Не думай об Элане! Не думай…
Она хотела поскорее забыть его имя. Но предательская память выхватывала то его темные волосы, то крепкие руки, то ловкие пальцы, которыми он то и дело приглаживал свои непослушные волосы.
Нет!
Наконец поезд прибыл. Сара не плакала. Она была полна решимости осуществить задуманное.
Элан вбежал в дом, чтобы как можно скорее оказаться в объятиях Сары. Он даже не закрыл за собой дверь. Перевод его банковских счетов на совместный счет с Сарой занял намного больше времени, чем он ожидал.
Он тихонько заглянул в комнату. Он не хотел разбудить Сару, если она спит. Но странно: комната оказалась пустой.
- Сара! - крикнул он, и ее имя эхом отдалось от каменных стен.
Куда же она могла запропаститься?
Он поспешил на кухню. Возможно, ей захотелось поесть. Но на кухне ее не было, так же как и в столовой, в гостиной и в спальне…
А что, если ее похитили? Ведь он по всему городу раззвонил об их скором браке, тем самым создав опасность для ее жизни.
Вернувшись на кухню, он схватил телефон и уже собирался набрать 911, когда заметил на столе свернутый лист бумаги.
И бриллианты, которые он ей подарил. Он повесил трубку и развернул лист.
Дорогой Элан,
Боюсь, что не могу выйти за тебя замуж…
Среднюю часть письма он пропустил, стараясь понять, куда она могла поехать.
Я уезжаю в Висконсин. Пожалуйста, не следуй за мной. Я свяжусь с тобой сама, когда буду готова к этому.
Должно быть, она поедет на поезде. Ведь летать она до сих пор боится.
Не теряя ни минуты, он прыгнул в автомобиль и понесся к городу. Внезапно он понял, что даже не знает, где искать ее. Он знает только, что свой кредит она брала в милуокском банке.
И у него вдруг возникло страшное предчувствие, что он уже никогда не вернет ее.
По мобильному телефону он узнал, когда уходит поезд до Висконсина. В половине пятого. А часы в машине Элана показывали двадцать две минуты. Значит, осталось лишь восемь минут.
Он мчался по городу и в ярости бил по рулю, когда вынужден был стоять у светофоров.
Повернув на дорогу, ведущую к станции, он увидел, что поезд уже отходит от перрона.
Элан направил машину вдоль железной дороги. Догнав и значительно перегнав поезд, он резко затормозил и выбрался из машины. У него оставалась одна-единственная возможность догнать Сару.
Услышав сзади звук приближающегося поезда, он побежал, думая о длинных металлических ручках, расположенных с обеих сторон дверей поезда.
Через несколько мгновений первый вагон поравнялся с ним. Элан ускорил темп, и как только ручка оказалась рядом с ним, он схватился за нее и повис. С огромным трудом он открыл тяжелую дверь и ввалился внутрь мчащегося поезда.
Несколько мгновений он пытался отдышаться.
Затем медленно поднялся и увидел, что пассажиры вытягивают шеи, чтобы посмотреть на него.
Где же Сара? Он прошелся по всему вагону, но не увидел ее. Выйдя в тамбур, он направился в следующий вагон.
Его беспокойство росло с каждой минутой. Он двигался по вагонам, оглядываясь по сторонам, сердце колотилось, как паровой молот, и пот струился по лицу, спине и груди.
Где же она?
Вид светлых волос заставил его сердце пропустить удар, но незнакомка посмотрела на него с удивлением, когда он наклонился к ней.
Оставался последний вагон. Если он просчитался и ее нет в поезде…
Но к своему величайшему счастью, он увидел ее сразу же, как распахнул тяжелую дверь. Она стояла в конце вагона спиной к нему и смотрела в окно на убегающие рельсы.
- Сара!
Она оглянулась.
Элан быстро преодолел расстояние между ними и обнял ее.
- Почему? Почему ты ушла?
Из ее глаз потекли слезы, она попыталась что-то ему ответить, но лишь сильнее заплакала.
- Не плачь, моя милая. Нет никаких проблем, которые мы не сможем решить вместе. - Он прижался губами к ее руке. - Мы выйдем на следующей же станции и на такси вернемся домой.
- Я не могу, - прорыдала она.
Еще минуту назад Сара шептала его имя, ругая себя последними словами. Она любила его и нуждалась в нем больше, чем в собственной независимости, и неизмеримо больше, чем в собственной гордости.
Но теперь, когда он держал ее за руку и смотрел на нее, когда он командным тоном предложил ей вернуться, в ее душе вновь возник протест.
- Ты не можешь оставить меня. - Лицо Элана исказила гримаса.
- Могу, - прошептала она и отвела взгляд, чтобы не видеть боли в его глазах. - Должна.
- Но почему?
- Ты прочитал мое письмо? - Он обязан понять, почему она так поступила.
