- Нет, Тёма,- Катя мягко высвободилась.
Артем улыбнулся.
- Мы вернем ее. Все равно вернем,- сказал он, хотя и по глазам и по голосу было понятно, что с его языка готовы сорваться совсем другие слова.
- Конечно,- кивнула Катя.
- Катя, мне уже не хочется чаю,- сказал Артем.- Я так хотел поговорить с тобой, увидеть тебя...
- Я слушаю.
- Все слова вылетели из головы... Здесь душно...
Они вышли на балкон. Небо на востоке уже окрасилось зарей. Она быстро разливалась в поднебесье, подбираясь к зениту. Воздух стал таким же прозрачным, каким был с вечера. Но сейчас сумерки уже растворялись в нем, а не становились гуще. Под балконом с топотом и пыхтением пробежал тучный человек. Артем машинально посмотрел на часы. Времени было без четверти четыре.
- Артем,- Катя неожиданно посмотрела ему в глаза.- Ты не представляешь, как я ценю нашу дружбу! Спасибо, Тема, друзей у меня почти не осталось... Ты так помогаешь мне.
- Да, я все понял, но... Катя, я люблю тебя,- неожиданно признался он.
- Нет, Артем. Нет, не нужно! Только не сейчас...
- Но я не могу больше молчать. Я сразу в тебя влюбился. В первый момент решил, что ты уже замужем, с ребенком... Катя, я ведь вижу, что ты устала. Тебе нельзя быть одной! Я очень долго был один и знаю, что это такое – быть одному, когда вокруг тебя люди...
- Артем, перестань! Перестань... Прости, я не хочу тебя обижать. Но я не могу тебе ответить. Прости... Я постелю тебе на диване в гостиной.
- Подожди,- он взял ее за руку.- Не обижайся. Просто помни, что я всегда рядом. И что я люблю тебя. Просто помни об этом.
- Да, Артем, да,- она высвободила руку и ушла готовить постель.
А он еще какое-то время стоял на балконе, и на лице его отражались не разочарование или злоба, а смятение.
Глава 5.
Начинался ясный и теплый день. Над головой с шумом летали голуби. В пакете у Кати лежали мягкие игрушки – изделия Логинова, в карманах у Артема миниатюрные передатчики.
- Тема, мне как-то не по себе,- Катя внезапно остановилась. До родственников было уже рукой подать.- Правильно ли это?
- Решать тебе. Я тебе не советчик...- он выглядел подавленным, ночной разговор все же подействовал на него не лучшим образом.
- Тёма, не надо,- Катя взяла его за руку.- Не обижайся на меня.
- С какой стати?- В глаза ей он старался не смотреть.- Я не обижаюсь. Просто не выспался.
- Присядем? Я должна еще раз подумать обо всем. Ведь зла они мне не делали. А раньше я их тоже не замечала. И Соне тетя Лена добра желает. Я не знаю, как быть.
Они сели на скамейку под раскидистым кленом. Ярко светило солнце. Родители катили коляски со своими чадами, юнцы с бутылками пива в руках, владельцы собак. На скамейках сидели старики, одни читали газеты, другие кормили птиц.
- Я не знаю, Катя, решать тебе. Я бы отступать не стал. Хотя я могу ошибаться. Я часто ошибаюсь, поэтому не даю советов. Позвони Николаю Андреевичу. Может быть, он посоветует что-то дельное.
- Артем, не делай так,- Катя снова взяла его за руку.- Я прошу тебя, не делай так больше.
- О чем ты? Я не понимаю. Если ты о том разговоре. Я не скажу больше ни слова. Я уже жалею, что заговорил об этом...
- Об этом я и говорю,- перебила его Катя.- Артем, ты не должен обижаться на меня. Рано нам говорить о...- Она осеклась и тоже опустила глаза.- Тёма, ты помогаешь мне. Ты так помогаешь мне, и я не хочу тебя обижать... Ты должен понять. Я не могу вот так сразу почувствовать к кому-то... любовь. Я не могу...
- Но молчать я тоже не могу,- Артем наконец посмотрел на нее.- Не нужно было торопиться. Да?
