В зале заиграла живая музыка, и Михаил пригласил Раю на танец. Они поднялись, загремев стульями, и устремились в стеклянные двери. Жора не счел нужным развлекать оставшуюся за столом даму и лениво оглядывал веранду с веселящейся публикой. Наконец, он вспомнил про Катю и вяло предложил:
– Может, тоже хочешь поплясать?
– Я хочу в номер, – раздраженно ответила она. – Нельзя ли уйти прямо сейчас?
– Ты что! Рано еще! – встрепенулся Жорик. – У Мишки тема намечается, а если массовка рассосется раньше времени, то можно все испортить. Потерпи.
– Откуда она взялась? Будто знала, что мы придем в это кафе.
– Брат ей здесь свиданье назначил, но она, по-моему, раньше нас прискакала, слишком уж лихо материализовалась.
Михаил и Рая танцевали до перерыва оркестра и, появившись, быстро допили свои коктейли, обмениваясь нежными взглядами.
– Я должен проводить Раю. В ее районе нет освещения! – сурово заявил Михаил.
– Да, представляете, ни одного фонаря на улице. Я боюсь вечером одна ходить, – радостно сообщила пышная Рая, достав из сумки пудреницу и помаду.
По грозной физиономии Тарасовича было видно, что отсутствие фонарей его возмущает, но нисколько не страшит. Не отрывая вдохновенного взгляда от окутанного голубыми шелками изобилия, он решительно приказал:
– Проводишь сестренку, Жора! А мы выдвигаемся… там еще и автобусы редко ходят.
Старший брат приобнял Раю за талию, и крупногабаритная парочка заспешила к выходу. Младший проводил их снисходительным отцовским взглядом.
– Теперь и мы можем идти.
Они молча шли по освещенной улице. Казалось, Жора забыл, что до истории с Аркашей добивался Катиного внимания. Он не острил, не задавал дурашливых вопросов, не отпускал шутливых комплиментов, – будто, находясь в шаговой доступности, она потеряла для него былую привлекательность. Катя даже немного обиделась и тоже помалкивала, хотя собиралась подробнее расспросить его о спортивном прошлом. До самого санатория она не вспоминала об Аркаше, но, подойдя к корпусу, остановилась.
– Зайди сначала один.
– Зачем? Идем сразу, – Жора потянул ее за руку, но она вырвалась.
– Не пойду!
– В чем дело? – недовольно нахмурился он.
– Боюсь.
– Чего?
– Вдруг он там?
– Неужели не тянет повидаться? – ухмыльнулся Жора.
– Что ты несешь! – возмутилась Катя.
– Да ладно, не бери в голову, – добродушно рассмеялся он. – Небольшая проверочка. Уж больно физиономия у тебя была довольная, когда ты с ним на пляже появилась. И смотрелись вы неплохо. Хоть куда парочка! Соскучившийся муженек и женушка… вся из себя Ярославна, истомившаяся в ожидании супружеских ласк.
– Прекрати, Жорик! Я без содрогания вспоминать не могу, а ты в мужья мне его навязываешь. Не шути так, обижусь.
Холл был свободен, но Жора проводил ее до номера. Катя подбирала слова для завершения дня.
– Ну, что сказать? Спасибо! Тебе и Михаилу. Надеюсь, не очень надоела за сегодняшний день?
– Еще как надоела, но куда деваться? – улыбнулся Жора. – Вот до чего джентльменство проклятое доводит. Придумали эту бодягу британцы, а простые архангельские мужички за них отдуваются.
– Ты разве из Архангельска? Вроде говорил, что живешь в Киеве? – удивилась Катя.
– Живу-то я в Киеве, а на свет появился в Архангельске, в семье потомственного рыбаря. А Мишка родился и живет в Волгограде. Но дух наш хохлятский ни Волгой, ни Белым морем не смоешь, – улыбнулся Жора. – Его отец и моя мать – родные брат и сестра с вильной Украйны. Но половинки у обоих русичи, потому он Тарасович, а я Николаевич. Такие вот мы мужички – хитрые половинчатые хохлы. Спокойной ночи, Катерина. Завтра зайдем за тобой чуть свет. Шучу. К завтраку подгребем. Понравилась икра-то? Попросить хозяйку еще блинов напечь?
