– Может и отстанет… – Зинаида многозначительно помолчала. – Только сначала физиономию тебе подправит. Подстережет где-нибудь и отделает за милую душу. Иди потом, жалуйся, если живой останешься. Ты человек приезжий, временный, а он, как поняла, широко известен в нужных кругах. И папаня с мамкой не последние люди. Отмажут, как пить дать! А ты лечись потом, выправляй инвалидность.
– Что же мне делать? – в отчаянье воскликнула Катя. – Билеты менять и домой ехать? Я с таким трудом путевку достала, так о море мечтала…
Картина возможного развития событий, нарисованная прокуроршей, испугала Тасю.
– Зинуль, ты в таких делах человек опытный. Неужели, нет других вариантов, кроме бегства?
– Ладно, не паникуйте раньше времени, – важно молвила Зинаида. – Если после завтрака не исчезнет, так и быть, зайду в местное отделение, представлюсь по всей форме, посмотрю, что скажут. Наверняка, сталкивались с подобным. Курортный город! Должны знать, как разруливать такие ситуации. А ты носа из номера не высовывай, – повернулась она к Кате. – Поесть принесем. Он нас не знает. Если и увидит женщину с подносом, не поймет – кому. Мало ли, может, заболел кто или на солнце перегрелся.
Александра Даниловна принесла завтрак – холодную перловую кашу и рыбу с остывшим картофельным пюре. Катя ограничилась теплым какао и куском хлеба с желтым растаявшим маслом. Даниловна, подперев щеку, наблюдала за скудной трапезой.
– Правильно, Катюша, на море сегодня не ходи. Обед я принесу.
– Он там?
– Там. Сидит, глазеет по сторонам. Может, у Зины будут хорошие новости? Она зайдет в тихий час и все расскажет. Что-нибудь придумаем, не волнуйся.
Катя осталась одна. Она закрылась на ключ и прошла в комнату. Около одиннадцати в окно заглянул слепящий солнечный луч. Оказалось, что солнце гостило в номере с этого часа и до заката. Вскоре дышать стало нечем. Светлые шторы, такие симпатичные по вечерам, не спасали от солнца, быстро нагревшего небольшое помещение. Температура явно превысила тридцатиградусную отметку. Открыть дверь в коридор и устроить сквозняк Катя побоялась. Вдруг Аркаша уговорил охрану и сейчас крадется по этажу, заглядывая в двери номеров…
Она вошла в ванную и включила холодный душ. Умылась и намочила голову. Постояла, слушая шум льющейся воды и жадно ловя губами брызги, потом настежь распахнула дверь душевой и вернулась в комнату. Она легла на постель в надежде, что в таком положении жара менее ощутима. Но горизонтальная позиция ничего не изменила. По мере приближения обеденного часа жар все усиливался, растекаясь по номеру горячими волнами. Екатерина вышла на лоджию. В первый момент показалось, что на улице прохладней, но впечатление обмануло. Солнце не только жгло, но и слепило. Хотелось поскорее спрятаться в тень. Она вернулась в комнату, разогретую до температуры духовки, и вновь поплелась в ванную. Приняв холодный душ и завернувшись в простыню, села на пол в крохотном тамбуре между комнатой и душевой. Но разъяренное светило доставало и сюда. Ощущение свежести прошло через несколько минут, и все началось сначала лоджия – душевая – тамбур. Катя так измучилась, что появившиеся с подносом все три ее приятельницы показались ей самыми лучшими женщинами на свете. Она так обрадовалась им, что даже прослезилась. Даниловна озабоченно взглянула на нее и отвернулась.
– Кать, нечем тебя порадовать, – начала Зинаида. – Была я в милиции. Ничего путного они не обещают. Он ведь не тронул тебя?
– Да нет, ничего такого. Рука вот только…
Катя показала Зине посиневшее запястье, повыше подтянув ворот халата. Почему-то не хотелось демонстрировать прокурорше еще один след, оставленный безумным Аркашей.
