- Нет.
- Тогда какие могут быть "но"?
- У меня безумный график работы. Я до позднего вечера сижу в офисе и таскаю домой папки с документами. Я редко готовлю и еще реже поливаю цветы, поэтому в моем доме выживают одни кактусы, а еще…
Марк рассмеялся.
- Постой-постой. Тебе все равно не удастся отговорить меня от женитьбы. Так что можешь даже не пытаться.
- Я лишь предупреждаю. Вдруг потом, когда уже будет поздно менять свое решение, так как в церкви соберется толпа гостей, ты спохватишься…
Марк укоризненно взглянул на нее.
- Какие могут быть "вдруг"? Боюсь, пары суток секса будет недостаточно для твоего полного "выздоровления". Придется нам взять недельный отпуск. Элен, неужели ты еще не поняла, что мы созданы друг для друга?
- Я боюсь в это поверить, - призналась она.
- Напрасно. Верь в это всей душой - увидишь, все будет хорошо. Мы будем жить долго и счастливо, как пишут в добрых старых сказках.
- Я люблю тебя! - прошептала Элен.
- О! Ты делаешь успехи, дорогая. А теперь - по машинам!
- Остался только один вопрос…
Марк в недоумении посмотрел на Элен.
- К кому мы едем?
15
Пронзительно зазвенел дверной звонок.
Элен подошла к двери ванной комнаты, из-за которой доносился звук льющейся воды, и позвала:
- Марк!
Ответа не последовало, и Элен повторила громче:
- Марк, ты меня слышишь?
- Что? - отозвался Марк, закрыв воду.
В дверь снова позвонили.
- К тебе кто-то пришел. Выходи скорее.
- Представления не имею, кто бы это мог быть. Милая, открой, пожалуйста, дверь.
- Я?
- Элен, не будь трусишкой. Может быть, это всего лишь посыльный… или сексуальный маньяк. - Марк рассмеялся.
- Неудачная шутка, учитывая, что я сейчас одна в незнакомом доме. За окном темно, а под дверью неизвестно кто.
- Хорошо-хорошо, я уже вытираюсь. Еще минута - и я вырву тебя из лап монстра.
В дверь позвонили в третий раз.
- А теперь пойди отвори. Невежливо заставлять гостя так долго ждать, - мягко попросил Марк.
Элен вздохнула и поспешила к входной двери. Она так растерялась, что даже не накинула халат и так и пошла открывать дверь в одной лишь шелковой коротенькой комбинации на тонких бретельках.
- Вы?! - в один голос воскликнули обе женщины, разделенные порогом.
- И-из-з-звините, - запинаясь, пробормотала ошеломленная Карла. - А Марк… то есть доктор Сандерс дома?
- Да-да, проходите. Это вы должны меня простить за невежливость. Ну что же вы стоите на пороге?
- Нет, я, пожалуй, пойду.
Элен окинула взволнованную гостью оценивающим и чуть ревнивым взглядом.
- Раз вы пришли в столь поздний час, значит, у вас действительно важное дело к доктору Сандерсу, разве не так?
- Я вовсе не хотела вам мешать… - Карла опустила глаза.
- Мы уже закончили, - без ложного стеснения ответила Элен, дав понять, что Карле не стоит питать иллюзии насчет Марка.
Карла покраснела, и Элен записала победное очко на свой счет.
- Ой, да вы еще и не с пустыми руками! - воскликнула Элен, заметив бутылку красного вина, которую Карла пыталась спрятать за спиной.
- Я… честно говоря…
- Не надо ничего объяснять. - Элен подхватила Карлу под руку и буквально поволокла в гостиную. - С вашей стороны так мило прийти к начальнику с бутылочкой вина! Вот это и есть настоящие рабочие отношения между коллегами!
Ирония Элен достигла цели, и Карла нервно рассмеялась.
- Ну что вы, Марк - самый замечательный доктор на свете! Он так много работал в последнее время, что заслужил небольшой отдых, вот я и решила…
- Да? - Элен удивленно вскинула брови. - Он не показался мне утомленным. Между нами, девочками… - наклонившись к уху Карлы, заговорщически прошептала Элен, - он не только замечательный доктор, но и потрясающий любовник.
