- Я уже все знаю, Бетси подробно передала…
Браун сделал вид, что не слышит.
- Через три недели Тому наложат новый гипс. Его нужно будет носить в течение нескольких следующих недель. Все это время он должен нормально работать рукой. Конечно, не мочить. А если мышца будет уставать, то сделайте ему повязку. Из платка или полотенца, вот так, через шею. Знаете?
- Большое спасибо. Я вам очень благодарна.
Браун рассеянно кивнул и будто собрался уйти, но передумал.
- Вы не закрываете магазин на обеденный перерыв?
- Нет. Между часом и двумя заходит много покупателей.
- Когда же вы обедаете?
- Я? Я беру с собой сандвичи из дома.
- А хозяйка?
- Миссис Рой ушла домой - накормить мужа, встретиться с поставщиками. Разговаривать с ними очень удобно именно за обедом.
Шейла уже поняла, как неловко чувствует сейчас себя этот большой человек. Догадалась, что пришел он с единственной целью - еще раз увидеть ее, и захотела взять реванш, вывести его из себя.
- Очень любезно с вашей стороны посылать цветы мисс Диггинс. Что закажете на этот раз для своей невесты?
- Посоветуйте, что больше всего нравится молодым и красивым девушкам? - парировал Дэйв.
- Ну, это зависит от ваших отношений. Если нужно любовное послание, то непременно красные розы, а если - повод снова попросить прощения, тогда композицию можно составить из разных цветов - розы, гвоздики, лилии, орхидеи…
- Пожалуйста, второе. Да, составьте сборный букет и пошлите его.
- Большой?
- На ваш вкус. Карточку я подпишу.
Шейла взяла у него визитку, вложила в конверт и вдруг расхохоталась. Да так заразительно, что Дэйв тоже не выдержал. Сначала издал несколько булькающих звуков, будто старался удержать смех в себе, потом присоединился к девушке. Они стояли друг против друга и как дети хохотали до слез. Обоим стало легко и необыкновенно хорошо.
- Посылать цветы - пустая трата денег, наконец; смогла произнести Шейла, вытирая глаза. - Знаете, в прошлый раз мисс Диггинс швырнула в меня вашими желтыми розами и велела съесть их на ужин. Чтобы мое лицо и сегодня не пострадало, я, с вашего разрешения, не буду делать букет из роз с шипами.
Он посмотрел на нее так ласково, нежно, как не смотрел еще ни разу.
- В магазине, что же, нет рассыльного?
- Сейчас нет, болен. Ведь нанимать нового - дополнительные расходы.
- Мисс Шейла, вам нравится ваша работа?
- Я люблю цветы. А, в общем, врать не буду - рада, что нашла хоть такую.
- Но вам же не нравится Лондон.
Это был даже не вопрос, а констатация факта. Она почему-то насторожилась, как будто в его словах был подвох.
- Простите, но это касается только меня.
- Несомненно. Удачного вам дня.
Он осторожно закрыл за собой дверь и уехал.
- Все-таки странный тип, - вслух сказала Шейла. - Если бы мне не была так неприятна эта Маргарет, я бы, пожалуй, ее пожалела.
Уже в конце следующей недели вечером Том, встречая тетушку с работы, радостно сообщил:
- Мистер Браун хочет взять меня с собой и показать всю больницу. В воскресенье после обеда. Он сказал, что я заслужил эту поездку, потому что был послушным больным. Можно? Мы поедем туда и обратно на его машине.
Шейла сняла жакет и сбросила туфли.
- Дорогой, когда он это сказал?
- Сегодня. Заехал по пути домой и жалел, что не застал тебя.
Она взглянула на его счастливое лицо. Нечасто малышу выпадала радость. Его одноклассников папы и мамы возили в театр, цирк и зоопарк, а летом - на море. У нее таких возможностей не было.
- Как хорошо, дорогой. Конечно, я разрешаю. Ты поблагодарил своего доктора?
- Да, но я сказал, что сначала нужно спросить у тебя.
- Прекрасно, а как он об этом узнает?
- Он сказал, что позвонит мне. Завтра же суббота, я буду дома.