– Представь, этот сукин сын им прекрасно известен. Я только о внешности заикнулась, а они сразу поняли, о ком речь. Величают его Корниленко Аркадием Геннадьевичем. Знают его, как облупленного, поскольку с молодых юных лет состоит паренек на учете в милиции, а также в психо– и наркодиспансерах. Но пока вязать его не за что, так как он не нанес тебе физического ущерба, а только пугал.
– Но Зиночка, что же получается? Катенька должна ждать, когда он ей физическую травму нанесет? Ведь он и убить может! – возмутилась Александра Даниловна. – Такой если ударит, мокрого места не оставит. Видела я сегодня ручищи его страшные. Девушка отдыхать приехала, не думала, не гадала, а тут такая история…
– Вот-вот, – утвердительно кивнула Зинаида, – именно так и ответили. Если бы он избил ее или изнасиловал, его бы сразу повязали. А пока мы бессильны. И еще сказали, не охрану же приставлять к вашей Екатерине? Личного состава, мол, не хватит всех искательниц приключений под конвоем на пляж сопровождать. Понаедут всякие, а мы за них отдувайся. Надо ждать…
– Пока он ее изнасилует или прикончит, – сказала молчавшая до этого Таисия. – Зин, согласись, это ведь безобразие. Странная какая позиция у этих органов. Так и погибнешь ни за грош, пока они раскачаются.
– А что вы хотите, девочки? По-вашему, менты должны пасти каждую, кому захочется время неплохо провести? Катька сама виновата, что связалась черте с кем, – разгорячилась помощница прокурора. – Зачем она за его столик села? Зачем разговоры разговаривала? На наш пляж зачем притащила? Хотела всем пыль в глаза пустить? Вот, мол, какого мужика оторвала. Она же сама рассказывала, что Жорик их в кафе пригласил. Хоть бы намекнула ему, что это петушок из местного курятника, а не окольцованный ею горный орел. Спокойно пивко распивала и помалкивала? А может, на что-то рассчитывала? А где она до вечера с ним болталась? Может, любовь-то состоялась, да не такая, как ей хотелось? А нам тут сейчас заливает, что он безо всяких оснований ее преследует. – Зинаида повернулась к Кате и грозно, как на допросе, спросила – Признавайся, было?
– А как же! – разозлилась Екатерина. – Для этого и приехала, чтобы с первым встречным "было"! – Она едва не разревелась, вспомнив кошмарный вчерашний день и сегодняшнее заточение в раскаленной камере.
– Ладно, девочки, не ссорьтесь, не время сейчас, – примирительно встряла Даниловна. – Давайте лучше подумаем, что делать будем? Что предпримем? Думаю, Катеньке лучше на глаза ему пока не показываться и из номера не выходить. Уйдет же он когда-нибудь? Не навек барином расселся?
– А он все сидит? – тихо спросила Катя.
– Сидит. Охрана поменялась, но эти, кажись, его хорошие знакомые. Болтают, смеются, – горестно вздохнула Даниловна.
– Девочки! Я, кажется, придумала! – воскликнула Тася. – А давайте, я с Виталиком поговорю. Он намекал, что служит в КГБ и у него там все схвачено. Помощь предлагал, если понадобится.
– А что? Давай, – усмехнулась прокурорша. – Тебе он не откажет, давно сохнет. То-то обрадуется лупоглазый, что сможет благодарности потребовать.
– Разберемся, – махнула рукой Таисия.
– Ну-ну, разбирайтесь, Бог в помощь. А поговорить с ним действительно не помешает. У этих везде руки. Глядишь, помогут.
Женщины поднялись. Наступило время вечерних купаний. Солнце уже прошло точку зенита и сияло менее яростно. Даниловна и прокурорша ушли к себе за купальными принадлежностями, Тася тоже собрала пляжную сумку.
– Катюша, не скучай. Ужин я принесу и Виталика приведу. Сама с ним поговоришь. Он парень добрый, что-нибудь придумает, раз обещал.
Катя вновь осталась одна. Время до ужина пробежало быстрее, потому что удалось ненадолго уснуть. А когда раздался условный стук в дверь, она уже отошла от сна и с нетерпением бросилась открывать влиятельному гостю.
