- Как я мог такое забыть? - ответил Грант, приподняв бровь. Он понизил голос, но не настолько, чтобы никто не слышал. - Это одно из самых теплых воспоминаний.
- Хорошо, тогда принеси пунш, сладенький, - сказала я мило улыбнувшись.
И шлепнула его по заднице.
Грант только начал приподнимать бровь от слова "сладенький", и тут получил шлепок по заднице, он чуть не подпрыгнул на месте, прежде чем быстро пришел в себя. Вся окружавшая нас группа завыла от восторга.
- Ах, я помню эту фазу ухаживаний, - прогремел Дженнингс еще более повысив голос, чем обычно, возможно, он пытался перекрыть постоянный гул вечеринки. Я заметила, как несколько бокалов шампанского завибрировали на столе и упали на пол, разбившись. – Это сокровище, мой мальчик, и ты тоже, Лейси. Сокровище!
- О, я сокровище точно, - выдохнула я, смотря на Гранта влюбленными глазами. - И я всегда буду дорожить им.
- И я тоже, - пробормотал Грант, убирая прядь волос мне за ухо.
- Так как же вы, голубки, встретились? - спросила жена Дженнингса Патриция. - Вы ведь работаете вместе, не так ли?
- Да, мы действительно, работаем вместе, - сказал Грант.
Он продолжал рассеянно гладить мои волосы, пока говорил, небрежно обхватив меня за плечи.
- Я был, простите за мой французский, настоящим говнюком, и Лейси сказала мне об этом. Ну, мне всегда нравились женщины с характером.
- И мне всегда нравились мужчины, которые не боятся признавать свои ошибки и учиться на них, - добавила я, чуть-чуть прислонившись к Гранту.
Его рука сжала мою руку. Сколько же времени прошло с того момента, когда я могла вот так спокойно стоять и нежно беседовать, воркуя, без задней мысли, словно это было совершенно естественно?
Черт возьми, наверное, достаточно много, если я так реагирую на Гранта, и то, что я сообщила ему, что у нас не будет продолжения.
- Мы разговорились, - продолжил Грант. - И у нас оказалось так много общего, начиная с нашего подхода и видения бизнеса, наших вкусов в искусстве, мы даже любим одни и те же глупые шоу шестидесятых!
- Это была любовь с первой ссоры, если можно так выразиться, - нахально вмешалась я, и Грант посмотрел на меня обожающим взглядом, который мог быть предметом зависти любого золотистого ретривера, прежде чем опять поцеловать меня в щеку.
- Она - бомба точно! - пророкотал Дженнингс. - О, она не даст тебя скучать!
- Я бы не хотел другую, - пробормотал Грант.
Он все продолжал смотреть на меня этими глубокими голубыми щенячьими глазами, в которые я собиралась упасть и утонуть в них навсегда.
- Я тоже, милый, - выдохнула я.
Грант выдернул клубнику в шоколаде, с проносившего мимо подноса.
- Если я не ошибаюсь, припоминаю, что тебе нравится этот...
Он положил ее между моих губ, и я дотронулась своим языком до шоколада, случайно задев его пальцы, его зрачки расширились, и другой рукой он притянул меня ближе к себе.
Я откусила ягоду, и смакуя вкус сладости и кислоты, закрыла глаза и почти чуть ли не упала в обморок в его объятия.
Это определенно был именной тот вкус, который заставил меня закрыть глаза и почти чуть ли упасть в обморок в его объятия.
- Ты немного испачкалась, - сказал Грант, нежно вытирая сок с уголка моих губ, и до кучи, он поцеловал уголок моего рта.
Я еле прикусила кончик его пальца, одновременно пытаясь успокоить свой пульс.
- Грант, ты самый сладкий, но ты не можешь кормить меня клубникой всю ночь так же. Ты пренебрегаешь друзьями, поговори с ними!
- О, не сердитесь на нас, - смеясь сказала Патриция. - Мне приятно видеть вас, молодых людей, которые так любят друг друга. Это дает мне немного надежды, что мир может измениться к лучшему.
