Может именно от нее, я пострадаю больше всего? Я вспомнил ее слова: "Разве ты не видел "дорогу смерти" в ярких неоновых огнях, по которой мы идем?"
Но есть в ней какое-то качество, из-за которого у меня чувство, что находясь рядом с ней, я буду в безопасности или даже стану лучше. Но сейчас она моя погибель. Опасность. Вероятность, что я никогда не смогу насытиться моей Ксавией. Сейчас я всего лишь фасад себя самого, желающий удовлетворить свой постоянно растущий голод. Я невозмутим снаружи, но сгораю изнутри.
Когда мы вошли в аудиторию послышались жидкие аплодисменты, которые со временем нарастали, и в скором времени перешли в оглушающие.
― Иди, покори их, ― мягко сказала Кеннеди, и как ни странно, а всем этим шумом я отчетливо слышал ее голос.
― Спасибо, ― ответил я, встретившись с ее кристально голубыми глазами, затем пошел на сцену, отгоняя в сторону все сомнения, когда она успокаивающе мне улыбнулась. Она причина, по которой я на этой сцене, и мысленно приказываю заткнуться моему ублюдочному воображению.
***
ПОСЛЕ ТРИДЦАТИМИНУТНОЙ речи, я делаю глоток воды, прежде чем приступить к ответам на вопросы. Я придерживался ритма, все шло замечательно. Кеннеди помогала мне обращаться с аудиторией, двигалась туда-сюда по проходам, как делала весь день, и потом я заметил его. Высокого парня, который в отличие от других стоял рядом с Ксавией ждал своей очереди у микрофона.
Он не двигался, лишь только смотрел на нее, пропуская людей вперед; и тогда я понял. Он не стоял в линии, чтобы задать вопрос. Она смеялась над его словами, и тогда я сосредоточился на них, а не на следующем вопросе. С руками покрытыми татуировками он напомнил мне Джона, у них было что-то общее, помимо изрисованных рук, и тут я застывают от созвучного "Шлеп!".
Я продолжаю свою речь, всю эту заученную чепуху. Я замолчал, потом ответил еще на пару вопросов. На этот раз я прищурился и следил за тем, как Кеннеди двигалась по проходу. К микрофону подошел следующий желающий, задал вопрос, и пока мы говорили, я увидел, как меня снимает оператор, выводя изображение на большой экран. Это немного напрягает, но я привык и продолжаю свою работу.
Вперед вышел следующий желающий задать вопрос. Хорошо, но у типа в проходе и Ксавии было нечто общее, и теперь ее работа отошла в сторону, она все меньше внимания уделяла стоящим в очереди.
Когда она передала микрофон женщине, которая похлопала ее по плечу, я дернул подбородком, услышав "ТРЕСК" в напряженной шее. Я стиснул зубы, видя, как парень еще ближе наклоняется к ней. Я делаю выводы, наблюдая за их позой. Это похоже на закон физики, когда свисающий ботинок вот-вот упадет с ноги, также и в моем теле бурлит напряжение, мешающее мне сосредоточиться.
Несколько раз я потерял ход своих мыслей, но к счастью, мне самому удалось спасти свою задницу, ведь Кеннеди была занята куда более важными делами.
Следующий вопрос, и черт, я заметил, что она ушла.
"Чпок!" Как будто в голове что-то взорвалось.
Мое тело наполнилось напряжением, полностью лишающим меня концентрации. Шли минуты, а она не появлялась. Один из операторов показал мне сигнал заканчивать. Я ответил на последний вопрос, поблагодарил декана Дина Нолана, который стоял в стороне. Нолан ждал момента, чтобы выйти на сцену, я махнул ему, и он вышел вперед произнести свою речь, записанную на карточках, которые он прятал в руке. Я же в это время оглядывал толпу, но так и не нашел Ксавию.
Когда операторы прокричали "Снято" я услышал, как заиграло музыкальное сопровождение к моей предвыборной кампании. А Ксавии нигде не было. Ни за кулисами. Ни среди зрителей. Она так и не вернулась. Я спустился со сцены, все происходящее казалось мне белым шумом, я машинально передвигал ногами, желая уйти отсюда. Я рассматривал окружающих в поисках блондинки в очках и в сером костюме. В этот момент мой телефон завибрировал, но я продолжал искать Ксавию.