Кате показалось, что у Жоры отпала охота уходить, он явно медлил. Она уже собралась пригласить его на чай, но вспомнила о Тасе, привыкшей рано ложиться.
– Пока, Жорик. Отдыхай от меня до завтра, готовь свои приколы, а то сегодня ты что-то не в форме. Соберись и вдарь юморком по пляжному бездорожью и курортному разгильдяйству!
В номере ее ждали Таисия и прокурорша. Перебивая друг друга, они рассказали, что весь сегодняшний день Аркаша околачивался на лечебном пляже. Он расхаживал там в голубой рубашке, изрядно помятой и далеко не свежей, и терроризировал загорающих женщин. Если дама лежала лицом вниз, а ее прическа хоть отдаленно напоминала Катины кудряшки, он хватал бедняжку за волосы, поднимал голову и хищно всматривался в лицо. Не обнаружив искомого, он с досадой бросал голову несчастной на топчан. Испуганные женщины бегали жаловаться охранникам, звонили санаторскому начальству, даже в милицию, требуя срочно прекратить безобразие. Но никаких мер принято не было. Только перед закрытием пляжа появился молодой милиционер и на глазах возмущенного контингента мирно болтал с Аркашей. Мужчины проявляли поразительное безразличие, а брутальный кэпмен вообще куда-то испарился вместе со своей харизмой. Женская общественность сетовала на отсутствие братьев-богатырей, так не вовремя исчезнувших. О Кате отзывались нелестно. Все радовались за нее, узнав, что к ней приехал супруг. А он оказался никаким не мужем, а местным хулиганом. Завела с ним Катя интрижку, а потом передумала и сбежала в неизвестном направлении. И с какой стати женщины санатория должны теперь расхлебывать последствия ее легкомыслия и неразборчивости?
Катя взволнованно слушала, понимая, как правильно поступили братья, решив не появляться сегодня на пляже. Теперь ей страшно было представить, что могло произойти, если бы Жора встретился с Аркашей.
"Что за бездарный отдых у меня получился, – сокрушалась она. – Надо оставить братьев в покое и убираться прочь из этого города!"
Глава 14. Певческий вечер
На следующее утро Михаил пришел один и, приняв душ, увел Катю завтракать. Она хотела шутливо поинтересоваться, почему младший брат манкирует принятыми обязательствами, но промолчала, решив, что в ее положении такие шутки неуместны. Жора ждал их в сараюшке с заваренным чаем и готовыми бутербродами. Блинов не было, но свежий хлеб с черной икрой и сладкий горячий чай вполне насытили их в солнечное утро начинающегося жаркого дня. Катя рассказала братьям о вчерашнем поведении Аркаши на пляже, о тамошних настроениях и разговорах.
– Счастье, что нас вчера там не было! – обернулась она к Жоре.
– Напротив, лучше сразу поставить точки над "ё", – сверкнул глазами бывший боксер. – Надо бы растолковать парнишке, что он не прав.
– Ничего не надо! – воскликнула Катя. – А вдруг он покалечит тебя? Еще и ножом пырнет!
– Да ты нашего Жору не знаешь, – рассмеялся Михаил. – Он и достать бы его не успел, ножичек свой. А в рукопашном – сразу нокаут. Городская шпана брата за сто верст обегает. Ты под сверхнадежной защитой, сестренка! Брат – супербоксер! Да и я не тюфяк, тоже могу кое-что.
Катя уговорила братьев помучиться еще денек на городском пляже. Михаил согласился легко, а Жора – скрипя зубами. Он выглядел мрачнее и неразговорчивее, чем накануне. Постоянно куда-то отлучался, надолго оставляя ее с братом. Катя болтала с Тарасовичем, смеялась его несмешным шуткам и не могла отделаться от вопроса куда в очередной раз подевался задумчивый экс чемпион? Не решил ли и он устроить себе веселый вечерок с какой-нибудь поджаренной булочкой или свежепойманной рыбкой? И так же неустрашимо нырнет за ней в глубину неосвещенных улиц? Почему бы и нет? Ведь она сама предложила братьям ни в чем себе не отказывать. Когда Жора возвращался, она пыталась угадать по его лицу – удалась ли рыбалка и не подгорела ли выпечка?
