4
Еле дотянув до конца работы, Патриция побрела домой и в очередной раз порадовалась, что живут они с Триш так близко от места их службы.
- Как тебе мои новые сапоги? Правда, классные? - спросила дома встретившая ее Триш. Она собиралась на встречу с Тедом и крутилась перед зеркалом. - Ты не находишь, что красное платье и белые сапоги слишком назойливый контраст? Лучше смотрелось бы сочетание белого с черным, - заметила она, продолжая разглядывать себя в зеркале.
- Но черный и белый тоже образуют контраст, - заметила Патриция.
- Да, конечно, но смотрится элегантнее.
- У тебя же есть черное платье. Надень!
- Это платье без рукавов!
- Ну и что?! - пожала плечами Патриция. - Сейчас не холодно, а кроме того, ты все равно наденешь сверху пальто.
- Пат, неужели у тебя совсем нет вкуса? Осенью не носят летние вещи. Лучше я надену черную водолазку и юбку. А сумочку можно взять и белую. Вот так намного лучше. Выгляжу очень стильно. - Лицо Триш расплылось в довольной улыбке. - Быстрее переодевайся. Что стоишь истуканом? - набросилась Триш на любующуюся на нее Патрицию.
- Триш, я не пойду с тобой. Вспомни, как смотрел на меня Тед, когда в прошлый раз ты пришла к нему на свидание со мной.
- Тебя мнение Теда беспокоит больше, чем моя судьба? Я не хочу оставаться с ним наедине, и ты должна мне помочь, - продолжала настаивать Триш.
- Зачем тогда морочишь ему голову? Ты же его не любишь!
- Не знаю. Я не поклонница романтической любви, а Тед неплохой парень и я ему нравлюсь. Я не собираюсь его терять.
Патриция притворно тяжело вздохнула. Ей действительно не хотелось быть третьей лишней, но оставаться сегодня одной дома было выше ее сил. Она пошла одеваться.
В то время, когда девушки, собираясь на свидание, прихорашивались перед зеркалом, Тед у себя дома разговаривал по телефону со своим приятелем.
- Слушай, Джимми, у кого из твоих знакомых нет девушки?
- У меня нет!
- Ты не подойдешь!
- Интересно знать кому? Тебе? Это уж точно нет. - Довольный своей шуткой, Джимми расхохотался. - На месте Триш я никогда бы не связался с таким кретином, как ты, - продолжил сквозь смех Джимми. - Сколько раз ты ее приглашал, а она все время приходила к тебе на свидания с подругой. Я давно поставил бы вопрос ребром: или ее недоделанная Пат или я!
- Я и собираюсь это сделать. Хочу привести кого-нибудь для Пат.
- Возьми меня. Я уж с ней справлюсь. Вот увидишь!
- Я же сказал - ты не подойдешь!
- Кого твоей Пат нужно? Принца Уэльского? Так он вроде бы уже занят.
- Джимми, я серьезно говорю, ты не подойдешь. Я не могу тебе объяснить, кто ей требуется, но это не ты.
- Ладно, дай подумать. - Молчал Джимми довольно долго. Тед, у которого иссякло терпение, уже собирался повесить трубку, как Джимми радостно воскликнул: - Нашел! Это Том! Подойдет?
- Ммм... А кто такой Том?
- Том? Разве ты его не заешь? Кузен приятеля Неда - Дэвида.
- Кого?
- Неда! Я с ним познакомился вчера на вечеринке. Ну мы и повеселились, скажу я тебе. Знатно оттянулись!
Тед с шумом втянул в себя воздух. Повезло Джимми, что тот находится вне досягаемости его кулаков. Он сейчас с удовольствием заехал бы приятелю в челюсть. Вместо этого Тед открыл рот, чтобы высказать Джимми все, что думает о его предложении, но в трубке послышались короткие гудки.
Каков мерзавец! - подумал Тед и в сердцах погрозил телефонной трубке. Ну подожди, Джимми! Он тоже когда-нибудь с ним так поступит.
