Мы остались c Вадимом одни. Он держал мою шаль.
– Аделаида, – сказал Вадим. – Вам срочно нужны три тысячи… А давайте я дам вам их просто взаймы? Не дожидаясь формальностей?.. Не возражаете, Аделаида?..
– Нет, ну что вы?! Не надо… Давайте!
– Ну вот и хорошо. – Он подошел ко мне и протянул шаль. – Ведь, в конце концов, какая разница, сейчас я вам их отдам или к Новому году?
– Спасибо, – пролепетала я. – Вы меня спасли. Я вам очень обязана…
Мы стояли у окна, за которым снежные хлопья летели на притихший город.
– Ну что вы! – Вадим великодушно развел руками. – Не стоит. Тогда давайте завтра увидимся снова.
– Давайте…
Мы договорились о встрече в холле бизнес-центра "Медичи плаза" в середине следующего дня.
Пришел Николай и увел Вадима смотреть какую-то интересную деталь в квартире. Я ждала, что они вернутся, прислушивалась к шагам в коридоре. Но Вадим не вернулся. Хлопнула входная дверь, и все стихло. За окном по-прежнему кружил первый снег.
Вот как это бывает!.. Очарованная, я куталась в шаль, которую совсем недавно он держал в руках, и тупо следила за порхающими снежинками. Я так бы и стояла, если бы не телефонный звонок. Я механически сняла трубку, совсем не думая об опасности.
– А ты, оказывается, дома уже? Чаи гоняешь?
– Гоняю… – откликнулась я, вспоминая Вадима.
– Быстро же тебя выписали из больницы!
– Вот уж так, – по инерции подтвердила я.
Стоп… Из какой еще больницы? Что он городит? Кто это? Скрипучий дискант… что-то знакомое… – вмиг мобилизовалась я… Бог ты мой, это же Стасик! Мой голос тут же приобрел мученические нотки.
– Ах, Стасик, дорогой… и не спрашивай. Плохо. Отпустили под расписку, но еще не выписали окончательно. Спасибо тебе, что позвонил. Что нового у вас?
– Когда тебя ждать?
– Что-то срочное?
– А разве ты забыла?
– Помню кое-что. Колумб приезжал?
– Нет. Он еще утром перезвонил и сказал, что не приедет. В общем, Аделаида, как выйдешь, прямиком езжай к нему. Он тебя с нетерпением ждет. Понимаешь? – Стасик многозначительно почмокал губами. – Вот так. И тебе мой совет – завтра же езжай к нему с утра. Ну, всего хорошего тебе. Я мысленно с тобой.
Жуть кошмарная. Надо знать Стасика. Его ироническая доброжелательность ничего доброго не предвещала. Во сто раз было бы лучше, если бы он стал сейчас разоряться и орать на меня. Кажется, я накликала на себя все самое худшее – спасибо за это мудрому доктору Курпатову.
Итак, завтра утром я поеду к Колумбу. Тягостно переводя дух, я начала представлять… Вот я захожу, секретарша исподтишка с любопытством оглядывает меня (все, все знают!), подчеркнуто неторопливо уходит докладывать, ее нет мучительно долго, но вдруг дверь с треском раскрывается – в проеме появляется сам Колумб!.. Дальше моя фантазия малодушно замирала.
Нет, это выше моих сил! Нет-нет, завтра я никуда не поеду. А там у них, бог даст, как всегда, что-нибудь случится, и Колумбу будет не до меня. Верно ведь?! Заметано!
Мои страхи как рукой сняло. А завтра у меня встреча с Вадимом! Я легко спрыгнула с дивана и настежь распахнула шифоньер. Мне некогда заниматься ерундой. Нужно подумать, в чем я появлюсь в бизнес-центре.
Утром я настойчиво продолжала перерывать свой гардероб, потому что за вчерашний вечер так ничего и не решила.
