Глава одиннадцатая
В последующие дни не произошло ничего необычного. В дом к Шерон никто больше не вторгался, в парке тоже было тихо.
Шерон по-прежнему большую часть дня проводила на работе. Но в сердце у нее поселилась любовь, которая придавала ей новые силы.
Вечером в ее офисе появлялся Клиф, и они ехали домой вместе. Однажды, надев костюмы динозавров, они вместе с Филом даже приняли участие в небольшом представлении. После окончания они втроем отправились ужинать в одно из кафе, расположенных на территории парка.
Однажды вечером, когда Фил привез ее домой, Шерон почувствовала себя особенно усталой. Она решила, что горячий душ и бокал вина взбодрят ее, но после того, как она вышла из ванной и Клиф сделал ей массаж, она заснула глубоким сном, превратившись вместо соблазнительницы в мертвый груз, который Клифу пришлось перенести в постель. На следующее утро Шерон разбудили настойчивые ласки Клифа, сон улетучился мгновенно, уступив место страсти и наслаждению.
В этот день Шерон поведала Клифу историю Кэлеба. Она рассказала, как его сбила машина, после чего он впал в кому и пролежал в реанимации около месяца, как она в течение всего этого времени сидела возле его постели, пока врачи не заявили, что его мозг умер, и не отключили аппарат искусственного поддержания жизни. Она никогда ни с кем не говорила на эту тему. Но с Клифом ей было просто и легко, она могла ему доверить самые сокровенные мысли и чувства.
Тогда он сказал ей, что человека, который пережил подобное, уже ничто не вернет в прежнее состояние. Надо просто научиться жить с этим. И не нужно стараться забыть прошлое, все равно это невозможно. Надо просто почаще воскрешать воспоминания о хорошем - о молодом, уверенном в себе Кэлебе, который был полон сил, который любил ее.
Шерон знала, откуда у Клифа такой опыт, - его собственный, продолжавшийся десять лет брак с Сильвией тоже закончился трагически.
- Должно быть, твоя жена была великолепна, - сказала Шерон. - Фил даже был немного влюблен в нее.
Клиф улыбнулся.
- Не только он один. До самого конца она оставалась настоящей красавицей. Химиотерапия отобрала у нее волосы, но не могла отнять ее лица, ее улыбки.
Шерон помолчала, а потом сказала, вздохнув:
- Спасибо тебе! Что бы ни случилось в будущем, я все равно благодарна тебе. После гибели Кэлеба я долгое время ни о ком не могла думать. Но появился ты…
Клиф обнял ее. Люди по-разному воспринимают несчастье. Она спряталась в себя словно в кокон. Клиф же наоборот, активно включился в жизнь, чтобы заглушить свою боль.
Так прошла неделя. Клиф по-прежнему старался не оставлять Шерон одну. Время уходило, а Сарру до сих пор так и не нашли. После одного из разговоров с Уайлером Шерон поняла, что он считает ее мертвой. Однако тело ее все еще не было найдено.
- Если она и мертва, - сказала Шерон детективу, - все равно мой брат здесь ни при чем. Это совершил кто-то другой, кто старался напугать меня до смерти в костюмерной.
- А что, если этот кто-то и есть твой брат? - тихо проговорил Уайлер.
- Но он ведь был с Клифом! - воскликнула Шерон.
Клиф пристально посмотрел на нее, но не произнес ни слова. Едва Уайлер ступил за порог, Шерон накинулась на него, уверенная, что он что-то скрывает. Клиф признался, что он не был с Филом до того, как они обнаружили ее в мастерской.
- Так, значит, ты не знаешь, где был Фил все то время? - потрясенная, воскликнула Шерон.
Она понимала, что это могло значить.
- Поэтому я и не рассказал ничего Уайлеру, - сказал Клиф. - Он бы решил, что Фил переоделся и пытался напугать тебя!
Шерон поежилась. Если предположить, что в костюмерной мог быть Фил, это же можно было сказать и о Клифе. Получается, что люди, которые пытались защитить ее, сами ей и угрожали. Но этого не может быть!
