…Ее пальцы нащупали бугры мышц на его спине, и Элен охватило страстное желание впиться ногтями в вспотевшую от долгого занятия сексом спину Марка… Возникшая перед глазами картинка настолько поразила ее воображение, что Элен ощутила дрожь в коленях и тепло, исходившее откуда-то снизу живота и разливавшееся по всему телу.
- Будь хорошей девочкой, Элен. Не балуйся, - с иронией произнес Марк. - То, что тебе сейчас требуется, - это чашка горячего молока с медом и постельный режим.
- Мм. - Элен облизнула пересохшие губы. - Может быть, начнем со второго?
Она стянула с Марка пиджак и начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Однако ставшие вдруг неуклюжими пальцы никак не могли справиться с упрямыми маленькими пуговичками.
Марк сделал шаг назад и, словно в поисках спасения или какого-либо укрытия, окинул гостиную изучающим взглядом.
- О, у тебя даже есть камин? - Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Бронзовые часы возвышались на каминной полке. Значит, Элен все-таки обманула его, заявив, что избавилась от всех подарков тайного поклонника.
- Марк, какой к черту камин?! Иди же ко мне, - прошептала она.
Элен провела языком по его груди и обхватила губами правый сосок. Марк уже из последних сил сохранял самообладание и спокойствие. Элен пощекотала языком напрягшийся бугорок, затем сделала несколько круговых движений, сводя Марка с ума от удовольствия. Когда она немного отстранилась, Марк разочарованно вздохнул, но Элен вовсе не собиралась прекращать игру. Заглянув в потемневшие от страсти глаза Марка, она вновь опустила голову и принялась за левый сосок.
- Элен, пожалуйста, прекрати, я ведь не железный. Если ты сейчас же не остановишься, то…
- Я не желаю останавливаться.
- Элен! - Марк сам поразился, из каких глубин его сознания вырвался этот строгий и грозный крик.
Элен тут же замерла и ошарашенно уставилась на Марка.
- Милая, тебе необходим покой. Можно, я разведу камин? Правда, я давненько не практиковался, - словно заранее извиняясь, предупредил Марк. - Поможешь, если я что-то стану делать не так?
- Хорошо. - Элен выжала из себя улыбку.
Пока Марк возился с дровами и бумагой, она принесла из спальни два больших пледа и несколько подушек, которые раскидала на ковре перед камином.
Бумага вспыхнула, затем робкие языки пламени начали облизывать поленья. Потянуло дымом.
- Иди ко мне. - Элен призывно похлопала ладонью по подушке рядом с той, на которую уселась сама.
- Подожди, Я, кажется, обещал разогреть тебе молоко с медом?
- Марк, какое молоко? Я отлично себя чувствую. Пара твоих поцелуев - и я вообще забуду о том, что у меня простуда.
- Так не пойдет. Забыть не значит вылечиться. Где у тебя кухня?
Элен вздохнула, но все же объяснила, где кухня.
Марк убедился, что огонь не погаснет в его отсутствие, и отправился на кухню.
Ярко-оранжевые и красные флаги взметались в камине, составляя причудливые композиции, меняющиеся как в калейдоскопе. Элен завороженно смотрела на горевшие поленья и раскаленные угли. Как в детстве, когда отец колдовал у камина и они с мамой грелись у огня…
- Держи, милая. - Марк появился настолько неожиданно, что Элен вздрогнула, едва не расплескав из протянутой им кружки молоко. - О чем думала?
- Я?.. Ни о чем… Просто смотрела на огонь.
- Да? Тогда почему ты улыбалась?
Элен пожала плечами.
- Не знаю.
- Что ж, буду считать, что это по моей "вине".
Элен широко улыбнулась.
- Конечно, Марк. Я тебе очень благодарна за все… за то, что ты сегодня рядом. Хотя ты и…
- Хотя и не поддаюсь на все твои соблазны? - Марк усмехнулся.
Элен отпила из кружки и блаженно прикрыла глаза.
- Сто лет не пила молоко с медом, - призналась она. - В детстве я его терпеть не могла, а когда покинула родительский дом и уехала в Сидней, уже некому было греть его для меня. Самой же всегда было не до того. Учеба, работа… О таких маленьких радостях жизни пришлось забыть.
