- Ага! Поздравляю, у вас две девочки. Если я не ошибаюсь, то зелеными они становятся, потому что им не хватает жизненной энергии или магии на определенном этапе формирования. Кому-то сильному хватает тех крох, что они наскребают из родительницы, а кто послабее, начинает формировать вокруг защитную скорлупу и... становятся зелеными, соответственно, утрачивая вторую сущность, на ее развитие им не хватает сил.
- Ты уверена в этом? - напряженно спросил Санренер, прижимая к себе сильнее.
- Ну, да! Первая страдала от голода, но все же развивалась, а вторая уже начала формировать яйцо, но как только я влила в нее сил, она словно выросла в размерах и расцвела... Не знаю как объяснить, что видела, но это похоже на чудо!
Раневельс прижал ладонь ко лбу и прохрипел:
- Ты хочешь сказать, что у меня две девочки... и обе красные? Будут!
- Ага! Но думаю, надо хотя бы еще раз их подкормить, чтобы регресса не было...
Он как сумасшедший уставился на меня.
- А я могу? Подкормить или кто-то из мужчин?
Я неуверенно покачала головой и поделилась своими сомнениями:
- Простите меня, но не уверена, что это может сделать любой... Целитель уж точно... Наверное, любой! Хотя... Я просто не знаю, Раневельс! Надо проверять, смотреть, наблюдать.
- А ты? Ты сможешь помочь моим девочкам? Подкормить их хотя бы еще один раз?
Только я открыла рот, чтобы согласно ответить, как раздался жесткий голос деда:
- Может, но что она с этого будет иметь? Она и так подарила тебе уникальную возможность получить сразу двух самок красных, Раневельс!
Морковный смерил деда яростным взглядом, потом теплым - меня, а потом глухо спросил:
- Ну и что ты хочешь, Повелитель? За помощь твоей внучки?
- По достижении ими совершеннолетия, одна из них уйдет в мой клан, если среди моих отыщется ее истинный! Без выкупа!
Рыжий задохнулся от наглости моего деда, но тут зеленая самка громко срыгнула, явно переев мясца, и это вернуло его к насущной проблеме. Он мгновение думал, потом выдал:
- Согласен, но твоя внучка поможет еще пятерым нашим самкам выносить красное потомство...
- Двум!
- Четверым!
- Трем!
- Хорошо, мы согласны!
Я зло глянула на родного дедулю, который меня так беззастенчиво использует, а тот пожал плечами и прокомментировал свой жест 'доброй воли':
- Ты моя внучка, это и твой клан тоже! И вообще, пора бы и тебе задуматься над брачными играми и начать присматривать себе пару!
Вот теперь и я начала задыхаться от гнева. Слезла с его колен, и, наверное, со злости выдавила, чтобы последнее слово непременно осталось за мной.
- А я его уже нашла!
Санренер встрепенулся. А Раневельс подался вперед, с любопытством вслушиваясь в наш разговор.
- И кто же он? Я не заметил, чтобы кто-то из моих драконов приглянулся тебе. Ты всех держишь на расстоянии. Или ты так хорошо умеешь скрывать свои мысли и чувства... хм-м-м, хотя этого я как раз в тебе и не увидел...
Как же меня это задело!
- А он и не из наших! Я вообще не знаю, кто он и как его зовут. Да этот паразит даже личность свою под иллюзией прячет. Но могу сказать точно - у него самые потрясающие золотые глаза!
- О-о-о, я тут как раз только сегодня видел одного обладателя золотых глаз... Все летал тут высматривал что-то. Караулил...
Раневельс задумчиво посмотрел на Санренера, а тот, похоже, понял скрытый смыл слов морковного. А вот я - нет! Дед вернулся в этот мир из своих мыслей и заискивающе спросил:
- А может, мы сегодня праздник устроим? Я тебя со всеми своими драконами познакомлю. Ты сможешь поболтать с ними... пофлиртовать, вдруг, кто приглянется...