Но через час в маленькую холостяцкую квартирку Теда, находящуюся под крышей одного из лондонских домов недалеко от Паддингтона, ввалилась ватага парней.
- Ну как? Неплохо поработал? - пробасил Джимми, когда остался на секунду наедине с Тедом.
Тед не нашелся, что ответить. Работа Джимми была вне всяких похвал. Четверо здоровенных парней, не считая Джимми, толпились в квартире, бесцеремонно заглядывали в холодильник и извлекали из него бутылки пива.
- Пошли! Киски ждать не любят, - скомандовал Джимми, присвоив себе полномочия вожака.
Подходя к бару "Лэм энд флэг", старейшему в Ковент-Гардене, Триш и Патриция с удивлением обнаружили, что их ожидает не только один Тед. Да, бедный приятель Триш решил пойти в ва-банк, подумала Патриция и усмехнулась. Атака была сегодня разработана по всем правилам военного искусства. Пятеро на нее одну, возможно, и многовато, зато, по мнению Теда, беспроигрышно.
Патриция вздохнула. Ситуация не из легких. Триш тоже всегда старалась познакомить ее с кем-нибудь. Правда, эти попытки особого успеха не имели. Сердце Патриции оставалось спокойным. Но сегодня особый случай. Атака Теда, направленная против нее, имеет своей целью желание остаться с Триш наедине без вечно путавшейся под ногами дуэньи. Как же ей поступить? Вести себя как крепость, которая никогда не сдается? Или пойти навстречу Теду?
Патриции стало жаль парня. Триш играет с ним как кошка с мышкой. Естественно, ему захотелось выяснить свои шансы. Патриция на его месте давно послала бы Триш ко всем чертям. А Тед все церемонился, но и его терпению пришел конец. Ладно, Тед, твоя взяла! Она обязательно сегодня потихоньку куда-нибудь смоется. Прости Триш! - подумала Патриция, но больше третьей лишней она не будет.
- Том, - представился один из парней. Голос прозвучал мягко и приятно.
- Куда пойдем? Сюда? - продолжил играть роль вожака Джимми.
Все, включая Патрицию, охотно согласились. В этом пабе Патриция, Триш и Тед часто бывали, да и другие, по-видимому, неплохо его знали. Заведение помнило еще времена, когда на месте оперного театра в Ковент-Гардене располагался шумящий разноголосым гулом овощной рынок. В пабе царила особая атмосфера. В нем все одновременно говорило и о бренности жизни, и о необходимости радоваться каждому ее мгновению.
Компания утроилась за одним из столиков. Патриция оказалась сидящей между Недом и Томом.
- Хорошо снова оказаться в Лондоне, - проговорил Том, особенно ни к кому не обращаясь.
- Вы живете не в Лондоне? - поинтересовалась ради приличия Патриция в то время, как другие были одержимы желанием как можно быстрее получить свою пинту пива.
- В Бирмингеме. А раньше обитал здесь.
- Почему же вы уехали, если тоскуете по Лондону?
- Проза жизни. Мне предложили место в городской больнице, и я не смог найти в себе силы отказаться.
- Вы связаны с медициной?
- Да, врач. Хочу побыстрее получить хорошую квалификацию.
- Завидую вам. У вас есть цель в жизни.
- А у вас нет? Не переживайте. Вы совсем еще молоденькая.
- Вы тоже на старика не тянете, - возразила Патриция, и они расхохотались.
Патриция решила не тянуть время зря. Пора принимать решение. Уйти одна она не может. Триш будет укорять ее этим поступком до конца дней.
Итак, на выбор у нее пятеро. Что ж, она сделает вид, что стрела Амура, пущенная одним из них, попала в цель. Патриция особенно не колебалась в выборе. Жребий пал на Тома.
- Ты не хочешь потихоньку улизнуть отсюда? - покраснев, предложила Патриция.
- Пойдем! - ответил Том. Он тоже догадался, что целью их встречи с девушками, было стремление Теда сбагрить кому-нибудь подругу Триш, но не ожидал, что это будет он.