Клиф был убежден, что за всем этим стоял не один человек. Целыми днями напролет он торчал в полицейском участке, дотошно проверяя все записи в архивах; о результатах своих поисков он пока не говорил ей.
После того случая в костюмерной прошла уже неделя. Шерон снова приняла участие в спектакле. После его окончания она немного задержалась за кулисами, болтая с Марком и Флинном. Когда Шерон входила в раздевалку, там уже никого не было. Шерон сняла и убрала в шкафчик свое красное платье; на часах был уже восьмой час.
Шерон прошла через зрительный зал и направилась к основному выходу. К ее немалому удивлению, двери оказались запертыми. Обычно их никогда не запирали в это время: команда уборщиков еще работала в зрительном зале.
- Какого черта? - пробормотала Шерон. Ее вновь охватило неприятное чувство, что она не одна и кто-то следит за ней.
Она услышала несколько приглушенных щелчков из-за кулис. Кто-то выключил свет на сцене. Освещение в зрительном зале тоже начало меркнуть. Шерон похолодела от страха. В полном мраке раздался зловещий смех. В то же мгновение она увидела слабый свет от фонарика, освещавший фигуру в темном одеянии с копной рыжих волос, закрывающих лицо. Фигура, словно паря в воздухе, стала медленно приближаться к Шерон.
Невероятным усилием воли она поборола в себе страх. Кому как не ей знать, что все фантазии имеют под собой реальную почву. Она сама была их создательницей, и ее нельзя было провести простенькими трюками, построенными на игре света и тьмы. Она повернулась навстречу фигуре в черном плаще и произнесла твердым голосом:
- Немедленно прекратите это представление! Вы ничего не добьетесь таким образом. Дело кончится тем, что вы попадете в полицию и надолго забудете свои дурацкие выходки! - Фигура остановилась. Шерон стала пристально вглядываться в нее. - Включите свет! Может, мы могли бы обсудить…
Но кто бы ни прятался за темным плащом, он не желал ничего обсуждать. Более того, он был не один, - Шерон поняла это, услышав за спиной чьи-то приближающиеся шаги. Не успела она обернуться, как что-то тяжелое ударило ее по голове. Шерон увидела перед собой звезды на фоне темного занавеса - тысячи, миллионы звезд. Затем они исчезли, и она рухнула на пол.
- Шерон, Шерон! Ради Бога, ответь мне!
Она медленно открыла глаза и не сразу поняла, что лежит на полу в зале паркового театра, а голова ее покоится на коленях Клифа. Его золотисто-карие глаза в тревоге смотрели на нее, а пальцы осторожно ощупывали ее затылок. Она тихонько застонала, почувствовав боль.
За спиной Клифа стоял Фил.
- Надеюсь, ты теперь не будешь говорить, что это я сама себя ударила по голове?! - заявила она брату.
Он покачал головой, а затем слабо улыбнулся.
- Судя по этим словам, она приходит в себя.
Клиф осторожно помог ей сесть.
- "Скорая", уже выехала, - сообщил он.
- "Скорая"? Но я…
- Шерон, не спорь, ты отправишься в больницу, там тебе сделают рентген, а потом Уайлер поговорит с тобой, - сказал Клиф твердо.
- Шерон, ты можешь объяснить, что тут произошло? - спросил Фил.
Шерон попыталась пошевелить головой. Господи, как больно!
- Тот манекен со светлыми волосами опять был здесь, - сказала она.
- И этот манекен ударил тебя по голове? - спросил Клиф.
Шерон осторожно покачала головой.
- Нет, он был не один. Я попыталась заговорить с ним, но в этот момент кто-то подкрался ко мне сзади и ударил.
- И ты не заметила кто?
- Нет!
К ним подошли Уайлер и его сотрудники, за ними спешили два медика "Скорой помощи" - молодые мужчина и женщина.
- Мисс Вулф, похоже, с вами каждый день что-то случается, - сердито заговорил Уайлер.
Можно подумать, что она нарочно подставила голову под этот удар! Шерон сдержалась и проговорила сладким голосом.
- Я рада вас видеть, сержант!
Клиф, улыбнувшийся в первую секунду, повернулся к детективу и сказал серьезно:
- Нельзя ли полегче, Уайлер? Она как-никак пострадала, ей нужен рентген.