В воскресенье погода была прекрасной, на голубом небе ярко светило солнце. Шейла и Том сходили в церковь, потом проводили Бетси до автобуса - она, как обычно, поехала к приятельнице. Вернувшись домой, решили пообедать. Но Томми был настолько возбужден, что почти ничего не съел, сколько ни просила Шейла. Он начал ждать мистера Брауна задолго до двух.
- Может быть, что-нибудь случилось и доктор не приедет? - беспокоился мальчик, в десятый раз подбегая к окошку.
- Дорогой, он сказал - в два, не переживай - еще десять минут.
Дэйв опоздал на пять минут. Девушка открыла ему дверь.
- Только что мне пришла в голову мысль, - соврал он, едва переступив порог, - что вы могли бы поехать вместе с нами. - Заметив выражение неодобрения на ее лице, добавил: - Меня могут срочно вызвать, к примеру, в операционную, я же не смогу оставить ребенка одного! Или вам совсем не нравится эта идея?
Честно говоря, идея ей понравилась, но согласиться сразу не хотелось.
- Я же испорчу Тому выходной.
- Ну, поехали, тетя Шейла, - закричал из своей комнаты мальчик. - Пожалуйста!
- Она едет, - ответил ему Браун и шепнул в маленькое ухо девушки: - У вас есть пять минут на сборы.
- Хорошо, я сейчас, - почему-то тоже шепотом отозвалась она.
Слава богу, что не успела переодеться, придя из церкви. Шейла быстро причесалась, напудрила нос, подкрасила губы и, взяв сумочку, вышла в гостиную.
- А никто не будет возражать, если мы осмотрим больницу? - спросила Шейла, сев на заднее сиденье "бентли".
- Если вы пойдете со мной, то нет, - важно ответил доктор.
Браун провел их по всем отделениям, операционным, палатам, представляя сослуживцам как своих друзей. Экскурсию совмещал с работой: осмотрел нескольких лежачих больных, отдавал распоряжения дежурным врачам и палатным сестрам, на ходу обсуждал какие-то специальные вопросы. К концу этого обхода за ним двигалась уже целая свита сотрудников. При этом доктор почти ни на минуту не выпускал здоровую ручку Томми из своей большой руки, то и дело обращался к ребенку, что-то объясняя, отвечая на вопросы так, словно малыш - самый главный и только ради него совершается все это сложное больничное действо.
Том был в восторге. Шейла, идя следом, не вслушивалась в разговоры, просто наблюдала, не без тщеславного удовольствия, как властно и четко действует доктор Браун, как почтительны к нему окружающие люди, с каким обожанием смотрят на него молоденькие сестры. Она поняла, что тот куда-то торопится, почувствовала себя неловко. Хотела спросить, не задерживают ли они его, но не решилась.
Закончив обход, Дэйв оставил Шейлу на попечение старшей сестры, велел угостить кофе и, забрав Тома, куда-то ушел. Их не было довольно долго. Девушка расслабилась, почувствовала себя свободнее. Кабинет старшей сестры был уютным, а сама она явно находилась в плену обаяния мистера Брауна. Они допивали по второй чашке, когда вошел доктор и коротко сказал:
- Мисс Колдуэлл, нам пора.
Уже в машине он неожиданно предложил:
- Надеюсь, вы согласитесь принять мое приглашение на чай? Я уверен, у Тома остались еще вопросы. К тому же мы все проголодались.
- Чай?! - воскликнул мальчик. - Конечно! - И повернулся к девушке: - Тетя Шейла, мы едем?
Так вот почему он торопился, догадалась она. Ей было неудобно отказаться, иначе она бы испортила ребенку день.
- Пусть будет так, - сказала Шейла. Дэйв благодарно посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.
Девушка думала, что Браун пригласил их в кафе. И лишь когда машина остановилась у ворот небольшого красивого особняка, поняла: это же его дом. Возражать не имело смысла, да и любопытство разбирало: хотелось посмотреть, как он живет.
Дэйв помог им выйти из машины, закрыл дверцу и проводил в дом.
- Пол, я привез друзей. Мы все трое почти умираем с голоду.
Мальчик важно протянул дворецкому здоровую руку.
- Как поживаете, Пол? Я - Том.
Пол осторожно пожал маленькую ладошку.
