К моему великому изумлению я почувствовала, как внутри у меня зарождается надежда. Такое странное, чуждое, давно забытое чувство. И хотя я знала, что оно обречено, я позволила ему продлиться, наслаждаясь ощущением тепла. Почти как во сне. Как в сказке.
Потом я уронила руку и отступила на шаг.
- Прошу прощения. Мне нужно идти.
Слова или вернее будет сказать эмоции, вызвавшие их к жизни, истощили ее. Руна снова откинулась на спинку кресла, охваченная усталостью и позволила себе прикрыть веки. У нее перед глазами мельтешили огоньки – призрачные отражения образов, пробегавших по монитору, как в прямом, так и в переносном смысле, почти реальных - и недосягаемых. Очень часто она сама не понимала, что же она пишет, пока не обнаруживала, что ее грезы уже облеклись в стройные ряды предложений, бежавших вниз по экрану.
Она знала, что на этот раз их будет читать другой человек, и поняла, что написанное слишком сильно отражает действительность. Работать над этой антологией оказалось куда сложнее, чем она ожидала. Необходимость обнажать желания, фантазии и мечты требовала такой личной открытости, что нечего было и думать оставаться безучастной. Эти пойманные обрывки времени, мгновения, увиденные, словно сквозь мутное стекло, были вырваны из глубин ее личности и оставляли ее душу обливаться кровью.
Она еще не дала окончательного согласия участвовать в сери "Эрос". Изначально это была идея Тэйн, и она была еще в зародыше, когда издательство WomenWords обанкротилось. Теперь, перечитывая последние несколько набросков, Руна задумалась о том, что ей, возможно, придется отказаться от участия. Она не думала, что ее слова еще способны всколыхнуть чувства, которые она надежно заперла в самой глубине. Она ошибалась. Но опять-таки, возможно, виной тому были не слова, а скорее, то, что их вдохновило, то, что повернуло ключ и настежь распахнуло дверь, за которой она прятала свою жажду и тоску.
Зазвонил телефон. Она автоматически сохранила файл и сохранила его.
- Да? Нет, я не забыла. Спасибо.
Со вздохом она встала и позволила своим опасениям ускользнуть вместе с однажды уже отвергнутыми мечтами.
* * *
--Original Message----
From: HPalmer@PalmPub.net
Sent: Tuesday March 18, 12:05 PM
To: AFrost@PalmPub.net
Subject: Авторы для обзора
Attachment: WWauthors.doc 26KB
Мисс Фрост,
Направляю вам список авторов, которые в настоящий момент связаны договорными обязательствами с издательством WomenWords, правопреемником которого является Destiny.
Адреса электронной почты, перечень названий произведений, готовых к публикации, и список незаконченных произведений, ожидающих вашего рассмотрения, вы можете найти во вложении.
ХЛП
Оден открыла файл и просмотрела восемь имен. Ее взгляд остановился на одном. Руна Дайр.
- Здорово. – Она подумала о наполовину прочитанной книге на тумбочке у кровати, и внезапно ее охватило острое желание поскорее вернуться домой и прочесть ее. Она никак не могла понять, что именно так пленило ее, но жажда вернуться в мир, заключавшийся между этими двумя обложками, была почти непреодолимой. Приятной, волнующей, опасной. Оден улыбнулась. Опасная, склонная к риску – эти слова раньше были неприменимы к ее упорядоченному миру, но сейчас, по прошествии нескольких часов, она начинала к ним привыкать.
Переключив внимание на конкретные рабочие задачи, она распечатала список авторов и набросала список предстоящих дел, людей, с которыми ей необходимо было связаться и вопросов, которые следовало обсудить на первой планерке сегодня днем. Она работала до обеда, прерываясь лишь для того, чтобы налить себе кофе из неиссякающего кофейника в обеденной комнате. Каждый раз, проходя по коридору, она поглядывала в сторону кабинета Хейз. Дверь все время была приоткрыта, молчаливо приглашая войти.
Конечно, она этого не сделала. Хейдон Палмер и так уделила ей массу своего времени, и как бы Оден ни хотела увидеть ее, у нее для этого не было ни малейшего повода. Она понимала, что простого любопытства и странной потребности снова услышать ее глубокий голос было абсолютно недостаточно, чтобы беспокоить явно занятого руководителя. В то же время сама мысль о том, что они так недалеко друг от друга, была странно успокаивающей.
