Она включила еще одну лампу, чтобы рассеять интимный полумрак.
"Умная девочка", - подумал Майк.
Он не стал садиться - был слишком возбужден, чтобы сидеть. Невозможно было сосредоточиться, когда Тесс была рядом, но и поцеловать ее было бы настоящим безумием. Он тут же вспомнил, как она сидела сзади него на мотоцикле, крепко обхватив ногами его бедра и прижавшись грудью к его спине. Это было божественно…
Хлопнула дверца холодильника, и через минуту появилась Тесс с двумя бутылками пива. Она держала их на уровне груди, и взгляд Майка невольно остановился на этом же уровне…
Майк взял протянутую бутылку и пробормотал слова благодарности. Пиво было холодным, и Майк с наслаждением ощущал, как оно гасит огонь, полыхавший внутри.
- Ты говорил что-то о сделке? - Тесс села на стул у компьютера. Свет от настольной лампы падал на раскрытую записную книжку, компьютер приглушенно жужжал, но экран был погашен.
- Пишешь кинорецензию? - поинтересовался Майк.
Тесс взглянула на него.
- В общем-то, нет.
Майк сделал еще один глоток.
- Тебе удалось застать Пибоди?
Она наградила его презрительным взглядом.
- Какого рода сделку ты хочешь предложить? - Голос был полон льда.
Майк вспыхнул от раздражения.
- Пибоди не станут говорить со мной.
- О, они сами не знают, что теряют. Такого вежливого и остроумного собеседника, как ты, еще поискать.
- По-моему, я переборщил с остроумием - Пибоди позвонила Мэл, моему редактору.
Тесс закусила губу и нахмурилась: жалобы таких влиятельных людей не сулят Майку ничего хорошего.
- Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними?
- А ты сможешь? - Лицо у него осветилось радостью.
- Да, - пожала плечами Тесс и добавила с улыбкой: - Я не смогу выиграть пари, если тебя уволят.
- Тогда, может, ты поговоришь с Мэл? Она меня поедом ест.
Тесс рассмеялась, показывая ослепительно белые зубы и кончик розового языка.
- Так ты пришел сказать, что пари отменяется?
- Черт, нет, я все еще собираюсь выиграть его. Я хотел заключить другую сделку. - Майк зашагал по комнате. - Мы оба расследуем одно и то же дело, но ни у кого из нас нет четкого представления о том, в чем это дело заключается. Я прав?
Тесс медленно кивнула.
Майк начал загибать пальцы на руках:
- Кэдман что-то строит в глуши, но мы не знаем, где именно и что. Он имеет отношение к "Лысому и красивому". Какое? Он втягивает в это дело своих богатеньких друзей. Зачем? Эти люди откажутся говорить со мной, но могут довериться тебе.
- Да, - вставила Тесс, - мне они могут что-нибудь рассказать.
Майк остановился и повернулся к девушке:
- Я уже раскопал кучу информации на Кэдмана. Интервью, источники в строительной сфере, слухи, сплетни, много вещей, которых я не могу доказать, но которые помогут нам докопаться до сути. Например, Натан Макартур. Знаешь, кто это?
- Нет.
- Владелец таинственной компании. Кто он? Подставное лицо?
Тесс моргнула:
- Как ты узнал это?
Губы Майка растянулись в широчайшей улыбке.
- Разве в школе журналистики тебя не учили такого рода вещам?
- Конечно, - пробормотала Тесс, теребя бретельку майки, - но у меня просто не было времени.
Майк усмехнулся:
- Так тебе говорит что-нибудь это имя?
- Натан Макартур? - она медленно покачала головой. - Нет.
- Черт. - Майк надеялся, что она знает.
Зря он, конечно, связывается с этой девчонкой, но у него нет выхода, ему нужны ее контакты. Майк набрал в грудь воздуха:
- Итак?
- Что? - Тесс скрестила руки на груди, и Майк внутренне застонал: это все равно, что искушать голодающего картинками роскошных яств. Он с трудом отвел взгляд.
