- Дай угадаю. Тебя интересует, в самом ли деле у Брэда Питта такой большой, как все говорят? К сожалению, он вряд ли обрадуется, если я поделюсь с тобой этой информацией.
- Статьи без имен, - произнесла я, проигнорировав ее выпад. - Я знаю, что за последнее время вышло много таких статей. Мона не упоминала, что собирается выпустить одну про Еву?
У Хиллари расширились зрачки и слегка загнулись утолки рта. Могу ошибаться, но выражение на ее лице говорило не "Откуда ты знаешь?", а "Ты знаешь больше меня?".
- Конкретизируй, о чем речь. Тогда я постараюсь помочь тебе разобраться, - ответила она. Какая же скрытная особа.
- Жаль, но мне добавить нечего.
Я боялась, что скажу еще хоть одно слово, и до Нэша дойдет, будто я продолжаю совать нос в дела Евы, чего меня просили не делать. Плюс ко всему Хиллари, очевидно, ничего не знает.
- Что ж, выяснишь больше, поделись со мной. Может, окажусь тебе полезной.
- Спасибо, - поблагодарила я, удаляясь. - Увидимся еще.
Я направилась обратно на рабочее место, прихватив шоколадное пирожное. Решила перелистать газеты за последнюю неделю, чтобы не пропустить ничего важного.
В полдевятого зашла в кабинет к Нэшу убедиться, что у него не возникло вопросов. Он стоял посреди комнаты с директором отдела оформления, рассматривая десяток вариантов обложки, разбросанных по круглому столику.
- Как освободитесь, позвоните мне на сотовый, - попросила я. - Хочу быть уверена, что в статье нет недочетов.
- Взгляни сюда, - поманил меня Нэш.
Я шагнула к столику и встала рядом с директором отдела оформления.
На пяти фотографиях были двое жарких парней, на остальных - по три-четыре звезды, а на одной изображался мужчина, окруженный мелкими портретами. Везде заголовок - "Голливудские казановы" и пояснение: "Бывшие подруги и жены рассказывают, как их возлюбленные лгали, изменяли, разбивали сердца, а затем молили о прощении".
Очевидно, Нэш хотел, чтобы я оценила картинку в верхнем углу, над названием журнала. Справа там была Анджелина Джоли, а слева - Мона. Заголовок гласил: "Редактор "Базза" убита в кабинете" и далее "Взгляд изнутри". Выбрали фото Моны в профиль, чтобы скрыть ее косоглазие.
- Как-то сюрреалистически, - отметила я. - Мона на обложке собственного журнала. Однако расположение отличное.
- Какая тебе нравится больше всего? - спросил Нэш с улыбкой.
- С двойным планом. А вам?
- Да, я тоже к ней склоняюсь, - сказал он, потянувшись, У Нэша был очень самодовольный вид, ему явно нравилось принимать решения.
- Оставлю вас, - ретировалась я. - С минуты на минуту должна прийти конечная версия моей статьи. Затем хотелось бы согласовать ее с вами. Наклевывается хорошая тема, которую я намереваюсь взять для продолжения.
- Любопытно. - Нэш поднял бровь.
- Пока ничего конкретного, и все же надо посоветоваться. Мой сотовый включен, так что позвоните, если появятся замечания к статье. Я подойду, когда понадоблюсь.
- Ладно, - сказал он. - Первым делом надо рассчитать время.
- Да, кстати, как получился биографический очерк Райана? - отстраненно поинтересовалась я.
- Неплохо. Будет сочетаться с твоей статьей. Он тоже работает над продолжением для следующего выпуска.
- Над продолжением биографии?!
- Да, сказал, что не смог поместить весь ценный материал. Подождем, посмотрим, что у него получится.
Действительно, непонятно, о чем там еще писать. "Мона Ходжес. Отрочество"?
Окончательный вариант моей статьи пришел только в девять пятнадцать, а в такси мы с Джесси сели без четверти десять. Опять стояла жара, и водитель врубил кондиционер так, что вскоре я задрожала от холода.
- Послушай, мне надо тебе кое-что рассказать, - заявила Джесси, сообщив таксисту адрес подруги. - Тебе это вряд ли понравится.
