Дарэн чувствовал себя достаточно сковано под ее пристальным взглядом, но ему не хотелось, чтобы Анна-Лиза это заметила. Он принял вальяжную позу и сделал вид, что у него вовсе не такие серьезные проблемы, как полагает Анна-Лиза. Она, как обычно, все преувеличивает. Нет ничего такого в том, что Дарэн порылся в чужих вещах. Подумаешь, вещи… Он ведь искал в них то, что принадлежит ему…
– Легальным способом? – переспросил он Анну-Лизу. – Ну да, я конечно же мог бы… Но тогда враг знал бы меня в лицо, а это, как ты догадываешься, совсем не выгодно моей персоне…
– Кто это – "враг"? – раздраженно поинтересовалась Анна-Лиза. Ей казалось, Дарэн пытается заморочить ей голову, оттянуть время и ничего не сказать по существу.
– Ну разумеется мистер Суимен. Сейчас я все объясню. В бумажнике этого человека оказалась записка, которую написали для меня. Он нашел ее, прочитал и отправился за тем, что принадлежит мне. Но, слава богу, он не знает меня в лицо… Поэтому я могу беспрепятственно мелькать у него перед глазами. Он не знает, кто я такой…
– Но как это вышло? Как записка, предназначенная тебе, попала в его бумажник?
– У нас оказались одинаковые бумажники. Человек, которому было поручено передать записку, думал, что кладет ее в мой бумажник. А на самом деле…
– А что… что было в этой записке? – спросила заинтригованная Анна-Лиза.
– Номер и код сейфа в Эс-Суэйра. "Маргарита" зайдет в этот порт…
– А в сейфе – деньги? – догадалась она.
– Деньги, – кивнул Дарэн. Анна-Лиза заметила, что он отвечает без особого желания. Но ей хотелось знать все, абсолютно все…
– Что это за деньги? Как они к тебе попали? – Она вглядывалась в его лицо, словно пытаясь угадать его ответ. – Они такие большие, что ты едешь за ними… переплываешь океан?
– Большие… Вопрос только в том, что я не могу найти бумажку с номерами. Не знаю, куда дел ее этот черт… А времени у меня мало, очень мало… Ведь скоро "Маргарита" приплывет к берегам Африки… Да еще этот Суимен все время торчит в номере и только на один час выползает погреться на солнышке…
– Ты так и не ответил на вопрос, – напомнила Анна-Лиза. – Что за деньги?
– Не могу сказать тебе больше того, что эти деньги – мои… – спокойно ответил Дарэн. Он знал, что Анну-Лизу не устроит его ответ, но говорить большего не собирался. В конце концов, и ее любопытство должно иметь свои пределы… Пусть кое-что останется таинственным, не проясненным.
– Не можешь? – изменившимся голосом спросила Анна-Лиза. – Но почему?
– Потому что золотая рыбка не живет в моей ванной, – раздраженно ответил Дарэн. – Я же сказал, не могу. Не будь такой любопытной…
– Ну хорошо… – смягчилась Анна-Лиза. – Я не буду такой любопытной… Но у меня есть кое-какие идеи… Может быть, я смогу помочь тебе… найти эту записку.
Глаза Дарэна, как ей показалось, блеснули. Его явно заинтересовало это предложение.
– И как же?
– Ведь мистер Суимен мужчина…
– Ну да… – растерянно ответил Дарэн. Он все еще не подозревал, что хочет предложить ему Анна-Лиза.
– И наверняка неравнодушен к женским чарам…
– Этого я сказать не могу… – все еще недоумевая, произнес Дарэн. – Ах, вот ты о чем, – наконец догадался он. – Мне не очень нравится эта идея… Прикрываться тобой, как щитом, в то время как…
Анна-Лиза не дала ему договорить.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я сделаю это просто так? – лукаво улыбнулась она.
Дарэн аж рот раскрыл от удивления.
– А что значит – не просто так?
– Это значит, что я хочу получить какую-то долю от тех денег, что лежат в твоем загадочном сейфе… Правда, я не знаю, что это за деньги…
– Оплата моей работы, если тебе от этого станет легче. А я и не знал, что ты такая корыстная… Впрочем, я не буду сильно возражать, если сумма, названная тобой, не окажется слишком уж большой… Разумеется, ты получишь ее только в том случае, если выполнишь свою часть договора. Хотя мне не нравится эта идея…
– Уверена, у меня получится, – улыбнулась ему Анна-Лиза.
