Но Лариса не забыла случившегося и с того дня стала еще больше отдаляться от недавнего кандидата в мужья. Теперь каждая мелочь в поведении Степана нервировала ее, выводила из себя. А вскоре на фоне подавленного настроения у нее на работе появился и объект для сравнения.
Тим Носик – студент, подрабатывающий в фирме "Календари" курьером, – заканчивал институт и потому был переведен начальством на новую должность: из посыльного он превратился в перспективного менеджера по связям с общественностью. Прежде Лариса, опытный корректор, не выказывала Тиму предпочтений, держала дистанцию. Развязный парень с длинными волосами, увязанными в хвост, в косухе с металлическими заклепками, казался ей слишком юным и беспечным – просто байкер, гоняющий на мотоцикле, и больше ничего. Но теперь, когда он превратился в менеджера и стал изредка появляться в костюме, она изменила линию поведения: шутила с молодым специалистом, бросала на него откровенные взгляды. Хотя Лариса знала, что служебный роман – вещь опасная, ей нравилось ходить по краю пропасти. В конце концов – половина жизни проходит на службе. И что из того, что в ее доме живет Степан, – восемь дневных часов, светлых и прекрасных, пропадают зря.
Иногда новоиспеченный менеджер обращался к Ларисе за справкой – корректором она была классным. Тим присаживался к ее столу с текстом, но вскоре забывал, зачем пришел. Лариса приветливо улыбалась, сверкая рядом мелких зубов, или невзначай касалась его руки, разъясняя орфографическую ошибку. А порой вдруг приподымалась со своего кресла, расправляя юбку так, что сверкали упругие бедра, обтянутые паутинкой колготок. Тим, и сам любитель эпатировать публику, перед этой женщиной пасовал. Его окатывал румянец и не только… Возникало примитивное желание, заметное даже со стороны.
В майские праздники фирма "Календари" отмечала свое десятилетие. Руководство сняло несколько домиков на одной из турбаз Карельского перешейка. Сотрудники приехали на автобусе в середине дня. И хотя по ночам еще держались заморозки, за городом ощущалось дыхание весны. На влажных проталинах серебрились подснежники, слышался посвист птиц, порхающих по еще голым веткам. И люди, выехавшие на природу, заражались этим настроением и тоже чуть ли не чирикали.
Мужчины возились с углями для шашлыков, а женщины расставляли на широком пне одноразовые стаканчики, без конца пересчитывая гостей. Пряный запах жаренного на костре мяса закручивал кишки проголодавшегося народа. Сослуживцы усаживались вокруг мангала на длинные, узкие скамейки, сколоченные прямоугольником. Пошли веселые тосты во славу руководителей и сотрудников, работающих со дня основания. Оделили дифирамбами и Ларису, лучшего корректора фирмы.
А Тим проявил себя с неожиданной стороны. Оказалось, он умеет исполнить на гитаре несколько аккордов и экспромтом сочиняет куплеты – выросший в семье писателя и музыкантши, он обладал воображением. Ларисе показалось, что слова, найденные Тимом для нее, отличались особенным смыслом. В посвященном ей четверостишии он называл корректора "ларчиком с золотом букв".
У костра засиделись допоздна, лишь к ночи тесный кружок сотрудников начал редеть. То одна, то другая пара, поднявшись со скамьи, оставляла общество. Лариса поймала взгляд Тима и тоже повела глазами в сторону леса.
Дорожки, петляющие между домиками турбазы, уже слегка подсохли, но фонари на территории не включались, поскольку сезон официально еще не начался. И Ларису устраивала эта темнота: она скрывала ее лицо – не слишком юное и не слишком гладкое. Тим держал ее ладонь в своей руке, а руки у нее были ухоженны и нежны. Занимаясь хозяйственными делами, Лариса всегда надевала резиновые перчатки.
Луна роняла тусклый свет на асфальтированные дорожки, так что гуляющие избежали участи невзначай провалиться в весеннее болотце, подступающее к аллее с обеих сторон. Обустроенная часть лесопарка закончилась, дальше к озеру можно было пройти только зыбкой тропинкой. Близость воды угадывалась по сырому, пронизывающему воздуху, проникающему под куртки.