- О сауне? - спросила я, подумав, не откопала ли она чего.
- Нет. О Райане. Мне кажется, он вторгается на твою территорию.
- В смысле? - встревожилась я.
- Когда ты ушла к Кики, он разговаривал с кем-то по телефону тихим таинственным голосом, но я расслышала слова: "Прекрасно. Вот это вещь". Такое ощущение, что он раздобыл сенсацию года.
- При чем здесь смерть Моны?
- Я тоже сначала ничего не заподозрила, но сегодня ужинала с Харрисоном, тем самым фрилансером из отдела оформления, которого ты разыскивала на прошлой неделе. Он неудачник, зато увлекается музыкой, и мы разговорились. Между делом он упомянул, что ты брала у него интервью по поводу убийства, а затем сказал, что Райан интересовался тем же. Я чуть курицей не подавилась.
- Черт! И какие вопросы задавал Райан?
- Все о вечере убийства. Его интересовало точное время, когда ушел Харрисон и что произошло потом. Сам фрилансер решил, что вы вдвоем работаете над одной и той же темой.
За окном пролетали дома, и мне становилось все тревожнее. В последнее время Райан вел себя так странно, что я уже задумалась, не он ли вернулся с вечеринки и напал на Мону. А теперь пытается выяснить, что мне известно. Так, значит, он решил обскакать меня.
И что мог откопать Райан ? Когда я расспрашивала его в пятницу, он что-то вспомнил, судя по неожиданному блеску в глазах. Однако отказался признаться. Но что? Слова Моны, произнесенные перед возвращением в кабинет? Или он что-то видел, но не придавал этому значения до разговора со мной? Неужели Райан вычислил, кто убийца? Не встретил ли он кого по пути к потайному ходу в редакцию "Трека" ?
- Что собираешься делать? - прервала Джесси ход моих мыслей.
- А что тут поделаешь? Вряд ли Нэш посочувствует мне, если я ворвусь к нему в кабинет и объявлю, что Райан ведет себя подло. Нэшу все равно, кто представит сенсационную новость, лишь бы она была. Где еще прокололся Райан? На прошлой неделе у меня со стола пропал список приглашенных. Бьюсь об заклад, это он прихватил его.
- Не удивлюсь. Он проявляет повышенный интерес ко всему, чем ты занимаешься. Даже вот сегодня, когда ты разговаривала с Лео о Брэндоне, стоя к нему спиной, он явно напрягал слух.
- Замечательно.
- Есть еще один любопытный факт. Помнишь, Хиллари приехала к Дикеру рано, до прибытия автобуса? Знаешь, кто ее подвез?
- Граф Дракула?
- Нэш.
- Не может быть. Как ты узнала?
- Я же обещала выяснить что-нибудь о барбекю в субботу. Так вот, обратно Хиллари ехала со всеми на автобусе. Значит, ее попутчик ретировался. В то же время Дикер попросил Нэша задержаться на ужин в Ист-Хэмптоне. Могу поспорить, Нэш привез ее туда, потом был вынужден остаться, а ей пришлось искать другое средство передвижения. Представляю, как она рассердилась. Хиллари не из тех, кто трясется с простым людом в автобусе.
- Думаешь, Нэш спит с ней? Ой, ради Бога. Они наверняка делают это прямо на столе, когда все расходятся. Я буквально слышу, как она выкрикивает свои команды: "Не так рьяно, Нэш. Ты загнал в мой зад степлер".
Что же тогда значит внимание Нэша ко мне? Он вел себя естественно игриво? Или стремится к новым завоеваниям? И какие злостные мысли посетили Хиллари, когда она увидела, как мы с ним выходим из бара? Помню ее презрительный взгляд, когда Нэш поздравил меня с победой в волейболе. Неужели это Хиллари заперла меня в сауне ради низменного удовольствия заставить помучиться? В тот момент я решила, что случай в сауне - простой розыгрыш, а потом убедила себя, будто кто-то хотел вынудить меня бросить расследование убийства Моны. Теперь надо заново все обдумать.
