Мы рассаживаемся и представляемся. Я сижу рядом с генеральным директором, который рассказывает мне, что его жена не смогла прийти. Очевидно, ее место я и заняла. Его глаза упиваются моей грудью, и я отодвигаюсь, хотя и улыбаюсь, кивнув головой. Я могу обсуждать множество тем не задумываясь ― годы практики. Я отвечаю, покидаю свою игру, пытаясь вспомнить всю информацию, предоставленную Норой. Приносят напитки, затем еду. Я ничего не пробую. Я закипаю рядом с Беннеттом, а он не обращает на меня никого внимания. Люди, сидящие рядом со мной, более расслаблены, в отличие от меня, разговор за столом оживляется. Кто-то интересуется моим именем, и я вспоминаю, что на мне бирка с фамилией напоминающая о моей принадлежности. Они задают вопрос за вопросом о связях моей семьи, которые я, конечно, опускаю, прикрываясь очень своевременными вопросами.
Каждую секунду я стараюсь быть в курсе дел Стоуна и его фан-клуба. Одна из женщин уделяет больше внимания мужчине, сидящему рядом с ней, оставляя Мансфилд неловкое хихиканье. Она сверкает перед Беннеттом своими ультра белыми зубами, наклоняется вперед, чтобы продемонстрировать свой салонный загар и едва прикрытую грудь. Ясли бы я могла закатить глаза больше, я бы сделала это в мгновение ока.
Мансфилд пробегается пальцами по его руке, конечно, она хочет большего, и касается его вот уже в который раз. Меня вконец раздражает то, что она к нему прикасается, и я задерживаю дыхание, выжидая следующего раза, когда она опять потянется к нему ― сначала просто скользнет к его предплечью, потому она ухватиться своими пальцами за его рукав, что приведет к тому что ее рука окажется в его. Когда он начинает постукивать своими пальцами по ее груди, я окончательно выхожу из себя. Я на грани возгласа "Уединитесь!", сидя на краю стула и наблюдая за его фанаткой-поклонницей.
Он ничего не делает, чтобы остановить эту женщину. Он разговаривает, улыбается и веселит целый столик.
Мое лицо разгорается сильнее, и мой предохранитель начинает слетать. Он ищет что-нибудь для своих нужд у меня под носом для…. мести? Это не похоже на нечто возможное. Что если он чувствует себя задетым и теперь отплачивает мне сполна? Проклятье. Он не может быть все еще зол на то, что я исчезла. Я принесла свои извинения, хотя и не самые идеальные извинения. Я вспоминаю о Колине. Я хмурюсь. Колин.
― Сенатор Стоун, вы не возражаете? ― Мужчина с камерой в руке улыбается, стоя за спиной генерального директора, и я слышу, как Беннетт отвечает:
― Смелее.
Фотограф кивает женщине рядом с ним, и она постукивает своими пальцами по экрану планшета. Она начинает печатать, ее глаза пробегаются по каждому человеку, сидящему за нашим столом, быстро рассматривая бирки с именами, но когда она доходит до меня, ей приходится дважды посмотреть на табличку, и я чувствую, как леденеет мое тело.
Она постукивает по руке фотографа и указывает подбородком. У меня уже была собственная коллекция фотографий с моментами предвыборных кампаний в прошлом. Коктейльные вечеринки и празднования с семьей. Я наблюдала, как фотограф выбирает позицию. Он поднимает и направляет свою камеру напротив стола, целясь в меня. Вспышка. Крошечный взрыв света.
Я продолжаю думать о моем придурошном кузене. Его неожиданное появление сегодня нависло, словно черная туча, за исключением всех вспышек от этого парнишки, что рядом с нами делает бесчисленное множество фотографий, как сейчас.
Фотограф со стороны стола вошел в раж, делая потоки фотографий. Внезапно, все замерли, налепив на лица поддельные улыбки. Я не могу смотреть на Беннетта… но я смотрю. Я только метаю взгляд на его профиль, и он не улыбается. Я быстро отвожу взгляд. Фотографии появятся в газетах. Общественная секция ― фотографии могут отфильтровать к выходу в СМИ, Ассоциация печати ― список бесконечен. Проклятье, эти фотографии могут набрать обороты.