Стараясь сделать это незаметно, Том бросил взгляд на Патрицию. Высокая, стройная, красивая! Ему повезло. Лично он на ее месте себя никогда не выбрал бы.
Патриция тоже осторожно рассматривала Тома. Неожиданно взгляды их встретились, и они улыбнулись. И в тот же миг смущение испарилось. Им стало легко и просто друг с другом.
- Ты смотрела "Чикаго"? - спросил Том.
- Да, - ответила Патриция. - Но с удовольствием посмотрю еще раз. Мне нравится этот мюзикл.
Они отправились в театр Друри, который находился совсем рядом с пабом.
- Ты переживала за Молли? - спросил Том у Патриции после спектакля.
- Да нет, - усмехнулась Патриция. - Она слишком глупа. Такие героини меня мало привлекают.
Том взглянул на Патрицию. Точеный профиль, длинная гибкая шея. Ему повезло - таких девушек поискать, и держит себя как настоящая леди. Ни одна из его знакомых ей и в подметки не годится.
Он осторожно привлек к себе Патрицию. Она не сопротивлялась, мягко прильнула к нему и подняла голову. Том увидел ее глаза - огромные черные озера - и поежился. Анфас Патриция ему не нравилась. Впечатление благовоспитанности сразу пропало. В глубине зрачков полыхал огонь. Тому показалось что, он сожжет без остатка любого, кто станет на ее пути. Такие глаза всегда приписывают ведьмам.
- Закрой глаза, - попросил он.
Патриция выполнила его просьбу. Том наклонился и ласково коснулся ее губ. Они были мягкими и теплыми, но неумелыми. Он крепче прижал ее к себе и поцеловал сильнее, заставляя ее губы раскрыться навстречу его языку. Они поддались ему, и она ответила на поцелуй.
Патриция испытала странные ощущения. Том ей понравился, но сердце ее оставалось спокойным. Кровь не бурлила, голова не кружилась. Возможно, любовь бывает разная, подумала она. Она послушно разрешала себя целовать. Ей было приятно, но, когда Том на миг прекратил свои поцелуи, мягко заметила:
- Мне пора домой. Уже поздно.
Том не протестовал.
5
- Триш, я хочу разбогатеть!
- Сейчас придет Тед!
- Ну и что? Он знает, как это сделать? Не думаю.
- Зато я думаю, что мне на себя надеть!
- Надень то платье, в резинку с лайкрой. Ты в нем очень хорошо выглядишь.
- Да?
- Может быть, мне заняться форексом?
- Нет, слишком вычурно!
- Вычурно? Чушь! Наоборот, очень респектабельно.
- Ты думаешь, Пат? А если надеть розовое?
- Зачем? Какая разница!
- Для тебя, возможно, и нет разницы, но ты же моя подруга...
- Конечно, Триш, успокойся. Если ты не хочешь розовое, я не надену, тем более что у меня ничего нет этого цвета. В банк лучше идти в черном.
- Какой ужас! Молодой? - вдруг издала вопль Триш.
- А я откуда знаю... - Патриция равнодушно пожала плечами. - Я же еще не была там.
- Ты идешь на похороны и не знаешь на чьи?
- Какие похороны? Я говорю о банке!
- О банке? А что с ним случилось? Они разорились?
- Боже мой, Триш! Ты меня совсем не слушаешь! Я собираюсь заняться форексом - такой игрой на повышение или понижение котировок валют на валютном рынке. Я читала об этом в журнале. Можно заработать много денег.
- Конечно, - согласилась Триш. - Но не тебе!
- Почему? - возмутилась Патриция.
- Потому что этому учатся, - чуть ли не по слогам отчеканила Триш. - А ты, если мне не изменяет память, имеешь за плечами курс гуманитарного колледжа, и то не полностью оконченного.
- Ну и что! Гениальным финансистом надо родиться. Сколько людей играют в шахматы, а Капабланка был один! Говорят, что он овладел этим искусством, просто наблюдая за людьми, играющими в шахматы.
- Возможно, так и было. Но я знаю другую историю...
- Про Капабланку?