Со снисходительной улыбкой Виталий наблюдал за Катей, торопливо жующей костлявое куриное крыло. Она отодвинула тарелку и повторила ему вчерашнюю историю, но уже с подробностями, в заключении спросив:
– Сидит? – Виталик кивнул, а Катя всплеснула руками – Господи, но ведь почти сутки сидит!
– У таких больных силы нечеловеческие. Они, как зомби, гонимые амоком, – глубокомысленно изрек Виталий, заодно продемонстрировав некоторую начитанность. – Интересно, сколько еще продержится?
– Очень интересно, когда не тебя касается, – усмехнулась Тася. – Ты лучше помоги, если можешь.
– Ну, что ж, и помогу. Ради тебя, Тасенька, постараюсь… и ради Катюши, конечно. – Виталик деловито нахмурился. – Надо будет со здешними ребятами связаться, они в местной специфике лучше разбираются. Нейтрализуем субчика в два счета. Если к утру не испарится, то побудь, Екатерина, еще и завтра в номере. А уж в течение дня мы его скрутим!
После ухода Виталика Катя и Тася, вдохновленные обещанной помощью, еще долго обсуждали ситуацию. Перед отбоем заглянула прокурорша и сообщила последнюю сводку сиделец-страдалец по-прежнему торчит в холле, но выглядит усталым и помятым. Белки глаз у него пожелтели, а веки опухли и покраснели.
Следующее утро не принесло ничего нового. Озадаченная Даниловна поставила на стол поднос с завтраком и доложила, что Аркаша по-прежнему сидит у стола охраны.
День вновь выдался знойным, к полудню номер раскалился добела. Если бы не холодные брызги, чуть разряжающие горячий воздух, дышать было бы нечем. Телевизор и радио отсутствовали, читать – нечего. Тоска и скука сводили с ума. Катя с нетерпением ждала новостей, надеясь на всемогущество власти, которой не первый год служил Виталик в чине подполковника.
– Ты все же подумай, как тебе быть, – виновато сказала Даниловна, принеся обед. – Зина сильно возмущается и нас подбивает. Мы, говорит, отдыхать приехали, а не по этажам скакать по такой жаре. Все намекает, что ты с Аркашей того… ну, понимаешь, о чем речь. Хорошо, мол, устроилась – она амуры крутит, а мы ей подносы таскай.
– Потерпите еще немного! Пожалуйста! – взмолилась Катя. – Сегодня все закончится! Виталик обещал подключить местные органы КГБ и изолировать этого психа!
– Какие еще органы, Катюша? Виталик от нашего зонта до обеда не отлучался. Все с Тасей ворковал, за мороженым бегал, за водичкой.
– Может, он все уже устроил? Обо всем договорился? – Катя осеклась, поняв, что такая новость давно и всем была бы известна. – А где сейчас Виталик? – неуверенно спросила она.
– Сразу после обеда на море пошел. Тася с ним и Зина. Меня обогнали и с собой позвали.
– А этот сидит?
– Сидит, Катюша. Как приклеенный сидит!
– Научите, Александра Даниловна, что мне делать? От этой жары ничего уже не соображаю. Может, все-таки уехать?
Даниловна приосанилась, тряхнула химической завивкой и решительно изрекла:
– Уезжай, Катя! Ты женщина молодая, еще успеешь наотдыхаться. Не в этом, так в следующем году наверстаешь. Жизнь-то дороже путевки. Этот ненормальный еще кокнет тебя, не дай Бог. Что ему будет-то, раз он псих зарегистрированный и милиция ему дом родной? Сколько еще просидит – неизвестно. Охранники его подкармливают, сама видела – бутерброды суют, пирожки. Правда, думаю, дальше первого этажа пускать поостерегутся, побоятся неприятностей. С работой-то в курортных городах трудно. А на что этот Аркаша способен, они лучше нашего понимают. Еще подумать надо, как тебе с чемоданом из корпуса выскользнуть? Ну, это ладно, как-нибудь выведем, – вслух размышляла Даниловна. – По служебной лестнице спустишься и сразу в гладилку. Из окошка выпрыгнешь и прямиком – в такси. Машину закажем, подгоним поближе, подготовим побег в лучших традициях конспирации!
– Так все-таки уезжать?
