Но страх быстро прошел, и с каждым мгновением ей все больше хотелось настоящей близости с ним.
Элан просунул руку под ее жакет, и она почувствовала тепло его рук через тонкую ткань блузки.
Он целовал ее с такой жадностью, с какой человек, затерявшийся в пустыне и наконец-то наткнувшийся на колодец, пьет живительную воду. Пьет и не может напиться.
Когда он коснулся ее груди, Сара задрожала всем телом.
Ей никогда еще не приходилось испытывать таких сильных чувств. Наслаждение негой разливалось по ней.
Как же она хотела его!
Элан.
Элан…
Элан!
И что же, спрашивается, она делает? - вдруг спохватилась Сара и, откинув голову назад, открыла глаза, изо всех сил пытаясь восстановить контроль над собой.
Его глаза были широко открыты, и в темных колодцах его зрачков отражался мерцающий свет костра.
- Я хочу тебя, Сара. И знаю, что ты хочешь меня.
Его простое признание потрясло ее и лишило последних сил к сопротивлению.
- Да, мой милый…
Глава пятая
Он прижал ее к себе, чтобы подарить волшебный поцелуй.
Но Сара перехватила инициативу и принялась осыпать поцелуями, его лицо. Такое красивое, такое желанное.
Элан больше не мог медлить. Ощущая ее горячее дыхание, он начал расстегивать молнию на ее юбке. Затем с предельной осторожностью приступил к пуговицам блузки.
Эта пауза дала время Саре, чтобы подумать о том, что же все-таки она делает. Или чего, наоборот, не делает. Разве ее секс с боссом может закончиться чем-нибудь хорошим? Но самое ужасное заключалось в том, что в этот момент она не видела в Элане босса. Только страстного мужчину с ловкими пальцами, который не спеша, будто наслаждаясь самим процессом, расстегивал ее крошечные жемчужные пуговицы.
Из-за гряды облаков выглянула луна, в скудном свете которой Сара увидела ожидание и страсть в его темных глазах.
А через мгновение Элан распахнул ее блузку.
О боже, они уже оба не смогут остановиться, они уже достигли точки невозвращения, с испугом и одновременно с беспредельной радостью подумала Сара, когда он расстегнул ее лифчик и начать неторопливыми круговыми движениями гладить ее груди, иногда слегка касаясь, будто подразнивая, томительно напрягшихся сосков. Куда же теперь покатится ее жизнь: к великому счастью или в пропасть?.. В рай или в ад? Но ей уже было некогда об этом размышлять.
Страх, сомнения, боль одиночества - все чувства, которые столько времени ни на миг не отпускали ее, вдруг растворились в этой потрясающей волне желании. Она сердцем догадывалась, что он тоже нуждается в близком и надежном человеке. Они были как две нашедшиеся половинки некогда целого.
Она долго возилась с его ремнем и молнией, пока наконец брюки не упали вниз, потом начала нетерпеливо расстегивать пуговицы рубашки, стремясь побыстрее обнажить его грудь.
- Подожди немного, - прошептал он. - Нужно позаботиться о предохранении.
Она широко распахнула глаза. Подумать только, а ведь ей это даже не пришло в голову.
Элан перешагнул через валявшуюся на земле одежду и направился к машине. Как великолепно сложено его тело - настоящий бог!
Когда Элан вернулся, она откинулась на одеяло и, схватив его за руку, потянула за собой. Ей не терпелось поскорее почувствовать его мужскую силу и нежность.
Их губы и тела встретились.
- Я никогда не чувствовал такого сильного ответного желания женщины, - прошептал он ей в самое ухо. - И я никогда прежде так не желал ни одну женщину…
Его слова заглушались вздохами и стонами наслаждения. Любовные ласки Элана становились все более изощренными. Он то просил, то требовал, то боролся с нею, то дразнил… но с каждой секундой ее наслаждение становилось все более интенсивным. И тело наполнялось безграничной любовью.
Любовью?