– Замерзла? – участливо спросил Тим, крепче прижимая Ларису к себе.
– Ага!
– А у меня припасено кое-что! – Тим вынул из внутреннего кармана куртки початую бутылку водки. – Вот! Умыкнул с общего стола. На, хлебни.
Они, по очереди делая глотки, прикончили скромный трофей Тима. Внутри потеплело. Теперь шли почти на ощупь, перепрыгивая по корням угадываемые лужи. Тим протягивал Ларисе руки, помогая одолевать небольшие рвы. Она, перепрыгнув, прижималась к нему:
– Тимоша! Рыцарь ты мой! Как мне хорошо с тобой!
– Приказывай, моя Дульцинея! – подхватывал начитанный Тим.
Ему не требовалось много времени, чтобы "завестись". Как и на мотоцикле, он мог рвануть с места в карьер. В любовных приключениях Тим был тоже не промах, можно сказать, он тяготел к девушкам старше себя. Почти все они были из окружения его сестры Ники. Он пытался и Нику склонить к близости, убеждал ее, что они – "сводные", что у них нет ни капли общей крови, но она только смеялась в ответ. Так что именно сестра оставалась для него истинной, недоступной "Дульцинеей". Но Лариса ему тоже нравилась.
Тропинка заканчивалась на небольшом песчаном пляже. Здесь же, у озера, темнела шестиугольная беседка. Вошли внутрь. Дощатый пол был почти чист, но стекла между вертикальными рейками в большинстве своем были выбиты, и ветер гулял по бесприютному пространству. Тим скинул куртку и почти толкнул на нее Ларису. Они упали одновременно, а вскоре их пылающие от любовного жара тела уже не замечали холода.
Лариса на этот раз особенно постаралась, понимая, что этот случай решает все. Останется ли Тим с ней, женщиной много старше его, или посчитает случившееся досадным эпизодом. Она ласкала своего юного друга в ущерб собственным радостям. Тиму казалось, что он летит в мотоцикле над пропастью, – сладкий восторг пронизывал каждую клеточку его тела! Лишь в завершение сцены Лариса слегка помогла себе и тоже отхватила несколько безумных мгновений.
Ощущение, пережитое Тимом в беседке над озером, настолько впечаталось в его сознание, что он понял: другой женщины ему не надо!
Расставаясь с ней в городе, он предложил встретиться еще.
– Мы встретимся на работе! – лукаво улыбнувшись, напомнила Лариса.
– А к тебе можно зайти? Или у тебя муж имеется? – неожиданно осенила его вполне трезвая мысль.
– Всему свое время, Тимоша.
Лариса не открылась Тиму, не сказала ему о Степане, к тому же отношения с сожителем уже тяготили ее. И разве сравнишь этих двоих! Стройный, молодой и при хорошей должности Тим и водящий ее за нос женатый Степан – неряшливый, всегда под хмельком, а теперь еще и безработный. Лариса вынесла вердикт: Степан – это ее ошибка.
– Степа, ты продвинулся в делах с разводом? – Ларисе очень хотелось услышать отрицательный ответ, и сожитель не обманул ее ожидания.
– Когда, Лара? – Степан виновато откашлялся. – Ведь в выходные дни жилищные службы не работают, а мне нужна еще одна справка с прежнего места проживания. Но к концу мая я все оформлю, вот увидишь, Ларочка.
– Все, хватит! Мне надоело твое вранье, твои обещания. Сидишь у меня на шее, пьянчуга, а денежки небось отсылаешь законной супруге. Так?
Степан оторопело смотрел на свою подругу. К возвращению хозяйки он вычистил плиту и раковину, помыл пол в кухне, а если и выпил, то самую малость, с устатку. Лариса там, на пикнике, тоже небось повеселилась на славу. Вон личико какое мятое!