Конечно, так все и будет. Нора как раз говорила об этом, когда я отправила ей сегодняшний разворот? Их PR команда будет настроена на это сегодня ― это последняя остановка компании Беннетта на какое-то время.
О чем я думала? Я была бы стажером, застрявшим в каком-нибудь старом офисе? Не с таким именем как Кеннеди. Я сижу, справа от влиятельного мужчины, и он обрабатывает толпу.
Странно, что кузен не позвонил мне, но появился, бросив бомбу мне в руки… и я могу видеть поведение Колина, ясное как день. Он не пытался скрыть то, что он делал ― использовал меня как орудие! Колин управлял мной, и теперь, он, вероятнее всего, говорит гадости обо мне. Я обернулась избегая прямого взгляда в объектив камеры.
Одна мысль не давала покоя. Продали другу версию меня? Я так устала, что меня постоянно используют.
Теперь я вижу красный. Не такой как галстук Сенатора Стоуна или как мое красное платье от Валентино, а такой, который заставил меня сравнять счет.
Для начала мне нужно разобраться со своей семьей, а потом с Беннеттом. Понять, что его тревожит и разобраться с махинациями. Он использует меня ― мое имя ― чтобы раскрутить себя?
Теперь меня больше не интересует, что подумает моя семья. Я собираюсь вывести все начистоту и сказать им, чтобы они отстали. Нужно было сделать это давно. Пусть даже они отрекутся от меня. Черт, может быть даже лучше разорвать удушающие связи со Стиллман. Не могу поверить, что я ждала так долго, чтобы выйти из всего этого. Может если я стану просто Кеннеди, без связей своей семьи, внезапный интерес Стоуна ко мне пропадет. Ха! Не могу дождаться того момента, когда увижу его лицо, после того как я объявлю, что я ― свободная птица.
Я извиняюсь перед генеральным директором и направляюсь к выходу из зала. Я хочу позвонить бабушке и поговорить с ней о ее внуке и о том, какой же он идиот, и как их коллективный уровень сплетен упал так низко. Я не хочу больше быть частью их мирка. Я по горло сыта ими.
Я не успеваю пройти и пяти шагов по холлу, когда чьи-то пальцы хватают меня за руку, врезаясь в мою плоть.
― Какого… ― Я перестаю шипеть и смотрю в очень сердитое лицо Стоуна.
― Куда, черт возьми, ты собралась? ― спрашивает он низким голосом. Его глаза словно лед ― холодные и ранят больше чем слова.
Я не обращаю внимания на последствия.
― А какая разница? Тебе что не хватает женщин, что бросаются к тебе под ноги здесь?
Легким движением руки он хватает мое запястье и тянет к себе.
― Ты не можешь просто взять и уйти. Ты должна была подойти и сказать мне об этом. Лично. Даже если я на сцене или сижу с президентом. Ты находишь меня и говоришь мне о своем желании. У нас не должно быть никаких исчезновений.
― Еще увидим.
― Это еще что, черт возьми, значит? ― рычит он тихо.
― Мне нужно кое-что разрулить. У меня был посетитель, сегодня в кампусе. Ты не понимаешь моей властной семьи, но я решила порвать с ними. И если это значит, что я больше не в твоей команде, тогда просто скажи мне. Я большая девочка!
― С кем ты разговаривала в коридоре "Гарварда"? Тот парень, что загнал тебя в угол.
Мой кузен не тот, кого можно назвать парнем. Моя семья требует быть начеку: планируя варианты отступления, чтобы не оказаться в ситуации, когда я была вынужнена уйти, сообщив об этом Беннету по телефону. Я вспоминаю разговор в кампусе и Колина, затаившегося в коридоре. Ладно, я тоже принимала участие в том, что мужчина напротив меня зол.
― Это был мой кузен, ― вздыхаю я, и ловлю его взгляд, понимая, что это означает ― я могла бы объяснить насколько у меня сумасшедшая семья и увидеть, поймет ли он, насколько далеко я собираюсь сейчас зайти. Я буду по другую сторону преимуществ, если положусь на "С" список Стиллман. ― Этот парень, Колин Стиллман, мой кузен. Родственник, моя раздражающая семейка, и, как ты теперь знаешь, я собираюсь разорвать все отношения с ними. Я Кеннеди только по имени. Я Стиллман ― черная овечка, и после сегодняшнего, у меня есть очень большие шансы быть гонимой обеими сторонами.