- Я раскопал столько грязи на Кэдмана, что впору надевать резиновые перчатки. Он затевает новую аферу, и на этот раз я прижму его как миленького. Мое предложение заключается вот в чем: мы делимся информацией. Я покажу тебе все бумаги на Кэдмана, познакомлю с источниками, а ты сообщишь мне все, что тебе удастся узнать во время разговоров с его друзьями.
Тесс не отвечала, Майк видел, что она обдумывает все "за" и "против". Он сам долго не мог решиться обратиться к ней с этой просьбой.
"Она согласится, - подумал Майк, - она должна согласиться, если хочет когда-нибудь стать настоящим журналистом. Мы должны сотрудничать, чтобы вывести мошенника на чистую воду. Неужели она этого не видит?"
- А как насчет нашего пари?
- Пари остается в силе, сделка касается только обмена информацией.
- Ты имеешь в виду…
- Статья на первой полосе. Тот, у кого она выйдет первой, выиграл пари.
- Но ведь мы будем работать вместе, как же тогда? - занервничала Тесс.
- Мы условимся, что не будем печатать статьи, пока не соберем достаточно доказательств, то есть пока не убедим наших редакторов, что все написанное - чистая правда.
Глаза у нее широко раскрылись.
- Но ведь тогда все зависит от редактора тоже.
- Такова жестокая реальность, малышка, всегда есть риск.
Тесс выдохнула.
- О'кей. - Ее взгляд остановился на противоположной стене.
Майк проследил за взглядом и увидел на стене фотографию отца Тесс.
Она хочет что-то доказать дорогому папочке? Как интересно. Он поставил на стол полупустую бутылку.
- Мне пора, принцесса, спасибо за пиво.
- Подожди, - Тесс перевела взгляд на Майка. - А как мы будем обмениваться информацией? Странно будет, если мы вдруг начнем встречаться, когда всем известно, что…
- Что всем известно?
- Что… что мы… не перевариваем друг друга. Ты хоть читал мои рецензии?
- А может, все просто ошибаются? - Майк сделал шаг, взял девушку за подбородок и прижался к ее губам в коротком поцелуе. - Мы будем видеться в кинотеатре. - Он заглянул в затуманившиеся желанием глаза.
На лице у Тесс появилось мечтательное выражение, розовые губы были полураскрыты. Ох, и дурак же он! Думал обойтись одним поцелуем!
С губ Тесс сорвался стон. Мольба? Приглашение? Майк потерял голову. Он притянул девушку к себе и медленно накрыл ее губы своими.
Майк сдерживался изо всех сил, стараясь целовать ее нежно и неторопливо. Он опустил ресницы, обвел языком контур ее губ, потом проник кончиком языка внутрь, пробуя ее на вкус, превращая поцелуй из нежного и неторопливого в горячий и страстный.
Компьютер приглушенно жужжал, на улице проехала машина, но Майк слышал только биение ее пульса.
Он приподнял край маечки, обнажая нежную кожу, и Тесс задрожала, ее руки еще крепче обхватили его за плечи. Пальцы Майка скользнули выше, к груди.
Теперь стон вырвался у Майка - так мучительно сладко было прикасаться к ее груди. Не прерывая поцелуя, он ласкал соски, слегка сжимая их пальцами. Тесс вся дрожала, хватаясь за его плечи.
Он с трудом открыл глаза - дверь в ее спальню была приоткрыта. Майк уже собирался подхватить девушку на руки, но Тесс резко вырвалась.
- Нет, мы должны остановиться.
- Остановиться? - ужаснулся Майк.
Тесс прижалась щекой к его груди.
- Я знаю, как это трудно, но мы ведь соперники.
- Ну, сейчас я бы назвал нас одной командой.
Тесс рассмеялась. Волосы у нее растрепались, губы припухли, щеки разрумянились.
- Давай так договоримся: после того, как ты отведаешь ворону, мы решим, что делать с… - она выразительно посмотрела на него, - с этим.
- После того, как ты отведаешь ворону. Но почему-то мне кажется, ты не выдержишь так долго.
Глаза Тесс искрились смехом.