– Езжай, Катя! Ей-богу, езжай. От греха подальше…
Глава 1 1. Советчики
Вечер долго не наступал, но, наконец, сжалился и ввалился темной прохладой в балконную дверь. Таисия принесла ужин, сообщив привычное:
– Аркаша – внизу, а отдыхающие уже не удивляется его присутствию в компании вахтеров третий вечер подряд и, кажется, принимают его за нового охранника. А на пляже многие спрашивают, почему Катя не появляется? Не заболела ли? Особенно братья интересуются, куда она запропастилась со своим муженьком? Неужели, счастливые супруги предпочли грязный городской пляж лечебному? Или вообще укатили из города? А может, строгий муж, поглядев на здешние легкие нравы, уже отбуксировал женушку под безопасный супружеский кров? Особенно Жорик сокрушается, что больше не видит Екатерину, самую привлекательную женщину на побережье.
– Ну, связался Виталик со своими? – нетерпеливо перебила ее Катя. – Что они сказали? Помочь смогут?
Таисия сидела на кровати с опущенной головой. Она виновато взглянула на соседку.
– Катюша, прости, но на Виталика не рассчитывай. Он обманул тебя. И всех обманул. Он сегодня раскололся мне под большим секретом, что не имеет отношения к этим "замечательным" органам.
– Как же так?! – возмутилась Катя. – Он же говорил! Он обещал! Он погонами хвастался подполковничьими!
– Виталик и в самом деле подполковник, но не кегебешной, а таможенной службы, – грустно сказала Тася. – Сама понимаешь, таможня в таких случаях не при делах, помощи от них ждать не приходится. Ты уж извини, но помочь я тебе не смогла…
– Ну, теперь все! – трагически резюмировала Катя. – Еду! Домой, в Москву эту чертову. Ничего мне не изменить и никуда от него не деться.
– От кого? От Аркаши? – испугалась Таисия.
– Это другое, не спрашивай. Все оказалось напрасным. От судьбы не уйдешь. Правильно я тут во сне видела…
Таисия растерянно смотрела на соседку.
– Может, еще к кому-нибудь обратиться? Посоветоваться с какими-нибудь мужиками? Нейтральными. Они своих братьев по полу лучше нашего понимают. Глядишь, и подскажут что дельное?
– С кем, Тасенька? Никаких мужиков я не знаю. Ни нейтральных, ни еще каких. Не у кэпмена же совета просить?
– Конечно, не у кэпмена. А вот с братьями вполне можно поговорить. Они мужчины умные, опытные…
– Опытные – это точно, – усмехнулась Катя. – Особенно Жорик. Да и старший хорош! Могу себе представить, что эти умники насоветуют. Хотя в чем-то ты права, от Аркаши они недалеко уплыли, рыбку в шляпках ловить умеют.
Таисия исподлобья взглянула на нее.
– Зря ты так, Кать. Братья ведут себя, как и многие мужчины на отдыхе. Не замечала? Или только к ним у тебя высокие моральные претензии? А по-моему, нормальные они мужики, не хуже прочих. Я бы на твоем месте с ними поговорила, раз других кандидатур нет. Что ты теряешь-то? Конечно, если у тебя денег невпроворот и на юг съездить не проблема, не надо ни с кем советоваться. Уезжай и не раздумывай. Я-то на этот отдых целый год копила. Дело твое, решай сама.
Таисия принялась наводить порядок на своей аккуратной тумбочке, переставляя с места на место душистые баночки и пузырьки.
– Прости, Тась, не в себе я, – повинилась Екатерина. – Давай братьев, все лучше, чем ничего. До завтра ждать мочи нет, но деваться некуда, придется.
– Не надо до завтра ждать, я прямо сейчас к ним сбегаю! – обрадовалась незлобивая Таисия. – Их сарайчик в двух шагах от нашего санатория.
– Откуда знаешь? Бывала там? Когда успела? – удивилась Катя.
– Шли как-то вечером с моря, Жорик предложил зайти, выпить вина перед ужином.
– И как вино?
– Не подумай чего, Екатерина. Мы выпили, поболтали, и Жора проводил меня до столовой. Между нами ничего не было, если ты об этом. Я сказала, что люблю одного человека, он и не стал приставать.
