоже, у вас, ребята, был отличный день.
- Мы будем украшать елку сегодня? - поинтересовалась Элисон, на ее лице была написана скука.
- Конечно, - ответил Зак.
- Не сегодня, милая, - одновременно с мужем ответила Рози.
Элисон переводила взгляд с отца на мать.
- Я девять часов провела на ногах, - проговорила Рози. - И последнее, чем я хочу заниматься сейчас, - украшать елку. Мы сделаем это завтра после церкви.
- Я не смогу, - сказала Элисон. - Завтра французский клуб устраивает распродажу домашней выпечки в магазине, помнишь?
- О, верно. - Рози потерла глаза. - Я ведь не должна помогать с этим, правда?
- Вообще-то должна… - Голос дочери звучал обиженно и сердито.
- Хорошо, хорошо!
- Что с ужином? - спросил Зак.
На этой неделе у них уже была пицца, еда из ресторана куриной кухни. Зак понимал, что это самое суматошное время года, но считал важным, чтобы хотя бы один раз в неделю семья ела вместе.
- Кто чего хочет? - спросила Рози.
- Пиццу! - закричал Эдди.
- Я не голодна, - ответила Элисон.
Зак нахмурился.
- Я думала, ты хочешь мясной рулет с картофельным пюре, - пробормотала Рози достаточно громко, чтобы услышал Зак.
- Было бы хорошо, - сказал он. А потом добавил: - Хотя бы раз.
- Так мы будем украшать елку или нет? - спросила дочь, опускаясь на диван рядом с Рози.
- Очевидно, нет, - произнес Зак.
- Если этого захочет твой отец.
Голоса Рози и Зака вновь слились - они заговорили вместе.
Элисон встала и направилась в сторону коридора.
- Вы разберитесь с этим, а потом, когда решите, что делать, дайте мне знать. Я буду у себя в комнате.
Эдди, будто почувствовав приближающуюся ссору родителей, тоже исчез в своей комнате. Молчание после ухода детей стало оглушительным.
- Ты могла бы сказать мне, что планируешь отсутствовать весь день. - Зак больше не мог подавлять возмущение.
- Я сделала это, - вспыхнула Рози.
- Когда?
- Вечером в понедельник, помнишь?
- Если бы я помнил, то не стал бы говорить об этом сейчас.
- Не хочу спорить. - Рози вскочила с дивана и направилась в кухню.
- Хорошо, потому что я тоже не желаю спорить. Но я устал, Рози.
- Что это с тобой? - спросила она, резко разворачиваясь.
- Я просто сказал, что не помню, когда ты говорила мне о сегодняшнем дне.
- А я сказала…
- Я знаю, что ты сказала. - Зак быстро терял терпение. - Ты могла бы и напомнить мне.
- Зачем, чтобы услышать, как ты брюзжишь?
Вот в чем дело. Она считает, что он брюзга. Палец был поднят и указывал в его направлении.
- Я составлю для тебя список дел, - резко сказал Зак, хватая ручку и бумагу. - Для начала надо сделать покупки.
- Ты был в магазине. Мог бы купить не только молоко и хлеб.
- Я работаю сорок часов в неделю.
- А я нет? - закричала Рози.
- Если ты работаешь, то задайся вопросом: на кого? Не на семью. Не на меня. Не на наших детей. Рождественская ярмарка в субботу для тебя куда важнее семьи. Распродажа выпечки в магазине перевешивает украшение рождественской елки дома.
Рози кинула в микроволновку замороженное мясо.
- Не строй из себя мученика, Закери Кокс. Если думаешь, что ты идеальный, тогда больше помогай мне. Кто сказал, что я должна покупать продукты? По-твоему, если у меня рабочий день не с девяти до пяти, то можно управлять мной? Знаешь, у меня тоже есть жизнь.
- Перестаньте ругаться! - послышался голос Эдди - он стоял в дверях кухни, зажав руками уши. - Больше никогда не ругайтесь!
- Эдди, прости, пожалуйста! - воскликнула Рози, ее голос звучал так, будто она вот-вот расплачется. Она кинулась обнимать сына, бросив обвиняющий взгляд на Зака. - Посмотри, что ты наделал!
- Я? - Забавно, как жена умела все извратить, и каждый раз виноватым оказывался он.
Зак дождался, пока закончится ужин, и только потом вновь подошел к жене.
- Очевидно, нам надо рассмотреть несколько пунктов. - Зак обратился к Рози, которая смотрела сериал "Баффи - истребительница вампиров".
- Несколько пунктов, - повторила жена. - Ты говоришь как адвокат.
- Пусть будет так. Давай просто переживем праздники. Детям причиняют боль наши ссоры.
- И мне тоже, Зак.
- Я и сам не переполнен счастьем, Рози.
Зак вышел из гостиной и направился в спальню. Там стоял второй телевизор. Он нашел исторический канал и попытался сосредоточиться на документальном фильме о Наполеоне.