Ядовитый 'хм' Раневельса прервало уговоры деда на самом интересном месте. А я не менее ядовито ухмыльнулась и заявила:
- Дед, ты забыл что обещал? - он нахмурился, а я продолжила, заканчивая эту комедию, - через три дня я отправлюсь дальше, мне надо закончить начатое, потом устроим праздник и многое другое. Уважаемый Раневельс, я посмотрю вашу... даму послезавтра, а остальных, когда вернусь из деловой поездки.
Оба сильно посмурнели, но, увидев непреклонное выражение моего лица, спорить дальше не стали. Раневельс, спросив разрешения навестить нашу долину послезавтра, пошел заниматься своей самкой, а мы, обернувшись, полетели домой. И лишь перед самым сном я поделилась с дедом своими ощущениями от той еще не рожденной девочки:
- Знаешь, дед, странное ощущение родства... может эта самка какая-то родственница наша... моя?
Он задумчиво смотрел на огонь в камине, а потом его глаза сверкнули от пришедшей мысли:
- Нет, в ее крови нет и толики нашей крови. Она чужая нам. Но ты как моя ближайшая родственница, можешь ощущать родственные нам... души. Или точнее одну... которая будет... которая, возможно, является моей половиной. Избранной! - По-моему, он сам еще не понял что сказал. Слишком ошарашенный вид у него стал.
Молчание воцарилось в пещере, каждый из нас думал о своем.
- Неужели ты, правда, думаешь, что я могла почувствовать твою избранную?
- Не знаю, девочка! Но я очень внимательно присмотрю за этой малышкой. К сожалению, я об этом смогу точно узнать лишь в период ее полового созревания, но ты должна помочь мне... Указать на ту самочку, к которой чувствуешь родство. Мне нужна хоть какая-нибудь определенность.
- Дед, ты представляешь, что я буду чувствовать, если тебя в итоге постигнет разочарование от неудачи...
- О-о-о, родная моя, не переживай об этом. В моей жизни так мало повода для радости, а это ожидание и... событие только украсят жизнь новыми ощущениями.
Я скептически посмотрела на него, но спорить не стала. Вполне возможно, он прав. Лучше призрачная надежда на будущее счастье, чем полная безнадега впереди.
- Тогда, я думаю, последние три дня мы к ним полетаем, чтобы поддержать наших подопечных. Твоя девочка очень слабенькая, и ей необходимо усиленное питание.
- А ты уверена, что этого хватит, чтобы полностью закончить процесс формирования и обретения второй сущности? - заволновался дед.
- Уверена! Мы напитаем их до краешков, обеим надолго хватит.
Когда я уже засыпала, услышала тихий шепот деда над головой и робкое касание губами макушки:
- Благодарю тебя, Стретер, за эту девочку! И позаботься там .... о моем сыне!
Глава 16
- Скажите моему дедушке, что я буду ждать его на озере!
Импозантный рыжий дракон заинтересованно сверкнул в мою сторону зелеными глазами, но заметив мое бесстрастное лицо, сбавил обороты флирта и с улыбкой кивнул головой. Клан Раневельса кроме оттенка волос отличается от нашего лишь меньшим количеством особей, да более страстными глазами, которые сопровождали меня с того момента, как я прилетела сюда утром для лечения его зеленой самки. Столпотворение, возникшее с нашим появлением в долине их рода, быстро прекратилось, стоило деду гневно рыкнуть на окружающих мужчин и высказать угрозу, которую он ранее озвучивал нашим клановцам.
Как только закончила с его самкой, Раневельс тут же взял меня в оборот и притащил к другой самке одного из его драконов, причем похожего морковного цвета. Правда, на этот раз чуда не произошло - в утробе зеленой оказался один плод мужского пола, который и сам с успехом справлялся со своим развитием в красного дракона. О чем я и сообщила, вызвав невероятную радость у его будущего отца и умиление на лицах остальных.