Я немного расслабился, когда увидел ее имя на экране телефона, но это было ненадолго, пока я не прочитал сообщение:
"Появились срочные дела. Встретимся в отеле. Мне жаль!"
Я перечитал сообщение, и не знал как реагировать, кроме того что хотел ударить кулаком по чертовой стене.
***
В СВОЕМ НОМЕРЕ, одеваясь, я гадал, как мне удастся пережить ужин и коктейльную вечеринку без своего помощника. И куда нахрен подевалась Ксавия? Я не мог трахнуть ее, поэтому мне пришлось дрочить в душе, представляя, как я наказываю ее, за то, что она убежала. Я думал о грубом сексе, как она стоит на коленях, со связанными руками, согнувшись, а я трахаю ее сзади, держа за волосы. Толчок за толчком, и она выкрикивает мое имя, когда кончает.
Я должен перестать думать о том, как владею ею, но вот я здесь, сижу со стояком, а в голове твориться черт-те что. Я мог бы еще раз подрочить, но мне хочется не этого. Я хочу ее подо мной. Стонающую для меня, когда ей хорошо.
Меня съедает только одно ― где она? Конечно наша договоренность о секретности, хотя скорее моя гордость, не позволяют мне написать ей. Я даже не хочу заходить на эту территорию. Эти действия могут привести к ошибке. Наша переписка будет доступна каждому.
Закрыв глаза, я фокусируюсь на своем дыхании, в надежде, что я успокоюсь. У меня был план. Сначала он был не самым удачным. За последние сутки я дважды был с этой девушкой. После пресс-конференции в кампусе, мне хотелось перейти к сессии бесконечного секса с нею. Она мой личный наркотик.
Мой рай.
Мой ад.
Она же мой интерн.
Ксавия Стиллман Кеннеди.
Сейчас же, за 15 минут до выхода я весь на нервах. Меня трясет от злости, я не могу нормально думать. Зазвонил мой телефон
― Что? ― рявкнул я.
― Успокойся, ― засмеялась Нора. ― Ты должен сейчас улыбаться. Завтра ты возвращаешься. Просто выселись из гостиницы и будь готов хорошенько повеселиться.
Я не улыбаюсь, даже близко. Я уже на грани, и не удивлюсь, если из меня на ковер полезет лава. Совсем не удивлюсь.
― У тебя есть хоть малейшее представление, почему я, черт побери, не в состоянии пережить эту вечеринку? ― Я закрыл глаза и сглотнул. Это уже не в первый раз, когда Нора застает меня в таком состоянии, но я еще ни разу не заходил так далеко. ― Прости, ― сказал я и сжал зубы.
― Бен что случилось?
― Ничего, я просто устал.
― Послушай, мне только что подтвердили, что место рядом с тобой будет свободно. Генри Джарвис перезвонил мне, и заверил, что его жена не придет. На следующей неделе он будет в Вашингтоне. Он хочет встретиться. Я втиснула его в десятиминутное окно в среду.
Замечательно. Теперь я в долгу еще перед одним человеком. Прошли сутки с Ксавией, а я сам не свой. Я мысленно корил себя, за то, что так сильно запал на нее. Джекс предупреждал меня, чтобы я не терял голову. Как ни крути, лишь я один виноват во всем. В тот момент, как я увидел Ксавию, танцующей в Нью-Йорке, я знал, что она будет проблемой.
Но нет. Я должен был трахнут ее.
Причем дважды.
Почему я не смог сдержать член в штанах, дождаться возвращения, и не подцепить настоящую профессионалку? Сабу, которая знает правила, знает, как доставить мне удовольствие. Но, даже понимая, как сильно я облажался… мои руки чешутся от желания завязать глаза Кеннеди, нагнуть ее над скамейкой и насладиться ею. Довести ее до такого же сумасшествия, что испытывал сейчас я.
― Спасибо, ― сказал я.
― Ты почти закончил. Завтра ты возвращаешься в Вашингтон. ― Нора акцентирует внимание именно на этом, хотя это нисколько не снимает моего напряжения.
