Хлоя жила дальше. Оставила его в прошлом. Так что, может, она была права, может, он действительно слишком заносчив, потому что ему не нравится, что она так легко отказалась от него. А то, что она вышла из ситуации спокойно, с достоинством (в отличие от него), заставляло Дэниела только больше восхищаться Хлоей.
Но здесь-то и крылась проблема: обычно, когда Дэниел восхищался женщиной, он давал ей об этом знать, преследовал ее. А сейчас он не понимал, что делать со всеми этими новыми благородными чувствами, которые он испытывал к Хлое.
- Хорошо, - сказал Дэниел. - Как насчет того, чтобы встретиться у меня в следующий четверг?
Хлоя открыла рот, и Дэниел был готов поспорить, что она сейчас откажется.
- Я попрошу Келли побыть дома, - добавил Дэниел, зная, что женщины за последнее время сдружились. - Обычно ей есть что сказать по поводу моих грандиозных планов.
Хлоя немного расслабилась и кивнула.
- Хорошо.
- Договорились.
Когда Хлоя ушла, он набрал полные легкие воздуха и задержал дыхание, потом заставил себя отвернуться к стене и смотреть на покрашенную белым штукатурку, чтобы не видеть ту прекрасную часть тела, которая у Хлои была обтянута джинсами.
* * *
Хлоя закрыла блокнот, откинулась на спинку стула и вздохнула. Она сидела в столовой у Дэниела дома.
- Мне кажется, - призналась она, - это будет лучший фестиваль за все то время, что его проводят.
Дэниел ухмыльнулся в ответ. Хлоя улыбнулась еще шире. Она подняла свою большую сумку с пола и убрала блокнот, затем отодвинула стул и собралась встать.
- Подожди, - мягко попросил ее Дэниел.
Хлоя снова упала на стул.
- Перед тем как ты уйдешь, - сказал Дэниел, - я бы хотел поговорить с тобой.
Хлоя считала, что ситуация была вполне ясна.
- Все в порядке, правда, - улыбнулась Хлоя.
- Нет, не в порядке. Я хочу - я должен - извиниться за то, что сказал той ночью.
Хлоя закрыла глаза и не открывала их довольно долго. Когда она снова посмотрела на Дэниела, он сидел с серьезным лицом, напряженно ожидая. В его глазах читалась честность, открытость, которой Хлоя раньше не видела.
Это был не тот жгучий взгляд, который она замечала в первые дни знакомства, нет, этот взгляд был гораздо опаснее: он заставлял женщину страдать из-за мужчины глубоко-глубоко внутри, а у Хлои там было слишком много шрамов. Она была слишком слабой для того, чтобы сопротивляться, если Дэниел продолжит.
- Извини, что назвал тебя жалкой, - заговорил Дэниел хриплым голосом. - Я не считаю тебя жалкой, совсем нет.
Хлоя кивнула. Ее сердце забилось в три раза быстрее.
- А еще ты была права. Я принял все слишком близко к сердцу…
Она облизала губы, легко передернула плечами и сказала сухо:
- Да нет, не слишком.
- Той ночью…
Хлоя выпрямилась.
- Я действительно не хочу вспоминать то, что случилось тогда на моей лодке.
Дэниел посмотрел в пол, а потом снова на Хлою.
- Нет, я не о той ночи. Я о другой. Ты тогда была еще студенткой.
Хлоя тихо выругалась. Дэниела это заставило лишь рассмеяться.
- Послушай, не надо ничего объяснять, - продолжила она. - Я немного перебрала, а ты предложил мне прогуляться. Потом я выставила себя полной дурой, попытавшись тебя поцеловать. Только и всего.
- Ты была моей студенткой, - сказал Дэниел. - Даже если бы я хотел тебя поцеловать, я бы этого не сделал, это неэтично.
Хлоя сглотнула и кивнула. Да, она все понимала. Хлоя попыталась улыбнуться, но улыбка была больше похожа на гримасу боли.
- Да все в порядке, тебе не нужно было этого говорить. Я знаю, что тебе и не хотелось.
Несколько секунд Дэниел молчал.
- Я не должен был хотеть.