Приняв молчание дружка за признание вины и не оценив его усилий по наведению лоска в доме, она продолжила атаку, осыпая Степана ворохом обвинений. Ее слова были пропитаны желчью и досадой. Она вдруг поняла, почему сошлась со Степаном – назло Дмитрию! Надеялась, тот станет за нее бороться, увы… Дмитрий наплевал на нее, однако и Степан ей не нужен. Надо быть форменной идиоткой, чтобы принимать этого ханурика всерьез. Хотя она и ищет мужа, это – не вариант. Пусть лучше у нее будут необременительные отношения с весельчаком Тимом, чем унылая супружеская жизнь со Степаном. Лариса почти сорвала голос, выкрикнув:
– Чтоб я тебя, алкаш, больше не видела в своем доме! Забирай шмотки и катись на все четыре стороны.
– Но как же так, Лара? У меня ведь и комната сдана на полгода. Куда же я денусь?
Ларису не интересовали его проблемы. Она лихорадочно открывала дверцы шкафов и выкидывала на пол вещи сожителя. В руки ей попалась скомканная, воняющая потом рубашка Степана и завернутые в нее грязные носки. Она швырнула находку Степану в лицо:
– Что, в ванную лень отнести?! Ходули заржавели?
Степан поймал на лету рубаху и кинул ее назад:
– Стерва! Да как ты смеешь! Я – не пацан твои прихоти исполнять. Поманила пальцем – прибежал, надоело – катись вон…
Он подбежал к Ларисе, заломил ее руку за спину и повалил на диван:
– Сейчас отдеру, как сидорову козу, будешь помнить Степана.
Он лихорадочно расстегивал одной рукой брюки, другой с силой прижимал Ларису к спинке дивана. Ларисе было больно, ни повернуться, ни вздохнуть, но она не стала молить о пощаде, а взъярилась еще больше:
– Что?! Не можешь отыскать своего лилипута? Импотент чертов! Да без моей помощи ты и трахнуть бабу не сумеешь!
От несправедливого обвинения Степан чуть не задохнулся, а в следующий момент ощутил, что его боевой снаряд взорвался раньше времени. Он понял, что не сможет наказать Ларису так, как собирался. Тут же его злоба вылилась в другое русло: отвешенные тяжелой рукой оплеухи посыпались на лицо, шею, плечи Ларисы.
– Рябая курица, сука, б…
Лариса, закрывая руками голову, забилась в уголок дивана – сила была на стороне мужчины.
– Вот так-то, – постепенно успокаиваясь, миролюбиво констатировал Степан, когда Лариса перестала огрызаться и стала молить о пощаде. – Я уеду, не боись! Но уеду тогда, когда сам захочу.
Эта дикая ссора положила конец их совместной жизни. Лариса взяла на работе отпуск и отправилась на две недели в пансионат. К ее возвращению Степан обещал выехать. У бывшего прапорщика тоже были принципы: навязываться бабе он не станет.
* * *
Не зря май называют временем измен и расставаний. В отношениях Ники и Халима тоже наступил кризис, хотя вызван он был не ссорой, а необходимостью для Халима возвратиться на родину.
В день его вылета они обедали в ресторане гостиницы, там, где почти полгода назад встречали Новый год. Халим коснулся руки Ники и мягко повторил:
– Никуся, ты так и не ответила на мой вопрос: согласна ли стать моей женой?
– Третьей? – Ника вышла из задумчивости и покачала головой. – Жить в большой семье с другими женами?
– Да. Младшей и самой любимой. Но жить ты сможешь отдельно.
– Я боюсь, Халим.
– А вспомни свою прабабушку. Она не побоялась соединиться узами любви с арабским мужчиной.
– Это только семейное предание. В нашем роду – все русские.
– А я думаю, что это факт. Ведь ты блещешь талантами, как ваш поэт Пушкин, потому что в нем тоже текла арабская кровь.
Ника засмеялась от неуместного сравнения и просто сказала:
– Халим, дай мне время на раздумья.
– Что ж. Надеюсь, в июле, когда Олимпийский комитет назовет город-победитель на зимнюю Олимпиаду – 2014, мы встретимся с тобой на конференции девелоперов. Я слышал, что ваш "Этажстрой" уже формирует группу специалистов.
– При условии, что Сочи выиграет.
Халим посмотрел на часы и сказал, что надо поторопиться, чтобы не опоздать на самолет. На самом деле он хотел успеть многое. Они поднялись к нему в номер и бросились друг другу в объятия. Перед расставанием все чувства обостряются.