- Ты не хочешь поговорить? - спросила Рози, входя через час.
- Нет. - Зак посмотрел в ее направлении и не смог найти ни одной темы для обсуждения.
- Так я и думала, - через некоторое время сказала Рози. - Помни, Зак, я пыталась. Я честно пыталась, но ты невозможен.
Если бы она действительно старалась так сильно, то была бы со своей семьей, подумал Зак и утвердился в своем стремлении не сдаваться. Именно Рози была виновата, и он не уступит, пока она не признает свои ошибки.
Глава 9
Грейс не удавалось хорошо выспаться со Дня благодарения. Чем больше она думала о телефонных звонках, тем сильнее верила, что это была работа Дэна. По какой-то причине ее бывший муж счел необходимым нарушить тот зыбкий мир в ее душе, который она обрела через много месяцев после его исчезновения. Ей в голову пришла мысль, что Дэна кто-то снабжает информацией о ее жизни. Этим можно было объяснить выбор времени для этих звонков.
На протяжении последних трех недель она постоянно просыпалась около четырех утра, в самый темный предрассветный час. Грейс не могла вернуться ко сну и лежала в постели, охваченная виной, болью и страхом. Она чувствовала еще и гнев, когда представляла, где и с кем находится Дэн и как они смеются над ней. Так было вначале, но постепенно она примирилась с шокирующими действиями Дэна. Сейчас, после телефонных звонков, все вновь стало плохо, так же как в те, первые недели.
Приехав в понедельник утром в библиотеку, Грейс чувствовала, как ее глаза болят от недосыпания, а уныние затягивает еще сильнее. Единственное позитивное чувство, которое у нее было, - это любовь к внуку. Маленькому Тайлеру исполнилось четыре месяца, и он был светом ее жизни. Проблемы всего мира отходили на задний план, когда она держала на руках малыша.
Клиф Хардинг вошел в библиотеку незадолго до полудня. Грейс ощутила его присутствие еще до того, как увидела. Он вернул книгу, а затем направился к ее столу. Его губы растянулись в улыбке, которая тронула Грейс теплотой.
Во рту Грейс пересохло, и против воли она ощутила возбуждение. Грейс знала, что Клиф уехал на Восточное побережье увидеться с дочерью, с тех пор ничего о нем не слышала.
- Если я приглашу тебя пообедать, ты согласишься? - прошептал он, наклонившись над ее столом. До того, как Грейс ответила, Клиф добавил: - Шарлота рассказала мне, что твой развод оформлен за неделю до Дня благодарения.
- Так и есть. - Грейс с трудом сглотнула, не зная, как сказать ему, что у нее на сердце.
Она не была готова вступать в новые отношения. И не знала, когда сможет. Развод закончился, но вопросы-то остались, а сомнения и страхи продолжали преследовать ее. По закону она свободна, но эмоционально все еще привязана к прошлому.
- Пообедаем? - повторил Клиф.
- Нет. Прости.
- Может, прогуляемся по берегу? Светит солнце, и небольшая прогулка пойдет нам обоим на пользу.
Грейс согласилась - это казалось разумным компромиссом.
- Сначала я поговорю с Лореттой.
Ее помощница с радостью согласилась поменяться обеденными часами. Грейс взяла пальто и перчатки и встретилась с Клифом у входа в библиотеку. Когда Грейс подошла, он изучал настенную живопись. Рисунок был ее любимым - художник изобразил берег в 1800 году, а на заднем плане семью за пикником.
- Как съездил к Лизе? - поинтересовалась Грейс.
Из прошлых разговоров Грейс знала, что его дочери двадцать восемь лет и она замужем за финансистом из Мэриленда.
- Превосходно. Она спросила, не появилась ли у меня наконец пара. - Клиф многозначительно посмотрел в ее сторону.
- И что ты сказал ей? - вновь задала вопрос Грейс.
Она сунула руки в карманы длинного шерстяного пальто и пыталась подстроиться под его шаг, когда они шли к беседке на поляне для пикников. Там же находилась трибуна, где каждый вечер по четвергам в течение всего лета проходили концерты. Сейчас, в середине декабря, парк был безлюдным и холодным. Им составляла компанию только стая чаек - птицы в поисках еды кружили над головой.
- Я ответил Лизе, что пока нет, но я уже кое-кого выбрал. - Он вновь внимательно посмотрел на Грейс. - И хочу, чтобы она заметила меня.
Заметила его? Грейс рассмеялась. Она обратила внимание на Клифа, это уж точно. Но одной ногой стояла в своей старой жизни, а другой неохотно шагала в новую.
- Ты долго будешь заставлять меня ждать, Грейс Шерман?
Грейс очень хотела бы иметь ответ на этот вопрос.
- Не говори ничего. Я пообещал не давить на тебя, - проговорил Клиф. Он выдохнул, и с его губ сорвалось маленькое облачко. - Ты спросила меня о поездке к Лизе, и я могу ответить тебе: это определенно был некий опыт.
- Как это?