- Да,- кивнула она.- Мы не будем торопиться, Тёма. Мне сейчас нужен друг. Просто друг...
- Хорошо,- кивнул Артем.- Не будем торопиться...
- Вот и хорошо,- Катя улыбнулась с облегчением.- Но я так и не решила, что делать?
- Может, сначала осмотримся? Сейчас тебе трудно решиться. Но это сейчас. А в квартире у тетки может все измениться. Я не знаю, купим торт, посидим с ней, поговорим. И ты решишь, что делать дальше.
- Так и сделаем,- кивнула Катя.
Они купили торт и конфеты, и уже через десять минут стояли возле дверей Горловых.
- Проходите, проходите!- Елена Ивановна встретила их радушной улыбкой.
- Тетя Лена, это вам!- Катя протянула покупки.
- Да зачем вы? Не надо же ничего!- Принялась отказываться Горлова.
- Нет-нет, это вам!
- Хорошо, я сейчас чайник поставлю,- кивнула Елена Ивановна.
- А Соня где?- Спросила Катя.
- Играет,- отозвалась Горлова, уже с кухни.- Да вы проходите!
- Я к Соне!- Катя уже разулась и прошла по коридору. Возле последней двери остановилась и внезапно прикоснулась к глазам.- Сонька!..
- Катя!- Услышал Артем голос девочки.
Он аккуратно поставил обувь на полку и захватил пакет с мягкими игрушками. А когда проходил мимо кухни, Елена Ивановна окликнула его:
- Артем, могу я с тобой поговорить?
- Конечно,- он остановился в дверях.
- Ты извини меня за тон, за то, как мы говорили,- сказала Елена Ивановна, глядя ему в глаза.- Ты ведь понимаешь, нам сейчас нужно держаться вместе. Артем, ты должен понять, что девочкам мы не враги.
- Я так не думал!
- Думал, Артем, думал,- губы Горловой дрогнули в улыбке.- И наверно до сих пор думаешь так. И Катя думает так же. Но это не так, не так. Вы должны нам верить и должны верить мне...
И Артем сердцем почувствовал, что в ее словах нет ни лицемерия, ни наигрыша.
- Я вам верю,- кивнул он.
- Постарайся как-то повлиять на Катю. Сестренку она любит так сильно, что может сделать любую глупость. А я не хочу, чтобы между нами пролегла еще одна пропасть. Мы не были близки раньше. Но ведь сейчас все изменилось. Я прошу тебя, помоги.
- Хорошо,- снова кивнул Артем.- Я помогу.
- А что же делать мне в таком случае?- Усмехнулся Логинов, снимая наушники.
Он включил динамики, и по квартире раскатился голос Елены Ивановны:
- Что бы не говорили о нас люди, Артем, но я любила своего брата. Малаховы всегда были мне не безразличны...
Логинов убавил громкость и взял в руки телефон.
- Николай Андреевич, здравствуйте. Логинов вас беспокоит. Не забыли еще такого?
- Нет. Что-то случилось?
- Вчера я встречался с молодыми людьми, с Катей Малаховой и с Артемом Волошиным. Думаю, вам знакомы не только их имена, но и повод для нашей встречи.
- Да, я в курсе, Константин Павлович. Скорей всего, они упоминали и мое имя.
- Нет, его упоминал мой знакомый – Саша Журавлев...
- Не томи душу, Константин, выкладывай,- оборвал его Шугуров.
- Я встал перед дилеммой. Потому что у молодых людей, судя по всему, задор пропал.
- Не понимаю...
- А вы послушайте,- Логинов увеличил громкость динамиков.
Послышался ясный голос Кати:
- Иди ко мне, Соня. Сейчас мы тортик будем кушать!
- Вчера я кассеты с мультфильмами купила,- тем временем говорила Горлова.- Телевизор с ней смотрели, пока не уснули. Хорошо, что Василий Львович пришел, проверил нас.
- Мультики мы любим. Да, Соня?- Снова послышался голос Кати. Судя по всему, она улыбалась.- Нас хлебом не корми, дай мультфильмы посмотреть...
Логинов снова убавил громкость.
- Впечатляет?- Спросил он Шугурова.