Дарэну показалось, что ее глаза горят каким-то особенным огнем. Похоже, она клюнула на удочку, усмехнулся он про себя. Что ж, он все-таки добился своего…
Загадочный мистер Суимен оказался мужчиной лет сорока-сорока пяти, не слишком привлекательным, но обладающим определенным шармом. Он обратился к Анне-Лизе сразу же, как только она присела за стойку бара. Она заказала бокал своего любимого розового шампанского и сделала глоток, не забыв при этом кокетливо откинуть голову и тряхнуть пепельными кудрями.
– Такая красивая мисс… – улыбнулся ей Суимен. – И где же ваш кавалер?
Анна-Лиза обернулась к нему с ослепительной улыбкой.
– С кавалером мне не повезло… Он оказался таким занудой…
– Может быть, мне удастся развеселить тебя, крошка?
– Мы уже на "ты"? Боюсь, это сложная задача…
– Старому морскому волку все по плечу… – важно заметил Суимен. Очевидно, он собрался строить перед ней мачо…
Анна-Лиза терпеливо принимала его грубые ухаживания. Вначале Суимен пытался очаровать ее рассказами о море – в большинстве своем, довольно глупыми выдумками, – а затем шампанским… Он так активно предлагал ей выпить, что вскоре Анне-Лизе пришлось выливать шампанское в цветочную вазу, стоящую неподалеку. Разумеется, в этот момент внимание Суимена было отвлечено чем-то другим…
Интересно, найдет ли Дарэн эту бумажку, которая так ему необходима? – думала Анна-Лиза, флиртуя со Суименом. И что за загадочная работа, за которую он не менее загадочным образом получал деньги? Почему он так секретничает? Почему не хочет делиться с ней информацией?
Она с самого начала знала, что Дарэн – весьма непредсказуемый мужчина. Но теперь, когда она застала его в каюте Суимена, она окончательно потерялась в догадках. Мало того, сама ввязалась в эту странную авантюру… Анна-Лиза до сих пор не понимала, кто тянул ее за язык, когда она предложила свою, хоть и небескорыстную помощь… Как это все на нее не похоже…
И, самое удивительное, все это происходит с ней сейчас, когда она почти уже решилась выйти замуж за Пийю Апонча… Наверное, она слишком уж позволила себе увязнуть в болоте под названием влюбленность… Иначе это никак не объяснишь…
– О чем задумалась моя красавица? – спросил у нее уже порядком выпивший Суимен.
Анна-Лиза тряхнула волосами, и их мерцающий пепел рассыпался по ее плечам. Эффект был совершенно обычным – Суимен залюбовался ею и тут же забыл о своем вопросе…
– Еще шампанского? – весело поинтересовалась Анна-Лиза, наполняя бокалы. Теперь опьянение было страшно не ей, а Суимену, который покачивался, даже сидя на стуле. Его голубые глаза словно заполнились шампанским – они стали какими-то водянистыми, странно, что в них не булькали пузырьки…
– Еще… – глухо прошептал Суимен.
Анна-Лиза протянула ему бокал. Еще чуть-чуть, и он будет пьян настолько, что не сможет вернуться в каюту. Во всяком случае, без посторонней помощи… На это она и рассчитывала, подгадывая, когда Суимен отправится в ресторан. И ее расчет оказался правильным…
Анна-Лиза почувствовала невольную гордость. Она умеет не только обольщать мужчин, но и обводить их вокруг пальца… И откуда в ней такой авантюризм? Наверняка сказывается тлетворное влияние Дарэна…
Напоив Суимена до того состояния, когда тот уснул за столом, Анна-Лиза поспешила в его каюту. Сердце ее билось, как удары порывистого ветра бьются в стекло. А вдруг Суимен проснется? Или кто-то разбудит его и отведет в каюту?
Она волновалась не только за себя, но и за Дарэна. Ведь они теперь в одной связке… Хотя, если задуматься, в одной связке они оказались уже тогда, когда Анна-Лиза имела неосторожность переспать с ним… А потом и влюбиться в него…
Она осторожно постучалась в дверь каюты. Стук был именно таким, о котором они условились с Дарэном – три коротких и один долгий.