Марк опустился на пол рядом с Элен, лег, облокотившись на локоть.
- В чем дело? Что-то не так? Марк, почему ты так на меня смотришь?
- Любуюсь тобой. Ты настоящая красавица. Я бы счел за счастье всю жизнь заботиться о тебе.
Элен поставила пустую чашку на пол и наклонилась над Марком.
- Тогда почему ты не хочешь взять меня?
- Милая…
- Ничего не говори. Просто закрой глаза и позволь мне доставить тебе удовольствие, - прошептала Элен, поцеловав его.
- Элен… остановись… Я должен тебе кое о чем рассказать…
- Потом. Сейчас ничто не имеет значения.
- Нет, Элен, прекрати! - взмолился Марк, однако ее язык уже ворвался в его рот, пронесся по зубам, столкнулся с его языком, сплелся с ним в диком танце и отпрянул…
Это могло продолжаться до бесконечности. У Марка уже не было сил сопротивляться.
Элен завладела не только его сердцем, но и телом. Она сорвала с него рубашку, затем запустила пальцы под ремень брюк… Марк закрыл глаза и весь отдался чувству.
Через несколько мгновений он ощутил тепло, жар, пламя…
- Я хочу, чтобы ты видел, что я делаю, - прошептала откуда-то снизу Элен.
Марк неохотно открыл глаза. Элен склонилась над его членом, словно язычник перед идолом, провела по нему языком…
- Я хочу тебя, Марк.
Приглашение звучало столь настойчиво, что Марк тут же сорвал с Элен пушистый халат и начал ласкать ее извивающееся тело.
Элен опустилась на его бедра и легла грудью на Марка, ощущая сильные мужские руки на спине, на талии… в самых потаенных уголках своего естества.
Она вздрогнула, когда Марк прохрипел:
- Пожалуйста, приподнимись…
Элен привстала, упершись коленями в пол. Затем Марк опустил ее вниз уверенным движением рук, обхвативших ее бедра, и Элен ощутила его внутри себя.
- О! - единственное, что сорвалось с ее губ.
Большего и не требовалось. Двум людям, соединившимся в любовном экстазе, не было надобности в словах.
Марк задвигался, доставляя Элен небывалое наслаждение. Его пальцы скользили по ее коже, сжимали ягодицы, ласкали полные груди, перебирали волосы…
Элен вся отдалась древнему танцу, позволив своему телу возможность жить отдельной, только ему известной жизнью. Она не желала думать ни о чем. Только чувствовать.
Чувствовать Марка внутри себя. Чувствовать его близость.
Однако достаточно ли ей только его тела? Не желала ли она обладать и его сердцем?
А кому принадлежит ее собственное сердце? Боже, неужели даже сейчас, в самые чудесные минуты близости с Марком, она продолжает думать о другом… о незнакомце, об "идеальном мужчине"?
Нет, нет, нет! Она любит Марка! Хочет принадлежать только ему! Быть с ним!
Еще несколько сильных толчков Марка, и Элен вознеслась на вершины блаженства, содрогнувшись всем телом. Марк присоединился к ней несколькими мгновениями позже, прижав к себе Элен со страстью человека, чьим смыслом жизни является лишь она.
Элен провела рукой по пледу. Марка не было. Она в испуге распахнула глаза. Неужели он ушел? Оставил ее одну? Или ей все это привиделось? В последние недели эротические фантазии настолько часто посещали Элен, что она не смогла бы поклясться перед судом, что Марк действительно приходил к ней вечером.
- Марк? - тихо позвала она.
Марк сидел к ней спиной; он глубоко вздохнул, но не повернулся.
Элен привстала, провела рукой по его обнаженной спине, затем прикоснулась к ней губами, провела языком по рельефно выступавшей мышце.
- Марк, что случилось? Ты не рад, что это произошло?
Он не ответил.
- Пожалуйста, не молчи. Не думай, что ты в чем-то виноват. Я хотела стать твоей. Мечтала об этом несколько недель. Случилось то, что и должно было случиться. Мы не сделали ничего плохого.