- Я прочел только то, что ты не можешь выйти за меня замуж и что уезжаешь… На остальное у меня не было времени. - Он засунул руки в карманы в надежде, что машинально захватил письмо с собой. - Нет. Оно так и осталось лежать на столе.
- Ты даже не прочитал его! Вот видишь, опять ты проявляешь насилие по отношению ко мне. Ты уверен, что обязан ссадить меня с поезда, независимо от того, чего хочу я!
- Я… я… - Он умоляюще протянул руки. - Я не мог позволить тебе уйти.
- Только это. - Ее голос внезапно стал высоким, и в нем зазвучало отчаяние. - Ты не мог позволить мне. Я, я… - всегда только это и слышишь. Ты привык принимать решения за других. Тебе даже ни разу не пришло в голову спросить, чего хочу я. Я тоже человек, Элан, нравится тебе это или нет. И не собираюсь становиться твоей послушной рабыней, запертой в золотой клетке, в то время как ты будешь разгуливать на свободе.
Она замолчала, чтобы отдышаться.
Его губы несколько раз дернулись. Не было сомнений, что он хотел возразить ей, но усилием воли сдержался.
Минуту-другую они молчали.
Наконец он решился.
- Я люблю тебя, Сара. - В его словах не было ни командных нот, ни намека на какие-либо требования. Скорее они прозвучали как извинение. - Я просто люблю тебя.
Ее сердце дрогнуло.
Он любит ее!
Ей так хотелось броситься в его объятия, но она не спешила радоваться, ведь он еще не сказал всего, что ей надо было услышать.
- Я тоже люблю тебя, Элан, - прошептала она. - Но иногда одной любви недостаточно.
Сара сжимала и разжимала кулаки, пытаясь успокоиться.
- Ты - моя жена. И тебе хорошо известно, что мы не нуждаемся в документах или в причудливых свадебных нарядах. Наш брак заключен на небесах. - Он слегка приподнял ее голову за подбородок. - Если ты не хочешь выходить за меня замуж, пусть так и будет. - В его глазах виднелась боль. - Только живи со мной, будь моей сотрудницей, раздели мою жизнь. Я не буду стремиться управлять тобой, буду лишь любить тебя. Тебя и нашего ребенка.
Эти слова потрясли Сару до глубины души. Она почувствовала, что каждое произнесенное слово выстрадано им, а потому правдиво.
Я люблю тебя.
Она немного смягчились.
Может быть, он прав и одной любви вполне достаточно? Хватит ли у нее мужества рискнуть, чтобы узнать это?
- Ты вошла в мое опустошенное сердце и наполнила его любовью. - Он стоял перед нею, опустив руки. - Наша любовь бесценна, и мы вместе создали ребенка. Прошу тебя, давай вернемся домой.
Его слова чуть не заставили Сару упасть в его объятия. Но в последний момент в ее голове будто что-то щелкнуло, и она спросила:
- А мой велосипед? Ты ведь нарочно доломал его?
- Да, - признался он. - Честно говоря, этот несчастный случай сильно напугал меня. Я понял, что очень боюсь потерять тебя. - Он вздохнул. - И я выместил злость на велосипеде. Я не должен был этого делать и прошу прощения. Только скажи, и я тотчас куплю тебе новый.
Раскаяние в его глазах растопило лед в ее сердце. Ему действительно стыдно за свое поведение?
- Я сама куплю себе новый велосипед.
- Отлично. - Его глаза повеселели. - Или еще лучше: мы можем купить его вместе. Поверь, я больше не буду препятствовать тебе жить так как тебе хочется. И всегда буду на твоей стороне.
- А как моя карьера? Ведь я хочу работать.
- Нет проблем! - Свет в его глазах превратился в искры. - Общая спальня, общий рабочий кабинет. Мы вместе воспитаем нашего ребенка и вместе будем строить нашу компанию. Истинный брак подразумевает равенство.
Сара услышала долгожданные слова. Но возможно ли это? Правдивы ли они? Да, сказало ей сердце. Но она не спешила падать в объятия Элана. У нее оставались еще последние сомнения.
- Элан, ни ты, ни я не знаем, что же представляет собой счастливый брак. Наши родители были несчастны в браке. Как мы сможем избежать их ошибок? Ведь мы их дети.
- Мы будем руководствоваться своими правилами жизни. Ты уже доказала мне свою силу и ум. Обещаю, мы будем равны во всем.
Он протянул ей руку.
Вагон качнулся, и Сару отбросило от стены, на которую она опиралась, но Элан успел схватить ее за руку и помог ей устоять на ногах.
Их пальцы переплелись, и она почувствовала в его руке опору, в которой так сильно нуждалась. Их ладони были крепко прижаты друг к другу, и, наверное, с улыбкой подумала Сара, сейчас их линии жизни и сердца так переплетутся, что они уже не смогут разъединить свои судьбы.
Когда Сара взглянула на него, то увидела в его глазах любовь. Море любви. Любви, которой хватит на всю их совместную жизнь.