Хлоя резко повернула голову и уставилась на него. Ну зачем он над ней так издевается? Он ведь собирался извиниться, думала Хлоя, а не сделать все еще хуже.
- Дэниел, ты был предельно честен со мной по поводу того… инцидента. Не надо сейчас лгать. Ты ведь меня даже не узнал.
- Не узнал, - ответил Дэниел. - Детали до сих пор расплываются. Но я помню девушку, которая на всех лекциях сидела в первом ряду, задавала осмысленные вопросы и выделялась среди прочих своим энтузиазмом и страстью к растениям.
Страсть и энтузиазм? Это такой вежливый способ сказать: "Она набросилась на преподавателя"? Хлоя оттолкнулась руками от стола и встала.
- Та девушка была посмешищем.
- Нет… Она была милой и юной, просто перебрала, - возразил Дэниел. - И мне в ту ночь следовало вести себя иначе. - Он замолчал и нахмурился. - И я, может, поступил бы иначе, если бы это был обычный слюнявый поцелуй на пьяную голову.
Взглянув в светлые глаза Дэниела, Хлоя задержала дыхание.
- Ты же знаешь, мы подходим друг другу, - сказал он, его голос звучал все глуше. - И уже тогда это понимали.
Хлоя тряхнула головой. Не может быть. Он оттолкнул ее тогда, все мышцы его тела были напряжены, в глазах был шок.
Хлоя посмотрела на него, и Дэниел задержал дыхание. Она сглотнула. Все это ничего не меняло. Дэниел поступил правильно. Если бы он повел себя иначе, лишился бы работы.
Хлоя шепотом произнесла:
- Я не знаю, как это нам поможет, но все равно спасибо тебе за откровенность.
Дэниел выдохнул.
- Я тоже не знаю, как нам это поможет.
Хлоя кивнула. Казалось, теперь дистанция между ними исчезла. А она была нужна Хлое. Потому что у нее тоже был повод извиниться, тоже было признание, которое рвалось на волю.
Но тут в дверном проеме появилась Келли.
- Требуется присутствие дяди Дэниела. Видимо, мамочка не может читать "Груффало" правильными голосами.
Хлоя уставилась на стол. Вот. Именно поэтому ей и была нужна дистанция, потому что Дэниел Бредфорд читал детскую сказку на разные голоса. Хлоя не знала, что он так умеет. Она о нем много чего не знала.
Дэниел устало повел плечами (Хлоя не купилась на это) и пошел наверх. Келли подошла к одному из кухонных шкафов, достала оттуда бокалы для вина, наполнила их шардоне из холодильника и поставила один перед Хлоей.
- Да нет, мне сейчас не стоит…
Келли придвинула бокал ближе.
Хлоя взяла его и сделала маленький глоток. Она обвиняла Дэниела в том, что он видел в ней лишь то, что хотел. Разве она сама так не делала? Прошло уже десять лет, а Дэниел по-прежнему был загадкой для нее. Хлоя заглянула не глубже, чем Дэниел.
Теперь она видела Дэниела насквозь. Не фантазия. Не мечта. Обычный мужчина, который пытался залечить раны своего сердца.
Она сделала огромный бодрящий глоток вина.
- Ну, как жизнь? - спросила Келли, оглядывая Хлою с ног до головы.
Хлоя шутливо подалась вперед и ударилась лбом о стол.
- Что, все так весело?
Она приподняла голову и кивнула. Келли поднялась, достала из холодильника бутылку вина и поставила ее на стол.
- Что на этот раз натворил мой братец? - спросила она.
Хлоя выпрямилась и покачала головой, сжав губы. С чего, черт побери, начать?
- Ты ему нравишься, ты же знаешь.
- Он рассказал мне о своей жене и сыне, - тихо произнесла она.
Келли кивнула и сделала большой глоток вина.
- Его тогда просто подкосило, - сказала она. - Он очень любил мальчика.
Она откинулась назад и уставилась в пустоту. Прошло немало времени, прежде чем Келли снова заговорила. И не меньше потребовалось Хлое для того, чтобы подготовиться и выслушать ее.