- Да нет, моя голова уже в порядке, - запротестовала Шерон.
- Ничего подобного, - отрезал Клиф. - Ты с трудом поворачиваешь ее!
- Но я не могу ложиться в больницу.
- Ты пробудешь там до завтрашнего утра, пока тебя не обследуют, - заверил он.
- Послушайте, я не могу ждать до завтра, - сказал Уайлер.
Шерон попыталась подняться, медики заботливо подхватили ее под руки.
- Мисс Вулф, - проговорила женщина. - Вам не стоит отказываться от больницы. Это для вашего же блага.
- Шерон, черт возьми, поезжай с ними! - потребовал Фил.
- Да не могу я…
- К завтрашнему спектаклю ты уже выйдешь, если, конечно, не будешь делать глупости. - Клиф был непреклонен.
Медики положили Шерон на носилки, подняли их на тележку и повезли к машине. Фил в это время о чем-то ожесточенно спорил с детективом.
- Уайлер, оставьте его в покое! - неожиданно взорвался Клиф. - Его сестру чуть не убили, его бывшая жена все еще не найдена, на его предприятии орудуют какие-то негодяи, а вы не даете ему спокойно вздохнуть. Почему никто не осматривает место происшествия в конце концов?!
- А, полковник, вы считаете, военные поработали бы тут лучше?
- Да, черт подери!
- А может быть, тут и искать нечего? - сказал Уайлер. - Кроме отпечатков пальцев тысячи зрителей?
- Да наверняка же что-нибудь осталось…
- В таком случае сами и ищите, вы ведь полковник разведки! - сердито бросил Уайлер, а потом повернулся к Филу: - Кто-то из вас явно что-то недоговаривает, я чувствую это. И пока вы… не выложите мне всей правды, я вряд ли смогу чем-нибудь вам помочь!
С этими словами детектив в гневе удалился. Фил сделал попытку догнать Уайлера, но Клиф остановил его.
- Не стоит, Фил, не стоит, - сказал он.
Они подошли к машине "скорой помощи". Шерон все еще пыталась протестовать.
- Послушайте, увозите ее скорее в больницу! - сказал Клиф. - Фил, Уайлер прав. Мы ничего не найдем здесь. На данный момент самое важное - это здоровье твоей сестры.
Они сели в машину и поехали следом за "скорой".
В больнице Шерон заставили надеть нелепый больничный халат. Рентген показал легкое сотрясение мозга. Шерон должна была остаться на ночь в больнице; благодаря стараниям Фила ей отвели отдельную палату. Но Шерон ни за что не хотела там оставаться.
- Ты должна! - уговаривал ее Фил.
- Ничего подобного!
- Нет должна.
- Но почему?
- Потому что я так сказал.
- А я говорю…
- Она остается, - раздался уверенный голос, в палате появился Клиф. Молодой доктор, стоявший рядом с Филом, скрестил руки на груди, на губах его появилась улыбка.
- Никак не удается ее образумить. Вы не поможете нам, сэр?
Клиф приятно улыбнулся.
- Конечно. Она останется. Если придется, я сам сяду рядом и буду держать ее.
- Чудесно, - сказал доктор.
Уходя, он пообещал, что проследит за тем, чтобы после ужина ей дали мороженое. Фил и Клиф рассмеялись, а Шерон была готова швырнуть в кого-нибудь из них подушкой, если бы только могла решить - в кого.
- Что ж, смейтесь! - сказала она, когда доктор вышел, но Клиф неожиданно стал серьезен и, подсев к кровати Шерон, взял ее руку.
- Шерон, подумай, ты не можешь рассказать нам еще чего-нибудь?
Она долго думала, потом пожала плечами.
- Фигура была в костюме с маской и в парике. Что я могу еще добавить?
Медсестра принесла на подносе обед для Шерон.
- Я не голодна… - начала было она, но Клиф и слышать ничего не хотел.
- Голодна. Ты ведь хочешь выйти отсюда завтра утром, не так ли?
Шерон сжала зубы.
- Это невыносимо!