Да. Только любовь могла так встряхнуть вселенную, чтобы на них обрушился звездный дождь. Нет, никакой ошибки, именно любовь наполнила Сару до краев в тот момент, когда в ее душе рассыпался праздничный фейерверк.
- Сара, я… Я… - Она так и не узнала, что он хотел сказать, но поняла, что его тоже переполняют чувства.
Элан нежно погладил Сару по волосам и поцеловал в щеку. Она ожидала, что он скажет что-нибудь, но он молчал. Возможно, он и хотел бы что-нибудь сказать, но не мог найти подходящих слов.
Им, побывавшим на вершине блаженства, казалось, что они одни на всей планете и к чему тогда выяснять отношения. Их тела уже все сказали друг другу.
Костер полностью догорел, и Сара внезапно в ужасе подумала о диких зверях: волках, койотах, ящерицах, гремучих змеях… Рядом с ней что-то прошелестело, и она вздрогнула. Конечно, они с Эланом могли быть единственными людьми на земле, но определенно они находились здесь не одни.
- Нам необходимо уйти отсюда прежде, чем нас съедят.
- Я никого не боюсь, но ты права, моя красавица. Пора уходить.
Они обменялись последним нежным поцелуем и стали собирать разбросанную одежду.
Забравшись в автомобиль, Сара подумала, что, по всей видимости, она навсегда покидает волшебный мир, в котором только что побывала. Щелчок ремня безопасности показался ей символом возвращения в будничный и суровый мир правил и инструкций.
Рубашка Элана все еще была расстегнута и не заправлена в брюки. Саре очень хотелось еще раз дотронуться до его обнаженной груди. Но она знала - время беззаботных ласк осталось позади.
Было заметно, что настроение Элана упало. Он смотрел прямо перед собой с каменным выражением лица. Сара пыталась придумать, что бы такое сказать, чтобы нарушить напряженность, повисшую в воздухе, но ничего не приходило ей на ум.
Она тяжела вздохнула.
Неприглядная действительность постепенно начала доходить до ее сознания - она переспала со своим боссом: ласкала его, стонала в экстазе, двигалась с ним в унисон и в величайшем наслаждении выкрикивала его имя…
Возможно, если бы они сейчас принялись болтать о чем-нибудь, например условились бы, что в субботу пойдут в кино, то все было бы не так уж плохо. Но то, как угрюмо Элан вцепился в руль, сжал губы и сузил глаза, подсказывало ей, что сегодняшний вечер не станет прелюдией их отношений.
Как же это вообще могло произойти! Что подумает о ней мужчина, который предложил ей всего лишь поесть, а она сразу же бросилась ему в объятия?
Допустим, она не девственница. У нее был друг в средней школе и еще один - в колледже. Но у нее никогда не возникало устойчивой привязанности ни к одному мужчине.
Пока она не встретила Элана.
Они въехали в город, сверкавший огнями окон, витрин и неоновых реклам.
- Сейчас налево, - попросила Сара.
Он молча повернул машину.
- Ты не хочешь зайти и выпить чашечку кофе? - выдавила она из вежливости, когда они остановились.
Несомненно, она хотела, чтобы он зашел. Чтобы разорвать ту гнетущую атмосферу, в которой они пребывали последние полчаса.
- Думаю, нам обоим нужно хоть немного поспать, - мягко промолвил он. Впервые за все это время он повернулся к ней.
Его отчужденный взгляд потряс ее до глубины души. Она жаждала тепла, ласки, жаждала прильнуть к его груди и снова оказаться в его объятиях.
Он открыл рот - чтобы что-то сказать или поцеловать ее? - но тут же закрыл его.
А ей так хотелось поцеловать Элана на прощание и в последний раз почувствовать сладость его губ…
Но непроницаемый взгляд сидевшего рядом мужчины не давал ей возможности даже приблизиться к нему.
- Спокойной ночи, Сара.
- Спокойной ночи, Элан.
Ее голос дрогнул.
Наконец она решительно открыла дверцу и выбралась из машины.