Потом была еще одна самка, но у нее будет трое зеленых малышей, и я им помочь уже не в силах, а вот последняя на сегодня зеленая драконица, которая отличалась малыми размерами, но весьма скверным нравом, вновь порадовала. Она вынашивала девочку, но даже ей одной в утробе матери сил на правильное развитие и трансформацию явно не хватало. Плод начал обрастать скорлупой. Пришлось приложить много усилий, чтобы помочь ей пройти этот сложный этап и напитать достаточно, чтобы ей хватило на какое-то время, пока она не закончит формироваться. Дракон, державший свою зеленую самку, как только я закончила с ней, отпустил злючку и обернулся в невысокого, угрюмого, рыжего мужчину. Его мрачный безнадежный взгляд обеспокоил - страшно видеть живое существо с таким пустым безжизненным взглядом потерявшего всякую надежду. Раневельс застыл рядом, с тревогой проводив тут же удравшую зеленую, которая после проведенных процедур накинулась на приготовленное для нее угощение. А я все еще переваривала свое отношение ко всему этому.
Эти интересные мужчины, умные, необычные и к тому же - драконы... Как они могли идти на связь с животными... использовать этих зеленых самок, хоть и дракониц, чтобы получать потомство? Мне было сложно это понять и принять, но видя счастье на их лицах, благоговение с которым они воспринимали новость о скором рождении своих нормальных, разумных, красных детей - это невозможно просто так отбросить или не принять. Жить тысячелетиями и не иметь возможности любить, заботиться о ком-то, а ведь это заложено в них природой...
Сейчас же я смотрела на этого отчаявшегося получить ребенка мужчину и, глядя ему в глаза, порадовала:
- Поздравляю! У вас будет девочка... Красная. Она слабенькая, но самое трудное мы сейчас преодолели и моей энергии ей хватит надолго.
Раневельс в восторженном ступоре пробормотал, глядя на друга:
- Это невероятно. Целых три самки красных прибавится в нашем клане...
Одинокая слеза скатилась по лицу второго мужчины, он молчал, но пустота в его глазах стремительно сменялась радостью. Медленно, словно одеревенел, он повернулся в сторону своей самки, жадно заглатывающей куски мяса, отрываемые от туши животного. Потом снова так же медленно повернулся ко мне, а Раневельс с Санренером в едином порыве подхватили его под руки. То ли поддерживая, то ли удерживая.
- Это правда? Девочка - красная? - все еще не веря прохрипел он.
Я утвердительно кивнула, уже внутренне напрягаясь от странной реакции. Санренер же разрешил мое недоумение:
- Вот видишь, Карр, твой первый опыт отцовства, и сразу настолько удачный! А ты все нас ругал за слабость и связи с зелеными...
Этот самый Карр посмотрел тяжелым взглядом на моего деда и выдал:
- Это только благодаря твоей внучке, Санренер, я стану настоящим, полноценным отцом, а не буду плодить животных и страдать, зная это и... Небо, я так сильно устал от одиночества за пять тысяч лет, поэтому решился, но...
Он повернулся ко мне и бережно взял мою ладонь, заставив напрячься.
- Я благодарен тебе и никогда не забуду о помощи. Хвала Стретеру, он, наконец, вспомнил о своих детях и послал нам новую хранительницу.
Санренер и Раневельс пристально глянули на меня, словно заново увидев. Дед медленно протянул, со значением глядя на меня:
- А ведь ты прав, мой друг. Как никогда прав! Раневельс, нам нужно кое-что обсудить. Карр, прикажи накормить мою внучку, пока я немного занят.
Вот так я и осталась без дедова постоянного надзора и, быстро пообедав, по-тихому юркнула на свободу. Ну очень хотелось побыть одной в тишине.
Подо мной расстилался горный массив с редкими зелеными островками. Вершины устремлялись вверх, красуясь снежными шапками, а на их сверкающей белизне отражались голубовато-розовые тени облаков. Я даже засмотрелась на эти пушистые богатые перины.
Я летела, махая большими красными крыльями и, наслаждалась не только самим ощущением полета, но и кристально чистым, прохладным, горным воздухом, который порывами ветра касался моей сверкающей в лучах Дрива чешуи. Я упивалась не только полетом, но и собственным обликом огромного красного дракона. Никак не могла поверить, что это все же я.