- А как вы, Том? Я смотрю, вы побывали в бою?
Раздался голос хозяина:
- Это мисс Колдуэлл, юный джентльмен - ее племянник.
Браун улыбнулся, когда Шейла тоже пожала руку Пола.
3
Гостиная, куда их пригласили, занимала почти половину первого этажа дома. Через просторный эркер была видна лужайка перед особняком, а широкие стеклянные двери напротив вели в сад. Шейла осматривала обстановку: удобные стулья, диван у камина, толстый ковер на полированном полу, темно-красные шелковые портьеры в тон с обивкой мебели, столики с лампами, старинное инкрустированное бюро - все гармонично сочеталось и стояло именно там, где должно было стоять. Девушка отметила про себя, что у хозяина дома хороший вкус.
Двери в сад оказались открытыми, и Том побежал его осмотреть.
- Чувствуй себя как дома, - напутствовал Дэйв мальчика. И пригласил Шейлу: - Присаживайтесь, пожалуйста, чай будет готов через несколько минут. Надеюсь, мы не испортили вам день?
- Нет, мне очень понравилось. Вы доставили Томми столько радости.
- Не слишком ли вы о нем печетесь? Мне кажется, охранник - это не совсем то, что нужно маленькому мальчику. Вы согласны со мной? - спросил Браун.
- У него больше никого нет, - просто ответила она. - Адвокат не смог найти других родственников, когда моя кузина умерла. Я ее даже не знала. Томми - славный мальчик. Сейчас мы с Бетси даже не представляем, как бы жили без него.
- Тому очень хочется пожить в деревне, на природе.
- Я знаю. Мы когда-нибудь все равно переедем туда. Не знаю как, но это точно. А вам нравится деревня?
- Да, ведь это совсем другая жизнь. Нет суеты, сутолоки. Тишина. Я очень скучаю по своему поместью…
Дэйв говорил и говорил, пытаясь раскрепостить девушку, снять напряжение. И Шейлу покорило его дружелюбие. Вошел Пол, расставил три прибора на столике.
- Юный джентльмен изволил пить чай с вами, - объяснил он и ушел за чайником.
Томми забежал в комнату.
- А в саду на скамейке сидит кот, - выпалил он, переводя дух. - Я его погладил, а он начал мурлыкать. Тетя Шейла, ну почему у нас нет кошки?!
- Это Мейбл - любимица Пола. Думаю, что держать кошку у вас не совсем безопасно. Для кошки, конечно. Она вольное животное, а на вашей улице очень много машин. Тебе придется подождать до переезда в деревню.
Шейла нахмурила брови: не слишком ли много он говорит о деревне? Кажется, этот человек что-то задумал.
Ей снова стало не по себе. Очень не хотелось верить, что Браун всего лишь баловень судьбы, денежный мешок, не привыкший ни в чем себе отказывать. И если, готовясь к свадьбе с другой, он примеряет ее, Шейлу, в качестве своей содержанки, то получит отпор, который запомнит надолго. Она не позволит этому лощеному коту играть с собой, как с мышкой! Ладно, поживем - увидим, остановила себя Шейла, вспомнив любимую присказку Бетси.
Тем временем Том уселся за стол. Дворецкий принес сандвичи, тосты, пшеничные лепешки, шоколадное печенье и фруктовый торт. Мальчик попробовал все. Гостья тоже не стала демонстрировать отсутствие аппетита. И правильно сделала. Дэйв с удовольствием наблюдал, как она ест - без манерности, просто и изящно. Старался, чтобы она не заметила его взгляда. Пару раз, пододвигая тарелку, коснулся ее руки. Хотел погладить, но почувствовал, что сейчас не стоит этого делать. Вспомнил, как всегда неприятна ему чрезмерная разборчивость Маргарет. Вот уж той действительно трудно доставить удовольствие.
Как хороший хозяин, Браун все время старался занять гостей разговором, выпил несколько чашек чая, съел лепешку, есть которую совсем не хотел, и признался себе, что ему понравился сегодняшний день. Не зря отказался от приглашения Маргарет поехать к ее друзьям. Прошлая неделя была у доктора очень загруженной, и перспектива провести воскресенье в компании шумных приятелей своей невесты, с которыми у него не было ничего общего, Дэйва совсем не привлекала.