Он подождал, пока она войдет в дом.
Дверь закрылась, и Сара тут же почувствовала себя бесконечно усталой и одинокой. У нее будто отняли часть души.
На следующее утро Сара, как обычно, вошла в офис. Она знала, что Элана еще нет, поскольку всегда приезжала раньше, чтобы переодеться и привести все в порядок прежде, чем ее настигнет суета рабочего дня. Элан обычно приезжал не раньше девяти.
Чем ближе стрелки часов приближались к этому времени, тем рассеяннее становилась Сара. Она ощущала, как сильно бьется ее сердце и кровь приливает к щекам, и несколько раз ловила себя на том, что нервно барабанит ручкой по столу.
О господи! Что они скажут друг другу? Вот он входит, а она ему говорит: "Привет! Доброе утро! Не хотите ли повторить вчерашнее? Ну и как я, обнаженная, смотрелась на одеяле в лунном свете?"
Сара вся съежилась, когда представила эту сцену. Взглянув на бумаги, которые ей нужно было подготовить к сегодняшним переговорам, она вдруг поняла, что перестала понимать смысл прочитанного.
Каждый раз, когда открывались двери лифта, она боролась с желанием нырнуть под стол.
Почтовый клерк. Помощник по финансам. Каждый вновь приходящий вгонял ее в состояние паники. Когда прибыл посыльный с коробкой, обернутой в золотую бумагу, Сара удивилась, широко раскрыв глаза. Неужели это Элан что-то прислал ей в подарок? Как трогательно. Она радостно вскочила со стула, чтобы принять коробку, и улыбка осветила ее лицо.
- Спасибо!
Дрожащими пальцами она разорвала оберточную бумагу и прочла на открытке:
"Мистер Аль Мансур, спасибо за все, что вы сделали для нас в Альберте. С нетерпением жду продолжения сотрудничества. Ваш Тони Леона, компания "Акме Дриллинг"".
Это не для нее. Это для Элана. Корпоративный подарок. Судя по коробке, скорее всего, позолоченный набор для игры в гольф.
Сара села со страдальческим видом обратно на стул. Это же надо быть такой наивной! Как быстро она предположила, что Элан сделает такой романтичный жест! Вот и накололась, приняла желаемое за действительное.
К полудню Элан все еще не появился. Сара была смущена и расстроена. Он пропустил важную встречу с поставщиками, даже не попросив ее, чтобы она сама провела ее.
Она боролась с желанием позвонить ему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. А может, он просто не хотел сегодня приезжать сюда? Не хотел видеть ее?
- Когда мистер Аль Мансур возвращается из Турции?
- Что вы сказали? - Сара оторвалась от работы. Смутное беспокойство закралось в ее душу. Неужели ей не послышалось?
Перед столом, прижимая ручку к искусно накрашенным губам, стояла сотрудница компании, менеджер по производству.
- Мне нужно срочно подписать у него документы, а я вдруг узнаю, что он улетел в Турцию.
- Я тоже ничего не знаю. - Сара не смогла скрыть охватившего ее отчаяния.
Так вот, значит, что! Он уехал, ничего не сказав ей. Как он мог так поступить?
- С вами все хорошо? - В голосе женщины слышалось беспокойство.
- Да, конечно. Что-то голова кружится. Давление, наверное, - громко произнесла Сара, стараясь взять себя в руки. И уже тише: - Честно говоря, это случилось так неожиданно, что я не знаю даже, когда он вернется.
- Он полетел в Анкару?
- Думаю, да. - Только бы выглядеть спокойной, только бы ее собеседница не догадалась о той буре эмоций, которая поднялась в ее душе. - Получив от него известие, я сразу же сообщу вам.
Когда дверь за сотрудницей закрылась, Сара обессиленно опустила голову на стол. Похоже, ее карьера, а значит, и жизнь полетели ко всем чертям. И зачем она только переспала с боссом…
Элана не было четыре дня. Дважды Сара говорила с ним по телефону, но он ни разу не упомянул о том, что случилось между ними той ночью.