- На что спорим?
Майк улыбнулся:
- Еще одно пари? Побереги свои деньги, у тебя нет шансов выиграть.
Он вышел из квартиры, не в силах скрыть разочарование.
- Подвинься.
- Пардон? - Тесс подняла глаза.
Перед ней стоял Майк со стаканом попкорна в одной руке и содовой в другом. Он головой указал ей на другое кресло. Майк вел себя так, словно забыл, как страстно целовал ее несколько дней назад.
- Я всегда сижу здесь, у колонны, - запротестовала Тесс, - а ты с другой стороны прохода.
- Мы не можем секретничать, сидя так далеко друг от друга, - пояснил Майк.
- Ты что-то узнал? - Она пересела, хотя ее женская гордость была задета таким равнодушием.
Майк плюхнулся рядом.
- Я выяснил много интересных вещей, - сообщил он. - Попкорн? - Он протянул стакан Тесс, просыпав часть ей на колени.
- Нет, спасибо, - оттолкнула она стакан. - Почему он у тебя вечно просыпается?
- Девчонка в киоске от меня без ума и всегда насыпает мне с верхом. - Майк засунул в рот полную горсть попкорна.
- У нее просто руки трясутся, - прокомментировала Тесс.
От аромата попкорна у нее потекли слюнки. Она уже ела сегодня - ланч в японском ресторанчике, - но запах вредного и калорийного попкорна, похоже, нравился ее желудку куда больше.
- Ты говорила с Пибоди? - спросил Майк с набитым ртом.
- Сначала твои новости.
Майк сделал глоток содовой.
- Кэдман вчера играл в гольф.
- Вау! Его личный врач будет в восторге.
Майк ждал, когда ее любопытство возьмет верх.
- О'кей. С кем он играл в гольф?
Майк улыбнулся:
- А кто у нас самый главный в этом замечательном городе?
- С мэром?
Майк обрадованно кивнул. Тесс рассеянно запустила руку в стакан с попкорном.
- Они старые друзья. Закадычные. - Она положила в рот горстку попкорна, наслаждаясь приятным соленым вкусом.
- Там был и третий игрок, - Майк взял еще горсть попкорна. - Я его не знаю, кажется, он не отсюда. Лет пятидесяти, с залысинами, в гольф играет отвратительно.
- Это сужает круг подозреваемых, - усмехнулась Тесс.
Свет погас, по экрану побежали титры. Тесс рассеянно потянулась за стаканом Майка и сделала глоток холодной содовой.
- Купить для тебя?
- Что? - Она поняла, что взяла у Майка стакан. - Прости, я отвлеклась.
- Все в порядке, - ответил тот, - делиться приятно.
Он поднес стакан к губам тем самым местом, которого касались ее губы.
Жест был откровенно сексуальным, интимным. Во рту у Тесс пересохло. Девушка облизнула губы, чуть соленые от попкорна.
Она решительно повернулась к экрану, но тут ей в голову пришла мысль.
- Может, ему просто нравится гольф, - прошептала она Майку в темноте.
Майк на ощупь нашел ее руку и сжал - словно они на свидании.
- Кэдман никогда ничего не делает просто так. За партией в гольф всегда обсуждают бизнес. А через два часа после гольфа он уехал из города.
Тесс повернулась к нему. Лицо Майка было освещено светом от экрана, он выглядел загадочным и неуловимым.
- А что ты делал на поле для гольфа? Что-то я не представляю тебя с клюшкой в руках.
- У меня есть один приятель, он работает там и сообщает мне, когда Кэдман приезжает поиграть.
- Ты шпионишь за мистером Кэдманом?
- Я делаю мою работу.
Тесс снова перевела взгляд на экран.
- Ты сделал фотографии? - спросила она.
- А как же, - ответил Майк после короткой паузы.
- Покажешь, когда будут проявлены? Может, я узнаю третьего игрока.
- Я заеду к тебе, когда заберу их из проявки.
- А как насчет Натана Макартура? Есть какие-нибудь идеи?