В дверь позвонили. Они услышали, как Пол впустил кого-то, поздоровался. Через несколько секунд на пороге появилась мисс Диггинс.
- Дорогой, как нехорошо с твоей стороны, а я думала…
Маргарет остановилась, окинула взглядом всю компанию.
- Черт возьми, что она здесь делает? Ведь эта девчонка из цветочной лавки?.. - Ее милая улыбка мгновенно превратилась в обиженную гримаску: - Я рано вернулась домой, решила провести с тобой вечер, но вижу - в этом нет необходимости. Ты сказал, что будешь занят весь выходной?! С продавщицей… Хорошее общество. Поздравляю.
Дэйв поднялся, невозмутимо дослушал монолог невесты, спокойно, но довольно холодно сказал:
- Дорогая, не стоит ссориться. Это мисс Колдуэлл, которая действительно работает в цветочном магазине, как ты верно заметила, а это ее племянник Том. У него сломана рука. Мы вместе были в больнице, а потом заехали сюда поужинать, поскольку все проголодались.
Мальчик тоже встал со стула и, помня о правилах хорошего тона, которым его учили дома, хотел поздороваться с новой гостьей. Но та не обратила на него внимания, кинула неприязненный взгляд на Шейлу и села, ожидая, что же за всем этим последует.
В гостиной воцарилось неловкое молчание. Дэйв первым нарушил его. Он положил руку на плечо мальчика, заставив его сесть, и заговорил, как будто ничего не случилось:
- Томми, а ведь мы не доиграли партию в шашки. Может, доиграем завтра?
О нет, только не это! - подумала Шейла, поймав взгляд мужчины. Он ободряюще улыбнулся ей, прекрасно понимая, что ее волнует. Щеки девушки пылали. Она решительно встала.
- Большое спасибо, мистер Браун, но думаю, нам уже пора домой.
- Да, конечно, сейчас я вас отвезу. - Сделав вид, что не замечает протестующего жеста гостьи, Дэйв предложил невесте: - Поедем с нами?
- Я подожду здесь, а когда ты вернешься, мы поедем поужинать. У меня сегодня ужасный день.
- Как хочешь.
Почти всю дорогу взрослые молчали, каждый думал о своем. Лишь Томми поделился впечатлением:
- Мне понравился мистер Пол, у него строгое лицо, а на самом деле он добрый, правда?
Браун засмеялся, в который раз подивившись наблюдательности малыша.
- А почему эта леди так разозлилась? - шепотом спросил Том у тети.
- Тсс, - приложила она палец к губам. - Нас с тобой это не касается.
Машина остановилась, они приехали.
Дэйв подал руку Тому, потом Шейле и, опередив собравшуюся попрощаться девушку, спросил:
- Может, войдем, посмотрим, не приехала ли Бетси?
Шейла оторопела.
- Войдем?.. Вы хотите войти?
- А что, вы против?
- Конечно нет. Добро пожаловать. Только я думала… я думала, что вам нужно вернуться домой как можно быстрее.
Он не ответил, молча спустился за хозяйкой по ступенькам, взял ключ и открыл дверь. Том прошмыгнул мимо, обнял Бетси и начал делиться впечатлениями. Она чмокнула его в щеку и остановила:
- Дорогой, все это, конечно, прекрасно, но у нас гость. Ты все расскажешь мне чуть позже. Вы не хотите чаю? Я рада снова вас видеть, - добавила она, обращаясь к Брауну. Он пожал ее протянутую руку и крепко поцеловал женщину в щеку.
- Мы только что пили чай у меня дома. - Гость весело посмотрел на девушку. - Это был незабываемый вечер.
Бетси сначала не поняла, почему эти двое переглянулись как заговорщики, но через секунду расхохоталась. Мудрое сердце подсказало ей, что между ее девочкой и этим мужчиной протянулась еще одна никому пока не заметная ниточка. Однако расспрашивать она не стала, чтобы нечаянной бестактностью не испортить им настроение. Поживем - увидим, сказала она самой себе.