Ну конечно же на мне будет меховая куртка. Это однозначно. Она у меня в единственном числе, и тут думать нечего. Но что под курткой? Вчерашний вечер я угробила впустую, перемеряя все подряд. Сегодня я буду умней. Перво-наперво нужно определиться с концепцией. Какой я должна быть? Мне хотелось казаться шикарной и светской, под стать Вадиму. Но вы сами понимаете, казаться такой перед ним было просто комично. Оставалось одно – деловой стиль. Я утянулась в привычный офисный брючный костюм черного цвета. Получилось достаточно угробно, точно я явилась с похорон. Я быстренько переоделась в такой же, но серо-зеленый и более открытый. Распущенные по плечам волосы… Но в нем, к своему удивлению, я показалась себе серенькой, невзрачненькой мышкой-норушкой.
Странно, я всегда считала, что он мне идет, что в нем я смотрюсь достаточно обаятельно и даже мило… Нет, не годится! Я торопливо скинула мышиный наряд…
Знаю! Мне нужно быть, во-первых, женственной! А потом уже все остальное. У меня есть широкие темно-серые брюки. А к ним – розовые замшевые сапоги на высокой шпильке. Блеск! А розовая атласная блузка с рукавом три четверти и кружевными манжетами будет как нельзя кстати.
Я поспешно разыскала все это, оделась и встала перед зеркалом… Черта лысого! Тоже не катит!.. Вот дура, скажет, вырядилась средь бела дня. Нет, нужно что-то полегче, поспокойнее…
Я разделась, и тут у меня в сумочке бодро закудахтал сотовый.
– Адочка, давно тебя не слышала, соскучилась. – Звонила моя мамуля. – Ты не забыла сегодня?
– Я все помню, мам.
– Тогда мы с отцом тебя ждем. Во сколько ты будешь?
– Во сколько я буду?.. – удивленно переспросила я.
О боже!.. Сегодня же день рождения моего папули. Ему исполняется… ну, в общем, много лет. Я у них поздний, хотя единственный ребенок.
– Часиков в… семь, мамуль, не раньше.
– А отпроситься никак нельзя? Все-таки такой день сегодня. Все наши соберутся.
– Попробую, но не обещаю.
– Адочка, много работы?
– Хватает.
– Это хорошо. Как Кузьма Васильевич себя чувствует?
Я чуть было не брякнула: а кто это? Надо вспомнить… Ах, этот Кузьма Васильевич – мой первый начальник, когда я еще работала в Геометеотехнике после окончания вуза. Мама считает, что я до сих пор там работаю. И пусть считает. Она увидела раз Кузьму Васильевича на групповой фотографии сотрудников нашего отдела и с тех пор интересуется его здоровьем. И дался же он ей?!
– Увы, мамуль, Кузьма Васильевич сгорел на работе!
– Да что ты говоришь?! Как же это?
– Неожиданно почувствовал себя плохо. Хотел присесть на стул, да промахнулся – упал, ударился виском об угол стола. Короче, теперь у нас другой руководитель.
– Какой ужас!.. Адочка, как ты меня расстроила.
– Мам, я уже опаздываю. Пока…
– Так, значит, мы тебя все ждем… к трем часикам. Отпросишься? Хорошо?
– Постараюсь, мамуль. Ну, все. Пока…
Я глянула на часы и обалдела… До встречи с Вадимом оставалось меньше часа! Я натянула белые джинсы, черный свитер и точно ужаленная вылетела из квартиры…
В холле бизнес-центра "Медичи плаза" я была с небольшим опозданием. Вадим меня уже ждал, неторопливо прохаживаясь вдоль стойки охраны. Я подскочила к нему:
– А вот и я!
Тон определился сам собой. Ненавязчивая, легкая тональность в общении старых хороших знакомых. Как он отреагирует на это?
– Очень рад. – Вадим широко улыбнулся, слегка дотронувшись до моего норкового рукава.
Ура! Тон принят.
– Давайте, Аделаида, отойдем куда-нибудь. Например, в ресторан. Заодно и пообедаем?
– Я не против, Вадим. И даже с удовольствием!..
Он повел меня в глубину холла. Я шла рядом, испытывая легкий трепет. От Вадима исходила сила, спокойная твердость, и около него я быстро себя почувствовала защищенной и уверенной в своем светлом будущем. До этого я даже не представляла, что можно так крепко стоять на ногах. С Вадимом было легко. Мне захотелось шутить и даже дурачиться.