Обедали опять поздно в какой-то забегаловке. Первые блюда уже закончились, и пришлось довольствоваться холодными котлетами со слипшимися макаронами. Запили их мутной сладковатой бурдой, гордо названной в меню компотом из свежих яблок.
– А давайте, дорогие братишки, я вам супчик на ужин сварганю, – предложила полуголодная Катя по дороге к домику.
– Охота тебе? Дома готовить не надоело? – не выразил особого восторга Жора. Зато Михаилу идея пришлась по душе.
– Это здорово! А ты умеешь готовить на керосинке? Нам хозяйка выделила. А что за супчик-то?
– Сюрприз! – улыбнулась Катя. – У вас под кроватью стоит тазик с овощами. Если в ближайшее время их не использовать, они испортятся. А керосинкой меня не испугаешь. Мы на даче ею пользуемся, когда газ в баллоне неожиданно заканчивается.
Они подошли к сарайчику, прогревшемуся до полной невозможности в нем находиться, и устроились на стульях в тени старого дерева. Екатерина разбирала овощи, а братья лениво наблюдали за ней. Она попросила Михаила занять у хозяйки луковицу, пару морковок, пяток картофелин и одолжить сковородку и кастрюлю.
– Шли бы вы, мальчики, на море, а я пока здесь поколдую. Приходите к ужину, и я угощу вас, как положено. Можете на обратной дороге винца прихватить и… девушек. – Она взглянула на оживившегося Жорика и добавила – Все договоренности в силе.
Младший брат бодро вскочил со стула, а старший медлил.
– А как же ты, Катюша? Ты тут с кастрюлями да сковородками будешь возиться, а мы морем наслаждаться? Может, ну его, супчик этот?
– Не хочу я на море. Накупалась сегодня, – Катя изобразила непреклонность. Ей и в самом деле не хотелось уходить из этого уютного дворика. – Хочу сделать для вас что-нибудь приятное, хоть капельку отблагодарить за ваши мучения со мной.
Когда братья покинули двор, из кустов бесшумно вынырнула хозяйка с керосинкой в руках. В молчании она установила ее на табурете и опять исчезла. Но вскоре вновь появилась и так же молча протянула Кате стакан подсолнечного масла. После чего снова ретировалась в кусты, откуда приступила к наблюдению.
Катя мелко порубила лук и морковку, выложила их на сковородку и полила маслом. Разожгла керосинку, подвернула фитили и поставила овощи на тихий огонь. Пока они томились, аппетитно шипя и благоухая на весь двор, порезала картошку и разноцветные перцы. Когда заправка была готова, она увеличила пламя и поставила на керосинку кастрюлю с водой. Первыми в кипяток погрузились спелые помидоры, за ними картофель, а затем перчики. Из кустов протянулась рука с зажатыми в кулаке тремя лавровыми листиками и десятком горошин черного перца. Катя попросила еще полстакана риса. За пять минут до окончания варки она загрузила в кастрюлю пассированный лук с морковкой, посолила и, перед тем, как задуть пламя, всыпала в ароматный бульон гору нашинкованной зелени и молодого чеснока. Теперь вареву предстояло настояться под плотно закрытой крышкой, и есть его можно было даже холодным.
Солнце утихло, и Катя решила немного отдохнуть. Она вошла в домик, быстро наполняющийся вечерней прохладой, и задумалась – куда бы прилечь. Аккуратно застеленная лежанка Жоры показалось уютней. Она прилегла, – как думала, ненадолго, – и неожиданно уснула. Разбудил ее чей-то настойчивый взгляд. Младший брат стоял в дверях и пристально смотрел на нее.
– Намаялась? – мягко спросил он, заметив, что Катя открыла глаза. – Говорил же, не стоит. Дома-то часто готовишь или от случая к случаю?
– Часто. У меня же ребенок, Жора. Ему в основном готовлю, а сама и бутербродами могу перебиться.
– Ребенок? У тебя? Да ты что? – изумлению младшего брата не было границ. – Так ты все-таки замужем? Все чин-чинарем? Жена, муж, ребеночек? Дочь у тебя или сын?
– Сын, десять лет. А мужа нет.
– Десять? Ты же совсем девчонка! Сколько же тебе?