- Константин, ты мне ответь. Как ей это удается?.. Как Горловой удается опутывать людей ложью? Еще вчера Катя была готова на все, чтобы вернуть сестренку. А сегодня тетка уже обвела ее вокруг пальца. А ты ведь не просто так позвонил, Костя...
- Разумеется. Я уже знаю, что Катя от своих планов откажется. Сегодня вечером они принесут мне деньги и скажут спасибо. Но останется несколько "жучков" в игрушках. А я уже догадался, что Горловых вы, мягко говоря, недолюбливайте. И в принципе я могу продолжить эту работу...
- Продолжай слушать, Костя,- после короткой паузы отозвался Шугуров.- Я заплачу...
- Хорошо. Будьте здоровы, Николай Андреевич.
По комнате растекался голос Елены Ивановны:
- Давайте прогуляемся. Погода стоит просто замечательная!..
- Все просто замечательно,- в тон ей улыбнулся Логинов.
Константин Павлович Логинов карьеру начинал в уголовном розыске. Но после развала Советского Союза он как-то незаметно даже для себя занялся частным сыском. Из органов уволился, хотя до сих пор считал, если бы не работа в милиции, он бы неизбежно встал на путь криминала. Его всегда тянуло к рискованным, многоходовым комбинациям. Он не был женат, связи с женщинами имел эпизодические и не придавал им значения. Есть по природе своей вольные люди, которых невозможно удержать в определенных рамках поведения или заставить играть по жестко установленным правилам. И чаще всего оказывается так, что эти люди стоят не только вне правил, но и в стороне от понятий о добре и зле. Логинов был из таких. Хотя он всегда ясно осознавал, что его дела не всегда приносят окружающим благо. Наверно, именно поэтому временами в глазах у него стояло нечто, словно он уже видел ад, ждущий его за порогом смерти. И он хорошо понимал, что наступит час, когда грехи прошлого настигнут и его.
Вокруг него бархатными голосами перешептывалось за окном лето:
- Сонечка, иди сюда, милая! Посмотри, у тебя носочек сполз. Ножка не болит?.. Скажи мне, у тебя не болит ножка?..
Но он видел уже совсем другое лето. Лето девяносто третьего года, когда судьба свела его с Шугуровым.
В то время он еще работал в уголовном розыске и только начинал задумываться о более привлекательных перспективах, открывшихся перед энергичными людьми.
Лето девяносто третьего года в городе выдалось неспокойным. Газетные листки пестрели громкими заголовками об очередной жертве маньяка, ведущие местных информационных выпусков буквально смаковали тошнотворные подробности с мест его преступлений.
К концу второго месяца этой вакханалии следователи отработали все вероятные версии и окончательно зашли в тупик. По всем признакам действовал человек с нездоровой психикой, но проверка больных, состоявших на учете в психоневрологическом диспансере, ожидаемого результата не дала, не дали результата и другие следственные мероприятия. А слухи, раздуваемые средствами массовой информации, только подливали масло в огонь. Жители города со страхом ждали известий об очередной вылазке Потрошителя. И она не заставила себя ждать.
Пятничным вечером родители нашли убитой дочь двадцатипятилетнюю Евгению Короткову. Когда на место преступления – в двухкомнатную квартиру убитой прибыла следственно-оперативная бригада, мать потерпевшей уже увезли на "Скорой помощи" с сердечным приступом. Коротков - старший выглядел не лучше, но от госпитализации отказался.
Логинов присел рядом с ним в гостиной.
- Иван Сергеевич, вам сейчас тяжело и трудно говорить об этом. Но я вынужден задать несколько вопросов. Вы в состоянии ответить мне?
- Да,- кивнул Коротков.
- Когда вы разговаривали с дочерью в последний раз?
- По телефону, вчера.
- Она была взволнована или напугана чем-нибудь?
- Нет, у нее было веселое настроение. Она, вообще, была не из робкого десятка. Ее мало что могло напугать.
- Вы договорились встретиться сегодня?
- Да, мы... Обычно мы приезжали к ней по пятницам. Знаете, она... была очень энергичной девушкой. Вся в делах, в заботах...- голос у него сорвался.
- Я принесу воды,- Логинов сделал движение подняться.
- Не нужно,- остановил его Коротков.