И тут ей в голову пришла неожиданная мысль.
- Поедем в Висконсин, ко мне домой, - прошептала она. - Ты познакомишься с моей семьей и поймешь, кто же я такая.
Элан от удивления широко раскрыл глаза. Затем черты его лица смягчились, а глаза засияли.
- А что, очень даже интересно, - уверенно ответил он. - Я поеду с тобой повсюду, куда бы ты ни повезла меня, моя Сара.
Он сжал ее руку. Они целовались, все теснее и теснее сближаясь друг с другом.
Вдруг до нее дошло, что поезд подошел к станции, и Сара отпрянула от Элана.
Он открыл глаза.
- Что случилось?
- Мы приехали на станцию.
Они расхохотались и сели на кожаное сиденье.
- У меня нет билета, - проговорил Элан, борясь со смехом. - И нет даже бумажника.
- Не волнуйся, я позабочусь о тебе. - Она открыла рюкзак, подумав, как он отнесется к тому, что она заплатит за него.
- Позаботься обо мне сейчас, моя дорогая, а я потом буду всю жизнь заботиться о тебе.
- С большим удовольствием.
Эпилог
Год спустя, Висконсин
- Он такой милый в этом крошечном смокинге! - Эрин чмокнула малыша в пухленький подбородок. - Неужели такие маленькие смокинги продаются?
- Шутишь? Его сшил на заказ лондонский портной Элана. Видела бы ты, как мы снимали с Бена мерку. - Сара рассмеялась. - И как здорово, что я могу надеть это чудесное подвенечное платье!
- Ты прекрасна! - Сестра прикусила губу.
- О, не надо слез!
- Я так счастлива за вас с Эланом. Я знакома с ним всего лишь несколько месяцев, а мне кажется, что знаю его всю свою жизнь и что он всегда был частью нашей семьи.
- Он думает так же. И глядя на нашу дружную семью, он решил возобновить отношения со своими братьями. Даже не верится, что они могли так долго не общаться. Ты бы видела, как они все обрадовались. Все такие душевные.
- Если говорить о его братьях… - Эрин покружилась по комнате. Светлые локоны нежным облаком обвили ее личико, а шифоновое платье всколыхнулись вокруг стройных ног. - То должна сказать тебе, что они не только душевные, но и сексуальные!
Сара улыбнулась.
- Избегай Квазара, он известный плейбой, - прошептала она сестре на ушко, глядя на голубоглазого мужчину, окруженного стайкой юных девушек.
- Безусловно. А что ты скажешь о Салиме? Он выглядит немного высокомерным. Может, ему нужна женщина, которая сбила бы с него спесь?
- Да, он слишком высокого мнения о себе. Ведь он унаследовал семейный бизнес, будучи совсем юным. На нем лежит громадная ответственность.
- О. Я бы с удовольствием разделила ее с ним. - Эрин подняла брови. - Хотя не уверена, что готова переселиться в Оман.
- И не надо! Мы рассчитываем, что вы все - я имею в виду тебя и других моих сестер и моих и его братьев - переедете в Неваду. Элан мечтает, что каждый вечер вся наша большая и дружная семья будет собираться за ужином.
- Какой он милый. Думаю, ему придется немало потрудиться, чтобы реализовать свою мечту. Как ты думаешь, у него получится?
- Не сомневаюсь. Элан не отступит, пока не получит то, что хочет. Уж я-то знаю это из своего личного опыта.
- На самом деле мне тут хорошо, и мне нравится моя работа. Ты действительно думаешь, что я смогу стать хорошим организатором свадеб и приемов?
- Определенно. - Сара сжала руку сестры. - Если я смогла быть вице-президентом, то почему бы тебе не стать организатором свадеб и приемов, ведь ты одна справляешься со всеми делами нашей большой семьи.
Эрин взяла Бена на руки.
- Надеюсь, Бен не испортит твое прекрасное платье. - Сара повернулась к Элану, подошедшему к ним, одетому точно в такой же смокинг, что и Бен.
- Где Дерек? У него наши кольца?
- Кольца у Салима, моя дорогая. Он мой шафер. А твой брат поведет тебя по проходу. Ты забыла?
Она вздохнула и улыбнулась.
- У меня действительно все перепуталось в голове. На самом деле я так…
- …счастлива? - догадался Элан и улыбнулся.
- Да. Не то слово. Не могу дождаться, когда стану наконец твоей законной женой.
- А я твоим законным мужем.
Он нежно поцеловал в ее щеку, посмотрел в глаза и взял Бена у Эрин.
Элан погладил сына по голове, убирая темные волосики с крошечного лобика, затем удобно устроил малыша на своей широкой груди.
- Мое самое сокровенное желание скоро исполнится. И всю оставшуюся мне жизнь я буду смаковать каждую минуту, проведенную с тобой, с Беном и…
Он замолчал.
- Ты сказал "и"? И с кем это еще? -
- С другими нашими будущими детьми.
КОНЕЦ