Секунду мы смотрим друг на друга. Он наклоняет голову в сторону.
― Ужин проходит там. ― Объявляет он сладким голосом.
― Я выполнила свои обязанности. На этом все.
― Ни когда я заинтересован. Мне плевать на твою семью. Ее может и не быть. Мои интересы заключены исключительно в тебе.
Один из работников отеля объявляет, что уже подают десерт. Некоторые гости, разговаривавшие по телефону уединившись в коридорах, вернулись обратно. Люди заплатили неплохие деньги, чтобы сидеть рядом со Стоуном, и я жду, что он вернется в зал.
― Мне нужно время. ― Я не знаю, что сказать ― его признание сбило меня с толку. Я не потеряла контроль, просто запуталась.
Он даже не шелохнулся, чтобы уйти.
― Пойдем со мной, ― командует он.
― Нет, я не хочу возвращаться… не сейчас. Мне нужно позвонить.
― А кто говорил, что мы вернемся обратно? ― Он притягивает меня к себе, что я сталкиваюсь с его мощным телом. Я подпрыгнула, как если бы споткнулась. ― Ты идешь со мной.
Он сдвигается с места, удаляясь от двери танцевальной комнаты, таща меня за собой. Одной рукой он обнимает меня за талию, пока ведет меня по коридору. Внезапно мы останавливаемся у лифта. Он нажимает кнопку, и двери открываются. Мы заходим внутрь, и он набрасывается на меня с неистовой силой, от которой нигде не скрыться. Он обхватывает мою голову своими руками и внимательно смотрит на меня.
― Ты. Принадлежишь. Мне.
― Ты это и следующей девушке, которую найдешь, скажешь?
― Малышка, не испытывай удачу сегодня! Что именно ты не поняла из моего заявления, что ты принадлежишь мне?
― Ну, может быть, это потому что я не принадлежу тебе! ― Я упираюсь руками в его грудь, но он не реагирует ― ни сразу.
Он прищуривается, а мускулы на его челюсти начинают подергиваться от раздражения.
― Сейчас ты поймешь, что это ложь, милая. ― Он добавляет немного северного акцента. И его слова словно мед, с привкусом сексуальнго диалекта Джорджии. От него исходит жар, и он тянется вперед, его дыхание ласкает мое лицо, шею и грудь острым и горячим воздухом.
― Я не лгу.
― Лжешь. Ты постоянно обманываешь, когда говоришь о своих чувствах… желаниях. Скажи, что ты не хочешь, чтобы я оказался в тебе прямо сейчас.
Я отрицательно качаю головой, но он прав. Я лгу. Я разгорячена и взволнована и жажду его. Он спрашивает, и все, что мне остается делать, это согласиться. Нужно лишь сдаться. Нужно лишь с радостью согласиться. Меня уже ничто не удержит, я буду следовать за своим сердцем.
― Ты знаешь, что хочу. Пожалуйста.
― Пожалуйста, что? ― спрашивает он у моей щеки. ― Ты хочешь этого? Сильно? Я понимаю, ты беспокоишься о возможном риске. Я тоже, но черт! Ты того стоишь!
Он пододвигается, всем телом врезаясь в меня. Мы идеально сливаемся воедино, эти ощущения потрясающи и прияты на вкус. Я закусываю губу, чтобы сдержать стон, соскальзывающий с моего языка. Его властное тело, накрывающее меня так трудно оттолкнуть. Ничто не сравнится с ним. Вместе мы можем быть ошибкой ― но было бы хуже, если бы я просто ушла. Просто скажи ему!
Я смотрю в его потемневшие глаза ― его возбужденный взгляд ― первое, что я заметила, и я не хочу скрываться или избегать его.
― Да. ― Я уверяю его. ― Я хочу.
― Сегодня я буду безжалостен во всем, что касается тебя. ― Подвигаясь ближе, он опускает свое лицо и вдыхает аромат у моего виска. ― Детка, я поглащу тебя. Всю тебя.
― Ненасытный?
― Когда речь идет о тебе? ― Улыбка появляется на его лице, несмотря на то, что он закатил свои ревностные глаза. ― Вне всякого сомнения!