- В тот день, когда я приехал, началась снежная буря.
- Я слышала об этом в новостях, - произнесла Грейс, вспоминая прогноз погоды, где рассказывалось о буране на Восточном побережье. - У вас были перебои с электричеством?
- Прямо во время приготовления ужина на День благодарения. И поэтому индейка оказалась готова лишь наполовину. Я предложил подать индейку в таком виде, ведь подают же японские блюда сырыми, но никто не согласился.
- И что вы сделали?
- То, что сделал бы любой предприимчивый человек - мы дожарили ее на решетке над огнем посреди снежной бури.
Грейс засмеялась, представляя себе Клифа, склонившегося над огнем среди летящего снега.
- А как твой День благодарения?
- Я провела его с Мэрилин, поэтому все прошло тихо. - Грейс прикусила нижнюю губу, задаваясь вопросом, стоит ли говорить о звонках Дэна. В принципе она не обязана откровенничать, но, чувствуя вину и неловкость, опустилась на край скамейки. - Послушай, Клиф, может, это не такая уж и хорошая идея…
- Что? Наша прогулка?
- Да… Твоя дочь беспокоится о тебе и хочет, чтобы ты устроил жизнь. И ты, похоже, готов. Но не думаю, что уже пришло время для меня.
Клиф нахмурился:
- Ты не понимаешь одного, Грейс. Единственная женщина, с которой я хочу встречаться, - это ты.
- Да ладно, Клиф… - Грейс покачала головой. - Я в это не верю. Попроси Шарлоту посоветовать кого-нибудь. Она знает почти всех в городе. И, познакомившись с несколькими другими женщинами, ты сможешь решить, остались ли твои чувства прежними.
- Я так понимаю, ты не ревнива?
Год назад Грейс ответила бы автоматически. В ее теле нет ни одной ревнивой клеточки, сказала бы она. Но сейчас она не могла так сказать. Несколько месяцев назад она не считала себя собственницей. Но когда внезапно узнала, что у Дэна есть другая женщина, ее наполнила такая ярость, что она разорила спальню и выкинула на улицу его вещи из шкафа. Одежда Дэна была разбросана по всему переднему крыльцу и двору.
- Не знаю, - сказала Грейс. - Думаю, большинство людей способны на ревность. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что, по крайней мере, подумаешь о знакомстве с другими женщинами. Это пойдет тебе на пользу, Клиф. - И ей тоже, вероятно.
Клиф прогулялся до центра большой беседки, постоял там, а затем целеустремленно направился назад.
- Хорошо. Я подумаю над этим.
- Ты говоришь несерьезно, - засмеялась Грейс, покачав головой.
- Еще как серьезно. - Клиф присел на скамью рядом с ней. - Я не хочу встречаться ни с какой другой женщиной, Грейс. Я буду ждать тебя. Как было сказано раньше, я очень терпеливый мужчина. Не беспокойся, я не стану давить на тебя, но иногда буду напоминать о себе.
Грейс не понимала, почему Клиф оставался таким настойчивым. Она не давала ему никакого повода. И пока от их отношений получала пользу только она - она и ее гаражная дверь.
- Я хотел бы как-нибудь показать тебе свой дом, - сказал Клиф. - Вы можете приехать вместе с Шарлотой. Я даже буду рад, если вы приедете вдвоем. В таком случае тебе абсолютно ничего не будет угрожать, - сказал он с усмешкой. - Можешь даже привезти Лютика.
Грейс задумалась. Мысленно она нарисовала картину его дома, и ей было любопытно проверить, совпадет ли реальность с ее ожиданиями.
- С удовольствием, - кивнув, ответила Грейс.
- Когда захочешь научиться ездить верхом, в твоем распоряжении Брауни. Она породистая и идеально подходит для новичка.
- А она согласится?
- Конечно. - Его глаза засветились. - Значит, я могу запланировать экскурсию на этот месяц?
Декабрь обычно был переполнен всевозможными мероприятиями, но при ее теперешнем расположении духа Грейс не была настроена общаться, и уединенное посещение ранчо Клифа привлекало ее.
- Я свободна в субботу, но сможет ли Шарлота?
- Узнаю и свяжусь с тобой. - Клиф выглядел довольным.
- Ты всерьез сказал, что можно взять с собой Лютика? Собака вошла в жизнь Грейс, и ей понравилась идея взять с собой золотистого ретривера.
- Конечно.
Клиф обеими руками взял ее ладонь, затянутую в перчатку. Их глаза встретились, и Клиф улыбнулся:
- Я говорю тебе о своем терпении, Грейс. И это правда. Я готов ждать того, чего хочу. - Затем он перевернул ее руку и поцеловал запястье.
Грейс закрыла глаза и насладилась моментом. Она тоже хотела этого. Так же сильно, как и Клиф, - может, даже больше, - но сначала должна выкинуть из головы Дэна. И не только из головы - из сердца. Несмотря на все произошедшее, он по-прежнему занимал там место.