- Чем она занималась?
- Работала снабженцем. Продукты питания. Она работала с коммерсантами, Шугуров и Фесенко... Я забыл, как вас зовут?
- Логинов Константин Павлович.
- То, что сделали с моей дочерью, Константин Павлович... Это – безумие... Это сделал не человек, а зверь.
- Мы отработаем все версии и обязательно найдем преступника.
- Маньяка... Вы хотели сказать маньяка.
- Иван Сергеевич, мы поймаем его. Ваша дочь была общительным человеком? У нее был друг?
- Я старался не мешать ей. Наверняка моя жена знает об этом. Я нет. Я не знаю... Конечно, у нее кто-то был. Ведь она такая красивая...
В этот момент на лестничной площадке послышался шум. Логинов на мгновение отвлекся и увидел, как в прихожую из коридора пытается прорваться высокий мощного сложения человек.
- Женя! Женя!!! Да, пропустите вы меня!!!
Логинов вышел в прихожую и распорядился:
- Пропустить!
Как только оперативники отпустили бузотера, мужчина стремительно подошел к накрытому простыней телу, встал возле убитой на колени и закрыл голову руками:
- Господи, Женя?! Господи, ты боже мой! Как же это...- прошептал он и заплакал.
- Шугуров, если не ошибаюсь?- Логинов положил руку ему на плечо.
Мужчина оглянулся:
- Да...
С Коротковым уже разговаривал следователь прокуратуры.
- От кого вы узнали об убийстве?- Спросил Логинов Шугурова.
- Мне позвонила Вероника Евгеньевна, ее мать. В больнице ей стало немного лучше и она позвонила мне.
- Пройдемте на кухню. Я задам вам несколько вопросов. В каких отношениях вы были с погибшей?
- Мы работали вместе и встречались. Она была мне небезразлична.
- Сегодня вы виделись?
- Утром, по делам. После я ее не видел.
- У нее были недоброжелатели?
- Нет, ее все любили. Женя была очень легким в общении человеком. Объяснения она не откладывала в долгий ящик. Немного прямолинейная. Но это ее красило...
Шугуров сел за стол и закрыл лицо руками.
- Вы женаты?- Логинов сделал несколько пометок в блокноте.
- Да.
- Жена догадывалась о вашей связи?
- Конечно, нет! Я женат и счастлив в браке!- Шугуров посмотрел на него.
- Это ни о чем не говорит.
- Это сделал маньяк?- Спросил его Шугуров.
- Николай Андреевич, вы что-то недоговариваете,- Логинов пристально посмотрел на собеседника.- Сейчас важна каждая деталь.
- Я сказал вам все,- на глазах у Шугурова снова навернулись слезы.
Логинов взял со стола небольшую фотографию в рамке: семейная идиллия семьи Коротковых – Женя с родителями на даче возле целой копны свежесрезанных осенних цветов.
- Она на самом деле была очень красивой девушкой,- сказал он, возвращая фото на место.
- Я могу посмотреть на нее?- Спросил Шугуров.
- Нет.
- Почему?
- Сохраните ее в памяти вот такой,- ответил Логинов и придвинул к нему фотографию.
И Шугуров снова заплакал, закрыв лицо руками.
А Логинов крепко сжал зубы. В его широко открытых глазах сияло то, что душегубы видят перед вратами ада.
- Идемте, я провожу вас,- сказал он.- Если ваша помощь понадобится, мы вас найдем. Но я советую вам собраться с мыслями и любые подозрения донести до нашего сведения. Пусть это будут самые нелепые и ошибочные подозрения. Но, возможно, именно они выведут следствие на верный путь. Идемте...
- Погодите,- Шугуров помыл лицо и вышел вслед за Логиновым. Заметив в гостиной Короткова, подошел к нему и произнес несколько слов утешения.
- Константин Павлович,- окликнул Логинова следователь прокуратуры.- Вы сняли показания с этого человека?- Он кивнул в сторону Шугурова.
- Нет, Валентин Юрьевич,- Логинов подошел к нему.- Я дал ему время, чтобы собраться с мыслями. Он знает больше, чем думает об этом. Завтра я поговорю с ним в более спокойной обстановке.
