– Я так рада, что встретила вас, – вздохнула Бетани. – Нам нужно сейчас же вернуться домой, миссис Трегаррик. Грейс мертва, ее убили. Надо позвонить в полицию.
– Телефон все еще не работает, – ответила Эсме, настороженно оглядывая Бетани.
Откуда-то сзади доносились крики Адама. Взгляд Бетани скользнул по серому платью Эсме. Теперь на нем появился какой-то странный узор – ржавые пятна не правильной формы. Она подняла глаза и увидела, что Эсме смотрит на нее с удовлетворенной улыбкой.
– Вы удивлены, миссис Райдер?
– Мне следовало бы догадаться. Вы единственная, кто мог бы решиться на убийство. Наверное, вы убили и Дженифер.
– Да, я убила ее. И не жалею об этом. Она была дурной девушкой; ей хватало бесстыдства, чтобы завлекать молодых людей своим телом. Она ждала ребенка от Тео. Этот дурень хотел на ней жениться; я не могла допустить этого. Она соблазнила его и пыталась женить на себе. С Салли было то же самое. – Пришлось ее выгнать.
Бетани про себя молила Бога, чтобы Адам скорее нашел ее.
– Это понятно, миссис Трегаррик, – сказала она спокойно. – Но почему Грейс?
– Именно она сказала мне о Дженифер в ту ночь. Она, знаете ли, ревновала. Она тоже его любила. Удивление Бетани, казалось, забавляло Эсме.
– О да, она его полюбила с первой же встречи. Адам никогда не сказал бы вам об этом. Он склонен винить во всем ее пристрастие к спиртному. На самом деле, он просто перестал существовать для Грейс после того, как она встретила Тео. Тео с ней просто развлекался, так что она была не опасна – до сегодняшней ночи. Я слышала, как она умоляла его взять ее с собой. Он отказался, но он слаб, как и его отец, и со временем она бы его уломала. Так что я подождала, пока он уйдет, и убила ее.
– Вы понимаете, что в этом обвинят Адама? Ее глаза блеснули.
– Я на это рассчитываю.
– Но почему, миссис Трегаррик? Вы ведь так им гордитесь.
– Горжусь! – Она хрипло рассмеялась. – Я его ненавижу. Каждый раз, как я вижу Адама, я вспоминаю своего мужа и те бесконечные унижения, которым он меня подвергал. – Она пристально смотрела на Бетани. – Он никогда меня не любил. Он никого не любил, кроме матери Адама. Он бы никогда на мне не женился, если бы я не забеременела.
– Неужели вы хотите, чтобы Адам пострадал за грехи отца?
Но Эсме уже не слушала ее. В глазах ее разгорался странный блеск; она продолжала:
– Все думали, что я леди, – она засмеялась. – Прислуживала в баре – вот что я делала до замужества! Когда Гревилл привел в дом эту Розанну, я ничего не могла с этим поделать. Он пригрозил все рассказать обо мне и сделать из меня посмешище. – По ее щеке скатилась слеза.
Бетани шагнула к ней.
– Забудьте об этом, миссис Трегаррик. Вам не станет легче, если вы причините вред Адаму. Он и так страдает.
– Тео унаследует Трегаррик Манор, как только Адам уйдет с дороги. Все должно быть именно так. А потом он женится на ком-нибудь, кто ему подходит – на леди. Так что ты можешь позабыть свои выдумки.
– Тео мне не нужен. Я люблю Адама, так что тут вы ошибаетесь.
– С тобой будет, как с Грейс. Сейчас тебе кажется, что ты любишь Адама, потом он тебе надоест, и ты захочешь Тео. А он – слабый человек. Совсем как отец.
Из-за ее спины появился кинжал. Бетани оцепенела, она умоляюще смотрела на Эсме.
– Если вы убьете меня, то это нельзя будет приписать Адаму. Никто не поверит. Я – единственная причина, по которой он мог бы убить Грейс.
– Не беспокойся об этом; они сначала осудят его за убийство Грейс, и этого вполне хватит.
Эсме шагнула к ней; лунные камни ярко сверкнули.
– Адам! Адам! – закричала Бетани.
Отступая, она зацепилась ногой за корень, и теперь лежала на земле, беззащитная перед женщиной, заносящей над ней изогнутый кинжал.
Бетани закрыла глаза, ожидая, что сейчас лезвие вонзится в ее тело и все будет кончено…
Но этого не произошло.
Она открыла глаза. Эсме по-прежнему склонялась над ней, но смотрела куда-то в сторону. Ее губы пытались выговорить какое-то слово.
– Тео.
