- Послушайте, я сожалею, мне вовсе не хотелось играть в детектива. Я вам еще по телефону сказала, что у меня сложилось впечатление, будто Катя что-то знает. Нервная, напуганная… Только вот причина опасений оказалась совершенно неожиданной. Уборщица решила, что я вышла на ее след, и попросила меня спуститься сюда. Я предложила Кате обратиться в полицию, но она уверила меня, что это невозможно. Я собиралась выслушать ее и передать все вам. Уже в подвале я проронила фразу, которая окончательно убедила ее в том, что мне все известно, и тогда эта женщина призналась в убийстве Моны и Райана. Андрей и кузен находились неподалеку на случай, если я представляю угрозу.
Затем я повторила Тейту слова Кати как можно точнее и описала преследование по коридорам.
- Подойдите завтра в участок для дачи показаний.
Один из полицейских проводил меня до такси. Была мысль подняться на шестнадцатый этаж, но сил не осталось. Офицер держал меня под локоть, и я хромала рядом в леопардовых босоножках с наполовину отклеившимся каблуком. Он поймал машину и даже открыл мне дверцу.
- Куда вы едете? - спросил полицейский, чтобы дать водителю адрес.
- Пока не знаю. Надо подумать.
Вдруг у меня на глазах выступили слезы. Нахлынули грусть, злость и чувство вины. Я опустилась на кожаное сиденье и достала из сумочки сотовый, чтобы позвонить Лэндону. Его не оказалось дома. Тогда я набрала номер Боу.
- Твое предложение еще в силе? Это, кстати, Бейли.
- Конечно, ты в порядке?
- Нет, то есть сейчас со мной все хорошо, но недавно на меня напали.
- Кто? Где?
Я набросала ему все в общих чертах и пообещала рассказать детали при встрече.
- Где ты живешь?
Боу дал мне точный адрес и спросил, на каком расстоянии я нахожусь, поскольку на тот момент его самого не было дома. Должен успеть.
Такси попало в одну из необъяснимых пробок, которые возникают в Нью-Йорке в любое время, и я каждый раз материлась, когда водитель передвигался на полметра и снова давил на тормоз. Мне так хотелось выбраться из машины и свалиться на диван или кровать. Наверное, зря я позвонила Боу. Хотя не оставаться же одной, а Лэндона нет, правда, у меня есть еще Джесси.
Впрочем, поздно раздумывать.
Голова шла кругом от раздиравших меня мыслей. Я злилась на Катю - за то, что она убила Мону и Райана, за то, что обманула меня, завлекла в подвал и намеревалась прикончить. Сердилась на Райана. Тейт обвинил меня в самоуправстве, но на самом деле этим занимался Райан. Сам вырыл себе яму и поставил в опасность меня. Не будь он эгоистичным карьеристом, поделился бы со мной, и я бы вправила ему мозги.
И еще меня душило чувство вины. Всего неделю назад я оказалась на месте преступления и сделала абсолютно ошибочное предположение, как и мой брат Камерон с красной краской на качелях. Сестра Лэндона называет это оптической путаницей. Полицейские не видели того, что видела я. Как призналась Катя, я сама подкинула ей чертову идею. В ушах до сих пор звучали собственные слова. "Произошло нападение на двух женщин", - сказала я, набрав 911.
Когда Боу открыл дверь, в квартире играла классическая гитарная музыка. Видимо, он недавно пришел. На Боу были голубые джинсы и розовая рубашка - другого цвета, нежели утром. Я сразу начала анализировать, что значит это сочетание. Переодел ли Боу рубашку по возвращении домой и натянул заодно и джинсы? Где он был? С кем?
Однако лобная доля мозга явно не справлялась, ее переполняло безумие случившегося. Боу обнял меня и тотчас отпрянул взглянуть повнимательнее.
- Боже, у тебя огромная шишка сбоку.
Я осторожно прикоснулась к синяку.
- У меня был мешочек со льдом, но он потерялся по пути.
- Давай сделаю тебе новый. Может, вызвать врача?