Я смеюсь, и мы смотрим друг на друга.
―Что бы ты знал, я тоже ненасытна, ― отвечаю я, держа его шелковый галстук в руке.
Беннетт скользит своими пальцами по всему моему телу, пока не останавливается на моей заднице и не сжимает ее обеими руками.
― Боже, мне нравится твой запах и мне нравится касаться тебя.
Я выступаю вперед, ища его. Нуждаясь в нем. Я на грани стона. Лифт звенит и двери открываются. Одиннадцатый этаж. Я замираю, шепчу, пытаясь отстранить его от себя:
― Что мы здесь делаем? Гости отеля могут быть неподалеку.
― Не паникуй. Это конец коридора. Нам нужно поговорить. ― Он тянется и нажимает кнопку "стоп"
Он продолжает прикасаться ко мне, властно скользить руками по моим бердам, он притягивает меня к себе. Я жду. Интересно, он серьезно собирался разговаривать. Его бровь медленно поднимается, но он все еще хранит молчание. Разглядывая меня. Я хочу, чтобы он поцеловал меня. И в этот момент, все ясно. Я жажду его власти, которая идет в комплекте с бесконечной близостью ― такая темная, глубокая и опасная.
Я не могу вздохнуть. Я жду от него каких-нибудь слов, которые разрушат сегодняшнюю путаницу. Наши взгляды скованны, глубоки и он произносит низким голосом, наклоняясь ко мне:
― Мне нужна только ты. Черт, разве ты не понимаешь?
Он делает паузу, его вопросительный вид так и не меняется. Его отточенная челюсть плотно сжата ― его высокомерие кажется мне таким привлекательным и таким невероятным, манящим меня. Я пробегаю пальцами по его щеке, исполняя свое желание, которое теперь вышло из-под контроля.
― Что же мы делаем?
― Решаем, ― говорит он, поднимая свою руку. Он проходит ею по моей челюсти, и его вид, который всегда был полон загадок, меняется, и я вижу его. Уязвимый и нежный. Он впускает меня, и приступ боли в груди взрывается.
― И? ― отвечаю я мягко.
― И… ― Он врезается своим ртом в мой. Долгий, сладкий поцелуй превращается в горячий и страстный. Вот это наш стиль.
Он открывает мои губы, обхватывая мой затылок, прежде чем засунуть свой язык мне в рот. Мы стонем в унисон, в то время как наши языки сплетаются, и он прижимает меня к стене, до тех пор, пока я не оказываюсь идеально прижата им. Он возбужден во всех нужных местах. Мираж, но он впустил меня к себе, доверился мне. Он прижал свой возбужденный член к моему животу, я поняла, что меня ожидает жесткий секс.
Неважно, узнают ли о нашем секрете ― объявят ли об этом на весь мир, у нас есть большее. Секрет секретов.
Я содрогаюсь от толчка электричества пробежавшего сквозь меня. Я поджимаю бедра, стараясь быть ближе к нему. Вот чего я хотела с самого начала. Мы останавливаемся, и я отстраняюсь на несколько сантиметров, чтобы посмотреть в его глаза.
― Нужно было это с самого начала сделать.
― Наш первый поцелуй. Думаю, мы постарались, ― наконец отвечает он, накрывая мой зад своей ладонью. Он поднимает мои половинки, раскрывая меня для него и разворачивая нас до тех пор, пока его спина не оказывается, прижата к стене. ― Я слышал, что ты говорила. Детка, ты нужна мне.
Он раскрывает "дверь" между нами, и она открыта в обе стороны. Мне нужно быть честной ― такой же, как он.
― Хорошая новость, ― шепчу я, оседлав ради него боль, которая теперь превратилась в пожар, поджигающий мои нервные окончания, пробуждающий жгучее желание глубоко в моем животе, которое спускается вниз, в мою промежность. ― Я хочу быть с тобой. Я не понимаю эту магнетическую связь, что соединяет нас, но я за. Руками и ногами!
― Я позабочусь о тебе. Ты не пожалеешь. Верь мне.
― Я верю.
Легонько он проводит своими нежными пальцами по моему лицу, издавая стон в мой рот, накрывая мои губы своими до тех пор, пока я не срываю с него пиджак, желая большего ― кантакта нашей кожи.