– Мама! Ради всего святого, что ты делаешь? – Но тут он все понял. – Ты убила Дженифер. Ты убила ее. Дина говорила мне, но как я мог поверить?
– Мне пришлось это сделать, Тео. Иначе ты женился бы на ней.
– Как ты могла это сделать?
– Не говори так, Тео. – Она заплакала. Кинжал упал на землю, и Бетани, на грани обморока, опять закрыла глаза, на этот раз чувствуя огромное облегчение.
– Ты убила ее, – все повторял Тео, как будто никак не мог в это поверить.
– Не смотри на меня так, Тео.
Бетани села. Глядя на эту жалобную, умоляющую старуху, трудно было поверить, что она хладнокровно лишила жизни двух женщин, и только что чуть не убила третью.
Эсме шагнула к Тео, но он отступил, избегая ее прикосновения.
– Зачем ты хотела убить Бетани? – спросил он. – Ее-то за что?
– Она все знает, Тео. Я боялась, что она расскажет. Неужели ты не понимаешь, что, убрав ее и Адама с дороги, мы станем наконец настоящими хозяевами здесь, в Трегаррик Маноре.
– Она убила Грейс, Тео.
Он закрыл лицо руками и застонал.
– О Боже, это моя вина. – Гримаса отвращения исказила его лицо, когда он обратился к матери:
– Ты, безумная старуха. Мне не нужно это поганое поместье, оно для меня вообще ничего не значит.
– Но оно твое, Тео! Ты его сын!
– Ты что, всерьез думаешь, что я останусь здесь с тобой? И это после того, как ты убила двух невинных людей? Да я теперь вида твоего вынести не смогу!
– Не говори этого, Тео!
Он брезгливо обошел ее, подошел к Бетани и помог ей подняться.
– Вы в порядке? – спросил он, едва удостоив ее взглядом.
Она кивнула, боясь что голос ее подведет, и тут же заметила, что Эсме исчезла.
– Ее немедленно надо найти, Тео. Она может наделать бед.
Они побежали через лес, и, как только выскочили на открытое место перед домом, Тео закричал:
– Смотрите!
Бетани сразу же увидела, как густые черные клубы дыма вырываются из открытой входной двери.
Не говоря ни слова, они бросились к дому. Бетани замешкалась перед входом, тщетно надеясь, что появится Адам.
– Мать, должно быть, внутри, – сказал Тео.
– Дина тоже, – резко ответила она; и, когда он кинулся в дом, последовала за ним.
Зал был наполнен клубами дыма и едким запахом горящего дерева. Было невыносимо жарко. Пламя уже успело охватить облицовку и подбиралось к лестнице.
Посреди комнаты лежала ничком Эсме Трегаррик, ее сын беспомощно склонился над ней. Бетани успела удивиться тому, как быстро Эсме удалось поджечь практически все деревянные части обстановки; ее начал душить кашель.
– Ради Бога, Тео, вынесите ее отсюда! Тео обернулся. По его пустому взгляду было ясно, что он в глубоком шоке и вряд ли понимает, что ему говорят. Сверху донесся слабый крик.
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне!
– Дина, – прошептала Бетани и, борясь с удушьем, опять крикнула Тео:
– Вынесите ее, пока она не задохнулась!
Похоже, на этот раз он понял: склонившись над хрупким телом матери он легко поднял ее и стал пробираться к выходу. Наверху продолжала кричать Дина.
После очередного приступа кашля, Бетани кинулась сквозь сгущающийся дым вверх по лестнице. Уже наверху она заметила, что подол ее халата вот-вот загорится. Задыхаясь, она стала лихорадочно бить руками тлеющую ткань, пока не погасила последнюю искру.
Коридор был наполнен густым, как вата, дымом. Бетани вслепую пробралась до двери своей комнаты; стала бить в нее руками и кричать:
– Дина, это Бетани, пусти меня, скорее! Наконец дверь открылась, Бетани шагнула внутрь и закрыла ее за собой. Бледная от страха Дина обняла ее. В комнате было открыто окно, за которым слышался рев пламени, раздуваемого потоком воздуха сквозь открытую входную дверь. Немного отдышавшись, Бетани сказала:
– Все будет хорошо, главное – делай все так, как я скажу.
Если они хотели выбраться отсюда живыми, то действовать надо было очень быстро – это Бетани понимала слишком хорошо. Она вынула из шкафа стопку носовых платков, намочила их в умывальнике, отжала и часть отдала Дине.
– Закрой рот и нос и, ради Бога, так и держи, пока мы не выберемся наружу.