За десять минут до назначенной встречи Оден собрала свои заметки и вышла в коридор. Заглянув в комнату совещаний, она обнаружила, что там пусто. Дверь в офис Хейдон по-прежнему была приоткрыта, и Оден подошла поближе, чтобы глянуть внутрь. За столом никого не было. Оден уже почти собиралась развернуться и уйти, когда услышала тихий стон. Вздрогнув, она вошла в кабинет, остановилась у порога и огляделась по сторонам.
Хейдон Палмер лежала на диване, ее пиджак валялся на журнальном столике, рубашка была расстегнута, обнажая нежную выпуклость бледной груди. Хейз лежала на спине, одну ногу закинув на диван, другой опираясь о пол. Рука свободно свесилась вниз. Казалось, что она крепко уснула.
Не зная, что ей делать – разбудить Хейз или уйти, Оден замерла на месте. Когда спящая женщина дернулась, словно по ней пропустили разряд тока, и снова застонала, Оден позабыла о приличиях и быстро подошла к ней.
Опустившись на колени возле дивана, Оден тихо прошептала:
- Мисс Палмер?
Хейз не пошевелилась.
- Извините, мисс Палмер? – Оден осторожно коснулась правой рукой плеча спящей женщины и тихонечко потрясла ее. Теперь, с близкого расстояния, она могла рассмотреть бисеринки пота на пепельно-сером лбу Хейдон и глаза, быстро двигавшиеся под почти прозрачными веками. – Хейдон?
Глаза Хейз распахнулись, и их темный блеск развеял остатки сна. Она моргнула и удивленно пробормотала:
- Оден?
- Прошу прощения, - негромко сказала Оден, и почувствовала, как подрагивает тело Хейз под ее пальцами. – Я не знала, стоит ли вас будить.
- Извините меня, - прошептала Хейз, все еще пребывая в плену развеивавшихся темных сновидений и притягивавшего ее нежного взгляда Оден. – Я не собиралась уснуть.
- Вам не за что извиняться, - Оден подавила желание погладить ее по влажной щеке. – Мне показалось, я услышала, что… вы… вы в порядке?
Хейз покраснела, быстро села и энергично потерла лицо.
- В порядке. Не беспокойтесь.
Удивленная холодностью тона, Оден поднялась на ноги. И вздрогнула еще сильнее, когда Хейз схватила ее за руку.
- Простите меня. Я не хотела, чтобы это прозвучало так резко. Я оценила такой способ просыпаться. – Хейз попыталась усмехнуться, надеясь, что ее смущение не будет очень заметным. Потом она увидела, как выражение участия на лице Оден быстро сменяется тревогой. – Что?...
- Боже мой! – воскликнула Оден. – Да у вас кровь!
Теперь и Хейз почувствовала теплую струйку, сочащуюся из правой ноздри. Она знала, в чем причина, и потянулась в карман брюк за чистым носовым платком. Быстро прижав его к носу, она запрокинула голову. – Прошу прощения.
- Я могу вам помочь?
- Нет, - пробормотала Хейз. – Ничего страшного. Сезонная аллергия.
- Но мне не трудно, мисс Палмер. Может быть, принести лед?
- Нет, сейчас все пройдет. – Хейз вытерла лицо и села прямо. Кровь почти остановилась. – И пожалуйста, зовите меня Хейз.
Оден вспыхнула, непередаваемо польщенная, хоть и понятия не имеющая, почему. Ее сердце колотилось, а сама она всматривалась в лицо Хейз, отыскивая симптомы недуга. Она перепугалась, причем перепугалась сильнее, чем того стоил незначительный эпизод, но при воспоминании об услышанном тихом стоне у нее защемило сердце. Очень тихо она ответила:
- Тогда вы должны называть меня Оден.
Хейз кивнула и осторожно встала. Все шло нормально. Теперь бы продержаться еще несколько секунд и не проявить свою слабость еще сильнее. – Спасибо.
- За что?
- За то, что разбудили меня.
Я не могла видеть, как ты мучаешься. Оден смотрела, как Хейз заправляет рубашку и тянется за пиджаком. Теперь она поняла, что ее начальница куда более худая, чем она предполагала. Хейз никоим образом не выглядела больной, но даже сейчас ее руки заметно подрагивали.
- Вы уверены, что с вами все хорошо?
- Нормально. – Не поднимая глаз на Оден, Хейз натянула пиджак и пошла через комнату к столу. Она взяла ноутбук и сунула чернильную ручку в нагрудный карман.
- Не пора ли нам приступить к работе над нашим новым проектом?
- Да, - ответила Оден, распознав перемену в ее голосе, и сама перешла на деловой тон, подстраиваясь под Хейз. – Давайте займемся делом.