Сара постепенно уверилась, что будет уволена, как только он возвратится, и уже думала о том, сможет ли попросить у него разрешения проработать еще месяц-другой, пока не найдется какая-нибудь подходящая замена. И только ли она виновата в происшедшем, ведь… ведь для любовной игры требуются двое.
- Добрый день, Сара. - Элан пронесся мимо нее, как порыв ветра. Его дверь захлопнулась прежде, чем она успела ему ответить.
Когда, подготовив документы, она направилась к двери кабинета, сердце ее билось так громко, что звук его болезненно отражался в ушах.
Минуту она постояла перед дверью, собираясь с духом. Должна ли она вспоминать прошедшее? Может быть, извиниться? Признать свою ошибку и пообещать, что такого больше никогда не повторится…
Наконец она постучала.
- Войдите.
Дверь распахнулась, и она увидела Элана, восседающего в своем кожаном кресле, будто на троне. Он выглядел удивленным, хотя мог бы, конечно, догадаться, что это она.
Уже в следующее мгновение Элан встал и подошел к ней, на ходу приглаживая рукой черные волосы.
- Сара, я должен вам кое-что сказать.
Она нервно сглотнула.
- Да.
- Я виноват перед вами! И должен принести извинения за события прошлой недели.
Она задержала дыхание.
- Вы - ценный работник, - глухим голосом продолжал он. - Я думаю, будет лучше, если мы забудем о том, что произошло.
Лишь одна мысль сперва кружилась в ее голове: ее не увольняют! Чуть позднее появилась вторая: он хочет забыть ночь, которую они провели вместе.
Внезапно Сара поняла, насколько она разочарована и почти оскорблена. Это значит, что она и в самом деле надеялась, что их отношения могут иметь развитие. Смешно, нелепо… Надеялась даже после того, как он сбежал от нее на другую сторону мира?
Нет, я никогда не забуду твои поцелуи и твои ласки, ответило ее сердце на последние слова Элана.
- Да, конечно, - прошептала она. - Спасибо.
Сара могла почти поклясться, что он вздрогнул, когда она сказала "спасибо". Видимо, почувствовал к ней отвращение из-за того, что она не уволилась с работы? Такой богатый человек, как он, вероятно, не мог понять, как можно нуждаться в работе так сильно, чтобы пренебречь своей гордостью.
Элан коротко кивнул.
Она откашлялась и попыталась нормальным - по возможности - голосом доложить ему, как идут дела.
Элан вежливо слушал и, когда надо, отвечал, хотя смотрел куда угодно, только не на нее. Он был явно напряжен. Не оставалось никаких сомнений: ему тоже не по себе.
И он имел на это серьезные основания. Поскольку когда она докладывала ему, то думала лишь о том, как его руки ласкали ее, как он крепко держал ее в своих объятиях, когда они двигались в унисон.
Сара оторвала от него взгляд и попробовала сосредоточиться на документах.
Потом закрыла глаза, чтобы не видеть его. Но в ее памяти стоял его нежный взгляд, каким он смотрел на нее той памятной ночью в пустыне.
- Вы в порядке? - услышала она его вопрос.
- Да, - быстро ответила она неестественно высоким голосом.
А была ли она в порядке? Определенно нет. И вряд ли будет когда-нибудь в порядке снова.
- Это все? Я могу идти? - спросила она, понемногу двигаясь к двери.
- Да, спасибо. - Элан отвернулся и склонился над столом.
Сара видела его напряженные мускулы, сжатые кулаки. Нет никаких сомнений: каждый из них сожалеет о случившемся и обвиняет другого.
О чем же, спрашивается, она думала, когда бросилась в объятья Элана, когда целовала его, когда…
Сара пулей вылетела из двери, с нечаянным стуком захлопнув ее, она думала лишь о том, как бы побыстрее скрыться с его глаз.