Мы уже почти подъехали к дому подруги Джесси, пришлось прервать размышления. Девушка оказалась редкой тупицей, тощей богатой цыпой с волосами, спаленными до цвета солнца, и искусственной грудью, такой твердой, что она наверняка причиняет ей боль. Пока она рылась в своей дорогой сумочке, я обменялась с Джесси обескураженным взглядом, но на ее лице читалось выражение: "Ты же хотела туда попасть? "
Я, конечно, слышала о "Сохо-Хаус", но никогда там не была. Это частный клуб на пересечении Четырнадцатой и Девятой улиц, к северу от района мясоконсервной промышленности. Мы прошли ресепшен на первом этаже и поднялись в зал на лифте. Взору открылись ряд комнат со стеклянными стенами и отполированный бар в черно-серых тонах. Свет исходил от больших красных абажуров. Далее шли комнатки поменьше с диванами и столами. В одной из них стоял бильярдный стол.
Подруга Джесси оставила нас, едва ступив на порог, и мы нашли себе два места в баре. Всмотревшись в соседнее помещение через стекло, я не нашла Брэндона. Неужели я зря притащила сюда Джесси?
Мы заказали напитки по второму кругу, и тут сверкнули ее янтарные глаза.
- Пташка в клетке, - объявила она, кивнув в сторону. - Вон там, на диване.
Я осторожно повернула голову. В маленькой комнатке за нами на диван плюхнулся Брэндон. На нем были джинсы и блестящая черная рубашка. Его окружали шесть-семь мужчин не старше тридцати, один из них достаточно крепкий, чтобы работать телохранителем. Не похоже, что они вскоре собираются уходить, и это плюс. Непонятно, как к ним присоединиться, и это минус.
- Выглядят довольно неприступно, - сказала я.
Может, нам повезет, - подбодрила меня Джесси. - Видишь парня в красной рубашке? Он актер, играет в спектакле агента ФБР. Знакомый моего знакомого. Должен меня вспомнить.
- Ты собираешься так вот взять и подойти к нему?
- Нет, так просто не получится. Будем надеяться, что ему понадобится выйти и тогда я его поймаю.
Мы прождали пятнадцать минут. Один из бравой семерки, но не тот, что нам нужен, встал и направился куда-то мимо нас. Джесси натянула вниз блузу, приоткрыв грудь, и заманчиво улыбнулась ему. Он кинул взгляд на соблазнительный вырез и пошел дальше.
- Этот тип не из тех, кто останавливается на притягательную внешность, - с отвращением отметила Джесси.
Наконец поднялся мужчина в красной рубашке. Потянулся, зевнул и взял курс в зал, крутя головой туда-сюда в поисках приключений.
- Том?! - выкрикнула Джесси, когда он находился в трех метрах от нас. - Не узнаешь меня?
- Привет. Как дела? - сказал он, приблизился к нам и обнял ее. Том был с метр восемьдесят ростом, симпатичен, с короткой стрижкой, зачесанной вперед, и зубами, не знавшими отбеливающей нити, потому что она им не нужна.
- Скучновато. Это моя подруга, Бейли Уэггинс.
- Привет, - снова поздоровался он и пожал мне руку. - Приятно познакомиться.
- Потрясающий спектакль, - отметила Джесси. - Ты был прекрасен на сцене.
- Ну, я пока не звезда, однако, как говорит мой менеджер, начало хорошее. К тому же шоу на удивление всем нравится.
- Да, я слышала оценку критиков.
- Вы не хотите к нам присоединиться? Я тут с Брэндоном, поэтому приходится быть осторожным, но вы ведь не станете просить у него автограф и приставать с расспросами?
- С удовольствием присоединимся. И не беспокойся, мы умеем себя вести.
Лицо Тома вдруг помрачнело.
- Эй, мне кто-то сказал, что ты работала на дешевую бульварную газетенку.
- Это в прошлом, - уверила Джесси. - Теперь я фрилансер в журнале мужской моды. Бейли тоже.
- Ого. Можете раздобыть мне что-нибудь модное?
- Конечно. Приходи в выставочный зал.
- Здорово. Тогда пошли уже, что ли?
Я встала, восхищаясь умением подруги лгать. Сама я столько раз пробивала себе путь обманом ради интервью, но мои способности и рядом не стояли с Джесси.