Дарэн открыл дверь так быстро, словно он все это время ждал условного стука и сидел возле двери. Он был взволнован, глаза его горели.
– Нашел? – прошептала Анна-Лиза.
Дарэн кивнул головой.
– Да… Я у тебя в долгу… Только… хватит ли времени, чтобы собрать все, что я разбросал?
– Надеюсь, да… Суимен напился так, что будет спать еще долго и крепко… Главное, чтобы никто не разбудил его и не притащил сюда… Это может сделать кто-нибудь из обслуги…
– Значит, нужно торопиться, – встревожился Дарэн. – Ну да ладно, главное дело сделано… Я переписал все цифры. Теперь наша задача – добраться до сейфа раньше этого типа…
Анна-Лиза окинула его удивленным взглядом.
– А почему ты просто не забрал бумажку?
– Мне ведь не нужно, чтобы Суимен знал о том, что владелец денег – на корабле. Так будет проще. Он не станет торопиться, суетиться, подозревать, и мы успеем раньше… Главное, опередить его в Эс-Суэйра…
– Думаю, у нас получится… – прошептала Анна-Лиза.
Ее взволнованный шепот, блеск в ее глазах заставили Дарэна позабыть и о неприбранной каюте Суимена, и об опасности быть застигнутыми врасплох. Внезапно он почувствовал такое сумасшедшее желание поцеловать ее, такой прилив страсти, что не смог сдержать себя. Он обнял Анну-Лизу и поцеловал. Неожиданность отрезала ей пути к отступлению. К тому же она хотела этого поцелуя… Она хотела его, ждала его с того самого момента, когда они с Дарэном встретились на палубе "Маргариты". И теперь этот поцелуй обрушился на нее со всей силой, как огромная океанская волна, сметающая все на своем пути. И она отдалась этому поцелую, отдалась Дарэну, замирая в его объятиях и наслаждаясь этой опасной, щекочущей близостью…
Дарэн беспрепятственно целовал ее чувственные губы, нежную шею, касался ее бархатистых щек и наслаждался каждой секундой, проведенной в этих страстных ласках. Он чувствовал сладкий вкус шампанского на губах Анны-Лизы. Он вдыхал ее аромат, мучительно-сладкий, нежный, томительный. Дарэн чувствовал, еще секунда – и он не выдержит. Он набросится на нее, как голодный зверь. Но этого нельзя, невозможно допустить, потому что Дарэн не только хочет ее, но и любит…
Дарэн осторожно отстранился от Анны-Лизы. В ее зеленых, затуманенных страстью глазах было написано разочарование. И это все? – вопрошали они. – А я-то думала, ты способен на большее…
– Не сейчас… – прошептал он, ласково проводя рукой по ее щеке. – Каюта мистера Суимена – не лучшее место для поцелуев.
А где же лучшее место?! – возмущенно подумала Анна-Лиза. Но вслух ничего не сказала. Может, Дарэн и прав, но ей так обидно, что он смог так легко справиться с охватившей его страстью. А ведь она видела, чувствовала, как он хотел ее… Глаза цвета мокко заволокла дымка желания… Но ей лучше не думать об этом сейчас.
Через полчаса каюта выглядела идеально. Вряд ли Суимену придет в голову, что здесь кто-то был… Дарэн запер каюту и выбросил за борт шпильку, которой открывал замок.
– У тебя замашки профессионального домушника, – усмехнулась Анна-Лиза.
– А ты была знакома с профессиональным домушником? – в тон ей ответил Дарэн.
– Нет, ты первый… – Анна-Лиза показала ему кончик языка. Но детское выражение, появившееся на ее лице, тут же уступило место тревожным раздумьям.
– В чем дело? Тебя гложет совесть? – шутливо поинтересовался Дарэн.
– Мне не до шуток. Я думаю, что мне сказать Пийе… Он вряд ли обрадуется тому, что я задержусь в Эс-Суэйра, вместо того чтобы мчаться к нему в Камерун…
Волнуется за своего жениха… Хорошего настроения – как не бывало. Дарэн почувствовал досаду. Он так старался увлечь ее, а она все еще думает о Пийе…
– Можешь отправляться к нему сразу, – резко бросил он. – Я не заставляю тебя торчать со мной в Эс-Суэйра.