- И Паулу он ценил. Но после смерти Джошуа они не смогли продолжать отношения. Паула жила горечью и виной, а Дэниел так не мог. - Келли посмотрела на Хлою. - И она его за это возненавидела.
Келли наклонилась через стол и накрыла своей рукой руку Хлои.
- Он испуган, понимаешь? Он не разучился любить, просто когда он отдается этому полностью… - Келли покачала головой. - Он не хочет думать о том, что может снова потерять любимых. Поэтому и не разрешает себе чувствовать. Будь с ним терпеливой.
Хлоя хотела отдернуть руку, но подумала, что это может оскорбить ее подругу.
- Я не уверена, что…
Действительно, что? Что хочет, чтобы он разрешил себе любить? Она хочет этого так сильно, что даже больно.
- Именно поэтому все так вышло с Джорджией? - спросила Хлоя.
Келли нахмурилась и какое-то время смотрела в свой бокал с вином.
- Может быть. Я не знаю. В теории они друг другу идеально подходили. Мне очень нравилась Джорджия, и я надеялась, что она заставит его открыться. Какое-то время они просто плыли по течению, а потом, я думаю, Джорджия просто надавила на него слишком сильно, слишком решительно.
Хлоя кивнула и задала вопрос, ответ на который она в действительности знать не хотела.
- Как ты думаешь, он будет когда-нибудь готов к отношениям?
Келли посмотрела на Хлою с выражением боли на лице.
- Не знаю… Я бы очень хотела этого, и мне даже казалось, что ему становится лучше, но из-за моей болезни все снова стало по-прежнему. Я думаю, я его сильно напугала.
Хлоя мягко улыбнулась.
- Он тебя очень любит.
Келли улыбнулась уголком рта.
- Что ж, я довольно милая.
На лестнице послышался шум, это были тяжелые шаги Дэниела. Хлоя взяла сумку, встала, улыбнулась сначала Келли, а потом Дэниелу, когда тот вошел в комнату, и сказала:
- Я, пожалуй, пойду. День был долгим.
Надо было уйти, пока вино не толкнуло ее на новые глупости вроде веры в то, что она сможет исцелить Дэниела, если очень сильно захочет.
Глава 11
Был яркий морозный субботний день. Хлоя и Дэниел сидели у нее в гостиной, причем скорее от безысходности, чем по необходимости. Бену исполнилось три года, и дом Дэниела перешел в руки банды бунтующих маленьких пиратов.
Хлоя чувствовала себя так, будто вернулась на место преступления, хоть это и был ее собственный дом. Когда Дэниел поскребся в большую стеклянную дверь ее гостиной, снова нахлынули воспоминания.
Они сидели за обеденным столом.
- Я придумала, что сделать с той аркой, которая у нас будет над прудом, - сказала она Дэниелу. - Арка может отражать спектр цветов, как радуга.
Дэниел сморщил лицо.
- Полоски? Я не думаю, что у нас хватит места.
Хлоя протянула Дэниелу блокнот с наброском, который сделала накануне.
- Нет, что-то вроде этого, с вкраплениями папоротников, хищных растений и пальмовых листьев. - И она умело добавила пару карандашных штрихов к рисунку.
Дэниел взял блокнот, внимательно посмотрел на рисунок, а потом на Хлою. Снова это выражение лица. Она отодвинула свой стул от стола и пошла к кухоньке.
- Я хочу кофе. Ты будешь? - И она тут же принялась наполнять чайник, чтобы не ждать ответа Дэниела.
Она слышала, как он по ковру пошел за ней, но продолжила возиться с сахарницей и с банками растворимого кофе.
- Хлоя. - Голос Дэниела был мягким, как бархат.
- Я сейчас к тебе вернусь, - сказала она весело и заметила, что у нее дрожат руки.
Дэниел подошел к ней, забрал чайник и поставил обратно на подставку. Потом положил руки Хлое на плечи и повернул ее лицом к себе.
- Я думаю, что та арка, которую ты придумала, отражает тебя.
Хлоя сглотнула. Наивная? Сбилась с пути? Уже делала это?
Дэниел улыбнулся, прочитав эмоции, мелькнувшие у нее на лице.