– В ноябре будет тридцать.
– А муж куда подевался?
– Развелись. Но ребенок не от мужа. У моего сына другой отец.
– Ого! Богатое, значит, прошлое?
– Очень богатое. Все? Допрос окончен? – Катю задел его тон. Кто он такой, чтобы быть недовольным ее прошлым? Какое он имеет к нему отношение? Но Жора, видимо, считал иначе. Его взволновал вопрос о прошлом Екатерины.
– Ты Мишке-то скажи об этом.
– Это еще зачем? – удивилась она.
– Ну… как тебе объяснить? – Жора замялся. – В общем, скажи. Он должен знать.
Он так и не сформулировал причину, по которой Кате следовало известить Михаила о подробностях своей личной жизни.
– Не собираюсь я ни перед кем отчитываться. Сам скажи, если это ему так важно. Кстати, где он?
– Скоро подойдет.
– Новую барышню охмуряет?
– Уже. Сейчас в гости приведет.
– Молодец братик! А ты что же никого не привел? Супчика много получилось, хватит на всех желающих.
Внезапно Жора разозлился. Глаза сузились и заблестели.
– Очень хочешь? Раз плюнуть – приведу. Порадую, так и быть. Чуткая какая сестренка-то у нас. Не сестра, а прям мать родна!
Он повернулся и быстро ушел. Катя не поняла, что его так разозлило. Она вышла из домика и столкнулась с Тарасовичем, шествующим под руку с высокой миловидной девушкой с еще более роскошной грудью, чем у вчерашней Раечки. Девушка с улыбкой слушала Михаила, о чем-то увлеченно повествующего. Увидев Катю, он остановился.
– Знакомьтесь, девочки сестра Катенька, а это – Мариночка.
Девушка приветливо протянула Кате руку.
– Катюш, а куда Жорик-то понесся? – поинтересовался Тарасович. – Пролетел пулей, я и спросить не успел.
– Не знаю, но думаю, скоро явится. И не один.
– Ну-ну, подождем, спешить некуда. Так, Мариночка?
Жора действительно появился довольно скоро. Он вел под руки сразу двух девушек. Одна, миниатюрная, трогательно хрупкая, с белыми волосами, рассыпанными по плечам, казалась совсем юной. Впечатление усиливали неправдоподобно тонкая талия и крохотные незабудки на лимонном крепдешине короткого сарафанчика. На ее фоне вторая девица выглядела элегантной молодой дамой. Тоже светловолосая, но модно стриженная, в очках с задымленными стеклами и облегающих белых бриджах, она смотрелась пикантно и соблазнительно. В свободной руке она держала гитару в темном чехле. Пропуская девушек в домик, Жора небрежно бросил:
– Мои подруги с гитарой Оля, без гитары Лиля, Екатерина, сестра.
Быстро стемнело. В домике перегорела лампочка. Все шумно разместились в темноте и тесноте, смеясь и весело переговариваясь. Было решено посидеть при свечке, которую запасливый Жорик достал откуда-то из-под кровати. Оттуда же появились бутылки с вином и еще один таз со спелыми фруктами. Екатерину, как представителя принимающей стороны, попросили помыть их. Она вышла во двор и в задумчивости остановилась. Братья даже не вспомнили про супчик, над которым она с таким воодушевлением трудилась. Они заняты своими веселыми гостьями, а на ее старания им плевать. Хотелось вернуться в домик, грохнуть тазом о стол и, пнув ногой покосившуюся дверь, гордо удалиться. Но она вынуждена ждать, когда братья вдоволь навеселятся и вспомнят о ней. Потом они поспешно отбуксируют ее до корпуса, стремясь побыстрее вернуться к своим пассиям-однодневкам, заждавшимся в сараюшке следующей, вполне предсказуемой стадии отношений…
Она побрела к крану и поставила таз под ледяную струю. "С Михаилом все ясно, – размышляла она, – а кого предпочтет капризный экс-чемпион? Субтильную Лилю или гитаристку с аппетитными бедрами? И что же, они проведут ночь все вместе? Вчетвером? – Катя брезгливо дернулась. – Страстные стоны, интимные звуки, доносящиеся с соседних братских кроватей… или будут устраиваться по очереди? Одна пара прогуляется к морю, другая займется любовью, а потом поменяются? Как все просто, оказывается, в этом мире. Просто и пошло…"