Дым в коридоре стоял сплошной стеной, Бетани стала пробираться вперед, держась одной рукой за стенку, а другой намертво зажав тонкую кисть девочки. Тут до нее дошло, что если она не будет закрывать лицо платком, то ни одна из них не доберется живой до выхода. Она закричала:
– Дина, держись за мой подол, только крепче! Пока она возилась с платком, снизу послышался голос Адама:
– Бет! Дина! Вы там?
Жар становился невыносимым, пламя уже охватило лестницу.
– Нет, я не могу! – вдруг закричала Дина, и Бетани, не теряя времени на уговоры, обхватила ее за талию и поволокла вниз по ступеням. С каждым шагом лестница трещала все сильнее. Ступив на очередную ступеньку, Бетани почувствовала, как та с треском подламывается и уходит из-под ног. Они провалились в пустоту, наполненную дымом и их отчаянным криком.
Почти сразу же Бетани ощутила под ногами твердую поверхность пола. К счастью, в момент падения они были уже почти в самом низу лестницы. Поднявшись с колен, Бетани обернулась, и сквозь густой дым увидела, что от ступеней ничего не осталось.
– Дина, где ты?! – крикнула она, ослепленная дымом и золой; ее нога задела что-то мягкое. Нагнувшись, она разглядела Дину – девочка лежала без сознания.
Из дыма появился Адам и поднял Дину на руки.
– Держись ближе! – крикнул он Бетани. Они стали мучительно медленно продвигаться к выходу. С каждым шагом дышать становилось все труднее. У них за спиной с грохотом обрушилась балюстрада, подняв фонтаны искр.
Когда они добрались до входа, то увидели, что дверь загорожена упавшей балкой. Бетани уже не могла плакать, она чувствовала только безнадежность и полное безразличие к тому, что с ними станет.
– Бесполезно, мы в ловушке. – Ее голос прервался судорожным кашлем.
– Еще нет, – прохрипел Адам. – Отойди и держись около Дины.
Каким-то чудом ему удалось подвинуть массивную балку и приоткрыть дверь. Он вынес Дину и быстро вернулся; увидев, что Бетани даже и не пытается подойти к двери, которая уже вовсю горела, он подхватил ее на руки и протиснулся с ней в узкий проход.
Она лежала, жадно вдыхая чистый ночной воздух; приступы кашля, который, казалось, вот-вот разорвет ее легкие, прошли.
Она подняла голову и увидела, что рядом стоит Адам и смотрит на горящий дом. Он повернул к ней черное от золы лицо и сказал:
– Давай отойдем, здесь опасно.
Он помог ей подняться, и они отошли подальше, туда, где уже стояла миссис Пенарвен в пальто поверх ночной сорочки.
Бетани нагнулась над Диной, и пока Адам говорил: "Она без сознания. С ней все будет в порядке", – девочка открыла глаза.
– Бабушка убила Дженифер, – выговорила Дина охрипшим от дыма голосом. Бетани улыбнулась и пригладила ей волосы.
– Тихо, теперь это не важно, – она посмотрела на Адама. – Пожарные приедут? Он покачал головой, глубоко вздохнул и сказал:
– Пусть догорает.
– Мы должны вызвать маме доктора! – услышала Бетани голос Тео.
– Ей уже не нужен доктор, – мягко сказал Адам, и, глянув на Бетани, добавил:
– Она была уже мертва, когда он ее вынес. Сердечный припадок, должно быть.
Тео стоял на коленях над телом матери чуть в стороне от остальных. Услышав, что сказал Адам, он некоторое время смотрел перед собой, будто не веря сказанному, затем упал на землю и разразился рыданиями.
Ветер раздувал пожар, и в его отблесках Бетани увидела мокрое лицо Адама, но был это пот или слезы, она не знала.
Адам присел рядом с Бетани, и в этот момент с грохотом провалилась крыша дома.
– Мы живы, – сказал Адам.
– Да, мы живы, – тихо отозвалась Бетани и, вдруг вспомнив, взволнованно спросила:
– А как же Герой и Минерва? Им что-то подсыпали. Неужели они остались в доме?
– С ними все в порядке, – сказал он, чуть заметно улыбнувшись, – я их вытащил раньше, до того, как узнал, что вы в доме. – Он положил свою руку на ее и заглянул ей в глаза. – Бет, скоро здесь будет толпа народу. Все узнают о том, что случилось сегодня ночью… У нас впереди трудное время.
Ее воспаленные глаза наполнились слезами.
– Я знаю, Адам. Не беспокойся обо мне.
Они оба посмотрели на Дину.
– В следующие несколько недель ты будешь ей очень нужна, но позже, Бет…
Она нежно прикоснулась рукой к его перепачканному лицу:
– Да, Адам, позже…