― Да, это я уже слышал.
― Я могу что-то для тебя сделать?
Я не ответил на ее вопрос, а уставился в окно, на вечернее небо, представляя себе будущее, и анализируя весь беспорядок, в который я сам же себя и впутал. Вопрос решился сам собой. Я был на грани, и в целях самосохранения, я должен был принять единственно правильное решение. Когда вернется Кеннеди, я скажу ей… а, забудь.
Наконец, я ответил Норе:
― Не-а. Ты как обычно проделала потрясающую работу. Все прошло гладко.
Господи, я вспомнил гладкие шелковистые светлые волосы, и резко вздохнул.
― Звонила Мисс Кеннеди и прислала несколько фотографий. Все правда прошло… хорошо? ― Нора говорила немного сдержанно.
― Хорошо. Но боюсь, я приеду без нее.
― Что? ― Моя ассистентка почти закричала, затем замолчала на несколько секунд. ― Подожди, произошло что-то, о чем ты мне не говоришь?
― Нет. Послушай, мне надо бежать. Надо еще подготовить речь, да и день был долгим. Увидимся в офисе. И спасибо.
― Хорошо. Но Бен… позвони, если тебе нужно будет с кем-то поговорить.
― Позвоню.
Повесив трубку, я понял, что запутался. Звук работающего кондиционера, лишь смешивался со стуком моего сердца, который отдавался в ушах. Мне надо было начать коктейльную вечеринку еще час назад, но мысль о выпивке никак меня не успокаивала.
***
Спустившись вниз, я вышел из лифта, прошел по коридору прямо на коктейльную вечеринку по сбору средств.
Я решил расслабиться, как и советовала Нора. Я с легкостью мог со всем справиться. Но каждый раз здороваясь с кем-то, или разговаривая, я отчетливо понимал, что глазами выискивал Кеннеди, и это стало превращаться в настоящий кошмар. Поправив воротник, широко улыбнувшись, я держал в руках бокал, но не пил. Если начну, то вряд ли смогу остановиться, и это была типичная ошибка всех политиков. Но только не меня.
Я сделал глубокий вдох, стараясь скрыть зевок, но тут замер, все тело напряглось и член не исключение. Я снова вдохнул, и это был уже шлейф аромата, который в последнее время дразнил меня… Черт!
Тут же меня пронзила невероятная злость. И для нашего общего блага, дай бог, чтобы это была не она.
Тринадцатая глава.
Техническая правда
Я РАБОТАЮ в проходах, а Беннетт полностью владеет аудиторией. И если быть честной ― он владеет мной. В основном, моя сияющая улыбка из-за него, но так же и благодаря другим окружающим нас людям. Толпа контактирует с властью имущими, пока я серфингую в море эндорфинов. Каждый раз, когда наши с Беннеттом взгляды встречаются, чувственное напряжение оживляет мои нервные окончания.
Но я также в восторге и от толпы. Разговариваю с ними. Отвечаю на вопросы. Я поворачиваюсь, удерживая микрофон для мужчины с бумагой. Его руки дрожат, когда он начинает читать по своей записке, задавая вопрос о налоговой реформе.
Беннетт великолепен. Он внимателен к парню, и дает серьезный ответ об экономике, но также вставляет шутку, и парень вместе с публикой смеются. Снова и снова я становлюсь свидетелем подобного взаимодействия, мой разум уносится, потому как Бен, несомненно очарователен. Другой мужчина шагнул к микрофону. Никаких бумаг, никакой нервозности, если не считать того, что он зол. На этот раз речь идет о политике. Бен кивает, призывая диктора повторить вопрос мужчины, все камеры устремляются на парня. Снова, мой благоговейный бесстрашный сенатор переадресовывает его и отвечает вопросом на вопрос, черт возьми, он далеко выходит за рамки ответа. Мужчина у микрофона поблагодарил его, затем поблагодарил меня.
Я удивляюсь подобным закидонам бизнес-встреч людей, слушая их, решая их проблемы ― в сущности, давая им право голоса. Это невероятно мощно, даже если я всего лишь стажер. Я очарована и возбуждена. Напряжена.