- Гм, - прочистила горло Карла, оглядываясь по сторонам в поисках пути спасительного бегства.
Однако Элен и не думала выпускать ее локоть.
- Присаживайтесь на диван, - любезным тоном радушной хозяйки пригласила Элен, указав на мягкий бежевый трансформер.
- Спасибо, но я спешу…
Элен сдвинула брови.
- Разве Марк не говорил вам, что ненавидит слово "но"? Если вы пришли с вином, следовательно, вы рассчитывали распить бутылку с Марком, верно? Логически рассуждая, я могу сделать один-единственный вывод: вы не хотите мешать мне и Марку.
Не успела Карла ответить, как Элен продолжила все тем же серьезным тоном:
- Лично мне вы не мешаете. Марк наверняка тоже не станет возражать. Вы пришли сюда по собственному желанию. Если все довольны, тогда к чему придумывать какие-то трудности и объяснения?
Карла вздохнула, осознав безвыходность своего положения.
- Да, кстати, а почему вы в плаще? - спросила Элен.
- На улице довольно прохладно, - после некоторой паузы ответила Карла.
- Возможно. Однако в доме очень тепло. Быстрее скидывайте свой плащ, иначе у вас будет тепловой удар.
Элен потянулась к Карле, чтобы помочь ей снять плащ. Гостья отпрянула так резко, словно ее собирались подвергнуть какой-нибудь древней китайской пытке.
- Нет-нет, мне вовсе не жарко! Я жуткая мерзлячка! Все время кутаюсь…
Элен рассмеялась.
- Да? Судя по вашим мини-юбкам, в которых вы приходите на работу, я бы так не сказала. Напротив, вы создаете впечатление горячей австралийской девчонки.
- Карла? - произнес появившийся на пороге гостиной Марк таким же удивленным голосом, что и Элен всего несколько минут назад. - Что-нибудь случилось?
- Нет, доктор Сандерс, я просто не знала, как провести вечер, и… подумала, вдруг вы тоже скучаете в одиночестве, вот и… - Карла указала извиняющимся взглядом на бутылку, которую Элен водрузила на маленький круглый столик на резной ножке.
- А почему ты в плаще? - словно угадав мысли Элен, спросил Марк. - У меня жарко. Снимай, - тоном, не допускавшим возражений, велел он.
- Не могу.
- Что еще за новости, Карла? Если хочешь, я тебе помогу.
Марк подошел к ней, но едва протянул руку к завязанному на два узла поясу, как Карла подпрыгнула и необъяснимым образом оказалась уже в дверях гостиной.
- Мне действительно пора - я спешу - опаздываю на свидание! - выпалила она на одном дыхании и выскочила за дверь.
Элен и Марк переглянулись и дружно рассмеялись.
- Спорим, наша соблазнительница была неглиже? - сказала Элен.
- Нет, может быть, она была одета слишком… мм, прозаично для визита в наш дом, - предположил Марк.
- Ага, а увидев наши шикарные наряды, - Элен слегка приподняла краешек комбинации и присела в реверансе, - она не осмелилась показаться в домашнем трико.
Они снова рассмеялись и обнялись.
- Как ты думаешь, - подняв голову и заглянув в глаза Марка, спросила Элен, - твоя медсестра уяснила, что ей больше нечего ловить? Или мне придется провести с ней разъяснительную беседу?
Марк поцеловал ее в лоб.
- Карла умная женщина. Уверен, что ей достаточно было взглянуть на нас, чтобы расстаться с розовыми мечтами.
- Смотри, Марк. Только что выяснилось, что я умею быть ревнивой.
- Элен, любимая, - прошептал Марк, сжав ее в объятиях, - я никогда, никогда не дам тебе повода усомниться в моей верности.
- Я знаю, милый. Знаю. - Элен опустила голову на его грудь, и ровное биение сердца Марка вселило в нее неведомые ей до того уверенность и спокойствие.
- Дайана, привет! - Элен подняла трубку и подпрыгнула на месте, словно на другом конце провода находился сам Папа Римский.
- Привет, подружка. Я жду объяснений. Что это еще за телеграмма: "Приезжайте через две недели на нашу с Марком свадьбу"? Как это понимать?