Плетясь за Боу на кухню и прихрамывая из-за поврежденного колена и сломанного каблука, я объяснила, что меня уже осмотрел доктор.
Боу завернул кубики льда в ярко-красное полотенце для посуды, и мы перешли в зал, где я сбросила босоножки и излила весь этот пережитый ужас, жадно попивая белое вино. Он сидел рядом на диване и внимательно слушал, иногда задавал вопросы, чтобы понять все до конца. Иногда переспрашивал, хорошо ли я себя чувствую.
Когда я закончила повествование, Боу громко вздохнул.
- Возможна ли здесь самооборона ? - спросил он.
- Вряд ли. Судя по нанесенной Кате травме, Мона ударила ее пресс-папье. Однако, вероятно, уборщица толкнула ее так сильно, что Моне самой пришлось обороняться. Катя же имела полное право просто удалиться и подать на нее в суд, вместо того чтобы впадать в ярость и бить несчастную по голове.
- Что она сделала с пресс-папье? Бросила в мусорный ящик?
- Нет, кузен рассказал полиции, где находится орудие убийства, значит, она забрала его с собой. Наверное, в кармане фартука. Представляю, какую осторожность она проявила в больнице. Хотя там дают специальный пакет для вещей, и пресс-папье можно было завернуть в одежду.
- Ирония судьбы, - отметил Боу. - Мона довела до ручки кучу людей в издательстве и шоу-бизнесе, а на тот свет отправилась из-за какой-то уборщицы.
- А я, глупая, так и не догадалась.
- Не вини себя, Бейли. Это понятно только при взгляде назад.
- Но тут же все очевидно. Полицейские четко следуют правилу: сосредоточить внимание на человеке, который последним видел жертву живой. И если этот человек - уборщица, это еще не значит, что она не могла поругаться с Моной. В такси я вспомнила, что сказал мне Робби, приглашая работать в "Базз". Он упомянул, как она обругала курьера. Никто не был защищен от ее нападок.
- Даже полицейские не смогли сложить два и два, - отметил Боу.
- Мне от этого не легче. Со мной произошел какой-то оптический обман, или, как говорит мой друг, оптическая путаница, которая повлекла за собой вереницу заблуждений. Катя была мрачной и встревоженной после нападения, и я решила, будто она боится убийцы. На самом-то деле она опасалась, что ее поймают.
- Как же Райан вычислил ее?
- Он оказался в более выгодном положении. Райан видел Катю тем вечером, и не раз. В газетах написали, что на уборщицу напали, когда она пришла делать уборку в кабинете Моны. Когда я расспрашивала Райана, он вспомнил, что Катя уже убиралась в кабинете тем вечером. Так зачем же ей туда возвращаться? Мне она призналась, что увидела, как Мона идет с вечеринки, и последовала за ней до конца коридора. Райан сам добавил это связующее звено. Затем он, вероятно, позвонил в агентство по уборке и узнал, что на Катю поступали жалобы от Моны.
- И затем он нашел Катю?
- Да, позвонил и попросил подняться на этаж до начала смены. Возможно, он не стал засыпать ее обвинениями, но дал понять, что намерен докопаться до сути. У Андрея есть связи среди наркодельцов, и ему не составило труда раздобыть чистый героин. В понедельник вечером, когда Райан отлучился, Катя подменила наркотик в его столе. Он вернулся и забрал роковой пакетик домой. Весьма опрометчиво хранить такие вещи на рабочем месте, но у него, вероятно, была тяжелая зависимость. Жаль, я не предприняла более решительных попыток выяснить, что он затеял.
- Ты здесь ни при чем. Этот парень был дураком, если уж додумался выкладывать карты перед убийцей.
- Понимаю, но все же переживаю, что его больше нет.
Я глотнула вина, Боу притянул меня поближе и опустил голову себе на колени. Он поглаживал мои волосы, а я тихо лежала, вдыхая запах его экзотических духов, и старалась забыть жуткий вечер. Вскоре задремала.
- Эй, может, уложить тебя в постель? - спросил Боу. Я проснулась, не зная, как долго проспала.