― Ух ты! Ты только посмотри на себя, ― слышу знакомый голос прошептавший над моей головой.
Я повернулась кругом, и встретилась с парой грозных и цветом, как мокрый асфальт, глаз.
― Колин, что ты здесь делаешь? ― я сгримасничала, увидев своего двоюродного брата в коридоре, треплющего мою укладку, пока я рассматриваю его.
― Разве это не то, что делают семьи ― поддерживают связь?
― Не наша семья, ― отвечаю я.
Если кому надо насладиться отчетностью перед дедушкой и бабушкой, то только ему. Я хочу рассмеяться и закричать, швырнув это ему в лицо. Колин с ухмылкой посмотрел на меня. Блеск в его глазах обозначал, будто я сделала что-то невероятное, чем он сможет воспользоваться, чтобы втереться в доверие стариков и получить финансовую подачку. Инстинктивно я поправила шарф на шее, скрывая следы от укусов и засосы украшающие ее.
Он пожимает плечами.
― С каких это пор ты вошла в политику? И с республиканцем. Прискорбно. Старики должны знать, что ты тусуешься здесь… С Сенатором Роллинг Стоун? [ игра слов: популярный журнал, где было опобликовано фото сенатора ― "Rolling Stone", и его фамилия ― Stone. ― прим. ред.] Насколько это для тебя серьезно?
Гнев молниеносно пронесся по мне, и я в недоумении подняла на него глаза.
― Если ты решил задать вопрос, то очередь начинается вон там.
Он лишь указывает подбородком в сторону сцены.
― Ты же не в серьез. Это что-то вроде бунта? Бабушка с дедушкой будут разгневаны. Будет лучше, если ты скажешь политике ― adios.
― То, что я делаю, тебя не касается.
Черт, мой двоюродный брат ― гадюка, будет использовать это, но я не могу позволить ему. И не стану! Его слова, словно удар под дых, и мой пульс зашкалил. Наклонив голову в сторону от микрофона, я хочу раскусить его.
― Серьезно, что ты хочешь и почему ты здесь?
― Давай начистоту, ― отвечает он. ― Нолан пригласил меня.
Несколько людей вокруг нас фотографировались на память. Я прищурилась, тщетно пытаясь вспомнить. Я боялась, что Дин Нолан увидит меня с семьей и захочет упомянуть об этом, и именно поэтому я стараюсь не бросаться в глаза. Прямо сейчас мне необходимо охладить пыл своего кузена, если это возможно. Игнорируя Колина, я сосредоточиваюсь на человеке у микрофона.
― Вот наклейка на бампер, ― улыбаюсь я парню в очереди; и очередь из других людей ждет, чтобы задать свой вопрос Беннетту. Кивнув, я указываю на молодую леди, которая за перекладиной и одета в стиле "Голосую За Сенатора Стоуна", затем протягиваю ей микрофон.
Колин отступает, и я думаю, как хорошо, что он уезжает: но ― нет. Он встает позади меня и шепчет так, чтобы я слышала:
― Ты даже не выслушала меня, но ты знаешь, я ведь должен сказать свое слово. То, что ты здесь, разве не бунт? Агитируя другую предвыборную кампанию, если ты серьезно относишься к сенатору. Ведь бабушка с дедом оказывают кое-кому поддержку.
Если бы все было так просто. Я не могу позволить ему приблизиться хоть на дюйм к реальному "сенаторскому" вопросу, поэтому я заставляю себя улыбнуться. Засмеяться.
― Я делаю одолжение. Джон работает над одним материалом. Он снаружи. ― Я смотрю на Колина, убеждая его в своей точке зрения.
Я точно не собираюсь удирать отсюда из-за того что здесь мой кузен, но и не хочу, чтобы он оставался. У меня есть выбор и необходимость решить эту проблему с Колином: лучше раньше ― чем позже. Я передаю микрофон женщине в очереди, затем направляюсь в сторону своего кузена, хватаюсь за то, что могу сделать пока не грянула буря, после того как он побежит докладывать бабушке.
― Так что же ты намерен делать?
― В смысле?