- В таком случае, - сказал Грант, - я сделаю Лейси немного пунша. И потом только исключительно для тебя, дорогая, - добавил он, сжимая меня крепче, он ощущал себя довольно-таки хорошо рядом со мной, сильным и надежным, и от него пахло свежестью и чистотой. - Я сделаю все возможное, чтобы вспомнить, что существуют и другие люди в этой комнате. Хотя ты создаешь мне трудности с этим, потому что затмеваешь всех вокруг.
Он подарил мне еще один поцелуй, и потянул меня прочь от хора "аааахххх" мужчин и женщин вокруг нас.
- Ты не плохо играешь в паре, - сказала я, когда мы шли через комнату. - И здесь все думают, что ты полностью излечился.
- Ты подтруниваешь надо мной, - сказал он.
Я слегка шлепнула его по руке.
- Ты, словно большой ребенок.
- Я принимаю похвалу, несмотря на твои уколы, - сказал он. - Ты и я - отличная команда, не находишь.
- Да, мы определенно притянули их в твою Команду Богатого Парня, не так ли? -ответила я. - Они практически готовы одеть солнцезащитные очки прямо сейчас, потому что мы слишком сильно слепили их глаза своей игрой.
- Твоими бы устами…, - подразнил он, и остановился, потянувшись к моим губам.
Я почти забыла, как нужно дышать, я отчаянно пыталась вспомнить, что бы такое сказать, чтобы отвлечь его. Может советы по фондовому рынку? Какие-нибудь комплименты? Может сказать какое-нибудь слово на каком-нибудь языке, или рассказать о пророчестве конца времен?
- Тебе не следует делать это настолько реальным со мной, знаешь, - выпалила я ему. - Найди какую-нибудь горячую цыпочку, которая будет рядом с тобой и поможет тебе окончательно исцелиться. Или, по крайней мере, сможет притвориться ради компании. Похоже, люди действительно готовы это заглотить.
У него появилось озадаченное выражение лица.
- Зачем мне искать кого-то еще? - сказал он. - Если ты прямо здесь.
Черт, он слишком хорошо притворяется.
- Я, … э-э, у меня плотный график, - сказала я, пытаясь засмеяться, но комок стоял в горле. И внутренне я пыталась убедить себя, что мне все равно, куда он будет смотреть или на кого. - Я не смогу держать тебя за руку, пока буду делать карьеру, взбираясь по склону делового мира, правда ведь?
На губах Гранта появилась искривленная улыбка, но в его глазах не было смешинок. Что я сказала не так?
- Нет, - мягко ответил он, отводя глаза в сторону, чтобы я не смогла прочитать их. - Я полагаю, что не можешь.
Глава 12.
Плохое настроение Гранта прошло уже через несколько минут, и вскоре он снова смеялся, выбирал для меня коктейли и кружил на танцполе, представляя меня очень многим важным людям (кто же знал, что в мире такое количество очень важных людей?), и в какой-то момент их лица начали расплываться, в одно какое-то странное лицо, кормил меня шоколадом, когда он видел, что Дженнингс наблюдал...ну, я полагаю, только когда он видел, что Дженнингс наблюдал за нами. Ведь, зачем бы ему это делать в другом случае?
Я отчаянно пыталась не представлять себе другие причины, почему Грант Девлин мог бы кормить меня с рук шоколадом.
И пыталась даже не представлять другие места, где он мог бы кормить меня шоколадом. Например, в своей кровати на красных шелковых простынях. Как мы оба голые лежим на этих шелковых простынях, и он кормит меня шоколадом, как темнеют его глаза от страсти, как я облизываю губы и его пальцы очерчивают контур моих губ, двигаясь вниз по шеи, и потом дальше вниз…
Э-э, это все не важно. Продолжай в том же духе, но тебе здесь явно ничего не светит.