- У тебя затекли ноги? - пробормотала я.
- Нет, но там будет удобнее.
Когда мы залезли под одеяло, Боу явно не ждал от меня желания заняться любовью, но мне вдруг так сильно понадобилось дать выход эмоциями. Я погладила его грудь и опустила ладонь меж ног. Секс был не таким страстным, как раньше, все тело болело, но зато я получила искомую разрядку.
Утром меня разбудило журчание душа. Из ванной вышел Боу с большим белым полотенцем вокруг талии.
- Можешь поспать еще, - сказал он. - Я сегодня никуда не спешу. У меня даже есть рогалики.
Я прищурилась и посмотрела на часы.
- Нет, пожалуй, я пойду. Мне предстоит написать громкую историю. Нэш, наверное, в ярости, что я ему до сих пор не позвонила.
Пока я одевалась, Боу сварил кофе и поджарил рогалики. Мы сели на кухне завтракать. Было не лучшее время для серьезных разговоров, но я не могла уйти просто так.
- Спасибо за теплый прием. Я бы не смогла пережить эту ночь одна.
- Я очень рад, что ты позвонила. Жаль, ты не приняла приглашение сразу утром.
- Что касается вчерашнего утра, я должна задать один вопрос.
Боу обратился во внимание.
- Мы тогда говорили о неловкой встрече в среду, но остался незатронутым один важный момент. Я не хочу давить на тебя, мне нужно знать это для себя. Что за отношения у тебя с той женщиной?
Он смущенно склонил голову набок.
- Довольно поверхностные. Мы договаривались встретиться в среду еще до того, как я привел ее на барбекю к Дикеру. Она пригласила меня в клуб послушать пение своей подруги. Когда Дикер перенес нашу беседу на тот же день, он попросил меня взять подругу с собой. Мне кажется, он на нее запал.
- И тебя это не волнует? - жалобно спросила я в погоне за правдой.
- Нет, - рассмеялся Боу в ответ. - Честно говоря, в мои планы не входит снова видеться с ней.
Я вежливо улыбнулась, стараясь не выглядеть безумно глупо.
Боу поднял чайную ложечку и перевернул ее несколько раз. Он собирался что-то сказать. У меня вдруг появилось дурное предчувствие.
- Послушай, Бейли, - тихо произнес он. - Есть человек, женщина, с которой я сплю.
- Правда? - спросила я, и это прозвучало так тупо, будто он только что поделился адресом местечка с хорошей свежей моцареллой.
- Прости, что не говорил тебе об этом раньше. Мне показалось еще в Ист-Хэмптоне, будто тебя устроили бы свободные отношения.
- Я могу спросить, насколько у тебя с ней серьезно?
- Не очень серьезно. Она снимает фильмы и много путешествует. Пока ей не нужны никакие обязательства. И мне это очень удобно. Я тебе как-то рассказывал о глубоких отношениях с девушкой, которая переехала в Лондон. Тогда я пообещал себе ограничиться поверхностными связями в ближайшее время.
- И со мной у тебя поверхностная связь?
Боу рассмеялся, откинув голову:
- Я даже не думал, что у меня с тобой. Когда увидел тебя в Ист-Хэмптоне, меня словно водой окатило. А потом проходил мимо твоего дома и почувствовал себя героем из "Маньчжурского кандидата".
- Воспринимать ли это как комплимент?
- Разумеется. Но буду откровенен. Насколько б я ни был увлечен, пока я не готов к стабильным отношениям. Или к моногамным. Мне казалось, в этом мы совпадаем.
Я не хочу ничего серьезного, - ответила я неуместно громким голосом. - И это не пустые слова. В январе я рассталась с любимым человеком только из-за того, что он пожелал переехать ко мне жить и со мной произошел приступ паники. Однако насчет моногамии… Вот тут надо подумать.
- Понимаю.
Я взглянула на часы.
- Боже, пора бежать.
Строя из себя легкомысленную и веселую Бейли, я чувствовала, как сжимается сердце. Нетвердой походкой в спадающих босоножках я направилась к двери.