Ника не провожала своего друга в аэропорт, поскольку туда должны были приехать сотрудники "Этажстроя", подвезти документы. А она не хотела до поры до времени афишировать их отношения. Халим вызвал такси и поехал один.
Ника прошла пешком по Невскому проспекту и оказалась на набережной Невы. Она остановилась у гранитного спуска, сошла вниз на несколько ступеней. Низкие облака медленно проплывали над широким руслом реки, и льдины, транзитом плывущие из Ладожского озера, казались их отражением. Подтаявшие осколки с легким хрустом крошились о гранит у ног Ники, от воды тянуло холодком. И это взбадривало ум.
Ника вспоминала улетевшего в Эмираты архитектора. Да, ей с Халимом было хорошо в постели, но в остальном… Халим был слишком "другой", он не мог понять ее душу. Когда Ника выходила его в больнице, а потом и впустила на месяц в свой дом, она обнаружила, что им не о чем говорить, кроме работы. Их отношениям не хватало тепла, как этим равнодушным волнам. Кто купается при десяти градусах? Разве что "моржи", охотясь за адреналином.
2. Любовная рокировка
Для одних людей лето – это пора туристических поездок, для других – дальних экспедиций, но для большинства граждан оно связано с челночными поездками по выходным дням на дачу и обратно. К представителям последних причисляла себя и Татьяна Беломорцева, прикованная душой к даче под Мгой. Пусть там болотистая почва, пусть дом на дом наползает, пусть участки крошечные – зато каждый кустик родной, каждая травинка сердцу мила. И Татьяна болезненно переживала, что с обжитым местом скоро придется распрощаться. Дмитрий решительно заявил, что больше тратить время на это болото не будет, что чуть ли не завтра вплотную займется строительством коттеджа. Что скоро они смогут круглый год жить на природе, в элитном Кавголове.
– А как же этот участок? – растерянно спросила Татьяна. – Ведь новый дом еще не построен, а лето на носу. Кто нам с мамой поможет вскопать огород?
– Огород – это лишнее. Ты и урожай собрать не успеешь, полагаю, в июле – августе надо будет на новом месте осваиваться. На строительство дома уйдет какое-то время, но времяночку и забор я поставлю быстро. Пригоню рабочих с нашей фирмы, они в два счета управятся.
– Но мама сейчас требует помощи! Она ведь во Мгу уехала, едва снег сошел. Она, чего доброго, сама начнет копать, а с ее здоровьем, сам знаешь… Может, ты на старый участок тоже своих рабочих направишь?
– Таня! Не смеши. Ты хочешь, чтобы мое имя в корпорации полоскали: семья замдиректора ютится в совковом муравейнике? Кстати, о работе. Может, тебе пора уволиться? Заработок твой в семейном бюджете роли не играет, так что поживи для себя. Ты же любишь выставки всякие, магазины, опять же – дачные утехи. Наслаждайся, раз положение позволяет.
– Как ты можешь мне это предлагать? Да я зачахну в четырех стенах!
– Все же подумай на досуге. Но про Мгу мне больше не напоминай и с огородами сама разбирайся.
Приехав в выходные на дачу, Татьяна пересказала матери разговор с мужем. Ирина Васильевна неожиданно одобрила предложение зятя посадить жену дома, но отказ Дмитрия помочь с огородом восприняла болезненно:
– Неблагодарный щенок! Я его из Мухосранска в свой дом приняла, прописку постоянную обеспечила, а он вот как ведет себя!
Два дня мать Татьяны ходила насупившись, но в воскресенье вечером, перед отъездом дочери вдруг огорошила ее решением:
– Танька! Я знаю, что делать. Обратимся в фирму "Муж на час". Они нам в любое время пришлют мужика. За деньгами ведь дело не станет, верно?
– Мама! Ты издеваешься? Как ты можешь мне предлагать такое!
– Ты о чем подумала, дочка? Фирма приличная, присылает работников на всякое дело, хоть в Питере, хоть с выездом за город. Петровна уже приглашала оттуда человека, она мне и телефончик дала.