- Нет, про себя, - ответила Триш. - Я тоже часто наблюдала, как играют в шахматы, но не только не стала чемпионкой мира, но даже не научилась играть. Этот эпизод из моей жизни тебе о чем-нибудь говорит?
- Да, о твоей тупости. Прости меня, Триш, но ты сама напросилась.
- А твой ответ говорит о твоей глупости, и прощения просить за свои слова я у тебя не намерена!
- Ты хочешь сказать, что с форексом у меня не получится?
- Слава тебе Господи! Дошло! Ты еще в казино решила бы попытать счастье. Там, говорят, тоже выигрывают.
- И проигрывают тоже! Знаешь, сколько создано произведений, в которых герой или один из персонажей разоряется? Великое множество! В литературе девятнадцатого века это был очень популярный сюжет.
- Знаешь, Пат, если бы ты занялась литературой двадцатого века, то нашла бы множество сюжетов, согласно которым персонажи разорились с помощью твоего форекса.
Патриция понуро опустила голову. Триш права. Но вдруг ее глаза радостно блеснули.
- Ты говоришь, что Тед скоро придет?
- Да, - ответила Триш, и, словно в подтверждение ее слов, прозвучал дверной звонок. - Вот и он, - объявила Триш и бросилась открывать дверь.
- Привет, Пат, как дела? - обратился к Патриции Тед, входя в комнату.
- Привет, Тед, я тебя очень жду.
Тед и Триш переглянулись. Слова Патриции их заинтриговали.
- Ты ждешь Теда? Я не ослышалась? - спросила Триш.
- Да, - ответила Патриция. - Мне нужен телефон Джима.
- Джимми? - хором спросили Тед и Триш. Они хорошо знали, что Патриция недолюбливает приятеля Теда, считает его глупым и неотесанным парнем.
- А зачем тебе Джимми? - Тед не скрывал любопытства.
- Хочу с ним посоветоваться.
Тед пожал плечами и продиктовал номер. Они торопились на мюзикл, поэтому у Триш не было времени допытываться у подруги, зачем той нужен телефон Джимми. Но по дороге в театр странное желание Патриции было основной темой их разговора. Начал его, как ни странно, сам Тед.
- Разве Пат не увлеклась Томом? - спросил он у Триш.
- По-моему, да. Совсем недавно они вместе смотрели "Чикаго". Она вернулась со свидания очень довольной.
- Тогда зачем ей Джим?
- Возможно, Пат на самом деле хочет с ним посоветоваться. Я думаю, это никак не связано с Томом.
- А я считаю наоборот! Вот если бы Пат встречалась с Джимми, а собиралась звонить Тому и советоваться с ним, то тогда я был бы с тобой согласен. Никакой связи с личными отношениями это желание не имеет. Том разбирается во многих вопросах. А о чем можно советоваться с Джимми? О выпивке? Разве только Пат решила вдрызг надраться... Тогда она выбрала правильный адресат.
- Но может быть...
- Триш, дорогая, ничего больше Джим не знает.
Но Тед ошибся. Оставшись одна, Патриция набрала номер Джима. Тот не заставил себя долго ждать и почти сразу поднял трубку.
- Привет, Джим! Это Пат. Ты играешь на бегах?
- Естественно! А что?
- И как? Успешно?
Джим вздохнул. Врать ему не хотелось, но звонок Патриции он истолковал по-своему. Он нравится Патриции, и она ищет повод с ним встретиться. Скачки лишь предлог, чтобы завязать разговор.
- Когда как, но большей частью я на коне, - прихвастнул Джим. - Хочешь тоже попробовать?
- Да, - воскликнула Патриция.
- Завтра скачки. Пойдешь со мной?
- Отлично, - обрадовалась Патриция. - Давай встретимся у паба "Чаррингтон Уильям IV".
- Заметано, - ответил Джим, немного удивившись тому, что Патриция не пригласила его зайти за ней домой.
Когда Триш возвратилась со свидания с Тедом, Патриция уже спала. Утром следующего дня Патриция проявила чудеса ловкости, чтобы уклониться от разговора с подругой о Джиме. Как ни странно, ей это удалось.