– Брось, Дарэн… Я просто его гостья. А в гости некрасиво опаздывать…
Дарэн посмотрел на нее так, что слова застряли у Анны-Лизы в горле.
– Ты – без пяти минут миссис Апонча, – язвительно заметил он. – И, конечно, должна отчитываться перед своим женихом… Я не виню тебя – это нормальная ситуация. Так что тебе решать – задержаться в Эс-Суэйра или мчаться к жениху…
– Но Дарэн, он не…
Дарэн не стал дожидаться ее ответа. Он развернулся и направился в сторону своей каюты. Анне-Лизе осталось только любоваться спиной этого упрямца, который не захотел даже выслушать ее…
И что же, все-таки, ей делать с Апонча? Она не может отказаться от него вот так, сразу… Вначале ей нужно узнать его поближе, убедиться в том, что между ними ничего не может быть… Ох, и зачем же она обманывает саму себя?! Ей нужны его деньги. Только деньги. Похоже, даже чувства к Дарэну не смогут пересилить ее извечный страх. Страх старости, уродства и одиночества…
10
Эс-Суэйра оказался курортным городом-портом с роскошными пляжами, раскинувшимися на золотом побережье. Анна-Лиза не привыкла к такой жаре. Ей было душно и все время хотелось попасть под ледяную струю душа в каком-нибудь отеле.
Но в планы Дарэна отель не входил. Во всяком случае, пока. Он намеревался во что бы то ни стало опередить Суимена и взять свои деньги. Анна-Лиза не могла его осудить. На месте Дарэна она поступила бы так же… Но эта утомляющая жара… Она сводила ее с ума…
Анна-Лиза попыталась представить себе жизнь здесь, но не смогла. "Как же твои ледяные скульптуры?" – вспомнила она слова Дарэна. Да уж… О том, чтобы фотографировать ледяные скульптуры, живя здесь, можно забыть…
Дарэн, как телепат, прочитал ее мысли.
– Тебе жарко?
– Еще бы… Я чувствую себя креветкой, которую бросили в кипящую воду…
– Потерпи еще немного, – сочувственно взглянул на нее Дарэн. – Мы возьмем деньги, а потом скроемся куда-нибудь от жары…
– Скорее бы… Надеюсь, Суимен окажется менее проворным.
– Кстати, что ты скажешь своему камерунскому принцу? – с любопытством поглядел на нее Дарэн.
– Я написала ему письмо, в котором объяснила, что немного задержусь. И передала его с Бетси… Они с Риком поедут на виллу Апонча сейчас, а я буду… несколько позже…
– Опять используешь Бетси в качестве щита? В который уже раз? – язвительно поинтересовался Дарэн.
– Ну знаешь… – вспыхнула Анна-Лиза. – Бетси – моя подруга. И это наши с ней отношения…
– Конечно, конечно, – ехидно хихикнул Дарэн. – Бетси – твоя подруга, и использовать ее можешь только ты.
– Я не использую Бетси! – возмутилась Анна-Лиза. – Она помогает мне! А если ты ревнуешь меня к Пийе, то нечего изображать из себя защитника угнетенных.
Дарэн притих. В какой-то степени Анна-Лиза права. Он ревнует ее к Пийе. А может, и не к Пийе, а к его деньгам. А возможно, и вовсе не ревнует, а злится и не понимает, почему Анна-Лиза так упорно ищет того, что не нужно, чуждо ее душе… Жаль, что она не хочет понимать этого. Жаль, что в ее мозгу сидит что-то, что не позволяет ей раскрыться полностью, избавиться от страхов и тревог, которые снедают ее душу. О, если бы он знал, что так заботит, так беспокоит ее! Это сильно облегчило бы его задачу…
Вот так жара! Дарэн расстегнул еще одну пуговицу на рубашке и поймал на себе заинтересованный взгляд Анны-Лизы.
Ей нравился этот стиль – яркие рубашки с широким вырезом, открывающие соблазнительную часть его груди, покрытую завитками темных волос. И еще ей нравился медальон, который Дарэн постоянно носил на шее.