― Как же десерт? ― спрашиваю я. ― Ты не можешь так просто уйти.
― Разве нет? ― Он смеется.
― Нет! Мы должны…
Он прижимает свой палец к моим губам, прекращая мой панический возглас.
― Я нашел кое-кого, кто заменит меня. ― Отвечает он.
Я непонимающе качаю головой.
― Кого?
Он опускает взгляд вниз и отвечает.
― Клуни был в городе, и он займет мое место. Уверен ― он справится.
― Секундочку. Вы обмениваетесь одолжениями.
― Только одним. И теперь мы квиты.
― А что, если я хочу с ним встретиться?
― Не сегодня, ― отвечает он, поперхнувшись, и выводит меня из лифта. ― Хватит уже делить тебя с непонятными мужчинами.
У его комнаты, он вставляет ключ, открывает дверь придерживая ее для меня. Он снова идет позади меня, не касаясь моей кожи, но я чувствую его присутствие, горячая волна окутывает меня.
― Куда?
― Остановимся здесь, ― говорит он, когда мы подходим к дивану. ― Я хочу раздеть тебя.
Его пальцы прижимаются к моей коже, продвигаясь к моему платью, он рывком притягивает меня к себе, и я начинаю задыхаться. Звук расстегивающейся молнии порождает волну мурашек на моей спине. Платье расходится и падает на палас. Прохладный ветерок дразнит кожу, а он все еще не касается ее.
― Повернись, ― шепчет он, и мои соски затвердевают от звука его похотливого голоса. ― Я буду наслаждаться своим личным десертом. Я ждал много часов, чтобы попробовать и насладиться им.
Я делаю как велено, затаив дыхание, стоя перед ним на каблуках и в трусиках. Его взгляд прикован ко мне. Никакого лифчика. Я стою здесь открытая для него во всех смыслах.
― Такая прекрасная и такая властная.
― Кастрюля. Чайник. Камень. Черный.
― М-м-м, ― мурлычет он. ― Что-то вроде того.
Потянувшись, он вытаскивает заколку из моих волос. С трудом, он вынимает другую. К его прикосновениям так легко привыкнуть. Я вздрагиваю каждый раз, когда слышу, что он бросает их на пол. Его раскаленные глаза следят за мной, потом он смотрит, как мои волосы разлетаются по моим плечам. Тяжелый чувственный занавес для моей голой груди. Без предупреждения, он хватает мои руки и притягивает ближе к себе, я снова фактически раздета, а он практически одет. Все же есть отличия: сегодня все просто бурлит на поверхности. Мы вместе. Не полностью, его руки сдерживают нас… все еще. В течение несколькольких секунд тишины, мы до боли близко друг к другу, это чистая мука и лишь сантиметр разделяет нас.
― Беннетт, ― шепчу его имя.
― Чего же ты хочешь, Ксавия? ― спрашивает он, даже не нуждаясь в ответе.
― Тебя. Я хочу тебя. Обнаженного.
Глава четырнадцатая.
Насколько далеко?
ОБХВАТИВ ПАЛЬЦАМИ бедера Ксавии, я следую за ней пару шагов, пока она не поймала меня между собой и диваном. Позволит ли мне эта девчонка обладать ею полностью, когда обнаружит, каков я есть. Есть только один ответ, которй меня устроит. Подняв руки, я отвел назад волосы с ее лица, нуждаясь в ее глазах.
― Кса, ты моя, и если ты хочешь меня голым... тогда да. Но взамен я получу тебя. Всю тебя, каждую твою частичку.
― Эта сделка одноразовая?
Я смотрю в ее глаза ― светло голубые ― хранители моей тайны.
Она ― мой грех.
Стрела, ошибка, дорога к погибели.
Но, черт возьми.
Что я могу сказать ей?
Медленно я смотрю, как мои пальцы скользят по ее лицу и по плечам, я голоден, и хочу завладеть ее телом. Это является главным для меня. Трахать ее ― это не вопрос ― это ответ.
С этим я могу справиться.
Ее полные груди, я чувствую себя на грани взрыва. Я оказываюсь на краю пропасти, когда она стонет... мягко и вызывающе.
Мое сознание имеет меня.