Марк медленно повернулся. Элен похолодела: в устремленных на нее глазах читались неподдельное страдание и боль.
- Я… я не понимаю…
- Милая, я ведь хотел быть с тобой честным.
- А разве ты мне лгал?
- Да.
Брови Элен поползли вверх.
- Что ты говоришь, Марк?
- Да, я лгал. Ведь не говорить правду - все равно что обманывать. Элен, я хотел тебе признаться. Несколько раз я пытался, но каждый раз, как последний трус, останавливался… Вчера, прежде чем мы занялись любовью, я обязан был тебе признаться, рассказать…
Элен не произнесла ни слова.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, Марк.
- Ты веришь мне?
- Конечно.
- Веришь, что я люблю тебя? Что я никогда не хотел причинить тебе боль? Что я желал лишь сделать тебя счастливой?
- Да, да, да! - быстро ответила Элен.
- Я должен тебе кое в чем признаться. - Марк набрал полные легкие воздуха. - Элен, это я присылал тебе все те подарки.
- Что?!
Марк опустил голову.
- О чем ты говоришь? Как это?.. - Внезапно Элен собрала все элементы мозаики в целостную картину, и по ее спине пробежали мурашки. - Ты и был тем "идеальным мужчиной", о котором я тебе рассказывала?
Марк кивнул.
- Не-е-е-ет, Марк… Я отказываюсь тебе верить. Ты это говоришь, чтобы я забыла о нем!
- Я действительно хочу, чтобы ты забыла о нем. Я думал, что все продумал, что смогу покорить твое сердце. Я боялся, что ты не захочешь заводить роман с собственным психоаналитиком либо не будешь со мной в необходимой степени откровенной.
- Боже! - Элен прикрыла рот руками и помотала головой, отказываясь верить тому, что только что услышала.
- Элен, милая… Я люблю тебя. - Марк обнял ее.
- Убирайся! - резко вскинув голову, твердо сказала она.
- Пожалуйста, любимая…
- Убирайся! Проваливай из моего дома!
- Неужели тебе безразлично то, что между нами произошло этой ночью?
- Подлец, ты воспользовался своим положением, знаниями, чтобы влюбить меня в выдуманного тобой же человека! Что ж, поздравляю, твой расчет был верным. Я действительно вообразила, что влюбилась в "идеального мужчину", в миф, в человека-невидимку! Интересно, долго ли ты собирался водить меня за нос, назначая свидания и не являясь на них?
- Элен, ты неправильно все поняла. Я вовсе не играл с тобой. Я хотел тебе открыться. Назначил тебе свидание у собора Святой Марии… Я понятия не имею, почему ты ждала меня у кресла госпожи Макуори. Клянусь всеми святыми, что я искренне желал быть с тобой откровенным.
- Ха, однако ты не очень-то много сделал для этого. Лжец! Ты даже сейчас продолжаешь мне лгать. Я больше не желаю тебя видеть! Никогда, слышишь? Забудь номер моего телефона и мой адрес. Кстати, откуда ты его вообще узнал? Снова кого-нибудь обвел вокруг пальца? Уж не мою ли секретаршу? Брил слишком доверчива, а тебе отлично удается затуманить людям глаза. Подумать только, так бесстрастно давал мне советы по поводу моего тайного поклонника!.. У меня даже мысли не возникло, что им мог быть ты. Я доверяла тебе, Марк. Доверяла как своему врачу. Как мужчине. А ты растоптал все мои чувства. Может быть, для тебя было важно проверить свои профессиональные способности? Или ты заключил пари с каким-нибудь дружком: "Эй, приятель, спорим, я затащу эту неприступную красотку в постель"?
- Элен, пожалуйста, успокойся. У тебя начинается истерика. Все было не так. Я…
- Не желаю ничего знать! Хочешь снова запудрить мне мозги? Давайте, доктор Сандерс, убедите меня, что я неправильно все поняла, что передо мной сидит ангел во плоти. Вот только что-то крыльев за спиной я не заметила. Где вы их позабыли? Уж не в кровати ли своей медсестры Карлы?
- Элен, при чем здесь Карла? Она моя медсестра. Не более того.