Несмотря на мое сверх активное половое влечение, и красочные фантазии, которые время от времени возникали у меня в голове на вечере, мне удалось прекрасно провести время. Сначала чувствовалась нервозность со стороны его, пытаясь вести себя спокойно перед всеми этими воротилами из Сан-Франциско, но Грант был прав в одном - мы были классной командой. Мы подтрунивали друг над другом, запудривали мозги, целовались, мы плели свои сети, Господи, настолько сладкие сети, что я была вполне уверена, что за эту ночь нам удалось довольно многих из этих людей, заставить по-другому посмотреть на "Devlin Media Corp" и их владельца.
Кроме того, шоколадные конфеты были действительно ужасно вкусные.
Незадолго до полуночи, я отлучилась попудрить носик. Мне потребовалось время, чтобы отыскать дамскую комнату (я запуталась, предполагая сначала, что дамская комната, в которую я попала, была очередным бальным залом, потому что звучали нежные звуки вальса и все пестрело блестящим мрамором). Я застыла, тараща глаза на изысканные раковины, что не заметила рядом стоящую женщину, которая обращалась ко мне:
- Ну, хорошо. Так вы и есть та девушка, которая делает Гранта Девлина порядочным человеком.
Я дернулась, посмотрев на ее лицо в зеркало, и чуть ли не подпрыгнула на месте. Святая Матерь, фильм ужасов, Бэтмен! Мне повезло, что она прибывала в благодушном расположении духа и не отправила меня в стратосферу.
- Ах, Боже мой, я напугала вас? - холодно протянула она, но судя по ее тону, ей совершенно было не интересно напугала ли она меня, ее вопрос, по своему тону, находился где-то между "полностью равнодушным" и "зло поразвлечься".
На ней было серебряное платье, седые волосы говорили, что ей за пятьдесят, причем прилично, но она невероятно хорошо выглядела, видимо пластическая хирургия прошлась все-таки по ее бледной, с голубыми прожилками коже, и сделала ее еще больше похожей на Снежную королеву, остроносая с квадратным подбородком, брови, словно выточенные и синие глаза, напоминающие лазеры, которые разрезали меня пополам.
- Э, э, да, - сказала я. - Грант Девлин. Я. Он порядочный, да. Мы испытываем влечение друг другу! Мы. И мы влюблены друг в друга. Он и я.
Я конечно не совсем дотягивала до размаха представления на Оскар, но думаю, что даже Кэтрин Хепберн сейчас бы была для Снежной Королевы, словно "черт из табакерки", вскочивший из-за ее плеча.
- Испытываете влечение, - недоверчиво повторила она, растягивая слова, как будто я сообщила ей, что мы "нюхаем кокаин" или "снимаем порнографические фильмы", или "я продаю свои трусики японскому бизнесмену для финансирования моей мечты, открыть собственный франчайзинг жареной курицы". - Как...интересно.
Ей удалось особенно выделить слово "интересно", вложив в него выражение сомнения, подозрения и в заключение общее презрение.
- Лейси, - запоздало вспомнила я, что люди сначала представляются друг другу. - Меня зовут - Лейси Ньюман. Приятно познакомиться, мисс, э-э...
- Далтон, - сказала она со вздохом. - Порция Далтон, крестная Гранта.
- Ну, ничего себе, - ответила я. - Я понятия не имела, что вы тоже придете сюда! Мне кажется у вас есть какие-нибудь интересные истории о детстве Гранта…
- Ах да, с чего бы начать! - прервала она меня с огромной фальшивой улыбкой, расплывшейся на ее лице, и выглядевшей настолько не естественно, словно линии разлома после землетрясения. - Возможно с того времени, когда он соблазнил младшую дочь шведского клиента его деда, которую отчаянно пытался заполучить, или, когда привел пьяную супермодель на выпускной вечер в школе, или, когда он вылетел из пятого колледжа, потому что они не смогли предложить ему главное из его привилегированного чертового требования, высочайшего класса шлюх, которых он хотел. Право же, я даже не знаю с чего начать, все многочисленные и разнообразные инциденты с голыми шлюхами в различных штатах, уже превратились в одно расплывчатое пятно, поскольку их просто ужасно много.