Все уже выпили вина и шумно галдели. Ольга настраивала гитару и напевала без слов. Катя поставила фрукты на стол и, взяв виноградную гроздь, уселась на кровать старшего брата. Она придвинулась к самой стене, почти исчезнув в темноте. Михаил протянул ей свою подушку, предложив положить ее под спину. Сидящая между ними Оля перебирала струны. Напротив нее в окружении Марины и Лили восседал Жора. Он нагнулся к гитаристке и тихо переговаривался с ней, кивая и улыбаясь. Наконец, она заиграла и запела. Голос у Ольги оказался сильным и красивым, пение – профессиональным. Затаив дыхание, все слушали слова старинного романса "Вернись! Я все прощу упреки, подозренья, мучительную боль невыплаканных слез, укор речей твоих, безумные сомненья, позор и стыд твоих угроз…"
Катя заметила, как заблестели глаза Жоры. Он не отрывал от певицы горящего взгляда. Ольга сделала проигрыш и продолжила "Я упрекать тебя не стану. Я не смею… Мы так недавно и так нелепо разошлись… Ты так любил меня, и я была твоею… Зачем? Зачем же ты ушел? Вернись!"
Из темноты на Катю гордо поглядывал Михаил, словно желая сказать "Видишь, какие женщины бывают у нас в гостях! Настоящие певицы и музыкантши!"
"О, сколько… сколько раз вечернею порою в запущенном саду на каменной скамье рыдала я, забытая тобою… О милом, дорогом… о розах… о весне…". Жора откинулся к стене и в упор смотрел на Екатерину. Его взгляд показался ей наглым и насмешливым. Ольга вдарила по струнам и запела с особым чувством "Я память прошлого благословляю. О, если бы мечты мои сбылись… Я так люблю тебя… Люблю и проклинаю… Вернись! О, дай мне снова жизнь! Вернись…".
Хотелось аплодировать, так это было хорошо! Хотелось преподнести певице цветы и попросить автограф.
– Оленька у нас дипломант конкурсов студенческой песни! – возгласил Тарасович, когда стих последний аккорд. – Она личность известная, гастролирует с концертами по разным уголкам нашей необъятной родины и радует народ своим искусством. Нам всем повезло слушать ее в такой интимной обстановке, в такой приятной компании!
Оля пела еще, хорошо и много. Когда она перешла к авторским песням, все запели хором.
– Катюха! – воскликнул вдруг Жорик в наступившей паузе. – Ты ведь тоже неплохо поешь. Спой-ка нам что-нибудь, сестренка!
Тарасович перевел удивленный взгляд с брата на Катю. "Идиот! – разозлилась она. – На всякий случай решил указать мне место. Ну, держитесь, гости дорогие! Сейчас спою!". Ольга перебирала струны, готовясь подыграть.
– Не надо, – Катя дотронулась до струн, – я спою без аккомпанемента.
Она запела "Колечко". Эту старинную русскую песню она помнила и любила с детства. Ее пела бабка Ксения – старенькая матушка ее тогда уже немолодого отца. Катя в точности переняла ее простонародную манеру. Пела, как деревенская баба, с придыханиями и подвываниями, непредсказуемыми остановками и прочувствованными "охами". Не знали братья, что Катя любила и умела петь. В наступившей тишине удивленные Михаил и Жора слушали ее сильный альтовый голос "Потеряла я колечко, потеряла я любовь. Я по этому колечку буду плакать день и ночь…".
Девушки тоже затихли. Ольга повторила попытку подыграть, но Катя положила руку на струны.
– "Где девалось то колечко, что мизинец украшал? Где девался мил дружочек, что словами обольщал?" – Она видела и знала, что поет хорошо. А необычная мелодия и нетрадиционная манера исполнения, не принятая в официальной народной песне, поразили слушателей. – "Обольстил милый словами, сам уехал д-навсегда… Сам уехал, мне оставил ох… малютку д-на руках…"
Катя закончила пение в восхищенной тишине. Ее песня ворвалась диссонансом в репертуар Ольги, отложившей гитару и двигающей рукой по кровати в поисках чехла. Жора помогал ей искать.