- Хорошо, вам и карты в руки.
Логинов проводил Шугурова до машины.
- Неплохой автомобиль,- сказал он, разглядывая "Мерседес" черного цвета.- Мне нужно поговорить с вами более обстоятельно. Встретимся завтра на набережной в полдень.
- Хорошо,- кивнул Шугуров. Он выглядел подавленным.
- Соберитесь, Николай,- посоветовал ему Логинов.- То, что произошло уже не изменить. Может быть, я скажу вещь высокопарную. Но вы можете помочь мне остановить убийцу.
- Как?- Устало спросил Шугуров.- Маньяки, убийцы, душегубы. Как их остановить? Дьявол так и будет отправлять их на жатву...
- Я вам сочувствую,- сказал Логинов, глядя ему в глаза.- Потерять друга больно и страшно. Но вы все-таки подумайте, постарайтесь вспомнить все, что поможет следствию.
- Я подумаю,- кивнул Шугуров.- Завтра я обязательно приеду...
На следующий день они встретились на набережной.
День стоял ветреный, небо заволокло дождевыми тучами.
Когда Логинов приехал, Шугуров уже ждал его. Он сидел на низком металлическом ограждении и смотрел на темную воду под хмурым небом.
Логинов вышел из машины, огляделся. Центр города с набережной был виден как на ладони. Над городом висели лохматые дождевые тучи.
- Здравствуйте, Николай Андреевич.
- Здравствуйте. Чудесный день, не правда ли?- Шугуров был пьян.- Не смотрите на меня так!.. Я все очень хорошо помню и очень хорошо соображаю. Задавайте вопросы.
- Вообще-то, я хотел вас послушать,- сказал Логинов.- Говорите.
- Слушайте,- кивнул Шугуров.- Помните, вы сказали, что я потерял друга?.. Вы не ошиблись. Я потерял друга! Потерял женщину, которая понимала меня, и которую я сам вполне понимал. Я познакомился с ней случайно. Она с лотка пирожками приторговывала. Студентка, девчонка совсем. Но какой характер! Я к тому времени совсем уже опоганился деньгами. Маму забыл! Так говорят, да?! Решил, что все продается и покупается... Такое замечаешь в других, но не в себе. И только Женя сказала мне об этом в глаза. А кем она была тогда? Кем?! Лоточницей!.. Но я задумался. Потому что она умела выбирать слова. Я ведь вам говорил, что она была очень открытой и даже грубой, но очень честной. Вы понимаете, о чем я?..- Он внезапно осекся и закрыл глаза ладонью.- Она была настоящим человеком. Без фальши, без рисовки, без наигрыша. Вся как на ладони, светлая и ясная. Лучик солнечный, "зайчик" солнечный... И теперь ты мне ответь, Логинов,- он тяжело посмотрел на собеседника.- Что я должен сделать с тем, кто этот лучик ножом изрезал? С тем, кто грудь ей отрезал, кто губы ей отрезал?.. Что я сделаю с ним?..
- Ничего,- покачал головой Логинов.- Отдайте его правосудию.
- Правосудие?- Усмехнулся Шугуров.- Нет, Логинов. Правосудие будет смаковать этого ублюдка как десерт. Его будут показывать по телевизору. О нем будут писать в газетах... Это правосудие?.. Нет, Логинов. Он сгинет. А люди вздохнут спокойно. Не сразу, но забудут об этой твари. Вот это правосудие, Логинов! Когда он сгниет и его забудут...
В этот момент его окликнули:
- Николай!
Логинов оглянулся и увидел невысокого сухопарого человека. А Шугуров так и продолжал смотреть на темную воду.
- Ты кто?- Без экивоков спросил подошедший Логинова.
- Я из милиции. А вы, надо полагать, Фесенко...
- Да,- кивнул тот.- Николай Андреевич вам наверняка лишнего наговорил. Видите, в каком он состоянии? А в таком состоянии человек за свои слова не отвечает. Николай, хватит уже, возьми себя в руки!..- Он наклонился к Шугурову и что-то негромко сказал ему на ухо.
- Конечно, идем,- кивнул Шугуров, поднимаясь.- До свидания, Логинов!