Когда мы свернули за угол, наши руки соприкоснулись. Теперь я рассмотрела, как Вадим был одет. На нем светло-серый костюм, материал которого необычный, под стать хозяину – солидный и значительный, с теплым отливом, внушающий невольное уважение. Сколько мне довелось видеть разных начальников, шефов и боссов, ни на одном из них не было такого костюма. А Колумб вообще часто ходит в кофтах на "молнии". Под костюмом на Вадиме была белая, тоже какая-то особенная, сорочка и бордовый галстук.
Мы вошли в ресторан, миновали зал и – ой-ля-ля! – заняли столик в отдельном кабинете!
Я небрежно раскрыла меню. Официант застыл вопросительно. Вадим смотрел на меня. А я уставилась в карту вин, буквы запрыгали по бумаге, мне трудно было что-либо понять.
Вадим выручил меня и сам заказал бизнес-ланч, причем без всякого вина. Официант почтительно записал слова Вадима и солидно удалился. Тут даже официанты похожи на бизнесменов.
Класс! Совсем не так, как в "Лопе де Веге", где все впопыхах и с недовольным видом, точно его оторвали от государственных дел.
Мы с Вадимом остались одни. Только сейчас я заметила, какой он загорелый. Он так роскошно смотрелся на фоне этого кабинета и белой крахмальной скатерти…
– Вадим Алексеевич…
– Вадим, просто Вадим, – поправил он меня.
– Вадим, у вас такой красивый загар. Наверное, вы летом отдыхали в какой-нибудь маленькой экзотической стране? Я не ошиблась?
– Не совсем так. – Он слегка улыбнулся. – Я отдыхаю всегда осенью.
– О, но тем не менее у вас совершенно нездешний загар, – продолжала допытываться я. – Такой нежный оттенок возможен лишь там, где много ласкового солнца. Я угадала?
– Опять не совсем.
Официант принес салат из яблок с сыром и дымящуюся супницу. Вадим кивнул – официант снял крышку и разлил по тарелкам первое. Им оказался суп-пюре из печени. К нему полагались еще гренки. Здорово, я давно не ела простой здоровый обед.
– Вадим, а где вы предпочитаете отдыхать? – продолжала я интервьюировать его с настырностью скверного корреспондента.
Проклятая сила привычки! Ведь я проработала целых два года в одном предурацком журнале, где мне приходилось брать интервью у всевозможных лавочников и владельцев казино. Но об этом я потом расскажу.
– А вот не угадаете! – Он хитро мигнул мне.
– А вот попробую! Вы были в горах! Я знаю. Такой загар получается, когда солнце отражается от яркого снега. Точно?
– Вот и нет.
– Тогда вы были в… Арктике. Ага?
Вадим отрицательно покачал головой, бросил горсть гренок в свою тарелку и вдруг огорошил меня:
– В Чернобыле.
– Что – в Чернобыле?
– Я там отдыхал.
– Как? Там же радиация?! И вообще… Вы смеетесь надо мной?
– Ничуть. Сейчас это принято. Модный экстрим.
– И как же вы там?.. Было не страшно? Расскажите.
– Безусловно, находиться там можно только в специальных костюмах. И машины нам одолжили в МЧС. Тоже специальные закрытые машины. Мы посетили объект "Укрытие", саркофаг над четвертым блоком Чернобыльской АЭС. Гуляли у пруда-охладителя, в котором размножились в огромном количестве тридцатикилограммовые сомы. – Он широко развел руки с растопыренными пальцами, показывая громадную величину рыбин. – А по берегам этого пруда выросли хищные растения. Идешь вдоль них, а они тянут к тебе свои ветки-щупальцы с ядовитыми шипами.
– Жуть!
– Потом мы ездили в брошенный город – в Припять. Но самым интересным оказались прогулки по лесу.
– А в лесу что? – Я испуганно вытаращилась на него.
– Только не пугайтесь так, Аделаида. Дело в том, что без вмешательства человека природа очень изменилась. Появились исчезнувшие виды животных и растений. А под воздействием радиации некоторые виды мутировали.
Вадим странно поглядел на меня. Уж не думает ли он, что я тоже без вмешательства или под воздействием?..