Они не заметили, как все снова оказались за столом, как пролетели следующие полчаса. Много смеялись, когда Бетси, взяв верный тон, вспоминала дни своей юности. Наконец гость с сожалением признался:
- Боюсь, мне пора. Томми давно ждет постель, да и вы сегодня устали. - Его глаза тепло смотрели на Шейлу. Он быстро попрощался и ушел, на этот раз не сделав попытки поцеловать девушку.
Она молча выкупала Тома, надела на него пижаму, отвела в постель, поцеловала. Мальчик не удержался и снова задал свой вопрос:
- Тетя Шейла, ну почему та гостья так разозлилась?
- Наверное, мисс Диггинс просто не ожидала увидеть там нас. Понимаешь, она хотела поехать куда-нибудь ужинать с мистером Брауном, и, должна сказать, мы испортили ей вечер.
- Она так грубо разговаривала. Почему мистер Браун женится на такой неприятной женщине?
- Об этом не нам с тобой судить. Надеюсь, они помирятся, как только он вернется домой. А сейчас спи. Ты не забыл, что завтра с утра в школу?
Поздно вечером все еще мучимая любопытством Бетси бросила пробный шар:
- Кажется, мисс - как ее? Диггинс? - вовсе не та жена, которая нужна нашему дорогому Дэйву.
- С какой это стати он "наш" да еще "дорогой"?.. Возможно, Маргарет не часто показывает ему свой дурной характер. У него, кстати, манеры тоже не всегда на высоте. Я-то это знаю. Думаю, они вполне подходят друг другу.
- Она модница?
- Да, наверное. Очень изящна, красивое дорогое платье, хорошо продуманный макияж… Эта мисс из породы, нужной мужчинам с положением, ну, ты знаешь - вечеринки, званые обеды, все такое.
Бетси взглянула на девушку поверх очков:
- Если ты думаешь, что мужчина ищет в женщине именно это, тогда ты очень ошибаешься, Шейла.
- Боже мой, ну откуда тебе известно, что мужчины ищут в женщинах? Можно подумать, что ты перебрала их дюжину!
- Ты старательно убеждаешь себя, что Дэйв тебе не нравится. И сердишься на себя за то, что это не очень удается. Вот что я теперь знаю, милая.
- Бетси, дорогая, давай закончим этот разговор, - мягко попросила девушка, сообразив, что, не желая этого, обидела женщину.
Весь понедельник Шейла занималась домашними делами - стирала, убирала, ходила за продуктами. Но ее мысли были не здесь, а в гостиной Дэйва Брауна. Снова и снова она воссоздавала картину вчерашнего вечера: слушала его вопросы, отвечала на них, ловила его взгляд, ощущала прикосновение его руки…
Там, в гостиной, все - он, она, Том, Пол, даже кошка Мейбл. Не было лишь Маргарет. И ее, и безобразную сцену, которую эта злючка устроила своему жениху, Шейла решительно выбросила вон из сценария.
Погода в Лондоне испортилась, зарядили дожди, похолодало. Каждый вечер, подходя к дому после работы, Шейла надеялась, что Браун сейчас там, в их тесной квартирке, болтает с Бетси и Томом или хотя бы заезжал, звонил, спрашивал о ней. И каждый вечер ее ждало разочарование. Сначала она тревожилась: может, он заболел, с ним что-нибудь случилось? Однажды, улучив минуту, девушка вышла из магазина к телефону-автомату, позвонила в больницу и спросила, работает ли сегодня доктор Браун? Женский голос ответил утвердительно.
- Пригласить мистера Брауна к телефону?
- Нет-нет, благодарю вас, - быстро ответила Шейла и повесила трубку. Неужели же он и вправду только играл с ней? От скуки или назло Маргарет?..
Прошла неделя, заканчивалась вторая. Все, хватит! - сказала себе девушка. Размечтавшаяся сельская дурочка - вот кто я.
В середине следующего дня крупная фигура Брауна возникла в дверях магазина. Увидев его, Шейла едва не поперхнулась - в этот момент она ела сандвич с сыром. Убрав недоеденный кусок в пакет и прожевав то, что уже откусила, она холодно поздоровалась и осведомилась:
- Вам еще цветов? Должно быть, вы очень часто ссоритесь.