Мы последовали за Томом в комнатку, где, к сожалению, уже сидели две девушки. Нас представили как работниц мира моды. Брэндон пожал мне руку, и я снова удивилась явной диспропорции. Рука напомнила мне резиновую насадку на карандаш в форме головы животного. Брэндон одарил меня недоверчивым взглядом. Вряд ли вспомнил вечеринку "Трека" - тогда я прошла незамеченной. Очевидно, он всегда с подозрением относится к новым людям в своем лагере.
Парни стали расспрашивать нас о работе, на лицах девушек отразилась ревность. На них были обтягивающие кофточки и джинсы за триста баксов. Вскоре ребята доминировали в разговоре, рассказывая о съемках спектакля и всякой ерунде. Пришлось выслушать, как на бампер машины продюсеру приклеили стакер "Крохотный пенис в салоне", и никакими усилиями не получалось его соскрести. Помимо Тома, один парень играл второстепенную роль, а другой оказался каскадером, дублером Брэндона. Тот, кого я приняла за телохранителя, почти все время молчал и пил спрайт, что подтверждало мою догадку.
Все собравшиеся переполнялись радостью оттого, что выпивают со звездой, а сам Брэндон скучал и нервничал. Он постоянно откидывал назад густые темные волосы или оглядывался, тяжело вздыхал. Напоминал добермана, которого приковали к гаражу двухметровой цепью. Только во время взрыва смеха он пытался втянуться в беседу.
Мне тоже стало неспокойно. Надо поговорить с Брэндоном, но неясно, с чего начать. Он сидит через четыре человека от меня и не рвется общаться. Вдруг парень слева встал отлучиться, но не успела я и моргнуть, как освободившееся место заняла блондинка. Она начала что-то тараторить, и пусть Брэндон смотрел на нее, как на ручную обезьянку, грызущую орехи на чужом плече, ей хотя бы удалось привлечь внимание.
Я прошептала Джесси, что пойду в туалет. Нужды не было. Одна надежда, что по возвращении мне удастся занять другое место, поближе к Брэндону. Мой единственный шанс.
Когда я поднялась, еще два человека присоединились к нашей компании: девушка в столь коротком платье, что из-под него высовывалась задница, и парень в обтягивающих белых брюках и туфлях с надписью "Дольче" на одном и "Габбана" на другом.
- Брэндон! - расплылся он в улыбке, протягивая руку. - Я Эдди. Помнишь, я наносил тебе грим в фильме, снятом в Торонто в прошлом году. "Убийственная элита".
В туалете я обдала лицо холодной водой и заново нанесла бронзовый крем и блеск. У меня был усталый вид, и неспроста. Пытаясь пробиться к мужу Евы, я еще и думала о Райане. Что, если он натолкнулся на важную улику и собирается представить ее Нэшу? Вот неурядица выйдет. "Базз" нанимает профессионального криминалиста Бейли Уэггинс для расследования убийства главного редактора. А какой-то левый сотрудник, который обычно пишет всякую дребедень для домохозяек, сажает ее в лужу.
Что ужаснее всего, Райан может придерживать информацию, способную снять подозрение с Робби. Если это так, то он не только вредит Робби, но и ставит под опасность свою жизнь.
Дурацкое настроение отягощал еще и Боу. Как оказалось, я бы все равно не смогла с ним сегодня ужинать. Однако меня злило, что он меня обломал, пусть даже под благовидным предлогом. Надо позвонить ему. Я же обещала. Нет, не буду. Если он правда хочет меня видеть, должен сам шевелиться.
Я открыла дверь туалета в узкий коридор. Стену подпирал крепыш-телохранитель. Секундой позже из уборной вышел Брэндон, широко распахнув дверь.
Он кивнул телохранителю с видом, означавшим не иначе как: "поздравь меня с облегчением". Затем заметил меня.
- У тебя знакомое лицо, - прямо сказал он. Я стояла так близко, что видела бородавку под подбородком, которая приподнимала кожу подобно шраму.
- Да? - удивилась я и затаила дыхание. - Мы ведь раньше не встречались.
- Но я тебя где-то видел.
- Возможно, на вечеринке в "Треке" в честь твоей жены на прошлой неделе. Я была там.