ГЛАВА 5
Когда Оден и Хейз вошли в комнату совещаний, Абель Причард уже ждал их там. Он сидел справа от длинного стола орехового дерева, и перед ним были разложены несколько папок. Хейз заняла свое обычное место во главе стола и открыла ноутбук. Оден села напротив Абеля по левую руку от Хейз.
- Рада снова видеть вас, мистер Причард, - сказала Оден.
- Мисс Фрост, - холодно ответил Причард и еле заметно кивнул.
Ну, он явно от меня не в восторге. Так что вчера не зря у меня было ощущение, что мне не удалось впечатлить его своей квалификацией.
Хейз прервала этот сеанс самоанализа.
- На данный момент, Оден, я думаю, что мы могли бы собрать временную команду из сотрудников других подразделений издательства, пока вы не проведете собеседования и не подберете себе руководителей отделов.
- Это замечательная идея, - согласилась Оден. – Я полагаю, у вас уже есть список кандидатов на эти должности, чтобы я могла назначить собеседования?
- Да, - ответила Хейз. – Я отправлю вам его сегодня. Единственным исключением будут иллюстраторы, потому что они работают практически со всеми отделами сразу. Но если вы найдете художника, который будет понимать, чего вы хотите, я поручу ему работать с вашим отделом на постоянной основе.
- Я просмотрю ваши портфолио, чтобы ознакомиться со стилями разных художников.
- Хорошая идея, - Хейз склонила голову и что-то напечатала.
- А что у нас с маркетингом? – поинтересовался Причард, приподняв бровь. То, что Хейз накоротке с Оден, не ускользнуло от его внимания, как и то, каким низким стал ее голос, когда она обращалась к молодой женщине. Господи. Так вот к чему все это вмешательство и поспешный найм на работу? Гормоны? Это на нее не похоже.
- Это следующий пункт, который я хотела обсудить, - ответила Хейз. – Лиз Никсон, ранее возглавлявшая WomenWords, выразила заинтересованность в должности директора по маркетингу. Мне кажется, это имеет смысл, потому что она очень хорошо знает авторов. А вы как думаете, Оден?
- В общем, это звучит разумно, - мягко отметила Оден. – Она сможет дать нам неоценимую информацию о том, кто, что и кому продавал.- Она встретила пристальный взгляд Хейз и уверенно продолжила: - Но они больше не ее авторы. Как вы думаете, тот, кто привык заправлять делами целой компании, сможет смириться с менее главной ролью?
- Я думала об этом, - Хейз понравилась быстрая и точная оценка Оден и ее спокойная уверенность. – Именно поэтому я официально не предлагала ей эту должность. Но я подумала, что, возможно, вы захотите провести с ней собеседование, и скорее раньше, чем позже, чтобы понять, сработает ли наша идея.
При этих словах привычная настороженность на лице Причарда сменилась искренним удивлением.
- По моему разумению ты, Хейз, куда лучше можешь оценить ситуацию. Маркетинг – это, в конце концов, ключевая позиция.
- Мисс Фрост подберет собственную команду, - с ноткой раздражения ответила Хейз. – Только сильный, крепко держащий бразды правления руководитель, заставит отдел работать.
Причард и Хейз уставились друг на друга.
- Кроме того, - Хейз попыталась смягчить тон, - я разговаривала с Лиз и не сомневаюсь в ее способностях. Но сработает ли это на практике – решать будет исключительно мисс Фрост.
Оден молча наблюдала за их перепалкой. Здесь явно шла некая схватка, и она не собиралась вмешиваться. Ей казалось, что молодость и относительная неопытность Хейз могут заставить более опытного Причарда усомниться в ее компетентности. Тем не менее, Хейз даже и не думала отступать при виде несогласия Причарда. Оден восхитилась силой ее характера и была поражена тем, как Хейз обращается с человеком, который большую часть ее жизни явно был для нее кем-то вроде отца. Хейз проявляла уважение, но твердо отстаивала свою позицию, и была уверена в принятых решениях. Это очень впечатляло.
Когда дальнейших возражений от Причарда не последовало, Хейз покопалась в лежавших перед ней бумагах и продолжила.
- Отделы уже отчитались о финансовых показателях, когда вливались в компанию, и эти вопросы больше обсуждения не требуют. Все было урегулировано адвокатами в процессе приобретения. Сейчас мы должны сосредоточиться на трех главных направлениях: маркетинг, привлечение новых авторов и продвижение книг, которые уже запущены в работу. Я хочу, чтобы эти книги ушли в печать, едва мы будем готовы.