Элен рассмеялась.
- Так и понимать, что через две недели я выхожу замуж за Марка Сандерса.
- Но, Элен, еще неделю назад ты утверждала, что вообще никогда не выйдешь замуж! - воскликнула Дайана.
- Я передумала.
Дайана хмыкнула.
- Элен, я на тебя обиделась.
- За что?
- Помнишь, еще давным-давно, в детстве, мы договорились, что я первой выйду замуж?
- Но, Дайана…
- Однако ты забыла обо всем на свете, как только встретила Марка.
- Дайана, прости. А как у тебя с Ричардом?
- Мы женимся через месяц.
- Что?! - воскликнула Элен. - И ты до сих пор молчала?!
- Ты ведь меня обскакала, подружка.
- Я так за вас рада!
Дайана выдержала минутную паузу, а затем виноватым голосом произнесла:
- Извини, Элен. Я так на тебя налетела, вместо того чтобы поздравить и пожелать вам с Марком счастья.
- Я все понимаю, Дайана. У тебя были все основания обижаться на меня. Я так быстро меняю решения и планы на будущее, что остается удивляться твоей выдержке. Как только ты меня терпишь?!
Дайана рассмеялась.
- Рада, что ты осознаешь свои недостатки. Значит, мы через две недели встретимся с тобой?
- Да. Вы с Ричардом остановитесь в моем доме, так что даже и не думайте об отеле.
- Элен, но вдруг Ричарду будет неприятно…
- …возвращаться в мой дом уже в ином качестве? - закончила Элен за подругу.
- Угу.
- Мда-а-а, я как-то об этом не подумала.
- А почему бы тебе об этом его самого не спросить? - предложила Дайана. - Ричард вот уже пять минут вырывает из моих рук трубку и жаждет поздравить тебя.
- Добрый день, Элен.
- Привет, Ричард. Как дела? - Элен решила начать разговор с дежурной вежливой фразы, так как чувствовала какую-то неловкость.
- Все отлично. Ты ведь уже знаешь, что мы с Дайаной решили узаконить наши отношения.
- Да, она мне сказала. Я очень и очень рада за вас. Честное слово. Дайана - замечательный человек. Ричард, ты тоже заслужил счастье. У нас с тобой… ничего не получилось… Видимо, не судьба.
- Элен, у меня такое ощущение, что ты до сих пор терзаешься чувством вины. Выбрось из головы все эти глупости. Я безмерно счастлив с Дайаной. В конце концов, если бы ты вовремя не выставила меня за дверь, то я бы никогда не встретился с самой прекрасной женщиной на свете.
Послышался заливистый веселый смех Дайаны.
- Ричард, ты правда не держишь на меня зла? - на всякий случай уточнила Элен.
- Конечно нет!
Элен с облегчением вздохнула.
- Неужели ты думала, что я стану насылать на тебя порчу из-за того, что ты так и не смогла полюбить меня? Как это ни банально, но сердцу не прикажешь. Марку это удалось, мне - нет. Я вправе обижаться лишь на судьбу. Однако это глупо и бессмысленно. Следовательно, мне остается только порадоваться за тебя и за Марка. Я пока с ним незнаком, но уверен, что ты сделала правильный выбор.
- Ричард, ты мне льстишь. Я сотни раз в своей жизни допускала досадные ошибки и промахи…
- Эл-е-ен, - протянул Ричард, остановив ее словесный поток, пока она не наболтала глупостей, о который затем станет сожалеть.
- Однако я абсолютно уверена, что сейчас я не ошиблась. Я люблю Марка, как никого никогда не любила.
- Вот это мне нравится. Дайана дергает меня за рукав, чтобы я прощался. До встречи в Сиднее.
- До встречи, Ричард. Спасибо за поздравления.
- Искренние поздравления, заметь.
- Еще раз спасибо. Я жду вас с Дайаной в своем доме. Я хочу, чтобы вы остановились у меня. Ты ведь не возражаешь?
- Думаю, так всем будет удобнее. Вы с Дайаной сможете вдоволь наболтаться, - снисходительно сказал Ричард.
Элен улыбнулась.