Я делаю глубокий вдох, пытаясь контролировать желание придушить его.
― Для твоего же блага, тебе лучше не начинать распространять глупые сплетни о Джоне и его проекте с сенатором. Теперь, если не возражаешь, у меня есть работа, которую необходимо делать.
Черт возьми, я чувствую, как звенит сказанное имя Джона, когда я использую своего друга в виде приманки, чтобы сбить с реального следа Колина. Это был не мой план ― работать в округе Колумбия со Стоуном; но вдруг я вижу, что прошлые границы размываются. Связывающий нас вместе с Беннеттом план меняется, но не так, как мне бы того хотелось.
Я не могу объяснить или проанализировать ощущения, почему Беннетт так глубоко запал мне в душу, но что я знаю точно, что бы это ни было между нами, я не смогу это остановить. И я не собираюсь убегать просто потому, что это непривычно.
Люди из зала смещаются, бросая на нас косые взгляды. Колин берет меня под локоть, и уволакивает в заднюю часть коридора, за пределы слышимости окружающих.
― Джон обычный журналист. Никого не волнует некий папарацци.
Его голос жесткий, в свою очередь я становлюсь намного собраней и серьезнее.
― Ты действительно готов заявить об этом во всеуслышание? Потому что я ― нет, у меня не было намериний сообщать об этом! Ни бабушке, ни деду, раз уж на то пошло.
― Давай, поговорим снаружи, ― кивком и с рыком спросил он меня: ― Можешь?
― Минуту.
Бросив сумку со значками, наклейками и флагами, которые раздавала на столе, я направляюсь в сторону выхода. С каждым шагом, мой желудок опускается, будто в нем гаечные ключи. У меня есть, что скрывать. Насколько близко я сотрудничаю с сенатором, и как он обладает мною. Возможно, если Колин решит, что я все еще пишу для "Глобуса", он отступит. Оставит меня в покое. Пытаюсь найти причину, по которой я бы рискнула не только своим будущим, но и плести ложь за ложью, чтобы мой кузен остался ни с чем ― это становится для меня решающим, ― я хочу то, что предлагает мне Беннетт.
Чем больше я стараюсь разложить по полочкам свои идеи, касающиеся мужчины, который скоро будет моим Домом, тем запутаннее становятся мои мысли. Может быть, это предупреждение - верный признак того, что я делаю что-то неправильно. Если я хочу быть уверенной в своих действиях и не оступиться, то не стоит ехать в Вашингтон. Кого это волнует? Джон бы разочаровался, но он бы понял. Хватить обучения ― я более чем достаточно прошла стажировок. Более чем уверена, что моя семья уже не будет моей, если они почуют правду.
Задержавшись, я поворачиваюсь назад и смотрю на сцену. Как насчет Беннетта? Как сильно в действительности его волнует происходящее? Конечно, у него есть собственническая жилка шириной с милю. Но стал бы он злиться? В течение примерно пяти секунд - ладно, может быть, неделю. Он хочет, чтобы я была с ним, но для жесткого траха... или я действительно имею для него значение? Или это его натура контролировать - его потребность доминировать, когда он реагирует на что-то? В конце концов, мужчина как Стоун - прыгаеет из одной постели в другую.
Как он будет чувствовать себя в реальном окружении среди сотрудников, и, возможно, работая в Белом Доме, если я являюсь его стажером! Алле? Я не думала об этом до сих пор. Дерьмо. Вот же черт! У меня есть достаточно сбережений, чтобы протянуть последний семестр до получения диплома об образовании, и если я все же решу написать диссертацию, то тогда бы могла засесть в библиотеке, чтобы скоротать время. В моей башне из слоновой кости, как называет ее Стоун. В безопасной и надежной.
О, Боже! Зачем я вообще издеваюсь сама над собой подобным образом? Я убедилась: неуместному контролю моих бабушки с дедушкой нужно положить конец. И только тогда, когда я рядом с ними с их желанием утвердить свою власть надо мной, это делает меня менее адекватной. Я потираю рукой по лбу и натягиваю очки на переносицу, пока направляюсь по темному проходу к выходу. Я следую за Колином через заднюю пожарную дверь и резко останавливаюсь.