– В лесу я встретил стаю человекообразных собак. Вернее, тело их абсолютно собачье, лохматое, а вот морда – совсем как человечья, только заросшая до глаз. Кажется, вот-вот заговорит с тобой. А они только лают. Однажды я наступил на змею.
– Обошлось? Не укусила?!
– Нет, я же был в высоких прорезиненных сапогах. А змея примерно метр длиной и толстенная такая!.. Я тоже подумал, что сейчас начнет кусать. А она лишь взмахнула крыльями…
– Крыльями?! – От удивления я уронила ложку в суп. – Простите, но мне показалось, что вы сказали… змея взмахнула крыльями?!
– Точно. Я тоже удивился. У нее проросли перепончатые полупрозрачные крылья и лягушачьи лапки.
– Прямо Чудо-юдо уменьшенное. Вы будто в страшную сказку попали!
Вадим отодвинул от себя пустую тарелку и придвинул второе блюдо – запеченную рыбу под сметанным соусом.
– А кошки – наоборот. – Он принялся за рыбу.
– Как это – наоборот? – Я напряглась, потому что всю жизнь любила кошечек, и мне было бы больно услышать о них что-то такое…
– Кошки напротив – приобрели естественный свой первобытный облик. У них выросли рожки, носик приплюснулся, а хвостик облысел. Там они встречаются повсеместно.
– Вадим?! С чего вы взяли, что они когда-то были такими?
– А как же?! – удивился он моему вопросу. – Ведь чертей изображали именно такими. Вспомните гоголевские "Вечера на хуторе…". Один в один! Казалось бы, откуда взялась такая причудливая фантазия? Почему именно кошки с рожками? Носик пятачком, а хвост веревочкой? А вот же вам, пожалуйста. Никакой выдумки. Все так и было! И ходить они стали по-прежнему – на задних лапах.
– Вы как кузнец Вакула. – Мне были обидны его рассуждения про моих любимых зверьков. – А летать вы на них не пытались?
– Да это что! На другой день мы с одним ученым-биологом решили уйти в лес подальше. Забрались в самую глушь… И вот там-то мы и наткнулись…
Вадим вдруг с сомнением посмотрел на меня и замолчал. Я не стала настаивать на продолжении.
На третье был компот из сухофруктов.
– Но зато поездка туда, наверное, стоит немного? Все-таки Украина.
– Не скажите. Чернобыль теперь приносит даже больше, чем весь Крым, вместе взятый. Я, например, через турфирму заплатил сотню тысяч зеленых. А если кто дикарем, то семьдесят тысяч, и не меньше.
После обеда Вадим положил передо мной голубенький конверт.
– Спасибо вам, Аделаида, за приятную компанию.
– Вадим, вы мой спаситель. Без вас я бы пропала.
Мы поднялись и направились к выходу.
– Аделаида, вы скрасили мои серые будни. Я вам благодарен за это, и знаете ли что…
Когда мы проходили через вестибюль, мне показалось, что Вадим хочет что-то сказать, может быть, что-то вроде "давайте с вами еще как-нибудь увидимся". Я так ждала этого.
Но мы вышли из вестибюля на улицу и еще долго прощались на холодном ветру – кивали друг другу в знак признательности, мило улыбаясь. Потом разошлись по машинам.
Я залезла в свою "астрочку", которая мерзла тут же, недалеко от входа. Включив мотор, я на полную врубила печку. Сквозь запорошенное снежной крупой окно я видела, как Вадим отпер свою машину…
Ах?! Но как же несуразно?! В самом-то деле, такой солидный бизнесмен, а это бесспорно, и преглупый Николай тут оказался совершенно прав, но… я отказываюсь верить своим глазам. Вот это да!.. Вадим сел в ядовито-морковную "ниссан-ноту"?! Или я ошиблась? Это же женская машина! Моя "опель-астрочка" и то смотрится куда мужественней морковной "ноты"… Мне, наверное, все это показалось? Просто заглючило ни с того ни с сего на нервной почве.
Чтобы разувериться в своих смешных глюках, я включила "дворники", они смахнули снег с лобового стекла. В этот момент морковная "нота" тронулась со стоянки… А за рулем ее сидел – о боже мой! – Вадим!..
Но, может быть, и это тоже какой-нибудь экстрим? Наизумлявшись вволю, я прямо от бизнесцентра "Медичи плаза" позвонила Галине и договорилась с ней о скорой встрече.