- Мне кажется, это целостное и уникальное решение, - сказал он.
Затем Дэниел наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Хлоя на секунду замерла перед тем, как ответить на его поцелуй и отстраниться.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- Почему?
Она отошла в сторону и скрестила руки на груди.
- Потому что в один прекрасный день я захочу выйти замуж, я захочу семью. А тебе это не нужно.
- В один прекрасный день - это не сегодня, Хлоя. Разве мы не можем наслаждаться тем, что у нас есть сейчас?
Хлоя молчала.
- Может, и я когда-нибудь захочу того же, что и ты, - сказал Дэниел. - В один прекрасный день.
В один прекрасный день… Дэниел говорил мягко, но не мог спрятать напряжения, с которым произносил эти слова, будто не желая, чтобы этот день наступил.
Хлоя посмотрела на Дэниела. Простого "может" было недостаточно. Она не могла смириться с этим "может" от Дэниела.
Дэниел был не готов. А она не могла ждать еще десять лет, когда он будет готов. Ей надо было идти дальше, начать жить для себя.
- Мне нельзя тобой увлекаться, Дэниел. Ты мне очень сильно нравишься.
Он поглядел на нее так, будто она была сумасшедшей.
- Что это за безумная женская логика?
Выражение лица Хлои стало жестче.
- Эта логика спасет нас с тобой от страданий.
- Ты ошибаешься, - ответил Дэниел. - Я уже не тот человек, который пробежал больше километра, когда неожиданно получил предложение жениться. Я изменился. Давай сходим на настоящее свидание. - И он улыбнулся той улыбкой, перед которой, он знал, Хлоя не могла устоять, самой своей обольстительной улыбкой. - Мы ведь так и не сходили в тот итальянский ресторанчик.
Хлоя вышла через двойные двери на маленькую палубу, где стояли стулья и стол и где в маленьких горшочках из красной глины росли плющ, вереск и вечнозеленые растения. Дэниел вышел следом. Хлоя облокотилась на перила и стала смотреть на серо-зеленую воду, блестевшую в лучах зимнего солнца.
- Мы ходим по кругу. Дело не в свиданиях и не в том, что их мало. - Она повернула голову, чтобы посмотреть на Дэниела. - Проблема в том, что за нашими встречами стоят неправильные мотивы, и я не уверена, что в этот раз все иначе.
- Не говори так. - Дэниел шагнул к ней, обнял ее сзади и уткнулся лицом в шею.
Чтобы не растаять от этих прикосновений, Хлоя сказала:
- Я не хочу, чтобы ты на мне проверял, готов ли ты к серьезным отношениям, - произнесла она шепотом.
- А почему бы и нет? Разве смысл жизни не в том, чтобы использовать все шансы, открывать новые возможности?
Хлоя выскользнула из объятий Дэниела и отошла в противоположный угол палубы.
- Иногда игра не стоит свеч, и я знаю, что ты меня понимаешь.
Улыбка исчезла с его лица.
- Иногда наша душа болит так сильно, что не хочется лишний раз тревожить рану, - призналась Хлоя, зная, что Дэниел понимает каждый оттенок смысла, вложенный ею в эту фразу, что в его голове всплыли воспоминания о жене, о том, что он никогда не сможет наблюдать за тем, как растет его сын.
В глазах Дэниела читалось напряжение, и оно все росло.
Хлоя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, собираясь с духом.
- В прошлый раз, когда мы с тобой были здесь…
- Я же все объяснил… Извинился…
- Твои слова причинили мне боль, - сказала она откровенно, ловя взгляд Дэниела и стараясь удержать его. - Но это была всего лишь ущемленная гордость. Ты даже не знал меня тогда по-настоящему, потому что я вошла в роль мисс Модные Трусики - да, я знала, как меня называли - и сама себя забыла.
Хлоя коротко рассмеялась и тут же смолкла.
- Ну вот… - Она широко раскинула руки. - Вот теперь я настоящая. И все теперь иначе. Я даже чувствую по-другому. И ты знаешь теперь, кто такая Хлоя. Не чокнутая студентка, бросающаяся на преподавателей. Не женщина-вамп с идеальным маникюром. Просто девушка, которой нравятся орхидеи и у которой есть коллекция обуви на шпильках.