Эта красивая и явно дорогая вещица наверняка что-то символизировала. Но вот что, Анна-Лиза так и не смогла узнать. Дарэн почему-то не хотел говорить с ней об этом… А вдруг здесь замешана какая-то женщина? Тайная любовь Дарэна, о которой он не хочет говорить… Анна-Лиза почувствовала ревность. Эта хищная тварь уже не в первый раз запускала коготки в ее душу. И всегда – по вине Дарэна…
Они добрались до небольшого здания – очевидно, камеры хранения, – и Дарэн спокойно забрал свои деньги. Суимен оказался менее расторопным, чем они, но Анну-Лизу не волновала судьба "морского волка". Она безоговорочно доверяла Дарэну. Ей казалось, он не может обмануть ее… И потом, он вовсе не был похож на вора. Слишком уж порядочным человеком он выглядел. Но, может быть, дело было не в этом? А в том, что она влюбилась в Дарэна и теперь верила каждому его слову?
Дарэн предложил Анне-Лизе устроиться в небольшом отеле на побережье.
– Давай отдохнем, стряхнем с себя дорожную пыль… Отметим завершение нашей поездки. А потом разбежимся. Каждый в свою сторону. А, Анна-Лиза?
Идея "разбежаться в разные стороны" не очень-то согревала ее душу. Но, в сущности, что им еще оставалось? Она вряд ли смогла бы бросить все и уйти с этим человеком в неизвестность. А он… он ничего и не предлагал…
Анна-Лиза согласилась остановиться в отеле, хоть на душе у нее скребли кошки. Сможет ли она забыть его? Сможет ли попрощаться с ним без глупых слез и обид? Она не привыкла терять… Что ж, все когда-то бывает впервые…
В отеле она приняла холодный душ. Жара потихоньку спадала, и Анне-Лизе стало легче. Она вытерлась пушистым полотенцем и намазала тело ароматным лосьоном. Теперь от нее будет пахнуть магнолией. И Дарэн наверняка не останется равнодушным к этому аромату…
Она поймала себя на мысли, что хочет снова соблазнить его. Впрочем, это желание не оставляло ее с того момента, когда она первый раз оказалась с ним в постели. Дарэн был восхитительным, нежным и страстным любовником… Но каково было пробуждение! Хочет ли она вновь проснуться с гадким чувством вины и тревоги? Хочет ли снова с ужасом ощутить неизбежность разлуки?
Анна-Лиза закрыла глаза и провела по плечам руками, словно это были руки Дарэна. Она вспомнила его глаза, его нежную улыбку, его немного глуховатый голос… Распахнув глаза, она увидела свое отражение в зеркале: возбужденная, трепещущая, с глазами, полными любовной тоски… Боже, что с нею стало?! Когда она была такой?! Да, она хочет быть с Дарэном. Пусть всего одну ночь! Пусть всего несколько часов! Лишь бы быть с ним! Лишь бы обнимать его тело, целовать его губы – и эту маленькую родинку над ними, – наслаждаться его бархатными прикосновениями… И – да, она будет с ним эту ночь! Чего бы ей это не стоило!
Обрадованная собственной решимостью, Анна-Лиза закружилась перед зеркалом. Алый шелковый халатик пламенем вспыхнул вокруг ее тела. Она почувствовала необычайную легкость внутри. Легкость человека, наконец-то принявшего решение. И пусть это решение было не главным, не определяющим в ее жизни, она все же радовалась ему, как ребенок радуется долгожданному подарку.
Она надела длинное светло-зеленое платье из тонкой материи. Декольте приоткрывало соблазнительные округлости ее груди, а мягкая ткань облегала фигуру, подчеркивая роскошный рельеф тела. В уши Анна-Лиза вдела золотые сережки в виде ящерок, в глазках которых красовались маленькие изумруды. А на шею повесила тонкую цепочку с такой же изумрудной ящеркой. Окинув критическим взглядом свое отражение, Анна-Лиза, как всегда, осталась довольна собой. Разве Дарэн сможет устоять перед ее чарами? Конечно же нет…
Ее лицо портила лишь одна деталь – маленький участок кожи возле носа покрылся тонкой корочкой. Проклятая жара! Ведь у нее так давно не было проблем с кожей! Анна-Лиза тут же устранила дефект с помощью тонального крема. Хорошо бы, к завтрашнему дню все прошло…