- Живет в Спокане, пара детей, владеет землей в долине уже двадцать лет и не работает на Кэдмана - он занимается страхованием. А что узнала ты? Видела Маргарет Пибоди?
Тесс покачала головой:
- Ее нет в городе. Но я встретилась в клубе с мамой, и мы пообедали вместе.
- Счастливчики. Мой обед длился десять минут и состоял, главным образом, из кетчупа и горчицы.
- А мой - два часа, и мне не хватило времени на десерт.
- Я сейчас заплачу от жалости.
- Потом поплачешь. Я думаю, ты хочешь узнать, о чем я говорила с миссис Брюстер, мадам Спенсер, а также с Эллис и Лоу.
Майк наградил ее презрительным взглядом:
- Первые леди Паскуали, о чем с ними можно говорить? Разве что о том, чем протирать бриллианты, чтоб блестели.
Тесс невольно улыбнулась. Майку всегда удавалось рассмешить ее.
- Мы обсуждали светские мероприятия в этом сезоне.
Интересно, он действительно думает, что она рассказывает ему это просто так?
- И что еще?
- Ну, они все жертвовали деньги… "Лысому и красивому".
- Вау, твои источники - просто находка, - выдохнул Майк.
- К ним всем обратились новые члены организации и попросили помочь делу спасения орлов. Это были молодые девушки. Я знаю одну из них, она подруга Дженифер Кэдман.
- Дочки Кэдмана? Совпадение?
- Вряд ли, думаю, эти девушки работают на Кэдмана.
- Кажется, Дженифер работает в компании отца, занимается связями с общественностью.
Тесс кивнула:
- Я говорила с мамой, другая девушка тоже работает на него.
- Что Кэдман затеял?
- Не знаю, - призналась Тесс, - но мы это выясним.
Тесс нарезала овощи для ужина, когда зазвонил домофон. Она почувствовала легкое раздражение: только один человек мог появиться в ее квартире, не позвонив предварительно и не предупредив о своем приходе. Домофон зазвонил снова, теперь его сигнал был похож на долгое и настырное "поторапливайся".
Тесс положила кусочек сладкого красного перца в рот и неторопливо направилась к домофону - Майка было нелегко игнорировать.
- Привет, Тесс. - Лицо у Майка сияло.
- Тебе не приходило в голову, что я могу быть занята?
Майк изобразил ужас.
- У тебя твои богатенькие друзья?
- Нет, но… - Тесс вздохнула, приглашая его в гостиную. - Я одна, но я бы хотела, чтобы ты предупреждал о приходе по телефону.
- Боишься, что я застану тебя в неприличном виде?
Тесс вспыхнула.
- Все может быть, - холодно ответила она. На мгновение в его глазах сверкнула ярость.
Майк напрягся и неуклюже ввалился в гостиную, бормоча что-то себе под нос.
- Извини…
Тесс не знала, радоваться ей или огорчаться. Майк ревнует!
- Нам надо обговорить этот момент, - начал Майк. - Поскольку мы работаем вместе, не может быть никаких… - Он очертил в воздухе контуры человеческой фигуры.
- Никаких что?
- Никаких непристойных развлечений. Пока мы работаем вместе.
- Не знала, что воздержание входит в нашу сделку, - разозлилась Тесс. - Это новое правило касается нас обоих?
Майк повернулся к ней:
- Моя квартира - еще большая дыра, поэтому твоя станет оперативным штабом, здесь мы будем держать фотографии, документы, записи, и если какой-нибудь смазливый мальчик из высшего света Паскуали увидит их, он настучит дядюшке Таю. Тогда нам с тобой крышка.
- Тебе крышка, - поправила Тесс, - мне ничего не грозит.
Он наградил ее недовольным взглядом, но Тесс была права - она была одной из них. Майк вытащил фотографию из кармана рюкзака, болтавшегося у него на плече.
- Ты знаешь этого парня?