- О-о-о, доктор, только не пытайтесь меня убедить, что никогда не замечали, какими глазами Карла на вас смотрит! Да она бы отдалась вам прямо в приемной!
- Ты сошла с ума!
- Вот-вот. Чертовски верное замечание. Я обратилась к психоаналитику в поиске спокойствия - и что в результате? Мой доктор решил немного развлечься, поиграть в сказочного принца…
- Элен, я делал это вовсе не из спортивного интереса и не для того, чтобы проверить свои профессиональные способности.
- Расскажите это кому-нибудь другому, доктор Сандерс. Я не желаю больше с вами разговаривать, пока, чего доброго, вы не убедили меня в своей непогрешимости. С такими людьми, как вы, нужно быть осторожнее. В учебниках по психиатрии и психотерапии полным-полно различных приемов и уловок, с помощью которых можно поймать в сети ничего не подозревающую жертву. Так вот: мне осточертело быть подстреленной куропаткой! Найдите себе другой объект для экспериментов!
- Элен, я люблю, люблю тебя… Почему же ты меня не слушаешь? Я боялся признаться. Только в этом моя ошибка и вина. Я никогда не думал обидеть тебя или причинить боль. Если бы мы тогда встретились, то все открылось бы само собой.
- Однако, когда я на вашем сеансе плакала и переживала из-за несостоявшегося свидания, вы ни черта не сказали! Почему же вы тогда не придумали всю эту историю с путаницей места назначенной встречи? Или вам потребовалось время, чтобы придумать более правдоподобное объяснение? - Элен натянула халат, затянула пояс в тугой узел, словно желала лишить себя воздуха, и поднялась с пола.
- У вас ровно десять минут, чтобы убраться из моего дома. Надеюсь, что, когда я выйду из ванной, о вашем присутствии, доктор Сандерс, здесь ничто не будет напоминать.
- Элен… - вслед ей прошептал Марк.
Она не обернулась.
Марк закрыл лицо руками.
Все потеряно. Произошло то, чего он опасался больше всего на свете! Впрочем, надо было быть идиотом, чтобы надеяться на иное развитие сюжета. Разве он плохо изучил Элен? Он еще неделю назад мог слово в слово пересказать этот разговор.
Однако имел ли он право скрывать от женщины, с которой был близок, правду? Нет. Каждый раз, когда Марк видел Элен, разговаривал с ней, он думал о гнетущей его тайне, о секрете, лишившем его покоя.
Марк с трудом поднялся, собрал разбросанные по гостиной вещи и, быстро одевшись, вышел из дома Элен Томпсон. Сел за руль припаркованного у ее дома автомобиля и, выглянув из окна, в последний раз посмотрел на огненные герберы, несшие караул у ступеней, ведущих в заколдованный и недосягаемый теперь для Марка дворец принцессы.
12
- Мисс Уолш, можете быть свободны, - сказала по внутренней связи Элен.
- Вы уверены, мисс Томпсон, что моя помощь вам больше не нужна?
- Да. Отправляйся домой. Сегодня пятница. Наверняка такая молодая и красивая девушка, как ты, найдет себе занятия поинтереснее, чем печатание благодарственных писем и разбор корреспонденции.
- О, мисс Томпсон, если дело только в этом, то я, честное слово, могу еще задержаться на работе.
- Нет, Брил, мне действительно не требуется твоя помощь. Я и сама скоро поеду домой. Вот только закончу читать отчет, который подготовил для меня Кевин.
- А как же ваш сеанс у психоаналитика? Вы не забыли, мисс Томпсон? Сегодня пятница.
- Я больше не нуждаюсь в докторе Сандерсе, - неожиданно резко заявила Элен, и Брил не рискнула задавать дополнительные вопросы.
- Хорошо, мисс Томпсон. Я тогда и правда пойду домой. Уже половина седьмого. Весь Сидней уже полчаса как переместился из офисов в пабы.
- До понедельника, Брил. Спасибо за терпение.
- За терпение? - удивилась Брил.
- Не каждому под силу вынести такую деспотичную начальницу, как я. Тем более патологически трудолюбивую. Вы заслужили премию.