- Конечно, теперь все по-другому. Вдруг на этот раз получится?
"Вдруг". Это звучало так же ужасно, как и "может".
- Называй меня трусихой, но я не могу воспользоваться этим шансом. Если ты сделаешь это снова, если ты еще раз меня оттолкнешь, я не переживу.
- Но я не оттолкну!
- Говоришь, не оттолкнешь? Я думала, ты больше не будешь зарекаться.
Дэниел запнулся. И Хлоя поняла, что он все время отвечал ей не задумываясь.
- Мы оба знаем, что тебе это не по душе. И если все не закончится обручальными кольцами, однажды кто-то из нас уйдет. И мне кажется, что это будешь ты.
- Я? Почему я?
Похоже, Дэниел понял, что Хлою не надо завоевывать. Ею нужно дорожить. Ее нужно беречь. А Дэниел не мог ей этого обещать. Поэтому она сделала шаг вперед, посмотрела ему в глаза и сказала то, что наверняка должно было его отпугнуть.
- Потому что я почти влюбилась в тебя, - произнесла она просто и стала наблюдать за тем, как он бледнеет.
Она знала, что все будет именно так, но от этого не становилось легче.
- Я… я…
- Пожалуйста, - Хлоя вскинула руку, - не пытайся сказать то же самое. Ты сделаешь хуже нам обоим.
Дэниел закрыл рот, и его губы вытянулись в тонкую линию.
Хлоя вернулась в гостиную.
- Теперь ты можешь уйти.
- Хлоя…
- Я знаю, что ты этого хочешь, - сказала она, - по глазам вижу.
Дэниел не отрицал этого, черт побери. Не отрицал.
Хлоя выпрямилась и придала своему лицу максимально спокойное выражение.
- Нам больше нет необходимости встречаться. На следующей неделе мы поделимся планами с нашей командой и приступим к работе. Мы оба сделали все, что было в наших силах. Спокойно и профессионально, как и намеревались. - Хлоя остановилась и посмотрела на свои туфли. - Так давай этого придерживаться.
Она отвернулась и вошла внутрь, чтобы не видеть, как он уходит. Снова.
Дэниел ненавидел себя за то, что опять ушел от Хлои. Неожиданно для себя он вспомнил, что из десяти мух, круживших над его хищными растениями, только одна попадалась в ловушку. Будущее обещало быть ярким, приятным и полным того, чего Дэниел тайно желал. И он понимал, что, если уйдет, пути обратно не будет, останется лишь осознание того, что это была самая большая ошибка в его жизни.
Несколько недель Дэниел пытался все исправить. Как-то утром он принес Хлое стакан ее любимого кофе и поставил на ее рабочий стол буквально за минуту до того, как она пришла. В другой раз он оставил для нее копию журнальной статьи, которую счел интересной. Хлоя на это никак не реагировала.
Дэниел понимал, что не может дать ей то, чего она действительно хочет. Но ведь это не означает, что им нельзя быть друзьями? Дэниел скучал по ней.
Следующие несколько недель им предстояло работать вместе, и Дэниел хотел бы, чтобы почва для этого была подготовлена. Потом он сможет уехать в экспедицию на Борнео, зная, что сделал все, что мог, что снова свободен, и чувство вины, постепенно усиливавшееся в нем с того момента, как он увидел боль в глазах Хлои, наконец перестанет тянуть его вниз.
Поэтому в конце рабочего дня, когда все собирались, чтобы уйти домой, Дэниел пошел в ту часть оранжереи, где работала Хлоя.
- Привет, - сказал он, входя.
Хлоя оторвалась от своих занятий.
- Привет, - и просто посмотрела на него.
Дэниел протянул ей какой-то квадратный предмет, завернутый в пакет из супермаркета.
- Что это? - настороженно спросила Хлоя.
- Это изображение венериного башмачка из моей книги. Я подумал, ты оценишь.
Ему не понравилось, как Хлоя хмурила лоб. Она шагнула вперед.