На цветной фотографии размером восемь на десять были запечатлены Тай Кэдман, мэр и еще один человек. Они разговаривали, опершись на клюшки для гольфа, и что-то в выражениях их лиц подсказывало Тесс, что они обсуждают не глубину лунки. Как Майк и сказал, третий мужчина на снимке был лет пятидесяти, лысеющий, спортивная форма висела на нем мешком, но в компании мэра и промышленника он выглядел непринужденно.
- Любопытно.
- Так что? Ты его видела раньше?
Тесс покачала головой.
- Никогда, хотя… - она попыталась вспомнить, - он выглядит очень знакомым.
- Мой приятель сказал, что он не член клуба, Кэдман пригласил его в качестве гостя. - Майк посмотрел на фотографию. - Что-то не похоже, что они говорят о птичках. Ты когда-нибудь играла в гольф?
Тесс отрицательно покачала головой.
- Это спортивный сленг. Птичка - один удар, а орел…
- Что? - выдохнула Тесс.
- Орлы.
У Тесс зачесался кончик носа.
- Вот почему его лицо мне так знакомо! Он был на фотографии в офисе "Лысый и красивый".
- Похоже, Кэдману придется есть жареного орла, а не спасать его.
Над рабочим столом Тесс висела доска для заметок. Майк нашел булавку и прикрепил фотографию.
Не спрашивая разрешения, он выдвинул ящик стола и достал маркер.
"Кто и зачем?" - написал он над фотографией.
- Что может быть общего у защитников природы и Кэдмана?
- Не знаю, но его люди собирают пожертвования.
- Совпадение? - Майк скинул ботинки, носки и начал расхаживать по гостиной босиком. - Думаю, ты права, "Лысый и красивый" - ключ ко всему.
- Нам нужна копия списка членов организации, - сказала Тесс, рассматривая его ноги. У Майка были потрясающие ноги: длинные, стройные, с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями.
- Что ты скажешь насчет небольшого взлома?
Тесс открыла рот от изумления:
- Ты хочешь сесть в тюрьму?
- Но дело стоит того.
- Тебя выгонят с работы! - напомнила Тесс.
- А что делать? - На лице Майка появилась гримаса озабоченности. - Мы должны все выяснить.
- Майк, мы репортеры, а не ФБР.
Но он, кажется, не слышал ее.
- Ты вступила в эту организацию?
- Да, но только потому…
- Я тоже. Мы пойдем на собрание и выдвинем твою кандидатуру в совет, или куда там надо. Даже у кучки фанатов лысых орлов должен быть руководящий совет. Нет, черт побери, не пойдет, это займет целую вечность. - Он щелкнул пальцами. - Секретарша. Ты добровольно вызовешься быть секретаршей, тогда у тебя будет доступ ко всем записям.
- Почему я?
- Ты права, лучше мы взломаем дверь в офисе и выкрадем документы.
Тесс вздохнула:
- Пока ты планируешь ограбление века, я займусь ужином.
Слово "ужин" привлекло внимание Майка.
- Звучит просто здорово. А что у нас на ужин?
- У меня - салат.
Майк пошел за ней в кухню и прислонился к буфету.
- Но здесь многовато для одного человека. - Он стащил горошинку.
Тесс застонала про себя - он такой чертовски милый, когда ведет себя как мальчишка.
- Хорошо, ты можешь остаться на ужин, если вымоешь потом посуду.
- Замечательно. А у тебя есть что-нибудь к этой зеленой ерунде?
Тесс наградила его взглядом, полным холодного презрения.
- Да нет же, правда, тебе не мешало бы поправиться.
- У меня есть куриные грудки.
- А кукурузный хлеб?
- Пардон?
Но Майк уже открыл дверцу буфета.
- Хлеб, - протянул он, разглядывая коробки и пакеты. - Почему у тебя вся пища только натуральная и полезная?
- А что?
- У тебя нет хлеба?
- Нет.
- Мука. Будем печь лепешки. А сыр-то у тебя есть?
И он полез в холодильник за сыром и яйцами.
- Я не буду печь тебе лепешки, - сказала Тесс.
- Я сам испеку, для нас обоих.
К ее удивлению, Майк с большим мастерством взялся за приготовление ужина.