Единственный способ выжить - это притвориться, будто ничего не произошло. Просто не думать об этом. Не думать о той ночи, с которой она теперь будет неизбежно сравнивать все другие ночи своей оставшейся жизни.
Глава шестая
- Буду весьма рада сотрудничать с вами. И большое спасибо за то, что приехали. - Сара пожала руку последнему нью-йоркскому коммерсанту из группы вкладчиков, согласившихся участвовать в рискованных предприятиях фирмы Элана.
Она вывела их из зала заседаний. На ее лице, как всегда, сияла профессиональная улыбка.
Когда высокая дверь красного дерева закрылась за ними, она обессиленно рухнула на стул.
Шестичасовая встреча. С главным администратором, финансовым директором, новым топ-менеджером и еще с двумя руководителями подразделений.
Встреча, которую она проводила одна.
- Я уверен, что вы сможете сами во всем разобраться, - сказал Элан, когда объявил, что у него другие планы на это утро.
Андерсон Кэпитель, который планировал вложить свои деньги в бурение нефтяных скважин с использованием технологии, разработанной фирмой "Аль Мансур", мог приносить их компании миллионы долларов ежегодно. И Элан поручил столь важное дело ей! Может быть, он надеялся, чтобы она потерпит неудачу? Признает свое поражение и сама уйдет из фирмы?
И он так сильно жаждет этого, что готов даже рискнуть и потерять важного спонсора?
С каждым днем количество обязанностей Сары увеличивалось. Элан требовал от нее все больше, и ее работа становилась все сложнее. Последнее время она спала не более шести часов в сутки, поскольку должна была постоянно готовиться к встречам, сообщениям и представлениям.
Ее сотовый вновь завибрировал.
Она глубоко вздохнула.
- Пожалуйста, зайдите ко мне, - послышался голос Элана.
Она вспыхнула от гнева.
- Уже иду.
Конечно, Сара даже и не мечтала, что будет выполнять обязанности старшего вице-президента. Она должна благодарить Элана, хотя чего-чего, а этого у нее точно не было в данный момент на уме.
Она постучала в дверь его кабинета.
- Войдите.
- Как прошла встреча? - Он откинулся в кресле. От его пронзительного взгляда у нее перехватило дыхание, пока она думала, что ответить.
- Полагаю, нормально. - Сара старалась выглядеть безразличной.
- Хорошо. Я бы хотел, чтобы вы подготовили предложения по всем вопросам, поднятым на встрече, и составили детальный перечень услуг, которые мы можем им предложить…
Она кивнула.
Неужели это и в самом деле тот же самый мужчина, который держал ее в своих объятиях?
- Завтра утром я положу их к вам на стол.
Он внимательно посмотрел на нее. Заметил ли он, какой у нее усталый вид? Заметил ли, что она едва способна шевелиться, не говоря уже о серьезной работе?
Доволен ли?
В его глазах она не смогла найти ответов на эти вопросы.
- Спасибо, - только и произнес он, а затем вновь обратился к своим бумагам.
Она продолжала стоять перед ним. Он вновь поднял глаза, оттянул воротник белоснежной рубашки и наконец взглянул на нее. Их глаза встретились.
- Это все? Я могу быть свободна?
Сара хотела, чтобы он понял: она разгадала правила затеянной им игры.
- Да, Сара. - Он медленно произнес ее имя. Его губы превратились в узкую линию.
Губы, которые с нежностью целовали ее, дразнили и соблазняли в безумии страсти…
Элан откинулся назад и с облегчением вздохнул, когда дверь за Сарой закрылась. До чего же упряма эта женщина! Любой нормальный человек уже давно бы сдался, но только не Сара!
Не-е-ет.
Он не мог сдержать улыбки. У этой женщины храбрости хватит на десятерых. К сожалению, она делает все наилучшим образом, как сильно он ни загружает ее.
Главное - у нее нет и не будет времени, чтобы по вечерам приглашать в гости мужчин. Уж он позаботится об этом!
Однажды в своей жизни он уже сделал неправильный вывод и поплатился за это.