- И не говори. Телефон никогда не сможет заменить живое общение.
- Пока, подружка! - громко воскликнула Дайана за секунду до того, как Ричард повесил трубку.
Брил взмахнула густо накрашенными ресницами и с удивлением уставилась на начальницу.
- Что-то не так? - слегка сконфузившись, поинтересовалась Элен.
- Мисс Томпсон, вы сегодня… великолепно выглядите, - восхищенно пробормотала секретарша.
Элен сконфузилась еще сильнее.
- Скажете тоже, Брил. Я выгляжу как всегда.
- Нет-нет, от вас исходит какое-то свечение… Ох, я говорю какие-то глупости. Не знаю, как выразить словами то, что не заметить невозможно. Блеск в глазах, воздушная легкость походки, горделиво расправленные плечи, загадочная улыбка… Вы влюблены, мисс Томпсон!
- Брил!
- Извините, мисс Томпсон.
Элен улыбнулась.
- Да. Я действительно люблю и счастлива. И у меня для вас небольшой презент.
- Для меня?
Элен кивнула и достала из сумочки изысканно оформленную коробку шоколадных конфет и протянула ее Брил.
- За что?
- Разве вы не знаете?
Брил задумалась на несколько мгновений, но все же отрицательно покачала головой.
- Разве вы не желали мне счастья? Не помогли доктору Сандерсу разыскать меня? Не терпели все мои вспышки и не работали сверхурочно? Эти конфеты лишь приятное дополнение к повышению вашей зарплаты.
Щеки Брил вспыхнули.
- О, мисс Томпсон, зачем? Я и так довольна своей работой. Каждый вечер благодарю Бога за то, что он привел меня в вашу контору.
Элен снисходительно улыбнулась.
- Брил, я сейчас так счастлива, что хочу дарить людям радость, а не доставлять неприятности.
- Мисс Томпсон, а вы…
- Да, я наконец-то встретила идеального мужчину. Марк Сандерс предложил мне выйти за него замуж, и я, ни секунды не раздумывая, дала свое согласие.
Брил захлопала в ладоши.
- Здорово! Я всегда знала, что рано или поздно это произойдет!
- Да?
- Конечно, всем уже надоело ждать этого счастливого момента, но я знала, что ваше сердце не останется холодным.
- Всем? Не удивлюсь, если кто-нибудь вроде Кевина Чарстена начал принимать ставки на то, что появится-таки мужчина, которому удастся поймать меня в свои сети.
- Зачем вы так о мистере Чарстене! - слегка надув губки, сказала Брил. - Он очень любит вас. Если вам иной раз кажется, что он слишком навязчив и лезет не в свое дело, так это лишь потому, что он беспокоится о вас, мисс Томпсон.
- Мне жаль Мелани.
- Напрасно. Мистер Чарстен безумно любит свою жену, только сам об этом не подозревает. Ему просто нравится изображать несчастного поклонника, безнадежно влюбленного в неприступную красавицу!
Элен улыбнулась.
- Брил, вы удивительно наблюдательны и проницательны. Я с вами абсолютно согласна. Надеюсь, когда Кевин узнает о том, что я выхожу через две недели замуж, он обратит всю свою любовь, нежность и заботу на жену. Да и Мелани, в конце концов, успокоится и перестанет ревновать. Как бы она ни пыталась держать себя в руках, но трудно не заметить ее испепеляющие взгляды.
- Через две недели?! Ваша свадьба так скоро?
Элен кивнула.
- Брил, вам придется поторопиться с нарядом.
- Вы меня приглашаете?
- Конечно. Вы - моя правая рука, незаменимая помощница и добрая фея в одном лице.
- Ой, мисс Томпсон, я, право, не знаю…
- Зовите меня, пожалуйста, Элен. Мне уже давно надоели эти официальности.
Брил расплылась в улыбке.
- Хорошо. Мисс… Элен, я могу поделиться новостью? - осторожно спросила она.
Элен пожала плечами.
- Ну, думаю, смысла скрывать это нет. Кевин и Мелани тоже должны успеть позаботиться о праздничных нарядах.
Брил понимающе улыбнулась. Элен дала ей карт-бланш. Следовательно, в обеденный перерыв она сообщит всем сенсационное известие.