- Знаю, знаю, - проговорил Клиф. - Я наглый, нахальный и все такое. - Он наклонился, поцеловал ее лоб и прошептал так, что только она могла его услышать: - Но кроме всего прочего, я еще безумно сексуальный, ты помнишь? - Он выпрямился и поглядел на Фила. - Может, и нам пойти перекусить?
- А что, неплохая идея, - согласился тот.
Вовсе они не хотели есть, подумала Шерон. Они хотели о чем-то поговорить.
- Послушайте, вы!.. - запротестовала она. Но Фил состроил ей рожицу, и они оба покинули палату.
Спустя полчаса Фил зашел пожелать ей спокойной ночи и затем оставил наедине с Клифом, который расположился в большом удобном кресле возле ее постели.
- Послушай, я прикована к этому злосчастному месту, а не ты! - попробовала возразить Шерон, но Клиф промолчал.
- Это здесь умер Кэлеб? - спросил он спустя пару минут. Шерон кивнула.
Теперь он понимал, почему ей так не хотелось оставаться тут. Он откинулся в кресле и задумался. Возможно, он на верном пути, и его предположения относительно последних событий оправдаются. Но ничего доказать он пока не может. Но он также не может и рисковать жизнью Шерон. Сегодня, когда он увидел ее лежащей на полу в зрительном зале с мертвенно-бледным лицом, у него упало сердце.
Только не Шерон. Только не эта волшебная женщина…
Ее огромные сияющие изумрудные глаза уставились на него.
- О чем вы с Филом говорили? - спросила Шерон.
- Об акциях! - весело ответил он.
- А почему ты говоришь об этом с улыбкой? - недоверчиво спросила она. - Цены, наверное, катастрофически падают! Ты меня обманываешь?
- Цены на наши акции действительно опустились, но это не должно тебя волновать. И я вовсе тебя не обманываю. Мы на самом деле говорили про акции. - А также про их держателей, добавил Клиф про себя. - Кстати, - продолжил он, надеясь отвлечь ее внимание от недавнего события, - сегодня я обедал с одним моим старым приятелем. Он юрист.
- Вот как? - Шерон нахмурилась, силясь понять, куда он клонит.
- Он многим помог в усыновлении детей, - сказал Клиф.
Глаза Шерон расширились.
- Незаконные усыновления? Обычно на это уходят годы…
- Он занимался усыновлением детей из других стран, но, конечно, только законным путем, - успокоил ее Клиф. - Однако не обязательно ехать в другую страну. Можно подобрать себе ребенка постарше. Он рассказал мне о подобных случаях.
Шерон не переставала удивляться.
- Ты считаешь, что я должна усыновить ребенка?
Почему ты? Мы! Рано или поздно нам придется пожениться!
- Да ты едва меня знаешь! - пробормотала Шерон, не веря своим ушам.
- Шерон, я люблю тебя. И я не хочу быть для тебя временным любовником. Я хочу жениться на тебе.
Клиф увидел, как ее глаза засияли.
- Клиф, но ведь ты же еще молодой…
- Вовсе нет, разве ты забыла - я престарелый вдовец.
- Ты молод, - мягко настаивала Шерон. - И тебе может казаться сейчас, что ты любишь меня, но однажды…
- Шерон, я вовсе не так молод, у меня на плечах есть голова, и я люблю детей. Но они не обязательно должны быть мне родными. Я говорил тебе раньше и повторю сейчас - единственное, что на самом деле имеет значение, - это любовь. Любовь между мужчиной и женщиной, любовь между детьми и взрослыми. В этом мире так много одиноких детей, которые мечтают о родителях. Может быть, нам удастся скрасить жизнь хотя бы нескольким из них. Можешь не отвечать мне сейчас - я даю тебе время подумать.
- Я не хочу, чтобы ты ради меня отказывался от возможности иметь своих собственных детей.
- Я не собираюсь ни от чего отказываться. И я хочу получить от тебя ответ.
- Когда?
- Завтра.
Улыбка осветила ее лицо, Клиф был рад, ему удалось отвлечь ее мысли от событий в парке. Он взял ее пальцы и легонько сжал их.
- Все будет в порядке, Шерон.