Сначала окатила волна странного напряжения и томления, а потом я неожиданно заметила, что моя тень внизу значительно увеличилась. Ну, просто очень значительно! Медленно задрала свою драконью морду вверх, чтобы в шоке уставиться в наглые, самоуверенные, золотые глаза золотистого дракона, размерами раза в два превышающими мои и, конечно, гораздо больше уверенного в своих силах.
Мои глаза, наверное, из узких янтарных щелок превратились в суповые блюдца. Ошеломленно замерла, затормозила и в конце концов вертикально зависла на месте. Золотой, описав дугу, подлетел вплотную, чуть не снеся меня мощным потоком воздуха от своих крыльев и, так же как и я завис над землей. Мы парили в небе и смотрели друг на друга, медленно помахивая крыльями и поджав лапы. Золотой и пламенный драконы. Любопытно на это посмотреть со стороны, но в данный момент это касалось меня лично, и я откровенно запаниковала.
Золотой склонил огромную, украшенную шипами и многочисленными роговыми наростами вытянутую клыкастую морду, рассматривая меня. Если не ошибаюсь, это тот самый дракон, который спас нас в Астаке, а если ошибаюсь, значит, развелось тут этих золотых как зеленых...
Громко сглотнула и начала медленно отступать назад, но летун из меня аховый - чуть не кувыркнулась вниз. Золотой резко дернулся ко мне, и его мощные лапы - с когтями словно сабли - схватили мое тело, при этом не причиняя боли. Золотой держал меня поперек тела в подвешенном состоянии перед своей мордой. Заинтересованно обнюхал, его грудь ходуном ходила, пока я лихорадочно соображала, с какой целью он столь тщательно заполняет легкие моим ароматом, не съесть же хочет. Затрепыхалась в его лапах, пытаясь вывернуться из захвата, но меня прижали еще сильнее, сминая крылья, опять-таки не причиняя боли. Длинный шершавый язык - метра два, не меньше (интересно, как долго он его отращивал), скользнул по моим ушным щелям и прошелся до самых крыльев. Золотые глаза в буквальном смысле закатились от удовольствия. Все понятно.... Зарычав, я усилила сопротивление, но эта наглая морда без усилий спеленал меня в мои же собственные крылья. Рывком, выправив свое тело в нужное положение, полетел в другую от нужной мне сторону.
Вот тут я уже дико занервничала. К счастью, заметила пару зеленых самцов и уже планировала побег, пока они будут меня делить с золотым. Но мои надежды не оправдались, потому что как только эти твари заметили нашу парочку, судорожно заметались, столкнулись, а потом быстро сменили направление. Я даже обмякла от разочарования и раздражения на этих безмозглых трусов.
Внизу показалась большая зеленая площадка, к которой мы устремились. Очень скоро дракон приземлился, осторожно положил меня на травяной ковер и отполз чуть в сторону. Оборачиваться не спешил - застыл рядом и пристально изучал. Словно впитывал образ навеки... Его золотой хвост с острой пикой на конце мелко дрожал, похоже, от с трудом сдерживаемых эмоций. Впечатляющее зрелище: дракон весь словно облит чистейшим сверкающим золотом, словно каждая чешуйка начищена до блеска. Но главное, от него во все стороны фонило сильнейшей магией, не чета моей. Да и кто я - мелкая красная ящерица, и кто он - огромный золотой дракон. Вот так и рождаются комплексы неполноценности.
Это сверкающее чудо, снова легко преодолев пару шагов пространства, подаренного в первые мгновения, чтобы я могла выпутаться из своих крыльев и твердо встать на ноги, снова оказался рядом. Уткнулся носом в мою морду, резко вытащил язык и снова лизнул меня в нос, в глаз, в подобие уха... Я отшатнулась, но странное дело - испытала невероятно приятное ощущение от прохладной влажной шершавости этого языка на моей шкуре. Внутри все затрепетало.