В дверь быстро постучали, и Элен, подняв голову от разложенных на столе бумаг, пригласила посетителя войти.
- Мелани?
Улыбающаяся светловолосая женщина влетела в ее кабинет и без лишних формальных приветствий выпалила:
- Элен, я так за тебя рада! Я заскочила буквально на минутку. Я поздравляю тебя. Это так… так здорово, что ты наконец-то встретила мужчину, которому решилась отдать сердце.
- А главное - перестала быть свободной и вселять надежду в других мужчин. Например, в Кевина, - с улыбкой добавила Элен.
- Ты ведь меня отлично понимаешь, правда? - Мелани заглянула ей в глаза. - Я сходила с ума от раздиравшей меня ревности. Кевин с утра до ночи пел тебе дифирамбы и ломал голову над твоими проблемами. Еще полгода - и я бы точно оказалась в клинике для душевнобольных.
- Не преувеличивай, Мелани. Ты ведь знаешь, что мы с Кевином были, есть и будем только друзьями.
- Да, но Кевин такой мечтатель и фантазер, - с нежностью сказала о муже Мелани.
- Мечтатель и фантазер? - переспросил появившийся на пороге Кевин, который услышал последние слова жены. - Весьма неоднозначная характеристика. Мели, что ты здесь делаешь? Ты ведь собиралась к парикмахеру.
Мелани, пойманная с поличным, пожала плечами.
- Ну-у-у, я решила навестить Элен и поздравить ее. Уверена, что и ты здесь с той же целью.
- Гм, в общем-то да. - Кевин притворил дверь и подошел к письменному столу, за которым сидела виновница всеобщего ажиотажа.
- Тогда я жду твоих поздравлений, - сказала с улыбкой Элен, пытаясь помочь Кевину справиться с неловкостью.
- Я очень рад за тебя. Хотя… все это несколько неожиданно. Ты и твой психоаналитик…
Элен рассмеялась.
- В жизни случается всякое. Врачи влюбляются в своих пациентов и наоборот. Так уж сложилось, что идеальный мужчина оказался и первоклассным доктором.
В кабинет вошла Брил, она с трудом удерживала в руках роскошный букет кремовых роз.
- Принес посыльный.
Элен улыбнулась и взяла у Брил цветы.
- Посмотрим, что тут у нас. - Она осторожно достала прикрепленную к целлофану розовую открытку.
- Снова тайный поклонник? - нарушила воцарившуюся на несколько минут тишину Брил.
- Да. Признается в любви, - с улыбкой ответила Элен и, поцеловав открытку, прижала ее к груди.
Теперь уже в недоумении были не только Кевин и Мелани, но и Брил, окончательно сбитая с толку проявлениями чувств начальницы по отношению к таинственному незнакомцу, внезапно вновь напомнившему о себе.
- Но… Элен, а как же Марк Сандерс?
- О, я безумно люблю Марка! Я выхожу за него замуж. И готова кричать о своей любви на весь Сидней. Пусть все знают, что Элен Томпсон вовсе не Снежная Королева и не Спящая Красавица, а самая обычная земная женщина, способная любить и быть любимой! - на одном дыхании пропела Элен.
- А как же тогда понимать… А ваш тайный поклонник? - пролепетала Брил. - Я думала, у парня не осталось ни малейшего шанса. Даже не знала, стоит ли передавать вам этот букет…
- Элен, ты ведь не знаешь, кто он? Помнится, - Кевин усмехнулся, - ты считала, что это я присылаю тебе цветы, игрушки и книжки.
- Что? А почему я об этом слышу впервые? - сверкнув глазами, спросила Мелани.
Кевин ласково погладив жену по руке.
- Милая, я тебе об этом расскажу дома.
Мелани согласно кивнула.
- Я люблю его. - Элен снова поцеловала розовую карточку с любовными признаниями тайного поклонника.
- Элен, но как же Марк?.. - спросила Брил.
- Я ведь только что сказала, что люблю его больше всех на свете! - чуть раздраженно ответила Элен, словно ей приходилось в сотый раз объяснять элементарную теорему непонятливым ученикам.