- Позвони мне, ладно? - сказал Боу. - Хочу знать, как у тебя дела и какой вердикт вынесет суд.
- Конечно…
Голос стих, пока я собиралась с мыслями.
- Послушай, Боу. Может, я покажусь слишком дерзкой, и мне стоит подождать, пока заживут раны, но… Я достаточно подумала. Это правда, что я искала поверхностное увлечение на лето, а теперь понимаю, что от тебя мне надо иное. Мне с тобой очень хорошо, и я не требую никаких обязательств, но я не выдержу постоянного мучения: насколько превосхожу конкуренток?
Я улыбнулась, чтобы не выглядеть подобно прокурору округа, приводящему завершительный довод.
- Так ты уходишь от меня? - спросил он.
В голосе прозвучала сладостная горечь. Какой бы жалкой я себя ни чувствовала в тот момент, у меня хватило самонадеянности продолжить:
- При нынешних условиях - да.
- Дай мне подумать над твоими словами, - сказал Боу. - Я не хочу, чтобы все закончилось вот так.
- Хорошо, - ответила я.
Он печально улыбнулся, я поцеловала его в губы и скользнула наружу.
Я ловила такси целую вечность. В помятой одежде и со сломанным каблуком я, наверное, походила на проститутку, которую выкинули из машины по пути с Девятой авеню. Усевшись наконец-то на заднее сиденье, я позвонила Нэшу на сотовый.
- Боже, Бейли, где же ты была?
- Извини, я зашла к другу и выключила телефон. Мне было так плохо.
- Сейчас тебе лучше?
- Да. Слегка устала и окровавлена, но в целом в порядке.
- Когда все произошло, я еще находился в офисе, но полиция не пустила меня в подвал. А потом я узнал, что ты уже уехала. Мне все рассказал Тейт. Ты должна срочно приехать и написать статью. Я хочу, чтобы ты дала интервью. Это просто сенсация.
- Подъеду в течение часа. Тогда все тебе и поведаю.
Я откинулась на сиденье и прижала руки ко лбу. Голова снова пульсировала. Появились первые признаки жуткого умственного похмелья - от стресса, чувства вины, страха и злости.
Надо перебороть боль, ведь передо мной уйма дел, среди которых написание очерка об аресте убийцы и сыгранной мной роли. Нужно будет поделиться с Нэшем каждой деталью и спросить, что он имеет в виду, предлагая мне дать интервью. Не думает ли он, что я окажусь на этой неделе напротив Ларри Кинга? Покрасить ли мне волосы? Как же приятно будет оказаться в обществе Нэша, не питая никаких подозрений. Надеюсь, шишка на лбу не послужит причиной лапать меня.
Не терпится поблагодарить Джесси. Как сказал Тейт, она задержалась вчера на работе и направила мне на помощь полицейских. Теперь я просто уважаю ее за любознательность. Хочется посидеть наедине с Робби - невинным человеком. И конечно, встретиться с Лэндоном и Кэт. Главное, не забыть про маму. Я не посвящала ее в подробности моих злоключений, но тут она уж точно прочтет все из газет.
И наконец, надо подумать о Боу. Я не сожалела о поставленном ультиматуме. Я прочла достаточно статей в "Глоссе" и знаю, что мужчины любят их не меньше, чем разговоры о влажном влагалище. С другой стороны, я не смогу снова лечь с Боу, пока он спит с кем-то еще. Если он не захочет иметь со мной моногамные отношения, я переживу это рано или поздно, но буду вздрагивать при каждом воспоминании о нем и печалиться оттого, как хорошо нам могло бы быть вместе. Придется попросить Лэндона приготовить его знаменитую грудинку для разгона тоски и скормить мне ее с ложечки с бутылкой каберне.
Однако пока буду оптимисткой. Боу испытывает ко мне сильное влечение и интерес, что чувствуется сразу, и, надеюсь, это послужит достаточной причиной, чтобы оставить другую подругу. Буду молиться богам любви и похоти, что он не сможет сказать мне "нет".
Примечания
1
Шотландская клетка. - Примеч. ред.