– А не лучше ли среди местных мужиков поискать? – продолжала сомневаться Татьяна.
– Тех, которые у пивного ларька на станции околачиваются? Я таких на версту к своему дому не подпущу!
Татьяна, не смея противоречить матери, на неделе сама позвонила к "мужьям", и ей подтвердили, что могут направить помощника и в область. Диспетчер добавила, что стоить это будет дороже:
– Время, затраченное на дорогу…
– Я оплачу.
– У нас есть работник с машиной. Записывайте: Степан Иванович Чупренко, номер его мобильника…
– Степан Чупренко! – с изумлением воскликнула Татьяна.
– Кто-то из ваших знакомых остался недоволен его работой?
– Нет, что вы, нет! Я согласна. Диктуйте телефон!
Татьяна сразу же набрала Степана, назвалась, объяснила, какая помощь ей требуется. Степан, услышав имя жены бывшего хозяина, хмыкнул про себя, но вслух вежливо спросил, как проехать в дачный поселок. Сказал, что еще лучше, если хозяйка поедет с ним, поскольку в таких местах ни улицы, ни дома толком не обозначены. Договорились, что в субботу с утра он подъедет к ее дому на Фонтанке.
Собираясь на дачу, Татьяна думала о том, как тесен мир. Три года назад Степан, работая у мужа в фирме "Окна", ставил стеклопакеты в квартире своего шефа. А с недавних пор его имя вдруг стала упоминать Лариса, призналась, что они живут вместе. И в марте, когда Степан еще трудился в "Окнах", пригласила Татьяну к себе домой, на официальную помолвку. Дмитрий тогда идти отказался, отговорился работой – он уже вступил в новую должность и вечерами сидел дома за компьютером.
На помолвке Татьяна внимательнее присмотрелась к Степану и сразу поняла – домашний человек! Если бы Дмитрий хоть вполовину проявлял такую внимательность, хоть в чем-то помогал по хозяйству! Пока женщины беззаботно болтали, Степан присматривал за мясом, доходящим в духовке, накрывал стол. Правда, позже, за ужином, он слегка шокировал Татьяну: рассказывая анекдоты, пару раз подпустил матерок. Но было смягчающее обстоятельство – на этот момент бутылка "Экстры" почти опустела, и в основном его стараниями. Однако Лариса призвала жениха к порядку, и он перестал веселить дам мужскими шутками. А вечером, провожая гостью до остановки автобуса, Степан даже извинился перед ней за свои "выражения":
– Ты меня извини, Таня, за мой паскудный язык. Сама понимаешь, при нашей работе, монтажники-плотники без крепкого словца никак не могут… Меня Лариса все воспитывает, воспитывает…
– Забьем, Степан, как молодежь нынче говорит. Я все понимаю. А мясо вы приготовили замечательное!
Степан обстоятельно пересказал Татьяне рецепт, забыв, что за столом уже делился кулинарными тайнами. Уже перед самым входом в метро он вдруг сказал:
– А знаешь, Таня, я тебя прежде побаивался. Думал, такая строгая, и очки…
– Прежде – это когда?
– Когда окна в вашей квартире ставил. И еще раньше. Как-то видел тебя с шефом. Помнится, решил: "Наш Дмитрий Владимирович крут, но его половина небось еще круче. Похожа на училку. Наверняка пилит его дома сутками".
– Да, чудесное мнение, Степан, вы обо мне составили. Надеюсь, сегодня мне удалось поколебать его?
– Я о том и говорю. Ты совсем другая: добрая и мягкая. Вот Лариска моя – бой-баба. Иногда меня в такой оборот берет!
– Но ведь вы ее любите?
– Само собой! А скажи, Танюша, Лариса всегда такая воинственная была?
– Не сердитесь на нее, Степан. Лариса немного вспыльчива, зато верный друг. Мы с ней больше десяти лет общаемся, и ни разу она меня не подвела! Я во всем могу на нее положиться.
Прощаясь, Степан поцеловал Татьяне руке – позаимствовал жест из кино. Однако на Татьяну впечатления этим не произвел: она уже решила, что Степан не "комильфо" и, пока он не станет официальным мужем подруги, она его в дом приглашать не будет.