– Но был бы не против?
– А я что, страхолюдина? Ладно, жди, я скоро! Только бы дома оказались.
Братья нерешительно вошли в номер, озираясь со сдержанным любопытством. Тася предложила им устраиваться поудобней, указав на стулья. С высоты шестого этажа отправилась в полет тлеющая ракета, прочертив в ночи слабо светящуюся траекторию, и Катя шагнула в комнату.
Гости с интересом рассматривали ее в непривычном домашнем виде. Каштановые локоны в беспорядке разлетелись вокруг утомленного лица с заметно посветлевшим загаром. Серые глаза из-за появившейся под ними синевы казались совсем прозрачными, а пестрый шифоновый халат разоткровенничался о вроде бы известном, но все же недоступном солнцу и праздной мужской любознательности. Яркое переплетение нездешних цветов почему-то не скрывало, а наоборот, подчеркивало нежную белизну секретных объектов, решительно вздымающих тонкую ткань. Жизнелюбивые братья испытали приятный шок, приковавший родственные взгляды к провокационному изделию иностранной легкой промышленности.
Усилием воли Михаил Хорунжий отогнал нахлынувшее вдохновение и воссел на стул с видом строгого экзаменатора. Носовой платок засуетился над стеклами в золоченой оправе, вернув ощущение солидности и усмирив не ко времени проснувшийся энтузиазм. Младший брат тоже с трудом оторвался от увлекательного зрелища и, отвернувшись, переговаривался с Тасей.
О способности изящного халатика к пикантным откровениям в тот вечер Катя даже не вспомнила, но заметила, что братья принарядились для похода в гости. Михаил сменил джинсы на строгие серые брюки и надел синюю рубашку в красную клетку. На ногах и поясе поблескивала коричневая кожа. Жора спортивному имиджу не изменил, но место традиционной футболки и шорт заняли тонкий бежевый джемпер и вельветовые джинсы того же оттенка. Мелкий шелковистый рубчик смотрелся на его рельефах несколько инфантильно. Завершали молодежный прикид в светлых тонах белые кроссовки "Адидас", явно празднующие дебют.
Катя потуже запахнула полы затейливого презента, любовно приобретенного Евгением в зарубежной командировке, и уселась на кровать.
– Мы слушаем тебя, Катюша, – сказал Михаил Тарасович. – Не смущайся, расскажи свое дело, а мы с братом посмотрим, чем можно помочь. Тут Таисия нам кое-что уже сообщила, но мы не все поняли. Так что, начинай с самого начала. И уговор – хочешь толкового совета, режь правду-матку без стеснения, – ободряюще улыбнулся он.
Разговор с Тасей Жора закончил и приготовился слушать.
– Тася мне подсказала, что в таких делах нужен трезвый мужской взгляд, а не женские охи да ахи, – начала Екатерина. – Кроме вас, я никого здесь не знаю. Считайте, что вы истина в последней инстанции. Как скажете, так и сделаю. Все знакомые женщины советуют уезжать домой, а я, честно говоря, на такой финал не рассчитывала. До конца путевки еще больше половины срока, я так о море мечтала, а теперь…
– Не тяни, Катюша, – прервал ее Тарасович, – ближе к делу. Сможем – поможем. Выкладывай, что у тебя стряслось?
Катя начала свой рассказ со знакомства в "Айсберге" и описывала подробности злополучного дня, стараясь нарисовать достоверную картину произошедшего. Братья не переспрашивали и не перебивали. Тарасович слушал с напряженным вниманием, а Жора с видом доброжелательного, но отстраненного наблюдателя. Кате показалось, что эмоциональность ее изложения занимает его больше, нежели суть случившегося. Взгляд скользил мимо ее глаз, подолгу останавливаясь на движущихся губах, жестикулирующих руках или вздрагивающих кудряшках. Выглядел он непривычно. Ерническая улыбочка ни разу не разбавила выражения грустной задумчивости на лице бородатого созерцателя. Темные бархатные глаза смотрели печально и мудро. Порой вспыхивала в них непонятного происхождения восторженная мечтательность, никак не вытекающая из ее невеселого повествования. Но быстро гасла…