Она окинула меня сверху-вниз и издала короткий режущий смешок.
- Я не думаю, что забуду вас, хотя вы и не похожи... на всех остальных, и отличаетесь от его обычного типа. Я не знаю, во что он играет с вами.
Моя голова кружилась от ее словесных оскорблений, и все возможные фотографии молодых женщин, проплавали передо мной при совершенно наплевательском отношении Гранта, который перемалывал их, словно папиросную бумагу.
Она наклонилась ближе и приветливо улыбаясь, как будто была на моей стороне и всячески готова меня поддержать.
- Дорогая, я знаю, что все самоучители и женские журналы призывают вас быть сильной и уверенной в себе, любить свое тело, потому что оно ваше и уже прекрасно, но вы действительно должны посмотреть фактам в лицо: они говорят подобные вещи только лишь для того, чтобы продавать их.
И с едкой усмешкой на лице, она покинула меня прежде, чем я смогла придумать что-нибудь в ответ.
* * *
Я не знаю, сколько времени я бродила по помещениям, но думаю, что в какой-то момент взяла себя в руки, прежде чем любой из шишек мог заметить меня.
Я надеюсь, что я сделала все правильно.
Потом до меня дошло, что я сама все испорчу, если собравшиеся увидят меня со слезами и красными глазами, когда на самом деле я должна быть яркой и счастливой, очаровательной влюбленной, я направилась в гардероб на полусогнутых ногах и спряталась там, среди мехов, которые могли бы не убивать тысячи норок, столь необходимых, чтобы верхняя шкурка выглядела так сказочно, насколько это возможно.
Я сделала несколько глубоких вдохов, пока мое сердце перестало так колотиться и пришло в нормальное состояние, а не как у загнанной лошади, достала компактную пудру с зеркальцем, вытерла заплаканные глаза и подправила макияж. Спасибо Небесам за водостойкую тушь.
И я постоянно повторяла про себя мантру: "Это все не важно. Мне плевать. Не имеет значения. Мне все равно".
Это была всего лишь игра, и совсем не имело значения, что думают люди, что сказала Порция, самое главное, что Дженнингс теперь в нашей команде и это помогло спасти компанию.
В конце концов, я же полностью успокоилась и верила опять сама в себя, поэтому постепенно начала выбираться из этих мехов, когда краем глаза заметила Порцию, стоявшую в гардеробной.
Я моментально нырнула обратно, в безопасный лес из соболиных и лисьих шкур. У меня дрожали руки, но я вытащила сотовый и нажала быстрый набор единственного человека, на которого я всегда могла рассчитывать в любую минуту, даже когда загнана в угол.
- Леееееееейсиии! - тут же прокричала Кейт в трубку, после второго губка. - Как дела? Расскажи мне, как идут дела! Здорово? Или ужасно? Скажи мне, он сделал что-то ужасное! Или он сделал что-то смешное или нет? Как он выглядит в смокинге? Он выглядит превосходно в смокинге, что хочется его съесть, да? Лейси, выкладывай все! Почему ты мне ничего не рассказываешь?
- Я собираюсь тебе рассказать, если ты дашь мне вставить хотя бы слово! - смеясь, произнесла я. - Хм,… ну, он выглядит великолепно, конечно, черт побери, он выглядит потрясающе, и он был просто обворожительным всю ночь и это на самом деле очень странно, что такое могло произойти, и что…
Я говорила очень спокойно и профессионально, словно профессионал своего дела, но потом у меня потекли чертовы слезы.
- Лейси! Лейси! Лейси! – прокричала Кейт, ее голос звучал встревоженно. - Ты в порядке? Что-то не так? Он оказался мудаком? Он обидел тебя? Ты хочешь, чтобы я забрала тебя? Я возьму свою машину и сию же секунду приеду за тобой, скажи.