Триш отправилась на работу, и Патриция получила возможность избежать вопросов, куда это она собирается идти. Нарядившись так, как, по мнению Патриции, должны быть одеты дамы на скачках, она поехала на встречу с Джимом.
- Не могли бы вы снять свою чудовищную шляпу? - поспросил Патрицию молодой парень в переполненном вагоне метро. - Мне трудно стоять.
Патриция посмотрела на говорящего. Тот действительно вынужден был постоянно совершать акробатические упражнения. Он то слегка приседал, чтобы оказаться под шляпой, то сильно отклонялся в сторону, чтобы избежать с ней столкновения.
Поля шляпы были огромного диаметра и все время стремились соприкоснуться с лицом стоящего рядом с Патрицией молодого человека. В его положении любой красивый убор покажется чудовищным.
Патриция сжалилась над несчастным и сняла шляпу. Молодой человек облегченно вздохнул. Он даже взмок от постоянного напряжения.
Около паба Патриция увидела Джима. Он стоял, подпирая уличный фонарь, и лениво следил за проходящими мимо людьми. Он заметил Патрицию и помахал ей рукой.
- Подержи, пожалуйста, - обратилась к Джиму подошедшая Патриция и вручила ему маленькое зеркальце. - Вот так! - поправила она руку Джима.
Тот держал зеркальце очень осторожно, словно боялся, что этот маленький предмет моментально разлетится на осколки.
Устроившись поудобнее перед зеркалом, Патриция стала надевать шляпу.
- Что это? - испуганно спросил Джим.
- Шляпа! - торжественно ответила Патриция. - Приличные дамы на скачках всегда в шляпах, - заявила она, поправляя на голове огромный черный предмет. - Вот я и готова! - объявила она через несколько секунд, убедившись, что шляпа сидит на голове так, как Патриции хотелось. - Пошли!
- Пошли! - согласился Джим и осторожно добавил: - Вообще-то я не видел, чтобы девушки здесь были в шляпах.
- Ты невнимательный, Джимми, - возразила ему Патриция.
Джим растерянно пожал плечами.
- Как определить, на кого ставить? - спросила Патриция, когда Джим привел ее на ипподром.
- Существуют разные виды ставок, - принялся объяснять Джим. - Верх, порядок, триплет, вифайф...
- А как определить победителя? - перебила его Пат.
- В этом и весь вопрос! - усмехнулся Джим. - Все зависит от везения. В третьем забеге лидером, по-видимому, будет Серый Джек. Он всегда выигрывает. Поставь на него "верх".
- Серый Джек? Это вот тот коричневый конь, Джим? - спросила Патриция, показывая на лошадь, прогуливающуюся в паддоке.
- Нет, Пат! И говори тише, - засмеялся Джим. - Настоящие лошадники могут тебя побить за такие слова. Это лошадь каурая. Так называют рыже-коричневых лошадей. И никто не назовет лошадь другой масти, кроме серой, Серым Джеком. Это вот тот конь, который только что появился.
- Но мне он не нравится, Джимми. Коричневый - или, как ты говоришь, каурый - намного лучше.
- Но он не в фаворитах, Пат. Если хочешь заработать немного денег, то надо ставить на признанного лидера.
- Немного, Джимми? - разочарованно протянула Патриция. - А как выиграть много?
Джим вздохнул.
- Все хотят этого, но получают единицы. Они или играют не по правилам или просто везунчики.
- Джимми, а где делают ставки?
- В кассе. Спустись вниз и увидишь.
- А ты будешь делать ставки, Джимми?
- Я уже сделал, Пат. Я всегда их делаю через букмекера.
- Ладно, я пошла.
- Хочешь, спущусь с тобой?
- Нет, я скоро вернусь.
Джим не настаивал. Многие предпочитают делать ставки в одиночестве, чтобы чужое поле не влияло на их энергетику и не мешало принятию единственно правильного решения. А что говорить о новичке! - размышлял Джим. Конечно, Пат хочет испытать собственную судьбу.
Оказавшись около касс, Патриция растерялась. Все называли какие-то номера.