- Спасибо, мисс Томпсон. Право, не стоит…
- Это не обсуждается, Брил.
- Хорошо, мисс Томпсон. До свидания.
Брил отключилась, и через несколько минут Элен услышала щелчок дверного замка, возвестивший об уходе секретарши.
Элен вздохнула. Сегодня она снова не пошла на прием к Марку Сандерсу. Она по-прежнему злилась на него, однако наряду с обидой и злостью в ее душе соседствовали нежность и страсть, задушить которые Элен не удавалось, несмотря на прилагаемые усилия. Может быть, обратиться к другому психоаналитику? - мелькнуло у нее в голове. Чтобы избавиться от мыслей о предыдущем? Элен усмехнулась. Замкнутый круг какой-то получается.
Она вновь погрузилась в изучение отчета, желая тем самым вытеснить мысли о Марке. В последние недели Элен дневала и ночевала в офисе, проявляя чудеса трудолюбия и производительности. Возвращаться в пустой дом не хотелось, а больше идти было некуда. Вот и оставалось загружать себя работой по самую макушку, чтобы хотя бы внешне создавать впечатление нормальной жизни. Пусть лучше коллеги принимают ее за фанатичную служительницу Фемиды, чем за несчастную одинокую женщину, которой некуда податься и не к кому пойти.
- Брил? Не могу поверить, что ты уже уходишь! - воскликнул Кевин, когда перед распахнувшимися дверями лифта возникла секретарша Элен.
- Как видите, мистер Чарстен. - Брил вошла в кабину лифта и нажала на кнопку первого этажа.
- Неужели Элен перестала терзать и себя, и тебя? Она уже ушла домой?
Брил отрицательно покачала головой.
- Нет, мисс Томпсон осталась, чтобы закончить кое-какие дела.
- Как всегда, - со вздохом произнес Кевин. - Она что же, собирается угробить себя? Разве можно столько времени проводить в офисе, копаясь в бумажках?
Брил пожала плечами.
- Не знаю, мистер Чарстен. Я тоже говорила мисс Томпсон, что она слишком много работает. Однако вы ведь ее знаете…
- Да. Но ведь так не может продолжаться бесконечно. Элен слишком много на себя взвалила. Ты не знаешь, у нее какие-нибудь неприятности в личной жизни? Почему она буквально завалила себя работой? Насколько я помню, Элен так поступала каждый раз, когда расставалась со своими любовниками. Тут же отдавалась работе, словно пыталась скрыться от реальности в мире фактов и показаний свидетелей.
- О, я не знаю, мистер Чарстен, - смутилась Брил. - Мисс Томпсон не обсуждала со мной свою… личную жизнь.
- Понятно. Извини, Брил, я вовсе не хотел поставить тебя в неловкое положение. Я очень волнуюсь за Элен и хочу хоть чем-нибудь помочь ей.
- Да, я тоже.
Лифт дрогнул, прежде чем остановиться. Едва двери открылись, Брил выбежала из кабины и помчалась к выходу.
Похоже, я напугал ее своими вопросами, подумал, усмехнувшись, Кевин. Он нажал на кнопку, и лифт вновь медленно пополз вверх.
- Элен, можно к тебе?
- Кевин? - подняв голову, удивленно спросила Элен, заметив в образовавшемся между приоткрытой дверью и косяком пространстве знакомое загорелое лицо с неизменной голливудской улыбкой.
Кевин вошел в ее кабинет и осторожно притворил за собой дверь.
- Как дела?
- Как обычно. Жаловаться не на что, но и похвастать особо нечем, - с вымученной улыбкой ответила Элен.
- Понятно. - Кевин постучал костяшками пальцев по столу.
- Нервничаешь или торопишься? - поинтересовалась Элен.
- Переживаю за свою подругу.
- Вот как?
Кевин кивнул, моментально избавившись от улыбки.
- Интересно, за кого? Новая пассия?
- Не совсем так. Мы давно знакомы.
- О, а твоя жена в курсе?
- Да.
- Она не ревнует? - Элен отодвинула бумаги в сторону. Похоже, затеянный Кевином разговор заинтересовал ее.
Кевин пожал плечами.