Через час мы встретились и произвели обмен. Я передала ей голубенький конверт, а Галина мне вернула мою расписку.
Все! Я свободна, как птица в небе! Галина влезла в свой мятый "лексус" и отвалила в неизвестном направлении.
Следующим номером сегодняшней программы стояло посещение отчего дома – шел уже шестой час.
Что можно подарить пожилому мужчине? Что нужно женщине, я знаю. Много чего. Но вот что нужно мужчине, к тому же в приличных летах? Запонки? Рубашку? Бритвенный станок? Вот именно! Я тоже так думаю. Поэтому, купив букет красных гвоздик и любимый папин торт "Ленинградский", я отправилась в родные пенаты.
Застолье шло полным ходом. За раздвинутым столом в гостиной собрались действительно только "наши". На все праздники приходили одни и те же люди, вели одни и те же беседы, и поэтому все праздники для меня слились в один большой праздник. В порядке убывания по своим местам сидели: двоюродная сестра отца Вера с мужем Анатолием, их дочь Лидка со своим мужем Игорем и двумя сыновьями, Максом и Федей.
Тетка, как всегда, пересказывала, что она смотрела по телику за последние полгода. Ее никто не спрашивал и не слушал, потому что все и так все видели без нее. Я не любила ни тетку, ни Лидку, ни ее мужа, ни их мальчиков.
Лидка, по всеобщему мнению, была круче меня во всех отношениях. У нее были муж, семья и хорошая работа. Решив в пятилетнем возрасте выйти замуж за приличного мужчину, Лидка твердо шла к намеченной цели и ровно через двадцать лет осуществила ее.
Лидка была старше меня на пять лет и дослужилась до главбуха большой и даже известной конторы. Но как это говорит о ней? Говорит однозначно – она подхалимка и стукачка. Офисное начальство, я доподлинно знаю, любит и ценит исключительно подхалимаж и тук-тук. Ни в одном нормальном офисе нельзя сделать карьеры иначе. Ага?! Только не надо!.. Будете мне говорить! Никогда не встречала исключений, потому что их просто нет.
А муж ее, Игорек, работает сисадмином (системным администратором, если кто забыл) в навороченном офисе. По-вашему, он тоже не стукач? Самый первый, стукач в законе! Лично мне про это так называемое системное администрирование давно все ясно. Служебные компы сотрудников напичканы специальными программами – троянами, ведущими учет всех посещенных сайтов и электронных адресов. Одновременно программы-шпионы фиксируют все напечатанное на клавиатуре любого компьютера за целый день и сохраняют информацию в read-only файле.
Я уж не говорю о скрытых глазках и диктофонах на рабочих местах и в курилках. На вооружении Игорька GPS-система, дистанционно следящая за местоположением работника с точностью до одного метра.
– Адель, – крикнул через стол Игорек и перебил мои мысли. – Ты ведь работаешь в Геометеотехнике?
– И что?.. – Я насторожилась. В этой Геометеотехнике я забыла, когда и работала.
– Что у вас новенького?
– Много чего…
– Такое несчастье случилось, – вмешалась моя мамуля. – Адочкин начальник Кузьма Васильевич…
– …Сгорел недавно на работе, – авторитетно подтвердила я.
– Я имею в виду новые технологии. – Игорек противно ухмыльнулся.
– О, технологии на месте не стоят. – Я пригубила шампанского. – Широкое применение спутников открыло новую эпоху в жизни нашего заведения.
– И в чем же суть? – хмыкнул он. – Погоду как не умели определять тридцать лет назад, так по-прежнему не умеют. Что, разве нет?
За столом захохотали. Тетя Вера прервала телеобзор и поддакнула зятю:
– Обещают дождь, и таскаешься весь день с зонтиком под ясным небом. А-ха!..
– Открою вам одну маленькую тайну. – Я перекрикнула всеобщее гоготанье. – Но только это должно остаться между нами.
Хохот стих. Игорек недоуменно кивнул.
– Все дело в том, что мы давно забили на погоду. Какая разница, будет завтра дождь или не будет?
– Как же так? – удивилась мама. – Я всегда слушаю сводку…