Она улыбнулась еще шире и тоже сжала его пальцы, а потом закрыла глаза и через несколько минут уже спала. Клиф поправил выбившуюся прядь ее чудесных черных волос. Она дала ему так много. Так много волшебства.
- Я от многого готов отказаться ради тебя. И никогда не пожалею об этом, - прошептал он.
Пожалуй, было бы несправедливо, если бы Шерон ничего не приснилось в эту ночь. И ей приснилось.
Она стояла в конце длинного коридора, освещенного лучом яркого света.
Вдруг она увидела странную фигуру в черном, приближающуюся к ней. Фигура протянула длинные руки в черных перчатках и, почти касаясь Шерон, хриплым голосом крикнула: "Шерон, Шерон, ты скоро умрешь!" Шерон стала вглядываться в нее, пытаясь увидеть лицо. Но вместо него была черная зияющая пустота. "Покажи мне свое лицо!" - приказала Шерон, и в ту же минуту заметила, что голова стала медленно поворачиваться. Шерон замерла в напряженном ожидании. Еще секунда - и она увидела лицо - лицо Сарры, которая смеялась, злобно сверкая глазами. Затем голова стала вращаться все быстрее и быстрее и вдруг оторвалась и с диким хохотом полетела по коридору.
Глава двенадцатая
Шерон в ужасе проснулась, но тут же почувствовала, как теплые, сильные руки Клифа обняли ее. В его объятиях страх быстро прошел. Что бы она делала без него?
- Мне приснился кошмар, - сказала она.
- Не удивительно, - проговорил Клиф и нежно погладил ее лицо. - А что было в твоем сне?
- Это существо снова преследовало меня. А потом мне удалось увидеть его лицо. Это было лицо Сарры, - выдохнула Шерон. - Она смеялась и говорила, что я умру. Звучит нелепо, правда?
Клиф не сразу ответил ей, он лишь крепче сжал ее, и Шерон показалось, что он чего-то недоговаривает, но что именно, она не могла понять. Впрочем, она готова была подождать. От его объятий исходила такая волна тепла, что она пожалела, что они были не дома. Она повернулась, и его рука случайно коснулась ее обнаженной в вырезе больничного халата груди. Клиф охнул и быстро отдернул руку.
- Как ты себя ведешь, развратница! - притворно-возмущенно воскликнул он. - Хочешь соблазнить меня прямо на больничной койке!
- Вовсе нет! - засмеялась в ответ Шерон, но даже в этот момент она заметила в золотистых глазах Клифа озабоченное выражение.
- Попытайся снова заснуть! - проговорил он, целуя ее в лоб и опуская обратно на постель. - Ты создательница волшебства, и в твоем воображении находят приют самые причудливые фантазии! Я останусь тут.
Шерон улыбнулась ему в ответ, закрыла глаза и задремала, уверенная в том, что он сдержит свое слово.
На следующее утро, поцеловав Шерон, Клиф куда-то исчез. "Дела!" - сказал он ей. Шерон пришлось дожидаться прихода доктора. Он быстро осмотрел ее и выписал, дав на прощание целый список рекомендаций. Шерон, смущенно опустив глаза, пообещала, что будет неукоснительно следовать им. Тогда доктор сказал ей, что после ланча она может уже отправляться домой.
В половине первого Ло забрала ее из больницы, и по дороге они стали обсуждать очередное нападение на Шерон.
- Возможно, Сарра жива, - предположила Ло. - Ведь ты говорила, что та фигура приблизительно соответствовала ее росту. Правда, тогда у нее, похоже, есть еще какой-то сообщник.
Шерон согласилась с этим рассуждением.
Этот день не принес ей особых беспокойств. В середине спектакля она заметила среди публики Клифа. Она подошла к нему и села на колени и изо всех сил старалась помучить его. Однако Клиф был не из тех, с кем это могло пройти. Он схватил ее за талию, прижал к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Едва сумевшей отдышаться Шерон пришлось отказать Марку, желавшему жениться на ней. Публика была в восторге, Марк вздохнул и сказал Синтии, что она должна все-таки выйти замуж за него, потому что так было написано в сценарии.