- Нет, нет, ничего такого, не беспокойся об этом, - ответила я. Я стала поглаживать какой-то синий окрашенный мех и постепенно нормализовала свое дыхание. - Он был идеальным джентльменом. Он...он был превосходным. Но здесь присутствуют еще и другие люди, которые много всего знают о нем, и они обладают намного большим, чем я…, - я остановилась, услышав свой скулеж. - Тьфу, забудь об этом. Ну, Кейт, я в порядке…
- Нет, черт возьми, нет, - поправила она меня. - Ты просто офигительная. Ты мой лучший друг во всем этом проклятом мире. И именно ты обладаешь, черт побери, всеми теми реальными вещами, чем какая-то другая чертовая шишка в городе, и именно ты обладаешь тем свечением и пылом, держу пари, который пугает их до усрачки. Итак, что ты собираешься делать…, - ее голос стал твердым и уверенным, как гранит, - так выйти туда и покажи им, что никто, слышишь никто, не сможет заставить тебя почувствовать себя ниже их, потому что ты заслуживаешь самое лучшее.
Я сделала глубокий вдох. Она была права. Чертова Порция и черт бы их всех побрал.
- Кейт... я разве не говорила тебе, что ты гений?
- Не говори мне, девочка, - ответила она. - Покажи мне.
Поэтому я расправила свои плечи, надела на лицо лучшую улыбку и двинулись обратно в бой.
* * *
- Ах, Лейси, вот ты где, я искал тебя, - нежно сказал Грант, когда я встала с ним рядом. - Выпьешь?
Возможно, я тут же выпила бокал для храбрости слишком поспешно, потому что он слегка нахмурился.
- С тобой все в порядке?
- Да, - ответила я. - Вполне нормально.
- Ты уверена? - спросил он. – Если ты устала, первый раз немного не привычно, мы могли бы уехать пораньше. Все поймут.
- Ох, бьюсь об заклад, они, конечно, поймут…, - пробормотала я себе под нос, вслух же сказала: - Конечно, быстрое окончание вечера намного лучше, но пока пойдем сделаем нашу работу, хорошо?
Грант пристально посмотрел на меня, и глаза его увидели трещины в моей броне.
- Ты плакала.
- Тебя беспокоит это? - огрызнулась я. Это явно не входило в наш "сладкий сценарий", но черт возьми, вечер, действительно, был тяжелым, и девушка не могла так долго расточать веселье и радость.
Даже с мужчиной своей мечты, который в данную минуту внимательно испытывающие смотрел прямо на нее, в самую глубь ее души, глазами, наполненными беспокойством и какой-то злостью, переливающейся через край его кобальтово-синих глаз...
Беспокойство за свою компанию, не за меня. Я должна была помнить об этом.
- Пойдем, - сказал он и потащил меня в сторону лестницы, ведущей к выходу.
Подожди, мы уходим от сюда, вот так? Он принял такое решение в одностороннем порядке? Я… ну, хорошо, ладно, меня это устраивало. Это на самом деле была адская ночь. И, о, Боже, вечер хоть так прекрасно начавшийся с начала, к концу все запутал еще больше.
На полпути вверх по лестнице он остановился, притянув меня в свои объятия, зарывшись лицом в мои волосы на секунду, его горячее дыхание заставляло меня чуть ли не таять в его руках, вызывая покалывание по всей моей коже.
- Пожалуйста, верь мне, - прошептал он. - Я не меньше переживаю за то, что произошло сегодня вечером, но шоу должно продолжаться.
И тогда он поднял голову, встал рядом, и взмахом руки заставил замолчать музыку и постоянную болтовню, наполнявшую помещение, воцарилась тишина.
"Верь мне", произнес он одними губами, поймав мой взгляд, наполненный полного удивления.
Я не могла поинтересоваться у него, чему я должна верить, при устремленных не менее двухсот глаз, смотрящих на нас, поэтому у меня не было особого выбора. Каждый, находящийся в этой комнате, ожидая смотрел на Гранта. И на меня, стоявшую рядом с ним.
Черт, я очень надеялась, что мой макияж был в порядке. Странные мелочи могут приходить вам на ум в такой напряженный момент.