- Мне понадобятся копии всех рукописей, чем быстрее, тем лучше, - сказала Оден. Также мне нужны таблицы стилей и то, что успели отредактировать редакторы WomenWords, пусть даже частично… да, и все их файлы в любых форматах. – Она глянула в собственный список. – Иллюстраторам нужно поручить отконвертировать файлы изображений – я хочу увидеть планируемые обложки.
- Я предоставлю вам все данные до конца завтрашнего дня, - Хейз снова сделала пометку в ноутбуке.
- Вы намерены вычитывать все лично? – спросил Причард. В его голосе звучало недоверие, граничащее со снисхождением.
Оден посмотрела ему в глаза, дивясь холодному безразличию в его взгляде. Понять, о чем он думает, было невозможно.
- На данном этапе конечно буду. До тех пор, пока я не сработаюсь с нашими редакторами и не смогу доверять их суждениям, я планирую просматривать каждую рукопись, которая будет нам представлена.
- Их может оказаться довольно много.
- Я на это и надеюсь, - Оден слегка улыбнулась уголком рта. – Чем больше, тем лучше.
Хейз тоже усмехнулась.
- На данный момент по моим подсчетам к публикации намечено всего шесть произведений. Кроме того, Лиз сообщила мне, что мы можем ожидать несколько сиквелов к уже принятым нами работам.
- У вас есть их названия? – спросила Оден.
Хейз глянула на экран компьютера.
- Не все. Я их поищу.
- Не утруждайтесь. Я могу найти их сама, - сказала Оден и сделала пометку в своем списке. Ее голова была опущена, и она не могла видеть короткий одобрительный взгляд Причарда. – А в предыдущих договорах отдельно оговорено наше право преимущественной публикации сиквелов?
- Довольно расплывчато, - ответила Хейз.
- Наши юристы работают над заключением новых договоров?
- Договоры здесь, - Причард передал Оден папку. – Жду ваших замечаний.
Она улыбнулась ему.
- Благодарю вас. Если они прошли через ваши руки, я уверена что с ними все в порядке, но я в любом случае их просмотрю, прежде чем запускать их в работу.
- Очень хорошо.
Хейз открыла на своем ноутбуке новый файл.
- Еще у нас есть антология эротики, но она еще в процессе написания. По-видимому, это будет сборник новых произведений разных авторов.
- Пока мы не выведем Destiny на заметное место на рынке, - сказала Оден, - нам нужно удержать авторов, которых мы унаследовали, если они этого стоят. Я намерена связаться с каждым из них в ближайшие дни и выяснить, что они могут нам предложить. И заодно оценить, насколько они заинтересованы в сотрудничестве с нами.
- Отлично. Кстати, до тех пор, пока у вас нет собственного секретаря, я попрошу Алану помочь вам назначить собеседования для вашего вспомогательного персонала и руководителей отделов.
- Я также хочу встретиться с авторами.
Хейз глянула на нее удивленно, а затем пожала плечами.
- Это вам решать. Поступайте по своему разумению. У нас есть специальный фонд на случай, если вам понадобится соблазнить кого-нибудь из авторов бесплатным проездом и проживанием.
- Замечательно. – Оден была приятно удивлена той степенью самостоятельности, которая ей была предоставлена. Еще ее радовало то, что она будет тесно сотрудничать с Хейз, по крайней мере, в ближайшей перспективе. Она была уверена, что возникнет множество вопросов, которые потребуют обсуждения, пока она не наработает опыт и понимание того, как ее подразделение впишется в структуру компании в целом и не узнает тонкости своей новой работы.
- Абель? – Хейз глянула на своего компаньона. – Еще остались вопросы?
- Ты хотела сообщить мисс Фрост о рекламном мероприятии.
Хейз вздрогнула, и Оден с любопытством посмотрела на нее.
- Верно.
Он встал и собрал свои бумаги.
- Ну, тогда на данном этапе все. Хейдон, не забудь, что мы должны просмотреть квартальные планы.
- Хорошо, я скоро буду, - вздохнула Хейз.
- Очень хорошо, – он кивнул Оден, едва различимо пробормотал: – мисс Фрост, - и отбыл.
- Рекламное мероприятие? – с интересом спросила Оден.
- Да. – Хейз откинулась на кресле, прикрыла глаза и застонала. – Боже, как я ненавижу эти… мероприятия.
- А какая программа? – Оден со скрытым беспокойством рассматривала Хейз - та была все еще очень бледной. Ее охватило странное желание откинуть назад выбившуюся прядь темных волос, свесившуюся на лоб Хейз. Она силой заставила себя сидеть смирно.
- Хейз?
Не открывая глаз, Хейз негромко ответила: