- В Париже купишь мне шляпку с вуалью, - наставляла меня Фая, не на шутку загоревшись моей предстоящей командировкой во Францию. Я удивилась.
- Зачем тебе вуаль?
- Но это же шикарно, вид у меня загадочный будет.
Я рассмеялась и пообещала.
- Если хочешь вуаль, будет тебе вуаль. А ты мне дашь жемчужное ожерелье на один вечер, идёт?
- Намечается мероприятие? - Её глаза загорелись неподдельным интересом.
Я же скривилась.
- У Витиного начальника юбилей, нас в ресторан пригласили.
- Бери, - разрешила Фая. - И заодно намекни своему благоверному, что не мешало бы сделать тебе скромный подарок.
- Да ты с ума сошла. Откуда у него такие деньги?
- Вот пусть и подумает, где их заработать. А то только пыль в глаза пускать.
- Ладно, - я поднялась из-за стола и к Фае наклонилась, чтобы губами к её впалой щеке приложиться. - Пойду. Спасибо за чай.
- Не забудь, что в пятницу ко мне придёт нотариус, завещание составлять. Придёшь?
- Зачем?
- Вдруг я что-нибудь забуду?
- Тося напомнит. Она каждую лишнюю бусину знает.
Фая укоризненно качнула головой.
- Тебе совсем наплевать на старуху.
- Просто я не понимаю, зачем тебе ещё одно завещание. Ты сколько раз его составляла?
- Ничего, пригодится.
- Или тебе просто нравится нотариус? Как его зовут? Виталик?
Фая засмеялась.
- Побойся бога, несчастный молодой человек. Он меня боится и никогда со мной не спорит.
- Теперь понятно, почему безропотно раз за разом к тебе является. Всё, я ушла. - Ручкой тётке сделала, заглянула на кухню, чтобы с Тосей попрощаться и, наконец, квартиру покинула. Вышла на улицу и на голубое небо посмотрела. Ни одного облачка не наблюдалось, а солнце жарило вовсю, что заставило меня передумать по поводу прогулки. Прошла через двор, свернула в подворотню, и уже через пару минут оказалась на центральном проспекте. Замедлила шаг, раздумывая, не плюнуть ли на работу и не заняться ли шоппингом, пусть и мелким, раз денег на большую радость всё равно не хватит. Но маленькая радость, это всё равно лучше, чем ничего, ведь так?
Но испортил всё Лёвушка, прервав мои мысли телефонным звонком.
- Так что, ты надумала?
- Ты такой быстрый, - поразилась я. - Мне нужно с мужем поговорить.
- А что с ним говорить? Я же тебя не к чёрту на куличики отправляю, а в Париж. Сама подумай!
- Да я-то подумала уже, но… Жизнь семейная, она такая, Лёвушка, сам, наверное, понимаешь.
Он что-то забубнил в сторону, видимо, признавался, что понимает, как никто другой и сам себе сочувствует, а затем потребовал:
- На работу приезжай.
- Зачем? - вроде бы удивилась я, а Шильман оторопел от моей наглости.
- Я тебе зарплату плачу!
- Так нет же никого!
- Ника, не зли меня, приезжай.
Пришлось ехать. В офис я вошла с кислым видом, но тут же приказала себе взбодриться. Коллеги меня и так не особо жаловали, а всё из-за того, что Лёвушка принял меня на работу без всякого опыта и даже рекомендаций, и уж как-то слишком быстро ко мне проникся, совершенно неожиданно для всех (особенно, для его жены) и оттого, как многим казалось, несправедливо, записал в друзья, многое мне прощал и вообще всячески поощрял. Правда, я не напрашивалась, и даже глазки ему никогда не строила, в мыслях у меня такого коварства не было. Но мне, конечно же, никто не верил. Когда я входила в его кабинет и дверь за собой закрывала, все были уверены, что знают, зачем я к нему пошла. Очередную поблажку зарабатывать. Даже его собственная секретарша, когда входила в кабинет и видела меня, сидящую в кресле, закинув ногу на ногу (дурацкая привычка, знаю!), лицо у неё сразу делалось каменное и суровое. И ведь бесполезно объяснять всем, что никакой я Лёвушке не друг, и ценит он меня не за красоту и не за сообразительность, а уж тем более не за ум (могу я себе польстить?), а за то, что я основной доход ему приношу, и дружить со мной ему попросту выгодно.
Я за свой стол присела и с тоской уставилась на экран компьютера, на котором красивые рыбки плавали. Дверь кабинета начальника хлопнула, все вздрогнули, разговоры стихли, а через пару секунд в зале появился Лёвушка, холённый до безобразия. Брильянтовая булавка на галстуке сияла, а обширная лысина и начищенные ботинки блестели. И вообще он выглядел сегодня как-то по-особенному нарядно, я даже засмотрелась.
- О, ты пришла, - обрадовался он и поинтересовался: - Работаешь?
Я посмотрела на рыбок и подтвердила:
- Работаю.
- Отлично, отлично. - Глянул на притихших сотрудниц и ко мне наклонился, облокотившись на спинку моего кресла. - Кажется, Норманы нас собираются ещё раз посетить, уж очень им понравилось.
Я глаза закатила.
- Опять эти зануды?
- Что делать, Никуш, что делать. Работа у нас такая.
- А ты куда так вырядился?
- В театр сегодня идём с Галей. Вот…
Я усмехнулась.
- Помирились?
- Тише ты!
- Да ладно. Я же говорила, что так будет. Только ты на провокации не поддавайся.
Лёвушка заметно погрустнел.
- Думаешь, устроит мне на ночь скандальчик?
Я только плечами пожала и поддела его:
- Сам виноват.
Он спорить не стал. А вот Витя, которому я по глупости вечером проболталась о семейных проблемах Шильмана, отругал.
- Вот что ты лезешь? Разве это твоё дело?
- Так разве я лезу? Он совета попросил…
- А ты дала! Ты ведь у меня самая умная. Ты всем советы даёшь, даже мужу, который от жены загулял, а ты ему советы даёшь. Нельзя ведь так, Ника!
- Да почему? - я искренне недоумевала. - У нас с Лёвушкой хорошие отношения.
- Вот именно, у тебя со всеми мужиками вокруг хорошие отношения. Лучше бы подругу завела.
Я смотрела на него, потом ноги под себя поджала, вжавшись в кресло.
- У меня есть подруги, - возразила я.
- Правда? Ты Фаю имеешь в виду?
Я сложила руки на груди, с недовольством за мужем наблюдая. Он моих взглядов не замечал, или специально игнорировал, сидел за столом у окна, и бутерброд жевал, уткнувшись взглядом в газету.
- А что ты имеешь против Фаи?
Витя только усмехнулся.
- Да ничего. - Кинул на меня быстрый взгляд. - Ну, правда, ничего. Но подружка помоложе тоже бы пригодилась.
- Для чего? Витюш, ты заскучал что ли?
Жевать он перестал и вроде бы даже поперхнулся.
- Ты чего говоришь-то?
- Просто твоего интереса моими молодыми подругами не совсем понимаю.
- Я же о тебе беспокоюсь. Действует на тебя эта старуха со своими нравоучениями, неужели ты не понимаешь?
- Понимаю. Но что в этом плохого? Раньше ты не жаловался никогда.
Он руками на меня замахал.
- Всё, забудь. Что ты скандал на пустом месте раздуваешь?
Муж снова в газету уткнулся, а я на него смотрела и думала о том, что, если всё в моей жизни пойдёт по накатанной, то мне ещё много лет придётся наблюдать за тем, как он жуёт, а крошки на газету сыплются. И мало того, что наблюдать, а ещё что-то радостное для себя в этом находить. Это же мой муж.
Я заставила себя встряхнуться и с кресла поднялась. К Вите подошла и обняла его, прижавшись подбородком к его макушке. В газету его заглянула. А муж руку поднял и по плечу меня погладил.
- Соскучилась?
- Подари мне завтра цветы, - попросила я.
Он голову поднял и в подбородок меня ударил, я отстранилась.
- По поводу?
- Без повода, Вить. Просто подари.
- Ну, хорошо, подарю. - Улыбнулся, а я в ответ улыбнулась, хотя была уверена, что завтра он о своём обещании напрочь забудет.
- А на море поедем? Ты обещал.
Он всерьёз нахмурился.
- На море? Когда?
Я начала терять терпение.
- Летом, Витя. Ещё два месяца впереди. Выбери время.
- Если меня отпустят, то, конечно, поедем.
- Но тебя, конечно же, не отпустят.
Он улыбнулся.
- Это тоже хорошо.
- Кому как, знаешь ли. Мне от твоей незаменимости на работе пока ни горячо, ни холодно. - Настроение у меня пропало, я от мужа отошла, и пояс на халате развязала. - Я спать. А ты читай газету.
- Ника!
Халат упал на пол, я на мужа обернулась, а потом дверь спальни за собой закрыла. Витя появился через две минуты, а я в очередной раз вспомнила Фаины слова про скуку.
- Надо с этим что-то делать, - пробормотала я себе под нос, когда следующим утром перед зеркалом крутилась. Витя, как всегда, завтракал на ходу, бродя по квартире, собираясь и попутно с кем-то по телефону разговаривая. А я, привыкшая к такому, утром с ним за стол никогда не садилась, да и вообще предпочитала не завтракать, не загружая организм с утра раннего, если только чай выпивала и съедала мандарин или яблоко.
Приложила к себе жемчужное ожерелье, позаимствованное у Фаи, и боком повернулась, разглядывая себя. Подбородок вздёрнула, чтобы лучше видно было.
- Сань, ты меня послушай, - муж в комнату вошёл, одной рукой мундир с вешалки сдёрнул и замер, - мне нужно постановление на обыск. Ну, так найди основания!.. Да почему на пустом месте-то? Я не понимаю, мы что, с утра в другой стране проснулись? А где любимое: был бы человек, а статья найдётся? А уж на него на целый уголовный кодекс статей наберётся, а ты мне сказки рассказываешь. Так копай! Копай, Саня. И никакого подвоха. - Телефон выключил и сунул его в карман брюк. Посмотрел на меня. - Опять Фаины погремушки?
Я спокойно пожала плечами.
- Своих у меня пока нет. Ты не покупаешь.
Витя подошёл, в щёку меня поцеловал и пакостно улыбнулся.
- Зачем? Она тебе в наследство всё оставит, вот и будешь красоваться целыми днями.
- Какой же ты гад, а, - поразилась я, а муж только рассмеялся.
- Почему? Я ведь без всякой надежды это говорю, Никуль. Знаю, что эта старуха всех нас переживёт. До вечера?
- А мне, между прочим, платье нужно новое! Для твоего начальника!
- Я попрошу у него денег! - пообещал Витька из прихожей, дверь хлопнула, а я улыбнулась.
Платье новое я купила через пару дней, сама, и даже денег у мужа не попросила, чем его, наверняка, порадовала. Когда вечером хвалилась, он, по крайней мере, сиял.
- А с жемчугом совершенно потрясающе смотрится, - заверила я его.
- Ты словно на приём собираешься.
- Что, не нравится? Снять?
Витя рассмеялся.
- Сними, я совсем не против.
- Вот так вот. А я старалась, выбирала. Между прочим, два рабочих дня потратила на магазины.
- Не сомневаюсь. Лёвушка разозлился?
- Конечно. Но я переживу. - Оглянулась через плечо. Муж на диване сидел, на меня поглядывал, причём с видимым удовольствием, и я решила, что благоприятный момент настал. Улыбнулась проникновенно и начала: - А меня в Париж зовут.
Его брови взлетели вверх, правда, взгляд был насмешливым.
- На неделю моды?
- Не смейся. Я серьёзно. На стажировку.
Улыбаться он перестал.
- Какую ещё стажировку?
- По работе, Вить, - немного нетерпеливо проговорила я. - У меня же основной язык - французский, вот и…
- Можно подумать, тебе есть в чём стажироваться. Историю нашего города ты и так на зубок заучила.
Я помрачнела.
- А может, я хочу большего?
- Меню в наших ресторанах ты тоже отлично знаешь.
- Витя!
- Ну что?
- Ты хоть понимаешь, что это такое - стажировка в Европе?
- Не совсем. Но ещё больше не понимаю, что ты там делать будешь. По-моему, всё что нужно, ты знаешь.
- Это по-твоему.
- Ты хочешь поехать?
- А почему нет? Это же интересно.
- Понятно.
Я к нему повернулась, и руки на груди сложила.
- Ну что тебе понятно?
- И надолго это?
Я помедлила с ответом.
- На пару месяцев.
- Сколько?!
- Ну а ты как думал?
- Я вообще никак не думал. Никуда ты не поедешь.
- Нет, поеду. - Я сурово сдвинула брови и на мужа уставилась. - Мне это нужно.
- Что тебе нужно? От меня отдохнуть?
- Если ты будешь так себя вести, то - да!
- Ах вот как ты заговорила!
- Это ты так заговорил!
- А я сказал, что не поедешь, Ника. И Лёвушке твоему я башку откручу, раз он ей всё равно не пользуется, чтобы ерундой всякой голову тебе не забивал. Я всё сказал.
Он с дивана поднялся, ушёл в спальню и даже дверью хлопнул, а я осталась стоять перед зеркалом в новом платье, расстроенная и растерянная, подумала немного, кончик носа потёрла и заревела. В общем, обиделась. Обиделась настолько, что до самой пятницы с мужем не разговаривала, а если и снисходила до этого, то отделывалась односложными ответами и тут же отворачивалась. Надеялась, что хоть так Витьку проймёт, и он смягчится, поймёт, что не прав и сменит гнев на милость. Но он тоже упрямец редкостный и на этот раз мириться со мной не спешил, видимо, искренне считал, что прав он и сдавать свои позиции не собирался, а уж тем более прощения у меня просить и на отъезд благословлять. Вот и получилось, что на юбилей к его начальнику мы пришли друг на друга обиженные, но от этого не менее торжественные и нарядные. Как только в видимости юбиляра и его жены оказались, дружно заулыбались, а я даже Витьку под руку подхватила, как примерная жена.
- Борис Владимирович, от души поздравляю! - Я старательно улыбалась, протянула супруге Асадова букет цветов, а Витя коробку с подарком вручил, пожал начальнику руку.
- Поздравляю.
- Вы проходите, проходите, - засуетилась Ирина Николаевна, и мы все вместе зашагали к центральному столу, за которым уже сидели люди, и, по всей видимости, ждали только нас, запоздавших. А всё Витькина работа дурацкая!
Не смотря на свой пост ярого борца за справедливость и извечную тягу к обсуждению проблем борьбы с коррупцией во власти, юбилей свой Асадов отмечал не дома и не на даче в беседке под яблонями, а в одном из лучших ресторанов города, в "Золотом дожде". Огромный развлекательный комплекс, и ресторан на первом этаже, пользовались в нашем городе большой популярностью, отметить в банкетном зале юбилей или свадьбу, а хоть бы и просто провести здесь вечер, считалось особым шиком, цены здесь впечатляли. Здесь в любой вечер можно было встретить дам в вечерних платьях, обвешенных драгоценностями, что в нашем, по столичным меркам, небольшом городке, уже само по себе удивительно. Теперь, надеюсь, понимаете, почему я так старалась? Не хотелось ударить в грязь лицом. Поэтому и ожерелье у Фаи выпросила, хотя могла бы и бижутерией своей вполне обойтись, но, но… В общем, мне хотелось прийти сюда и чувствовать себя королевой, а не оглядываться исподтишка по сторонам, оценивая чужие бриллианты. Правда, кухня тут не очень, но я ведь не есть сюда пришла? А пустить пыль в глаза тем, кто собирался пустить её мне. Око за око, в общем.
В "Золотом дожде" я до этого бывала всего пару раз. Муж не мог себе позволить меня сюда приводить, не по его зарплате это было, Фая не любила суету фальшивую, а мои иностранные "гости", по большей своей части, деньги предпочитали экономить, и рестораны выбирали попроще. Поэтому к сегодняшнему вечеру я готовилась очень тщательно. Конечно, перспектива провести вечер, улыбаясь товарищам мужа по оружию и их жёнам, не особо вдохновляла, но когда узнала, где Асадов отмечать своё пятидесятилетие собирается, взбодрилась. И теперь с интересом оглядывалась и даже забыла, что на мужа обижаюсь. А Витька, как всегда, сиял и меня за плечи рукой приобнимал, улыбался, речь начальства выслушивая. И кивнул сурово, когда Асадов заговорил о долге и чести. Я осторожно оглядела сидящих за столом, отметила одинаковое каменное выражение, появившееся на мужских лицах, и глаза закатила. Никак не могла дождаться окончания тоста. А тут ещё минута молчания повисла. И если бы не грохнувшая со стороны сцены музыка, всё, на самом деле, было бы очень проникновенно. Как музыка заиграла, Витя нахмурился и даже со стула приподнялся, наверное, разбираться решил идти, я с тоской за ним наблюдала, но Борис Владимирович благосклонно махнул рукой, рюмку водки в себя опрокинул и сказал:
- Мы пришли отдохнуть, вот и давайте отдохнём. А то, о чём я говорил… Мы каждый день об этом помним, мужики.
Я в свой бокал с вином заглянула, а когда взгляд Ирины Николаевны на себе поймала, тут же заулыбалась.
- Интересно, сколько денег они за этот банкет отвалили? - проговорила я мужу на ухо, когда он меня танцевать вытащил. Он танцевать со мной любил, хотя, двигался ужасно и попросту красовался посреди зала со мной в обнимку, но дело это любил. Вот и сейчас то в одну сторону меня поворачивал, то в другую, так сказать, демонстрируя товар лицом, потом к себе прижал и в ухо мне засопел. А когда я свой дурацкий вопрос задала, отодвинулся немного и посмотрел недовольно.
- Вот что ты за человек? Всё деньги считаешь. У человека такая дата…
- Вот именно. А тебе через год тридцать пять. Нам что, тоже всех твоих здесь поить?
- Ник, замолчи, а?
Я замолчала. Целую минуту молчала, потом ладонь на его плечо пристроила и повторила:
- Всё-таки это странно. Откуда столько денег? - На Витьку взглянула с подозрением. - Или я чего-то не знаю?
- Может, они копили?
- Ну конечно, чтобы вас напоить они копили.
- Ты на что сейчас намекаешь?
- Да ни на что. Просто любопытно.
- Сказал бы я тебе!..
- Не надо. - Я узел галстука ему расправила и по плечу любимого похлопала, улыбнулась, глядя в глаза. - Замечательный вечер. Вернёмся за стол? Нас, кажется, ждут.
Он сверлил меня недовольным взглядом, даже прищурился, но потом повёл меня к столу. Я поняла, что лишнего ему наговорила и расстроилась. Вот кто меня за язык тянул, спрашивается? Вечно со своими размышлениями впросак попадаю, особенно с Витькой. Он ведь такой патриот, верит в справедливость и в то, что за неё сражается каждый день, а я со своими меркантильными мыслишками частенько ему всё порчу.
Зал ресторана был полон, все столики заняты, официанты сновали туда-сюда с подносами в руках, и только улыбаться всем успевали, и с каждым часом улыбки их становились всё более натянутыми. Музыка играла, на сцене появилась молодая певица и микрофон обняла, замерла, окидывая зал томным взглядом и, видимо, ожидая, что все тут же заткнутся, увидев её, и жевать прекратят. Я тоже зал оглядела, даже интересно стало, проникнется кто-нибудь её появлением или нет, а когда она запела, поняла, что она трезво оценивала свои возможности. За нашим столом веселье также шло по нарастающей, мужики расслабились, голоса зазвучали громче и увереннее, а женщины зашептались между собой. Мне шептаться было не с кем, улыбаться надоело, и я заскучала немного. Бокал с вином в руке крутила, по сторонам поглядывала и на тосты, произносимые суровыми командирскими голосами, не реагировала. Ожерелье на моей шее никто не оценил, платье отметили, но радости от этого мало, раз вместе с мужскими взглядами мне достались и женские, а они особо радушными и восторженными не были. Так что, радости от вечера никакой, скулы от улыбок постоянных сводит, вино уже в меня не лезет, а танцевать с Витькой я больше не пойду ни за что, он мне и так на ногу наступил, а моим бархатным туфлям такое противопоказано.