- Правда? - спросил он и насторожился.
- И случается же такое. Я имею в виду убийство.
- Да уж, - согласился он. - Повезло.
Значит, Брэндон относился к Моне не лучше, чем
Кики.
Далее он снова кивнул крепышу и удалился. Я смотрела ему вслед. Как ни странно, они не вернулись к столику, а быстро вышли через парадную дверь.
Вот досада. Обмолвилась парой слов с Брэндоном, а узнала не больше, чем сидя за столом и наблюдая, как разрастается его тоска.
Пробираясь обратно сквозь шикарно одетую толпу, я не застала на месте ни Джесси, ни Тома. Тут раздался ее голос. Они стояли у бара.
- Брэндон ушел, - сообщила я. - Надеюсь, мы не слишком ему наскучили.
- Вы тут ни при чем, - успокоил меня Том. - Это все из-за того гримера. Брэндон его ненавидит.
- И есть за что, - сказала Джесси. - Я видела этот фильм, и у Брэндона там будто накладные ресницы.
- Нет, - возразил Том. - Просто его раздражают геи. Несмотря на все свои достоинства, Брэндон слишком консервативен. Он из тех, кто называет гомосексуалистов пидорами.
И тут меня так осенило, словно ударило волейбольным мячом по голове. Внося Брэндона в список подозреваемых, я думала, что он печется о карьере Евы и вместе с тем о своей. Но что, если надо копать глубже? Вдруг он только недавно узнал правду о Еве? Возможно, она была вынуждена все ему рассказать, когда появилась угроза разоблачения. Если Брэндон придерживается столь строгих взглядов и ненавидит гомосексуалистов, то он наверняка взорвался, когда понял, что столько времени спал с человеком сомнительной половой принадлежности. Он попытался бы избежать огласки.
Конечно, убив Мону, проблему не решишь, Джед продаст информацию другому. Однако покушение не было запланировано. Оно произошло в конце разговора, когда зашкалили эмоции.
Меня больше ничто не держало в "Сохо-Хаус", и я решила откланяться. Джесси сказала, что должна отыскать свою подругу, поэтому задержится еще ненадолго. Я поймала такси прямо у клуба. По дороге прослушала два сообщения, которые не заметила раньше из-за шума. Нэш уведомил, что мне не нужно заходить к нему для правки статьи. Мой любезный друг Джед Крэндол звонил из многолюдного места, наверное, из бара.
Сначала я набрала номер Нэша сказать, что сообщение получила и обязанностей своих не избегаю. Затем связалась с Джедом. Из трубки вырвалась музыка, заглушив его голос. Значит, он недалеко ушел.
- Привет! - выкрикнула я.
- В чем дело? Твой босс не отвечает на мои звонки.
- Ты где? В "Гудзоне" ?
- Нет, в даунтауне, в "Сидэр таверн".
Это на Университетской площади, в трех кварталах от меня.
- Кстати, я сейчас еду в этом направлении. Давай зайду, поболтаем?
- Я тут с толпой друзей.
- Всего пару минут.
Джед отнял трубку от уха, и я слышала лишь ритмичные басы и крики людей.
- Хорошо, - наконец-то сказал он. - Я в баре, но ты поспеши, а то мы тут долго не задержимся.
Я прибыла на место через пять минут. Джед стоял у бара в неопрятной футболке, с кружкой пива. Заведение было набито до отказа, вокруг Джеда находились то ли друзья, то ли случайные люди.
- Так в чем дело? - выпалил он, даже не предложив мне коктейль. - Твоему боссу нужны доказательства или нет?
- Я разговаривала с ним, но вышла одна заминка.
- Да? - удивился он, и кружка пива остановилась на полпути ко рту. - И что не так?
- Мы ведь не первые, кому ты предлагаешь свою информацию?
- Что за чушь? - разозлился он.
- Ты разговаривал с другими людьми.
- Нет. Я не обращался ни в одну редакцию.
- Речь не о редакции. Ты рассказал все Кики.
Далекий прицел, но вреда от него не будет, посмотрю на реакцию. Плохо, если Джед станет отнекиваться.
- Да, я поставил ее в известность, - признался он. - И что с того?