Чем дальше я отступала от него, приподнимаясь на задние лапы, тем ближе приближался золотой. Очень скоро мы оба стояли на лапах, тесно прижимаясь грудью друг к другу и поддерживая себя в стоячем положении легкими трепыханиями крыльев. От его мощи и роста я начала задыхаться от страха. Я слишком мелкая и слабая, чтобы суметь удержать его на расстоянии, более того, при всех своих габаритах теряюсь где-то в районе его груди, защищенной огромными костяными щитами-наростами. Сплошное орудие смерти!
Золотистое крыло мягко прошлось по моей спине и пламенным крыльям, лаская, поглаживая, успокаивая. Золотые глаза гипнотизировали, заглядывали в душу, не давая отвернуться... Он громко фыркнул небольшим язычком пламени, стоило мне упереться в его грудь лапами и вонзить от раздражения и страха когти в нее. Точнее, я попыталась, но чуть не испортила свой драконий маникюр о его каменную непробиваемую чешую. Даже царапины не оставила...
Снова ласкающий язык на моей шее, а потом он начал медленно поворачивать меня спиной к себе, тяжело, яростно дыша, будто уже не мог себя сдерживать, и это меня еще больше напугало. Когда таких размеров дракон не может себя контролировать - это страшно.
Он уже практически забрался на меня сзади, когда я невероятно удачным хуком задних лап сбросила его с себя и, визжа от страха, по-пластунски рванула навстречу свободе. Точно ящерица! Я даже услышала, как клацнули его зубы возле моего хвоста, но вовремя поджала его и ушла вниз, рванув с обрыва. Дикий рев только добавил сил для ускорения и второго дыхания, а так же и третьего, и четвертого. Думаю, дедушка мною гордился бы... так быстро я еще не летала.
Его тень снова мелькнула надо мной, заставив задохнуться от страха и еще чего-то странного, загадочного... Я в ужасе поняла, что в этот момент захотела, чтобы он меня догнал... Словно я курица, бегущая от петуха и специально замедляющая свой бег, а то вдруг не догонит или устанет... Судорожно закрутила головой, но нигде его не увидела. А ощущение взгляда золотых глаз преследовало меня все время, пока я рыскала по округе в поисках злополучного озера.
Зато там меня уже поджидал дедушка. Причем, разгневанный и одновременно напуганный моим отсутствием. Слету нырнула в озеро, чтобы смыть с себя аромат золотого и избежать лишних вопросов. Я просто боялась на них отвечать, да и не знала, что именно рассказывать. Но дед, как только я вылезла из воды и обернулась, все равно подозрительно принюхался, но не задал ни одного вопроса.
- Предлагаю пообедать!
- Дома, дед?
- Нет, в предгорьях. Я покажу тебе ту таверну, откуда мы забираем еду.
Я уже успокоилась, и только радостно кивнула головой, соглашаясь. А еще посетила странная мысль, что смерть на Земле и новое рождение на Лайваносе изменили меня. Ушла вечная настороженность и отношение ко всему как у стариков. Душа помолодела и требовала веселья, и даже самых мелких и незначительных радостей. Вот даже от этой самой еды, за которой мы летим сейчас. А еще за эту неполную неделю я отметила, что драконы живут как могут, но полной жизнью. Используют любой повод для радости и праздника. И живут, восхищаясь не богатством, а самой жизнью.
Мы оба одновременно обернулись, стоило нашим лапам коснуться поверхности. В эту приличного вида и размеров таверну я заходила весьма уверенно. С большим чувством гордости, ведь рядом идет самый великолепный мужчина, из тех, кого я встречала в жизни - мой обожаемый дед. Он взял меня за руку, стоило заметить, незнакомых людей, весьма похожих на наемников, но его тревога оказалась напрасной, потому что стоило людям рассмотреть Санренера, как они быстро уходили с нашего пути, опасаясь даже взглянуть. Впрочем, так же поступали и все встреченные нами как люди, так и нелюди. Они усиленно нас не замечали и от этих усилий даже потели от страха.